Mishnah Bava Metzia — chapitre 2

Voici les trouvailles que l’on peut garder, et celles qu’il faut annoncer. Peut garder : fruits dispersés, monnaies dispersées, petites gerbes dans le domaine public, gâteaux de figues pressées, pains de boulanger, chapelets de poissons, morceaux de viande, toisons de laine venant directement du pays d’origine, bottes de lin et bandes de pourpre ; telle est l’opinion de Rabbi Meïr. Rabbi Yehouda dit : tout objet présentant une particularité inhabituelle doit être annoncé. Ainsi, si l’on trouve un gâteau de figues contenant un tesson, ou un pain contenant des pièces de monnaie. Rabbi Shimon ben Éléazar dit : les ustensiles de fabrication courante sans marque distinctive n’ont pas besoin d’être annoncés.

Voici les objets qu’il faut annoncer : fruits dans un récipient, ou un récipient seul ; argent dans une bourse, ou une bourse seule ; tas de fruits, tas de monnaies, trois pièces posées l’une sur l’autre, petites gerbes dans un domaine privé, pains faits par un particulier, toisons de laine provenant de chez l’artisan, cruches de vin et cruches d’huile.

Celui qui trouve derrière une barrière ou une clôture de jeunes colombes attachées, ou dans les sentiers des champs, ne doit pas y toucher. Celui qui trouve un objet dans un tas d’ordures : s’il est couvert, qu’il n’y touche pas ; s’il est découvert, il le prend et l’annonce. Celui qui trouve quelque chose dans un amas ancien ou dans un vieux mur peut le garder. Dans un mur neuf, ce qui se trouve de la moitié vers l’extérieur lui appartient ; de la moitié vers l’intérieur, cela appartient au propriétaire de la maison. Si la maison est louée à de nombreuses personnes, même ce qui se trouve à l’intérieur peut appartenir au trouveur.

Ce qui est trouvé dans une boutique appartient au trouveur ; entre le comptoir et le marchand, cela appartient au marchand. Ce qui est trouvé devant un changeur appartient au trouveur ; entre le siège du changeur et le changeur, cela lui appartient. Celui qui achète des fruits à quelqu’un, ou à qui un ami envoie des fruits, et y trouve de l’argent, peut le garder ; si l’argent est attaché ou enveloppé, il le prend et l’annonce.

Le vêtement était lui aussi compris dans la règle générale des objets perdus. Pourquoi la Torah le mentionne-t-elle séparément ? Pour servir de modèle : de même qu’un vêtement porte des signes distinctifs et a quelqu’un qui le recherche, ainsi tout objet portant des signes distinctifs et ayant un propriétaire qui le recherche doit être annoncé.

Jusqu’à quand faut-il annoncer un objet perdu ? Selon Rabbi Meïr, jusqu’à ce que les voisins soient susceptibles d’en avoir entendu parler. Rabbi Yehouda dit : pendant trois fêtes de pèlerinage, puis sept jours après la dernière, afin que le propriétaire puisse rentrer chez lui en trois jours, revenir en trois jours et disposer d’un jour pour faire sa déclaration.

Si quelqu’un décrit l’objet perdu sans donner ses signes distinctifs, on ne le lui remet pas. Si c’est un fraudeur connu, même s’il donne les signes, on ne le lui remet pas, car il est écrit : « jusqu’à ce que ton frère le recherche » — c’est-à-dire jusqu’à ce que tu aies vérifié si ton frère est fraudeur ou non. Tout objet trouvé qui peut travailler et couvrir ses frais doit travailler et se nourrir. Celui qui ne peut pas couvrir ses frais doit être vendu, car il est écrit : « tu le lui rendras » : veille à la manière de le lui rendre. Que faire du prix ? Rabbi Tarfon dit : le gardien peut l’utiliser ; s’il est perdu, il en répond. Rabbi Aqiva dit : il ne doit pas l’utiliser ; s’il est perdu, il n’en répond pas.

Celui qui trouve des livres peut y lire une fois tous les trente jours ; s’il ne sait pas lire, il les déroule. Il ne doit pas les utiliser pour étudier un nouveau texte ni lire avec une autre personne. Celui qui trouve un vêtement le secoue une fois tous les trente jours et l’étend pour sa conservation, non pour son propre honneur. Les ustensiles d’argent ou de cuivre peuvent être utilisés dans la mesure nécessaire à leur entretien, mais pas au point de les user. Les ustensiles d’or et de verre ne doivent pas être touchés jusqu’à la venue d’Élie. Celui qui trouve un sac, un panier ou tout objet qu’une personne de son statut n’a pas l’habitude de porter n’est pas obligé de le ramasser.

Qu’est-ce qu’un objet perdu ? Si quelqu’un trouve un âne ou une vache paissant normalement sur le chemin, ce n’est pas une perte. Un âne avec ses objets renversés, ou une vache courant dans les vignes, constitue une perte. S’il l’a ramenée et qu’elle s’échappe de nouveau, même quatre ou cinq fois, il doit la ramener, car il est écrit : « tu les ramèneras certainement ». S’il perd pendant ce temps un salaire d’un sela, il ne peut pas exiger un sela complet ; on lui verse le salaire d’un ouvrier inactif. S’il y a un tribunal, il peut stipuler ses conditions devant lui. S’il n’y a pas de tribunal devant lequel stipuler, son propre intérêt passe d’abord.

S’il trouve l’animal dans une étable, il n’est pas tenu de s’en occuper ; dans le domaine public, il le doit. S’il se trouve dans un cimetière, un prêtre ne se rend pas impur pour le récupérer. Si son père lui dit : « rends-toi impur », ou « ne rends pas l’objet », il ne l’écoute pas. S’il décharge puis recharge, et doit recommencer même quatre ou cinq fois, il doit aider, car il est écrit : « tu aideras certainement avec lui ». Si le propriétaire s’assied et dit : « Puisque c’est ton commandement, décharge si tu veux », l’obligation cesse, car le texte dit « avec lui ». Si le propriétaire est âgé ou malade, l’obligation demeure. Selon le premier avis, la Torah impose de décharger mais non de recharger ; Rabbi Shimon dit qu’elle impose aussi de recharger. Rabbi Yossi le Galiléen dit : si l’animal porte plus que sa charge normale, on n’est pas tenu d’aider, car il est écrit « sous sa charge », c’est-à-dire une charge qu’il peut supporter.

Entre sa propre perte et celle de son père, sa propre perte passe d’abord. Entre sa propre perte et celle de son maître, la sienne passe d’abord. Entre la perte de son père et celle de son maître, celle de son maître passe d’abord, car son père l’a fait venir dans ce monde tandis que son maître qui lui a enseigné la sagesse le conduit vers la vie du monde à venir. Si son père est lui-même un sage comparable à son maître, celle de son père passe d’abord. Si son père et son maître portent chacun une charge, il décharge d’abord celle de son maître, puis celle de son père. S’ils sont tous deux captifs, il rachète d’abord son maître, puis son père ; si son père est un sage, il rachète d’abord son père.