Père apologiste · IIe siècle · vers 150–155
Une source majeure sur le christianisme du IIe siècle : Justin défend les chrétiens devant le pouvoir romain, expose sa théologie du Logos et livre des descriptions exceptionnellement précieuses du baptême, de l’Eucharistie et de l’assemblée du dimanche.
La numérotation suit les 68 sections de l’édition source.
À l’empereur Titus Aelius Hadrianus Antoninus Pius, César Auguste, à Verissimus, son fils philosophe, à Lucius, fils naturel du philosophe César et fils adoptif de Pius, ami de l’instruction, ainsi qu’au saint Sénat et à tout le peuple romain : en faveur des hommes de toute race injustement haïs et maltraités, moi, Justin, fils de Priscus et petit-fils de Bacchius, originaire de Flavia Neapolis en Syrie Palestine, étant moi-même l’un d’eux, j’adresse cette requête et cette supplication.
La raison enseigne à ceux qui sont véritablement pieux et philosophes d’honorer et d’aimer la vérité seule, en refusant de suivre les opinions des anciens lorsqu’elles sont mauvaises. Car la saine raison commande non seulement de ne pas suivre ceux qui ont agi ou enseigné injustement, mais l’ami de la vérité doit, de toute manière et même au prix de sa propre vie, choisir de dire et de faire ce qui est juste, quand bien même la mort le menacerait. Vous entendez partout dire que vous êtes pieux et philosophes, gardiens de la justice et amis de l’instruction ; que vous le soyez réellement, cela se montrera. Car nous ne sommes pas venus, par ces écrits, pour vous flatter ni pour parler afin de vous complaire, mais pour demander que vous rendiez votre jugement selon une raison exacte et examinatrice, sans vous laisser entraîner par le préjugé, par le désir de plaire aux superstitieux, par une impulsion irrationnelle ou par une mauvaise réputation ancienne et enracinée, et prononcer ainsi une sentence contre vous-mêmes. Nous sommes en effet convaincus que personne ne peut nous faire aucun mal, à moins qu’il soit démontré que nous sommes artisans de perversité ou reconnus mauvais. Vous pouvez nous tuer, mais vous ne pouvez pas nous nuire.
Afin que personne ne considère ces paroles comme déraisonnables ou téméraires, nous demandons que les accusations portées contre nous soient examinées et, si elles sont démontrées fondées, que nous soyons punis comme il convient de punir ceux qui sont reconnus coupables. Mais si personne n’a rien à prouver contre nous, la vraie raison n’ordonne pas de faire du tort à des innocents à cause d’une mauvaise rumeur ; elle montre plutôt que vous vous feriez tort à vous-mêmes si vous conduisiez les affaires non selon le jugement, mais selon la passion. Tout homme raisonnable reconnaîtra comme belle et seule juste cette exigence : que les gouvernés rendent leur vie et leur enseignement irréprochables, et que les gouvernants rendent leur sentence non par violence ni tyrannie, mais en suivant la piété et la philosophie. Ainsi gouvernants et gouvernés pourraient jouir du bien. Car l’un des anciens a dit quelque part : « Si gouvernants et gouvernés ne pratiquent pas la philosophie, les cités ne sauraient être heureuses. » Il nous appartient donc d’offrir à tous l’examen de notre vie et de nos enseignements, afin que nous ne soyons pas nous-mêmes redevables de la faute de ceux qui, aveuglés, prétendent ignorer ce qui nous concerne. À vous, comme la raison l’exige, d’être de bons juges après nous avoir entendus. Car désormais, une fois instruits, si vous n’agissez pas justement, vous serez sans excuse devant Dieu.
Un nom, à lui seul, ne permet de juger ni le bien ni le mal sans les actes qui lui correspondent ; et, à ne considérer que le nom dont on nous accuse, nous sommes des gens excellents. Mais nous ne jugeons pas juste de demander à être acquittés à cause du seul nom si nous sommes convaincus d’être mauvais ; inversement, si ni le nom qui nous est donné ni notre conduite ne révèlent que nous commettons quelque injustice, c’est à vous de veiller à ne pas encourir vous-mêmes une peine pour avoir injustement puni ceux qui n’ont été convaincus d’aucun crime. Car il ne serait raisonnable de tirer d’un nom ni louange ni châtiment, à moins qu’une vertu ou une faute puisse être démontrée par les actes. Chez vous, vous ne punissez aucun accusé avant qu’il ait été convaincu ; mais, pour nous, vous prenez le nom comme une preuve, alors que, si l’on s’en tenait au seul nom, vous devriez plutôt punir nos accusateurs. Car on nous accuse d’être chrétiens ; or il n’est pas juste de haïr ce qui est bon. Et encore : si l’un des accusés nie de vive voix et dit qu’il ne l’est pas, vous le relâchez parce que vous n’avez rien qui établisse sa faute ; mais si quelqu’un reconnaît l’être, vous le punissez à cause de cet aveu. Il faudrait pourtant examiner la vie aussi bien de celui qui avoue que de celui qui nie, afin que les actes montrent ce qu’est chacun. De même que certains, ayant reçu de leur maître Christ l’enseignement de ne pas le renier lorsqu’ils sont interrogés, sont encouragés à tenir ferme, de même ceux qui vivent mal fournissent peut-être un prétexte à ceux qui sont disposés à accuser tous les chrétiens d’impiété et d’injustice. Mais cela non plus n’est pas juste. Certains prennent aussi le nom et l’apparence de la philosophie sans rien faire qui soit digne de leur profession ; et vous savez que les anciens qui ont professé et enseigné des opinions contraires sont tous appelés du même nom de philosophes. Certains d’entre eux ont enseigné l’athéisme, et les poètes qui ont vécu parmi eux présentent Zeus comme débauché, avec ses propres enfants. Pourtant vous n’interdisez pas ceux qui suivent leurs enseignements ; vous accordez même des prix et des honneurs à ceux qui outragent ces dieux avec éloquence.
Que signifie donc cela ? Dans notre cas, bien que nous déclarions ne commettre aucune injustice et ne professer aucune de ces opinions impies, vous n’examinez pas les faits par un jugement ; mais, poussés par une passion irrationnelle et sous le fouet de mauvais démons, vous punissez sans jugement et sans vous en soucier. Car la vérité doit être dite. Autrefois, de mauvais démons, après s’être manifestés, commirent l’adultère avec des femmes, corrompirent des garçons et montrèrent aux hommes des apparitions terrifiantes. Ceux qui ne jugeaient pas par la raison ce qui arrivait furent frappés de stupeur ; emportés par la peur et ignorant qu’il s’agissait de mauvais démons, ils les appelèrent dieux et donnèrent à chacun le nom que chacun de ces démons s’était attribué. Lorsque Socrate, par un raisonnement vrai et un examen rigoureux, tenta de mettre ces choses en lumière et de détourner les hommes des démons, les démons eux-mêmes agirent, par l’intermédiaire d’hommes qui se plaisaient au mal, pour le faire mettre à mort comme athée et impie, en disant qu’il introduisait de nouvelles divinités. Ils agissent de la même manière contre nous. Car ce n’est pas seulement chez les Grecs que ces choses furent réfutées par la raison au moyen de Socrate ; elles le furent aussi chez les barbares par le Logos lui-même, qui prit forme, devint homme et fut appelé Jésus Christ. Persuadés par lui, nous disons que les démons qui ont accompli de telles choses ne sont pas seulement dépourvus de droiture, mais sont mauvais et impies, et que leurs actes ne ressemblent même pas à ceux d’hommes qui désirent la vertu.
C’est de là aussi que vient le fait qu’on nous appelle athées. Nous reconnaissons être athées à l’égard de ceux que l’on tient pour de tels dieux, mais non à l’égard du Dieu parfaitement vrai, Père de la justice, de la maîtrise de soi et des autres vertus, en qui n’entre aucun mélange de mal. Celui-là, ainsi que le Fils venu d’auprès de lui et qui nous a enseigné ces choses, l’armée des autres bons anges qui le suivent et lui sont rendus semblables, et l’Esprit prophétique, nous les vénérons et les adorons, les honorant par la raison et dans la vérité, et transmettant sans réserve à quiconque veut apprendre ce que nous avons nous-mêmes reçu.
Mais, dira quelqu’un, certains qui ont été arrêtés ont déjà été convaincus d’être des malfaiteurs. Oui, vous en trouvez souvent beaucoup lorsque, chaque fois, vous examinez la vie de chacun des accusés ; pourtant vous ne condamnez pas les autres à cause de ceux qui ont été auparavant convaincus. D’une manière générale, nous reconnaissons aussi ceci : de même que, chez les Grecs, ceux qui professent les doctrines qui leur plaisent sont tous désignés par le seul nom de philosophie, bien que leurs doctrines soient opposées, de même, parmi les peuples que vous appelez barbares, ceux qui ont été tenus pour sages et ont enseigné reçoivent un nom commun qui leur est imputé : tous sont appelés chrétiens. C’est pourquoi nous demandons que soient jugés les actes de tous ceux qui vous sont dénoncés, afin que celui qui est convaincu soit puni comme injuste, et non comme chrétien ; mais si quelqu’un apparaît sans faute démontrée, qu’il soit acquitté comme chrétien n’ayant commis aucune injustice. Nous ne vous demanderons pas de punir les accusateurs : la perversité qui est en eux et leur ignorance du bien leur suffisent.
Considérez que c’est pour vous que nous avons dit ces choses, puisque nous avons la possibilité de nier lorsque nous sommes interrogés. Mais nous ne voulons pas vivre en mentant. Désirant la vie éternelle et pure, nous aspirons à demeurer avec Dieu, Père et Créateur de toutes choses, et nous nous empressons de confesser notre foi, convaincus et croyant que peuvent parvenir à ces biens ceux qui ont montré à Dieu par leurs œuvres qu’ils l’ont suivi et qu’ils ont aimé la vie auprès de lui, là où le mal ne rencontre plus d’opposition. Voilà, pour le dire brièvement, ce que nous espérons, ce que nous avons appris par le Christ et ce que nous enseignons. Platon a pareillement dit que Rhadamanthe et Minos puniraient les injustes qui viendraient devant eux ; nous disons que la même chose arrivera, mais par le Christ, lorsque les mêmes corps seront réunis aux âmes et subiront un châtiment éternel, et non pas seulement une période de mille ans, comme il l’a dit. Si quelqu’un affirme que cela est incroyable ou impossible, cette erreur nous concerne, et non un autre, tant qu’il n’est pas démontré par nos actes que nous commettons quelque injustice.
Nous n’honorons pas davantage, par de nombreux sacrifices et des guirlandes de fleurs, ceux que des hommes ont façonnés, installés dans des temples et appelés dieux, car nous savons que ces objets sont sans âme et morts et qu’ils n’ont pas la forme de Dieu. Nous ne pensons pas, en effet, que Dieu possède une forme telle que certains prétendent l’avoir imitée pour lui rendre honneur ; ces images portent plutôt les noms et les formes des mauvais démons qui se sont manifestés. Pourquoi vous dire, à vous qui le savez, ce que les artisans font subir à la matière en la taillant, la découpant, la fondant et la martelant ? Souvent, à partir d’ustensiles sans valeur, ils changent seulement la forme par leur art, leur donnent une figure et les appellent dieux. Nous jugeons cela non seulement déraisonnable, mais encore outrageant pour Dieu : lui qui possède une gloire et une forme inexprimables se voit donner son nom à des choses corruptibles qui ont besoin d’entretien. Vous savez parfaitement que ceux qui fabriquent ces objets sont débauchés et remplis de toutes sortes de vices, sans que nous ayons à les énumérer ; ils corrompent même les jeunes servantes qui travaillent avec eux. Quelle folie que de dire que des hommes sans maîtrise façonnent et refaçonnent des dieux pour qu’on les adore, puis d’établir de tels hommes gardiens des temples où ces dieux sont consacrés, sans voir qu’il est impie jusqu’à penser ou à dire que des hommes puissent être les gardiens des dieux.
Nous avons reçu cet enseignement : Dieu n’a nul besoin d’une offrande matérielle provenant des hommes, puisque nous voyons qu’il fournit lui-même toutes choses. Nous avons été enseignés, persuadés et croyons qu’il accueille seulement ceux qui imitent les biens qui lui appartiennent : maîtrise de soi, justice, amour des hommes et tout ce qui est propre à Dieu, lui qu’aucun nom imposé ne peut proprement nommer. Nous avons également appris qu’au commencement, étant bon, il a créé toutes choses pour les hommes à partir d’une matière informe. Si ceux-ci se montrent par leurs œuvres dignes de son dessein, nous avons reçu qu’ils seront jugés dignes de vivre avec lui et de régner avec lui, devenus incorruptibles et délivrés des passions. De même qu’au commencement il nous a faits alors que nous n’existions pas, de même nous croyons que ceux qui choisissent ce qui lui plaît seront, à cause de ce choix, jugés dignes de l’incorruptibilité et de la communion avec lui. Car notre venue à l’existence ne dépendait pas de nous ; mais choisir de suivre ce qui lui plaît, grâce aux facultés raisonnables qu’il nous a lui-même données, voilà ce qui nous persuade et nous conduit à la foi. Nous pensons qu’il est dans l’intérêt de tous les hommes de ne pas être empêchés d’apprendre ces choses, mais au contraire d’y être exhortés. Ce que les lois humaines n’ont pu accomplir, le Logos divin l’aurait accompli si les mauvais démons n’avaient répandu quantité d’accusations mensongères et impies, prenant pour alliée la mauvaise convoitise qui, par nature, se trouve en chacun et se porte vers toutes sortes de choses ; rien de ce qu’ils nous imputent ne se trouve chez nous.
