Pasteur d’Hermas
DossierPasteur d’Hermas 3
Structure du texte source · restitution Littérale · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Telle fut, frères, celle que je vis. Ayant souvent jeûné et supplié le Seigneur de me manifester la révélation promise par cette ancienne, elle m’apparut cette nuit-là et me dit d’aller au champ où je travaille ; vers la cinquième heure elle me montrerait ce qu’il fallait voir. J’arrivai au lieu choisi et vis un banc d’ivoire, un coussin de lin et, au-dessus, un linge fin. Seul, je fus saisi d’effroi ; revenant à moi et me souvenant de la gloire de Dieu, je mis les genoux et confessai de nouveau mes péchés. Elle vint avec les six jeunes hommes ; elle écouta ma prière, me toucha et dit : « Hermas, cesse de tout demander au sujet de tes péchés ; demande aussi au sujet de la justice, afin d’en prendre une part pour ta maison. » Elle me releva et me conduisit au banc, ordonnant aux jeunes : « Allez bâtir. » Elle me fit asseoir à gauche. La place de droite, dit-elle, appartient à ceux qui ont déjà plu à Dieu et souffert pour le Nom ; il te manque encore beaucoup, mais demeure dans ta simplicité et tu t’assiéras avec eux si tu accomplis leurs œuvres et supportes ce qu’ils ont supporté.
Ils ont supporté fouets, prisons, grandes détresses, croix et bêtes à cause du Nom. C’est pourquoi le côté droit du sanctuaire leur appartient, tandis que le côté gauche est pour les autres ; cependant les dons et promesses sont les mêmes, eux seuls ayant une certaine gloire. Elle montra ensuite une grande tour bâtie sur les eaux avec des pierres carrées et brillantes. Les six jeunes hommes bâtissaient, tandis que d’autres myriades apportaient des pierres du fond et de la terre. Celles du fond étaient posées telles quelles, accordées aux jointures avec les autres, tellement collées que la jointure ne paraissait pas et que la tour semblait bâtie d’une seule pierre. Des pierres de terre, certaines étaient rejetées, d’autres posées, d’autres taillées et jetées loin. Autour de la tour restaient beaucoup de pierres rugueuses, fendues, mutilées, blanches et rondes. D’autres étaient lancées sur la route puis roulaient vers des lieux sans route, tombaient dans le feu et brûlaient, ou tombaient près des eaux sans pouvoir rouler dans l’eau malgré leur désir.
Lorsque je demandai le profit d’une vision incomprise, elle dit : « Tu es rusé, voulant connaître ce qui concerne la tour. » Beaucoup entendront ; certains se réjouiront, certains pleureront, mais ceux-ci aussi, s’ils entendent et se repentent, se réjouiront. « La tour que tu vois bâtie, c’est moi, l’Église. » À ma demande pourquoi elle était bâtie sur les eaux : « Parce que votre vie par l’eau a été sauvée et sera sauvée. La tour est fondée par la parole du Nom tout-puissant et glorieux et maintenue par la puissance invisible du Maître. »
Les six jeunes bâtisseurs sont les saints anges de Dieu créés les premiers, auxquels le Seigneur a confié toute sa création pour la faire croître, la bâtir et la gouverner. Les autres qui portent les pierres sont également des anges saints ; les six leur sont supérieurs. Quand la tour sera achevée, tous ensemble se réjouiront autour d’elle et glorifieront Dieu.
Les pierres carrées, blanches et concordant dans leurs jointures sont les apôtres, évêques, enseignants et diacres qui ont marché selon la dignité de Dieu, surveillé, enseigné et servi purement et dignement les élus, morts ou encore vivants, toujours en accord et paix entre eux. Les pierres tirées du fond et s’accordant à celles déjà bâties sont ceux qui ont souffert à cause du Nom du Seigneur. Les pierres de la terre qui entrent sans être taillées sont ceux que le Seigneur a éprouvés parce qu’ils ont marché dans sa droiture et redressé ses commandements. Celles qu’on apporte et pose sont jeunes dans la foi et fidèles, mais averties par les anges pour faire le bien parce qu’on a trouvé en elles du mal. Celles qu’on rejetait sans les lancer loin sont ceux qui ont péché et veulent se repentir ; ils pourront être utiles à la construction s’ils se repentent maintenant tandis que la tour est encore bâtie.
Les pierres taillées en morceaux et jetées loin sont les fils de l’iniquité : ils ont cru dans l’hypocrisie et toute méchanceté est restée en eux. Les rugueuses ont connu la vérité mais n’y ont pas persévéré. Les fendues gardent dans leur cœur quelque chose les unes contre les autres et n’ont pas la paix intérieure, tout en ayant une face de paix. Les mutilées ont cru et possèdent la plus grande part dans la justice, mais gardent certaines parts d’iniquité. Les blanches et rondes qui ne s’adaptent pas sont ceux qui ont foi et richesse de cet âge ; lorsque vient la détresse, ils renient leur Seigneur à cause de leurs richesses et affaires. Ils deviendront utiles lorsque leur richesse, qui les séduit, sera retranchée, comme une pierre ronde doit perdre quelque chose pour devenir carrée. « Apprends d’abord de toi-même : lorsque tu étais riche, tu étais inutile ; maintenant tu es utile à la vie. »
Les pierres jetées loin de la tour, tombant sur le chemin puis roulant vers des lieux sans route, sont ceux qui ont cru mais abandonnent leur vraie voie à cause de leur double pensée ; pensant trouver une meilleure route, ils s’égarent. Celles qui tombent au feu sont ceux qui ont entièrement apostasié du Dieu vivant et auxquels la pensée de se repentir ne monte plus au cœur à cause de leurs désirs dissolus et de leurs méchancetés. Celles qui tombent près des eaux sans pouvoir y rouler ont entendu la parole et veulent être baptisées au nom du Seigneur, puis, se rappelant la pureté de la vérité, changent d’avis et retournent derrière leurs mauvais désirs. Aux pierres rejetées, repentance est possible, mais elles ne peuvent toutes s’ajuster à cette tour ; elles s’ajusteront à un lieu beaucoup moindre après avoir été éprouvées et avoir accompli les jours de leurs péchés, si leur cœur revient.
