Croix, serpent de bronze et nom de Jésus

§1 De même, au sujet de la croix, Barnabé cite un autre prophète : « Quand cela s’accomplira-t-il ? dit le Seigneur. Quand un bois sera incliné puis relevé, et quand du sang coulera du bois. » Pour lui, voilà encore une annonce de la croix et de celui qui devait être crucifié.

§2 Il revient ensuite à Moïse, au moment où Israël combattait les étrangers. Afin de rappeler au peuple que ses péchés l’avaient livré à la mort, l’Esprit, dit Barnabé, mit au cœur de Moïse de former une figure de la croix et de celui qui devait souffrir. Moïse plaça une arme sur une autre au milieu du combat, se tint plus haut que tous et étendit les mains ; alors Israël l’emportait, mais lorsqu’il les abaissait, les Israélites étaient tués.

§3 Pourquoi ? Afin qu’ils comprennent, dit-il, qu’ils ne peuvent être sauvés s’ils ne placent pas leur espérance en lui.

§4 Il cite encore un prophète : « Tout le jour j’ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et contredisant ma voie juste. »

§5 Moïse, poursuit-il, donne encore une figure de Jésus : il fallait qu’il souffre et qu’il donne la vie, lui qu’on penserait avoir perdu. Barnabé relie cela au signe du serpent lors de la chute d’Israël : le Seigneur permit que des serpents les mordent et qu’ils meurent, parce que, dit-il, la transgression était entrée par le serpent avec Ève, afin de les convaincre que leur propre transgression les livrait à la détresse de la mort.

§6 Moïse avait pourtant commandé : « Vous n’aurez ni objet fondu ni image sculptée pour dieu. » Mais lui-même fabriqua un serpent de bronze, explique Barnabé, afin de montrer une figure de Jésus ; il le dressa avec solennité et convoqua le peuple.

§7 Les Israélites demandèrent alors à Moïse d’intercéder pour leur guérison. Il leur dit : « Lorsque l’un de vous sera mordu, qu’il vienne vers le serpent placé sur le bois et qu’il espère, en croyant que, bien qu’il soit mort, il peut donner la vie ; aussitôt il sera sauvé. » Ils firent ainsi. Barnabé conclut : voyez encore ici la gloire de Jésus, car tout est en lui et pour lui.

§8 Il demande ensuite ce que Moïse dit à Jésus fils de Navé, en lui donnant ce nom alors qu’il était prophète, afin que tout le peuple l’entende : pour Barnabé, le Père manifeste ainsi toutes choses au sujet de son Fils Jésus.

§9 Lorsque Moïse envoya Jésus fils de Navé explorer le pays, il lui dit selon Barnabé : « Prends un livre dans tes mains et écris ce que dit le Seigneur : le Fils de Dieu retranchera depuis les racines toute la maison d’Amalec dans les derniers jours. »

§10 Barnabé demande donc de voir en Jésus non simplement un fils d’homme, mais le Fils de Dieu, manifesté dans la chair sous forme de figure. Puisque certains diraient que le Christ est fils de David, il cite David : « Le Seigneur a dit à mon Seigneur : assieds-toi à ma droite jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis l’escabeau de tes pieds. »

§11 Il ajoute Isaïe : « Le Seigneur a dit à mon Christ, mon Seigneur, dont j’ai saisi la main droite, afin que les nations obéissent devant lui, et je briserai la force des rois. » Voyez, conclut-il, comment David l’appelle Seigneur et non fils.

§1 Barnabé rassemble maintenant plusieurs textes qu’il lit comme des figures de la croix : un bois incliné puis relevé, d’où coule du sang, devient pour lui annonce du Crucifié.

§2 Il interprète également la scène où Moïse tient les bras étendus pendant le combat d’Israël : la posture de Moïse devient une figure de la croix et de la souffrance future de Jésus.

§3 Le sens qu’il en tire est sotériologique : le salut dépend, selon lui, de l’espérance placée en celui que ces signes annoncent.

§4 La parole prophétique sur Dieu étendant les mains vers un peuple désobéissant est intégrée au même ensemble.

§5 Barnabé relit ensuite l’épisode des serpents au désert comme une autre annonce de Jésus souffrant et donnant la vie.

