1 Esdras
Introduction1 Esdras 8
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Après ces événements, sous le règne d’Artaxerxès, roi des Perses, monta Esdras, fils de Saraïas, fils d’Ézérias, fils de Chelkias, fils de Salém,
fils de Saddouk, fils d’Achitob, fils d’Amarias, fils d’Ozias, fils de Bocca, fils d’Abisoué, fils de Phinéès, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, le premier prêtre.
Esdras monta de Babylone. C’était un scribe compétent, profondément versé dans la loi de Moïse donnée par le Dieu d’Israël.
Le roi lui accorda de l’honneur, car il avait trouvé grâce devant lui dans toutes ses requêtes.
Des fils d’Israël, des prêtres, des Lévites, des chantres sacrés, des portiers et des serviteurs du sanctuaire montèrent avec lui à Jérusalem, dans la septième année du règne d’Artaxerxès, au cinquième mois.
Ils étaient partis de Babylone au premier jour du premier mois et arrivèrent à Jérusalem au premier jour du cinquième mois, grâce au chemin favorable que le Seigneur leur avait accordé.
Esdras possédait une grande connaissance : il ne négligeait rien de la loi du Seigneur et de ses commandements, et enseignait à tout Israël les prescriptions et les jugements.
Voici la copie de l’ordre écrit par le roi Artaxerxès à Esdras, prêtre et lecteur de la loi du Seigneur :
« Le roi Artaxerxès à Esdras, prêtre et lecteur de la loi du Seigneur : salut.
Dans ma bienveillance, j’ai ordonné que ceux du peuple des Juifs, des prêtres et des Lévites qui le désirent dans notre royaume puissent aller avec toi à Jérusalem.
Que tous ceux qui y sont disposés partent avec toi, selon la décision prise par moi et par mes sept amis conseillers,
afin d’examiner la situation en Judée et à Jérusalem conformément à ce qui est prescrit dans la loi du Seigneur,
Tu apporteras à Jérusalem les dons voués au Seigneur d’Israël par moi et mes amis, ainsi que l’or et l’argent disponibles en Babylonie et les dons du peuple destinés au sanctuaire de Jérusalem.
Que l’or et l’argent soient rassemblés pour acheter des taureaux, des béliers, des agneaux et ce qui les accompagne,
afin d’offrir des sacrifices sur l’autel de leur Seigneur à Jérusalem.
Tout ce que toi et tes frères déciderez de faire avec l’or et l’argent, accomplissez-le selon la volonté de ton Dieu.
Quant aux objets sacrés du Seigneur qui te sont remis pour le service du sanctuaire de ton Dieu à Jérusalem,
et pour tout autre besoin qui se présentera pour le sanctuaire de ton Dieu, tu en prendras la dépense sur le trésor royal.
Moi, le roi Artaxerxès, j’ai aussi ordonné aux trésoriers de Syrie et de Phénicie de donner soigneusement à Esdras, prêtre et lecteur de la loi du Dieu Très-Haut, tout ce qu’il demandera, jusqu’à cent talents d’argent,
ainsi que jusqu’à cent kors de blé, cent métrètes de vin et du sel sans limitation déterminée.
Que tout ce qui est prescrit par la loi de Dieu soit accompli avec soin pour le Dieu Très-Haut, afin que sa colère ne vienne pas sur le royaume du roi et de ses fils.
Il vous est également ordonné de n’imposer aucune taxe ni autre charge aux prêtres, aux Lévites, aux chantres sacrés, aux portiers, aux serviteurs du sanctuaire et aux employés de ce sanctuaire ; nul n’a autorité pour leur imposer quoi que ce soit.
Et toi, Esdras, selon la sagesse de Dieu, établis des juges et des magistrats pour juger dans toute la Syrie et la Phénicie tous ceux qui connaissent la loi de ton Dieu ; quant à ceux qui ne la connaissent pas, tu les enseigneras.
Tous ceux qui transgresseront la loi de ton Dieu et la loi royale seront soigneusement punis, soit de mort, soit d’un autre châtiment, soit d’une amende, soit de bannissement. »
Béni soit le Seigneur seul, qui a mis dans le cœur du roi d’honorer sa maison qui est à Jérusalem,
et qui m’a honoré devant le roi, ses conseillers, tous ses amis et ses grands dignitaires.
Fortifié par l’aide du Seigneur mon Dieu, je rassemblai des hommes d’Israël afin qu’ils montent avec moi.
