4 Esdras 7

1Lorsque j’eus achevé de prononcer ces paroles, l’ange qui m’avait été envoyé durant les premières nuits fut de nouveau envoyé vers moi.⋯

2Il me dit : « Lève-toi, Esdras, et écoute les paroles que je suis venu t’adresser. »⋯

3–4Il me dit : « La mer est posée dans un lieu spacieux, afin d’être profonde et sans mesure, §4 mais son entrée est posée dans un lieu étroit, afin d’être semblable à un fleuve.⋯

5Si quelqu’un veut atteindre la mer, la voir ou en prendre possession, comment parviendra-t-il à son immensité sans franchir d’abord l’étroit passage ?⋯

6Voici une autre image : une ville est construite dans une plaine et remplie de toutes sortes de biens.⋯

7Son entrée est pourtant étroite et située au bord d’un précipice : le feu est à droite et une eau profonde à gauche.⋯

8Entre le feu et l’eau, il n’existe qu’un seul sentier, si étroit qu’il ne laisse passer qu’un pas d’homme.⋯

9Si cette ville est donnée à quelqu’un en héritage, comment l’héritier la recevra-t-il s’il ne traverse pas le danger placé devant lui ? »⋯

10Je dis : « Il en est bien ainsi, Seigneur. » Il reprit : « Telle est aussi la part d’Israël.⋯

11C’est pour eux que j’ai fait le monde ; mais lorsque Adam transgressa mes prescriptions, ce qui en résulta fut soumis au jugement.⋯

12Et les entrées de cet âge ont été faites étroites, douloureuses et laborieuses, peu nombreuses, mauvaises, pleines de dangers et soutenues par de grands travaux.⋯

13Mais les entrées de l’âge plus grand sont spacieuses et sûres, faisant le fruit de l’immortalité.⋯

14Si donc les vivants ne passent pas par ces réalités étroites et vaines, ils ne pourront recevoir les biens qui leur sont réservés.⋯

15Pourquoi donc te troubles-tu, toi qui es corruptible ? Pourquoi t’agites-tu, toi qui es mortel ?⋯

16Pourquoi n’as-tu pas mis dans ton cœur ce qui doit venir plutôt que ce qui est présent ? »⋯

17Je répondis : « Souverain Seigneur, tu as établi dans ta Loi que les justes hériteraient de ces biens et que les impies périraient.⋯

18Les justes supportent donc les passages étroits en espérant les espaces ouverts ; mais les impies ont connu eux aussi l’angoisse et ne verront pourtant pas l’espace promis. »⋯

19Il me dit : « Tu n’es pas juge au-dessus du Seigneur, ni plus intelligent que le Très-Haut.⋯

20Mieux vaut que beaucoup de ceux qui vivent maintenant périssent plutôt que de laisser sans effet la Loi de Dieu placée devant eux.⋯

21Car le Seigneur a clairement ordonné à ceux qui viennent dans le monde ce qu’ils doivent faire pour vivre et ce qu’ils doivent observer afin de ne pas être punis.⋯

22Mais ils n’ont pas voulu se laisser convaincre ; ils lui ont résisté et se sont fabriqué des pensées vaines.⋯

23Ils se sont préparé des détours de péché ; ils sont allés jusqu’à dire que le Très-Haut n’existe pas et n’ont pas voulu connaître ses voies.⋯

24Ils ont méprisé sa Loi, renié ses alliances, refusé de croire à ses prescriptions et n’ont pas accompli ses œuvres.⋯

25À cause de cela, Esdras : les choses vides aux vides et les choses pleines aux pleins.⋯

26Car un temps viendra où paraîtront les signes que je t’ai annoncés : l’épouse apparaîtra, la cité se manifestera et la terre aujourd’hui cachée sera montrée.⋯

27Quiconque aura échappé aux maux annoncés verra mes merveilles.⋯

28Car mon fils Jésus sera révélé avec ceux qui sont avec lui, et il réjouira ceux qui seront restés pendant quatre cents ans.⋯

