4 Esdras
Dossier4 Esdras 5
Analyse du texte source · restitution Philologique · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
Concernant les signes : voici, les jours viennent, et ceux qui habitent sur la terre seront saisis dans un grand excès ; la voie de la vérité sera cachée et la région sera stérile de foi.
L’injustice se multipliera au-delà de ce que tu vois maintenant et de ce que tu as entendu autrefois.
Et la région que tu vois maintenant régner sera désordonnée de trace, et on la verra déserte.
Si le Très-Haut t’accorde de vivre, tu verras après le troisième bouleversement le soleil briller soudain pendant la nuit et la lune pendant le jour.
Du bois coulera du sang, la pierre fera entendre sa voix et les peuples seront ébranlés.
Et les pas seront changés ; et régnera celui que n’espèrent pas ceux qui habitent sur la terre ; et les oiseaux feront migration.
La mer de Sodome rejettera des poissons et fera entendre, de nuit, une voix inconnue de beaucoup, mais tous l’entendront.
Des gouffres s’ouvriront en de nombreux lieux, le feu jaillira souvent, les bêtes sauvages changeront de territoire et des femmes en état d’impureté enfanteront des êtres monstrueux.
Et dans les eaux douces seront trouvées des eaux salées. Et tous les amis se feront la guerre ; alors le sens sera caché et l’intelligence sera séparée dans son dépôt.
Beaucoup la chercheront sans la trouver, et l’injustice et le dérèglement se multiplieront sur la terre.
Une région demandera à sa voisine : « La justice qui rend juste est-elle passée chez toi ? » Et l’autre répondra : « Non. »
En ce temps-là les hommes espéreront sans obtenir ; ils travailleront, mais leurs voies n’aboutiront pas.
Il m’est permis de te dire ces signes. Si tu pries encore, si tu pleures comme maintenant et si tu jeûnes sept jours, tu entendras des choses plus grandes encore.
Je me réveillai ; mon corps frissonnait violemment et mon âme était épuisée au point de défaillir.
L’ange qui était venu me parler me saisit, me fortifia et me remit debout.
La deuxième nuit, Phaltiel, chef du peuple, vint vers moi et dit : « Où étais-tu, et pourquoi ton visage est-il triste ?
Ne sais-tu pas qu’Israël t’a été confié dans le pays de son exil ?
Lève-toi donc, prends un peu de pain, et ne nous abandonne pas comme un berger abandonnerait son troupeau aux loups féroces. »
Je lui répondis : « Éloigne-toi de moi et ne t’approche pas durant sept jours ; ensuite tu reviendras. » Il m’écouta et s’éloigna.
Je jeûnai sept jours, gémissant et pleurant, comme me l’avait ordonné l’ange Uriel.
Après ces sept jours, les pensées de mon cœur recommencèrent à me tourmenter fortement.
Mon âme retrouva l’esprit d’intelligence, et je recommençai à parler devant le Très-Haut.
Je dis : « Souverain Seigneur, de toutes les forêts de la terre et de tous leurs arbres, tu as choisi une seule vigne ;
de tous les pays du monde, tu t’es choisi une seule parcelle ; et de toutes les fleurs du monde, un seul lis ;
de tous les abîmes de la mer, tu t’es réservé un seul cours d’eau ; et de toutes les villes bâties, tu as sanctifié Sion pour toi ;
de tous les oiseaux créés, tu t’es nommé une seule colombe ; et de tous les troupeaux façonnés, tu t’es choisi une seule brebis ;
Et de tous les peuples multipliés tu t’es acquis un seul peuple ; et à celui que tu as désiré tu as donné une Loi éprouvée par tous.
Et maintenant, Seigneur, pourquoi as-tu livré l’unique à la multitude, abaissé une seule racine sous les autres et dispersé ton bien-aimé parmi tant d’autres ?
Ceux qui s’opposaient à tes promesses ont foulé aux pieds ceux qui croyaient à tes alliances.
Si vraiment tu hais ton peuple, qu’il soit au moins châtié par tes propres mains. »
Quand j’eus prononcé ces paroles, l’ange qui était venu vers moi la nuit précédente me fut de nouveau envoyé.
