Épître de Barnabé 21

1Le dernier chapitre tire la conséquence pratique des Deux Voies : connaître les prescriptions ne suffit pas, il faut « marcher » en elles. Barnabé rattache ce choix à la résurrection et à la rétribution finale : les œuvres accompagnent la voie choisie.⋯

2Il adresse ensuite une exhortation aux « supérieurs », c’est-à-dire probablement aux personnes qui disposent d’une position ou d’une capacité d’action plus grande. Leur responsabilité consiste à garder près d’elles des personnes auxquelles elles peuvent effectivement faire du bien.⋯

3L’urgence reste eschatologique : le jour de la destruction du mal est proche ; le Seigneur et son salaire sont proches.⋯

4–6Mais cette attente ne produit pas la passivité. Les destinataires doivent devenir pour eux-mêmes de « bons législateurs », §5 se conseiller fidèlement, supprimer l’hypocrisie, recevoir de Dieu sagesse, §6 intelligence, connaissance et patience, puis rechercher activement ce que le Seigneur demande.⋯

7L’auteur introduit ensuite une demande personnelle : lorsque ses lecteurs méditent ce qui est bon, qu’ils se souviennent aussi de lui, afin que son désir et sa vigilance aient servi à quelque bien.⋯

8L’expression « tant que le beau vase est encore avec vous » est obscure ; elle peut renvoyer à la présence de l’auteur, au temps de vie ou à une occasion encore disponible. Le sens pratique est clair : ne pas laisser passer le temps où l’on peut encore s’entraider et accomplir les commandements.⋯

9La lettre se ferme par un salut : « enfants de l’amour et de la paix », avec la bénédiction du Seigneur de gloire et de toute grâce.⋯