Mishnah Yoma — chapitre 6

Les deux boucs de Yom Kippour devraient être semblables d’apparence, de taille, de valeur et avoir été achetés ensemble. Même s’ils ne le sont pas, ils restent valables. Si l’un a été acheté aujourd’hui et l’autre demain, ils sont encore valables. Si l’un meurt avant le tirage au sort, on achète simplement un autre bouc pour former la paire. S’il meurt après le tirage, on apporte une nouvelle paire et on recommence le tirage. Si le bouc du Seigneur était mort, le nouveau bouc tiré « pour le Seigneur » le remplace ; si celui d’Azazel était mort, le nouveau bouc tiré « pour Azazel » le remplace. L’autre bouc devenu surnuméraire est laissé jusqu’à l’apparition d’un défaut, puis vendu et son prix va aux offrandes volontaires, car un sacrifice communautaire pour le péché n’est pas mis à mort. Rabbi Yehouda dit qu’il doit mourir. Il ajoute : si le sang du bouc du Seigneur s’est renversé, le bouc destiné au désert doit mourir ; si le bouc du désert est mort, le sang doit être versé et le service recommencé.

Le grand prêtre vient au bouc destiné à être envoyé, pose ses deux mains sur lui et confesse : « De grâce, le Nom ! ton peuple, la maison d’Israël, a commis iniquité, transgression et faute devant toi. De grâce, par le Nom, pardonne les iniquités, transgressions et fautes que ton peuple, la maison d’Israël, a commises devant toi, comme il est écrit dans la Torah de Moïse ton serviteur : En ce jour il fera pour vous l’expiation afin de vous purifier ; de toutes vos fautes, devant le Seigneur, vous serez purifiés. » Lorsque prêtres et peuple dans la cour entendaient le Nom explicite sortir de la bouche du grand prêtre, ils s’agenouillaient, se prosternaient, tombaient face contre terre et disaient : « Béni soit le nom glorieux de sa royauté pour toujours et à jamais. »

On remet le bouc à la personne chargée de l’emmener. Toute personne est juridiquement apte à cette mission, mais les grands prêtres avaient établi l’usage de ne pas la confier à un simple Israélite. Rabbi Yossi rapporte pourtant qu’un homme nommé Arsela, qui était Israélite, conduisit effectivement le bouc.

Une rampe spéciale avait été construite pour le bouc en raison des Babyloniens qui l’agrippaient par les poils et criaient au conducteur : « Prends-le et sors ! Prends-le et sors ! » Des notables de Jérusalem accompagnaient le conducteur jusqu’à la première station. De Jérusalem jusqu’au précipice, dix stations avaient été établies, sur une distance totale de quatre-vingt-dix ris, soit sept ris et demi par mille.

À chaque station, on lui disait : « Voici de la nourriture, voici de l’eau », afin qu’il sache qu’il pouvait manger si un danger réel l’exigeait. On l’accompagnait d’une station à la suivante, sauf depuis la dernière : l’accompagnateur ne marchait pas jusqu’au précipice mais restait à distance et observait l’accomplissement du rite.

Arrivé au précipice, le conducteur partage le ruban écarlate : il attache une moitié au rocher et l’autre entre les cornes du bouc, puis pousse l’animal en arrière. Il roule et descend ; avant d’avoir atteint la moitié de la montagne, il est déjà disloqué. Le conducteur revient s’asseoir sous la dernière station jusqu’à la nuit. À partir de quand ses vêtements deviennent-ils impurs ? Dès qu’il est sorti de la muraille de Jérusalem, selon l’opinion anonyme ; Rabbi Shimon dit : à partir du moment où il pousse le bouc du précipice.

Le grand prêtre revient au taureau et au bouc qui doivent être brûlés. Il les ouvre, retire leurs parties destinées à l’autel, les place dans un récipient puis les brûle sur l’autel. Il entrelace ou attache les carcasses et les fait sortir vers le lieu de brûlement. À partir de quand ceux qui les transportent rendent-ils leurs vêtements impurs ? Dès la sortie hors de la cour, selon l’opinion anonyme ; Rabbi Shimon dit : lorsque le feu a pris dans la majeure partie des carcasses.

On annonce au grand prêtre : « Le bouc a atteint le désert. » Comment le savait-on ? Des postes d’observation agitaient des linges les uns vers les autres jusqu’à transmettre le signal. Rabbi Yehouda dit qu’un repère plus simple suffisait : de Jérusalem à Beit Hidoudo, il y avait trois milles ; on parcourait un mille, revenait un mille et attendait le temps nécessaire à un mille, et l’on savait que le bouc était arrivé. Rabbi Yishmaël rapporte une autre tradition : un ruban écarlate était attaché à l’entrée du sanctuaire et devenait blanc lorsque le bouc atteignait le désert, selon le verset d’Isaïe : « Si vos péchés sont comme l’écarlate, ils deviendront blancs comme la neige. »