Sept femmes sont autour de la tour et la portent par ordre du Seigneur. La première est appelée Foi : par elle les élus de Dieu sont sauvés. La seconde, ceinte et virile, est Maîtrise de soi, fille de la Foi ; celui qui la suit s’abstient de toutes les mauvaises œuvres. Les autres sont Simplicité, Connaissance, Innocence, Dignité et Amour. Leurs puissances se tiennent mutuellement et se suivent selon leur génération : de Foi, Maîtrise ; de Maîtrise, Simplicité ; de Simplicité, Innocence ; d’Innocence, Dignité ; de Dignité, Connaissance ; de Connaissance, Amour. Leurs œuvres sont pures, dignes et divines. Celui qui les sert aura demeure dans la tour avec les saints. La tour n’est pas encore achevée ; lorsqu’elle le sera, aura lieu la fin, mais elle sera vite bâtie. Ces révélations ne furent pas données à Hermas seul mais pour être déclarées à tous.
« Écoutez-moi, enfants : je vous ai élevés dans grande simplicité, innocence et dignité par la miséricorde du Seigneur qui a fait tomber sur vous la justice, afin que vous soyez justifiés et sanctifiés de toute méchanceté ; mais vous ne voulez pas cesser votre mal. Faites donc la paix en vous-mêmes, visitez-vous, aidez-vous, et ne prenez pas seuls avec excès les créations de Dieu : partagez avec ceux qui manquent. » Les uns, par beaucoup de nourriture, attirent la faiblesse sur leur chair ; la chair de ceux qui n’ont pas assez de nourriture dépérit par manque. Cette absence de juste mélange est nuisible à ceux qui possèdent et ne partagent pas. Que ceux qui ont beaucoup recherchent les affamés avant que la tour ne soit achevée. Aux dirigeants et premiers sièges : « Ne devenez pas semblables aux empoisonneurs ; ceux-ci portent leur poison dans des boîtes, vous, votre poison et venin dans le cœur. » Purifiez vos cœurs et accordez votre pensée dans un cœur pur, afin d’obtenir miséricorde. Instruisez-vous mutuellement et faites la paix, afin de pouvoir instruire les élus.
Lorsque les six jeunes hommes l’emmenèrent vers la tour, je lui demandai l’explication de ses trois formes. Dans la première vision elle était très ancienne et assise ; dans la deuxième son visage était plus jeune mais chair et cheveux anciens, et elle se tenait debout ; dans la troisième elle était entièrement jeune, très belle, seuls les cheveux restaient anciens, joyeuse et assise sur un banc. Je fus très triste de ne pas comprendre. Elle m’apparut en songe : « Toute demande a besoin d’humilité. Jeûne, et tu recevras ce que tu demandes. » Après un jour de jeûne, un jeune homme me dit de ne pas demander révélation sur révélation au risque de nuire à ma chair. Je demandai seulement l’explication des trois formes. Il répondit que nos doubles pensées nous rendent sans intelligence.
Dans la première vision, elle était vieille et assise parce que votre esprit était devenu vieux, déjà flétri et sans force à cause de vos mollesses et doubles pensées. Comme des vieillards sans espoir de renouvellement n’attendent que leur sommeil, ainsi vous, amollis par les affaires de la vie, vous vous êtes livrés à l’insouciance et n’avez pas jeté vos soucis sur le Seigneur ; votre pensée a été brisée et vous avez vieilli dans vos tristesses. Elle était assise parce que tout faible s’assied sur un siège pour soutenir sa faiblesse.
Dans la deuxième vision, elle était debout, visage plus jeune et plus joyeux, mais chair et cheveux anciens. Comme un vieillard qui, désespéré à cause de sa faiblesse et pauvreté, apprend soudain qu’un héritage lui a été laissé, se lève, se réjouit, revêt force et renouvelle son esprit, ainsi vous, en entendant la révélation de la compassion du Seigneur, avez renouvelé vos esprits, déposé vos mollesses, reçu force et été fortifiés dans la foi. Le Seigneur, voyant votre fortification, s’est réjoui et vous a montré la construction de la tour.
Dans la troisième vision, elle était jeune, belle, joyeuse. Comme quelqu’un dans la tristesse qui reçoit une bonne nouvelle oublie aussitôt ses douleurs passées, s’attache à la nouvelle reçue et renouvelle son esprit par la joie, ainsi vous avez reçu renouvellement de vos esprits en voyant ces biens. Le banc sur lequel elle était assise a une position forte parce qu’il possède quatre pieds ; le monde est tenu par quatre éléments. Ceux qui se repentent entièrement seront donc jeunes et fondés, s’ils se repentent de tout leur cœur. Voilà l’explication complète.