4 Esdras
Dossier4 Esdras 5
Compréhension immédiate · restitution Clarté · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
Voici les signes : des jours viendront où les habitants de la terre seront profondément bouleversés ; la vérité deviendra difficile à trouver et la foi se raréfiera.
L’injustice se multipliera au-delà de ce que tu vois maintenant et de ce que tu as entendu autrefois.
Le pays que tu vois régner maintenant deviendra sans chemin tracé, et on le verra désert.
Si le Très-Haut te laisse vivre jusque-là, tu verras après une troisième crise des signes renversant l’ordre habituel : le soleil brillera la nuit et la lune le jour.
Du bois coulera du sang, la pierre fera entendre sa voix et les peuples seront ébranlés.
Les mouvements seront changés ; régnera celui que les habitants de la terre n’attendent pas, et les oiseaux migreront ensemble.
La mer de Sodome rejettera des poissons et fera entendre, de nuit, une voix inconnue de beaucoup, mais tous l’entendront.
Des phénomènes terrifiants seront décrits en de nombreux lieux : ouvertures du sol, incendies, déplacements d’animaux et naissances monstrueuses.
Même l’ordre des relations et de la connaissance se déréglera : les amis se combattront, le bon sens semblera disparaître et l’intelligence deviendra introuvable.
Beaucoup la chercheront sans la trouver, et l’injustice et le dérèglement se multiplieront sur la terre.
Une région demandera à sa voisine : « La justice qui rend juste est-elle passée chez toi ? » Et l’autre répondra : « Non. »
En ce temps-là les hommes espéreront sans obtenir ; ils travailleront, mais leurs voies n’aboutiront pas.
Il m’est permis de te dire ces signes. Si tu pries encore, si tu pleures comme maintenant et si tu jeûnes sept jours, tu entendras des choses plus grandes encore.
Je me réveillai ; mon corps frissonnait violemment et mon âme était épuisée au point de défaillir.
L’ange qui était venu me parler me saisit, me fortifia et me remit debout.
La deuxième nuit, Phaltiel, chef du peuple, vint vers moi et dit : « Où étais-tu, et pourquoi ton visage est-il triste ?
Ne sais-tu pas qu’Israël t’a été confié dans le pays de son exil ?
Lève-toi donc, prends un peu de pain, et ne nous abandonne pas comme un berger abandonnerait son troupeau aux loups féroces. »
Je lui répondis : « Éloigne-toi de moi et ne t’approche pas durant sept jours ; ensuite tu reviendras. » Il m’écouta et s’éloigna.
Je jeûnai sept jours, gémissant et pleurant, comme me l’avait ordonné l’ange Uriel.
Après ces sept jours, les pensées de mon cœur recommencèrent à me tourmenter fortement.
Mon âme retrouva l’esprit d’intelligence, et je recommençai à parler devant le Très-Haut.
Je dis : « Souverain Seigneur, de toutes les forêts de la terre et de tous leurs arbres, tu as choisi une seule vigne ;
de tous les pays du monde, tu t’es choisi une seule parcelle ; et de toutes les fleurs du monde, un seul lis ;
de tous les abîmes de la mer, tu t’es réservé un seul cours d’eau ; et de toutes les villes bâties, tu as sanctifié Sion pour toi ;
de tous les oiseaux créés, tu t’es nommé une seule colombe ; et de tous les troupeaux façonnés, tu t’es choisi une seule brebis ;
de tous les peuples innombrables, tu t’es acquis un seul peuple, et tu as donné à ce peuple que tu désirais une Loi reconnue entre toutes.
Et maintenant, Seigneur, pourquoi as-tu livré l’unique à la multitude, abaissé une seule racine sous les autres et dispersé ton bien-aimé parmi tant d’autres ?
Ceux qui s’opposaient à tes promesses ont foulé aux pieds ceux qui croyaient à tes alliances.
Si vraiment tu hais ton peuple, qu’il soit au moins châtié par tes propres mains. »
Quand j’eus prononcé ces paroles, l’ange qui était venu vers moi la nuit précédente me fut de nouveau envoyé.