Voici les chefs de leurs familles et de leurs divisions qui montèrent avec moi de Babylone sous le règne du roi Artaxerxès :
des fils de Phinéès, Gersomos ; des fils d’Ithamar, Gamélos ; des fils de David, Attous, fils de Sechénias ;
des fils de Phoros, Zacharias, et avec lui cent cinquante hommes inscrits ;
des fils de Phaath-Moab, Éliaonias, fils de Zaraias, et avec lui deux cents hommes ;
des fils de Zathoès, Sechénias, fils de Jézélos, et avec lui trois cents hommes ; des fils d’Adinos, Bèn-Ionathos, et avec lui deux cent cinquante hommes ;
des fils d’Élam, Jésias, fils de Gotholias, et avec lui soixante-dix hommes ;
des fils de Saphatias, Zaraias, fils de Michaël, et avec lui soixante-dix hommes ;
des fils de Joab, Abadias, fils de Jézélos, et avec lui deux cent douze hommes ;
des fils de Bani, Assalimoth, fils de Josaphias, et avec lui cent soixante hommes ;
des fils de Babi, Zacharias, fils de Bébai, et avec lui vingt-huit hommes ;
des fils d’Asgath, Joannès, fils d’Akatan, et avec lui cent dix hommes ;
des derniers fils d’Adonikam — voici leurs noms : Éliphélatos, Jéouël et Samaias —, et avec eux soixante-dix hommes ;
des fils de Bago, Outhi, fils d’Istalkouros, et avec lui soixante-dix hommes.
Je les rassemblai près du fleuve appelé Théran, et nous y campâmes trois jours ; je les examinai.
Comme je ne trouvai là aucun des fils des prêtres ni des Lévites,
j’envoyai Éléazar, Idouélos, Maasman, Elnathan, Samaias, Joribos, Nathan, Ennatan, Zacharias et Mésollamos, chefs et hommes instruits.
Je leur ordonnai d’aller auprès d’Addaios, le chef du lieu du trésor,
et leur prescrivis de parler à Addaios, à ses frères et aux trésoriers de ce lieu, afin qu’ils nous envoient des hommes capables de servir comme prêtres dans la maison de notre Seigneur.
Selon la main puissante de notre Seigneur sur nous, ils nous amenèrent des hommes instruits parmi les fils de Mooli, fils de Lévi, fils d’Israël : Asébébias, ses fils et ses frères, dix-huit hommes ;
ainsi qu’Asébias, Announos et Osaias son frère, des fils de Chanounaios, avec leurs fils : vingt hommes ;
et parmi les serviteurs du sanctuaire que David et les chefs avaient donnés pour le service des Lévites, deux cent vingt serviteurs du sanctuaire ; tous furent enregistrés nominalement.
Là, je proclamai un jeûne devant notre Seigneur pour les jeunes gens du groupe.
afin de lui demander un voyage favorable pour nous, pour nos enfants qui nous accompagnaient et pour nos troupeaux.
Car j’avais eu honte de demander au roi des fantassins, des cavaliers et une escorte pour nous protéger de nos adversaires.
Nous avions en effet déclaré au roi : « La puissance de notre Seigneur accompagne ceux qui le recherchent pour tout rétablissement. »
Nous suppliâmes donc encore notre Seigneur à ce sujet, et il se laissa fléchir en notre faveur.
Je mis à part douze hommes parmi les chefs des prêtres, ainsi que Sérébias et Asabias, et avec eux dix de leurs frères.
Je pesai devant eux l’argent, l’or et les objets sacrés de la maison de notre Seigneur, que le roi, ses conseillers, ses grands dignitaires et tout Israël avaient donnés.
Après les avoir pesés, je leur remis six cent cinquante talents d’argent, des objets d’argent pour cent talents, cent talents d’or, vingt objets d’or et douze objets de bronze précieux, brillants comme l’or.
Je leur dis : « Vous êtes saints pour le Seigneur, les objets sont saints, et l’argent et l’or sont une offrande vouée au Seigneur, Seigneur de nos pères.
Veillez et gardez-les jusqu’à ce que vous les remettiez aux chefs des prêtres et des Lévites et aux chefs des familles d’Israël à Jérusalem, dans les chambres de la maison de notre Seigneur. »
Les prêtres et les Lévites reçurent l’argent, l’or et les objets destinés à Jérusalem, et les portèrent au sanctuaire du Seigneur.
Nous quittâmes le fleuve Théra le douzième jour du premier mois et entrâmes à Jérusalem, la main puissante de notre Seigneur étant sur nous ; il nous délivra de tout ennemi sur le chemin, et nous arrivâmes à Jérusalem.
Après trois jours sur place, l’argent et l’or, une fois pesés, furent remis dans la maison de notre Seigneur au prêtre Marmothi, fils d’Ourias.
Avec lui se trouvait Éléazar, fils de Phinéès ; avec eux étaient les Lévites Josabdos, fils de Jésus, et Moeth, fils de Sabannos. Tout fut remis selon le nombre et le poids, et le poids total fut inscrit à ce moment même.
Ceux qui étaient revenus de la captivité offrirent des sacrifices au Seigneur, Dieu d’Israël : douze taureaux pour tout Israël, quatre-vingt-seize béliers, soixante-douze agneaux et douze boucs comme sacrifice de salut ; le tout fut offert au Seigneur.
