Mishnah Makkot — chapitre 2

Voici ceux qui partent en exil dans une ville de refuge : celui qui tue involontairement. S’il poussait un rouleau ou un outil vers le bas et qu’il tombe sur quelqu’un et le tue, s’il descendait un tonneau avec une corde et que le tonneau tombe, ou s’il descendait une échelle et qu’elle tombe sur quelqu’un, il part en exil. Mais s’il tirait l’outil vers le haut, remontait le tonneau et que la corde casse, ou montait à l’échelle et tombe sur quelqu’un, il ne part pas en exil. Règle générale : tout accident mortel survenu dans un mouvement de descente entraîne l’exil ; non dans un mouvement de montée. Si le fer de la hache se détache du manche et tue, Rabbi dit : il ne part pas en exil ; les sages disent : il part. Si un éclat de bois projeté par le bois qu’on fend tue, Rabbi dit : il part en exil ; les sages disent : non.

Celui qui jette une pierre dans le domaine public et tue quelqu’un part en exil. Rabbi Éliézer ben Yaakov dit : si, après que la pierre a quitté sa main, quelqu’un sort soudain la tête et la reçoit, le lanceur est exempt de l’exil. Celui qui jette une pierre dans sa propre cour et tue quelqu’un part en exil si la victime avait le droit d’entrer ; sinon, non. Le texte compare au bois : de même que la forêt est un lieu où l’auteur du dommage et la victime ont tous deux le droit d’entrer, ainsi l’exil suppose un espace d’accès légitime. Abba Shaoul ajoute : de même que couper du bois est un acte facultatif, sont exclus certains actes accomplis dans le cadre d’une obligation, comme le père qui corrige son fils, le maître son élève ou l’agent du tribunal.

Le père peut partir en exil pour avoir involontairement tué son fils, et le fils pour son père. Tous peuvent partir en exil pour un Israélite, et un Israélite peut partir en exil pour eux selon les statuts énumérés, sauf certaines règles concernant le ger toshav. Un ger toshav ne part en exil que pour avoir tué un autre ger toshav selon le texte. Rabbi Yehouda dit qu’un aveugle ne part pas en exil ; Rabbi Meïr dit qu’il part. Un ennemi personnel ne part pas en exil selon le premier avis. Rabbi Yossi bar Yehouda dit qu’un ennemi est mis à mort parce qu’il est considéré comme averti ou suspect d’intention. Rabbi Shimon distingue : si les circonstances permettent de penser qu’il a tué intentionnellement, il ne part pas en exil ; si elles indiquent l’absence d’intention, il part.

Où part-on en exil ? Dans les villes de refuge : trois au-delà du Jourdain et trois dans le pays de Canaan. Les trois villes de Transjordanie ne pouvaient pas fonctionner seules avant que les trois d’Israël soient elles aussi désignées, car il est écrit : « six villes de refuge » ; les six devaient fonctionner ensemble.

Des routes étaient préparées et alignées vers les villes de refuge, selon « tu prépareras la route ». Deux élèves sages étaient remis au fugitif afin de l’accompagner, de peur que le vengeur du sang ne le tue en chemin ; ils pouvaient parler au vengeur. Rabbi Meïr dit que le fugitif peut aussi parler lui-même en sa défense, sur la base de « voici la parole du meurtrier ».

Rabbi Yossi bar Yehouda dit qu’au début, qu’il ait tué involontairement ou intentionnellement, l’auteur s’enfuyait d’abord vers une ville de refuge ; le tribunal le faisait ensuite revenir pour juger son cas. Celui qui était reconnu passible de mort était exécuté, celui qui ne l’était pas était libéré, et celui qui était passible d’exil était ramené dans sa ville de refuge. Le retour définitif de l’exilé dépendait de la mort du grand prêtre : qu’il s’agisse du grand prêtre oint de l’huile d’onction, de celui institué par les vêtements ou d’un ancien grand prêtre. Rabbi Yehouda ajoute le prêtre oint pour la guerre. C’est pourquoi les mères des grands prêtres fournissaient nourriture et vêtements aux exilés afin qu’ils ne prient pas pour la mort de leurs fils. Si le grand prêtre meurt après la conclusion du jugement, l’exilé n’a pas à partir ; s’il meurt avant la conclusion et qu’un autre est nommé, l’exilé revient à la mort du second.

Celui dont le jugement d’exil a été conclu à une époque sans grand prêtre, celui qui a tué involontairement un grand prêtre, ou un grand prêtre qui a lui-même tué involontairement, reste dans la ville de refuge pour toujours selon ce régime. Il n’en sort même pas pour un témoignage religieux, financier ou capital, même si tout Israël a besoin de lui, même s’il est chef de l’armée comme Joab fils de Tserouya. Le texte insiste : là sera sa demeure, sa mort et sa sépulture. Le territoire autour de la ville protège comme la ville elle-même. Si l’exilé sort de ce territoire et rencontre le vengeur du sang, Rabbi Yossi le Galiléen dit que le vengeur a même le commandement de le tuer et que d’autres en ont la permission ; Rabbi Aqiva dit que le vengeur en a la permission mais que les autres ne sont pas responsables s’ils le tuent. Pour un arbre situé à cheval sur la limite, le statut suit le feuillage selon le texte. Celui qui tue involontairement dans une ville de refuge s’exile d’un quartier à l’autre ; un lévite s’exile d’une ville à une autre.

De même, un meurtrier involontaire arrivé dans sa ville de refuge et que les habitants veulent honorer doit d’abord leur dire : « Je suis un meurtrier. » S’ils veulent encore l’honorer, il peut accepter. Rabbi Yehouda dit que les exilés paient un loyer aux lévites ; Rabbi Meïr dit qu’ils ne leur en paient pas. Rabbi Meïr dit encore qu’à son retour l’exilé retrouve la fonction ou la dignité qu’il occupait auparavant ; Rabbi Yehouda dit qu’il n’y revient pas.