Juges 11

1Jephté le Galaadite était un vaillant guerrier. Il était fils d’une prostituée, et Galaad était son père.⋯

2La femme de Galaad lui donna aussi des fils. Quand ils furent devenus grands, ils chassèrent Jephté en lui disant : « Tu n’auras pas d’héritage dans la maison de notre père, car tu es le fils d’une autre femme. »⋯

3Jephté s’enfuit loin de ses frères et habita dans le pays de Tob. Des hommes sans ressources se rassemblèrent auprès de lui et faisaient des expéditions avec lui.⋯

4Quelque temps après, les fils d’Ammon firent la guerre à Israël.⋯

5Quand les fils d’Ammon combattirent Israël, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephté dans le pays de Tob.⋯

6Ils lui dirent : « Viens, sois notre commandant, et nous combattrons les fils d’Ammon. »⋯

7Jephté leur répondit : « N’est-ce pas vous qui m’avez haï et chassé de la maison de mon père ? Pourquoi venez-vous vers moi maintenant que vous êtes dans la détresse ? »⋯

8Les anciens de Galaad lui dirent : « C’est justement pour cela que nous revenons vers toi maintenant. Viens avec nous, combats les fils d’Ammon, et tu seras notre chef, celui de tous les habitants de Galaad. »⋯

9Jephté leur dit : « Si vous me ramenez pour combattre les fils d’Ammon et que le SEIGNEUR les livre devant moi, je serai votre chef. »⋯

10Les anciens de Galaad lui répondirent : « Que le SEIGNEUR soit témoin entre nous si nous n’agissons pas selon ta parole ! »⋯

11Jephté partit avec les anciens de Galaad. Le peuple l’établit à sa tête comme chef et commandant. Jephté répéta toutes ses paroles devant le SEIGNEUR à Mitspa.⋯

12Jephté envoya des messagers au roi des fils d’Ammon : « Qu’y a-t-il entre toi et moi pour que tu viennes me combattre dans mon pays ? »⋯

13Le roi des fils d’Ammon répondit aux messagers de Jephté : « C’est parce qu’Israël a pris mon pays lorsqu’il est monté d’Égypte, depuis l’Arnon jusqu’au Yabboq et jusqu’au Jourdain. Maintenant, rends ces territoires pacifiquement. »⋯

14Jephté envoya de nouveau des messagers au roi des fils d’Ammon⋯

15pour lui dire : « Ainsi parle Jephté : Israël n’a pas pris le pays de Moab ni le pays des fils d’Ammon.⋯

16Quand Israël est monté d’Égypte, il a marché dans le désert jusqu’à la mer des Roseaux et est arrivé à Qadesh.⋯

17Israël envoya des messagers au roi d’Édom : ‘Laisse-nous, je t’en prie, passer par ton pays.’ Mais le roi d’Édom n’écouta pas. Il envoya aussi au roi de Moab, qui refusa. Israël resta donc à Qadesh.⋯

18Puis il marcha dans le désert, contourna les pays d’Édom et de Moab, arriva à l’est du pays de Moab et campa au-delà de l’Arnon. Ils n’entrèrent pas dans le territoire de Moab, car l’Arnon était la frontière de Moab.⋯

19Israël envoya des messagers à Sihôn, roi des Amorites, roi de Heshbôn : ‘Laisse-nous, je t’en prie, traverser ton pays jusqu’à notre destination.’⋯

20Mais Sihôn ne fit pas confiance à Israël pour traverser son territoire. Il rassembla tout son peuple, campa à Yahats et combattit Israël.⋯

21Le SEIGNEUR, Dieu d’Israël, livra Sihôn et tout son peuple entre les mains d’Israël, qui les frappa. Israël prit possession de tout le pays des Amorites qui habitaient ce territoire.⋯

22Ils prirent possession de tout le territoire des Amorites, depuis l’Arnon jusqu’au Yabboq et depuis le désert jusqu’au Jourdain.⋯

23Maintenant, puisque le SEIGNEUR, Dieu d’Israël, a dépossédé les Amorites devant son peuple Israël, serait-ce toi qui le déposséderais ?⋯

24Ne possèdes-tu pas ce que ton dieu Kemosh te donne à posséder ? Et nous, nous possédons tout ce que le SEIGNEUR, notre Dieu, a dépossédé devant nous.⋯

25Es-tu donc meilleur que Balaq, fils de Tsippor, roi de Moab ? A-t-il jamais contesté avec Israël ou lui a-t-il fait la guerre ?⋯

26Voilà trois cents ans qu’Israël habite Heshbôn et ses villages, Aroër et ses villages, et toutes les villes le long de l’Arnon. Pourquoi ne les avez-vous pas reprises pendant tout ce temps ?⋯

27Moi, je n’ai pas péché contre toi ; mais toi, tu agis mal envers moi en me faisant la guerre. Que le SEIGNEUR, le Juge, juge aujourd’hui entre les fils d’Israël et les fils d’Ammon ! »⋯

28Mais le roi des fils d’Ammon n’écouta pas les paroles que Jephté lui avait envoyées.⋯

29Alors l’Esprit du SEIGNEUR fut sur Jephté. Il traversa Galaad et Manassé, passa par Mitspé de Galaad, et de Mitspé de Galaad il marcha contre les fils d’Ammon.⋯

30Jephté fit un vœu au SEIGNEUR : « Si vraiment tu livres les fils d’Ammon entre mes mains,⋯

31alors celui qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre quand je reviendrai en paix de chez les fils d’Ammon appartiendra au SEIGNEUR, et je l’offrirai en holocauste. »⋯

32Jephté passa vers les fils d’Ammon pour les combattre, et le SEIGNEUR les livra entre ses mains.⋯

33Il les frappa d’Aroër jusqu’aux environs de Minnith, vingt villes, et jusqu’à Abel-Keramim, d’un très grand coup. Les fils d’Ammon furent humiliés devant les fils d’Israël.⋯

34Jephté revint chez lui à Mitspa. Voici que sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses. Elle était son unique enfant ; en dehors d’elle il n’avait ni fils ni fille.⋯

35Lorsqu’il la vit, il déchira ses vêtements et dit : « Ah, ma fille ! Tu me fais tomber très bas ; toi aussi, tu deviens pour moi une cause de malheur. J’ai ouvert ma bouche devant le SEIGNEUR et je ne peux revenir en arrière. »⋯

36Elle lui répondit : « Mon père, tu as ouvert ta bouche devant le SEIGNEUR ; fais-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, puisque le SEIGNEUR t’a accordé vengeance sur tes ennemis, les fils d’Ammon. »⋯

37Puis elle dit à son père : « Accorde-moi seulement ceci : laisse-moi deux mois. J’irai parcourir les montagnes et pleurer ma virginité avec mes compagnes. »⋯

38Il répondit : « Va. » Il la laissa partir deux mois. Elle partit avec ses compagnes et pleura sa virginité sur les montagnes.⋯

39Au bout de deux mois, elle revint vers son père, et il accomplit sur elle le vœu qu’il avait fait. Elle n’avait pas connu d’homme. Cela devint une coutume en Israël :⋯

40chaque année, les filles d’Israël allaient célébrer la fille de Jephté le Galaadite, quatre jours par an.⋯