Ils remirent les ordres du roi aux administrateurs royaux et aux gouverneurs de Cœlé-Syrie et de Phénicie ; ceux-ci honorèrent le peuple et le sanctuaire du Seigneur.
Lorsque tout cela fut accompli, les chefs vinrent me dire :
« Le peuple d’Israël, les chefs, les prêtres et les Lévites ne se sont pas séparés des peuples étrangers du pays ni de leurs impuretés : Cananéens, Hittites, Phérézéens, Jébuséens, Moabites, Égyptiens et Iduméens.
Eux-mêmes et leurs fils ont épousé leurs filles ; ainsi la descendance sainte s’est mêlée aux peuples étrangers du pays, et les chefs et les grands dignitaires ont participé à cette transgression dès le commencement de l’affaire. »
Dès que j’entendis cela, je déchirai mes vêtements et mon habit sacerdotal, j’arrachai des cheveux de ma tête et de ma barbe, et je m’assis accablé et profondément affligé.
Tous ceux qui étaient saisis par la parole du Seigneur, Dieu d’Israël, se rassemblèrent auprès de moi tandis que je pleurais cette transgression ; je restai assis dans une profonde tristesse jusqu’au sacrifice du soir.
Puis je me relevai de mon jeûne, les vêtements et l’habit sacerdotal déchirés ; je pliai les genoux, étendis les mains vers le Seigneur et dis :
« Seigneur, j’ai honte et je suis confus devant ta face.
Car nos péchés se sont multipliés au-dessus de nos têtes, et nos fautes d’ignorance se sont élevées jusqu’au ciel,
depuis le temps de nos pères ; et nous sommes dans un grand péché jusqu’à ce jour.
À cause de nos péchés et de ceux de nos pères, nous avons été livrés, avec nos frères, nos rois et nos prêtres, aux rois de la terre, à l’épée, à la captivité, au pillage et à la honte, jusqu’à aujourd’hui.
Et maintenant, pour un peu de temps, ta miséricorde nous a été accordée, Seigneur : tu nous as laissé une racine et un nom dans le lieu de ton sanctuaire,
tu as fait paraître pour nous une lumière dans la maison de notre Seigneur et tu nous as donné de quoi subsister au temps de notre servitude.
Même dans notre servitude, nous n’avons pas été abandonnés par notre Seigneur ; il nous a accordé la faveur des rois de Perse,
afin de nous donner de quoi subsister, de rendre sa gloire au sanctuaire de notre Seigneur, de relever Sion dévastée et de nous donner un appui en Judée et à Jérusalem.
Et maintenant, Seigneur, que dirons-nous après cela ? Nous avons transgressé les commandements que tu avais donnés par tes serviteurs les prophètes, en disant :
“Le pays dans lequel vous entrez pour en prendre possession est un pays souillé par la souillure des peuples étrangers du pays ; ils l’ont rempli de leurs impuretés.
Maintenant donc, ne donnez pas vos filles à leurs fils et ne prenez pas leurs filles pour vos fils.
Ne recherchez pas leur alliance durable, afin de rester forts, de jouir des biens du pays et de les transmettre à vos descendants.
Tout ce qui nous est arrivé est venu de nos mauvaises actions et de nos grands péchés.
Mais toi, Seigneur, tu as allégé le poids de nos péchés et tu nous as laissé cette racine ; et pourtant nous sommes retournés transgresser ta loi en nous mêlant à l’impureté des peuples du pays.
Ne t’es-tu pas irrité contre nous jusqu’à vouloir nous détruire, sans laisser ni racine, ni descendance, ni nom ?
Seigneur d’Israël, tu es vrai : car une racine nous a été laissée jusqu’à aujourd’hui.
Voici maintenant que nous sommes devant toi avec nos transgressions ; à cause d’elles, nous ne pouvons plus nous tenir devant toi. »
Tandis qu’Esdras priait ainsi, confessant les fautes et pleurant, prosterné devant le sanctuaire, une foule immense se rassembla auprès de lui depuis Jérusalem, hommes, femmes et jeunes gens ; le peuple pleurait abondamment.
Jéchonias, fils de Jéélos, des fils d’Israël, prit la parole et dit à Esdras : « Nous avons péché contre le Seigneur en épousant des femmes étrangères parmi les peuples du pays. Mais maintenant encore, il y a une espérance pour Israël.
Faisons à ce sujet une alliance jurée devant le Seigneur : renvoyons toutes nos femmes venues des peuples étrangers avec leurs enfants, selon ce que tu as jugé et selon l’avis de ceux qui obéissent à la loi du Seigneur.
Lève-toi et accomplis cette affaire, car elle relève de toi ; nous sommes avec toi pour agir avec force. »
Esdras se leva et fit jurer aux chefs des prêtres et des Lévites de tout Israël d’agir ainsi ; et ils prêtèrent serment.