Vous aussi, ayant entendu dire que nous attendons un royaume, vous avez supposé sans examen que nous parlions d’un royaume humain, alors que nous parlons du royaume auprès de Dieu. Cela ressort du fait que, lorsque vous nous interrogez, nous confessons être chrétiens tout en sachant que la peine réservée à celui qui l’avoue est la mort. Car si nous attendions un royaume humain, nous nierions afin de ne pas être mis à mort, et nous chercherions à demeurer cachés pour obtenir ce que nous espérons. Mais puisque nos espérances ne portent pas sur le temps présent, nous ne nous soucions pas de ceux qui nous tuent, puisque, de toute manière, il nous faut mourir.
Nous sommes pour vous, plus que tous les autres hommes, des auxiliaires et des alliés en vue de la paix, nous qui croyons qu’il est impossible qu’échappent à Dieu le malfaiteur, l’avare, le comploteur ou l’homme vertueux, et que chacun va vers un châtiment éternel ou vers le salut selon la valeur de ses actes. Si tous les hommes savaient cela, personne ne choisirait le mal pour un temps court, sachant qu’il marche vers une condamnation éternelle par le feu ; chacun se retiendrait de toute manière et se parerait de vertu, afin d’obtenir les biens qui viennent de Dieu et d’échapper aux châtiments. Ceux qui, à cause des lois et des peines que vous avez établies, essaient de se cacher lorsqu’ils commettent l’injustice, la commettent parce qu’ils savent que vous êtes des hommes et qu’il est possible de vous échapper. Mais s’ils apprenaient et étaient convaincus qu’il est impossible de rien cacher à Dieu, non seulement de ce qu’on fait mais même de ce qu’on projette, ils se conduiraient de toute manière avec ordre, ne serait-ce qu’à cause des conséquences, comme vous en conviendrez vous-mêmes. Pourtant vous semblez craindre que tous n’agissent justement et que vous n’ayez plus personne à punir ; un tel souci conviendrait à des bourreaux, non à de bons gouvernants. Nous sommes convaincus que ces choses sont l’œuvre des mauvais démons qui réclament sacrifices et cultes de ceux qui vivent sans raison, comme nous l’avons dit. Mais nous n’avons pas supposé que vous, qui aspirez à la piété et à la philosophie, puissiez accomplir quelque chose d’irrationnel. Si pourtant vous aussi, comme les insensés, honorez les coutumes plus que la vérité, faites ce que vous pouvez ; mais des gouvernants qui honorent l’opinion plus que la vérité n’ont pas plus de puissance que des brigands dans un désert. Que vos sacrifices ne puissent vous être favorables, le Logos le montre, lui dont nous ne connaissons, après Dieu qui l’a engendré, aucun chef plus royal ni plus juste. De même que tous évitent d’hériter de la pauvreté, des souffrances ou de la mauvaise réputation de leurs pères, de même l’homme sensé ne choisira pas ce que le Logos lui ordonne de ne pas choisir. Que toutes ces choses arriveraient, notre maître l’a annoncé d’avance : Jésus Christ, Fils et envoyé du Père et Seigneur de toutes choses, Dieu, de qui nous avons aussi reçu le nom de chrétiens. C’est pourquoi nous devenons fermes dans tout ce qu’il nous a enseigné, puisque nous voyons se réaliser dans les faits ce qu’il avait annoncé avant que cela arrive ; or c’est l’œuvre de Dieu d’annoncer une chose avant qu’elle arrive, puis de la montrer accomplie comme elle avait été annoncée. Nous pourrions donc nous arrêter ici et ne rien ajouter, estimant que nos demandes sont justes et vraies. Mais, sachant qu’une âme tenue par l’ignorance ne change pas aisément en peu de temps, nous avons voulu ajouter encore quelques éléments pour convaincre ceux qui aiment la vérité, sachant qu’il n’est pas impossible de fuir l’ignorance lorsque la vérité est mise devant elle.
Nous ne sommes donc pas athées : nous vénérons le Créateur de cet univers. Nous avons appris qu'il n'a besoin ni de sang, ni de libations, ni d'encens. Pour tout ce que nous recevons, nous le louons autant que nous le pouvons par la parole, la prière et l'action de grâce. Nous avons reçu cet enseignement : le seul hommage digne de lui consiste non à consumer par le feu les choses qu'il a faites pour notre nourriture, mais à en user pour nous-mêmes et à les partager avec ceux qui sont dans le besoin ; puis à lui offrir avec reconnaissance des prières et des hymnes pour notre existence, pour tous les moyens qu'il nous donne de vivre en bonne santé, pour les différentes espèces de créatures et les changements des saisons, en lui demandant aussi de nous faire revivre dans l'incorruptibilité à cause de notre foi en lui. Quel homme sensé ne le reconnaîtrait ? Quant à celui qui nous a enseigné ces choses et qui est né pour cela, Jésus-Christ, crucifié sous Ponce Pilate, qui gouvernait la Judée au temps de Tibère César, nous avons appris qu'il est le Fils du Dieu véritable et nous lui donnons la seconde place ; et nous honorons au troisième rang l'Esprit prophétique, ce que nous montrerons avec raison. C'est ici qu'on nous taxe de folie : on dit que nous donnons la seconde place, après le Dieu immuable, éternel et père de toutes choses, à un homme crucifié. Mais ceux qui parlent ainsi ignorent le mystère qui s'y trouve ; nous vous invitons donc à prêter attention à l'explication que nous allons en donner.
Nous vous avertissons d'avance de prendre garde que les démons que nous avons dénoncés ne vous trompent et ne vous détournent absolument de lire et de comprendre ce que nous disons. Ils s'efforcent de vous garder comme esclaves et serviteurs et, tantôt par des apparitions en songe, tantôt par les artifices de la magie, ils cherchent à soumettre tous ceux qui ne combattent pas résolument pour leur salut. Pour notre part, depuis que nous avons été convaincus par le Logos, nous nous sommes détournés d'eux et nous suivons, par le Fils, le seul Dieu non engendré. Nous qui autrefois prenions plaisir aux débauches, nous embrassons maintenant la chasteté ; ceux d'entre nous qui pratiquaient les arts magiques se sont consacrés au Dieu bon et non engendré ; nous qui aimions par-dessus tout l'argent et les possessions, nous mettons maintenant en commun ce que nous avons et le partageons avec quiconque est dans le besoin ; nous qui nous haïssions et nous tuions les uns les autres, et qui, à cause des différences de coutumes, ne partagions pas notre foyer avec ceux d'une autre race, nous vivons maintenant ensemble depuis la manifestation du Christ, nous prions pour nos ennemis et nous cherchons à convaincre ceux qui nous haïssent injustement, afin que ceux qui vivent selon les beaux enseignements du Christ puissent espérer recevoir avec nous les mêmes biens du Dieu qui gouverne toutes choses. Et pour que vous ne pensiez pas que nous cherchons à vous séduire par des raisonnements habiles, nous avons jugé bon, avant la démonstration, de rappeler quelques-uns des enseignements du Christ lui-même. À vous, comme souverains puissants, d'examiner si ce que nous avons appris et enseignons est véritable. Ses paroles sont brèves et concises : il n'était pas un sophiste, mais sa parole était puissance de Dieu.
Sur la chasteté, il a dit : « Quiconque regarde une femme pour la désirer a déjà commis l'adultère dans son cœur devant Dieu. » Et encore : « Si ton œil droit te fait tomber, arrache-le ; car il vaut mieux pour toi entrer avec un seul œil dans le royaume des cieux que d'être envoyé avec les deux dans le feu éternel. » Et : « Celui qui épouse une femme répudiée par un autre homme commet un adultère. » Et : « Il y en a qui ont été faits eunuques par les hommes, il y en a qui sont nés eunuques, et il y en a qui se sont faits eunuques eux-mêmes à cause du royaume des cieux ; mais tous ne peuvent recevoir cette parole. » Ainsi, selon notre Maître, sont pécheurs aussi bien ceux qui contractent un second mariage selon la loi humaine que ceux qui regardent une femme pour la désirer. Car ce n'est pas seulement celui qui commet l'adultère en acte qui est rejeté par lui, mais aussi celui qui veut le commettre : Dieu connaît non seulement les actes manifestes, mais aussi les pensées. Beaucoup d'hommes et de femmes, âgés de soixante ou de soixante-dix ans, qui sont devenus disciples du Christ dès leur enfance, sont demeurés chastes ; je pourrais vous en montrer dans toute race humaine. Et que dire de la multitude innombrable de ceux qui ont abandonné leur inconduite après avoir reçu cet enseignement ? Le Christ n'a pas appelé à la conversion les justes et les chastes, mais les impies, les débauchés et les injustes. Il a dit : « Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs à la conversion. » Car le Père céleste veut la conversion du pécheur plutôt que son châtiment. Quant à aimer tous les hommes, voici ce qu'il a enseigné : « Si vous aimez ceux qui vous aiment, que faites-vous de nouveau ? Les gens sans retenue en font autant. Mais moi je vous dis : priez pour vos ennemis, aimez ceux qui vous haïssent, bénissez ceux qui vous maudissent et priez pour ceux qui vous maltraitent. » Sur le partage avec ceux qui sont dans le besoin et sur le refus d'agir pour la gloire, il a dit : « Donnez à quiconque vous demande et ne vous détournez pas de celui qui veut emprunter. Si vous prêtez à ceux dont vous espérez recevoir en retour, que faites-vous de nouveau ? Les collecteurs d'impôts en font autant. Mais vous, ne vous amassez pas de trésors sur la terre, où la mite et la corruption détruisent et où les voleurs percent et dérobent ; amassez-vous des trésors dans les cieux, où ni mite ni corruption ne détruisent. Que sert à l'homme de gagner le monde entier s'il perd son âme ? Et que donnera-t-il en échange de son âme ? Amassez donc des trésors dans les cieux, où ni mite ni corruption ne détruisent. » Et : « Soyez bons et compatissants comme votre Père est bon et compatissant ; il fait lever son soleil sur les pécheurs, les justes et les méchants. Ne vous inquiétez pas de ce que vous mangerez ni de ce dont vous vous vêtirez. Ne valez-vous pas davantage que les oiseaux et les animaux ? Or Dieu les nourrit. Ne vous inquiétez donc pas de votre nourriture ni de votre vêtement : votre Père céleste sait que vous en avez besoin. Cherchez le royaume des cieux et tout cela vous sera donné par surcroît. Car là où est le trésor d'un homme, là aussi est son esprit. » Et : « Ne faites pas ces choses pour être vus des hommes ; sinon vous n'avez pas de récompense auprès de votre Père qui est dans les cieux. »
Sur la patience dans le mal, le service de tous et l'absence de colère, il a dit : « À celui qui te frappe sur la joue, présente aussi l'autre ; à celui qui t'enlève ta tunique ou ton manteau, ne l'en empêche pas. Celui qui se met en colère s'expose au feu. Si quelqu'un te réquisitionne pour un mille, accompagne-le pendant deux. Que vos bonnes œuvres brillent devant les hommes, afin qu'en les voyant ils admirent votre Père qui est dans les cieux. » Il ne faut donc pas répondre au mal par la force. Dieu n'a pas voulu que nous imitions les méchants ; il nous a invités, par la patience et la douceur, à arracher tous les hommes à la honte et au désir du mal. Nous pouvons en donner la preuve par beaucoup de gens qui vivaient parmi vous : violents et tyranniques, ils ont changé, vaincus soit par l'observation de la constance de leurs voisins dans leur manière de vivre, soit par l'étrange patience de compagnons de voyage qu'on lésait, soit encore par l'expérience qu'ils ont faite de chrétiens avec lesquels ils avaient des affaires. Sur le devoir de ne jamais jurer et de toujours dire vrai, il a recommandé : « Ne jurez pas du tout ; que votre oui soit oui et votre non, non ; ce qui va au-delà vient du mal. » Et il nous a convaincus qu'il faut adorer Dieu seul : « Le plus grand commandement est : tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu le serviras lui seul, de tout ton cœur et de toute ta force », le Seigneur Dieu qui t'a créé. Quelqu'un s'étant approché de lui en disant : « Bon Maître », il répondit : « Nul n'est bon, sinon Dieu seul, qui a fait toutes choses. » Quant à ceux qu'on ne voit pas vivre comme il l'a enseigné, qu'on sache qu'ils ne sont pas chrétiens, même s'ils prononcent de leur bouche les enseignements du Christ. Il a dit en effet que seraient sauvés non ceux qui se contentent de parler, mais ceux qui accomplissent les œuvres : « Ce n'est pas tout homme qui me dit : Seigneur, Seigneur, qui entrera dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Celui qui m'écoute et fait ce que je dis écoute celui qui m'a envoyé. Beaucoup me diront : Seigneur, Seigneur, n'avons-nous pas mangé et bu en ton nom et accompli des actes puissants ? Alors je leur dirai : éloignez-vous de moi, ouvriers d'iniquité. Alors il y aura des pleurs et des grincements de dents, lorsque les justes resplendiront comme le soleil et que les injustes seront envoyés au feu éternel. Beaucoup viendront sous mon nom, vêtus au-dehors de peaux de brebis, mais au-dedans ce sont des loups ravisseurs ; vous les reconnaîtrez à leurs œuvres. Tout arbre qui ne produit pas de bon fruit est coupé et jeté au feu. » Ceux donc qui portent seulement le nom de chrétiens sans vivre selon ses enseignements, nous demandons qu'ils soient punis même par vous.
