Mishnah Sukkah — chapitre 4

Le loulav et le rite du saule se pratiquent six ou sept jours selon les années. Le Hallel et la joie de la fête durent huit jours. La soukka et la libation d’eau durent sept jours. La flûte de la fête se joue cinq ou six jours.

Comment le loulav peut-il se pratiquer sept jours ? Lorsque le premier jour de la fête tombe un sabbat, il est pris ce jour-là et les six jours suivants : sept jours. Les autres années, il n’est pas pris le sabbat et n’est pratiqué que six jours dans le cadre décrit ici.

Comment le rite du saule peut-il se pratiquer sept jours ? Lorsque le septième jour du saule tombe un sabbat, son rite repousse ce sabbat et se pratique sept jours. Les autres années, il se pratique six jours.

Comment se déroulait le rite du loulav dans le Temple lorsque le premier jour tombait un sabbat ? Les gens apportaient leurs loulav au mont du Temple. Les préposés les recevaient et les disposaient sur la colonnade ; les anciens déposaient les leurs dans une chambre particulière. On enseignait à chacun à déclarer : « Celui entre les mains de qui mon loulav arrivera, je le lui donne en cadeau. » Le lendemain, les préposés lançaient les loulav devant la foule, et les gens se précipitaient, se frappant parfois les uns les autres. Lorsque le tribunal vit que cela devenait dangereux, il institua que chacun prenne désormais son loulav chez lui.

Comment se déroulait le rite du saule ? En contrebas de Jérusalem se trouvait un lieu appelé Motsa. On y descendait cueillir de grandes branches de saule, on les dressait autour de l’autel et leurs sommets se courbaient au-dessus. On sonnait teqia, teroua, teqia. Chaque jour on faisait une fois le tour de l’autel en disant : « De grâce, Seigneur, sauve donc ! De grâce, Seigneur, accorde la réussite ! » Rabbi Yehouda rapporte la formule : « Ani va-Ho, sauve donc ! » Le septième jour, on tournait sept fois. En quittant le rite on disait : « Beauté à toi, autel ! » Rabbi Eliezer donnait une formule adressant la louange à Dieu et à l’autel dans le cadre liturgique du rite.

Le rite du saule se déroulait de la même manière un jour ordinaire et le sabbat, sauf que les branches étaient cueillies dès la veille du sabbat et placées dans de grands récipients d’or remplis d’eau afin qu’elles ne se flétrissent pas. Rabbi Yohanan ben Beroqa dit qu’on apportait plutôt des branches de palmier et qu’on les frappait sur le sol près de l’autel ; ce jour était appelé « jour du battement des branches ».

À la fin du rite, les enfants arrachaient ou prenaient les loulav et mangeaient les étrogs selon la coutume décrite.

Comment le Hallel et la joie durent-ils huit jours ? Cela enseigne que le dernier jour de fête doit recevoir Hallel, joie et honneur comme les autres jours. Comment la soukka dure-t-elle sept jours ? Lorsque quelqu’un a terminé son dernier repas, il ne démonte pas immédiatement la soukka ; à partir de Minha, il descend toutefois ses ustensiles dans la maison en l’honneur du dernier jour de fête.

Comment faisait-on la libation d’eau ? On remplissait au Shiloah une fiole d’or de trois log. Arrivé à la Porte de l’eau, on sonnait teqia, teroua, teqia. Le prêtre montait la rampe, tournait à gauche et trouvait deux bassins. La tradition anonyme les décrit en argent ; Rabbi Yehouda dit qu’ils étaient en plâtre mais noircis par le vin. Ils possédaient des ouvertures de tailles différentes afin que l’eau et le vin s’écoulent simultanément. Le bassin occidental recevait l’eau, l’oriental le vin. Si l’on versait l’eau dans celui du vin ou le vin dans celui de l’eau, l’obligation était néanmoins accomplie. Rabbi Yehouda dit qu’on versait un log d’eau pendant les huit jours. On disait au prêtre : « Lève la main ! » car une fois un prêtre avait versé l’eau sur ses pieds et le peuple l’avait bombardé d’étrogs.

Le sabbat, on procédait comme les autres jours, sauf que l’on remplissait la veille une jarre d’or non consacrée avec l’eau du Shiloah et on la conservait dans une chambre. Si cette eau se renversait ou restait découverte, on remplissait depuis le bassin du Temple, car vin et eau laissés découverts étaient impropres à l’autel selon les règles de l’époque.