Texte intégral — S1
La numérotation suit les 16 sections de l’édition source.
§ 1
Le jeûne pur est précieux devant Dieu ; il est gardé comme un trésor dans le ciel. Il est une armure contre le Malin et un bouclier qui reçoit les flèches de l’Adversaire. Je ne dis pas cela de ma propre pensée, mais d’après les saintes Écritures, qui nous ont montré auparavant qu’en tout temps le jeûne a secouru ceux qui l’ont observé dans la vérité. Car le jeûne, mon bien-aimé, ne consiste pas seulement à s’abstenir de pain et d’eau : nombreuses sont les formes de sa garde. L’un jeûne de pain et d’eau jusqu’à avoir faim et soif. Un autre jeûne pour demeurer vierge : il a faim et ne mange pas, il a soif et ne boit pas ; ce jeûne est supérieur. Un autre jeûne dans la sainteté : cela aussi est un jeûne. Un autre s’abstient de viande, de vin et de divers aliments. Un autre met une clôture à sa bouche afin de ne pas prononcer de paroles odieuses. Un autre jeûne de la colère et maîtrise son inclination afin de ne pas être vaincu. Un autre jeûne des possessions afin de se rendre libre pour son service. Un autre s’abstient de diverses sortes de couches afin de veiller dans la prière. Un autre jeûne des affaires de ce monde afin de ne pas être blessé par l’Adversaire. Un autre jeûne dans le deuil afin de plaire à son Seigneur par l’affliction. Un autre enfin rassemble toutes ces choses et en fait un seul jeûne. De même qu’un homme qui s’abstient de nourriture jusqu’à avoir faim est appelé jeûneur tant qu’il ne mange ni ne boit, et que, s’il mange ou boit même un peu, il rompt son jeûne, ainsi celui qui jeûne de toutes ces choses, s’il en relâche de temps à autre une seule, son jeûne ne lui est plus compté. Celui qui rompt une de toutes ces observances ressemble à celui dont le jeûne n’est plus compté parce qu’il mange et boit par gourmandise. Si la faim contraint quelqu’un et lui fait rompre son jeûne, son péché n’est pas grand ; mais celui qui s’est consacré à s’abstenir de toutes ces choses et s’approche volontairement pour en relâcher une seule commet un péché grave, non léger.
Note de collation
- Le syriaque énumère plusieurs formes de jeûne : nourriture, virginité, sainteté, colère, possessions, couches, affaires du monde et deuil. La section affirme explicitement que rompre volontairement l’une des observances assumées atteint l’unité du jeûne.
§ 2
Écoute donc, mon bien-aimé, l’exemple du jeûne pur. Abel manifesta d’abord le jeûne pur dans son offrande ; Hénoch, en plaisant à son Dieu ; Noé, en gardant son intégrité au milieu d’une génération corrompue ; Abraham, en étant enrichi par sa foi ; Isaac, à cause de l’alliance d’Abraham ; Jacob, à cause du serment d’Isaac et parce qu’il connut Dieu ; Joseph, à cause de sa miséricorde et de sa bonne administration. Pour tous ceux-là, leur pureté fut devant Dieu un jeûne parfait. S’il n’y a pas pureté du cœur, le jeûne n’est pas accueilli. Souviens-toi donc, mon bien-aimé, et considère combien il est préférable que l’homme purifie son cœur, garde sa langue et retienne ses mains loin du mal, comme je te l’ai écrit plus haut. Il ne convient pas à l’homme de mêler le miel à l’absinthe. Si quelqu’un jeûne de pain et d’eau, qu’il ne mêle pas à son jeûne les injures et les malédictions. Ta maison, qui est le temple de Dieu, n’a qu’une seule porte. Il ne convient pas, ô homme, que par la porte où entre le Roi sortent des ordures et des souillures. Lorsqu’un homme s’abstient de tout ce qui est odieux et reçoit le corps et le sang du Christ, qu’il veille sur sa bouche, par laquelle entre le Fils du Roi. Tu n’as pas le droit, ô homme, de faire sortir de ta bouche des paroles impures. Écoute ce qu’a dit notre Vivificateur : « Ce qui entre dans l’homme ne le souille pas ; mais ce qui sort de sa bouche, voilà ce qui le souille. »
Note de collation
- L’image du miel mêlé à l’absinthe est confirmée par Parisot ; la bouche est la porte unique du temple corporel, par laquelle entre le « Fils du Roi » dans l’eucharistie.