Quant aux impôts et aux contributions, nous nous efforçons plus que tous de les verser partout à ceux que vous avez établis, conformément à l'enseignement que nous avons reçu de lui. À son époque, certains vinrent lui demander s'il fallait payer l'impôt à César. Il répondit : « Dites-moi : de qui cette monnaie porte-t-elle l'image ? » Ils dirent : « De César. » Alors il leur répondit : « Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. » Ainsi, nous adorons Dieu seul ; pour tout le reste, nous vous servons volontiers, reconnaissant en vous les rois et les chefs des hommes, et nous prions pour qu'avec la puissance royale on trouve aussi en vous un jugement sage et raisonnable. Si, malgré nos prières et malgré le fait que nous exposons tout ouvertement, vous demeurez indifférents, nous n'en subirons aucun dommage. Nous croyons, ou plutôt nous sommes convaincus, que chacun recevra, selon la valeur de ses actes, un châtiment par le feu éternel, et que chacun devra rendre compte à proportion des pouvoirs qu'il a reçus de Dieu, comme le Christ l'a déclaré : « À celui à qui Dieu a davantage donné, davantage sera demandé. »
Considérez la fin de chacun des empereurs qui ont vécu avant vous : ils sont tous morts de la mort commune aux hommes. Si celle-ci conduisait à l'insensibilité, ce serait une aubaine pour tous les injustes. Mais puisque, selon nous, la conscience demeure à tous ceux qui ont vécu et qu'un châtiment éternel les attend, ne négligez pas de vous laisser convaincre et de croire que ces choses sont vraies. Vos pratiques de nécromancie, l'examen rituel de cadavres d'enfants sans souillure, les évocations d'âmes humaines, ceux que les magiciens appellent envoyeurs de songes ou assistants spirituels, et les opérations de ceux qui connaissent ces arts devraient au moins vous persuader que les âmes demeurent conscientes après la mort. Il en va de même de ceux que saisissent et agitent, dit-on, les âmes des morts et que tous appellent possédés ou furieux, des oracles d'Amphiloque, de Dodone et de la Pythie, et de tant d'autres faits semblables ; ou encore des enseignements d'écrivains comme Empédocle, Pythagore, Platon et Socrate, de la fosse décrite par Homère, de la descente d'Ulysse pour visiter les morts et de ceux qui ont tenu des propos analogues. Accordez-nous donc au moins la même écoute qu'à eux. Nous croyons en Dieu non moins qu'eux, mais davantage encore : nous attendons que les morts déposés en terre reprennent leurs propres corps, car nous affirmons que rien n'est impossible à Dieu.
À bien réfléchir, qu'est-ce qui paraîtrait le plus incroyable ? Supposons que nous n'ayons jamais eu de corps et que quelqu'un affirme que d'une minuscule goutte de semence humaine peuvent se former des os, des nerfs et des chairs organisés comme nous les voyons. Plaçons-nous un instant dans cette hypothèse : si vous n'étiez pas tels que vous êtes et n'étiez pas nés de cette manière, et si quelqu'un vous montrait d'un côté la semence humaine et de l'autre l'image peinte d'un homme, en affirmant que celle-ci peut naître de celle-là, le croiriez-vous avant de l'avoir vu arriver ? Personne n'oserait le soutenir. De même, c'est parce que vous n'avez encore jamais vu un mort ressuscité que vous refusez de croire à la résurrection. Mais de même qu'au commencement vous n'auriez pas cru possible que de cette petite goutte naissent des êtres tels que nous, alors que vous le voyez pourtant se produire, considérez aussi qu'il n'est pas impossible que les corps humains, une fois dissous et dispersés dans la terre comme des semences, se relèvent au temps fixé sur l'ordre de Dieu et revêtent l'incorruptibilité. Quelle idée digne de la puissance de Dieu peuvent donc avoir ceux qui disent que toute chose doit retourner à ce dont elle provient et que même Dieu ne peut rien faire au-delà ? Nous ne saurions le dire. Ce que nous constatons, c'est qu'ils n'auraient pas cru possible qu'eux-mêmes et le monde entier deviennent un jour tels qu'ils les voient aujourd'hui, à partir de ce dont ils savent qu'ils sont issus. Nous avons appris qu'il vaut mieux croire même ce qui est impossible à notre nature et aux hommes que devenir incrédules comme les autres, car nous savons que notre maître Jésus-Christ a dit : « Ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu. » Et : « Ne craignez pas ceux qui vous tuent et qui, après cela, ne peuvent plus rien faire ; craignez plutôt celui qui, après la mort, peut jeter l'âme et le corps dans la géhenne. » La géhenne est le lieu où doivent être punis ceux qui ont vécu injustement et qui ne croient pas que s'accompliront les choses que Dieu a enseignées par le Christ.
La Sibylle et Hystaspe ont eux aussi déclaré que les réalités corruptibles seraient consumées par le feu. Les philosophes appelés stoïciens enseignent même que Dieu se résoudra en feu et qu'après cette transformation le monde renaîtra ; pour notre part, nous concevons le Dieu créateur de toutes choses comme supérieur à ce qui change. Si donc nous disons certaines choses semblables à celles des poètes et philosophes que vous honorez, si sur d'autres points nous parlons d'une manière plus élevée et plus digne de Dieu, et si nous sommes seuls à accompagner nos affirmations d'une démonstration, pourquoi sommes-nous, plus que tous, injustement haïs ? Lorsque nous disons que toutes choses ont été ordonnées et produites par Dieu, nous semblerons reprendre une doctrine de Platon ; lorsque nous parlons d'un embrasement final, celle des stoïciens ; lorsque nous affirmons que les âmes des injustes restent conscientes après la mort et sont punies, tandis que celles des hommes vertueux, délivrées des châtiments, vivent heureuses, nous semblerons dire la même chose que des poètes et philosophes. Enfin, lorsque nous disons qu'il ne faut pas adorer les œuvres de mains humaines, nous parlons comme le comique Ménandre et ceux qui ont dit des choses semblables : ils ont déclaré que le Créateur est plus grand que ce qui est fabriqué.
Lorsque nous affirmons que le Logos, qui est le premier-né de Dieu, Jésus-Christ notre maître, a été engendré sans union charnelle, qu'il a été crucifié, qu'il est mort, qu'il est ressuscité et qu'il est monté au ciel, nous n'avançons rien de plus étrange que ce que vous racontez au sujet de ceux que vous appelez fils de Zeus. Vous savez combien de fils vos auteurs les plus honorés attribuent à Zeus : Hermès, son logos interprète et maître de tous ; Asclépios, qui fut guérisseur et, frappé par la foudre, serait monté au ciel ; Dionysos, mis en pièces ; Héraclès, qui pour échapper à ses travaux se livra lui-même au feu ; les Dioscures, fils de Léda ; Persée, fils de Danaé ; et Bellérophon, né d'hommes, qui monta sur le cheval Pégase. Que dire d'Ariane et de ceux dont on raconte qu'ils furent placés parmi les astres ? Et que dire de vos empereurs morts, que vous jugez toujours dignes d'être rendus immortels, allant jusqu'à produire quelqu'un qui jure avoir vu César, une fois consumé sur son bûcher, monter vers le ciel ? Il n'est pas nécessaire de raconter à des gens instruits toutes les actions attribuées à chacun des prétendus fils de Zeus ; qu'il suffise de dire que ces récits ont été écrits pour l'éducation et l'imitation des jeunes, puisque tous estiment beau d'imiter les dieux. Mais qu'une âme raisonnable soit loin de concevoir ainsi la divinité : Zeus lui-même, que ces récits présentent comme le chef et le père de tous, y devient parricide et fils d'un parricide, dominé par des désirs mauvais et honteux envers Ganymède et de nombreuses femmes, tandis que ses enfants commettent des actes semblables. Comme nous l'avons dit, nous tenons les mauvais démons pour responsables de ces récits. Nous, en revanche, avons appris que seuls reçoivent l'immortalité ceux qui vivent près de Dieu dans la piété et la vertu ; quant à ceux qui vivent injustement sans changer de conduite, nous croyons qu'ils seront punis dans un feu éternel.
Jésus, que nous appelons Fils de Dieu, même si on le considérait seulement comme un homme ordinaire, mériterait à cause de sa sagesse d'être appelé fils de Dieu, puisque tous vos écrivains donnent à Dieu le titre de père des hommes et des dieux. Si nous disons d'une manière particulière, en dehors de la génération commune, qu'il a été engendré de Dieu comme Logos de Dieu, ainsi que nous l'avons expliqué, cela peut être rapproché de votre manière de parler d'Hermès comme logos messager venant de Dieu. Si quelqu'un nous reproche qu'il a été crucifié, cela encore trouve un parallèle dans les souffrances attribuées aux fils de Zeus que nous venons d'énumérer. On ne leur prête pas à tous la même mort, mais des passions différentes ; ainsi le caractère particulier de la souffrance du Christ ne le rend pas inférieur. Au contraire, comme nous l'avons promis, la suite montrera qu'il leur est supérieur ; mieux encore, cela est déjà montré, car la supériorité se reconnaît aux actes. Si nous rapportons qu'il est né d'une vierge, mettez cela, si vous voulez, en parallèle avec Persée. Lorsque nous disons qu'il a rendu la santé aux boiteux, aux paralysés et à ceux qui étaient malades depuis leur naissance, et qu'il a relevé des morts, nous semblerons aussi raconter des choses semblables à celles que vous attribuez à Asclépios.
Mais il faut maintenant vous rendre ceci manifeste : tout ce que nous disons avoir reçu du Christ et des prophètes qui l'ont précédé est seul véritable et plus ancien que tous les écrivains qui ont suivi ; et si nous vous demandons de l'accepter, ce n'est pas parce que nous disons des choses semblables aux leurs, mais parce que nous disons la vérité. Jésus-Christ seul est proprement né Fils de Dieu : il est son Logos, son Premier-né et sa Puissance ; devenu homme selon sa volonté, il nous a enseigné ces choses pour transformer et ramener le genre humain à Dieu. Or, avant même qu'il ne devienne homme parmi les hommes, certains — je veux dire les mauvais démons déjà mentionnés — ont devancé sa venue : par l'intermédiaire des poètes, ils ont présenté comme déjà arrivées des histoires qu'ils avaient inventées, de même qu'ils ont suscité contre nous les accusations diffamatoires et impies dont il n'existe ni témoin ni preuve. Voilà ce que nous entreprenons de démontrer.
Premièrement, bien que nous disions des choses comparables à celles des Grecs, nous sommes les seuls à être haïs à cause du nom du Christ et, sans avoir commis d'injustice, nous sommes mis à mort comme des criminels. Ailleurs, d'autres peuples vénèrent des arbres, des fleuves, des souris, des chats, des crocodiles et quantité d'animaux dépourvus de raison ; et tous n'honorent pas les mêmes êtres, mais les uns ici et les autres ailleurs, si bien qu'ils sont tous impies les uns aux yeux des autres parce qu'ils ne vénèrent pas les mêmes choses. La seule accusation que vous ayez contre nous est donc que nous ne vénérons pas les mêmes dieux que vous et que nous n'apportons pas aux morts libations, fumée des sacrifices, couronnes funéraires et victimes. Vous savez parfaitement que les mêmes êtres sont considérés ici comme des dieux, ailleurs comme des bêtes sauvages, ailleurs encore comme des animaux destinés au sacrifice.
Deuxièmement, parmi les hommes de toute origine, nous qui autrefois vénérions Dionysos fils de Sémélé et Apollon fils de Léto — dont les passions envers des garçons ont donné lieu à des récits qu'il est honteux même de répéter —, ou Perséphone et Aphrodite, que vos mystères présentent comme transportées de passion pour Adonis, ou encore Asclépios et les autres êtres appelés dieux, nous avons, malgré la menace de mort, méprisé ces cultes à cause de Jésus-Christ et nous nous sommes consacrés au Dieu non engendré et impassible. Nous ne croyons pas qu'il soit venu, emporté par le désir, vers Antiope, d'autres femmes ou Ganymède, ni qu'il ait eu besoin d'être délivré grâce à Thétis par le géant aux cent bras, ni qu'en reconnaissance de ce service il ait voulu sacrifier quantité de Grecs à Achille, fils de Thétis, irrité à cause de sa captive Briséis. Nous avons compassion de ceux qui croient de telles histoires et nous reconnaissons dans ceux qui les ont inspirées l'action des démons.
Troisièmement, après l'ascension du Christ au ciel, les démons ont mis en avant certains hommes qui se prétendaient dieux ; loin de les poursuivre, vous les avez même jugés dignes d'honneurs. Un certain Simon, Samaritain originaire du village appelé Gitthon, accomplit sous Claude César, par l'art des démons qui agissaient en lui, des opérations magiques dans votre ville impériale de Rome. Il fut tenu pour un dieu et, selon Justin, honoré chez vous comme tel par une statue élevée sur le Tibre, entre les deux ponts, portant cette inscription latine : « À Simon, dieu saint ». Presque tous les Samaritains, et quelques personnes d'autres peuples, l'adorent, dit-il, comme le premier dieu ; une certaine Hélène, qui l'accompagnait alors et avait auparavant vécu dans la prostitution, est présentée par eux comme sa première Pensée. Nous savons aussi qu'un certain Ménandre, lui aussi Samaritain, originaire du village de Capparetée et disciple de Simon, agit sous l'influence des démons et trompa beaucoup de gens à Antioche par l'art magique ; il persuada même ses adeptes qu'ils ne mourraient pas, et il existe encore des gens qui professent cette doctrine. Quant à Marcion du Pont, qui enseigne encore aujourd'hui, il persuade ses disciples de croire à un autre dieu supérieur au Créateur. Avec l'aide des démons, il a amené beaucoup d'hommes de toutes origines à proférer des blasphèmes, à nier le Dieu créateur de cet univers et à soutenir qu'un autre dieu, supérieur à lui, aurait accompli des œuvres plus grandes. Tous ceux qui procèdent de ces maîtres sont appelés chrétiens, comme des philosophes qui ne partagent pas les mêmes doctrines portent pourtant tous le nom commun de philosophie. Quant à savoir s'ils commettent les actes infâmes que la rumeur attribue aux chrétiens — extinction des lampes, unions sans distinction et consommation de chair humaine —, nous ne le savons pas ; mais nous savons qu'ils ne sont ni poursuivis ni mis à mort par vous pour leurs doctrines. Nous avons d'ailleurs composé un traité contre toutes les hérésies qui se sont produites ; si vous voulez le lire, nous vous le donnerons.
