4 Esdras
Dossier4 Esdras 6
Reformulation contrôlée · restitution Paraphrase · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
Il me dit : « Au commencement du monde terrestre, avant que ne fussent établies les issues du siècle et avant que ne soufflassent les rassemblements des vents, §2 avant que ne retentissent les voix des tonnerres, avant que ne brillent les éclairs et avant que ne soient affermis les fondements du paradis, §3 avant que n’apparaissent les belles fleurs, avant que ne soient établies les puissances des mouvements et avant que ne soient rassemblées les innombrables armées des anges, §4 avant que ne soient élevées les hauteurs de l’air, avant que ne soient nommées les mesures des firmaments et avant que ne soit établi le marchepied de Sion, §5 avant que ne soient comptées les années présentes, avant que ne soient rejetées les inventions de ceux qui pèchent maintenant et que ne soient scellés ceux qui ont amassé la foi comme un trésor, §6 alors j’ai conçu mon dessein, et toutes ces choses furent faites par moi seul et non par un autre ; de même, la fin viendra par moi et non par un autre. »
Je répondis : « Quelle sera la séparation des temps ? Quand finira le premier et quand commencera le suivant ? »
Il me dit : « D’Abraham jusqu’à Abraham : de lui sont nés Jacob et Ésaü, et dès le commencement la main de Jacob tenait le talon d’Ésaü.
Jacob et Ésaü deviennent une image : l’ancien monde touche à sa fin et un autre commence déjà à se dessiner.
Car la fin de l’homme est son talon et son commencement est sa main ; entre talon et main, ne cherche rien d’autre, Esdras. »
Je répondis : « Souverain Seigneur, si j’ai trouvé grâce devant toi, §12 montre à ton serviteur la fin de tes signes, dont tu m’as déjà révélé une partie la nuit précédente. »
Il me répondit : « Lève-toi sur tes pieds, et tu entendras une voix d’une grande puissance.
Si le lieu sur lequel tu te tiens est violemment ébranlé, §15 pendant que cette voix parle, n’aie pas peur, car la parole concerne la fin ; même les fondements de la terre comprendront, §16 car c’est d’eux qu’il est question : ils trembleront et seront ébranlés, sachant que leur fin doit être transformée. »
Je me levai donc et j’écoutai : voici qu’une voix parlait, dont le bruit ressemblait à celui de grandes eaux.
Elle dit : « Voici, les jours viennent où je commencerai à m’approcher pour visiter les habitants de la terre, §19 où je commencerai à demander compte à ceux qui ont commis l’injustice, et où l’humiliation de Sion sera arrivée à son terme.
Quand le monde qui commence à passer sera marqué de son sceau, je ferai ces signes : des livres seront ouverts devant le firmament et tous les verront ensemble ;
des enfants d’un an parleront de leur propre voix, et des femmes enceintes mettront au monde des enfants prématurés de trois ou quatre mois, qui vivront et bondiront ;
des champs semés apparaîtront soudain comme s’ils ne l’avaient pas été, et des greniers pleins seront trouvés soudain vides ;
une trompette retentira, et tous ceux qui l’entendront seront soudain saisis d’effroi.
En ce temps-là, des amis combattront leurs amis comme des ennemis ; la terre tremblera avec ses habitants, et les sources cesseront de couler pendant trois heures.
Quiconque aura survécu à tout ce que je t’ai annoncé sera sauvé, et verra mon salut et la fin de mon siècle.
Ils verront les hommes qui ont été reçus sans avoir goûté la mort depuis leur naissance ; le cœur des habitants sera changé et prendra un autre sens.
Le mal sera effacé et la tromperie s’éteindra.
La foi fleurira, la corruption sera vaincue et la vérité, longtemps stérile, sera manifestée. »
Pendant qu’il me parlait, le lieu où je me tenais commença à s’ébranler peu à peu.
