Vision d’Esdras
DossierVision d’Esdras 1
Reformulation contrôlée · restitution Paraphrase · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Légende du bienheureux prophète Esdras.
Après sa prière au Seigneur Jésus Christ, Esdras demanda de pouvoir contempler sans peur le jugement réservé aux pécheurs.
Sept anges liés au Tartare vinrent le prendre et l’entraînèrent très loin vers les profondeurs de l’enfer.
Je vis là une porte de feu ; une flamme extrêmement violente en sortait sur sept cent deux pieds. Hors des portes gisaient des dragons, des lions et des chiens noirs dont la bouche, les oreilles et les yeux lançaient une flamme très forte.
Des justes s’avançaient et franchissaient le passage dans la joie.
Je me tournai vers l’ange et lui demandai qui me guidait : « Qui sont-ils, seigneur, ceux qui avancent avec une si grande joie ? »
L’ange m’expliqua : « Ce sont des hommes saints et craignant Dieu, dont l'aumône est montée aux cieux.
Ce sont ceux qui ont fait beaucoup d'aumônes, vêtu ceux qui étaient nus, rassasié les affamés et donné à boire aux assoiffés. »
Puis les pécheurs s’approchèrent de la même porte. Dragons et chiens les frappaient tandis que le feu les saisissait. Ils imploraient : « Seigneur, aie pitié de nous ! » mais aucune pitié ne leur était accordée.
Je me tournai vers l’ange et lui demandai qui me guidait : « Seigneur, qui sont ceux qui ont été placés dans un si grand châtiment ? » L’ange m’expliqua :
« Ce sont ceux qui ont renié le Seigneur et qui, le jour du Seigneur, sont demeurés avec des femmes ; c'est pourquoi ils sont dans les tourments. »
Esdras supplia : « Seigneur, épargne les pécheurs ! »
Ils me firent descendre encore et m'enfoncèrent de sept cents degrés dans l'enfer. Je vis là des hommes dont les mains étaient liées vers le bas.
Certains démons entretenaient le feu ; d'autres les frappaient avec des bâtons de feu.
La terre elle-même intervenait en disant : « Frappez-les et ne les épargnez pas, car ils ont commis beaucoup de maux sur moi. »
Je me tournai vers l’ange et lui demandai : « Seigneur, qui sont ceux qui sont placés dans un si grand châtiment ? »
L’ange m’expliqua : « Ce sont ceux qui ont commis la fornication avec des femmes mariées. »
« Seigneur, prends pitié des pécheurs et épargne-les ! »
Ils me conduisirent plus bas et me placèrent vers le midi. Je vis là des hommes et des femmes suspendus par les paupières au-dessus du feu ; quatre démons du Tartare les frappaient avec un bâton de feu.
Je dis à l'ange : « Qui sont ceux qui se trouvent dans un si grand malheur ? »
L’ange m’expliqua : « Ce sont ceux qui ont mal agi envers leur père et leur mère et qui ont toujours nourri de mauvais désirs. »
« Seigneur, prends pitié des pécheurs et épargne-les ! »
Les anges me firent encore descendre profondément en enfer. Là se trouvait un chaudron large de douze coudées, rempli de soufre, de poix et de résine dont la masse se soulevait comme une vague.
Des justes venaient et traversaient en marchant au milieu de ce chaudron, au-dessus des vagues de feu, louant le Seigneur comme s'ils marchaient sur la rosée ou sur une eau fraîche.
Je me tournai vers l’ange et lui demandai : « Seigneur, qui sont ceux qui avancent avec tant de joie ? »
« Ce sont ceux qui ont fait beaucoup d'aumônes, vêtu ceux qui étaient nus et chaussé ceux qui ne l'étaient pas. »
Des pécheurs venaient ; les anges de Satan les jetaient dans le feu et pressaient sur leur nuque des fourches de feu.
Ils criaient : « Seigneur, aie pitié de moi ! » mais on n'avait pas pitié d'eux.
Bientôt leur chair n'était plus visible à cause du feu et des tourments.
Je dis à l'ange : « Qui sont ceux-ci ? »
Il répondit : « Ce sont ceux qui furent cupides, ravisseurs et avares tous les jours de leur vie, ceux qui ne reçurent ni pauvres ni étrangers dans leur maison.