Pour notre part, afin de ne commettre ni injustice ni impiété, nous avons appris qu'exposer les enfants nouveau-nés est mauvais. Premièrement, nous voyons que presque tous ceux qui sont ainsi recueillis sont destinés à la prostitution, non seulement les filles mais aussi les garçons. De même qu'autrefois on élevait des troupeaux de bœufs, de chèvres, de moutons ou de chevaux, on élève maintenant des enfants uniquement pour en faire un usage sexuel ; dans tous les peuples, Justin dénonce une multitude de femmes, d'hommes prostitués et d'autres personnes exploitées dans ce commerce. Et vous percevez sur ces pratiques des revenus, des taxes et des impôts, alors qu'il faudrait les faire disparaître de votre empire. Celui qui use de ces personnes risque, en plus de l'acte que Justin juge impie, irréligieux et sans maîtrise, d'avoir des rapports sans le savoir avec son propre enfant, un parent ou un frère. Certains prostituent même leurs enfants et leurs épouses ; d'autres se mutilent publiquement pour des pratiques sexuelles et rattachent cela aux mystères de la Mère des dieux ; et, auprès de plusieurs divinités que vous reconnaissez, le serpent est présenté comme un symbole important et mystérieux. Or ce sont précisément les actes qui se pratiquent ouvertement et sont honorés chez vous que vous nous attribuez, comme si la lumière divine était renversée et absente. Ces accusations ne nous nuisent pas puisque nous sommes étrangers à de tels actes ; elles retombent plutôt sur ceux qui les commettent et portent contre nous de faux témoignages.
Chez nous, le chef des mauvais démons est appelé serpent, Satan et diable, comme vous pouvez l'apprendre en examinant nos écrits. Le Christ a annoncé qu'il serait envoyé au feu avec son armée et avec les hommes qui le suivent, pour y être punis dans l'âge sans fin. Si Dieu diffère encore ce jugement, c'est à cause du genre humain : il sait d'avance que certains doivent être sauvés par la conversion, y compris peut-être parmi ceux qui ne sont pas encore nés. Dès l'origine, il a créé le genre humain intelligent et capable de choisir le vrai et de bien agir, de sorte que tous les hommes sont sans excuse devant Dieu : ils ont été faits raisonnables et capables de discernement. Si quelqu'un refuse de croire que Dieu se soucie de ces choses, il sera conduit soit à nier son existence sous une forme détournée, soit à dire que, s'il existe, il se plaît au mal ou demeure insensible comme une pierre ; il devra alors soutenir que vertu et vice ne sont rien et que les hommes ne jugent bonnes ou mauvaises les actions que par opinion. Voilà, pour Justin, l'impiété et l'injustice les plus graves.
Il y a encore une autre raison pour laquelle nous n'exposons pas les enfants : nous craignons que l'un de ceux qui ont été abandonnés, faute d'être recueilli, ne meure et que nous devenions ainsi responsables d'un homicide. Pour notre part, ou bien nous nous marions dès l'origine en vue d'élever des enfants, ou bien, si nous renonçons au mariage, nous demeurons entièrement continents. L'un des nôtres, afin de vous convaincre qu'une union sexuelle sans retenue n'est pas chez nous un mystère religieux, présenta à Alexandrie une requête au gouverneur Félix, demandant qu'il autorise un médecin à lui enlever les organes génitaux ; les médecins du lieu disaient qu'il leur était interdit de le faire sans l'autorisation du gouverneur. Félix ayant refusé de signer, le jeune homme resta comme il était et se contenta du témoignage de sa propre conscience et de celle de ceux qui partageaient sa foi. Nous avons jugé opportun de rappeler aussi ici Antinoüs, mort récemment : tous, par crainte, se mirent à l'honorer comme un dieu, tout en sachant parfaitement qui il avait été et d'où il venait.
Mais afin que personne ne nous objecte que celui que nous appelons le Christ n'était qu'un homme né d'hommes, qu'il aurait accompli par magie les œuvres puissantes que nous lui attribuons et aurait ainsi passé pour Fils de Dieu, nous allons maintenant produire notre démonstration. Nous ne nous appuierons pas sur ceux qui racontent ces choses après coup, mais nous sommes nécessairement conduits à croire les prophètes qui les ont annoncées avant leur accomplissement, puisque nous voyons de nos propres yeux des événements advenus et qui adviennent encore conformément à ce qui avait été prophétisé. Cela vous paraîtra, pensons-nous, la preuve la plus grande et la plus véritable.
Il y eut donc chez les Juifs des hommes qui furent prophètes de Dieu. Par eux, l'Esprit prophétique annonça d'avance les événements qui devaient arriver avant qu'ils ne se produisent. Les rois qui se succédèrent chez les Juifs conservèrent ces prophéties telles qu'elles avaient été prononcées, consignées par les prophètes eux-mêmes dans des livres écrits dans leur langue hébraïque. Lorsque Ptolémée, roi des Égyptiens, constitua une bibliothèque et entreprit d'y rassembler les écrits de tous les hommes, il entendit parler de ces prophéties et envoya demander au roi des Juifs d'alors, que Justin appelle Hérode, de lui faire parvenir les livres prophétiques. Le roi lui envoya donc les livres écrits dans la langue hébraïque dont nous avons parlé. Comme leur contenu n'était pas intelligible aux Égyptiens, Ptolémée demanda de nouveau qu'on lui envoyât des hommes capables de les traduire en grec. La traduction fut réalisée ; ces livres sont restés chez les Égyptiens jusqu'à aujourd'hui et se trouvent aussi partout chez les Juifs. Ceux-ci, affirme Justin dans sa controverse, les lisent sans comprendre ce qui y est dit et nous considèrent comme des ennemis, nous mettant à mort ou nous punissant lorsqu'ils le peuvent. Vous pouvez, dit-il, vous en convaincre : lors de la récente guerre de Judée, Bar Kokhba, chef de la révolte juive, ordonnait que les chrétiens seuls fussent conduits à de terribles supplices s'ils refusaient de renier Jésus le Christ et de le blasphémer. Or, dans les livres des prophètes, nous trouvons annoncé d'avance que Jésus notre Christ viendrait, naîtrait d'une vierge, deviendrait homme, guérirait toute maladie et toute faiblesse, ressusciterait des morts, serait méconnu et jalousé, crucifié et mis à mort, puis ressusciterait et monterait aux cieux ; qu'il serait et serait appelé Fils de Dieu ; que certains seraient envoyés par lui vers tous les peuples pour annoncer ces choses et que les hommes venus des nations croiraient en lui plus largement. Ces annonces furent faites, selon les calculs de Justin, tantôt cinq mille ans, tantôt trois mille, deux mille, mille ou huit cents ans avant sa manifestation, car des prophètes différents apparurent au fil des générations.
Moïse, le premier des prophètes selon Justin, a dit textuellement : « Le chef ne disparaîtra pas de Juda, ni le gouverneur issu de ses cuisses, jusqu'à ce que vienne celui à qui cela est réservé ; et lui sera l'attente des nations, attachant à la vigne son ânon et lavant dans le sang de la grappe son vêtement. » Il vous appartient donc, poursuit Justin, d'examiner exactement jusqu'à quand les Juifs eurent un chef et un roi qui leur fussent propres : jusqu'à la manifestation de Jésus-Christ, notre maître et l'interprète des prophéties méconnues. Car l'Esprit divin et saint avait annoncé par Moïse qu'un chef ne disparaîtrait pas des Juifs jusqu'à la venue de celui à qui le royaume était réservé. Juda est l'ancêtre des Juifs et c'est de lui qu'ils ont reçu leur nom ; après la manifestation du Christ, dit Justin à ses destinataires romains, vous avez régné sur les Juifs et pris possession de tout leur pays. La parole « lui sera l'attente des nations » signifiait que des hommes de toutes les nations attendraient son retour ; vous pouvez, dit-il, le constater de vos yeux : des hommes de toutes origines attendent celui qui fut crucifié en Judée, après quoi la terre des Juifs tomba rapidement sous la puissance militaire romaine. Quant aux mots « attachant à la vigne son ânon et lavant son vêtement dans le sang de la grappe », ils étaient, selon Justin, des symboles de ce qui devait arriver au Christ et être accompli par lui. Un ânon se trouvait attaché à une vigne à l'entrée d'un village ; Jésus ordonna alors à ses disciples de le lui amener, monta dessus et entra à Jérusalem, où se trouvait le grand Temple des Juifs, détruit plus tard par les Romains. Puis il fut crucifié, afin que s'accomplît le reste de la prophétie. « Lavant son vêtement dans le sang de la grappe » annonçait sa passion, par laquelle, au prix du sang, il purifie ceux qui croient en lui. Le « vêtement » nommé par l'Esprit divin désigne, selon Justin, les hommes qui croient en lui et dans lesquels demeure la semence venue de Dieu, le Logos. Le « sang de la grappe » signifie que celui qui devait apparaître posséderait bien du sang, mais non provenant d'une semence humaine : il viendrait de la puissance divine. La première puissance après Dieu, Père et Seigneur de tous, est le Logos, qui est aussi le Fils ; nous expliquerons plus loin de quelle manière il a pris chair et est devenu homme. Comme le sang de la vigne n'est pas produit par un homme mais par Dieu, la prophétie indiquait ainsi, selon Justin, que le sang du Christ ne viendrait pas d'une semence humaine mais de la puissance de Dieu. Isaïe, autre prophète, annonçant la même chose en d'autres termes, dit encore : « Une étoile se lèvera de Jacob et une fleur montera de la racine de Jessé ; les nations espéreront en son bras. » Cette étoile lumineuse et cette fleur issue de la racine de Jessé, dit Justin, c'est le Christ. Il fut enfanté, par la puissance de Dieu, d'une vierge issue de la descendance de Jacob, père de Juda, lui-même ancêtre des Juifs ; Jessé est également son ancêtre selon l'oracle, descendant de Jacob et de Juda dans la succession des générations.
Écoutez encore comment Isaïe a annoncé expressément qu'il devait naître d'une vierge : « Voici, la vierge concevra et enfantera un fils, et l'on dira à son sujet : Dieu avec nous. » Les choses que les hommes auraient tenues pour incroyables et impossibles, Dieu les annonça d'avance par l'Esprit prophétique afin que, lorsqu'elles arriveraient, on ne les refuse pas, mais qu'on y croie précisément parce qu'elles avaient été annoncées. Et pour éviter que, faute de comprendre cette prophétie, certains ne nous adressent le reproche que nous faisons aux poètes lorsqu'ils racontent que Zeus est venu vers des femmes sous l'effet du désir sexuel, nous allons préciser le sens de ces paroles. « Voici, la vierge concevra » signifie que la vierge concevrait sans union charnelle. Si elle avait eu commerce avec un homme, elle n'aurait plus été vierge ; mais la puissance de Dieu vint sur elle, la couvrit de son ombre et la fit concevoir tout en demeurant vierge. L'ange de Dieu envoyé alors auprès d'elle lui annonça : « Voici, tu concevras dans ton sein par l'Esprit saint et tu enfanteras un fils ; il sera appelé Fils du Très-Haut et tu lui donneras le nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés. » C'est ainsi que l'ont transmis ceux qui ont conservé les souvenirs concernant notre Sauveur Jésus-Christ ; nous les avons crus parce que l'Esprit prophétique avait également annoncé par Isaïe, comme nous l'avons dit, qu'il naîtrait ainsi. Il n'est pas permis, poursuit Justin, de comprendre l'Esprit et la puissance qui viennent de Dieu autrement que comme le Logos, que Moïse, déjà mentionné, désigne aussi comme le Premier-né de Dieu. Ce Logos vint sur la vierge et la couvrit de son ombre ; non par union charnelle, mais par puissance, il la rendit enceinte. Le nom Jésus, en langue hébraïque, signifie selon Justin « Sauveur » en grec. C'est pourquoi l'ange dit à la vierge : « Tu lui donneras le nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés. » Quant au fait que ceux qui prophétisent ne sont inspirés par nul autre que par le Logos divin, vous-mêmes, pense Justin, l'admettrez.
Écoutez maintenant comment un autre prophète, Michée, a annoncé le lieu où il devait naître. Il dit : « Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n'es nullement la moindre parmi les chefs de Juda ; car de toi sortira un chef qui fera paître mon peuple. » Bethléem est, explique Justin, un village du territoire des Juifs situé à environ trente-cinq stades de Jérusalem. Jésus-Christ y est né, et vous pouvez, affirme-t-il, vous en informer dans les registres du recensement effectué sous Quirinius, qu'il présente comme votre premier administrateur en Judée.
Écoutez encore les prophéties annonçant que le Christ, une fois né, resterait ignoré des autres hommes jusqu'à l'âge adulte — ce qui, dit Justin, s'est produit. Il est écrit : « Un enfant nous est né, un jeune homme nous a été donné, et la souveraineté repose sur ses épaules. » Justin y voit une indication de la puissance de la croix, sur laquelle le Christ posa ses épaules lorsqu'il fut crucifié, comme il l'expliquera plus clairement plus loin. Le même prophète Isaïe, inspiré par l'Esprit prophétique, dit encore : « J'ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et contredisant, vers ceux qui marchent sur une voie qui n'est pas bonne. Ils me demandent maintenant justice et osent s'approcher de Dieu. » Et ailleurs, par un autre prophète : « Ils ont percé mes pieds et mes mains, et ils ont tiré au sort mon vêtement. » David, roi et prophète à qui Justin attribue ces paroles, n'a rien subi de tel ; Jésus-Christ, en revanche, étendit les mains lorsqu'il fut crucifié, tandis que certains Juifs le contredisaient et disaient qu'il n'était pas le Christ. Et, comme le prophète l'avait dit, ils se moquèrent de lui, le firent asseoir sur une estrade et dirent : « Juge-nous. » La parole « ils ont percé mes mains et mes pieds » était, pour Justin, l'explication des clous fixés dans ses mains et ses pieds sur la croix. Après l'avoir crucifié, ceux qui l'avaient mis en croix tirèrent au sort son vêtement et se le partagèrent. Vous pouvez, affirme Justin, apprendre que ces choses ont eu lieu dans les actes rédigés sous Ponce Pilate. Et pour montrer que son entrée à Jérusalem monté sur un ânon avait également été expressément annoncée, Justin cite comme parole d'un autre prophète : « Réjouis-toi grandement, fille de Sion ; proclame, fille de Jérusalem : voici que ton roi vient à toi, doux, monté sur un âne et sur un ânon, petit d'une bête de somme. »
Lorsque vous entendez des paroles prophétiques prononcées comme si quelqu'un parlait en son propre nom, ne pensez pas qu'elles viennent des hommes inspirés eux-mêmes, mais du Logos divin qui les met en mouvement. Tantôt il parle en annonçant d'avance ce qui doit arriver ; tantôt il s'exprime comme au nom de Dieu, Père et Seigneur de tous ; tantôt comme au nom du Christ ; tantôt encore comme au nom des peuples répondant au Seigneur ou à son Père. Vous pouvez observer quelque chose de semblable chez vos propres auteurs : un seul écrivain compose l'ensemble, mais il met en scène différents personnages qui prennent la parole. Faute de comprendre cela, affirme Justin dans sa controverse, les Juifs qui possèdent les livres des prophètes n'ont pas reconnu le Christ lors de sa venue ; ils nous haïssent aussi, nous qui affirmons qu'il est venu et qui montrons, à partir de ces annonces, qu'il a été crucifié.
