Texte hébreu de base : Torat Emet 357, diffusé en domaine public via l’API Sefaria. Traduction française originale Bible Savoy depuis l’hébreu ; les notes signalent les difficultés significatives sans transformer l’appareil en commentaire confessionnel.
Rabbi disait : quelle est la voie droite que l’être humain doit choisir ? Celle qui fait honneur à celui qui la pratique et lui vaut l’honneur des autres. Sois attentif à un commandement léger comme à un commandement grave, car tu ne connais pas la récompense des commandements. Mets en balance la perte qu’entraîne un commandement avec sa récompense, et le gain d’une transgression avec ce qu’elle fait perdre. Considère trois choses et tu ne viendras pas à transgresser : sache ce qui est au-dessus de toi — un œil voit, une oreille entend, et tous tes actes sont inscrits dans le livre.
Rabban Gamliel, fils de Rabbi Juda le Prince, disait : belle est l’étude de la Torah avec une occupation dans le monde, car l’effort des deux fait oublier la faute. Toute Torah qui n’est pas accompagnée de travail finit par disparaître et entraîne la faute. Que tous ceux qui œuvrent avec la communauté œuvrent avec elle au nom du Ciel, car le mérite de ses ancêtres les soutient et leur justice demeure à jamais. Quant à vous, je vous compte une grande récompense comme si vous aviez tout accompli.
Note philologique. דרך ארץ, derekh eretz, peut désigner l’activité professionnelle, la vie sociale ou la conduite ordinaire. Ici, l’opposition avec l’étude de la Torah favorise le sens d’occupation dans le monde, sans exclure la dimension de conduite sociale.
Soyez prudents avec le pouvoir : ses hommes ne rapprochent une personne que pour leurs propres besoins. Ils paraissent amis quand ils en tirent profit, mais ils ne se tiennent pas auprès d’elle à l’heure de sa détresse.
Il disait : fais de Sa volonté ta volonté, afin qu’Il fasse de ta volonté Sa volonté ; annule ta volonté devant Sa volonté, afin qu’Il annule la volonté des autres devant la tienne. Hillel disait : ne te sépare pas de la communauté ; ne te fie pas à toi-même jusqu’au jour de ta mort ; ne juge pas ton prochain avant d’être arrivé à sa place ; ne dis pas d’une parole qu’il est impossible qu’elle soit entendue, car elle finira par être entendue ; et ne dis pas : « Quand j’aurai du temps, j’étudierai », car peut-être n’auras-tu jamais de temps.
Note philologique. La formule « une parole qu’il est impossible qu’elle soit entendue » est textuellement concise et interprétée de plusieurs manières. La traduction conserve la structure du texte reçu au lieu d’imposer une paraphrase.
Il disait : l’ignorant grossier ne craint pas la faute ; l’homme sans instruction ne devient pas pieux ; le timide n’apprend pas ; l’irritable n’enseigne pas ; et ce n’est pas quiconque multiplie les affaires qui devient sage. Là où il n’y a pas d’hommes, efforce-toi d’être un homme.
Il vit aussi un crâne qui flottait à la surface de l’eau. Il lui dit : parce que tu as noyé, on t’a noyé ; et ceux qui t’ont noyé finiront eux aussi noyés.
Il disait : multiplier la chair, c’est multiplier les vers ; multiplier les biens, c’est multiplier les soucis ; multiplier les femmes, c’est multiplier les sortilèges ; multiplier les servantes, c’est multiplier la débauche ; multiplier les esclaves, c’est multiplier le vol. Multiplier la Torah, c’est multiplier la vie ; multiplier l’étude en assemblée, c’est multiplier la sagesse ; multiplier le conseil, c’est multiplier l’intelligence ; multiplier la justice généreuse, c’est multiplier la paix. Qui acquiert un bon nom l’acquiert pour lui-même ; qui acquiert les paroles de Torah acquiert pour lui-même la vie du monde à venir.
