4 Esdras
Dossier4 Esdras 9
Analyse du texte source · restitution Philologique · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
Répondant, il me dit : « Mesure en toi-même ; et il adviendra, quand tu verras qu’une certaine part des signes dits d’avance est passée, §2 alors tu comprendras que c’est le temps même où le Très-Haut commencera à visiter l’âge qui a été fait par lui.
Et lorsqu’on verra dans l’âge mouvement de lieux, trouble de peuples, pensées de nations, inconstance de chefs, trouble de princes, §4 alors tu comprendras que le Très-Haut avait parlé de ces choses dès les jours anciens, depuis le commencement.
De même que tout ce qui existe dans le monde possède un commencement qui conduit à son achèvement et un achèvement qui devient manifeste, §6 ainsi en est-il des temps du Très-Haut : leurs commencements se montrent par des prodiges et des puissances, leur accomplissement par des actes et des signes.
Et il adviendra : tout qui aura été sauvé et pourra échapper par ses œuvres ou par la foi en laquelle il a cru, celui-là §8 sera laissé des dangers dits d’avance et verra mon salut dans ma terre et dans mes limites, que je me suis sanctifiées depuis l’âge.
Alors seront frappés d’étonnement ceux qui ont abusé de mes voies, et ceux qui les ont rejetées avec mépris demeureront dans les tourments.
Car tous ceux qui, durant leur vie, ont reçu mes bienfaits sans me reconnaître, §11 tous ceux qui ont méprisé ma Loi alors qu’ils avaient encore la liberté, §12 et qui, tandis que le lieu de la repentance leur était encore ouvert, ne l’ont pas compris mais l’ont méprisé, ceux-là devront apprendre après la mort dans le tourment.
Toi donc, ne cherche plus avec curiosité comment les impies seront tourmentés ; cherche plutôt comment les justes seront sauvés, à qui appartient le monde, pour qui le monde a été fait, et quand cela arrivera. »
Je répondis :
« Je l’ai dit autrefois, je le dis maintenant et je le redirai : plus nombreux sont ceux qui périssent que ceux qui seront sauvés, §16 comme la vague est plus grande que la goutte. » Il me répondit :
Tel champ, telles semences ; telles fleurs, telles teintures ; telle œuvre, telle création ; tel cultivateur, telle aire.
lorsque je préparais pour ceux qui existent maintenant le monde dans lequel ils devaient habiter ; alors personne ne me contredisait, §19 Créés dans ce monde préparé, avec une table qui ne défaille pas et une loi investigable, ils se sont corrompus dans leurs mœurs.
J’ai regardé mon monde : voici qu’il était perdu ; mon univers : voici qu’il était en danger à cause des pensées qui s’y sont élevées.
Je vis et je les épargnai à grand-peine, et je sauvai pour moi un grain d’une grappe et une plantation d’une grande tribu/forêt.
Que périsse donc la multitude née sans fruit, et que soient gardés mon grain et mon plant, car je les ai menés à maturité avec beaucoup de peine.
Mais toi, laisse encore passer sept autres jours ; tu ne jeûneras pas durant ces jours.
Tu iras au champ des fleurs où aucune maison n’est bâtie, et tu mangeras seulement des fleurs du champ ; tu ne goûteras pas la chair et ne boiras pas le vin, mais seulement les fleurs.
Prie le Très-Haut sans interruption ; alors je viendrai et je parlerai avec toi. »
Je partis, comme il me l’avait dit, vers le champ appelé Ardat ; je m’assis parmi les fleurs, je mangeai les herbes du champ, et cette nourriture me rassasia.
Après sept jours, tandis que j’étais étendu sur l’herbe, mon cœur fut de nouveau troublé comme auparavant.
Ma bouche s’ouvrit et je commençai à parler devant le Très-Haut :
« Seigneur, tu t’es manifesté à nos pères dans le désert, lorsqu’ils sortaient d’Égypte et venaient dans un désert sans chemin et sans fruit, et tu as dit :
Israël, écoute-moi ; descendance de Jacob, prête attention à mes paroles.
Voici, je sème en vous ma Loi, et elle fera en vous du fruit, et vous serez glorifiés en elle pour l’âge.
Nos pères ont reçu la Loi mais ne l’ont pas gardée ; ils n’ont pas observé tes prescriptions. Pourtant le fruit de la Loi n’a pas péri — il ne le pouvait pas, puisqu’il était tien.
Ceux qui l’avaient reçue ont péri parce qu’ils n’ont pas gardé ce qui avait été semé en eux.
La coutume est que, lorsque la terre reçoit une semence, la mer un navire ou un vase de la nourriture ou de la boisson, et qu’est détruit §35 ce qui fut semé, envoyé ou reçu, ces choses sont détruites, mais les réceptacles demeurent. Chez nous, il n’en fut pas ainsi.
Nous qui avons reçu la Loi, nous périrons à cause du péché, et notre cœur qui l’a reçue aussi ;
mais la Loi ne périt pas : elle demeure dans son honneur. »
Tandis que je méditais ces choses, je levai les yeux et vis une femme sur ma droite ; elle pleurait et se lamentait d’une voix forte, profondément affligée, les vêtements déchirés et la tête couverte de cendre.
Je laissai alors les pensées qui m’occupaient, me tournai vers elle et lui dis :
« Pourquoi pleures-tu ? Pourquoi ton âme est-elle dans la douleur ? » Elle me répondit :
« Laisse-moi, mon seigneur, pleurer sur moi-même et ajouter encore à ma douleur, car mon âme est extrêmement amère et je suis profondément humiliée. »
Je lui dis : « Que t’est-il arrivé ? Raconte-le-moi. » Elle répondit :
« Moi, ta servante, j’étais stérile ; bien que mariée, je n’avais pas enfanté pendant trente ans.
Durant chacune de ces heures et chacun de ces jours, pendant trente ans, j’ai supplié le Très-Haut nuit et jour.
Au bout de trente ans, Dieu a entendu ta servante ; il a vu mon humiliation, regardé ma détresse et m’a donné un fils. Je me suis grandement réjouie avec mon mari et tous mes concitoyens, et nous avons beaucoup glorifié le Puissant.
Je l’ai élevé avec beaucoup de peine.
Puis, lorsqu’il eut grandi et que je vins à lui choisir une épouse, j’organisai un jour de fête. »