§6 Le paradoxe du serpent de bronze retient son attention : Moïse interdit les idoles mais fabrique pourtant un serpent, que Barnabé considère comme une figure destinée à montrer Jésus.

§7 Regarder le serpent dressé avec foi devient ainsi, dans sa lecture, une image de l’espérance qui sauve ; l’auteur conclut que toutes choses trouvent leur sens en Jésus.

§8 Il passe ensuite au nom de Josué, qui est « Jésus » en grec : le fait que Moïse donne ce nom au fils de Navé devient pour Barnabé un signe concernant le Fils.

§9 Une parole adressée à Josué sur Amalec est elle aussi relue comme prophétie du Fils de Dieu dans les derniers jours.

§10 Puis Barnabé insiste sur la seigneurie et la filiation divine du Christ en citant le Psaume 110 : David appelle le Messie « mon Seigneur ».

§11 Une citation d’Isaïe achève l’argument : le Christ y est également présenté comme Seigneur recevant autorité sur les nations.

§1 « Quand un bois sera abaissé puis relevé, et quand du sang coulera du bois » : Barnabé y voit la croix.

§2 Moïse étend les bras pendant le combat ; pour Barnabé, cette posture annonce encore la croix et celui qui souffrira.

§3 Son message est clair : le salut vient de l’espérance placée en celui que ces signes annoncent.

§4 « Tout le jour j’ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant. »

§5 Même le serpent du désert devient pour Barnabé une figure de Jésus souffrant et donnant la vie.

§6 Moïse fabrique un serpent de bronze et le dresse devant le peuple.

§7 Celui qui le regarde dans la foi est guéri : Barnabé y voit la gloire de Jésus, en qui tout trouve son accomplissement.

§8 Même le nom de Josué — Jésus en grec — devient pour lui un signe du Fils.

§9 La victoire future sur Amalec est alors relue comme œuvre du Fils de Dieu.

§10 « Le Seigneur a dit à mon Seigneur : assieds-toi à ma droite. » Pour Barnabé, David confesse ici la seigneurie du Christ.

§11 Et Isaïe parle lui aussi du Christ comme Seigneur devant qui les nations sont soumises.

§1 Barnabé poursuit sa démonstration typologique de la croix en citant une parole dont la provenance exacte est discutée : le bois incliné puis relevé et le sang qui en coule sont interprétés comme annonce directe de la crucifixion. L’édition restitue cette lecture sans présenter comme évident le sens premier du texte cité.

§2 L’épisode du combat contre Amalec est ensuite transformé en type : les bras étendus de Moïse dessinent, pour Barnabé, la croix. La victoire d’Israël lorsque Moïse maintient cette posture devient le signe de la nécessité d’espérer en celui qui devait souffrir.

§3 L’auteur donne lui-même la clé : sans cette espérance, affirme-t-il, il n’y a pas de salut.

§4 Isaïe 65, avec l’image de Dieu étendant les mains vers un peuple désobéissant, est intégré à la même constellation gestuelle.

§5 Le serpent de bronze constitue un autre paradoxe scripturaire exploité par Barnabé. Les morsures et la mort sont reliées à la transgression, elle-même rapprochée du serpent d’Ève ; le signe destiné à guérir devient alors une figure de Jésus qui doit souffrir et donner la vie.

§6 Barnabé insiste sur la tension entre l’interdiction des images et l’ordre de fabriquer le serpent de bronze : selon lui, cette exception n’a de sens que comme type du Christ.

§7 L’acte de regarder le serpent dressé, en croyant qu’un objet sans vie peut être instrument de vie, est interprété comme pédagogie de l’espérance. L’auteur conclut de manière christocentrique : « tout est en lui et pour lui ».

§8 La typologie se déplace ensuite vers le nom lui-même. Josué, Ièsous en grec, devient pour Barnabé une figure onomastique de Jésus ; il attribue à Moïse l’intention de faire entendre ce nom au peuple comme révélation concernant le Fils.

§9 Une parole sur Amalec, adressée à Josué, est reformulée dans le texte comme annonce que « le Fils de Dieu » retranchera Amalec dans les derniers jours. Cette formulation appartient à la citation telle qu’elle est transmise dans Barnabé et doit être distinguée des formes canoniques de l’Exode.