Pour que cela vous soit plus clair, voici des paroles prononcées, selon Justin, au nom du Père par le prophète Isaïe : « Le bœuf connaît celui qui le possède et l'âne la mangeoire de son maître ; mais Israël ne m'a pas connu et mon peuple n'a pas compris. Malheur, nation pécheresse, peuple chargé de péchés, semence mauvaise, fils sans loi : vous avez abandonné le Seigneur. » Et ailleurs, le même prophète parle encore ainsi au nom du Père : « Quelle maison me bâtirez-vous ? dit le Seigneur. Le ciel est mon trône et la terre le marchepied de mes pieds. » Et encore : « Mon âme hait vos nouvelles lunes et vos sabbats ; je ne supporte pas votre grand jour de jeûne ni votre repos. Même lorsque vous venez paraître devant moi, je ne vous écouterai pas : vos mains sont pleines de sang. Si vous apportez fleur de farine et encens, c'est pour moi une abomination ; la graisse des agneaux et le sang des taureaux, je n'en veux pas. Qui a demandé cela de vos mains ? Mais délie tout lien d'injustice, brise les entraves des contrats imposés par violence, couvre celui qui est sans abri et sans vêtement, partage ton pain avec celui qui a faim. » Vous pouvez ainsi comprendre, conclut Justin, quelle sorte d'enseignement les prophètes transmettent lorsqu'ils parlent au nom de Dieu.
Lorsque l'Esprit prophétique parle au nom du Christ, il s'exprime ainsi : « J'ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et contredisant, vers ceux qui marchent sur une voie qui n'est pas bonne. » Et encore : « J'ai livré mon dos aux fouets et mes joues aux coups ; je n'ai pas détourné mon visage de la honte des crachats. Le Seigneur est devenu mon secours ; c'est pourquoi je n'ai pas été confondu, mais j'ai rendu mon visage ferme comme la pierre, et j'ai su que je ne serais pas couvert de honte, parce qu'il est proche, celui qui me justifie. » Et encore : « Ils ont tiré au sort mon vêtement et percé mes pieds et mes mains. Moi, je me suis couché et je me suis endormi, puis je me suis relevé, parce que le Seigneur m'a soutenu. » Et encore : « Ils ont parlé de leurs lèvres, ils ont secoué la tête en disant : Qu'il se délivre lui-même. » Toutes ces choses, soutient Justin, se sont accomplies envers le Christ. Lorsqu'il fut crucifié, certains tordaient les lèvres, secouaient la tête et disaient : « Lui qui a relevé des morts, qu'il se délivre lui-même. »
Lorsque l'Esprit prophétique annonce les événements à venir, il dit : « De Sion sortira une loi et de Jérusalem la parole du Seigneur. Il jugera entre les nations et convaincra un peuple nombreux. Ils transformeront leurs épées en socs de charrue et leurs lances en faucilles ; une nation ne lèvera plus l'épée contre une autre et l'on n'apprendra plus à faire la guerre. » Vous pouvez, dit Justin, vous convaincre que cela s'est accompli de la manière suivante : de Jérusalem partirent dans le monde douze hommes, des gens simples qui n'avaient pas l'art de la parole ; mais, par la puissance de Dieu, ils annoncèrent à tout le genre humain qu'ils avaient été envoyés par le Christ pour enseigner à tous la parole de Dieu. Et nous qui autrefois nous entretuions, nous ne faisons plus la guerre à nos ennemis ; bien plus, afin de ne pas mentir ni tromper ceux qui nous interrogent, nous confessons volontiers le Christ et acceptons de mourir. Nous pourrions en effet appliquer le mot : « La langue a juré, mais le cœur n'a pas juré » ; mais cela serait, dit-il, ridicule. Vous accueillez comme soldats ceux qui s'engagent et se font inscrire : ils placent leur serment envers vous avant leur propre vie, leurs parents, leur patrie et tous leurs proches, bien que vous ne puissiez leur donner l'incorruptibilité. Il serait donc absurde que nous, qui désirons l'incorruptibilité, nous ne supportions pas tout afin de recevoir ce que nous désirons de celui qui peut réellement le donner.
Écoutez aussi comment furent annoncés d'avance ceux qui proclameraient son enseignement et feraient connaître sa manifestation. Le prophète et roi déjà mentionné dit par l'Esprit prophétique : « Le jour transmet au jour une parole, et la nuit annonce à la nuit la connaissance. Il n'y a ni langues ni paroles dont les voix ne soient entendues. Leur voix est sortie sur toute la terre et leurs paroles jusqu'aux extrémités du monde. Il a placé sa demeure dans le soleil ; et lui, tel un époux sortant de sa chambre nuptiale, se réjouira comme un géant pour parcourir sa route. » À ces paroles, nous avons jugé bon d'ajouter d'autres prophéties attribuées à David. Vous pouvez y apprendre comment l'Esprit prophétique exhorte les hommes à vivre, comment il annonce la coalition d'Hérode, roi des Juifs, des autorités juives et de Ponce Pilate, votre administrateur, avec ses soldats, contre le Christ ; comment celui-ci devait être cru par des hommes de toute origine ; comment Dieu l'appelle son Fils et promet de soumettre tous ses ennemis ; comment les démons s'efforcent, autant qu'ils le peuvent, de fuir la puissance du Dieu Père et Seigneur de tous ainsi que celle de son Christ ; et comment Dieu appelle tous les hommes à la conversion avant la venue du jour du jugement. Il est écrit : « Heureux l'homme qui n'a pas marché dans le conseil des impies, qui ne s'est pas tenu sur le chemin des pécheurs et ne s'est pas assis sur le siège des corrupteurs, mais dont le désir est dans la loi du Seigneur et qui médite sa loi jour et nuit. Il sera comme l'arbre planté près des cours d'eau, qui donnera son fruit en son temps et dont la feuille ne tombera pas ; tout ce qu'il fera réussira. Il n'en va pas ainsi des impies : ils sont comme la poussière que le vent chasse de la face de la terre. C'est pourquoi les impies ne se lèveront pas au jugement, ni les pécheurs dans l'assemblée des justes ; car le Seigneur connaît la voie des justes, mais la voie des impies périra. » Et encore : « Pourquoi les nations ont-elles frémi et les peuples médité des projets vains ? Les rois de la terre se sont dressés et les chefs se sont rassemblés contre le Seigneur et contre son Christ, disant : Brisons leurs liens et rejetons loin de nous leur joug. Celui qui demeure dans les cieux se rira d'eux, le Seigneur se moquera d'eux ; alors il leur parlera dans sa colère et les troublera dans son courroux. Quant à moi, j'ai été établi par lui comme roi sur Sion, sa montagne sainte, pour annoncer le décret du Seigneur. Le Seigneur m'a dit : Tu es mon Fils ; aujourd'hui je t'ai engendré. Demande-moi et je te donnerai les nations en héritage, et pour possession les extrémités de la terre. Tu les conduiras avec un sceptre de fer ; tu les briseras comme des vases de potier. Et maintenant, rois, comprenez ; laissez-vous instruire, vous tous qui jugez la terre. Servez le Seigneur dans la crainte et réjouissez-vous devant lui avec tremblement. Saisissez l'instruction, de peur que le Seigneur ne s'irrite et que vous ne périssiez hors du chemin de justice lorsque sa colère s'enflammera soudain. Heureux tous ceux qui mettent leur confiance en lui. »
L'Esprit prophétique, annonçant encore par David dans une autre prophétie que le Christ régnerait après avoir été crucifié, dit ainsi : « Chantez au Seigneur, terre entière, et annoncez jour après jour son salut. Car le Seigneur est grand et hautement digne de louange, redoutable au-dessus de tous les dieux ; car tous les dieux des nations sont des idoles de démons, mais Dieu a fait les cieux. Gloire et louange sont devant sa face, force et fierté dans le lieu de son sanctuaire. Rendez au Seigneur, Père des siècles, la gloire. Recevez la grâce, entrez devant sa face et adorez dans ses parvis saints. Que toute la terre tremble devant lui ; qu'elle soit affermie et ne soit pas ébranlée. Qu'on se réjouisse parmi les nations : le Seigneur a régné depuis le bois. »
Lorsque l'Esprit prophétique parle des événements futurs comme s'ils étaient déjà accomplis — ce que vous avez pu remarquer aussi dans les passages précédents — nous allons expliquer cette manière de parler afin qu'elle ne fournisse pas un prétexte à l'objection. Ce dont il sait avec certitude que cela arrivera, il l'annonce comme déjà arrivé. Que tel soit bien le sens, appliquez votre intelligence aux paroles. David prononça les paroles citées, selon le calcul de Justin, mille cinq cents ans avant que le Christ, devenu homme, soit crucifié. Or aucun de ceux qui vécurent avant David et furent crucifiés, ni aucun de ceux qui vinrent après lui, n'a donné aux nations cette joie. Jésus-Christ, notre contemporain, crucifié et mort, est ressuscité ; monté au ciel, il règne. Et l'annonce qu'il a fait proclamer par ses apôtres dans toutes les nations produit la joie de ceux qui attendent l'incorruptibilité promise par lui.
Afin que personne, à partir de ce que nous venons de dire, ne pense que nous affirmons que les événements arrivent nécessairement selon le destin parce qu'ils ont été connus et annoncés d'avance, nous allons lever cette difficulté. Nous avons appris des prophètes — et nous tenons cela pour vrai — que les peines, les châtiments et les bonnes récompenses sont rendus à chacun selon la valeur de ses actes. S'il n'en était pas ainsi et que tout arrivât par destin, rien ne dépendrait de nous. Si le destin imposait à celui-ci d'être bon et à celui-là mauvais, le premier ne mériterait pas d'être approuvé et le second ne pourrait être blâmé. Et si le genre humain ne possédait pas, par libre choix, la capacité de fuir ce qui est honteux et de choisir ce qui est bon, il ne serait responsable d'aucune de ses actions. Mais nous montrons ainsi que l'homme agit bien ou se trompe par libre choix : nous voyons le même homme passer d'un comportement à son contraire. S'il était fixé par le destin qu'il soit mauvais ou vertueux, il ne pourrait jamais recevoir les contraires ni changer si souvent. Il n'y aurait même pas les uns vertueux et les autres mauvais, à moins de faire du destin la cause à la fois du bien et du mal et de le rendre contradictoire avec lui-même ; ou bien il faudrait tenir pour vraie l'opinion déjà mentionnée selon laquelle ni vertu ni vice n'existent réellement et que les choses ne sont réputées bonnes ou mauvaises que par convention. Or la droite raison montre que ce serait une grande impiété et une grande injustice. Le seul « destin » que nous déclarons inévitable est celui-ci : à ceux qui choisissent le bien reviennent les récompenses qui leur conviennent, et à ceux qui choisissent le contraire les conséquences correspondantes. Car Dieu n'a pas créé l'homme comme les autres êtres, tels les arbres ou les quadrupèdes, incapables d'agir par choix. L'homme ne serait digne ni de récompense ni de louange s'il ne choisissait pas lui-même le bien mais était simplement constitué bon ; et s'il était mauvais, il ne mériterait pas justement un châtiment s'il n'était pas tel par lui-même et ne pouvait être autrement qu'il n'avait été fait.
C'est ce que nous a enseigné l'Esprit saint et prophétique. Par Moïse, il rapporte que Dieu dit au premier homme façonné : « Voici devant toi le bien et le mal ; choisis le bien. » Et par Isaïe, autre prophète, il fait dire comme par la bouche de Dieu, Père et Seigneur de toutes choses : « Lavez-vous, devenez purs ; ôtez le mal de vos âmes ; apprenez à faire le bien, rendez justice à l'orphelin et défendez la veuve. Venez et discutons, dit le Seigneur : même si vos péchés sont comme la pourpre, je les rendrai blancs comme la laine ; même s'ils sont comme l'écarlate, je les blanchirai comme la neige. Si vous voulez m'écouter, vous mangerez les biens de la terre ; mais si vous refusez de m'écouter, l'épée vous dévorera. Car la bouche du Seigneur a parlé. » Par « l'épée vous dévorera », Justin ne comprend pas simplement une mort par l'épée : l'épée de Dieu est, selon lui, le feu dont deviennent la proie ceux qui choisissent de faire le mal. Voilà pourquoi le texte dit : « l'épée vous dévorera » ; s'il s'agissait seulement d'une épée qui tranche et fait aussitôt mourir, il n'aurait pas dit « dévorera ». Aussi, lorsque Platon a écrit : « La faute appartient à celui qui choisit ; Dieu est sans faute », Justin affirme qu'il l'a pris à Moïse, car Moïse est plus ancien que tous les écrivains grecs. Tout ce que philosophes et poètes ont dit de l'immortalité de l'âme, des châtiments après la mort, de la contemplation des réalités célestes ou de doctrines analogues, ils ont pu, selon Justin, le concevoir et l'exposer parce qu'ils en avaient reçu les germes des prophètes. C'est pourquoi on trouve chez tous des semences de vérité ; mais leur compréhension imparfaite se révèle lorsqu'ils se contredisent. Ainsi, quand nous affirmons que les événements futurs ont été prophétisés, nous ne disons pas qu'ils s'accomplissent par nécessité du destin. Dieu connaît d'avance ce que tous les hommes feront, et il a établi que chacun recevra selon ses actes ; il annonce donc par l'Esprit prophétique ce qui rencontrera chacun selon ses œuvres, rappelant sans cesse le genre humain à la conscience et lui montrant qu'il se soucie des hommes et pourvoit à eux. Sous l'action des mauvais démons, ajoute Justin, la peine de mort fut décrétée contre ceux qui lisaient les livres d'Hystaspe, de la Sibylle ou des prophètes, afin que la peur détourne les hommes de les lire et d'y trouver la connaissance du bien, et les maintienne dans leur servitude. Mais ils n'ont pas réussi jusqu'au bout : non seulement nous lisons ces écrits sans crainte, mais, comme vous le voyez, nous vous les présentons pour examen, convaincus qu'ils plairont à tous. Et si nous ne persuadons que quelques-uns, nous aurons acquis un très grand gain : comme de bons cultivateurs, nous recevrons notre récompense du Maître.