29Et après ces années, mon fils Christ mourra, et tous ceux qui ont souffle d’homme.⋯

30Le monde retournera alors au silence ancien pendant sept jours, comme aux premiers commencements, sans qu’aucun être humain ne subsiste.⋯

31Après sept jours, l’âge qui ne veille pas encore sera réveillé, et le corruptible mourra.⋯

32La terre rendra ceux qui dorment en elle, la poussière ceux qui habitent dans son silence, et les réserves rendront les âmes qui leur furent confiées.⋯

33Le Très-Haut sera révélé sur le siège du jugement ; les miséricordes passeront et la longanimité sera rassemblée.⋯

34Le jugement seul demeurera ; la vérité se tiendra debout et la fidélité deviendra forte.⋯

35Les œuvres suivront, la rétribution sera manifestée, les justices s’éveilleront et les injustices ne dormiront plus.⋯

36La fosse du tourment apparaîtra ; face à elle sera le lieu du repos. La fournaise de la géhenne se montrera, et face à elle le paradis de la joie.⋯

37Alors le Très-Haut dira aux nations ressuscitées : “Voyez et comprenez celui que vous avez renié, celui que vous n’avez pas servi et les commandements que vous avez méprisés.⋯

38Regardez des deux côtés : ici la joie et le repos ; là le feu et les tourments.” Voilà ce qu’il leur dira au jour du jugement.⋯

39–42Ce jour n’aura ni soleil, ni lune, ni étoiles, §40 ni nuage, ni tonnerre, ni éclair, ni vent, ni eau, ni air, ni ténèbres, ni soir, ni matin, §41 ni été, ni printemps, ni chaleur, ni hiver, ni gel, ni froid, ni grêle, ni pluie, ni rosée, §42 ni midi, ni nuit, ni aurore, ni éclat, ni lumière ordinaire : seule brillera la splendeur du Très-Haut, et par elle tous verront ce qui est placé devant eux.⋯

43Son espace sera comme une semaine d’années.⋯

44Tel est mon jugement et tel en est l’ordre ; à toi seul j’ai montré ces choses. »⋯

45Je répondis : « Je l’ai dit autrefois, Seigneur, et je le redis : heureux ceux qui vivent et gardent ce que tu as établi.⋯

46Mais voici la question qui me tourmente : qui parmi les vivants n’a pas péché ? Qui parmi les êtres humains n’a pas transgressé ton alliance ?⋯

47Je vois maintenant que le monde à venir donnera la joie à un petit nombre et les tourments à beaucoup.⋯

48Car un cœur mauvais a grandi en nous, qui nous a rendus étrangers à ces choses et nous a conduits dans la corruption.⋯

49Il me répondit : « Écoute-moi : je vais t’instruire et te reprendre au sujet de ce qui suit.⋯

50C’est pour cela que le Très-Haut n’a pas fait un seul monde, mais deux.⋯

51Puisque tu dis que les justes sont peu nombreux et que les impies se multiplient, écoute ceci.⋯

52Si tu possèdes seulement quelques pierres choisies, tu les rangeras soigneusement selon leur petit nombre ; le plomb et l’argile, eux, abondent.⋯

53Je demandai : « Seigneur, comment faut-il comprendre cela ? »⋯

54Il me répondit : « Interroge la terre elle-même ; elle te renseignera. Parle-lui, et elle te racontera.⋯

55Dis-lui : Tu produis de l’or, de l’argent, du bronze, du fer, du plomb et de l’argile.⋯

56Or l’argent est plus abondant que l’or, le bronze que l’argent, le fer que le bronze, le plomb que le fer et l’argile que le plomb.⋯

57Juge donc ce qui est précieux et désirable : ce qui se trouve en abondance, ou ce qui naît rarement ? »⋯

58Je répondis : « Souverain Seigneur, ce qui abonde a moins de prix ; ce qui est rare est plus précieux. »⋯

