4 Esdras
Dossier4 Esdras 8
Lecture publique et écoute · restitution Proclamation · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
« Ce monde : beaucoup. Le monde à venir : peu.
La terre donne beaucoup d’argile — peu d’or. Ainsi va ce siècle.
Beaucoup créés ; peu sauvés. »
Je répondis : « Alors, ô mon âme, absorbe l’intelligence et nourris-toi de ce que tu comprends.
Tu es venue pour apprendre l’obéissance et tu t’en vas malgré toi, car il ne t’a été donné qu’un bref espace de vie.
Ô Seigneur qui es au-dessus de nous, si tu permets à ton serviteur de prier devant toi, donne-nous une semence pour le cœur et une culture pour l’intelligence, afin qu’un fruit en sorte et que puisse vivre tout être corruptible qui porte la condition humaine.
Car toi seul es unique, et nous sommes tous une seule œuvre façonnée par tes mains, comme tu l’as déclaré.
Tu donnes maintenant vie au corps formé dans le sein maternel et tu lui accordes des membres ; ta créature est gardée dans le feu et dans l’eau, et pendant neuf mois l’ouvrage que tu formes porte ce qui a été créé en lui.
Ce qui garde et ce qui est gardé sont tous deux conservés par ta protection ; puis le sein rend ce qui a grandi en lui.
Tu as commandé que, par les membres mêmes de la mère, les seins fournissent du lait, leur fruit, §11 afin que l’être façonné soit nourri pendant un temps ; ensuite tu le places sous ta miséricorde.
Tu l’élèves dans ta justice, tu l’instruis par ta Loi et tu le corriges par ton intelligence.
Tu le fais mourir parce qu’il est ta créature, et tu le fais revivre parce qu’il est ton œuvre.
Si donc tu fais périr d’un simple ordre celui qui a été formé au prix de tant de soins selon ton commandement, pourquoi a-t-il été façonné ?
Je parlerai encore : au sujet de tout être humain, tu en sais plus que moi ; mais c’est au sujet de ton peuple que je souffre, §16 de ton héritage que je pleure, d’Israël que je m’attriste et de la descendance de Jacob que je suis troublé.
C’est pourquoi je commencerai à prier devant toi pour moi et pour eux, car je vois nos chutes, à nous qui habitons la terre, §18 et j’ai entendu combien le jugement qui vient s’approche rapidement.
Écoute donc ma voix, comprends mes paroles, et je parlerai devant toi.
Commencement des paroles d’Esdras avant qu’il ne soit enlevé. Il dit : « Seigneur qui demeures pour toujours, dont les yeux sont élevés vers les hauteurs, §21 dont le trône ne peut être estimé et la gloire ne peut être comprise, devant qui l’armée des anges se tient en tremblant, §22 dont les serviteurs deviennent vent et feu, dont la parole est vraie et les décrets demeurent, §23 dont l’ordre est puissant et la disposition redoutable, dont le regard dessèche les abîmes, dont l’indignation fait fondre les montagnes et dont la vérité rend témoignage, §24 « Écoute, Seigneur ! Entends la prière de ton serviteur, la supplication de l’ouvrage de tes mains !
Tant que je vivrai, je parlerai ; tant que j’aurai l’intelligence, je répondrai.
Ne regarde pas d’abord nos fautes : regarde ceux qui te servent dans la vérité !
Ne considère pas les entreprises des impies, mais ceux qui ont gardé tes témoignages au milieu des souffrances.
Ne fixe pas ton attention sur ceux qui ont vécu dans la fausseté devant toi, mais souviens-toi de ceux qui ont librement appris ta crainte.
Ne veuille pas perdre ceux qui ont eu des mœurs de bêtes ; regarde plutôt ceux qui ont enseigné ta Loi avec éclat.
Ne t’indigne pas contre ceux qui ont été jugés pires que les bêtes ; aime plutôt ceux qui ont toujours placé leur confiance dans ta gloire.
Nous sommes mortels, nous sommes pécheurs — et c’est envers nous que ton nom de Miséricordieux prend tout son poids.
