Mishnah Makkot — chapitre 3

Voici plusieurs catégories qui reçoivent la peine de coups dans ce droit ancien : certaines unions interdites par parenté, relation avec une femme menstruée, mariage interdit à un grand prêtre ou à un prêtre ordinaire, et unions avec mamzer ou natin selon les catégories mishnaïques. Une veuve également divorcée peut faire encourir deux interdictions distinctes ; une divorcée ayant aussi subi halitsa n’en fait encourir qu’une selon le texte.

Reçoivent également les coups selon ce régime : une personne impure qui mange des aliments consacrés ou entre au sanctuaire, celui qui mange certaines graisses interdites, du sang, du notar, du piggul, des aliments impurs, celui qui sacrifie ou offre hors du lieu autorisé, mange du levain à Pessa’h, mange ou travaille à Yom Kippour, fabrique l’huile d’onction ou l’encens selon leur formule interdite, s’oint avec l’huile d’onction, ou consomme certains animaux interdits. Sont aussi concernés certains produits non prélevés ou sacrés non rachetés. Pour la quantité de tevel consommée, Rabbi Shimon dit que même une quantité infime suffit ; les sages exigent un volume d’olive. Rabbi Shimon invoque la fourmi entière comme exemple de créature complète ; les sages répondent que la fourmi est une créature entière, et il réplique qu’un seul grain de blé est lui aussi complet.

Celui qui mange les prémices avant la récitation prévue, consomme des sacrifices très saints hors de l’enceinte, des sacrifices moins saints ou de la seconde dîme hors des murailles, ou brise un os d’un sacrifice pascal consommé en état de pureté, reçoit les coups selon le texte. En revanche, laisser une partie du sacrifice pascal pur au-delà du temps prévu ou briser un os d’un sacrifice pascal impur n’entraîne pas cette peine de coups.

Celui qui prend la mère sur les petits oiseaux : Rabbi Yehouda dit qu’il reçoit les coups et ne bénéficie plus de la possibilité de renvoyer la mère. Les sages disent qu’il renvoie la mère et ne reçoit pas les coups. Règle générale : lorsqu’une interdiction négative est assortie d’un commandement positif permettant de réparer immédiatement l’acte, on n’inflige pas les coups si cette réparation est encore accomplie selon ce régime.

Celui qui pratique une tonsure funéraire sur sa tête, rase les coins de sa tête, détruit les coins de sa barbe ou se fait une incision pour un mort encourt la peine prévue. Une seule incision pour cinq morts ou cinq incisions pour un mort peuvent créer plusieurs chefs distincts. Pour la tête, le texte compte deux coins ; pour la barbe, cinq zones. Rabbi Éliézer dit que retirer toute la barbe en une seule fois ne compte que comme une infraction ; le premier avis exige l’usage d’un rasoir, tandis que Rabbi Éliézer inclut aussi d’autres instruments d’arrachage ou de rabotage.

Pour une inscription tatouée, écrire sans inciser ou inciser sans écrire ne suffit pas : il faut associer inscription et incision avec encre, pigment ou autre matière marquante selon le texte. Rabbi Shimon ben Yehouda, au nom de Rabbi Shimon, dit qu’il n’est passible que si l’inscription est le Nom divin, en s’appuyant sur « vous ne mettrez pas en vous une inscription tatouée, je suis le SEIGNEUR ».

Un nazir qui boit du vin toute la journée ne reçoit qu’une seule série de coups. Mais si on l’avertit à plusieurs reprises : « Ne bois pas », et qu’il boit après chaque avertissement, chaque acte devient un chef distinct.

De même, un nazir qui se rend impur auprès des morts toute la journée ne reçoit qu’une seule série de coups, sauf s’il est averti à plusieurs reprises et recommence après chaque avertissement. Il en va de même pour le rasage du nazir et pour celui qui porte toute la journée un vêtement de fibres mélangées : une seule infraction continue, mais plusieurs chefs si l’acte est renouvelé après des avertissements distincts.