§ 3
Moïse lui aussi jeûna d’un jeûne pur lorsqu’il monta sur la montagne et apporta la Loi à son peuple. Fortifié par deux jeûnes de quarante jours, il reçut une gloire excellente : la peau de son visage resplendit, et il détourna de son peuple la colère afin que son peuple ne soit pas effacé. À l’exemple du jeûne de Moïse, Élie, homme puissant, jeûna lui aussi lorsqu’il fut poursuivi par Jézabel ; il marcha jusqu’à l’Horeb au terme d’un jeûne de quarante jours, là où Dieu avait parlé avec Moïse. Là, le Seigneur se révéla à lui et lui ordonna : « Va, oins Jéhu fils de Nimshi, et Hazaël, afin qu’il exerce la vengeance sur les fils d’Israël, et Élisée fils de Shaphat, afin qu’il remplisse ta place. » Élie se réjouit de la révélation de son Seigneur dans son jeûne parfait, comme Moïse s’était réjoui lorsqu’il avait jeûné deux fois quarante jours, détourné la colère de son Dieu loin de son peuple et fait descendre les tables de l’alliance écrites du doigt de Dieu. Tous deux trouvèrent leur gloire dans leur jeûne et par lui furent rendus parfaits.
Note de collation
- Le verbe ܐܬܥܛܝ porte l’idée d’être effacé/retranché ; le sujet implicite est le peuple de Moïse. Correction de l’ambiguïté française du S0.
§ 4
Je vais maintenant te montrer aussi un jeûne d’iniquité et de sang versé, qui ne peut être agréé : celui que décréta Jézabel, instigatrice d’Achab et fléau d’Israël. Elle écrivit une lettre au nom d’Achab et l’envoya aux gens de Jezréel, à des hommes iniques, complices de Jézabel l’impie. Dans cette lettre d’iniquité, elle écrivit : « Proclamez un jeûne et faites asseoir Naboth à la tête du peuple. Placez en face de lui deux hommes, fils d’iniquité ; qu’ils témoignent contre lui en disant : “Naboth a blasphémé Dieu et le roi.” Puis qu’il soit lapidé et qu’il meure. » Ce qu’elle leur prescrivit — que deux hommes témoignent contre Naboth — elle le tira comme d’une disposition de la Loi sainte, car il est écrit dans la Loi que celui qui mérite la mort ne doit pas être mis à mort sur la parole d’un seul témoin, mais sur la parole de deux témoins. Il est encore écrit que la main des témoins doit être la première contre lui pour le lapider, puis la main de tout le peuple. Elle leur prescrivit aussi de témoigner que Naboth avait blasphémé Dieu et le roi ; cela encore, elle l’emprunta comme à la Loi sainte dans sa lettre d’iniquité, puisqu’il est écrit que celui qui blasphème le nom de Dieu doit être lapidé parce qu’il a profané le Nom saint. Mais Jézabel ne se souciait nullement du nom de Dieu qu’elle-même blasphémait : elle se souciait de la convoitise d’Achab, qui désirait la vigne de Naboth. Achab ne se souvint pas qu’il est écrit : « Tu ne convoiteras rien de ce qui appartient à ton prochain. »
Note de collation
- Le « jeûne d’iniquité » de Jézabel utilise volontairement des procédures légales authentiques (deux témoins, lapidation du blasphémateur) pour produire un faux témoignage contre Naboth.