Ils ont péri, eux et toutes leurs richesses. »
« Seigneur, prends pitié des pécheurs et épargne-les ! »
Je marchai dans un lieu obscur et vis là des vers qui ne s'éteignent pas ; leur longueur et leur hauteur ne peuvent être mesurées. On dit que leur longueur atteint sept cents coudées.
Devant leur gueule se tenaient beaucoup d'âmes de pécheurs. Lorsqu'ils inspiraient, douze mille âmes entraient en eux comme des mouches ; lorsqu'ils expiraient, elles ressortaient toutes, marquées de couleurs distinctes.
Plus loin, un fleuve de feu était franchi par un grand pont. Les justes passaient dans la joie ; mais lorsque les pécheurs atteignaient le milieu, le passage devenait aussi mince qu’un fil et ils tombaient parmi serpents et scorpions. Ils demandaient grâce, sans que personne ne leur réponde avec pitié.
Je poursuivis encore ma visite et vis un homme assis sur un siège de feu ; les anges de Satan alimentaient le feu de tous côtés et ses conseillers se tenaient autour de lui.
Je me tournai vers l’ange et lui demandai : « Seigneur, qui est celui-ci ? » L’ange m’expliqua : « C'est le roi Hérode, qui fit tuer beaucoup d'enfants à cause du Seigneur. »
Je dis : « Seigneur, tu as jugé avec un jugement droit. »
Je poursuivis encore ma visite et vis des hommes liés ; des anges du Tartare leur piquaient les yeux avec des épines.
Je voulus savoir qui ils étaient et le demandai à l’ange. Il répondit : « Ce sont ceux qui ont indiqué de faux chemins aux voyageurs. »
Je vis là des vierges venant vers l'occident en criant, chargées de chaînes de feu de cinq cents livres. Je me tournai vers l’ange et lui demandai : « Seigneur, qui sont-elles ? »
L’ange m’expliqua : « Ce sont celles qui ont perdu leur virginité avant les noces. »
Je poursuivis encore ma visite et vis beaucoup d'hommes sous de nombreux milliers de masses de fer et de plomb brûlants. Je me tournai vers l’ange et lui demandai ce que cela signifiait.
L’ange m’expliqua : « Ce sont ceux qui se moquèrent de la Loi et la corrompirent ; c'est pourquoi ils sont jugés. »
« Seigneur, prends pitié des pécheurs et épargne-les ! »
Je poursuivis encore ma visite vers le couchant du soleil et vis là des rois et des princes.
Des pauvres se tenaient là et criaient : « Seigneur, ce sont eux qui nous ont enlevé tout notre pouvoir. »
Je vis une autre fournaise où brûlaient du soufre, de la poix et les bois que l'on avait travaillés le jour du Seigneur. On y jetait les fils qui avaient porté la main sur leurs pères, ceux qui avaient renié leur Seigneur et ceux qui avaient frustré leur salarié de son juste salaire.
Dans un lieu obscur, je vis une autre fournaise où des femmes étaient jetées. Je me tournai vers l’ange et lui demandai : « Seigneur, qui sont-elles ? »
Il répondit : « Ce sont celles qui ont conçu des enfants dans l'adultère et les ont tués. »
Ces petits enfants criaient : « Seigneur, l’âme que tu nous avais donnée, elles nous l’ont enlevée. » Je vis aussi d’autres femmes suspendues par les cheveux ; des serpents enroulés autour de leur cou buvaient à leurs seins.
Je demandai : « Seigneur, qui sont-elles ? » Il répondit : « Ce sont celles qui refusèrent leur lait aux petits enfants et aux orphelins. »
« Seigneur, prends pitié des pécheurs et épargne-les ! »
Alors Michel et Gabriel vinrent et me dirent : « Esdras, viens au ciel pour que nous célébrions la Pâque. »
Je répondis : « Le Seigneur est vivant : je ne viens pas avant d'avoir vu les jugements des pécheurs. » Je poursuivis encore ma visite et vis des hommes que des bêtes mettaient en pièces. Je demandai : « Qui sont-ils ? » L'ange répondit : « Ce sont ceux qui déplacèrent les bornes et rendirent de faux témoignages. »
Ils me firent descendre de quatre mille quatre-vingt-dix degrés dans l'enfer.
