Mishnah Bava Metzia — chapitre 5

Qu’appelle-t-on neshekh et qu’appelle-t-on tarbit ? Neshekh : prêter un sela pour en recevoir cinq dinars, ou deux seah de blé pour en recevoir trois, parce que le prêt « mord » le débiteur. Tarbit : accroître la dette par les produits. Par exemple, quelqu’un achète du blé au prix d’un dinar d’or le kor, au prix courant. Le blé monte ensuite à trente dinars. L’acheteur dit au vendeur : « Donne-moi mon blé, je veux le vendre pour acheter du vin. » Le vendeur lui répond : « Ton blé m’est désormais compté à trente ; je te fournirai pour cette somme du vin », alors qu’il ne possède pas de vin.

Un créancier ne doit pas habiter gratuitement dans la cour de son débiteur ni la louer à un prix inférieur, car ce serait de l’intérêt. On peut toutefois majorer un loyer en fonction du délai de paiement, mais non majorer un prix de vente de la même manière. Ainsi, un propriétaire peut dire pour une cour : « Si tu paies maintenant, dix sela par an ; si tu paies chaque mois, un sela par mois » : c’est permis. Mais s’il vend un champ et dit : « Si tu paies maintenant, mille zouz ; si tu paies à la récolte, douze maneh », c’est interdit.

Un homme vend un champ et reçoit une partie du prix, puis dit : « Quand tu voudras, apporte le reste de l’argent et prends ton bien » : cet arrangement est interdit dans la forme où l’usage du champ produit un avantage assimilable à de l’intérêt. Si quelqu’un prête de l’argent en prenant un champ en garantie et dit : « Si tu ne me rembourses pas d’ici trois ans, il sera à moi », le champ devient à lui selon les conditions indiquées. C’est ainsi que Boethos ben Zonin agissait avec l’accord des sages.

On ne confie pas une boutique à quelqu’un à moitié profit, ni de l’argent pour acheter des fruits à moitié profit, à moins de lui verser aussi une rémunération pour son travail. On ne confie pas non plus des poules à élever à moitié profit, ni des veaux ou des poulains à évaluer pour partager le gain, à moins de payer le travail et la nourriture. On peut toutefois recevoir des veaux ou poulains à moitié profit et les élever jusqu’à ce qu’ils atteignent le tiers de leur croissance ; pour un âne, jusqu’à ce qu’il soit capable de porter une charge.

On peut évaluer à moitié profit une vache, un âne ou tout animal qui produit aussi de quoi couvrir son entretien. Là où l’usage est de partager immédiatement les petits, on les partage ; là où l’usage est de les élever, on les élève. Rabban Shimon ben Gamliel dit qu’on peut évaluer un veau avec sa mère et un poulain avec sa mère. On peut également majorer la part due au propriétaire d’un champ dans certains contrats agricoles sans craindre l’interdiction de l’intérêt.

On ne reçoit pas d’un Israélite un troupeau selon le régime dit « troupeau de fer », où le capital est garanti au propriétaire, car cela peut constituer de l’intérêt. On peut en recevoir d’un non-Juif, et l’on peut leur emprunter ou leur prêter avec intérêt ; le texte étend cette règle au résident étranger. Un Israélite peut faire prêter l’argent d’un non-Juif avec l’accord de celui-ci, mais non comme si l’argent appartenait en réalité à un Israélite.

On ne fixe pas à l’avance un prix de livraison future de fruits avant qu’un prix de marché ne soit établi. Une fois le prix établi, on peut conclure, même si ce vendeur n’a pas le produit, puisque d’autres en ont. S’il est lui-même parmi les premiers moissonneurs, on peut fixer avec lui le prix pour le grain déjà en meule, pour une cuve de raisins, une masse d’olives, des pains d’argile de potier ou de la chaux déjà entrée au four. On peut fixer le prix du fumier toute l’année ; Rabbi Yossi exige que le vendeur en ait déjà sur son tas, tandis que les sages le permettent sans cette condition. On peut stipuler le prix au meilleur cours futur. Rabbi Yehouda dit : même si cela n’a pas été explicitement stipulé, l’acheteur peut dire : « Donne-moi au cours actuel, ou rends-moi mon argent. »

Un propriétaire peut prêter à ses métayers du blé à rendre en blé lorsqu’il est destiné aux semailles, mais non à la consommation. Rabban Gamliel prêtait ainsi du blé à ses métayers pour semer. Si le blé avait été prêté cher et avait ensuite baissé, ou prêté bon marché et avait monté, il leur reprenait selon le cours le plus bas, non parce que la halakha l’exigeait, mais parce qu’il voulait être plus strict envers lui-même.

On ne dira pas à son prochain : « Prête-moi un kor de blé et je te rendrai un kor à la récolte », car le prix peut monter. On peut toutefois dire : « Prête-moi jusqu’à ce que mon fils revienne » ou « jusqu’à ce que je retrouve la clé », lorsqu’on possède déjà l’équivalent et que le délai est court. Hillel interdit même cela. Il disait également qu’une femme ne doit pas prêter à une autre un pain pour recevoir un pain plus tard sans en fixer d’abord la valeur monétaire, de peur que le prix du blé n’augmente et que le remboursement ne contienne un intérêt.

On peut dire à son prochain : « Désherbe avec moi et je désherberai avec toi », ou « bêche avec moi et je bêcherai avec toi. » On ne dira pas : « Désherbe avec moi et je bêcherai avec toi », si les travaux n’ont pas la même valeur, ni l’inverse. Tous les jours de la saison sèche sont considérés ensemble, et tous les jours de la saison des pluies ensemble ; on ne dira pas : « Laboure avec moi en saison sèche et je labourerai avec toi en saison humide. » Rabban Gamliel dit qu’il existe un intérêt donné avant le prêt et un intérêt donné après. Ainsi, celui qui commence à envoyer des cadeaux parce qu’il espère obtenir un prêt pratique un intérêt anticipé ; celui qui rembourse puis envoie des cadeaux « à cause de l’argent qui est resté immobilisé chez moi » pratique un intérêt tardif. Rabbi Shimon ajoute qu’il existe même un « intérêt de paroles » : on ne dira pas au créancier, pour lui rendre service en raison du prêt, « Sache qu’Untel vient de tel endroit. »

Voici ceux qui transgressent les interdictions relatives à l’intérêt : le prêteur, l’emprunteur, le garant et les témoins ; les sages ajoutent même le scribe. Ils transgressent les commandements : « tu ne donneras pas », « tu ne prendras pas de lui », « tu ne seras pas pour lui comme un créancier oppresseur », « vous ne mettrez pas sur lui d’intérêt », ainsi que « devant un aveugle tu ne placeras pas d’obstacle ; tu craindras ton Dieu, je suis le SEIGNEUR ».