59Il reprit : « Pèse donc toi-même ce que tu viens de dire : celui qui possède une chose rare se réjouit davantage que celui qui possède ce qui abonde.⋯

60Je me réjouirai sur les quelques-uns qui seront sauvés, parce qu’eux-mêmes sont ceux qui ont maintenant fait ma gloire domination et par lesquels mon nom a été nommé.⋯

61Je ne m’attristerai pas de la multitude de ceux qui auront péri : ils sont semblables à la vapeur, à la flamme et à la fumée ; ils ont flambé, brûlé puis se sont éteints. »⋯

62–63Je répondis : « Ô terre, qu’as-tu enfanté ! Si l’intelligence est née de la poussière comme le reste de la création, §63 il aurait mieux valu que cette poussière ne fût pas produite, afin que l’intelligence n’en naquît pas.⋯

64Car l’intelligence grandit avec nous, et c’est précisément pour cela que nous souffrons : nous périssons tout en le sachant.⋯

65Que le genre humain pleure, et que les bêtes sauvages se réjouissent ! Que ceux qui sont nés mènent le deuil, tandis que les animaux et les troupeaux exultent !⋯

66Leur sort semble meilleur que le nôtre : ils n’attendent aucun jugement et ne connaissent ni les tourments ni le salut promis après la mort.⋯

67Et pour nous, quel avantage y a-t-il à être appelés au salut si nous devons aussi affronter le jugement et ses tourments ?⋯

68Tous ceux qui naissent sont mêlés d’iniquités, remplis de péchés et chargés de fautes.⋯

69S’il n’y avait pas de jugement après la mort, notre condition nous semblerait peut-être meilleure. »⋯

70Il me répondit : « Lorsque le Très-Haut créa le monde, Adam et tous ceux qui devaient sortir de lui, il prépara dès le commencement le jugement et tout ce qui lui appartient.⋯

71Comprends maintenant à partir de tes propres paroles, puisque tu as dit que l’intelligence grandit avec nous :⋯

72ceux qui habitent sur la terre seront jugés précisément parce qu’ayant reçu l’intelligence ils ont commis l’iniquité, ayant reçu les commandements ils ne les ont pas gardés, ayant reçu la Loi ils l’ont trahie.⋯

73Que pourront-ils dire au jugement ? Comment répondront-ils dans les derniers temps ?⋯

74Le Très-Haut a longtemps patienté envers les habitants du monde, non parce qu’il approuvait leur conduite, mais à cause des temps qu’il avait déterminés. »⋯

75Après la mort, quand chacun rend son âme, serons-nous gardés dans le repos jusqu’aux temps où tu renouvelleras la création, ou serons-nous dès maintenant tourmentés ?⋯

76Il me répondit : « Je te montrerai aussi cela. Mais ne te mêle pas à ceux qui ont méprisé et ne te compte pas parmi ceux qui subissent le tourment.⋯

77Car un trésor d’œuvres t’est réservé auprès du Très-Haut ; il ne te sera montré que dans les derniers temps.⋯

78Quand le terme de la sentence sort du Très-Haut pour qu’un homme meure, l’inspiration quittant le corps est rendue de nouveau à celui qui l’a donnée, pour adorer d’abord la gloire du Très-Haut.⋯

79–80S’il appartient à ceux qui ont méprisé, qui n’ont pas gardé la voie du Très-Haut, qui ont rejeté sa Loi et haï ceux qui craignent Dieu, §80 Ces inspirations n’entreront pas dans des habitations, mais seront errantes désormais dans les tourments, toujours souffrantes et tristes, par sept voies.⋯

81Première voie : ils savent qu’ils ont méprisé la Loi du Très-Haut.⋯

82Deuxième voie : ils savent qu’ils ne peuvent plus accomplir un retour qui les conduirait à la vie.⋯

83Troisième voie : ils voient la récompense réservée à ceux qui ont cru aux alliances du Très-Haut.⋯

84Quatrième voie : ils contemplent le tourment qui leur est réservé pour les derniers temps.⋯

