2 Maccabées
Introduction2 Maccabées 8
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Judas, dit Maccabée, et ses compagnons pénétrèrent discrètement dans les villages ; ils appelèrent leurs proches, rassemblèrent ceux qui étaient demeurés dans le judaïsme et réunirent environ six mille hommes.
Ils invoquaient le Seigneur afin qu’il regarde le peuple écrasé par tous et prenne en pitié le sanctuaire profané par les hommes impies,
d’avoir pitié de la ville détruite et sur le point d’être nivelée, et d’entendre le sang qui criait vers lui,
de se souvenir de la destruction illégale des enfants innocents et des blasphèmes proférés contre son nom, et de manifester sa haine du mal.
Lorsque Maccabée eut organisé ses hommes en formation, il devint impossible à arrêter pour les nations, la colère du Seigneur s’étant changée en miséricorde.
Il attaquait à l’improviste villes et villages, les livrait au feu, s’emparait de positions stratégiques et mettait en déroute un grand nombre d’ennemis.
Il utilisait principalement les nuits comme alliées de ses opérations, et la renommée de sa vaillance se répandit en tout lieu.
Philippe, voyant que cet homme progressait peu à peu et que ses succès devenaient plus fréquents, écrivit à Ptolémée, stratège de Cœlé-Syrie et de Phénicie, afin qu’il vienne en aide aux affaires du roi.
Ptolémée choisit sans délai Nicanor, fils de Patrocle, l’un des Premiers Amis, et l’envoya à la tête d’au moins vingt mille hommes de diverses nations afin d’anéantir toute la race des Juifs ; il lui adjoignit Gorgias, général très expérimenté dans les affaires militaires.
Nicanor décida de couvrir, par la vente des Juifs capturés, le tribut de deux mille talents que le roi devait aux Romains.
Il fit aussitôt savoir aux villes du littoral qu’elles pouvaient acheter des corps juifs, promettant d’en livrer quatre-vingt-dix pour un talent ; il ne s’attendait pas au jugement du Tout-Puissant qui allait l’atteindre.
La nouvelle de l’avancée de Nicanor parvint à Judas ; il fit connaître à ses hommes l’approche de l’armée.
Ceux qui étaient lâches et qui se défiaient de la justice de Dieu se dispersèrent et quittèrent les rangs.
Les autres vendirent tout ce qui leur restait ; ensemble ils invoquèrent le Seigneur afin qu’il délivre ceux que l’impie Nicanor avait vendus avant même la rencontre.
Ils priaient que, sinon pour eux-mêmes, du moins à cause des alliances conclues avec leurs pères et parce que son nom saint et majestueux avait été invoqué sur eux, Dieu intervienne.
Maccabée rassembla ses compagnons, au nombre de six mille, et les exhorta à ne pas être terrifiés par l’ennemi, ni à craindre la multitude des nations venues injustement contre eux, mais à combattre noblement.
Il leur rappela les outrages illégaux commis contre le lieu saint, les sévices exercés contre la ville tournée en dérision et le renversement de la constitution ancestrale.
« Eux se fient aux armes et aux entreprises audacieuses ; nous, nous nous confions dans le Dieu Tout-Puissant, qui peut, d’un seul signe, renverser ceux qui viennent contre nous et même le monde entier. »
Il leur énuméra encore les secours donnés autrefois à leurs pères : au temps de Sennachérib, cent quatre-vingt-cinq mille hommes avaient péri.
Il rappela aussi le combat livré en Babylonie contre les Galates : huit mille Juifs s’étaient engagés avec quatre mille Macédoniens ; lorsque ceux-ci furent en difficulté, les huit mille avaient détruit cent vingt mille ennemis grâce au secours venu du ciel, remportant un grand butin.
Après les avoir rendus courageux par ces paroles et disposés à mourir pour les lois et la patrie, il répartit l’armée en quatre corps.
Il mit à la tête des divisions ses frères Simon, Joseph et Jonathan, attribuant à chacun mille cinq cents hommes.
Il ordonna à Éléazar de lire le Livre saint ; puis, donnant comme mot d’ordre « Secours de Dieu », il prit lui-même le commandement du premier corps et affronta Nicanor.
Le Tout-Puissant combattant à leurs côtés, ils abattirent plus de neuf mille ennemis, blessèrent et mutilèrent une grande partie de l’armée de Nicanor et forcèrent tous les autres à fuir.
Ils prirent l’argent de ceux qui étaient venus pour les acheter ; après avoir poursuivi les ennemis assez loin, ils revinrent, pressés par le temps.
C’était en effet la veille du sabbat ; pour cette raison ils ne poussèrent pas plus loin leur poursuite.
Ils recueillirent les armes des ennemis et prirent leurs dépouilles ; puis ils célébrèrent le sabbat en bénissant et louant abondamment le Seigneur, qui les avait gardés jusqu’à ce jour, commencement de sa miséricorde renouvelée envers eux.
Après le sabbat, ils partagèrent une partie des dépouilles avec ceux qui avaient souffert les tortures, les veuves et les orphelins ; ils répartirent le reste entre eux et leurs enfants.
Cela accompli, ils adressèrent tous ensemble une supplication au Seigneur miséricordieux, afin qu’il se réconcilie définitivement avec ses serviteurs.
Lors de combats contre les forces de Timothée et de Bacchidès, ils tuèrent plus de vingt mille hommes, prirent facilement de très fortes places et répartirent un butin considérable, accordant aux torturés, aux orphelins, aux veuves et même aux vieillards une part égale à la leur.
Ils rassemblèrent soigneusement les armes des ennemis et les entreposèrent dans des lieux favorables ; le reste des dépouilles fut porté à Jérusalem.
Ils tuèrent également le phylarchque des forces de Timothée, homme très impie qui avait causé beaucoup de souffrances aux Juifs.
Alors qu’ils célébraient la victoire dans leur pays, ils brûlèrent Callisthène et quelques autres qui avaient incendié les portes saintes et s’étaient cachés dans une petite maison ; ils reçurent ainsi le salaire correspondant à leur impiété.
Quant au trois fois maudit Nicanor, qui avait amené mille marchands pour acheter les Juifs,
il fut, avec l’aide du Seigneur, abaissé par ceux qu’il avait jugés sans valeur ; dépouillé de son vêtement d’apparat, il traversa seul l’intérieur du pays, semblable à un esclave en fuite, et parvint à Antioche, accablé par la perte de son armée.
Celui qui avait promis aux Romains de payer leur tribut grâce aux captifs de Jérusalem dut annoncer partout que les Juifs avaient Dieu pour champion et que, pour cette raison, ils demeuraient invulnérables parce qu’ils suivaient les lois qu’il leur avait prescrites.