Je découvris aussi une demeure pleine de lumière et de joie pour ceux qui avaient pratiqué le bien, la charité et l’aumône. Ceux qui auraient voulu faire le bien sans en avoir les moyens recevaient eux aussi consolation. Plus loin, les usuriers sans compassion étaient consumés dans une fosse avec des réserves qui brûlaient comme de la cire.
Après cette traversée des jugements infernaux, Michel, Gabriel et Raphaël me portèrent dans une nuée de feu à travers les cieux. Anges puis prophètes m’interrogèrent ; à tous je demandai de prier pour les pécheurs. Enfin je fus élevé au septième ciel, derrière le Seigneur, sans pouvoir contempler au-delà.
Le Seigneur dit : « Esdras, je te rendrai selon tes œuvres. » Je répondis :
« Seigneur, tu as fait les animaux qui mangent l'herbe meilleurs que les hommes : ils ne te rendent pas de louanges, ils meurent sans péché ; nous, misérables, nous sommes tourmentés vivants et morts. »
Le Seigneur lui expliqua : « Esdras, j'ai fait l'homme et la femme à mon image et je leur ai commandé de ne pas pécher ; ils ont péché, et c'est pourquoi ils sont dans les tourments. »
« Il y en a d'autres qui m'ont prié sans accomplir mes commandements ; eux non plus ne sont pas élus dans mon royaume. »
« Car tu es juste, tu es tout-puissant, tu es miséricordieux dans ta beauté. »
Le Seigneur dit : « Esdras, certains ont été repris pour leurs mauvaises œuvres au dernier jour. »
« Le soleil tombera dans le sang et se changera ; il se couchera, les ténèbres se feront, les étoiles tomberont sur la terre et un incendie s'étendra sur soixante-dix coudées. »
Esdras reprit : « Qu'a donc péché le ciel ? » Le Seigneur lui expliqua : « Ce ciel contemple les méchancetés des hommes. »
« Peu avant la fin, l'Antichrist sera délié, avec tristesse et épreuve pour le peuple ; il dira qu'il prêche en mon nom. »
« Un chrétien sortira alors et dira qu'il veut combattre pour le genre humain : “Si tu es le Christ, Fils de Dieu, transporte cette montagne.” L'Antichrist accomplira cela, mais ne pourra la remettre à sa place. »
« Le chrétien dira encore : “Fais venir une tempête pour que tombe la pluie.” Mais la pluie ne viendra pas. Il changera un serpent en poisson, une pierre en pain et le sable en eau. »
« Celui qui croira en lui aura toujours faim et soif et ne sera jamais rassasié. »
Esdras reprit : « Quelle apparence aura cet Antichrist, pour que je l'annonce aux fils des hommes ? »
Le Seigneur lui expliqua : « Son front sera très haut, sa tête longue, ses sourcils réunis ; ses yeux seront comme l'étoile du matin, son nez comme un gouffre, sa lèvre supérieure très mince ; il n'aura pas de genou. »
« Un chrétien lui dira : “Si tu es le Christ, Fils de Dieu, fléchis les genoux et prie.” Mais lui ne pourra pas s'incliner. »
« Quand viendra le jour du jugement, un chrétien qui aura cru en lui ira au mont Sinaï et dira : “Je t'adjure par le précieux nom du Seigneur : montagne et rocher, tombez sur moi et couvrez-moi.” »
« Quand la montagne entendra le nom du Seigneur, elle fondra et s'écroulera sur lui, et il restera dans une plaine dure. »
Il dira : « Seigneur, où fuirai-je ? Si je vais dans l'enfer, où trouverai-je le repos ? Si je descends dans l'océan de la mer, tu es là. Je ne peux fuir loin de toi, car mes péchés me livreront devant ta face. »
« Mais je t'en prie, Seigneur souverain : lève-toi de ton siège et jugeons ensemble. »
Le Seigneur lui expliqua : « Qui nous écoutera ? »
Esdras répondit : « Ton Fils nous écoute. »
Le Seigneur dit : « Mon Fils, né de ma voix, comment ne nous écouterait-il pas ? »
Esdras reprit : « Que ton prêtre nous écoute. »
Le Seigneur lui expliqua : « Va interroger mon prêtre : dis-lui qu'il juge entre moi et toi. »
Esdras reprit : « Le Seigneur est vivant : je plaide contre toi en faveur de tous les hommes qui n'ont pas de lieu. »
