Mishnah Gittin — chapitre 4

Un mari envoie un guet à sa femme puis rejoint l’agent, ou envoie un autre agent après lui, et déclare : « Le guet que je t’ai remis est annulé » : il est annulé tant qu’il n’a pas encore été remis à la femme. Il peut aussi la devancer elle-même et lui annoncer l’annulation. Mais une fois que le guet est arrivé dans sa main et a produit le divorce, il ne peut plus l’annuler rétroactivement.

À l’origine, le mari pouvait réunir un tribunal ailleurs et annuler le guet sans que l’agent ou la femme le sachent. Rabban Gamliel l’Ancien interdit cette pratique « pour la réparation du monde », afin d’éviter qu’une femme se croie divorcée alors que l’acte avait été secrètement annulé. De même, on régularisa l’usage des différents noms : le guet doit mentionner le nom principal de l’homme et tous les noms pertinents qu’il porte, ainsi que ceux de la femme et de leurs villes, pour éviter les erreurs d’identité.

Une veuve ne recouvre normalement sa ketouba sur les biens des orphelins qu’après serment. Lorsque les tribunaux hésitèrent à lui faire prêter ce serment, Rabban Gamliel institua qu’elle puisse faire un vœu selon une formule choisie par les héritiers puis recouvrer sa ketouba. Les témoins signent le guet « pour la réparation du monde », afin de faciliter son authentification. Hillel institua de même le prosboul afin d’éviter que l’année sabbatique n’empêche les prêts et n’aboutisse à la fermeture du crédit.

Un esclave capturé puis racheté : s’il a été racheté comme esclave, il retourne au service selon l’opinion anonyme ; s’il a été racheté comme homme libre, il ne retourne pas en servitude. Rabban Shimon ben Gamliel le maintient au service dans les deux cas selon son analyse. Un maître avait affecté son esclave comme garantie d’une dette puis l’a affranchi. Selon la stricte logique patrimoniale, l’esclave n’est pas personnellement débiteur ; mais pour la réparation du monde on régularise l’affranchissement et on inscrit la valeur due de manière à protéger le créancier. Rabban Shimon ben Gamliel répartit autrement la responsabilité entre celui qui affranchit et celui qui détenait la garantie.

Une personne est juridiquement moitié esclave, moitié libre. Hillel proposait qu’elle travaille un jour pour son maître et un jour pour elle-même. Shammaï objecta : cela règle les intérêts du maître mais non la vie de la personne, qui ne peut épouser ni esclave en raison de sa moitié libre, ni femme libre en raison de sa moitié servile. Puisque le monde a été créé « pour être habité », on contraint le maître à l’affranchir complètement, tandis que la personne lui reconnaît une dette correspondant à la moitié restante de sa valeur. Hillel adopta finalement cette solution.

Celui qui vend son esclave à un non-Juif ou hors de la terre d’Israël provoque son affranchissement selon la sanction instituée. On ne rachète pas les captifs au-delà d’un prix excessif, « pour la réparation du monde », afin de ne pas encourager les enlèvements ou ruiner la communauté. On ne facilite pas non plus leur évasion d’une manière qui mettrait les autres captifs en danger ; Rabban Shimon ben Gamliel formule cette raison explicitement du point de vue des captifs. On ne rachète pas non plus auprès de non-Juifs rouleaux bibliques, tefillin ou mezouzot à des prix excessifs, pour la même politique communautaire.

Un homme divorce de sa femme à cause d’une mauvaise réputation publique ou à cause d’un vœu déterminé : selon la règle, il ne doit pas ensuite la reprendre, afin de ne pas pouvoir prétendre plus tard qu’il aurait gardé le mariage s’il avait connu la vérité et ainsi fragiliser la situation de ses futurs enfants. Rabbi Yehouda distingue les vœux connus publiquement ; Rabbi Meïr ceux qui nécessitent l’intervention d’un sage. Rabbi Eliezer comprend l’interdiction comme un garde-fou général. On rapporte néanmoins à Sidon un cas où un homme avait juré de divorcer : les sages lui permirent ensuite de reprendre sa femme lorsque les conditions montraient que le motif n’était pas celui que l’institution cherchait à prévenir.

Un homme divorce de sa femme parce qu’il la croit aylonit. Rabbi Yehouda dit qu’il ne la reprend pas ; les sages le permettent. Si elle épouse ensuite un autre homme et a des enfants, puis réclame sa ketouba au premier mari, Rabbi Yehouda lui fait répondre que le silence lui est préférable : réclamer sur la base du premier diagnostic risquerait de rouvrir la question du premier divorce.

Celui qui se vend lui-même, ainsi que ses enfants, à un non-Juif de manière répétée n’est pas nécessairement racheté par la communauté, afin de ne pas encourager cette conduite ; ses enfants sont cependant rachetés après la mort du père. Celui qui a vendu un champ de terre d’Israël à un non-Juif et qu’un Israélite le rachète ensuite doit apporter les prémices, mesure instituée afin de décourager la vente de terres du pays.