2 Maccabées
Introduction2 Maccabées 7
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Sept frères furent arrêtés avec leur mère. Le roi voulut les forcer, sous les coups de fouets et de lanières, à manger de la viande de porc interdite.
L’un d’eux prit la parole : « Que veux-tu nous demander et apprendre ? Nous sommes prêts à mourir plutôt qu’à transgresser les lois de nos pères. »
Fou de colère, le roi ordonna de faire chauffer des poêles et des chaudrons.
Dès qu’ils furent chauffés, il ordonna de couper la langue de celui qui avait parlé, de lui arracher le cuir chevelu et de lui couper les extrémités, sous les yeux de ses frères et de sa mère.
Quand il fut devenu totalement incapable de se défendre, le roi ordonna de l’approcher du feu encore vivant et de le faire griller dans la poêle. Dans la fumée, les frères et leur mère s’encourageaient à mourir noblement.
Ils disaient : « Le Seigneur Dieu nous voit et il aura réellement compassion de nous, comme Moïse l’a annoncé dans son cantique : “Il aura compassion de ses serviteurs.” »
Après la mort du premier, on amena le deuxième pour le tourner en dérision. On lui arracha la peau de la tête avec les cheveux et on lui demanda : « Vas-tu manger avant que ton corps soit torturé membre après membre ? »
Il répondit dans la langue de ses pères : « Non ! » Il subit donc à son tour les mêmes tortures que le premier.
Au dernier souffle, il dit : « Toi, misérable, tu nous délivres de cette vie présente ; mais le Roi du monde nous ressuscitera, nous qui mourons pour ses lois, pour un renouvellement éternel de vie. »
Après lui, on maltraita le troisième. À la demande du bourreau, il présenta aussitôt sa langue et tendit courageusement ses mains.
Il dit avec noblesse : « C’est du ciel que j’ai reçu ces membres ; à cause de ses lois, je les méprise, et c’est de lui que j’espère les recevoir de nouveau. »
Le roi lui-même et son entourage furent frappés par le courage du jeune homme, qui comptait ses souffrances pour rien.
Après sa mort, on maltraita et tortura le quatrième de la même manière.
Près de mourir, il dit : « Il vaut mieux mourir de la main des hommes en gardant l’espérance que Dieu nous donne d’être ressuscités par lui. Mais pour toi, il n’y aura pas de résurrection pour la vie. »
Ensuite on amena le cinquième et on le maltraita.
Regardant le roi, il dit : « Tu as pouvoir parmi les hommes et, bien que mortel, tu fais ce que tu veux. Mais ne crois pas que notre peuple ait été abandonné par Dieu.
Attends seulement : tu verras sa grande puissance, comment il te tourmentera, toi et ta descendance. »
Après lui, on amena le sixième. Sur le point de mourir, il dit : « Ne t’égare pas en vain. Si nous souffrons ainsi, c’est à cause de nous-mêmes : nous avons péché contre notre Dieu, et des choses étonnantes sont arrivées.
Mais ne crois pas que tu resteras impuni, toi qui as entrepris de combattre contre Dieu. »
La mère fut admirable au plus haut point et digne d’une mémoire honorable : elle vit ses sept fils mourir en un seul jour et le supporta courageusement à cause de son espérance dans le Seigneur.
Animée d’un noble courage, elle encourageait chacun dans la langue de ses pères ; fortifiant son raisonnement de femme par un courage d’homme, elle leur disait :
« Je ne sais pas comment vous êtes apparus dans mon ventre. Ce n’est pas moi qui vous ai donné souffle et vie, ni moi qui ai organisé les éléments de chacun de vous.
C’est pourquoi le Créateur du monde, qui a façonné l’origine de l’être humain et conçu l’origine de toutes choses, vous rendra dans sa miséricorde le souffle et la vie, puisque maintenant vous vous méprisez vous-mêmes à cause de ses lois.
Antiochos crut qu’on le méprisait et soupçonna une moquerie dans le ton de la mère. Comme le plus jeune était encore vivant, il ne se contenta pas de paroles : il lui promit sous serment richesse et honneurs s’il abandonnait les lois de ses pères ; il en ferait un Ami du roi et lui confierait des charges publiques.
Comme le jeune homme n’y prêtait aucune attention, le roi appela la mère et l’exhorta à conseiller son fils pour le sauver.
Après de longues exhortations du roi, elle accepta de persuader son fils.
Se penchant vers lui, elle se moqua du tyran cruel et dit dans la langue de ses pères : « Mon fils, aie pitié de moi : je t’ai porté neuf mois, allaité trois ans, nourri, élevé et conduit jusqu’à cet âge.
Je t’en prie, mon enfant : regarde le ciel et la terre, vois tout ce qu’ils contiennent et reconnais que Dieu les a faits à partir de ce qui n’existait pas ; l’humanité aussi est venue à l’existence de la même manière.
Ne crains pas ce bourreau. Montre-toi digne de tes frères et accepte la mort, afin que, par la miséricorde de Dieu, je te retrouve avec eux. »
Elle parlait encore lorsque le jeune homme dit : « Qu’attendez-vous ? Je n’obéis pas au commandement du roi, mais au commandement de la loi donnée à nos pères par Moïse.
Et toi, qui as imaginé toutes sortes de maux contre les Hébreux, tu n’échapperas pas aux mains de Dieu.
Nous, nous souffrons à cause de nos propres péchés.
Si notre Seigneur vivant s’est irrité un moment contre nous pour nous reprendre et nous éduquer, il se réconciliera de nouveau avec ses serviteurs.
Mais toi, impie, le plus souillé de tous les hommes, ne t’élève pas vainement, gonflé d’espérances incertaines, en levant la main contre les serviteurs du ciel.
Tu n’as pas encore échappé au jugement du Dieu tout-puissant qui voit tout.
Nos frères, après une brève souffrance, sont entrés sous l’alliance de Dieu pour une vie qui ne finit pas ; mais toi, par le jugement de Dieu, tu porteras les justes peines de ton orgueil.
Moi aussi, comme mes frères, je livre mon corps et ma vie pour les lois de nos pères. Je demande à Dieu de faire bientôt miséricorde à notre peuple et de t’amener, par épreuves et fléaux, à confesser que lui seul est Dieu,
et que, par moi et mes frères, s’arrête la colère du Tout-Puissant justement venue sur tout notre peuple. »
Le roi, hors de lui, le traita plus cruellement que les autres, irrité par cette moquerie.
Le jeune homme mourut lui aussi sans s’être souillé, mettant toute sa confiance dans le Seigneur.
Enfin, après ses fils, la mère mourut à son tour.
Qu’il suffise d’en avoir dit autant sur les repas sacrificiels et les tortures extrêmes.