Le Seigneur lui expliqua : « Tu seras élu avec mes prophètes. »
Esdras demanda : « Qui donc a façonné les pécheurs ? » — « Moi », répondit le Seigneur. Esdras reprit : « Puisque tu nous as créés, eux et moi, qu’il vaut mieux que je périsse plutôt que le monde entier. »
Le Seigneur lui expliqua : « Les pécheurs ont du repos depuis la neuvième heure du sabbat jusqu'au deuxième jour ; les autres jours, qu'ils se repentent de leurs péchés. »
Esdras reprit : « Que soit fait ce qui te plaît. »
Le Seigneur dit : « Esdras, va en paix et marche avec mes prophètes. Là où sont les justes, tu seras toi aussi. »
Le Seigneur dit à Michel : « Va et rappelle l'âme d'Esdras, mon bien-aimé. »
Michel dit : « Esdras, rends ton âme. »
Esdras répondit : « Je t'en prie : que tout homme qui se procurera mon livre ou le fera copier reçoive, pour autant de deniers qu'il aura donnés pour acquérir mon livre, autant de livres d'or pour secours et consolation, et la vie éternelle. »
Un esprit vint et dit : « Esdras, ta prière a été entendue comme tu l'as demandé ; tout t'a été accordé. »
L'ange vint auprès d'Esdras et dit : « Rends ton âme. »
Esdras reprit : « Par où mon âme sortira-t-elle ? »
L'ange répondit : « Par ta bouche. » Esdras reprit : « Ma bouche a annoncé la louange du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par ma bouche. »
L'ange dit : « Par ton œil. » Esdras répondit : « Mes yeux ont vu le dos du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes yeux. »
« Par tes narines. » — « Mes narines ont respiré les parfums du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes narines. »
« Par le sommet de ta tête. » — « Aaron, le saint du Seigneur, a oint le sommet de ma tête avec l'huile consacrée ; mon âme ne sortira pas par le sommet de ma tête. »
« Par tes mains. » — « Mes mains ont tenu le psautier du Seigneur ; mon âme ne sortira pas par mes mains. »
« Par tes pieds. » — « Mes pieds se sont tenus devant le Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes pieds. »
Michel vint auprès du Seigneur et lui annonça tout ce qu'il avait vu.
Le Seigneur dit : « Moi-même, je descendrai avec mes anges et je prendrai son âme. »
Le Seigneur descendit et dit : « Esdras, rends ton âme. »
Esdras répondit : « Seigneur, écoute ma prière et que mon cri parvienne jusqu'à toi. Seigneur Dieu tout-puissant, je te demande que quiconque célébrera la mémoire du livre de ma passion ne soit courbé sous aucun péché, mais que tous lui soient remis. »
Le Seigneur dit : « Je t'accorde tout ce que tu as demandé ; rends seulement ton âme. »
Esdras avoua : « Seigneur, j’ai peur de mourir. » Le Seigneur lui rappela alors sa propre mort, sa crucifixion, sa résurrection et sa place présente à la droite.
Esdras répondit : « Si tu n'as pas craint la mort, pourquoi as-tu dit : “Mon âme est triste jusqu'à la mort” ? »
Le Seigneur lui dit : « Tu as assez parlé. Rends ton âme : tu ne périras pas. Le corps retourne d’où il vient, et l’âme revient au Père qui l’a donnée. »
Esdras reprit encore aux anges : « Pleurez-moi, bons anges et archanges, prophètes, apôtres, martyrs, confesseurs et vierges ; ensuite, ensevelissez-moi. »
Esdras reprit encore : « Seigneur Jésus Christ, ne m'abandonne pas quand mon âme sortira de mon corps ; que les anges de Satan ne viennent pas à ma rencontre et qu'ils ne me fassent aucun mal. »
L’ange Michel répondit : « Ce que mon Père t’a confié. »
La montagne trembla, et Esdras rendit l'esprit le neuvième jour du mois de juillet.
Quiconque célébrera la fête et la mémoire du bienheureux prophète Esdras aura part avec mon Seigneur Jésus Christ, avec la bienheureuse Marie, Mère de Dieu, et avec le bienheureux Michel archange. Amen.
Ainsi s’achève la légende du bienheureux prophète Esdras.