4 Esdras
Dossier4 Esdras 9
Compréhension immédiate · restitution Clarté · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
Il me répondit : « Observe attentivement ce qui se passe. Lorsque tu verras qu’une partie des signes annoncés s’est accomplie, §2 tu comprendras que le temps de l’intervention du Très-Haut approche.
Quand on verra dans le monde des bouleversements de lieux, l’agitation des peuples, les projets des nations, l’instabilité des chefs et le trouble des princes, §4 alors tu comprendras que le Très-Haut avait parlé de ces choses dès les jours anciens, depuis le commencement.
De même que tout ce qui existe dans le monde possède un commencement qui conduit à son achèvement et un achèvement qui devient manifeste, §6 ainsi en est-il des temps du Très-Haut : leurs commencements se montrent par des prodiges et des puissances, leur accomplissement par des actes et des signes.
Celui qui aura tenu bon et pourra échapper par une vie fidèle — par ses œuvres ou par la foi à laquelle il s’est attaché — §8 celui-là sera préservé des périls annoncés et verra mon salut sur ma terre et dans mes frontières, que je me suis sanctifiées depuis toujours.
Alors seront frappés d’étonnement ceux qui ont abusé de mes voies, et ceux qui les ont rejetées avec mépris demeureront dans les tourments.
Car tous ceux qui, durant leur vie, ont reçu mes bienfaits sans me reconnaître, §11 tous ceux qui ont méprisé ma Loi alors qu’ils avaient encore la liberté, §12 et qui, tandis que le lieu de la repentance leur était encore ouvert, ne l’ont pas compris mais l’ont méprisé, ceux-là devront apprendre après la mort dans le tourment.
Ne concentre donc plus ton attention sur le châtiment des impies ; cherche plutôt comment les justes seront sauvés et quand viendra le monde qui leur est destiné.
Je répondis :
« Je l’ai dit autrefois, je le dis maintenant et je le redirai : plus nombreux sont ceux qui périssent que ceux qui seront sauvés, §16 comme la vague est plus grande que la goutte. » Il me répondit :
Le monde ressemble à un champ : la qualité du terrain, de la semence, du travail et du cultivateur apparaît finalement dans la récolte.
lorsque je préparais pour ceux qui existent maintenant le monde dans lequel ils devaient habiter ; alors personne ne me contredisait, §19 car personne n’existait encore. Mais maintenant qu’ils ont été créés dans ce monde préparé, avec une table qui ne manque pas et une Loi qui peut être scrutée, ils se sont corrompus par leur conduite.
J’ai regardé mon monde : voici qu’il était perdu ; mon univers : voici qu’il était en danger à cause des pensées qui s’y sont élevées.
Dieu décrit alors un reste très petit : comme un seul grain gardé sur une grappe et un seul plant préservé dans une grande forêt.
Que périsse donc la multitude née sans fruit, et que soient gardés mon grain et mon plant, car je les ai menés à maturité avec beaucoup de peine.
Mais toi, laisse encore passer sept autres jours ; tu ne jeûneras pas durant ces jours.
Esdras doit se retirer encore sept jours dans un champ, se nourrir uniquement de ce que produit le champ et renoncer viande et vin.
Prie le Très-Haut sans interruption ; alors je viendrai et je parlerai avec toi. »
Je partis, comme il me l’avait dit, vers le champ appelé Ardat ; je m’assis parmi les fleurs, je mangeai les herbes du champ, et cette nourriture me rassasia.
Après sept jours, tandis que j’étais étendu sur l’herbe, mon cœur fut de nouveau troublé comme auparavant.
Ma bouche s’ouvrit et je commençai à parler devant le Très-Haut :
« Seigneur, tu t’es manifesté à nos pères dans le désert, lorsqu’ils sortaient d’Égypte et venaient dans un désert sans chemin et sans fruit, et tu as dit :
Israël, écoute-moi ; descendance de Jacob, prête attention à mes paroles.
La Loi est comparée à une semence : Dieu la sème en Israël afin qu’elle porte du fruit.
Nos pères ont reçu la Loi mais ne l’ont pas gardée ; ils n’ont pas observé tes prescriptions. Pourtant le fruit de la Loi n’a pas péri — il ne le pouvait pas, puisqu’il était tien.
Ceux qui l’avaient reçue ont péri parce qu’ils n’ont pas gardé ce qui avait été semé en eux.
Or il est habituel que lorsque la terre reçoit une semence, la mer un navire, ou un récipient de la nourriture ou de la boisson, et que vient à disparaître §35 ce qui avait été semé, envoyé ou reçu, ces choses disparaissent tandis que le réceptacle demeure. Mais pour nous il n’en a pas été ainsi.
Nous qui avons reçu la Loi, nous périrons à cause du péché, et notre cœur qui l’a reçue aussi ;
mais la Loi ne périt pas : elle demeure dans son honneur. »
À ce moment du dialogue apparaît une femme en deuil, vêtement déchiré et cendre sur la tête.
Je laissai alors les pensées qui m’occupaient, me tournai vers elle et lui dis :
« Pourquoi pleures-tu ? Pourquoi ton âme est-elle dans la douleur ? » Elle me répondit :
« Laisse-moi, mon seigneur, pleurer sur moi-même et ajouter encore à ma douleur, car mon âme est extrêmement amère et je suis profondément humiliée. »
Je lui dis : « Que t’est-il arrivé ? Raconte-le-moi. » Elle répondit :
« Moi, ta servante, j’étais stérile ; bien que mariée, je n’avais pas enfanté pendant trente ans.
Durant chacune de ces heures et chacun de ces jours, pendant trente ans, j’ai supplié le Très-Haut nuit et jour.
Au bout de trente ans, Dieu a entendu ta servante ; il a vu mon humiliation, regardé ma détresse et m’a donné un fils. Je me suis grandement réjouie avec mon mari et tous mes concitoyens, et nous avons beaucoup glorifié le Puissant.
Je l’ai élevé avec beaucoup de peine.
Puis, lorsqu’il eut grandi et que je vins à lui choisir une épouse, j’organisai un jour de fête. »