85Cinquième voie : ils voient les demeures des autres gardées par les anges dans un profond silence.⋯

86Sixième voie : ils voient le tourment qui doit passer sur eux.⋯

87Septième voie, plus grande que toutes les précédentes : ils dépérissent de honte, se consument dans l’ignominie et se flétrissent de peur en voyant la gloire du Très-Haut devant qui ils ont péché durant leur vie et devant qui ils seront jugés dans les derniers temps.⋯

88Voici l’ordre de ceux qui ont gardé les voies du Très-Haut, lorsqu’ils commencent à être séparés du vase corruptible.⋯

89Durant leur séjour dans ce corps, ils ont servi le Très-Haut avec peine et supporté à toute heure le danger afin de garder pleinement la Loi du Législateur.⋯

90Voici donc ce qui est dit à leur sujet.⋯

91D’abord, ils voient avec une grande allégresse la gloire de celui qui les reçoit, et ils se reposent selon sept degrés.⋯

92Premier ordre : parce qu’ils ont combattu avec beaucoup de peine afin de vaincre le mauvais calcul/pensée façonné avec eux, pour qu’il ne les séduise pas de la vie vers la mort.⋯

93Deuxième degré : ils voient l’égarement des âmes impies et le châtiment qui les attend.⋯

94Troisième degré : ils voient le témoignage favorable de celui qui les a façonnés, parce qu’ils ont gardé durant leur vie la Loi reçue dans la foi.⋯

95Quatrième degré : ils comprennent le repos qui leur est accordé dans leurs réserves, sous la garde silencieuse des anges, et la gloire qui leur est destinée à la fin.⋯

96Cinquième degré : ils exultent d’avoir échappé au corruptible et de devoir recevoir l’héritage futur ; ils voient derrière eux l’étroitesse pénible dont ils sont délivrés et devant eux l’espace vaste, la joie et l’immortalité.⋯

97Sixième degré : il leur est montré que leur visage resplendira comme le soleil et qu’ils deviendront semblables à la lumière des étoiles, désormais incorruptibles.⋯

98Septième degré, supérieur à tous les autres : ils exultent avec assurance, sans confusion ni peur ; ils se hâtent de voir la face de celui qu’ils ont servi durant leur vie et de recevoir de lui leur récompense dans la gloire.⋯

99Tel est l’ordre des âmes des justes ; et telles sont les voies de tourment qui attendent ceux qui ont négligé la voie.⋯

100Je demandai : « Les âmes reçoivent-elles donc un temps, après leur séparation du corps, pour voir les choses dont tu viens de parler ? »⋯

101Il y aura pour elles liberté durant sept jours, afin qu’elles voient pendant ces sept jours les paroles dites auparavant ; puis elles seront rassemblées dans leurs habitations.⋯

102Je repris : « Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, montre encore à ton serviteur si, au jour du jugement, les justes pourront excuser les impies ou supplier le Très-Haut pour eux :⋯

103un père pour ses fils, des fils pour leurs parents, des frères pour leurs frères, des proches pour leurs proches, des amis fidèles pour ceux qu’ils aiment ? »⋯

104Le jour du jugement est audacieux/décisif et montre à tous le sceau de la vérité.⋯

105De même, alors, personne ne priera pour un autre : chacun portera ses propres injustices ou ses propres justices. »⋯

106–110Je répondis : « Comment comprendre alors qu’Abraham a prié pour Sodome et Moïse pour les pères qui avaient péché au désert, §107 Josué après lui pour Israël aux jours d’Akhan, et Samuel aux jours de Saül, §108 David lors du fléau, et Salomon pour ceux qui venaient au sanctuaire, §109 Élie pour ceux qui attendaient la pluie et pour le mort afin qu’il revive, §110 Ézéchias pour le peuple aux jours de Sennachérib, et beaucoup d’autres pour beaucoup de personnes ?⋯

111Si maintenant, alors que la corruption grandit et que l’injustice se multiplie, les justes peuvent prier pour les impies, pourquoi cela ne serait-il plus possible alors ? »⋯