§10 Le Psaume 110 sert ensuite à défendre la seigneurie transcendante du Christ contre une compréhension que Barnabé juge insuffisante de l’expression « fils de David ». Le raisonnement de l’auteur est christologique et polémique ; il ne doit pas être confondu avec une négation historique de l’ascendance davidique dans d’autres traditions chrétiennes.

§11 Isaïe est enfin convoqué pour présenter le Christ comme « mon Seigneur » et comme celui devant qui les nations et les rois sont soumis. Barnabé clôt ainsi le chapitre par une lecture convergente de Moïse, des Psaumes et des prophètes centrée sur Jésus.

§1 De même encore, au sujet de la croix, il définit dans un autre prophète disant : « Et quand ces choses seront-elles accomplies ? dit le Seigneur. Quand un bois sera incliné et se relèvera, et quand du sang coulera d’un bois. » Tu as de nouveau au sujet de la croix et de celui qui doit être crucifié.

§2 Il dit encore à Moïse, tandis qu’Israël était combattu par les étrangers, et afin de leur rappeler, lorsqu’ils étaient combattus, que par leurs péchés ils avaient été livrés à la mort : l’Esprit dit au cœur de Moïse de faire une figure de la croix et de celui qui devait souffrir, parce que, dit-il, s’ils n’espèrent pas en lui, ils seront combattus pour toujours. Moïse place donc une arme sur une arme au milieu de la lutte, et, s’étant tenu plus haut que tous, il étendit les mains ; et ainsi Israël vainquait de nouveau. Mais chaque fois qu’il les abaissait, ils étaient mis à mort.

§3 Pourquoi ? Afin qu’ils sachent qu’ils ne peuvent être sauvés s’ils n’espèrent pas en lui.

§4 Et de nouveau dans un autre prophète il dit : « Tout le jour j’ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et contredisant ma voie juste. »

§5 De nouveau Moïse fait une figure de Jésus, qu’il faut qu’il souffre et que lui-même donnera la vie, lui qu’ils penseront avoir fait périr, dans un signe alors qu’Israël tombait ; car le Seigneur fit que tout serpent les morde et ils mouraient, puisque la transgression fut par le serpent en Ève, afin de les convaincre qu’à cause de leur transgression ils seraient livrés à une détresse de mort.

§6 Enfin Moïse lui-même, ayant commandé : « Il n’y aura pour vous ni objet fondu ni objet sculpté comme dieu pour vous », en fait lui-même un, afin de montrer une figure de Jésus. Moïse fait donc un serpent de bronze, le place avec gloire et appelle le peuple par proclamation.

§7 Étant donc venus ensemble, ils suppliaient Moïse de présenter pour eux une supplication pour leur guérison. Moïse leur dit : « Lorsque l’un de vous sera mordu, qu’il vienne vers le serpent posé sur le bois et qu’il espère, ayant cru que, bien qu’étant lui-même mort, il peut donner la vie ; et aussitôt il sera sauvé. » Et ainsi ils faisaient. Tu as de nouveau aussi en ces choses la gloire de Jésus, parce que tout est en lui et pour lui.

§8 Que dit encore Moïse à Jésus fils de Navé, lui ayant imposé ce nom, alors qu’il était prophète, afin que tout le peuple l’entende seulement ? Que le Père manifeste toutes choses au sujet du Fils Jésus.

§9 Moïse dit donc à Jésus fils de Navé, lui ayant imposé ce nom lorsqu’il l’envoya espion de la terre : « Prends un livre dans tes mains et écris ce que dit le Seigneur : le Fils de Dieu retranchera depuis les racines toute la maison d’Amalec aux derniers jours. »

§10 Vois de nouveau Jésus, non fils d’homme, mais Fils de Dieu, manifesté en figure dans la chair. Puisqu’ils doivent donc dire que le Christ est fils de David, David lui-même prophétise, craignant et comprenant l’égarement des pécheurs : « Le Seigneur a dit à mon Seigneur : assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je place tes ennemis sous l’escabeau de tes pieds. »

§11 Et encore Isaïe dit ainsi : « Le Seigneur a dit à mon Christ, mon Seigneur, dont j’ai saisi la main droite, afin que des nations obéissent devant lui, et je briserai la force des rois. » Vois comment David l’appelle Seigneur et ne l’appelle pas fils.