Il me dit : « Écoute-moi et je t’instruirai ; prête attention et j’ajouterai encore devant toi. »
Je répondis : « Parle, mon seigneur. » Il me dit : « Ton esprit est profondément troublé à cause d’Israël ; l’aimerais-tu donc plus que celui qui l’a créé ? »
Je dis : « Non, seigneur ; j’ai parlé sous le poids de la douleur. Mes reins me tourmentent sans cesse tandis que je cherche à comprendre le chemin du Très-Haut et à scruter une part de son jugement. »
Il me dit : « Tu ne le peux pas. » Je répondis : « Alors pourquoi suis-je né ? Pourquoi le ventre de ma mère n’est-il pas devenu mon tombeau, afin que je ne voie pas la peine de Jacob et l’épuisement d’Israël ? »
Il me dit : « Compte-moi ceux qui ne sont pas encore venus ; rassemble les gouttes dispersées ; rends leur verdure aux fleurs desséchées ;
ouvre les dépôts fermés et fais-en sortir les souffles qui y sont enfermés ; ou montre-moi l’image d’une voix. Alors je te montrerai la peine que tu demandes à comprendre. »
Je dis : « Souverain Seigneur, qui peut connaître de telles choses, sinon celui qui n’habite pas parmi les hommes ?
Moi, je suis sans intelligence ; comment pourrais-je répondre à ce sur quoi tu m’interroges ? »
Comme tu ne peux faire une de ces choses dites, ainsi tu ne pourras trouver mon jugement ni la fin de l’amour que j’ai promis à mon peuple.
Je dis : « Mais, Seigneur, tu as souci de ceux qui sont à la fin ; que feront alors ceux d’avant nous, nous-mêmes, ou ceux qui viendront après nous ? »
À une couronne je comparerai mon jugement : comme il n’y a pas de retard des derniers, ainsi il n’y a pas de vitesse des premiers.
Je dis : « Ne pouvais-tu pas faire exister ensemble ceux d’autrefois, ceux d’aujourd’hui et ceux qui viendront, afin de manifester plus vite ton jugement ? »
Il me répondit : « La création ne peut aller plus vite que le Créateur, et le monde ne peut porter en même temps tous ceux qui ont été créés en lui. »
Je dis : « Mais tu as dit à ton serviteur que tu donnerais la vie ensemble à la création faite par toi. Si tous les vivants peuvent vivre ensemble alors et si la création les porte, pourquoi ne pourrait-elle les porter maintenant ? »
Il me dit : « Interroge le ventre d’une femme et dis-lui : Si tu dois enfanter dix enfants, pourquoi les mets-tu au monde successivement ? Demande-lui de les enfanter tous ensemble. »
Je répondis : « Elle ne le peut pas, mais chacun vient selon son temps. »
Et moi j’ai donné la matrice de la terre à ceux qui sont semés sur elle selon le temps.
Comme un enfant ne peut enfanter, ni une femme devenue vieille enfanter comme dans sa jeunesse, ainsi ai-je ordonné le monde que j’ai créé. »
Je demandai : « Puisque tu m’as ouvert une voie, laisse-moi encore parler devant toi : notre mère, dont tu m’as parlé, est-elle encore jeune ou approche-t-elle de la vieillesse ? »
Il me répondit : « Interroge une femme qui enfante, et elle te le dira.
Demande-lui : Pourquoi ceux que tu enfantes maintenant ne sont-ils pas semblables à ceux d’autrefois, mais plus petits de stature ?
Elle te répondra : Ceux qui naissent dans la vigueur de la jeunesse sont différents de ceux qui naissent au temps de la vieillesse, lorsque la matrice s’affaiblit.
Comprends donc que vous aussi êtes de plus petite stature que ceux qui vous ont précédés, §55 et ceux qui viendront après vous seront encore plus petits que vous, comme issus d’une création déjà vieillissante dont la vigueur de jeunesse est passée. » Je dis : « Je t’en prie, Seigneur, si j’ai trouvé grâce devant toi, montre à ton serviteur par qui tu visites ta création. »