4 Esdras
Dossier4 Esdras 11
Lecture publique et écoute · restitution Proclamation · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
La deuxième nuit, je vis en songe : de la mer montait un aigle — douze ailes, trois têtes.
Je regardai : il étendait ses ailes sur toute la terre ; tous les vents du ciel soufflaient vers lui et les nuages se rassemblaient auprès de lui.
Je vis naître de ses ailes d’autres ailes opposées, qui devinrent de petites ailes minuscules.
Ses têtes demeuraient au repos. Celle du milieu était plus grande que les deux autres, mais elle reposait avec elles.
Je regardai : l’aigle vola avec ses ailes et régna sur la terre et sur ses habitants.
Tout ce qui est sous le ciel lui était soumis ; aucune créature terrestre ne lui résistait.
L’aigle se dressa sur ses serres et parla à ses ailes :
« Ne veillez pas toutes en même temps. Dormez chacune à votre place et veillez à tour de rôle ;
mais que les têtes soient réservées pour la fin. »
Je remarquai que la voix ne venait pas des têtes mais du milieu du corps.
Je comptai les ailes secondaires : elles étaient huit.
Alors, du côté droit, une aile se leva et régna sur toute la terre.
Pendant qu’elle régnait, sa fin arriva et elle disparut, au point que son emplacement ne fut plus visible. La suivante se leva, régna et conserva le pouvoir très longtemps.
Puis sa fin arriva à elle aussi et elle disparut comme la première.
Une voix lui fut adressée :
« Écoute, toi qui as dominé la terre pendant si longtemps, avant de disparaître :
aucun de ceux qui viendront après toi ne conservera le pouvoir aussi longtemps que toi, ni même la moitié de ce temps. »
La troisième se leva, exerça à son tour le pouvoir souverain, puis disparut elle aussi.
Ainsi toutes les ailes se succédèrent au pouvoir, puis cessèrent de paraître.
Avec le temps, d’autres ailes se dressèrent elles aussi à droite pour exercer le pouvoir ; certaines régnèrent, mais disparurent aussitôt.
D’autres s’élevèrent mais ne parvinrent pas à régner.
Après cela, je vis que les douze ailes et deux petites ailes avaient disparu.
Il ne restait sur le corps de l’aigle que les trois têtes au repos et six petites ailes.
Parmi les six petites ailes, deux se séparèrent et restèrent sous la tête de droite ; les quatre autres demeurèrent à leur place.
Ces petites ailes cherchèrent à leur tour à se lever et à exercer le pouvoir.
L’une d’elles se leva, mais disparut aussitôt.
La deuxième se leva ensuite et disparut encore plus vite que la première.
Les deux ailes restantes formèrent alors le projet de régner elles aussi.
Pendant qu’elles y pensaient, la tête du milieu, jusque-là au repos, s’éveilla ; elle était plus grande que les deux autres.
Je vis qu’elle s’associa les deux autres têtes.
Puis cette tête, avec celles qui étaient avec elle, se tourna et dévora les deux petites ailes qui avaient voulu régner.
Cette tête domina toute la terre, soumit ses habitants à une grande oppression et exerça sur le monde un pouvoir plus fort que toutes les ailes précédentes.
Après cela, la tête du milieu disparut soudainement, elle aussi, comme les ailes.
Deux têtes restèrent ; elles régnèrent à leur tour sur la terre et ses habitants.
Puis la tête de droite dévora celle de gauche.
J’entendis une voix me dire : « Regarde devant toi et considère ce que tu vois. »
Alors je vis : un lion rugissant surgit de la forêt. Sa voix était une voix d’homme ; il cria vers l’aigle :
« Écoute : je vais te parler. Voici ce que te dit le Très-Haut :
N’es-tu pas celle qui subsiste des quatre animaux que j’avais établis pour régner sur mon monde, afin que par eux arrive la fin de mes temps ?
Le quatrième est venu, a vaincu tous les animaux précédents et a dominé le monde avec une grande terreur, soumettant toute la terre à une oppression cruelle ; il a habité longtemps le monde dans la tromperie.
Tu as jugé la terre sans vérité.
Tu as opprimé les humbles et blessé les hommes paisibles ; tu as haï ceux qui disent vrai et aimé les menteurs ; tu as détruit les maisons de ceux qui portaient du fruit et renversé les murs de ceux qui ne t’avaient fait aucun mal.
Ton insolence est montée jusqu’au Très-Haut et ton orgueil jusqu’au Puissant.
Mais le Très-Haut a regardé ses temps : voici qu’ils sont accomplis et que ses âges sont arrivés à leur terme.
« Disparais ! Ne parais plus, aigle, avec tes ailes de terreur, tes ailerons pervers, tes têtes mauvaises, tes serres de mort et tout ton corps méprisable, §46 afin que la terre respire enfin, libérée de ta violence, et qu’elle espère le jugement et la miséricorde de son Créateur ! »