4 Esdras
Dossier4 Esdras 3
Compréhension immédiate · restitution Clarté · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
La trentième année après la ruine de la ville, moi, Salathiel, appelé aussi Esdras, j’étais à Babylone. Couché sur mon lit, j’étais bouleversé, et mes pensées montaient dans mon cœur.
Je voyais Sion dévastée, tandis que les habitants de Babylone vivaient dans l’abondance.
Mon esprit fut profondément agité, et je commençai à parler au Très-Haut avec crainte.
« Seigneur souverain, au commencement, toi seul as fondé la terre et commandé à la poussière.
Elle a donné à Adam un corps sans vie, œuvre de tes mains ; tu as soufflé en lui l’esprit de vie, et il est devenu vivant devant toi.
Tu l’as conduit dans le paradis que ta droite avait planté avant l’apparition de la terre.
Tu lui as donné un seul commandement ; il l’a transgressé, et la mort a été fixée pour lui et ses descendants. De lui sont nées d’innombrables nations.
Chacune a suivi sa propre volonté, agi avec impiété et méprisé tes commandements, sans que tu les arrêtes.
Puis tu as fait venir le déluge et détruit les habitants du monde.
La mort fut pour Adam ce que le déluge fut pour eux.
Tu as cependant conservé Noé avec sa maison, et de lui sont issus les justes.
Mais quand les hommes se sont multipliés, ils ont recommencé à agir plus mal encore que leurs prédécesseurs.
Alors tu as choisi Abraham.
Tu l’as aimé et lui as révélé secrètement, de nuit, la fin des temps.
Tu as conclu avec lui une alliance éternelle et promis de ne jamais abandonner sa descendance. Tu lui as donné Isaac, puis à Isaac Jacob et Ésaü.
Tu as mis Jacob à part pour toi, tandis qu’Ésaü fut séparé ; Jacob devint une grande multitude.
Tu as fait sortir sa descendance d’Égypte et l’as conduite au Sinaï.
Tu as incliné les cieux, ébranlé la terre, agité le monde, fait trembler les abîmes et bouleversé l’âge.
Ta gloire a franchi quatre portes — feu, tremblement de terre, vent et froid — afin de donner la Loi à Jacob et le commandement à Israël.
Mais tu ne leur as pas retiré le cœur mauvais, afin que ta Loi puisse porter pleinement son fruit en eux.
Adam avait déjà porté ce cœur mauvais : il a transgressé et fut vaincu, comme tous ceux qui sont nés de lui.
Ainsi l’infirmité est devenue durable : la Loi était dans le cœur du peuple en même temps que la racine mauvaise ; le bien s’est retiré, et le mal est demeuré.
Les années passèrent, et tu as suscité David.
Tu lui as ordonné de bâtir une ville pour ton nom et d’y offrir ce qui t’appartient.
Cela dura de nombreuses années, puis les habitants de la ville s’égarèrent.
Ils agirent comme Adam et ses descendants, car eux aussi portaient le cœur mauvais.
Tu as alors livré ta ville aux mains de ses ennemis.
Je me suis demandé : “Les habitants de Babylone agissent-ils donc mieux, pour que Babylone domine Sion ?”
Depuis mon arrivée ici, j’ai vu des impiétés sans nombre et une multitude de pécheurs ; mon cœur a défailli.
Car je vois que tu supportes ceux qui pèchent, que tu épargnes les impies, tandis que ton peuple a été détruit et tes ennemis préservés.
Babylone agit-elle réellement mieux que Sion ?
Une autre nation t’a-t-elle connu comme Israël ? Quelles tribus ont cru à tes alliances comme celles de Jacob ?
Pourtant leur récompense n’est pas apparue, et leur travail n’a pas porté de fruit ; j’ai parcouru les nations et je les ai vues prospérer tout en oubliant tes commandements.
Pèse donc nos fautes et celles du monde dans la balance : on verra de quel côté elle penche.
Quand les habitants de la terre n’ont-ils pas péché devant toi ? Quelle nation a réellement gardé tes commandements ?
Tu trouveras bien quelques individus qui les ont gardés ; mais une nation entière, tu n’en trouveras pas.”