§1 Xylon, « bois/arbre », est le terme qui permet à Barnabé de relier la citation au stauros. Le couple klinthê / anastê, « être incliné / se relever », et le sang qui stazei, goutte, sont lus comme signes de la crucifixion. La provenance de cette citation est discutée.

§2 Barnabé relit Exode 17 typologiquement. Typos staurou désigne explicitement une « figure de croix ». Ektene ta cheiras, « il étendit les mains », fournit le geste décisif ; la victoire ou la défaite d’Israël dépend, dans son récit, du maintien de cette posture.

§3 Le but est formulé par hina gnôsin : qu’ils sachent qu’ils ne peuvent sôthênai, être sauvés, s’ils n’elpizein ep’ autô, espèrent en lui. Le référent christologique est fourni par l’exégèse de Barnabé.

§4 La citation correspond à Isaïe 65,2 LXX : ekpetannymi tas cheiras, étendre les mains, est à nouveau lu à travers la croix.

§5 Le serpent du désert devient typos tou Ièsou. Zôopoieô, donner la vie, est attribué à celui que les humains penseront avoir perdu. Le rapprochement avec le serpent d’Ève est une construction argumentative de Barnabé.

§6 Chôneutos et glyptos désignent objet fondu et objet sculpté. Barnabé exploite le paradoxe entre l’interdiction des images et la fabrication du ophis chalkous, serpent de bronze.

§7 Le serpent est epi tou xylou, « placé sur le bois ». L’expression nekros ôn dynatai zôopoièsai, « étant mort, il peut donner la vie », porte la force typologique du passage. La clausule en autô panta kai eis auton concentre la lecture christocentrique.

§8 Ièsous est à la fois le nom grec de Josué et celui de Jésus. Barnabé transforme cette homonymie en typos : l’imposition du nom au fils de Navé manifesterait ce que le Père révèle peri tou huiou Ièsou.

§9 La citation combine des éléments de la tradition sur Amalec avec la formule ho huios tou theou. Elle n’est pas identique au texte massorétique ni à la Septante courante et doit être conservée comme forme propre à Barnabé.

§10 Typos en sarki phanerôtheis signifie « manifesté en figure dans la chair ». La citation du Psaume 110(109),1 sert à l’argument selon lequel David appelle le Christ kyrios, Seigneur.

§11 La citation d’Isaïe 45,1 est christologiquement adaptée : tô Christô mou kyriô. Barnabé souligne le titre kyrios et oppose explicitement « Seigneur » à « fils » dans la conclusion de son raisonnement.

§1 Barnabé cherche partout des formes qui lui rappellent la croix. Un bois qui s’abaisse, se relève et porte du sang devient pour lui une annonce du Crucifié.

§2 Il relit de la même façon Moïse debout, les bras étendus pendant la bataille : la posture ressemble à une croix, et la victoire qui lui est associée devient le symbole d’un salut reçu par l’espérance.

§3 Voilà la clé qu’il veut transmettre : sans espérance en celui que ces figures annoncent, il n’y a pas de salut.

§4 Même l’image prophétique de Dieu tendant les mains vers un peuple qui refuse d’écouter entre dans cette lecture.

§5 Puis vient le serpent du désert. Barnabé y voit une image paradoxale : ce qui rappelle la mort devient précisément le signe à travers lequel Dieu rend la vie.

§6 Moïse avait interdit les idoles et pourtant il dresse un serpent de bronze ; pour Barnabé, ce paradoxe prouve que le serpent ne vaut pas pour lui-même mais comme signe.

§7 Le peuple doit regarder ce signe avec confiance pour être guéri. Barnabé entend derrière cela l’appel à espérer en Jésus.

§8 Même le nom de Josué lui paraît chargé de sens, puisque « Josué » et « Jésus » sont le même nom en grec.

§9 Il lit alors l’histoire d’Amalec comme une annonce de l’action future du Fils de Dieu.

§10 Enfin, il cite David : si David appelle le Messie « mon Seigneur », Barnabé en déduit que l’identité de Jésus dépasse une simple filiation humaine.

§11 Isaïe vient compléter cette lecture en parlant d’un Christ-Seigneur devant qui les puissances s’inclinent. Ce chapitre nous montre donc moins le sens premier de chacun de ces passages que la manière profondément typologique dont un chrétien ancien les rassemble autour de Jésus et de la croix.