Le prêtre oint pour la guerre parle au peuple en hébreu. Il interprète Deutéronome 20 : « Écoute, Israël, vous vous approchez aujourd’hui du combat contre vos ennemis. » Il insiste sur « vos ennemis » : il ne s’agit pas ici d’une guerre entre tribus d’Israël, où les vainqueurs pourraient avoir compassion de leurs frères, comme dans le récit de 2 Chroniques 28, mais d’ennemis extérieurs. « Que votre cœur ne faiblisse pas » devant le hennissement des chevaux et l’éclat des épées ; « ne craignez pas » le choc des boucliers et la masse des troupes ; « ne vous affolez pas » au son des trompettes ; « ne tremblez pas » devant les cris. Les ennemis viennent confiants dans une puissance humaine, tandis qu’Israël vient sous la protection de Dieu. La tradition oppose Goliath et Shovakh, chefs humains finalement tombés, à « le Seigneur votre Dieu qui marche avec vous », expression associée au camp de l’Arche.
Les officiers proclament ensuite les exemptions de Deutéronome 20. Celui qui a bâti une maison neuve et ne l’a pas inaugurée retourne chez lui ; la Mishnah inclut aussi grange, étable, maison du bois ou entrepôt, qu’il ait construit, acheté, hérité ou reçu en don. Celui qui a planté une vigne et ne l’a pas encore rendue utilisable est également concerné ; la règle est étendue à cinq arbres fruitiers, même de plusieurs espèces, ainsi qu’à certaines plantations obtenues par marcottage, greffe, achat, héritage ou don. Celui qui a fiancé une femme — vierge ou veuve — ou se trouve dans certains liens de yibbum peut aussi revenir. Tous ces hommes quittent la ligne de bataille mais participent encore à l’approvisionnement en eau et nourriture et à l’entretien des routes.
Ne reviennent pas pour ces motifs : celui qui a seulement construit une loge de porte, un portique ou un balcon ; celui qui a planté quatre arbres fruitiers ou cinq arbres non fruitiers ; celui qui a repris son ex-épouse ; celui qui se trouve dans une union interdite telle que veuve avec grand prêtre, divorcée ou haloutsa avec prêtre ordinaire, mamzeret ou Netina avec Israélite, ou fille d’Israël avec mamzer ou Natin. Rabbi Yehouda ajoute certaines reconstructions sur fondations anciennes ; Rabbi Eliezer ajoute certaines maisons de briques de la plaine de Sharon jugées trop provisoires pour créer l’exemption.
Certains ne quittent même pas leur domicile pour l’armée ou les services auxiliaires pendant un an : celui qui a construit et inauguré sa maison, planté et commencé à jouir de sa vigne, épousé sa fiancée ou accompli le yibbum. Deutéronome 24 dit : « Il sera libre pour sa maison pendant un an et réjouira la femme qu’il a prise. » Ils ne fournissent ni eau ni nourriture et ne réparent pas les routes pendant cette période.
Les officiers demandent enfin : « Qui est l’homme qui a peur et dont le cœur est faible ? » Rabbi Aqiva prend la formule littéralement : celui qui ne peut supporter la tension du combat et la vue d’une épée nue. Rabbi Yossi le Galiléen y voit celui qui craint les fautes qu’il porte sur lui ; selon lui, les autres exemptions permettent aussi à cet homme de rentrer sans être publiquement humilié. Rabbi Yossi cite comme exemples des unions interdites dont l’homme devrait se repentir.
Après les proclamations, les chefs militaires prennent la tête du peuple et des gardes sont disposés devant et derrière. La Mishnah décrit avec dureté un dispositif empêchant la fuite : des agents armés peuvent frapper les jambes de celui qui cherche à s’enfuir, parce que la panique d’un premier fuyard risque d’entraîner la chute de toute l’armée. Elle appuie cette idée sur les récits de défaites devant les Philistins. Cette description relève de l’organisation militaire antique transmise par le texte.
Toutes ces exemptions concernent, selon l’opinion anonyme, une guerre facultative. Dans une guerre considérée comme mitsva, tous sortent, même le nouveau mari de sa chambre et la nouvelle épouse de sa houppa. Rabbi Yehouda emploie une terminologie différente entre « guerre de mitsva » et « guerre obligatoire », mais maintient que lorsque la guerre est pleinement obligatoire, tous sont mobilisés.