§ 5
Ô Jézabel, corruptrice d’Achab ! Quel est donc ce Dieu que Naboth aurait blasphémé ? Celui dont tu as renversé l’autel, ou celui dont tu as tué les prophètes ? Et quel roi aurait-il blasphémé ? Celui qui a annulé la Loi et voulait ravir l’héritage de Naboth ? Pourquoi donc, Jézabel, n’as-tu pas observé ce qui est écrit au commencement des commandements de la Loi : « Tu ne te prosterneras pas devant un autre dieu », alors que toi, Jézabel, tu servais Baal ? Il est encore écrit : « Tu ne répandras pas le sang innocent dans la terre que le Seigneur ton Dieu te donne. » Et ne devais-tu pas te souvenir, Jézabel, qu’il est écrit que la terre où du sang a été répandu ne peut être purifiée qu’en y répandant le sang de celui qui l’a versé ? As-tu craint cela lorsque tu as déployé ce zèle d’iniquité et prétendu que Naboth avait blasphémé Dieu, alors qu’il ne l’avait pas fait ? Il est encore écrit : « Celui qui verse le sang d’un homme, son sang sera versé. » Jézabel la provocatrice versa le sang innocent de Naboth. C’est pourquoi, au lieu même où le sang innocent fut répandu lors de ce jeûne d’iniquité, le sang de Jézabel fut répandu et les chiens le mangèrent ; et le sang d’Achab, qui avait consenti à son dessein, fut là aussi léché par les chiens.
Note de collation
- L’argument d’Aphraate relie le sang innocent de Naboth au sort de Jézabel et d’Achab ; il est conservé comme lecture patristique du récit des Rois.
§ 6
Si Jézabel choisit et prit dans la Loi ce qui pouvait servir son complot, alors qu’elle-même ne gardait pas la Loi, vous, hommes iniques, fils de Jezréel, comment avez-vous pu recevoir cette lettre qui prescrivait un jeûne d’iniquité, un faux témoignage et l’effusion du sang ? Dans quelle génération avez-vous entendu dire qu’on jeûnait un jeûne pour verser le sang innocent ? Pourquoi n’avez-vous pas rejeté la lettre d’iniquité et le faux témoignage ? C’est pourquoi Achab et Jézabel reçurent un juste jugement pour le sang innocent de Naboth qu’ils avaient versé. Et les fils de Jezréel qui obéirent à Jézabel reçurent eux aussi un juste jugement. Osée prophétise en effet : « Encore un peu et je demanderai compte du sang de Jezréel à la maison de Jéhu. » Jéhu demanda compte du sang de Naboth à Jézabel et à la maison d’Achab ; il extermina aussi les gens de Jezréel dans la maison de Baal. Le sang de Naboth retomba sur eux, comme le dit Jéhu en ce jour de rétribution : « Hier soir j’ai vu le sang de Naboth et le sang de ses fils, et je t’en rendrai compte. » Le jeûne qu’avaient jeûné les gens de Jezréel devint ainsi pour eux une condamnation.
Note de collation
- La citation d’Osée sur le « sang de Jezréel » et son rapprochement avec Naboth/Jéhu sont propres à l’exégèse d’Aphraate ; aucune harmonisation historique n’est introduite.
§ 7
Les gens de Ninive, eux, jeûnèrent un jeûne pur lorsque Jonas, le prophète de la conversion, proclama contre eux. Il est écrit qu’après avoir entendu la proclamation de Jonas ils décrétèrent un jeûne continuel et une supplication fervente, assis sur le sac et la cendre. Ils ôtèrent leurs vêtements de luxe et revêtirent des sacs à leur place ; ils écartèrent les nourrissons du sein de leurs mères et les troupeaux de leur pâture. Il est écrit que la parole parvint au roi de Ninive : il se leva de son trône, ôta sa couronne, s’assit dans le sac et la cendre et s’humilia. Il fit proclamer dans Ninive : « Par ordre du roi et de ses grands, ni les hommes ni les bêtes ne goûteront quoi que ce soit ; ils ne paîtront pas et ne boiront même pas d’eau. Hommes et bêtes seront couverts de sacs et crieront vers Dieu avec ferveur. Peut-être la colère et la fureur se détourneront-elles de nous et nous ne périrons pas. » Et il est écrit que Dieu vit leurs œuvres : ils s’étaient détournés de leurs mauvaises voies. Il détourna d’eux sa colère et ne les détruisit pas. Il n’est pas dit qu’il vit leur jeûne de pain et d’eau, leur sac et leur cendre, mais qu’ils s’étaient détournés de leurs mauvaises voies et de la méchanceté de leurs œuvres. Le roi de Ninive avait en effet proclamé : « Que chacun se détourne de sa mauvaise voie et de la violence qui est dans ses mains. » Leur jeûne fut donc pur, et le jeûne des Ninivites fut agréé parce qu’ils se détournèrent de leurs mauvaises voies et de la violence qui était dans leurs mains. Leur jeûne pur fut agréable, et il ne ressembla pas au jeûne des gens de Jezréel, dans lequel le sang innocent avait été versé.
