1 Maccabées
Introduction1 Maccabées 6
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Le roi Antiochos parcourait les régions supérieures quand il entendit qu’Élymaïs, en Perse, était une ville renommée pour son argent et son or.
Son temple était très riche ; il contenait des couvertures d’or, des cuirasses et des armes laissées là par Alexandre fils de Philippe, roi macédonien, premier souverain grec.
Il vint donc et chercha à prendre la ville pour la piller, mais il ne le put, parce que son dessein fut connu des habitants.
Ils se levèrent contre lui pour la guerre ; il s’enfuit et partit de là dans une grande tristesse pour retourner à Babylone.
Et quelqu’un vint en Perse lui annoncer que les camps partis au pays de Juda avaient été mis en fuite.
Il apprit que Lysias, parti avec une force puissante, avait été repoussé devant eux, tandis qu’eux s’étaient fortifiés par les armes, les forces et les nombreux dépouilles prises aux armées détruites.
Ils avaient abattu l’abomination qu’il avait bâtie sur l’autel de Jérusalem et avaient entouré le sanctuaire de hautes murailles comme autrefois, ainsi que Beth-Zour.
Lorsque le roi entendit ces paroles, il fut frappé de stupeur et profondément ébranlé ; il tomba sur son lit et fut saisi de maladie à cause de sa tristesse, car les choses ne s’étaient pas passées comme il l’avait pensé.
Il demeura là de nombreux jours, car une grande tristesse se renouvelait sur lui, et il comprit qu’il mourait.
Il convoqua tous ses Amis et leur dit : « Le sommeil s’est retiré de mes yeux, et mon cœur s’est effondré à cause de l’inquiétude.
Et je dis à mon cœur : « Jusqu’à quelle détresse suis-je venu, et dans quelle grande tempête où je suis maintenant ! Moi qui étais bienfaisant et généreux dans mon autorité ! »
Mais maintenant je me souviens des maux que j’ai accomplis à Jérusalem : j’ai pris tous les objets d’argent et d’or qui s’y trouvaient et j’ai envoyé sans raison l’ordre de supprimer les habitants de Juda.
Je sais que c’est à cause de ces choses que ces maux m’ont trouvé ; voici que je péris dans une grande tristesse en terre étrangère. »
Il appela Philippe, l’un de ses Amis, et l’établit sur tout son royaume.
Il lui donna son diadème, son vêtement et son anneau, afin qu’il conduise Antiochos son fils et l’élève pour régner.
Et le roi Antiochos mourut là, en l’an cent quarante-neuf.
Lysias apprit que le roi était mort ; il établit pour régner Antiochos son fils, qu’il avait élevé jeune, et lui donna le nom d’Eupator.
Ceux de l’Acra continuaient à enfermer Israël autour des choses saintes, cherchant constamment le mal et servant de soutien aux nations.
Judas résolut de les faire disparaître et convoqua tout le peuple pour les encercler.
Ils se réunirent et l’assiégèrent en l’an cent cinquante ; il fit des installations de tir et des machines.
Certains d’entre eux sortirent du siège, et quelques impies d’Israël se collèrent à eux.
Ils allèrent vers le roi et dirent : « Jusqu’à quand ne feras-tu pas jugement et ne vengeras-tu pas nos frères ?
« Nous avions plaisir à servir ton père, à marcher selon ses paroles et à suivre ses prescriptions.
« À cause de cela, les fils de notre peuple nous ont encerclés et se sont éloignés de nous ; tous ceux des nôtres qu’ils trouvent sont tués, et nos possessions sont pillées.
« Ils ont étendu la main non seulement contre nous, mais aussi contre toutes leurs frontières.
« Voici qu’aujourd’hui ils campent contre l’Acra de Jérusalem pour s’en emparer ; ils ont fortifié le sanctuaire et Beth-Zour.
« Si tu ne les prends pas de vitesse, ils feront des choses plus grandes encore, et tu ne pourras plus les maîtriser. »
Le roi se mit en colère lorsqu’il entendit cela ; il rassembla tous ses Amis, les chefs de ses forces et ceux qui étaient préposés aux rênes.
Des forces mercenaires vinrent à lui depuis d’autres royaumes et depuis les îles des mers.
Le nombre de ses forces était de cent mille fantassins, vingt mille cavaliers et trente-deux éléphants connaissant la guerre.
Ils vinrent par l’Idumée, campèrent devant Beth-Zour, combattirent plusieurs jours et firent des machines ; les défenseurs sortirent, les incendièrent et combattirent courageusement.