Si tu choisis d’avoir pitié de nous, alors ton nom de miséricordieux se manifestera justement envers nous qui n’avons pas les œuvres de la justice.
Les justes, eux, dont beaucoup d’œuvres sont mises en réserve auprès de toi, recevront une récompense selon leurs propres œuvres.
Qu’est-ce donc que l’être humain pour que tu t’irrites contre lui, ou la race corruptible pour que tu t’en affliges avec tant d’amertume ?
En vérité, parmi ceux qui sont nés, nul n’est sans impiété ; parmi ceux qui vivent, nul n’est sans faute.
C’est précisément lorsque tu auras pitié de ceux qui n’ont pas la substance de bonnes œuvres que ta justice et ta bonté seront proclamées, Seigneur. »
Il me répondit : « Tu as parlé justement sur certains points, et il en sera selon tes paroles.
Car je ne fixerai pas mon regard sur la condition de ceux qui ont péché — leur mort, leur jugement et leur perte —, §39 mais je me réjouirai de l’œuvre façonnée que sont les justes, de leur pèlerinage, de leur salut et de la réception de leur récompense.
Ce que j’ai dit, cela est véritablement ainsi.
De même qu’un cultivateur sème beaucoup de graines et plante de nombreux plants, mais que tout ce qui est semé ne survit pas jusqu’à la saison et que tout ce qui est planté ne prend pas racine, ainsi tous ceux qui sont semés dans le monde ne seront pas sauvés. »
Je répondis : « Si j’ai trouvé grâce, laisse-moi parler.
Quand la semence du cultivateur ne lève pas parce qu’elle n’a pas reçu ta pluie au temps voulu, ou quand elle est détruite par une pluie excessive, §44 elle périt ; mais l’être humain a été façonné par tes mains, appelé selon ton image parce qu’il a été rendu semblable à celui par qui tu as tout façonné — et pourtant tu le compares à la semence du cultivateur.
Ne te tourne pas contre nous : épargne ton peuple et fais miséricorde à ton héritage, car c’est de ta propre créature que tu as compassion. »
Il me répondit : « Les réalités présentes sont pour ceux du présent, et les réalités futures pour ceux de l’avenir.
Il s’en faut beaucoup que tu puisses aimer ma création plus que moi. Quant à toi, tu t’es souvent rapproché d’elle ; mais ne te range jamais du côté des injustes.
En cela encore tu seras admirable devant le Très-Haut, §49 parce que tu t’es humilié comme il convenait et que tu ne t’es pas compté parmi les justes ; tu en recevras une grande gloire.
De nombreuses misères rendront misérables les habitants du monde dans les derniers temps, parce qu’ils ont marché dans un grand orgueil.
Mais toi, comprends ce qui te concerne et recherche la gloire destinée à ceux qui te ressemblent.
Pour vous : paradis ouvert ! Arbre de vie planté ! Temps futur préparé ! Cité bâtie ! Repos assuré !
Le mal scellé, la faiblesse éteinte, la mort cachée, le séjour des morts en fuite, la corruption oubliée !
Les douleurs passent ; le trésor de l’immortalité apparaît !
Ne continue donc pas à interroger au sujet de la multitude de ceux qui périssent.
Car eux aussi avaient reçu la liberté ; pourtant ils ont méprisé le Très-Haut, dédaigné sa Loi et abandonné ses voies.
Ils ont encore foulé aux pieds ses justes.
Ils ont dit dans leur cœur qu’il n’y a pas de Dieu, tout en sachant qu’ils mourraient.
De même que les biens annoncés vous accueilleront, de même les accueilleront la soif et les tourments préparés. Car le Très-Haut n’a pas voulu la perte de l’être humain ;
mais ceux qui ont été créés ont souillé le nom de celui qui les a faits et se sont montrés ingrats envers celui qui leur avait préparé la vie.
C’est pourquoi mon jugement est désormais proche, §62 jugement que je n’ai pas montré à tous, mais à toi et à quelques-uns de ceux qui te ressemblent. » Je répondis :
« Voici, Seigneur : tu m’as montré la multitude des signes que tu commenceras à accomplir dans les derniers temps, mais tu ne m’as pas montré à quel moment. »