2 Maccabées
Introduction2 Maccabées 7
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Sept frères, avec leur mère, furent arrêtés et contraints par le roi, sous les fouets et les nerfs, à goûter de la chair de porc interdite.
L’un d’eux, parlant au nom des autres, dit : « Que cherches-tu à nous demander et à savoir ? Nous sommes prêts à mourir plutôt que de transgresser les lois ancestrales. »
Emporté par la colère, le roi ordonna de faire chauffer des poêles et des chaudrons.
Quand ils furent aussitôt chauffés, il ordonna de couper la langue de leur porte-parole, de le scalper et de lui trancher les extrémités, tandis que ses frères et sa mère regardaient.
Lorsqu’il fut devenu entièrement impuissant, le roi ordonna de l’amener encore vivant au feu et de le faire griller dans la poêle. Tandis que la fumée se répandait, les frères et leur mère s’exhortaient mutuellement à mourir avec noblesse.
Ils disaient : « Le Seigneur Dieu nous regarde et aura vraiment compassion de nous, comme Moïse l’a proclamé dans le cantique qui témoigne contre eux : “Il aura compassion de ses serviteurs.” »
Après la mort du premier, ils amenèrent le second au supplice dérisoire ; ils lui arrachèrent la peau de la tête avec les cheveux et lui demandèrent s’il mangerait avant d’être torturé membre par membre.
Il répondit dans la langue ancestrale : « Non ! » Il reçut donc, à son tour, les mêmes supplices que le premier.
Arrivé à son dernier souffle, il dit : « Toi, maudit, tu nous délies de la vie présente ; mais le Roi de l’univers nous ressuscitera, nous qui mourons pour ses lois, pour un renouvellement éternel de vie. »
Après lui, le troisième fut livré à la dérision. Quand on lui demanda sa langue, il la présenta aussitôt et étendit courageusement les mains.
Il déclara noblement : « C’est du ciel que j’ai reçu ces membres ; pour ses lois je les tiens pour peu de chose, et de lui j’espère les recevoir à nouveau. »
Le roi lui-même et ceux qui étaient avec lui furent étonnés par l’âme de ce jeune homme, qui ne tenait aucun compte des douleurs.
Quand celui-ci fut mort, ils maltraitèrent et torturèrent le quatrième de la même façon.
Au moment de mourir, il dit : « Il est préférable de mourir de la main des hommes en attendant les espérances données par Dieu d’être de nouveau ressuscités par lui ; mais pour toi, il n’y aura pas de résurrection pour la vie. »
Après lui, ils amenèrent le cinquième et le torturèrent.
Fixant le roi, il dit : « Toi qui as pouvoir parmi les hommes, quoique mortel, tu fais ce que tu veux ; mais ne pense pas que notre race soit abandonnée de Dieu.
Attends, et tu verras sa grande puissance : comment il te tourmentera, toi et ta descendance. »
Après lui, ils amenèrent le sixième. Près de mourir, il dit : « Ne te trompe pas vainement : nous souffrons cela à cause de nous-mêmes, parce que nous avons péché contre notre Dieu ; voilà pourquoi des choses étonnantes sont arrivées.
Mais toi, ne pense pas que tu demeureras impuni après avoir entrepris de combattre contre Dieu. »
La mère fut extraordinairement admirable et digne d’une glorieuse mémoire : voyant ses sept fils périr en l’espace d’un seul jour, elle le supporta avec courage à cause de son espérance dans le Seigneur.
Remplie d’une noble ardeur, elle exhortait chacun d’eux dans la langue ancestrale ; donnant à son raisonnement de femme une vigueur virile, elle leur disait :
« Je ne sais pas comment vous êtes apparus dans mon sein ; ce n’est pas moi qui vous ai donné le souffle et la vie, ni moi qui ai disposé l’assemblage des éléments de chacun de vous.
Ainsi le Créateur du monde, qui a façonné la génération de l’homme et conçu l’origine de toutes choses, vous rendra de nouveau, dans sa miséricorde, souffle et vie, puisque vous vous tenez vous-mêmes pour rien à cause de ses lois.
Antiochos, pensant qu’on le traitait avec mépris et soupçonnant une moquerie dans la voix de la mère, s’adressa au plus jeune, encore vivant, et lui jura qu’il le rendrait riche et envié s’il renonçait aux lois ancestrales ; il le compterait parmi les Amis et lui confierait des affaires publiques.
Le jeune homme ne prêtant aucune attention, le roi fit appeler la mère et l’exhorta à conseiller son fils en vue de son salut.
Après que le roi l’eut longuement exhortée, elle accepta de persuader son fils.
Se penchant vers son fils, elle se joua du tyran cruel et parla dans la langue ancestrale : « Mon enfant, aie pitié de moi qui t’ai porté neuf mois dans mon sein, allaité trois ans, nourri, élevé et conduit jusqu’à cet âge.
Je t’en prie, mon enfant : lève les yeux vers le ciel et la terre, regarde tout ce qui s’y trouve et sache que Dieu les a faits à partir de ce qui n’était pas ; de la même manière, le genre humain est venu à l’existence.
Ne crains pas ce bourreau ; deviens digne de tes frères et accueille la mort, afin que, dans la miséricorde de Dieu, je te reçoive à nouveau avec tes frères. »
Elle n’avait pas fini de parler que le jeune homme dit : « Qu’attendez-vous ? Je n’obéis pas à l’ordre du roi ; j’obéis à l’ordre de la loi donnée à nos pères par Moïse.
Quant à toi, auteur de toutes sortes de maux contre les Hébreux, tu n’échapperas pas aux mains de Dieu.
Pour nous, c’est à cause de nos propres péchés que nous souffrons.
Et si, pour notre correction et notre discipline, notre Seigneur vivant s’est mis en colère contre nous pour un peu de temps, il se réconciliera encore avec ses propres serviteurs.
Mais toi, impie et le plus impur de tous les hommes, ne t’exalte pas vainement, gonflé d’espérances incertaines, en levant la main contre les serviteurs célestes.
Car tu n’as pas encore échappé au jugement du Dieu tout-puissant et voyant tout.
Nos frères, après avoir supporté une peine brève, sont tombés sous l’alliance de Dieu pour une vie intarissable ; mais toi, par le jugement de Dieu, tu recevras les justes peines de ton arrogance.
Moi, comme mes frères, je livre corps et âme pour les lois ancestrales, invoquant Dieu afin qu’il se montre bientôt miséricordieux envers notre nation et que toi, par épreuves et fléaux, tu confesses qu’il est seul Dieu,
et afin qu’en moi et en mes frères s’arrête la colère du Tout-Puissant, justement portée sur toute notre race. »
Le roi entra en fureur et le maltraita plus sévèrement que les autres, supportant très mal la dérision.
Celui-ci mourut donc sans souillure, plaçant toute sa confiance dans le Seigneur.
La mère mourut la dernière, après ses fils.
Que cela suffise au sujet des repas sacrificiels et des supplices excessifs.