Actes 23

1Paul regarda fixement le Conseil : « Frères, jusqu’à aujourd’hui, j’ai vécu devant Dieu avec une conscience entièrement droite. »⋯

2Alors le grand prêtre Ananias ordonna à ceux qui étaient près de Paul : « Frappez-le sur la bouche ! »⋯

3Paul lui répondit : « Dieu va te frapper, mur blanchi ! Tu sièges pour me juger selon la Loi, et tu la violes en ordonnant qu’on me frappe ? »⋯

4Ceux qui étaient là lui dirent : « Tu insultes le grand prêtre de Dieu ? »⋯

5Paul répondit : « Frères, je ne savais pas qu’il était grand prêtre. Car l’Écriture dit : “Tu ne parleras pas mal du chef de ton peuple.” »⋯

6Paul savait qu’une partie du Conseil était sadducéenne et l’autre pharisienne. Il lança alors : « Frères, je suis pharisien, fils de pharisiens ! C’est pour l’espérance, pour la résurrection des morts, que je suis jugé ! »⋯

7À peine eut-il dit cela qu’une dispute éclata entre Pharisiens et Sadducéens, et l’assemblée se fendit en deux.⋯

8Les Sadducéens, en effet, disent qu’il n’existe ni résurrection, ni ange, ni esprit. Les Pharisiens, eux, reconnaissent les deux.⋯

9La clameur devint violente. Quelques scribes du parti pharisien se levèrent : « Nous ne trouvons rien de mauvais en cet homme. Et si un esprit ou un ange lui avait parlé ? »⋯

10La dispute devint si violente que le tribun craignit qu’ils ne mettent Paul en pièces. Il fit descendre les soldats : « Arrachez-le du milieu d’eux et ramenez-le à la forteresse ! »⋯

11La nuit suivante, le Seigneur se tint près de Paul : « Courage ! Tu as témoigné de moi à Jérusalem ; il faut aussi que tu témoignes à Rome. »⋯

12Au matin, des Juifs formèrent un complot. Ils jurèrent sous malédiction de ne rien manger ni boire avant d’avoir tué Paul.⋯

13Ils étaient plus de quarante à participer au complot.⋯

14Ils allèrent trouver les grands prêtres et les anciens : « Nous nous sommes liés par une malédiction solennelle : nous ne goûterons rien avant d’avoir tué Paul.⋯

15Vous et le Conseil, demandez donc au tribun de faire descendre Paul, comme si vous vouliez examiner son affaire de plus près. Nous serons prêts à le tuer avant même son arrivée. »⋯

16Le neveu de Paul apprit l’existence de l’embuscade. Il se rendit à la forteresse, entra et prévint Paul.⋯

17Paul appela un centurion : « Conduis ce jeune homme au tribun. Il a quelque chose à lui dire. »⋯

18Le centurion conduisit le jeune homme au tribun : « Le prisonnier Paul m’a appelé et m’a demandé de te l’amener. Il a quelque chose à te dire. »⋯

19Le tribun le prit par la main, l’emmena à l’écart : « Qu’as-tu à me dire ? »⋯

20Il répondit : « Les Juifs se sont entendus pour te demander demain de faire descendre Paul devant le Conseil, soi-disant pour examiner son affaire de plus près.⋯

21Ne les écoute pas ! Plus de quarante hommes lui tendent une embuscade. Ils ont juré sous malédiction de ne ni manger ni boire avant de l’avoir tué. Ils sont prêts ; ils n’attendent que ta décision. »⋯

22Le tribun renvoya le jeune homme : « Ne dis à personne que tu m’as informé de cela. »⋯

23Puis il appela deux centurions : « Préparez deux cents soldats pour Césarée, avec soixante-dix cavaliers et deux cents hommes armés. Départ à la troisième heure de la nuit.⋯

24« Prévoyez aussi des montures pour Paul, afin de le conduire sain et sauf jusqu’au gouverneur Félix. »⋯

25Il écrivit une lettre ainsi rédigée :⋯

26« Claude Lysias au très excellent gouverneur Félix : salut !⋯

27Cet homme avait été saisi par les Juifs et allait être tué. Je suis intervenu avec la troupe et je l’ai délivré, car j’avais appris qu’il était citoyen romain.⋯

28Pour savoir exactement pourquoi ils l’accusaient, je l’ai fait comparaître devant leur Conseil.⋯

29J’ai constaté que l’affaire portait sur des questions de leur Loi. Rien dans l’accusation ne justifiait la mort ni l’emprisonnement.⋯

30On m’a alors informé qu’un complot se préparait contre lui. Je te l’ai envoyé immédiatement et j’ai ordonné à ses accusateurs de présenter devant toi leurs griefs. »⋯

31Les soldats exécutèrent les ordres : ils prirent Paul et le conduisirent de nuit jusqu’à Antipatris.⋯

32Le lendemain, les fantassins laissèrent les cavaliers continuer avec Paul et retournèrent à la forteresse.⋯

33À Césarée, les cavaliers remirent la lettre au gouverneur et lui présentèrent Paul.⋯

34Le gouverneur lut la lettre et demanda : « De quelle province est-il ? » Quand il apprit que Paul venait de Cilicie,⋯

35il déclara : « Je t’entendrai lorsque tes accusateurs seront arrivés. » Et il fit garder Paul dans le prétoire d’Hérode.⋯