Il y avait dans le Temple treize coffres en forme de shofar, treize tables et treize lieux de prosternation. Les membres de la maison de Rabban Gamliel et de celle de Rabbi Hanania, adjoint du grand prêtre, se prosternaient à un quatorzième endroit, en face de la Chambre du bois, parce qu’ils avaient reçu de leurs pères la tradition que l’Arche avait été cachée à cet emplacement.
Note philologique. La tradition sur l’Arche cachée dans la Chambre du bois appartient à la mémoire rabbinique du Second Temple et doit être distinguée d’un constat archéologique.
Il arriva qu’un prêtre occupé à son travail remarqua qu’une dalle du sol différait de celles qui l’entouraient. Il alla le dire à un compagnon, mais mourut avant d’avoir pu achever son explication. On comprit alors avec certitude que c’était là que l’Arche avait été cachée.
Où se faisaient les prosternations ? Quatre au nord, quatre au sud, trois à l’est et deux à l’ouest, correspondant aux treize portes. Au sud, en allant depuis l’ouest : Porte supérieure, Porte du combustible, Porte des premiers-nés, Porte de l’eau. Pourquoi « Porte de l’eau » ? Parce que c’est par elle que l’on faisait entrer la fiole d’eau destinée à la libation de Soukkot. Rabbi Eliezer ben Yaakov dit : c’est aussi sous cette porte que les eaux doivent un jour jaillir depuis le seuil de la Maison. Au nord, depuis l’ouest : Porte de Yekhonia, Porte du sacrifice, Porte des femmes, Porte du chant. Pourquoi « Porte de Yekhonia » ? Parce que c’est par elle que le roi Yekhonia sortit lorsqu’il partit en exil. À l’est se trouvait la Porte de Nicanor, avec deux petites portes, une à droite et une à gauche. À l’ouest se trouvaient deux portes sans nom particulier.
Note philologique. La liste des treize portes et leurs noms est une source majeure pour la topographie rabbinique du Temple.
Il y avait treize tables dans le Temple. Huit tables de marbre se trouvaient dans l’aire de préparation des sacrifices, sur lesquelles on lavait les entrailles. Deux se trouvaient à l’ouest de la rampe : une de marbre et une d’argent ; sur la table de marbre on déposait les membres des sacrifices, sur celle d’argent les ustensiles du service. Deux tables se trouvaient à l’intérieur du vestibule, près de l’entrée du sanctuaire : l’une en marbre, l’autre en or. On déposait sur la table de marbre les pains de proposition à leur entrée, puis sur la table d’or à leur sortie, car on monte dans la sainteté et on ne descend pas. Une autre table d’or se trouvait à l’intérieur, sur laquelle les pains de proposition demeuraient constamment.
Il y avait treize coffres en forme de shofar dans le Temple. Ils portaient les inscriptions : « nouveaux shekels », « anciens shekels », « couples d’oiseaux », « jeunes oiseaux pour holocaustes », « bois », « encens », « or pour le kapporet », et six coffres « offrande volontaire ». Les nouveaux shekels étaient ceux de l’année en cours ; les anciens, les arriérés de l’année précédente. Les « couples d’oiseaux » désignaient des tourterelles et les « jeunes oiseaux pour holocaustes » des jeunes pigeons. Rabbi Yehouda dit que toutes ces sommes destinées aux oiseaux allaient aux holocaustes. Les sages disent : pour les couples d’oiseaux, l’un est sacrifice pour le péché et l’autre holocauste ; les jeunes oiseaux désignés comme holocaustes sont tous offerts en holocaustes.
Celui qui dit : « Je m’engage à fournir du bois » ne fournit pas moins de deux bûches. Pour l’encens, pas moins d’une poignée. Pour l’or, pas moins d’un dinar d’or. Les six coffres d’offrandes volontaires servaient à acheter des holocaustes : la chair revenait à Dieu et les peaux aux prêtres. Le grand prêtre Yehoyada interpréta ainsi les versets sur l’asham : tout argent provenant d’une obligation liée au péché ou à la réparation et qui reste disponible sert à acheter des holocaustes ; ainsi les deux expressions bibliques sont maintenues : « réparation au Seigneur » pour la chair offerte et « réparation aux prêtres » pour les peaux qui leur reviennent.