Écoutez encore les paroles dites par le prophète David pour annoncer que Dieu, Père de tous, devait, après avoir relevé le Christ d'entre les morts, le conduire au ciel et le garder là jusqu'à ce qu'il ait frappé les démons qui lui sont hostiles et que soit achevé le nombre de ceux que Dieu connaît d'avance comme devant devenir bons et vertueux — à cause desquels il n'a pas encore produit l'embrasement final. Voici ces paroles : « Le Seigneur a dit à mon Seigneur : assieds-toi à ma droite jusqu'à ce que je place tes ennemis comme marchepied sous tes pieds. Le Seigneur t'enverra de Jérusalem le sceptre de puissance ; domine au milieu de tes ennemis. Avec toi est la souveraineté au jour de ta puissance, dans l'éclat de tes saints ; du sein, avant l'étoile du matin, je t'ai engendré. » La parole « le Seigneur t'enverra de Jérusalem le sceptre de puissance » annonçait, selon Justin, le puissant Logos que ses apôtres, sortis de Jérusalem, proclamèrent partout. Et bien que la mort soit décrétée contre ceux qui enseignent ou simplement confessent le nom du Christ, nous l'embrassons et l'enseignons partout. Si vous aussi lisez ces paroles en ennemis, vous ne pouvez faire davantage, comme nous l'avons déjà dit, que nous tuer. Cela ne nous cause aucun dommage, tandis que pour vous et pour tous ceux qui nous haïssent injustement sans changer de conduite, cela entraîne, selon notre conviction, le châtiment du feu éternel.
Pour éviter que certains, raisonnant sans examen afin d'écarter ce que nous enseignons, ne disent : « Vous affirmez que le Christ est né il y a seulement cent cinquante ans, sous Quirinius, et qu'il a enseigné ce que vous lui attribuez un peu plus tard, sous Ponce Pilate ; tous les hommes qui ont vécu auparavant seraient donc irresponsables », nous allons résoudre cette difficulté. Nous avons appris que le Christ est le Premier-né de Dieu et nous avons montré qu'il est le Logos auquel tout le genre humain a participé. Ceux qui ont vécu selon le Logos sont chrétiens, même s'ils ont été tenus pour athées : parmi les Grecs, Socrate, Héraclite et ceux qui leur ressemblent ; parmi les barbares, Abraham, Ananias, Azarias, Misaël, Élie et beaucoup d'autres, dont nous renonçons à énumérer ici toutes les actions et tous les noms parce que ce serait trop long. Inversement, ceux qui ont vécu autrefois sans le Logos furent inutiles, ennemis du Christ et persécuteurs de ceux qui vivaient selon le Logos ; mais ceux qui ont vécu et vivent selon le Logos sont chrétiens, sans crainte et sans trouble. Pourquoi donc, par la puissance du Logos et selon la volonté de Dieu, Père et Seigneur de tous, le Christ a-t-il été conçu comme homme d'une vierge, nommé Jésus, crucifié, mort, ressuscité et élevé au ciel ? Un homme raisonnable peut le comprendre à partir de tout ce qui a déjà été dit. Comme cette démonstration particulière n'est pas nécessaire pour le moment, nous passerons aux preuves qui s'imposent maintenant.
Écoutez encore ce que l'Esprit prophétique a dit pour annoncer que la terre des Juifs devait être dévastée. Les paroles sont placées comme dans la bouche de peuples étonnés par ce qui est arrivé : « Sion est devenue un désert ; Jérusalem est devenue comme un désert ; notre maison, notre sanctuaire et notre gloire que nos pères avaient bénie ont été consumés par le feu, et toutes ses splendeurs se sont effondrées. Et devant tout cela tu as retenu ta main, tu as gardé le silence et tu nous as profondément humiliés. » Vous savez, dit Justin à ses destinataires, que Jérusalem a été dévastée comme cela avait été annoncé. Isaïe aurait aussi annoncé sa désolation et l'interdiction faite à ses habitants d'y demeurer : « Leur terre est déserte ; devant eux leurs ennemis la dévoreront, et aucun d'eux n'y habitera. » Justin ajoute que les autorités romaines veillent à empêcher les Juifs d'y entrer et qu'une peine est fixée contre le Juif surpris à y pénétrer.
Écoutez maintenant les paroles qui, selon Justin, annonçaient que notre Christ guérirait toutes les maladies et ressusciterait des morts : « À sa venue, le boiteux bondira comme un cerf et la langue de ceux qui parlent difficilement deviendra claire ; les aveugles recouvreront la vue, les lépreux seront purifiés, les morts se relèveront et marcheront. » Justin affirme de nouveau que vous pouvez apprendre qu'il accomplit ces choses à partir des actes rédigés sous Ponce Pilate. Écoutez aussi comment l'Esprit prophétique annonçait qu'il serait mis à mort avec les hommes qui espéraient en lui. Isaïe dit : « Voyez comme le juste a péri et personne ne le prend à cœur ; des hommes justes sont enlevés et personne ne comprend. À cause de l'injustice le juste a été enlevé, et il sera dans la paix ; sa sépulture a été retirée du milieu. »
Isaïe dit encore, selon Justin, que les peuples des nations qui ne l'attendaient pas l'adoreraient, tandis que les Juifs qui l'attendaient depuis longtemps ne le reconnaîtraient pas lors de sa venue. Les paroles sont prononcées comme par le Christ lui-même : « Je me suis manifesté à ceux qui ne me questionnaient pas ; j'ai été trouvé par ceux qui ne me cherchaient pas. J'ai dit : Me voici, à une nation qui n'invoquait pas mon nom. J'ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et contredisant, vers ceux qui marchent sur une voie qui n'est pas bonne mais à la suite de leurs péchés, vers un peuple qui me provoque en face. » Justin poursuit sa controverse en affirmant que les Juifs, qui possédaient les prophéties et attendaient le Christ, ne l'ont pas reconnu lorsqu'il est venu et l'ont même maltraité ; tandis que des hommes issus des nations, qui n'avaient rien entendu du Christ avant que ses apôtres sortis de Jérusalem ne leur annoncent ce qui le concernait et ne leur transmettent les prophéties, abandonnèrent les idoles, remplis de joie et de foi, et se consacrèrent par le Christ au Dieu non engendré. Que les calomnies portées contre ceux qui confessent le Christ aient été connues d'avance, et que ceux qui le diffament en prétendant qu'il est meilleur de garder les anciennes coutumes soient malheureux, Justin l'appuie encore sur cette brève parole d'Isaïe : « Malheur à ceux qui appellent doux ce qui est amer et amer ce qui est doux. »
Écoutez enfin les prophéties annonçant qu'il deviendrait homme pour nous, qu'il accepterait de souffrir et d'être méprisé, puis qu'il reviendrait dans la gloire : « Parce qu'ils ont livré son âme à la mort et qu'il a été compté parmi les sans-loi, lui-même a porté les péchés d'un grand nombre et intercédera pour les sans-loi. Voici, mon serviteur comprendra ; il sera élevé et grandement glorifié. De même que beaucoup seront frappés d'étonnement à ton sujet, ainsi son apparence sera sans gloire parmi les hommes et sa gloire rejetée des hommes ; ainsi de nombreuses nations seront dans l'étonnement et des rois fermeront leur bouche, car ceux à qui rien n'avait été annoncé à son sujet verront, et ceux qui n'avaient pas entendu comprendront. Seigneur, qui a cru à ce que nous avons entendu ? Et à qui le bras du Seigneur a-t-il été révélé ? Nous l'avons annoncé devant lui comme un enfant, comme une racine dans une terre desséchée. Il n'a ni apparence ni gloire ; nous l'avons vu, et il n'avait ni apparence ni beauté, mais son aspect était méprisé et délaissé plus que celui des autres hommes. Homme frappé et sachant porter la faiblesse, son visage s'est détourné ; il a été méprisé et tenu pour rien. Lui porte nos péchés et souffre pour nous, et nous l'avons considéré comme dans la douleur, frappé et maltraité. Mais il a été blessé à cause de nos transgressions et affaibli à cause de nos péchés ; le châtiment qui nous donne la paix est sur lui et par sa meurtrissure nous avons été guéris. Tous, comme des brebis, nous nous sommes égarés ; chacun s'est égaré sur son propre chemin, et il l'a livré à cause de nos péchés. Mais lui, maltraité, n'ouvre pas la bouche. Comme une brebis il a été conduit à l'abattoir, et comme un agneau muet devant celui qui le tond, ainsi il n'ouvre pas la bouche. Dans son humiliation, son jugement a été enlevé. » Après sa crucifixion, poursuit Justin, tous ceux qui le connaissaient s'éloignèrent et le renièrent. Plus tard, lorsqu'il fut ressuscité d'entre les morts et leur apparut, il leur enseigna à lire les prophéties où tous ces événements avaient été annoncés. Ils le virent monter au ciel, crurent, reçurent la puissance qu'il leur envoya de là-haut, partirent vers toutes les races humaines et enseignèrent ces choses ; c'est pourquoi ils furent appelés apôtres.
Afin de nous faire connaître que celui qui souffre ces choses possède une génération impossible à raconter et qu'il règne sur ses ennemis, l'Esprit prophétique a dit : « Sa génération, qui la racontera ? Car sa vie est enlevée de la terre ; à cause de leurs transgressions il va à la mort. Je donnerai les méchants en échange de sa sépulture et les riches en échange de sa mort, parce qu'il n'a commis aucune injustice et qu'aucune tromperie n'a été trouvée dans sa bouche. Et le Seigneur veut le purifier de sa blessure. Si vous donnez pour le péché, votre âme verra une descendance de longue durée. Le Seigneur veut délivrer son âme de la peine, lui montrer la lumière, le former par l'intelligence, justifier le juste qui sert bien un grand nombre ; et lui-même portera nos péchés. C'est pourquoi il héritera de beaucoup et partagera le butin des puissants, parce que son âme a été livrée à la mort, qu'il a été compté parmi les sans-loi, qu'il a porté les péchés d'un grand nombre et qu'il a été livré à cause de leurs transgressions. » Écoutez aussi comment il devait monter au ciel, selon ce qui avait été prophétisé : « Levez les portes des cieux, ouvrez-vous, afin qu'entre le Roi de gloire. Qui est ce Roi de gloire ? Le Seigneur fort et le Seigneur puissant. » Et pour annoncer qu'il viendrait des cieux dans la gloire, Justin cite encore cette parole qu'il attribue à Jérémie : « Voici qu'il vient comme un fils d'homme sur les nuées du ciel, et ses anges avec lui. »
Puisque nous avons montré que tous les événements déjà accomplis avaient été proclamés d'avance par les prophètes, il faut aussi accorder foi à ceux qui ont été prophétisés de la même manière et doivent encore arriver, comme devant nécessairement s'accomplir. De même que les événements déjà advenus se sont produits après avoir été annoncés, alors même qu'ils étaient ignorés, ainsi les événements qui restent s'accompliront, même s'ils sont aujourd'hui ignorés et refusés. Les prophètes ont annoncé deux venues du Christ : la première, déjà accomplie, comme celle d'un homme méprisé et soumis à la souffrance ; la seconde, lorsqu'il est proclamé qu'il viendra des cieux avec gloire et avec son armée d'anges. Alors il relèvera les corps de tous les hommes qui ont vécu ; il revêtira d'incorruptibilité ceux qui en sont dignes et enverra les injustes, demeurant conscients, avec les mauvais démons dans le feu éternel. Nous allons montrer que cela aussi a été annoncé. Par Ézéchiel, le prophète, il est dit : « Jointure se réunira à jointure et os à os, et les chairs repousseront. Tout genou fléchira devant le Seigneur et toute langue le confessera. » Quant à la conscience et au châtiment dans lesquels se trouveront les injustes, écoutez ce qui a également été dit : « Leur ver ne cessera pas et leur feu ne s'éteindra pas. » Alors ils se repentiront, mais leur repentir ne leur sera plus d'aucun profit. Justin poursuit avec une prophétie qu'il rapporte à Zacharie sur ce que les peuples juifs diront et feront lorsqu'ils verront le Christ venir dans la gloire : Dieu commandera aux quatre vents de rassembler les enfants dispersés ; il y aura à Jérusalem un grand deuil, non seulement des lèvres mais du cœur ; les tribus se lamenteront, regarderont celui qu'elles ont transpercé et diront : « Pourquoi, Seigneur, nous as-tu laissés nous égarer loin de ta voie ? La gloire que nos pères avaient bénie est devenue pour nous un opprobre. »
Nous pourrions citer beaucoup d'autres prophéties, mais nous nous arrêtons ici, estimant que celles-ci suffisent à convaincre ceux qui ont des oreilles capables d'entendre et une intelligence capable de comprendre. Ils peuvent reconnaître que nous ne nous contentons pas, comme dans les récits mythiques sur les prétendus fils de Zeus, d'affirmer sans pouvoir démontrer. Pour quelle raison aurions-nous cru qu'un homme crucifié est le Premier-né du Dieu non engendré et qu'il jugera tout le genre humain, si nous n'avions trouvé, avant sa venue comme homme, des témoignages proclamés à son sujet, et si nous ne voyions pas les événements s'accorder avec eux : la dévastation de la terre de Judée, des hommes de toute nation convaincus par l'enseignement de ses apôtres et abandonnant les anciennes coutumes dans lesquelles ils vivaient égarés, et nous-mêmes comme preuve de ce changement ? Justin affirme aussi que les chrétiens issus des nations sont désormais plus nombreux que ceux venus des Juifs et des Samaritains. Tous les autres peuples sont appelés « nations » par l'Esprit prophétique, tandis que les peuples juif et samaritain sont appelés Israël et maison de Jacob. Pour annoncer que les croyants issus des nations seraient plus nombreux, il cite : « Réjouis-toi, stérile qui n'enfantes pas ; éclate et crie, toi qui ne connais pas les douleurs, car les enfants de la délaissée sont plus nombreux que ceux de celle qui a un mari. » Les nations, explique-t-il, étaient comme désertes parce qu'elles servaient les ouvrages de leurs mains sans connaître le vrai Dieu ; les Juifs et les Samaritains avaient reçu la parole de Dieu par les prophètes et attendaient le Christ, mais, selon la controverse de Justin, ils ne l'ont pas reconnu lorsqu'il est venu, à l'exception de quelques-uns que l'Esprit prophétique avait annoncé devoir être sauvés. Il leur fait dire par Isaïe : « Si le Seigneur ne nous avait laissé une semence, nous serions devenus comme Sodome et Gomorrhe. » Justin rappelle le récit de Moïse sur ces villes détruites par le feu, où Lot et ses filles furent sauvés, puis invoque encore Isaïe pour opposer, dans sa lecture polémique, « Israël incirconcis de cœur » et les nations. Pour lui, tous ces signes visibles peuvent persuader ceux qui aiment la vérité et ne sont gouvernés ni par la recherche de gloire ni par leurs passions.