Il peut arriver qu’un seul sillon labouré fasse transgresser huit interdictions à la fois : labourer avec un bœuf et un âne attelés ensemble, tous deux consacrés, dans un vignoble semé de mélanges interdits, pendant l’année sabbatique, un jour de fête, alors que l’auteur est à la fois prêtre et nazir dans un lieu d’impureté. Hanania ben Hakhinaï ajoute : s’il porte aussi un vêtement de fibres mélangées. Les sages lui répondent que ce n’est pas le même acte ; il réplique que la qualité de nazir n’est pas non plus propre au labour.

Combien de coups reçoit-il ? Quarante moins un selon le premier avis, en interprétant « par nombre, quarante » comme un nombre immédiatement voisin de quarante. Rabbi Yehouda dit : il reçoit quarante coups complets, le coup supplémentaire étant donné entre les épaules.

On n’évalue le condamné qu’en nombres de coups divisibles par trois. S’il avait été jugé capable d’en recevoir quarante, en reçoit une partie puis les médecins ou évaluateurs disent qu’il ne peut plus supporter le reste, il est exempt du solde. S’il avait été jugé capable d’en recevoir dix-huit puis paraît finalement pouvoir en supporter quarante, il reste limité à l’évaluation initiale. S’il a commis une infraction comportant deux interdictions et qu’une seule évaluation couvre les deux séries, il reçoit les coups correspondants et est quitte ; sinon, il reçoit une série, guérit, puis reçoit l’autre.

Comment inflige-t-on les coups ? On attache les deux mains du condamné à un poteau de part et d’autre. Le préposé de la synagogue saisit ses vêtements ; s’ils se déchirent, ils se déchirent, jusqu’à découvrir sa poitrine. Une pierre est placée derrière lui et le préposé se tient dessus. Il tient une lanière de cuir de veau, pliée de manière à former plusieurs épaisseurs, avec deux lanières supplémentaires qui montent et descendent avec elle.

Le manche de la lanière mesure un téfah et sa largeur un téfah ; son extrémité atteint le devant du ventre. Un tiers des coups est donné devant et deux tiers derrière. Le condamné n’est frappé ni debout ni assis, mais penché, en lien avec « le juge le fera tomber ». Celui qui frappe utilise une seule main et frappe de toute sa force selon le régime décrit.

Pendant les coups, un lecteur récite des passages bibliques d’avertissement et de miséricorde. Si le condamné meurt sous les coups correctement évalués et administrés, le préposé est exempt. S’il ajoute un seul coup au nombre autorisé et que le condamné meurt, le préposé part en exil pour homicide involontaire. Si le condamné perd le contrôle de ses fonctions corporelles pendant la peine, il est libéré. Rabbi Yehouda distingue les signes selon le sexe.

Rabbi Hanania ben Gamliel dit que tous ceux qui étaient passibles de karet et qui ont reçu les coups sont libérés de cette peine de retranchement, en s’appuyant sur « ton frère sera abaissé à tes yeux » : après les coups, il est de nouveau « ton frère ». Il ajoute : si une seule transgression peut coûter la vie spirituelle, à plus forte raison une seule mitsva peut-elle procurer la vie. Rabbi Shimon déduit d’un autre passage que celui qui s’abstient de transgresser peut recevoir une récompense comparable à celui qui accomplit activement une mitsva. Rabbi Shimon bar Rabbi ajoute : si l’on reçoit une récompense pour s’abstenir de consommer du sang, chose dont l’être humain se détourne naturellement, à plus forte raison pour s’abstenir du vol et des unions interdites que l’être humain peut désirer.

Rabbi Hanania ben Aqashia dit : « Le Saint, béni soit-Il, a voulu donner du mérite à Israël ; c’est pourquoi il leur a multiplié Torah et commandements », en citant Isaïe : « Le SEIGNEUR a voulu, pour sa justice, rendre la Torah grande et magnifique. »