Judas leva le camp depuis l’Acra et campa à Beth-Zacharie, en face du camp royal.
Le roi se leva tôt, mit soudainement son armée en marche sur la route de Beth-Zacharie ; les forces se rangèrent pour la bataille et sonnèrent les trompettes.
Ils montrèrent aux éléphants du jus de raisin et de mûres afin de les exciter pour la bataille.
Ils distribuèrent les bêtes entre les phalanges et placèrent auprès de chaque éléphant mille hommes cuirassés en mailles, portant des casques de bronze, ainsi que cinq cents cavaliers choisis.
Ils étaient toujours là où se trouvait la bête ; où qu’elle aille, ils allaient avec elle et ne s’en séparaient pas.
Des tours de bois solides, couvertes, étaient fixées sur chaque bête par des mécanismes ; des hommes de guerre combattaient dessus avec le conducteur indien.
La cavalerie restante fut placée de chaque côté, sur les deux parties du camp, donnant le signal et protégée par les phalanges.
Lorsque le soleil étincelait sur les boucliers d’or et de bronze, les montagnes en resplendissaient et brillaient comme des torches de feu.
Une partie du camp du roi s’étendit sur les hautes montagnes et une partie sur les basses ; ils avançaient avec assurance et ordre.
Tous ceux qui entendaient la voix de leur multitude, la marche de la foule et le fracas des armes étaient ébranlés, car le camp était extrêmement grand et fort.
Judas et son camp s’approchèrent pour la bataille, et six cents hommes du camp royal tombèrent.
Éléazar Avaran vit l’une des bêtes cuirassée de cuirasses royales et dépassant toutes les autres ; il crut que le roi était sur elle.
Il se donna pour sauver son peuple et acquérir pour lui-même un nom éternel.
Il courut contre elle avec audace au milieu de la phalange, tuant à droite et à gauche, et ils se séparaient devant lui de part et d’autre.
Il se glissa sous l’éléphant, se plaça sous lui et le tua ; il tomba sur la terre au-dessus de lui, et Éléazar mourut là.
Ils virent la puissance de la royauté et l’élan des forces, et ils se détournèrent devant elles.
Les troupes du camp royal montèrent à leur rencontre vers Jérusalem, et le roi campa en Judée, contre le mont Sion.
Il fit la paix avec ceux de Beth-Zour ; ils sortirent de la ville, car ils n’avaient pas de nourriture pour soutenir le siège, puisque c’était le sabbat de la terre.
Le roi prit Beth-Zour et y établit une garde pour la surveiller.
Il campa contre le sanctuaire de nombreux jours et dressa des postes de tir, machines, lance-feu, lance-pierres et petits scorpions pour tirer des traits et des frondes.
Eux aussi firent des machines contre leurs machines et combattirent durant de nombreux jours.
Il n’y avait plus de nourriture dans les récipients à cause de la septième année ; ceux qui s’étaient sauvés en Judée depuis les nations avaient consommé le reste des réserves.
Peu d’hommes restèrent dans les lieux saints, car la famine avait prévalu sur eux, et ils se dispersèrent chacun vers son lieu.
Lysias entendit que Philippe, établi par le roi Antiochos de son vivant pour élever Antiochos son fils afin qu’il règne,
était revenu de Perse et de Médie avec les forces parties avec le roi, et qu’il cherchait à prendre en main les affaires.
Il se hâta et proposa de partir ; il dit au roi, aux commandants de l’armée et aux hommes : « Nous diminuons chaque jour, notre nourriture est faible, le lieu que nous assiégeons est fort, et les affaires du royaume pèsent sur nous.
« Maintenant donc, donnons les droites à ces hommes et faisons avec eux paix, et avec toute leur nation.
« Établissons pour eux qu’ils puissent marcher selon leurs coutumes comme auparavant ; car c’est à cause de leurs coutumes que nous avons dispersées qu’ils se sont irrités et ont fait toutes ces choses. »
La parole plut devant le roi et les chefs ; il envoya vers eux pour faire la paix, et ils acceptèrent.
Le roi et les chefs leur jurèrent, et sur cette base ils sortirent de la forteresse.
Le roi entra au mont Sion, vit la force du lieu fortifié, rejeta le serment qu’il avait juré et ordonna d’abattre la muraille tout autour.
Il se mit en route rapidement et retourna à Antioche ; il trouva Philippe maître de la ville, lui fit la guerre et prit la ville par force.