Judith
IntroductionJudith 7
Édition évolutive · en cours de révision · non validée S5 · reformulation contrôlée pour saisir immédiatement le sens discursif · restitution Paraphrase
Le lendemain, Holopherne ordonna à toute son armée et aux troupes alliées de marcher contre Béthulie, d’occuper les passages qui montaient vers la montagne et de commencer les opérations contre les fils d’Israël.
Toute l’avant-garde se mit en mouvement : cent soixante-dix mille fantassins et douze mille cavaliers, sans compter les hommes affectés aux bagages ni les nombreux auxiliaires à pied.
Ils installèrent leur camp dans la vallée, près de Béthulie et de la source. Le camp s’étendait de Dothaïn jusqu’à Belbaïm en largeur, et de Béthulie jusqu’à Kyamon, en face d’Esdrelon, dans l’autre direction.
En voyant cette multitude, les fils d’Israël furent saisis de peur. Ils se dirent : « Cette armée va recouvrir toute la région. Les montagnes, les ravins et les collines eux-mêmes semblent incapables de supporter une telle masse. »
Ils prirent néanmoins leurs armes, allumèrent des feux sur les tours et montèrent la garde toute la nuit.
Le lendemain, Holopherne fit défiler toute sa cavalerie sous les yeux des habitants de Béthulie.
Il examina les chemins qui montaient vers la ville, repéra les sources dont elle dépendait, s’en empara et y plaça des soldats. Puis il retourna auprès de son armée.
Les chefs des fils d’Ésaü, les responsables de Moab et les commandants du littoral vinrent alors lui proposer une stratégie.
Ils dirent : « Que notre seigneur écoute notre conseil, afin que son armée n’ait pas à subir de pertes.
Les Israélites ne comptent pas principalement sur leurs armes, mais sur les hauteurs où ils habitent. Les sommets de leurs montagnes sont difficiles à atteindre.
Ne les attaque donc pas en bataille rangée. De cette manière, tu éviteras de perdre un seul de tes hommes.
Reste dans ton camp avec le gros de tes forces et fais plutôt occuper la source qui jaillit au pied de la montagne.
Tous les habitants de Béthulie dépendent de cette eau. La soif finira par les tuer et ils livreront eux-mêmes leur ville. Nous prendrons position sur les hauteurs voisines pour empêcher quiconque de sortir.
La faim et la soif les épuiseront, eux, leurs femmes et leurs enfants. Avant même qu’une épée ne les atteigne, ils tomberont dans les rues de leur propre ville.
Tu leur feras ainsi payer durement leur refus de se soumettre et de venir à ta rencontre pacifiquement. »
Holopherne et ses officiers approuvèrent cette stratégie et décidèrent de la mettre en œuvre.
Les forces ammonites partirent donc, accompagnées de cinq mille Assyriens, et prirent position dans la vallée en s’emparant des sources et des points d’eau dont dépendaient les Israélites.
Les fils d’Ésaü et les Ammonites occupèrent aussi les hauteurs face à Dothaïn. D’autres détachements furent envoyés vers le sud et l’est, près d’Egrebel, de Chous et du torrent de Mochmour. Pendant ce temps, le reste de l’armée assyrienne couvrait toute la plaine de ses tentes et de ses bagages.
Les fils d’Israël crièrent vers le Seigneur leur Dieu, car leur courage s’effondrait : ils étaient entièrement encerclés et ne voyaient plus aucune possibilité d’échapper à leurs ennemis.
Le siège dura trente-quatre jours. Toute l’armée assyrienne — fantassins, chars et cavaliers — resta autour de Béthulie, jusqu’à ce que les réserves d’eau de la ville soient épuisées.
Les citernes se vidaient. On ne pouvait plus donner à chacun assez d’eau pour une seule journée ; les habitants recevaient une ration strictement mesurée.
Les petits enfants dépérissaient. Femmes et jeunes gens perdaient connaissance de soif et s’effondraient dans les rues et près des portes, sans force.
Finalement, toute la population se rassembla autour d’Ozias et des responsables de la ville. Jeunes gens, femmes et enfants crièrent devant les anciens :
« Que Dieu juge entre vous et nous ! Vous nous avez fait un grand tort en refusant de négocier la paix avec les Assyriens.
Maintenant, plus personne ne peut nous secourir. Dieu nous a livrés entre leurs mains, et nous allons mourir de soif devant eux.
Appelez-les donc et livrez toute la ville à Holopherne et à son armée.
Il vaut mieux tomber entre leurs mains et devenir esclaves que de mourir ici. Au moins nous resterons en vie et nous n’aurons pas à regarder nos nourrissons mourir ni nos femmes et nos enfants rendre l’âme sous nos yeux.
Nous prenons aujourd’hui à témoin le ciel, la terre et notre Dieu, le Seigneur de nos pères, qui nous reprend à cause de nos péchés et de ceux de nos ancêtres : ne laissez pas cette situation continuer ainsi ! »
Toute l’assemblée éclata en sanglots et cria d’une voix forte vers le Seigneur Dieu.
Ozias leur répondit : « Courage, frères. Attendons encore cinq jours. Peut-être le Seigneur notre Dieu nous montrera-t-il sa miséricorde ; il ne nous abandonnera pas nécessairement jusqu’au bout.
Mais si ces cinq jours passent sans qu’aucun secours n’arrive, je ferai ce que vous demandez. »
Puis il renvoya chacun à son poste. Les hommes retournèrent sur les murailles et dans les tours, tandis que les femmes et les enfants rentraient chez eux. La ville resta plongée dans une profonde humiliation.