112Il me répondit : « Le monde présent n’est pas la fin et la gloire n’y demeure pas pleinement ; c’est pourquoi ceux qui le pouvaient ont prié pour les faibles.⋯

113–114Mais le jour du jugement sera la fin de ce temps et le commencement du temps immortel à venir, où la corruption aura disparu, §114 où l’intempérance sera dissoute, l’incrédulité retranchée, tandis que la justice grandira et que la vérité se lèvera.⋯

115Alors personne ne pourra avoir pitié de celui qui aura été vaincu au jugement, ni immerger celui qui aura vaincu.⋯

116Je répondis : « Voici ma première et ma dernière parole : il aurait mieux valu ne pas donner la terre à Adam, ou, puisqu’elle lui avait été donnée, l’empêcher de pécher.⋯

117À quoi sert-il aux humains de vivre maintenant dans la tristesse et d’attendre ensuite le châtiment après la mort ?⋯

118Ô Adam, qu’as-tu fait ! Ton péché n’a pas seulement provoqué ta chute, mais aussi la nôtre, à nous qui sommes venus de toi.⋯

119Que nous sert la promesse d’un temps immortel si nous avons accompli des œuvres mortelles ?⋯

120Que nous sert l’annonce d’une espérance éternelle si nous sommes devenus misérablement vains ?⋯

121Que nous servent les demeures de guérison et de sécurité qui nous sont réservées si nous nous sommes mal conduits ?⋯

122Que nous sert la gloire du Très-Haut destinée à couvrir ceux qui ont vécu avec pureté si nous avons marché dans des voies mauvaises ?⋯

123–124Que nous sert la manifestation du paradis au fruit incorruptible, où sont rassasiement et guérison, §124 si nous n’y entrons pas parce que nous avons vécu dans des lieux sans reconnaissance ?⋯

125Que nous sert de savoir que le visage des tempérants brillera plus que les étoiles si notre visage devient plus noir que les ténèbres ?⋯

126Car lorsque nous vivions et commettions l’iniquité, nous n’avons pas réfléchi à ce que nous aurions à subir après la mort. »⋯

127Il me répondit : « Tel est le principe du combat proposé à l’homme né sur la terre :⋯

128s’il est vaincu, il subit ce que tu viens de dire ; s’il remporte le combat, il reçoit ce que je t’annonce.⋯

129C’est la voie que Moïse indiqua au peuple lorsqu’il dit : Choisis la vie afin que tu vives.⋯

130Mais ils ne l’ont pas cru, pas davantage les prophètes venus après lui, ni moi qui leur ai parlé.⋯

131Ainsi il n’y aura pas de tristesse injuste au sujet de leur perdition, comme il y aura de la joie au sujet de ceux qui auront accueilli le salut. »⋯

132Je répondis : « Je sais maintenant, Seigneur, pourquoi le Très-Haut est appelé miséricordieux : il fait miséricorde à ceux qui ne sont pas encore venus dans le monde ;⋯

133compatissant : il a compassion de ceux qui reviennent à sa Loi ;⋯

134patient : il use de patience envers ceux qui pèchent, comme envers ses propres œuvres ;⋯

135généreux : il préfère donner plutôt qu’exiger ;⋯

136riche en miséricorde : il multiplie ses miséricordes envers ceux qui sont présents, ceux qui sont passés et ceux qui viendront ;⋯

137car s’il ne les multipliait pas, le monde ne pourrait vivre avec ceux qui l’habitent.⋯

138Il est aussi donateur : s’il ne donnait pas de sa bonté pour alléger les hommes de leurs iniquités, même la dix-millième partie de l’humanité ne pourrait recevoir la vie.⋯

139Et juge : s’il ne pardonne pas à ceux qui furent créés par sa parole et n’efface pas la multitude des mépris, peut-être ne restera-t-il, de l’innombrable multitude, qu’un très petit nombre. »⋯