Il me dit : « Écoute-moi et je t’instruirai ; prête attention et j’ajouterai encore devant toi. »
Je répondis : « Parle, mon seigneur. » Il me dit : « Ton esprit est profondément troublé à cause d’Israël ; l’aimerais-tu donc plus que celui qui l’a créé ? »
Je dis : « Non, seigneur ; j’ai parlé sous le poids de la douleur. Mes reins me tourmentent sans cesse tandis que je cherche à comprendre le chemin du Très-Haut et à scruter une part de son jugement. »
Il me dit : « Tu ne le peux pas. » Je répondis : « Alors pourquoi suis-je né ? Pourquoi le ventre de ma mère n’est-il pas devenu mon tombeau, afin que je ne voie pas la peine de Jacob et l’épuisement d’Israël ? »
Il me dit : « Compte-moi ceux qui ne sont pas encore venus ; rassemble les gouttes dispersées ; rends leur verdure aux fleurs desséchées ;
ouvre les dépôts fermés et fais-en sortir les souffles qui y sont enfermés ; ou montre-moi l’image d’une voix. Alors je te montrerai la peine que tu demandes à comprendre. »
Je dis : « Souverain Seigneur, qui peut connaître de telles choses, sinon celui qui n’habite pas parmi les hommes ?
Moi, je suis sans intelligence ; comment pourrais-je répondre à ce sur quoi tu m’interroges ? »
Comme tu ne peux accomplir ces impossibilités, tu ne peux pas non plus enfermer mon jugement dans ton intelligence ni mesurer tout l’amour promis à mon peuple.
Je dis : « Mais, Seigneur, tu as souci de ceux qui sont à la fin ; que feront alors ceux d’avant nous, nous-mêmes, ou ceux qui viendront après nous ? »
Mon jugement est comme une couronne : ceux qui viennent les derniers ne sont pas lésés, et ceux qui sont venus les premiers ne passent pas avant eux.
Je dis : « Ne pouvais-tu pas faire exister ensemble ceux d’autrefois, ceux d’aujourd’hui et ceux qui viendront, afin de manifester plus vite ton jugement ? »
Il me répondit : « La création ne peut aller plus vite que le Créateur, et le monde ne peut porter en même temps tous ceux qui ont été créés en lui. »
Je dis : « Mais tu as dit à ton serviteur que tu donnerais la vie ensemble à la création faite par toi. Si tous les vivants peuvent vivre ensemble alors et si la création les porte, pourquoi ne pourrait-elle les porter maintenant ? »
Il me dit : « Interroge le ventre d’une femme et dis-lui : Si tu dois enfanter dix enfants, pourquoi les mets-tu au monde successivement ? Demande-lui de les enfanter tous ensemble. »
Je répondis : « Elle ne le peut pas, mais chacun vient selon son temps. »
Il me dit : « De même, j’ai donné la terre comme matrice à ceux qui y sont semés au fil du temps.
Comme un enfant ne peut enfanter, ni une femme devenue vieille enfanter comme dans sa jeunesse, ainsi ai-je ordonné le monde que j’ai créé. »
Je demandai : « Puisque tu m’as ouvert une voie, laisse-moi encore parler devant toi : notre mère, dont tu m’as parlé, est-elle encore jeune ou approche-t-elle de la vieillesse ? »
Il me répondit : « Interroge une femme qui enfante, et elle te le dira.
Demande-lui : Pourquoi ceux que tu enfantes maintenant ne sont-ils pas semblables à ceux d’autrefois, mais plus petits de stature ?
Elle te répondra : Ceux qui naissent dans la vigueur de la jeunesse sont différents de ceux qui naissent au temps de la vieillesse, lorsque la matrice s’affaiblit.
Comprends donc que vous aussi êtes de plus petite stature que ceux qui vous ont précédés, §55 et ceux qui viendront après vous seront encore plus petits que vous, comme issus d’une création déjà vieillissante dont la vigueur de jeunesse est passée. » Je dis : « Je t’en prie, Seigneur, si j’ai trouvé grâce devant toi, montre à ton serviteur par qui tu visites ta création. »