Judith
IntroductionJudith 10
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Quand Judith eut cessé de crier vers le Dieu d’Israël et eut achevé toutes ces paroles,
elle se releva de l’endroit où elle s’était prosternée, appela sa servante, descendit dans la maison et entra dans la pièce où elle demeurait les jours de sabbat et les jours de fête.
Elle ôta le sac dont elle était vêtue, déposa les vêtements de son veuvage, lava son corps avec de l’eau, s’oignit d’un parfum abondant, arrangea les cheveux de sa tête, mit une coiffe et revêtit les vêtements de joie qu’elle portait durant la vie de Manassé son mari.
Elle mit des sandales à ses pieds, prit ses bracelets, ses anneaux et tous ses ornements, et se para beaucoup afin de tromper les yeux des hommes qui la verraient.
Elle remit à sa servante une outre de vin et un vase d’huile ; elle remplit un sac d’orge grillée, d’un gâteau de figues et de pain pur, enveloppa tous ses récipients et les chargea sur elle.
Elles sortirent vers la porte de la ville de Béthulie et trouvèrent Ozias qui s’y tenait, ainsi que les anciens de la ville, Chabris et Charmis.
Lorsqu’ils la virent, son visage changé et son vêtement différent, ils admirèrent extrêmement sa beauté et lui dirent :
« Que Dieu, le Dieu de nos pères, te donne faveur et accomplisse tes desseins pour l’exaltation des fils d’Israël et l’élévation de Jérusalem. » Et elle se prosterna devant Dieu.
Elle leur dit : « Commandez qu’on ouvre pour moi la porte de la ville, afin que je sorte accomplir les paroles dont vous avez parlé avec moi. » Et ils ordonnèrent aux jeunes gens de lui ouvrir, comme elle avait dit.
Ils firent ainsi, et Judith sortit, elle et sa servante avec elle. Les hommes de la ville la regardèrent descendre la montagne jusqu’à ce qu’elle traverse la vallée et qu’ils ne puissent plus la voir.
Elles allaient droit dans la vallée lorsqu’une avant-garde des Assyriens vint à leur rencontre.
Ils la prirent et lui demandèrent : « De quel peuple es-tu, d’où viens-tu et où vas-tu ? » Elle dit : « Je suis une fille des Hébreux et je m’enfuis loin d’eux, parce qu’ils vont vous être donnés en nourriture.
Et moi, je viens vers la face d’Holopherne, commandant en chef de votre armée, afin de lui rapporter des paroles de vérité ; je lui montrerai la route par laquelle il passera et s’emparera de toute la montagne sans qu’un homme de ses gens ne disparaisse, ni chair ni souffle de vie.
Lorsque les hommes entendirent ses paroles et contemplèrent son visage — et elle était à leurs yeux d’une beauté merveilleuse — ils lui dirent :
« Tu as sauvé ton âme en t’empressant de descendre vers la face de notre seigneur. Maintenant avance vers sa tente, et certains d’entre nous t’accompagneront jusqu’à ce qu’ils te remettent entre ses mains.
Et lorsque tu te tiendras devant lui, ne crains pas dans ton cœur, mais rapporte-lui selon tes paroles, et il te fera du bien. »
Ils choisirent parmi eux cent hommes et les affectèrent à elle et à sa servante, et ils les conduisirent jusqu’à la tente d’Holopherne.
Il y eut un grand mouvement dans tout le camp, car sa venue se répandit de tente en tente ; ils sortirent et se rassemblèrent autour d’elle alors qu’elle se tenait hors de la tente d’Holopherne, jusqu’à ce qu’on lui annonce sa présence.
Ils s’émerveillaient de sa beauté et s’émerveillaient à cause d’elle des fils d’Israël, et chacun disait à son prochain : « Qui méprisera ce peuple qui a parmi lui de telles femmes ? Car il n’est pas bon d’en laisser subsister un seul homme : laissés libres, ils pourraient tromper toute la terre. »
Ceux qui dormaient auprès d’Holopherne et tous ses serviteurs sortirent et la conduisirent dans la tente.
Holopherne reposait sur son lit sous une moustiquaire tissée de pourpre, d’or, d’émeraude et de pierres précieuses.
On lui annonça sa présence, et il sortit vers l’avant de la tente, tandis que des lampes d’argent étaient portées devant lui.
Lorsque Judith vint devant sa face et devant celle de ses serviteurs, tous s’émerveillèrent de la beauté de son visage. Elle tomba sur sa face et se prosterna devant lui, mais ses serviteurs la relevèrent.