4 Maccabées
Introduction4 Maccabées 17
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Certains gardes racontaient aussi que, lorsqu’elle allait elle-même être arrêtée pour être mise à mort, elle se jeta sur le bûcher afin que personne ne touche son corps.
Ô mère ! Avec tes sept enfants, tu as brisé la violence du tyran, réduit à néant ses projets mauvais et manifesté la noblesse de la foi.
Comme un toit solidement posé sur les colonnes que formaient tes enfants, tu es restée sans fléchir sous le tremblement provoqué par les tortures.
Prends donc courage, mère à l’âme sainte : ton espérance, affermie par l’endurance, demeure tournée vers Dieu.
La lune entourée d’étoiles dans le ciel n’est pas aussi majestueuse que toi : ayant conduit vers la piété tes sept enfants semblables à des étoiles, tu es devenue honorable devant Dieu et tu as été établie avec eux dans le ciel.
Car ta maternité s’inscrivait dans la descendance de notre père Abraham.
S’il nous était possible de peindre sur un tableau l’histoire de ta piété, les spectateurs ne frémiraient-ils pas en voyant une mère de sept enfants supporter jusqu’à la mort tant de tortures différentes à cause de la piété ?
Il serait même digne d’inscrire sur leur tombe ces paroles comme mémorial pour ceux de notre peuple :
« Ici reposent un vieux prêtre, une femme âgée et sept enfants, morts sous la violence d’un tyran qui voulait abolir la manière de vivre des Hébreux.
Ils ont défendu leur peuple, les yeux tournés vers Dieu, et ils ont supporté les tortures jusqu’à la mort. »
Car le combat mené par eux fut véritablement un combat divin.
Alors la vertu présidait au concours et éprouvait les combattants par leur endurance ; la victoire était l’incorruptibilité dans une vie durable.
Éléazar combattit le premier ; la mère des sept entra ensuite dans le concours, et les frères combattirent à leur tour.
Le tyran leur faisait face comme adversaire ; le monde et la vie des humains étaient les spectateurs.
Mais la piété remportait la victoire en couronnant ses propres athlètes.
Qui n’a pas admiré ces athlètes de la législation divine ? Qui n’en a pas été saisi ?
Le tyran lui-même et tout son conseil admirèrent leur endurance.
Grâce à cette endurance, ils se tiennent maintenant auprès du trône divin et vivent un âge bienheureux.
Car Moïse dit : « Tous ceux qui ont été sanctifiés sont sous tes mains. »
Ainsi, eux aussi, sanctifiés à cause de Dieu, ont été honorés, non seulement de cet honneur, mais aussi en ce que, grâce à eux, nos ennemis n’ont pas dominé notre peuple,
que le tyran a été puni et la patrie purifiée, eux qui sont devenus comme une vie donnée en échange du péché du peuple.
Par le sang de ces hommes pieux et par le caractère expiatoire de leur mort, la providence divine sauva Israël qui avait été accablé.
Car Antiochos, voyant la force de leur vertu et leur endurance dans les tortures, proclama leur constance comme exemple à ses soldats.
Il les trouva vaillants et courageux pour les combats d’infanterie et les sièges ; puis, après avoir ravagé les places fortes, il vainquit tous ses ennemis.