4 Maccabées
Introduction4 Maccabées 9
Lecture publique et écoute · restitution Proclamation
« Qu’attends-tu, tyran ? Nous sommes prêts à mourir plutôt qu’à transgresser les commandements de nos pères !
Nous aurions honte devant nos ancêtres si nous n’obéissions pas à la Loi et ne prenions pas Moïse pour conseiller.
Tyran, conseiller de transgression, ne nous hais pas jusqu’à prétendre avoir pour nous plus de pitié que nous-mêmes.
Ta pitié qui nous sauverait par la transgression nous est plus dure que la mort elle-même.
Tu nous menaces de mort sous la torture — comme si tu n’avais rien appris d’Éléazar !
Si les vieillards des Hébreux ont supporté la torture par piété, à plus forte raison nous, les jeunes, mourrons en méprisant tes contraintes — celles que notre vieux maître a vaincues.
Éprouve-nous donc, tyran ! Même si tu nous fais mourir pour notre piété, ne crois pas nous nuire par tes tortures.
Par cette souffrance, par cette endurance, nous recevrons le prix de la vertu et nous serons auprès de Dieu, pour qui nous souffrons.
Mais toi, pour le sang que tu verses, tu subiras sous la justice divine une torture éternelle par le feu.
À ces mots, le tyran s’emporta : ils étaient pour lui non seulement rebelles, mais ingrats.
Sur son ordre, on amena l’aîné ; sa tunique fut déchirée, ses mains et ses bras liés de chaque côté.
Ils le frappèrent de leurs fouets jusqu’à l’épuisement — sans résultat. Alors ils le jetèrent sur la roue.
Étendu sur la roue, le noble jeune homme fut disloqué.
Tous ses membres se brisaient, et pourtant il cria :
« Tyran impur ! Ennemi de la justice céleste ! Cœur cruel ! Je ne suis ni meurtrier ni impie : tu me tortures parce que je défends la Loi divine.
Les gardes lui dirent : « Accepte de manger, et tu seras délivré des tortures. »
« Votre roue n’est pas assez puissante pour étouffer mon raisonnement ! Coupez mes membres, brûlez mes chairs, tordez mes articulations !
Par toutes vos tortures, je vous le prouverai : pour la vertu, les fils des Hébreux sont invincibles ! »
Tandis qu’il parlait, ils entassèrent le feu et tendirent davantage la roue.
La roue ruisselait de sang ; les braises s’éteignaient sous les gouttes du corps, et la chair coulait autour des axes.
Ses os étaient déjà à nu — pourtant le jeune homme magnanime, fils d’Abraham, ne gémit pas.
Comme transformé par le feu en incorruptibilité, il endura noblement les tortures,
« Imitez-moi, frères ! N’abandonnez pas mon combat ! Ne reniez pas notre fraternité dans le courage !
« Menez le combat saint et noble pour la piété ! Que notre juste Providence, favorable à notre peuple, punisse le tyran destructeur ! »
Et sur ces mots, le jeune homme digne du sanctuaire rendit son âme.
Tous admiraient sa force d’âme. Alors on amena le deuxième frère ; des mains de fer aux ongles aigus furent ajustées sur lui et on l’attacha à la machine.
Ils lui demandèrent s’il mangerait avant d’être torturé — et ils entendirent sa noble résolution.
Comme des panthères, ils arrachèrent sa chair avec leurs mains de fer et dépouillèrent sa tête ; pourtant, dans cette douleur terrible, il dit :
« Qu’elle est douce, toute forme de mort, lorsqu’elle vient pour la piété de nos pères ! » Puis il dit au tyran :
« Ne le vois-tu pas, tyran le plus cruel ? Tu es plus torturé que moi : l’orgueil de ta tyrannie est vaincu par notre endurance pour la piété !
Moi, par les joies de la vertu, j’allège ma souffrance,
mais toi, tu es torturé par les menaces de ton impiété — et tu n’échapperas pas, tyran impur, aux peines de la colère divine ! »