Ceux qui transmettent les récits inventés par les poètes ne fournissent, dit Justin, aucune démonstration aux jeunes qui les apprennent. Nous soutenons que ces récits ont été produits, sous l'action des mauvais démons, pour tromper et détourner le genre humain. Ayant entendu les prophètes annoncer la venue du Christ et le châtiment par le feu des hommes impies, les démons ont, selon cette théorie apologétique de Justin, fait raconter l'existence de nombreux fils de Zeus, pensant amener les hommes à regarder ce qui concerne le Christ comme une histoire prodigieuse du même genre que les récits des poètes. Ces récits furent diffusés chez les Grecs et dans toutes les nations où, selon ce qu'ils avaient entendu des prophètes, le Christ devait particulièrement être cru. Mais les démons n'ont pas compris exactement les paroles prophétiques : ils ont imité de manière égarée ce qui concernait notre Christ. Moïse, plus ancien que tous les écrivains selon Justin, avait annoncé : « Le chef ne disparaîtra pas de Juda, ni le gouverneur issu de ses cuisses, jusqu'à ce que vienne celui à qui cela est réservé ; et lui sera l'attente des nations, attachant à la vigne son ânon, lavant son vêtement dans le sang de la grappe. » Ayant entendu cela, les démons auraient fait raconter que Dionysos était fils de Zeus, qu'il avait découvert la vigne, qu'un âne figurait dans ses mystères et qu'après avoir été démembré il était monté au ciel. Comme la prophétie de Moïse ne disait pas expressément, selon Justin, si celui qui viendrait serait Fils de Dieu ni si l'ânon serait celui d'un âne ou d'un cheval, ils auraient aussi produit le récit de Bellérophon, homme né d'hommes, montant au ciel sur Pégase. Ayant entendu par Isaïe qu'il naîtrait d'une vierge et monterait au ciel par lui-même, ils auraient fait raconter l'histoire de Persée ; et lorsque la prophétie parlait d'un homme « fort comme un géant pour courir sa route », ils auraient présenté Héraclès comme un héros puissant parcourant toute la terre. Enfin, ayant appris qu'il guérirait toute maladie et relèverait les morts, ils auraient mis en avant Asclépios.
Mais nulle part, poursuit Justin, ils n'ont imité la crucifixion dans les récits des prétendus fils de Zeus, car les paroles qui l'annonçaient leur étaient données sous forme symbolique et ils ne les comprenaient pas. Or la croix, selon le prophète, est le plus grand symbole de la puissance et de l'autorité du Christ ; Justin pense en voir la forme jusque dans les réalités ordinaires. Considérez, dit-il, si les choses du monde peuvent être administrées ou entrer en relation sans cette forme : la mer ne se traverse pas si le trophée appelé voile ne demeure dressé sur le navire ; la terre ne se laboure pas sans une forme semblable ; terrassiers et artisans accomplissent leur travail avec des outils qui la reproduisent. La forme humaine elle-même se distingue notamment par la station droite et l'extension des bras, tandis que le nez se dresse au milieu du visage pour la respiration : Justin y voit encore le signe de la croix et rapproche cela de la parole : « Le souffle devant notre visage est le Christ Seigneur. » Vos propres emblèmes, ajoute-t-il aux Romains, manifestent la puissance de cette forme : les étendards et trophées qui accompagnent partout vos marches montrent les signes de votre domination et de votre force, même si vous ne pensez pas à cette signification. Vous placez encore sur une structure de cette forme les images de vos empereurs morts et vous les honorez par des inscriptions divines. Après vous avoir exhortés autant que possible par la raison et par cette figure visible, nous savons, dit Justin, avoir accompli notre devoir, même si vous refusez de croire.
Les mauvais démons, selon Justin, ne se contentèrent pas, avant la manifestation du Christ, d'avoir suscité les récits des prétendus fils de Zeus. Après que le Christ eut été manifesté parmi les hommes, après qu'ils eurent appris comment il avait été annoncé par les prophètes et constaté qu'il était cru et attendu dans toutes les nations, ils mirent encore en avant d'autres hommes : Simon et Ménandre, de Samarie, qui accomplirent des actes de magie, trompèrent beaucoup de gens et en trompent encore. Justin répète qu'au temps de Claude César, Simon vint dans la ville impériale de Rome et frappa tellement, selon lui, le Sénat et le peuple romain qu'il fut tenu pour un dieu et honoré par une statue comme les autres dieux. C'est pourquoi Justin demande au Sénat et au peuple de Rome de prendre connaissance de sa requête, afin que ceux qui resteraient attachés à l'enseignement de Simon puissent apprendre la vérité et échapper à l'erreur. « Et, si vous le voulez, ajoute-t-il, abattez cette statue. »
Les mauvais démons ne peuvent persuader les hommes que l'embrasement destiné au châtiment des impies n'aura pas lieu, pas plus qu'ils n'ont réussi à empêcher que la venue du Christ soit connue. Tout ce qu'ils peuvent faire, dit Justin, est pousser ceux qui vivent sans raison, dominés par leurs passions, élevés dans de mauvaises coutumes et avides de vaine gloire à nous tuer et à nous haïr. Nous, non seulement nous ne les haïssons pas, mais, comme nous le montrons, nous avons compassion d'eux et voulons les persuader de changer. Nous ne craignons pas la mort, puisque nous reconnaissons que tous doivent mourir et qu'il n'y a rien d'exceptionnel à cela dans l'ordre présent. Si quelqu'un n'est pas rassasié des plaisirs de ce monde même après une année, qu'il prête attention à notre enseignement afin d'espérer une vie toujours durable, libre de souffrance et de besoin. Et si nos adversaires pensent qu'il n'y a rien après la mort et que ceux qui meurent tombent dans l'insensibilité, alors, en nous délivrant des souffrances et des nécessités d'ici-bas, ils nous rendent malgré eux service ; mais ils montrent leur propre malice, leur haine des hommes et leur vaine gloire, car ils ne nous tuent pas pour nous délivrer, mais en croyant nous priver de la vie et de ses plaisirs.
Les mauvais démons ont aussi, selon Justin, mis en avant Marcion du Pont, déjà mentionné. Il enseigne encore aujourd'hui à nier Dieu, créateur de toutes les réalités célestes et terrestres, ainsi que le Christ que les prophètes ont annoncé comme son Fils ; il proclame un autre dieu, distinct du Créateur de toutes choses, et pareillement un autre fils. Beaucoup, persuadés par lui comme s'il était seul à connaître la vérité, se moquent de nous sans posséder de démonstration pour ce qu'ils disent ; emportés sans raison comme des agneaux par un loup, ils deviennent, selon l'image polémique de Justin, la proie de doctrines impies et de démons. Car les êtres que nous appelons démons ne cherchent qu'à détourner les hommes du Dieu qui les a créés et de son Premier-né, le Christ. Ceux qui sont incapables d'élever leur pensée au-dessus de la terre, ils les attachent aux choses terrestres et fabriquées de main d'homme ; ceux qui se tournent vers la contemplation des réalités divines, ils cherchent à les écarter de la voie et, s'ils ne possèdent pas un jugement sobre, une intelligence pure et une vie libre de passions, ils les précipitent dans l'impiété.
Pour que vous sachiez aussi que Platon a reçu de nos maîtres — c'est-à-dire du Logos parlant par les prophètes — son affirmation selon laquelle Dieu aurait façonné le monde à partir d'une matière informe, écoutez les paroles mêmes prononcées par Moïse, le premier prophète déjà mentionné, plus ancien que les écrivains grecs. Par lui, l'Esprit prophétique, expliquant comment et à partir de quoi Dieu créa le monde au commencement, dit : « Au commencement Dieu fit le ciel et la terre. La terre était invisible et informe, et les ténèbres étaient au-dessus de l'abîme ; l'Esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux. Et Dieu dit : Que la lumière soit. Et il en fut ainsi. » Selon Justin, c'est donc à partir de ce qui était sous-jacent et annoncé par Moïse que le monde entier a été fait par le Logos de Dieu ; Platon et ceux qui disent des choses semblables l'ont appris, comme nous aussi, et vous pouvez vous en convaincre. Justin affirme même que ce que les poètes appellent Érèbe avait déjà été nommé par Moïse.
Lorsque Platon, dans le Timée, traite du Fils de Dieu et dit : « Il l'a disposé en forme de X dans l'univers », Justin soutient qu'il a également repris cela de Moïse. Dans les écrits de Moïse, raconte-t-il, lorsque les Israélites étaient sortis d'Égypte et se trouvaient au désert, ils furent attaqués par des animaux venimeux — vipères, aspics et diverses espèces de serpents — qui faisaient mourir le peuple. Sous l'inspiration et l'action de Dieu, Moïse prit du bronze, fit une figure que Justin interprète comme une croix, la plaça sur la tente sainte et dit au peuple : « Si vous regardez cette figure et croyez, vous serez sauvés par elle. » Il rapporte qu'après cela les serpents moururent et que le peuple échappa ainsi à la mort. Platon, après avoir lu ce récit sans en comprendre exactement le sens, n'aurait pas reconnu qu'il s'agissait, selon Justin, d'une figure de la croix : l'ayant comprise comme un X, il aurait dit que la puissance placée après le premier Dieu était disposée en X dans l'univers. Justin explique aussi que Platon parle d'un troisième principe parce qu'il avait lu chez Moïse que l'Esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux : il donne la seconde place au Logos venu de Dieu, qu'il dit disposé en X dans l'univers, et la troisième à l'Esprit mentionné au-dessus des eaux, lorsqu'il écrit : « Les troisièmes autour du troisième. » Écoutez encore, poursuit Justin, comment l'Esprit prophétique avait annoncé par Moïse l'embrasement futur : « Un feu toujours vivant descendra et dévorera jusque dans l'abîme en bas. » Ce n'est donc pas nous qui adoptons les opinions des autres, conclut-il ; ce sont tous les autres qui imitent les nôtres. Chez nous, ces choses peuvent être entendues et apprises même de personnes qui ne connaissent pas les caractères de l'écriture, simples et parlant sans raffinement, mais sages et fidèles dans leur intelligence ; certaines sont même diminuées physiquement ou privées de la vue. Cela montre, selon Justin, que ces paroles ne viennent pas de la sagesse humaine mais sont dites par la puissance de Dieu.
Nous allons maintenant expliquer de quelle manière nous nous sommes consacrés à Dieu, renouvelés par le Christ, afin qu'en laissant ce point de côté nous ne donnions pas l'impression de dissimuler quelque chose dans notre exposé. Tous ceux qui se laissent convaincre, qui croient vraies les choses que nous enseignons et disons et qui promettent de pouvoir vivre ainsi, apprennent à prier et à demander à Dieu, dans le jeûne, le pardon de leurs fautes passées ; et nous prions et jeûnons avec eux. Ensuite nous les conduisons là où il y a de l'eau, et ils sont régénérés de la même manière que nous-mêmes avons été régénérés : ils reçoivent alors le bain dans l'eau au nom de Dieu, Père et Seigneur de toutes choses, de notre Sauveur Jésus-Christ et de l'Esprit saint. Car le Christ a dit : « Si vous ne renaissez pas, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. » Qu'il soit impossible à ceux qui sont nés une première fois de rentrer dans le sein de leur mère est évident pour tous. Isaïe le prophète, comme nous l'avons écrit plus haut, a également indiqué de quelle manière ceux qui ont péché et se convertissent échapperont à leurs fautes : « Lavez-vous, devenez purs ; ôtez les méchancetés de vos âmes ; apprenez à faire le bien, rendez justice à l'orphelin et défendez la veuve. Venez et discutons, dit le Seigneur : même si vos péchés sont comme la pourpre, je les rendrai blancs comme la laine ; même s'ils sont comme l'écarlate, je les rendrai blancs comme la neige. Mais si vous ne m'écoutez pas, l'épée vous dévorera ; car la bouche du Seigneur a parlé. » Nous avons encore reçu des apôtres cette explication : lors de notre première naissance, nous avons été engendrés sans le savoir et par nécessité, à partir d'une semence humide, par l'union de nos parents, puis nous avons grandi dans de mauvaises habitudes et de mauvaises conduites. Afin que nous ne demeurions pas enfants de la nécessité et de l'ignorance, mais du choix et de la connaissance, et afin d'obtenir le pardon des péchés commis auparavant, le nom de Dieu, Père et Seigneur de toutes choses, est invoqué dans l'eau sur celui qui a choisi de renaître et qui s'est repenti de ses fautes. Celui qui conduit au bain la personne qui va être lavée prononce cette invocation. Personne ne peut donner un nom propre au Dieu ineffable ; celui qui prétendrait qu'il en existe un serait, dit Justin, saisi d'une folie insensée. Ce bain est appelé « illumination », parce que ceux qui apprennent ces choses sont illuminés dans leur intelligence. Et celui qui est illuminé est aussi lavé au nom de Jésus-Christ, crucifié sous Ponce Pilate, et au nom de l'Esprit saint, qui avait annoncé d'avance par les prophètes tout ce qui concernait Jésus.
