Juges
IntroductionJuges 11
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Jephté le Galaadite était un vaillant héros. Il était fils d’une femme prostituée, et Galaad avait engendré Jephté.
La femme de Galaad lui donna aussi des fils. Quand ils furent devenus grands, ils chassèrent Jephté en lui disant : « Tu n’auras pas d’héritage dans la maison de notre père, car tu es le fils d’une autre femme. »
Jephté s’enfuit loin de ses frères et habita dans le pays de Tob. Des hommes vides se rassemblèrent auprès de Jephté et sortirent avec lui.
Quelque temps après, les fils d’Ammon firent la guerre à Israël.
Quand les fils d’Ammon combattirent Israël, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephté dans le pays de Tob.
Ils dirent à Jephté : « Viens, sois pour nous commandant, et combattons les fils d’Ammon. »
Jephté leur répondit : « N’est-ce pas vous qui m’avez haï et chassé de la maison de mon père ? Pourquoi venez-vous vers moi maintenant que vous êtes dans la détresse ? »
Les anciens de Galaad lui dirent : « C’est justement pour cela que nous revenons vers toi maintenant. Viens avec nous, combats les fils d’Ammon, et tu seras notre chef, celui de tous les habitants de Galaad. »
Jephté dit aux anciens de Galaad : « Si vous me faites revenir pour combattre les fils d’Ammon et que le SEIGNEUR les donne devant moi, moi, je serai votre tête. »
Les anciens de Galaad dirent à Jephté : « Le SEIGNEUR sera celui qui écoute entre nous, si nous ne faisons pas ainsi selon ta parole. »
Jephté partit avec les anciens de Galaad. Le peuple l’établit à sa tête comme chef et commandant. Jephté répéta toutes ses paroles devant le SEIGNEUR à Mitspa.
Jephté envoya des messagers au roi des fils d’Ammon : « Qu’y a-t-il à moi et à toi, que tu sois venu vers moi pour combattre dans mon pays ? »
Le roi des fils d’Ammon répondit aux messagers de Jephté : « C’est parce qu’Israël a pris mon pays lorsqu’il est monté d’Égypte, depuis l’Arnon jusqu’au Yabboq et jusqu’au Jourdain. Maintenant, rends ces territoires pacifiquement. »
Jephté envoya de nouveau des messagers au roi des fils d’Ammon
pour lui dire : « Ainsi parle Jephté : Israël n’a pas pris le pays de Moab ni le pays des fils d’Ammon.
Quand Israël est monté d’Égypte, il a marché dans le désert jusqu’à la mer des Roseaux et est arrivé à Qadesh.
Israël envoya des messagers au roi d’Édom : ‘Laisse-nous, je t’en prie, passer par ton pays.’ Mais le roi d’Édom n’écouta pas. Il envoya aussi au roi de Moab, qui refusa. Israël resta donc à Qadesh.
Puis il marcha dans le désert, contourna les pays d’Édom et de Moab, arriva à l’est du pays de Moab et campa au-delà de l’Arnon. Ils n’entrèrent pas dans le territoire de Moab, car l’Arnon était la frontière de Moab.
Israël envoya des messagers à Sihôn, roi des Amorites, roi de Heshbôn : ‘Laisse-nous, je t’en prie, traverser ton pays jusqu’à notre destination.’
Mais Sihôn ne crut pas Israël quant à son passage dans son territoire. Il rassembla tout son peuple, campa à Yahats et combattit Israël.
Le SEIGNEUR, Dieu d’Israël, livra Sihôn et tout son peuple entre les mains d’Israël, qui les frappa. Israël prit possession de tout le pays des Amorites qui habitaient ce territoire.
Ils prirent possession de tout le territoire des Amorites, depuis l’Arnon jusqu’au Yabboq et depuis le désert jusqu’au Jourdain.
Et maintenant, le SEIGNEUR, Dieu d’Israël, a dépossédé l’Amorite devant son peuple Israël ; et toi, tu le posséderais ?
Ce que Kemosh, ton dieu, te donne à posséder, ne le possèdes-tu pas ? Et tout ce que le SEIGNEUR, notre Dieu, a dépossédé devant nous, nous le possédons.
Es-tu donc meilleur que Balaq, fils de Tsippor, roi de Moab ? A-t-il jamais contesté avec Israël ou lui a-t-il fait la guerre ?
Voilà trois cents ans qu’Israël habite Heshbôn et ses villages, Aroër et ses villages, et toutes les villes le long de l’Arnon. Pourquoi ne les avez-vous pas reprises pendant tout ce temps ?
Moi, je n’ai pas péché contre toi ; mais toi, tu agis mal envers moi en me faisant la guerre. Que le SEIGNEUR, le Juge, juge aujourd’hui entre les fils d’Israël et les fils d’Ammon ! »
Mais le roi des fils d’Ammon n’écouta pas les paroles que Jephté lui avait envoyées.
Alors l’Esprit du SEIGNEUR fut sur Jephté ; il traversa Galaad et Manassé, traversa Mitspé de Galaad, et depuis Mitspé de Galaad il passa vers les fils d’Ammon.
Jephté voua un vœu au SEIGNEUR et dit : « Si vraiment tu donnes les fils d’Ammon dans ma main,
alors le sortant qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre, lorsque je reviendrai en paix des fils d’Ammon, sera au SEIGNEUR, et je le ferai monter en holocauste. »
Jephté passa vers les fils d’Ammon pour les combattre, et le SEIGNEUR les livra entre ses mains.
Il les frappa d’Aroër jusqu’aux environs de Minnith, vingt villes, et jusqu’à Abel-Keramim, d’un très grand coup. Les fils d’Ammon furent humiliés devant les fils d’Israël.
Jephté vint à Mitspa, vers sa maison ; et voici, sa fille sortait à sa rencontre avec tambourins et danses. Elle seule était unique ; hors d’elle, il n’avait de lui ni fils ni fille.
Lorsqu’il la vit, il déchira ses vêtements : « Ah, ma fille ! Tu m’as vraiment fait plier, et toi tu es devenue parmi ceux qui me troublent. Moi, j’ai ouvert ma bouche vers le SEIGNEUR, et je ne peux revenir. »
Elle lui répondit : « Mon père, tu as ouvert ta bouche devant le SEIGNEUR ; fais-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, puisque le SEIGNEUR t’a accordé vengeance sur tes ennemis, les fils d’Ammon. »
Puis elle dit à son père : « Accorde-moi seulement ceci : laisse-moi deux mois. J’irai parcourir les montagnes et pleurer ma virginité avec mes compagnes. »
Il répondit : « Va. » Il la laissa partir deux mois. Elle partit avec ses compagnes et pleura sa virginité sur les montagnes.
Au terme de deux mois, elle revint vers son père ; et il fit pour elle son vœu qu’il avait voué. Et elle n’avait pas connu d’homme. Et cela devint une prescription en Israël :
de jours en jours, les filles d’Israël allaient célébrer la fille de Jephté le Galaadite, quatre jours dans l’année.