Rabban Yohanan ben Zakkaï reçut la tradition de Hillel et de Shammaï. Il disait : si tu as beaucoup étudié la Torah, ne t’en attribue pas le mérite, car c’est pour cela que tu as été formé. Rabban Yohanan ben Zakkaï eut cinq disciples : Rabbi Eliézer ben Hyrcanos, Rabbi Josué ben Hanania, Rabbi Yossé le Prêtre, Rabbi Shimon ben Netanel et Rabbi Elazar ben Arakh. Il énumérait leurs qualités : Rabbi Eliézer ben Hyrcanos est une citerne enduite qui ne perd pas une goutte ; Rabbi Josué ben Hanania — heureuse celle qui l’a mis au monde ; Rabbi Yossé le Prêtre est pieux ; Rabbi Shimon ben Netanel craint la faute ; Rabbi Elazar ben Arakh est une source jaillissante. Il disait : si tous les sages d’Israël étaient sur un plateau de la balance et Eliézer ben Hyrcanos sur l’autre, il l’emporterait sur tous. Abba Shaoul disait en son nom : si tous les sages d’Israël, Eliézer ben Hyrcanos compris, étaient sur un plateau, et Rabbi Elazar ben Arakh sur l’autre, il l’emporterait sur tous.
Il leur dit : sortez et voyez quelle est la bonne voie à laquelle l’être humain doit s’attacher. Rabbi Eliézer dit : un bon œil. Rabbi Josué : un bon compagnon. Rabbi Yossé : un bon voisin. Rabbi Shimon : prévoir ce qui va naître de ses actes. Rabbi Elazar : un bon cœur. Il leur dit : je préfère les paroles d’Elazar ben Arakh aux vôtres, car les vôtres sont comprises dans les siennes. Puis il leur dit : sortez et voyez quelle est la mauvaise voie dont l’être humain doit s’éloigner. Rabbi Eliézer dit : un mauvais œil. Rabbi Josué : un mauvais compagnon. Rabbi Yossé : un mauvais voisin. Rabbi Shimon : emprunter sans rembourser ; car emprunter à un homme, c’est comme emprunter au Lieu — béni soit-Il — selon ce qui est dit : « Le méchant emprunte et ne rembourse pas ; le juste fait grâce et donne. » Rabbi Elazar dit : un mauvais cœur. Il leur dit : je préfère les paroles d’Elazar ben Arakh aux vôtres, car les vôtres sont comprises dans les siennes.
Ils dirent trois choses. Rabbi Eliézer disait : que l’honneur de ton prochain te soit aussi cher que le tien ; ne sois pas prompt à la colère ; reviens un jour avant ta mort. Réchauffe-toi à la lumière des sages, mais prends garde à leurs braises de peur de te brûler : leur morsure est morsure de renard, leur piqûre piqûre de scorpion, leur sifflement celui d’un serpent brûlant, et toutes leurs paroles sont comme des charbons ardents.
Rabbi Yossé disait : que les biens de ton prochain te soient aussi chers que les tiens ; prépare-toi à apprendre la Torah, car elle ne t’est pas donnée en héritage ; et que tous tes actes soient accomplis au nom du Ciel.
Rabbi Shimon disait : sois attentif à la récitation du Shema et à la prière. Lorsque tu pries, ne fais pas de ta prière une routine fixe, mais une demande de miséricorde et de supplication devant le Lieu — béni soit-Il — comme il est dit : « Car Il fait grâce et miséricorde, lent à la colère et riche en bonté, et Il renonce au malheur. » Et ne te considère pas toi-même comme un méchant.
Rabbi Elazar disait : sois assidu dans l’étude de la Torah ; sache quoi répondre à l’épicurien ; sache devant qui tu peines ; et sache que le maître de ton travail est fidèle pour te payer le salaire de ton œuvre.
Note philologique. אפיקורוס, apiqoros, dérive historiquement du nom d’Épicure mais, dans l’usage rabbinique, le terme devient une catégorie polémique plus large. « Épicurien » conserve l’histoire du mot ; son extension sémantique doit être lue dans le contexte rabbinique.
Il disait : il ne t’incombe pas d’achever le travail, mais tu n’es pas libre non plus de t’en détourner. Si tu as beaucoup étudié la Torah, on te donne une grande récompense. Le maître de ton travail est fidèle pour te payer le salaire de ton œuvre ; et sache que la récompense des justes appartient à l’avenir qui vient.