Ayant entendu ce bain proclamé par le prophète, les démons, selon Justin, auraient suscité une imitation : ceux qui entrent dans leurs temples et vont s'approcher de leurs rites, après avoir offert libations et fumées sacrificielles, se purifient par aspersion ; certains prennent même un bain complet avant d'entrer dans les sanctuaires où les divinités sont installées. De même, l'usage d'ôter ses chaussures en entrant dans les temples, prescrit par leurs prêtres, aurait été imité à partir de ce qui arriva à Moïse. À l'époque où Moïse reçut l'ordre de descendre en Égypte pour en faire sortir le peuple d'Israël, il faisait paître dans la terre d'Arabie les brebis de son parent par alliance. Notre Christ, affirme Justin, lui parla alors du milieu du buisson sous l'apparence du feu et lui dit : « Ôte tes chaussures, approche et écoute. » Moïse ôta ses chaussures, s'approcha et entendit l'ordre de descendre en Égypte pour en faire sortir le peuple d'Israël. Il reçut une grande puissance du Christ qui lui avait parlé sous l'apparence du feu ; il descendit et fit sortir le peuple en accomplissant de grands prodiges. Si vous voulez connaître ces choses avec précision, ajoute Justin, vous pouvez les apprendre dans les écrits de Moïse.
Tous les Juifs, poursuit Justin dans sa controverse, enseignent encore aujourd'hui que c'est le Dieu qui ne peut être nommé qui parla à Moïse. C'est pourquoi l'Esprit prophétique, les reprenant par Isaïe déjà cité, dit : « Le bœuf connaît celui qui le possède et l'âne la mangeoire de son maître ; mais Israël ne m'a pas connu et mon peuple ne m'a pas compris. » Jésus-Christ lui-même, leur reprochant selon Justin de n'avoir compris ni ce qu'est le Père ni ce qu'est le Fils, dit : « Personne n'a connu le Père sinon le Fils, ni le Fils sinon le Père et ceux auxquels le Fils le révèle. » Or le Logos de Dieu est son Fils, comme nous l'avons déjà dit. Il est aussi appelé Ange et Envoyé : il annonce ce qu'il faut connaître et il est envoyé pour faire connaître ce qui lui a été confié, comme notre Seigneur lui-même l'a dit : « Celui qui m'écoute écoute celui qui m'a envoyé. » Les écrits de Moïse le montreront encore. Il y est dit : « Un ange de Dieu parla à Moïse dans une flamme de feu, du milieu du buisson, et dit : Je suis Celui qui est, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, le Dieu de Jacob, le Dieu de tes pères. Descends en Égypte et fais sortir mon peuple. » Si vous voulez connaître la suite, vous pouvez la lire dans ces écrits ; il n'est pas possible de tout reproduire ici. Ces paroles servent à montrer, selon Justin, que Jésus-Christ est Fils de Dieu et Envoyé, qu'il existait auparavant comme Logos, qu'il est apparu tantôt sous la forme du feu, tantôt sous une figure incorporelle, et que maintenant, devenu homme par la volonté de Dieu pour le genre humain, il a accepté de subir les souffrances que les démons, dit Justin, firent infliger par des Juifs qu'il qualifie d'insensés. Ceux-ci ont pourtant, dans les écrits de Moïse, la parole explicite : « L'ange de Dieu parla à Moïse dans la flamme du buisson et dit : Je suis Celui qui est, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob » ; néanmoins ils affirment que celui qui parlait était le Père et Créateur de toutes choses. C'est pourquoi, dans l'argumentation de Justin, l'Esprit prophétique leur reproche : « Israël ne m'a pas connu et mon peuple ne m'a pas compris. » Et Jésus dit encore : « Personne n'a connu le Père sinon le Fils, ni le Fils sinon le Père et ceux auxquels le Fils le révèle. » Ainsi, parce qu'ils pensent que c'est toujours le Père de toutes choses qui parlait à Moïse, alors que Justin identifie celui qui parlait au Fils de Dieu, appelé aussi Ange et Envoyé, il soutient qu'ils n'ont connu ni le Père ni le Fils. Ceux qui disent que le Fils est le Père montrent, selon lui, qu'ils ne connaissent ni le Père ni le fait que le Père de toutes choses a un Fils : ce Fils est le Logos, Premier-né de Dieu, et il est Dieu. Autrefois il apparut à Moïse et aux autres prophètes sous la forme du feu et sous une figure incorporelle ; maintenant, au temps de votre domination, devenu homme d'une vierge selon la volonté du Père pour le salut de ceux qui croient en lui, il a accepté d'être méprisé et de souffrir afin que, par sa mort et sa résurrection, il vainque la mort. Quant aux paroles dites à Moïse depuis le buisson — « Je suis Celui qui est, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, le Dieu de Jacob et le Dieu de tes pères » —, elles signifient aussi pour Justin que ces patriarches, bien que morts, subsistent et appartiennent au Christ. Abraham, Isaac et Jacob furent, dit-il, parmi les premiers hommes à rechercher Dieu, comme Moïse l'a également écrit.
Justin estime encore que les démons ont suscité l'image de celle qu'on appelle Korè auprès des sources d'eau et l'ont présentée comme fille de Zeus en imitant la parole de Moïse déjà citée : « Au commencement Dieu fit le ciel et la terre. La terre était invisible et informe, et l'Esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux. » Pour imiter cet Esprit de Dieu porté au-dessus de l'eau, ils auraient donc appelé Korè fille de Zeus. De même, dit-il, ils ont présenté Athéna comme fille de Zeus, non issue d'une union charnelle : ayant appris que Dieu avait conçu le monde dans sa pensée et l'avait fait par son Logos, ils auraient fait d'Athéna la première Pensée de Zeus. Justin juge particulièrement absurde de donner à une pensée la forme d'une femme représentée par une image. Les actions attribuées aux autres prétendus fils de Zeus les confondent de la même manière.
Après avoir ainsi lavé celui qui a été convaincu et qui a donné son assentiment, nous le conduisons auprès de ceux que nous appelons frères, là où ils sont réunis. Nous faisons avec ferveur des prières communes pour nous-mêmes, pour celui qui vient d'être illuminé et pour tous les autres, où qu'ils soient, afin qu'après avoir appris la vérité nous soyons jugés dignes d'être, par nos actes, de bons citoyens et de fidèles gardiens des commandements, et d'obtenir ainsi le salut éternel. Lorsque les prières sont terminées, nous nous saluons les uns les autres par un baiser. Ensuite on apporte à celui qui préside les frères du pain et une coupe contenant de l'eau et du vin mêlé. Il les prend et fait monter louange et gloire vers le Père de toutes choses, par le nom du Fils et de l'Esprit saint ; puis il rend longuement grâce d'avoir été jugés dignes de recevoir ces dons de sa part. Lorsqu'il a achevé les prières et l'action de grâce, tout le peuple présent répond par l'acclamation : « Amen. » Le mot amen, dans la langue hébraïque, signifie « qu'il en soit ainsi ». Après l'action de grâce du président et l'acclamation de tout le peuple, ceux que nous appelons diacres donnent à chacun des présents une part du pain, du vin et de l'eau sur lesquels l'action de grâce a été prononcée, et ils en portent à ceux qui sont absents.
Cette nourriture est appelée chez nous Eucharistie. Nul n'a le droit d'y prendre part s'il ne croit vraies les choses que nous enseignons, s'il n'a reçu le bain donné pour le pardon des péchés et la régénération, et s'il ne vit pas comme le Christ l'a transmis. Car nous ne recevons pas ces aliments comme un pain ordinaire ni comme une boisson ordinaire. De même que Jésus-Christ notre Sauveur, devenu chair par le Logos de Dieu, a eu chair et sang pour notre salut, de même nous avons appris que la nourriture eucharistiée par la prière du Logos qui vient de lui — nourriture dont notre sang et notre chair sont nourris par assimilation — est la chair et le sang de ce Jésus devenu chair. Les apôtres, dans les mémoires qu'ils ont composés et que l'on appelle Évangiles, ont transmis que Jésus leur avait donné cet ordre : ayant pris du pain et rendu grâce, il dit : « Faites ceci en mémoire de moi ; ceci est mon corps. » De même, ayant pris la coupe et rendu grâce, il dit : « Ceci est mon sang », et il leur en donna à eux seuls. Justin ajoute que les mauvais démons auraient ensuite imité ce rite dans les mystères de Mithra : du pain et une coupe d'eau y sont placés, avec certaines formules, lors des cérémonies d'initiation, ce que ses destinataires, dit-il, savent ou peuvent apprendre.
Après cela, nous nous rappelons constamment ces choses les uns aux autres. Ceux qui possèdent des biens viennent en aide à tous ceux qui sont dans le besoin, et nous demeurons toujours unis les uns aux autres. Pour tout ce que nous recevons, nous bénissons le Créateur de toutes choses par son Fils Jésus-Christ et par l'Esprit saint. Le jour appelé « jour du Soleil », tous ceux qui habitent les villes ou les campagnes se réunissent en un même lieu. On lit les mémoires des apôtres ou les écrits des prophètes aussi longtemps que le temps le permet. Lorsque le lecteur a terminé, celui qui préside prend la parole pour exhorter et inviter à imiter ces beaux enseignements. Ensuite nous nous levons tous ensemble et faisons monter des prières. Puis, comme nous l'avons dit, lorsque nous avons achevé la prière, on apporte du pain, du vin et de l'eau ; celui qui préside fait monter de même prières et actions de grâce, autant qu'il en a la capacité, et le peuple répond par l'acclamation : « Amen. » Alors a lieu pour chacun la distribution et la participation aux aliments sur lesquels l'action de grâce a été prononcée ; les diacres en portent aussi à ceux qui sont absents. Ceux qui sont dans l'aisance et qui le veulent donnent librement chacun ce qu'il veut. Ce qui est recueilli est déposé auprès de celui qui préside ; celui-ci vient en aide aux orphelins, aux veuves, à ceux que la maladie ou une autre cause met dans le besoin, à ceux qui sont en prison, aux étrangers de passage et, en un mot, il prend soin de tous ceux qui sont dans la nécessité. Nous nous réunissons tous ensemble le jour du Soleil parce que c'est le premier jour, celui où Dieu, transformant les ténèbres et la matière, fit le monde, et parce que Jésus-Christ notre Sauveur ressuscita des morts ce même jour. On le crucifia en effet le jour qui précède celui de Saturne ; et le jour qui suit celui de Saturne, c'est-à-dire le jour du Soleil, il apparut à ses apôtres et à ses disciples et leur enseigna ces choses que nous avons soumises, pour examen, à votre attention.
Si donc il vous semble que ces choses relèvent de la raison et de la vérité, honorez-les ; si elles vous paraissent absurdes, méprisez-les comme des choses absurdes, mais ne décrétez pas la mort contre des hommes qui n'ont commis aucune injustice comme vous le feriez contre des ennemis. Nous vous avertissons : si vous persistez dans l'injustice, vous n'échapperez pas au jugement de Dieu qui doit venir ; quant à nous, nous dirons : « Que s'accomplisse ce qui plaît à Dieu. » Nous pourrions également exiger de vous, à partir d'une lettre du très grand et illustre César Hadrien, votre père, que les jugements soient rendus comme nous l'avons demandé. Mais ce n'est pas principalement parce qu'Hadrien l'aurait décidé que nous avons présenté notre requête : nous l'avons fait parce que nous savons que notre adresse et notre exposé demandent ce qui est juste. Nous avons néanmoins joint une copie de la lettre d'Hadrien, afin que vous sachiez aussi sur ce point que nous disons vrai. En voici la copie : « À Minucius Fundanus. J'ai reçu la lettre que m'a écrite Serenius Granianus, homme très illustre, auquel tu as succédé. Il ne me paraît donc pas bon de laisser cette affaire sans examen, afin que les hommes ne soient pas troublés et qu'une occasion de mal agir ne soit pas donnée aux calomniateurs. Si les habitants des provinces peuvent soutenir clairement leur accusation contre les chrétiens de manière à répondre de leur plainte devant un tribunal, qu'ils suivent cette voie seulement, et non de simples requêtes ou des cris. Car il convient beaucoup mieux, si quelqu'un veut porter une accusation, que tu en connaisses judiciairement. Si donc quelqu'un les accuse et démontre qu'ils agissent contrairement aux lois, décide selon la gravité de la faute. Mais, par Héraclès, si quelqu'un présente l'accusation par pure calomnie, prends en considération la gravité d'une telle conduite et veille à la punir. »
Cette publication correspond au premier niveau publiable S1. La traduction est complète et collationnée à la source ; l’appareil critique et la différenciation stylistique des sept restitutions seront enrichis aux étapes suivantes.
