4 Maccabées
Introduction4 Maccabées 8
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Voilà pourquoi même de jeunes hommes, formés par la raison pieuse, réussirent à vaincre des tortures encore plus terribles.
Après son échec avec Éléazar, le tyran, furieux, fit amener d’autres prisonniers hébreux : ceux qui accepteraient la nourriture interdite seraient libérés, les autres seraient torturés.
On conduisit alors devant lui sept frères, jeunes hommes remarquables par leur allure et leur dignité, accompagnés de leur vieille mère.
Le roi les vit regroupés autour de leur mère. Impressionné par leur beauté et leur noblesse, il leur sourit, les appela près de lui et leur parla.
« Jeunes gens, je vous estime et j’admire votre famille. Ne reproduisez pas, je vous en prie, l’entêtement du vieillard torturé avant vous. Cédez-moi et devenez mes amis.
Je peux punir ceux qui me résistent, mais je peux aussi récompenser ceux qui m’obéissent.
Faites-moi confiance : abandonnez la règle héritée de vos pères et je vous donnerai des postes de pouvoir dans mon gouvernement.
Adoptez la vie grecque, changez vos habitudes et jouissez librement de votre jeunesse.
Si vous refusez et provoquez ma colère, je ferai torturer et tuer chacun de vous.
Ayez pitié de vous-mêmes : même moi qui suis votre ennemi, votre jeunesse et votre beauté m’inspirent de la compassion.
Comprenez-le : si vous refusez, votre seule issue sera une mort sous la torture.
Puis il fit disposer les instruments de torture sous leurs yeux, espérant que leur simple vue les pousserait à manger l’aliment interdit.
Les gardes étalèrent devant eux toute une série d’instruments de torture — roues, chevalets, crochets, chaudrons, poêles, pinces et feu. Alors le tyran parla de nouveau.
« Ayez peur, jeunes gens. Même votre Dieu, prétend-il, vous pardonnera si la contrainte vous fait désobéir. »
Ils entendirent ses arguments et virent les instruments terrifiants, mais ils ne cédèrent pas. Au contraire, ils répondirent au roi par leur propre raisonnement et mirent son pouvoir en échec.
Imaginons au contraire qu’ils aient été lâches. Que se seraient-ils dit ? Sans doute quelque chose comme ceci :
« Nous serions bien insensés : le roi nous offre sa faveur si nous obéissons. Pourquoi refuser ?
Pourquoi nous accrocher à des idées qui vont nous tuer ?
Frères, ne devrions-nous pas avoir peur des tortures, écouter les menaces et renoncer à cet orgueil qui pourrait nous tuer ?
Pensons à notre jeune âge et à notre mère déjà âgée.
N’oublions pas qu’un refus nous conduira à la mort.
Même la justice de Dieu, pourrions-nous penser, nous pardonnera si nous cédons parce qu’on nous force.
Pourquoi abandonner une vie si précieuse et renoncer à ce monde qui nous est agréable ?
N’essayons pas de lutter contre ce qui est inévitable et ne faisons pas de notre supplice une occasion de gloire.
La Loi, pourrions-nous dire, ne chercherait pas à nous faire mourir simplement parce que nous avons eu peur de la torture.
Pourquoi nous obstiner ainsi jusqu’à la mort alors que nous pourrions vivre en paix simplement en obéissant au roi ? »
Or les sept frères ne tinrent aucun de ces raisonnements, pas même intérieurement.
Ils tenaient les passions pour inférieures à leur décision et gardaient la maîtrise jusque dans la douleur.
Aussitôt que le roi eut terminé, les sept frères répondirent ensemble, d’une seule voix, comme s’ils partageaient une seule volonté :