Il me dit : « Je suis venu te montrer ces choses pour cette nuit et pour la nuit qui vient.
Si tu pries encore et jeûnes de nouveau sept jours, je t’annoncerai ensuite des choses plus grandes encore.
Car ta voix a été entendue auprès du Très-Haut ; le Puissant a vu ta droiture et la pureté que tu as gardée depuis ta jeunesse.
C’est pourquoi il m’a envoyé pour te montrer tout cela et te dire : Aie confiance et ne crains pas.
Ne te hâte pas de nourrir de vaines pensées sur les temps passés, afin de ne pas te précipiter non plus au sujet des derniers temps. »
Après cela, je pleurai encore et je jeûnai sept jours, afin d’accomplir les trois semaines qui m’avaient été prescrites.
La huitième nuit, mon cœur fut de nouveau bouleversé, et je recommençai à parler devant le Très-Haut.
Mon esprit brûlait fortement et mon âme était dans l’angoisse.
Je dis : « Seigneur, dès le commencement de la création, au premier jour, tu as parlé : Que le ciel et la terre soient ; et ta parole a accompli l’œuvre.
Alors l’Esprit planait, les ténèbres et le silence entouraient tout, et aucune voix humaine n’existait encore devant toi.
Tu as ordonné qu’une lumière éclatante sorte de tes trésors afin que tes œuvres deviennent visibles.
Le deuxième jour, tu as créé le souffle du firmament et tu lui as commandé de séparer les eaux : une partie en haut, une autre en bas.
Le troisième jour, tu as ordonné aux eaux de se rassembler sur la septième partie de la terre ; tu as asséché les six autres parties afin qu’elles puissent être semées, cultivées et servir devant toi.
Ta parole sortit, et l’œuvre fut aussitôt accomplie.
Alors surgirent d’innombrables fruits, des saveurs variées, des fleurs aux couleurs incomparables et des parfums impossibles à épuiser ; tout cela fut fait le troisième jour.
Le quatrième jour, tu as ordonné que soient faits l’éclat du soleil, la lumière de la lune et l’ordre des étoiles, §46 et tu leur as commandé de servir l’être humain qui devait être façonné.
Le cinquième jour, tu as ordonné à la septième partie où les eaux étaient réunies de produire des animaux, des oiseaux et des poissons ; et il en fut ainsi.
L’eau, muette et sans âme, obéit et produisit des êtres vivants, afin que les nations racontent tes merveilles.
Même les grandes figures cosmiques Béhémoth et Léviathan trouvent leur place dans cet ordre symbolique.
Tu les as séparées, car la partie où les eaux étaient rassemblées ne pouvait les contenir toutes deux.
À Béhémoth, tu as donné la partie asséchée le troisième jour, afin qu’il habite là où se trouvent les mille montagnes.
À Léviathan, tu as donné la septième partie humide ; tu les as gardés pour servir de nourriture à qui tu veux, quand tu veux.
Le sixième jour, tu as ordonné à la terre de produire devant toi le bétail, les bêtes sauvages et les reptiles, §54 et au-dessus d’eux Adam, que tu as établi comme chef sur toutes les œuvres que tu avais faites ; de lui nous sommes tous issus, nous, le peuple que tu as choisi.
J’ai dit tout cela devant toi, Seigneur, parce que tu as déclaré que c’est pour nous que tu as créé ce monde premier.
Quant aux autres nations issues d’Adam, tu as dit qu’elles sont comme rien, semblables à un crachat, et tu as comparé leur multitude à une goutte tombant d’un vase.
Et maintenant, Seigneur, voici que ces nations réputées n’être rien dominent sur nous et nous dévorent.
Nous, ton peuple, que tu as appelé premier-né, unique, zélé et bien-aimé, nous avons été livrés entre leurs mains.
Sa plainte culmine : « Si ce monde devait servir ton peuple, pourquoi sommes-nous dépossédés ? Combien de temps encore ? »