4 Maccabées
Introduction4 Maccabées 9
Compréhension immédiate · restitution Clarté
« Pourquoi attendre, tyran ? Nous préférons mourir plutôt que désobéir aux commandements reçus de nos pères.
Nous déshonorerions nos ancêtres si nous cessions d’obéir à la Loi et de suivre l’enseignement de Moïse.
Toi qui nous pousses à violer la Loi, ne prétends pas savoir mieux que nous ce qu’il faudrait faire pour nous sauver.
Être sauvés par toi en désobéissant à la Loi nous paraît pire que mourir.
Tu crois encore pouvoir nous faire peur avec la torture et la mort, alors que tu viens de voir Éléazar leur résister.
Si un vieillard hébreu a supporté la torture pour sa foi, nous qui sommes jeunes devons à plus forte raison affronter tes supplices, puisque notre maître âgé les a déjà vaincus.
Essaie donc, tyran. Tu peux nous tuer pour notre fidélité, mais ne crois pas que la torture nous fera perdre ce que nous défendons.
Notre souffrance supportée avec fidélité nous conduira à la récompense de la vertu et à la présence de Dieu, pour qui nous endurons tout cela.
Toi, en revanche, parce que tu répands notre sang, tu devras répondre devant la justice de Dieu et subir son jugement.
Le roi entra alors dans une violente colère : il les considérait à la fois comme désobéissants et comme ingrats envers ses offres.
Le roi fit alors saisir l’aîné. On déchira son vêtement et on lui attacha solidement les bras et les mains.
Ils le fouettèrent jusqu’à l’épuisement sans le faire céder ; alors ils le placèrent sur la roue de torture.
Son corps, tendu sur la roue, se disloqua sous la traction.
Alors même que ses membres se brisaient, il trouva encore la force de parler :
« Tyran cruel, ennemi de la justice de Dieu ! Tu ne me tortures pas comme un meurtrier ou un impie, mais uniquement parce que je défends la Loi divine.
Les bourreaux lui proposèrent encore : « Mange, et nous arrêterons de te torturer. »
Il répondit : « Votre roue ne peut pas vaincre ma décision. Vous pouvez couper mes membres, brûler ma chair et tordre mes articulations.
Par tout ce que vous me ferez subir, je vous montrerai que les enfants des Hébreux ne peuvent être vaincus lorsqu’ils défendent la vertu. »
Alors ils allumèrent du feu sous la roue et augmentèrent encore la tension de la machine.
Le sang couvrait la roue ; les liquides de son corps éteignaient les braises et sa chair se détachait autour des axes de la machine.
Même lorsque ses os furent mis à nu, ce jeune homme au courage d’Abraham ne poussa pas de plainte.
Au contraire, il endura les supplices comme si le feu lui-même le faisait passer vers une vie incorruptible.
Il dit : « Frères, suivez mon exemple. Ne quittez pas le combat que j’ai commencé et ne rompez pas notre solidarité dans le courage.
« Combattez noblement pour la piété. Ainsi la Providence juste qui veille sur notre peuple pourra lui faire grâce et juger le tyran. »
Après ces paroles, le jeune homme mourut.
Tous étaient frappés par son courage. Les bourreaux amenèrent alors le deuxième frère et le fixèrent à une machine munie de griffes de fer.
Avant de commencer, ils lui offrirent encore d’échapper au supplice s’il mangeait ; sa réponse fut un refus digne de son frère.
Les bourreaux, comparés à des fauves, arrachèrent sa chair avec leurs griffes de fer jusque vers le visage et lui retirèrent la peau du crâne. Malgré cette douleur, il parla.
« Toute mort devient supportable lorsqu’elle est endurée pour la foi de nos pères. » Puis il s’adressa au roi.
« Ne comprends-tu pas que c’est toi qui es en train de perdre ? Ton orgueil de tyran est mis en échec par notre endurance.
La joie de rester fidèle à la vertu rend ma souffrance plus légère,
mais toi, tes propres menaces impies te tourmentent, et tu n’échapperas pas au jugement de Dieu. »