Pasteur d’Hermas
DossierPasteur d’Hermas 25
Lecture personnelle fluide · restitution Lecture · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Le Pasteur montra à Hermas un grand saule dont l’ombre couvrait plaines et montagnes ; sous cet arbre s’étaient rassemblés tous ceux qui avaient été appelés au nom du Seigneur. Près du saule se tenait un ange très glorieux, muni d’une grande faucille. Il coupait de petites branches, longues à peu près d’une coudée, et les distribuait au peuple. Une fois la distribution terminée, l’arbre demeurait aussi intact qu’auparavant. Puis l’ange rappela chacun et réclama les rameaux. Certains les rendirent secs et rongés comme par les vers ; d’autres secs mais intacts ; d’autres à demi secs, fendus, verts avec des fissures, moitié verts moitié secs, aux deux tiers verts, ou presque entièrement desséchés. Beaucoup les rendirent parfaitement verts ; certains avaient produit des pousses, et d’autres encore des pousses portant comme un fruit. L’ange plaça chaque groupe à part.
Il fit apporter des couronnes semblables à des palmes et couronna ceux dont les rameaux verts portaient pousses et fruit ; il les envoya dans la tour. Ceux dont les rameaux étaient verts avec des pousses reçurent des sceaux et furent aussi envoyés à la tour. Tous ceux qui y entraient portaient un vêtement blanc comme neige. Les rameaux restés simplement verts reçurent eux aussi vêtement et sceau. Les autres furent remis au Pasteur pour être examinés encore. Celui-ci proposa de planter tous les rameaux et de les arroser : « Le créateur de cet arbre veut que tous ceux qui ont reçu ses branches vivent. »
Hermas demanda ce qu’était ce saule qui restait intact malgré tant de branches coupées. Le Pasteur répondit : « Ce grand arbre qui couvre toute la terre est la loi de Dieu donnée au monde entier ; cette loi est le Fils de Dieu proclamé jusqu’aux extrémités de la terre. Les peuples sous son ombre sont ceux qui ont entendu la proclamation et ont cru. Le grand ange glorieux est Michel, établi sur ce peuple et chargé de le conduire. Les rameaux sont la loi remise à chacun ; leur état révèle la manière dont elle a été gardée. » Ceux qui avaient souffert et combattu sans renier la loi avaient reçu la couronne ; ceux dont les rameaux étaient demeurés verts avaient marché avec justice, dignité et cœur pur.
Quelques jours plus tard, le Pasteur revint avec Hermas. Il s’assit à la place de l’ange et demanda à Hermas de servir. Les groupes vinrent un à un retirer les rameaux plantés. Les premiers, auparavant secs et rongés, les rendirent encore secs et rongés. Parmi ceux qui avaient eu des rameaux secs mais non rongés, certains les rendirent verts ; parmi ceux dont les rameaux étaient à moitié secs et fendus, beaucoup les rendirent entièrement verts, et quelques-uns portaient même des pousses et des fruits. D’autres demeuraient secs. Chacun fut replacé selon le nouvel état de son rameau.
Le même phénomène se poursuivit dans les autres groupes. Beaucoup de rameaux verts mais fendus étaient maintenant verts sans fissure. Parmi les rameaux moitié verts moitié secs, certains étaient devenus tout verts, d’autres étaient restés à demi secs, d’autres avaient séché ou produit des pousses. Parmi ceux qui étaient presque entièrement secs, beaucoup étaient devenus verts et certains portaient pousses et fruits. Le Pasteur se réjouissait surtout de voir vivre ceux qui semblaient presque morts.
« Tu vois combien le Seigneur est compatissant, dit-il : il a donné un esprit de repentance à ceux qu’il a vus capables de purifier leur cœur et de le servir sincèrement. » Les rameaux secs et rongés représentent les apostats et traîtres envers l’Église, ceux qui ont blasphémé dans leurs péchés et eu honte du nom du Seigneur ; aucun d’eux, dans la scène, ne s’était repenti. Les rameaux secs mais non rongés représentent des hypocrites et des gens qui introduisaient des enseignements étrangers, détournant surtout les pécheurs de la repentance ; beaucoup cependant se sont repentis après avoir entendu les commandements et ont retrouvé une place dans la tour ou près d’elle. « Tu vois donc, dit le Pasteur, que la repentance des péchés porte la vie, tandis que refuser de se repentir conduit à la mort. »
Les rameaux à demi secs représentent les âmes partagées, ni tout à fait vivantes ni mortes. Ceux qui avaient aussi des fissures sont des gens partagés, médisants et toujours en conflit. Pourtant une espérance de repentance subsiste. Les rameaux verts mais fendus appartiennent à des croyants fidèles et bons qui nourrissent des rivalités de rang et de prestige. Après avoir entendu les commandements, beaucoup ont abandonné ces divisions. La vie, rappelle le Pasteur, est du côté de la patience et de l’humilité, non de la lutte pour les premières places.
Ceux dont les rameaux étaient moitié verts moitié secs sont absorbés par leurs affaires et ne s’attachent pas aux saints ; une partie d’eux vit, l’autre est comme morte. Beaucoup se sont repentis ; d’autres ont renié le Seigneur sous la pression de leurs affaires. Les rameaux aux deux tiers verts et au tiers sec représentent ceux qui ont renié de diverses manières. Là encore, certains se repentent et entrent dans la tour, tandis que d’autres s’éloignent définitivement ou restent divisés.
Ceux qui avaient deux tiers secs et un tiers vert avaient cru, puis étaient devenus riches et honorés parmi les nations. Ils s’étaient revêtus d’orgueil, avaient quitté la proximité des justes et trouvé plus agréable la vie avec le monde environnant. Pourtant ils n’avaient pas entièrement quitté la foi ; ils n’en accomplissaient simplement plus les œuvres. Beaucoup se repentirent. D’autres finirent par adopter complètement la conduite de leur environnement. Pour ceux qui hésitent encore par honte de leurs actes, la repentance reste possible, mais elle doit devenir effective.
Les rameaux presque entièrement verts dont seule l’extrémité était sèche et fendue appartiennent à des personnes toujours bonnes et fidèles, mais qui ont fauté dans de petits désirs ou des ressentiments réciproques. Beaucoup se repentirent rapidement. Ceux dont le rameau était presque entièrement sec mais gardait un peu de vert avaient cru tout en pratiquant l’injustice ; ils n’avaient pourtant jamais abandonné Dieu, portaient volontiers son nom et accueillaient volontiers ses serviteurs chez eux. En entendant l’appel à la repentance, ils changèrent sans hésiter et pratiquèrent vertu et justice. Leur demeure est destinée à la tour.
Quand toutes les catégories eurent été expliquées, le Pasteur dit : « Va dire à tous de se repentir et de vivre pour Dieu. Le Seigneur m’a envoyé par compassion pour donner à tous la repentance, même lorsque certains n’en semblaient plus dignes par leurs œuvres. Il veut sauver l’appel accompli par son Fils. » Ceux qui se repentent de tout leur cœur, se purifient des fautes décrites et cessent d’ajouter à leurs péchés recevront du Seigneur la guérison de leurs fautes antérieures et vivront pour Dieu.