Note de collation
- ܝܘܢܢ ܗܦܘܟܝܐ qualifie Jonas par le retournement/conversion ; « prophète de la conversion » rend le sens plutôt qu’un calque français opaque.
§ 8
En tout temps, mon bien-aimé, lorsque l’homme jeûne du mal, ce jeûne est supérieur au jeûne de pain et d’eau. Il vaut plus encore que de s’humilier soi-même, courber la tête comme un roseau et se coucher sur le sac et la cendre, comme l’a dit Isaïe. Lorsqu’un homme jeûne de pain, d’eau et de toute nourriture, qu’il se couche sur le sac et la cendre et mène le deuil, cela est aimable, beau et bon. Mais ceci est meilleur encore : que l’homme s’humilie lui-même, délie les nœuds de l’iniquité et rompe les liens de la tromperie. Alors sa lumière jaillira comme le soleil, sa justice marchera devant lui ; il deviendra comme un jardin irrigué et comme une source dont les eaux ne tarissent pas. Il ne ressemblera pas aux hypocrites qui assombrissent leur visage, défigurent leur apparence et font connaître aux autres qu’ils jeûnent.
Note de collation
- ܦܪܕܝܣܐ ܕܪܘܙ désigne un jardin irrigué/arrosé, confirmé par le latin paradisus irrigationis. La section dépend d’Isaïe 58 et oppose le jeûne éthique au jeûne ostentatoire.
§ 9
Voici que les doctrines trompeuses, elles aussi, jeûnent : elles sont les instruments du Malin, elles se souviennent de leurs fautes, mais elles n’ont pas de maître pour leur donner une récompense. Qui donnera une récompense à Marcion, qui ne confesse pas notre bon Créateur ? Qui rétribuera le jeûne de Valentin, qui proclame la multiplicité des créateurs et dit que le Dieu parfait n’a pas été exprimé par une bouche ni saisi par la pensée ? Et qui donnera une récompense aux fils des ténèbres, disciples de Mani l’impie, qui demeurent dans les ténèbres comme des bêtes et pratiquent l’art chaldéen, doctrine de Babylone ? Voici : tous ceux-là jeûnent, mais leur jeûne n’est pas accueilli.
Note de collation
- Marcion, Valentin et Mani sont cités dans une polémique doctrinale du IVe siècle. Les formulations sont conservées comme voix historique d’Aphraate et non comme jugement éditorial contemporain.
§ 10
Écoute encore, mon bien-aimé : je vais te montrer un jeûne agréé, celui que jeûnèrent Mardochée et Esther. Leur jeûne fut un bouclier de salut pour tous les fils de leur peuple. Il abattit l’orgueil d’Haman, leur persécuteur ; son iniquité retomba sur sa tête et sa pensée trompeuse se retourna contre lui. Il fut jugé par le jugement qu’il voulait exercer et mesuré avec la mesure dont il voulait mesurer. Ce qu’il avait projeté de faire lui fut fait. Il fut lié par la corde de ses péchés. Sa confiance dans sa richesse ne l’accompagna pas, sa sagesse ne le délivra pas. Parce qu’il avait été habile pour le mal, son orgueil fut humilié, son honneur s’éloigna de lui, sa splendeur fut détruite et sa puissance abaissée. Il fut frappé du coup dont il voulait frapper et tué de la mort dont il voulait tuer, parce qu’il voulait faire périr tous les Juifs placés sous l’autorité du roi Assuérus. Le jeûne de Mardochée et d’Esther fut donc un bouclier : il reçut les flèches d’Haman. Haman fut pris dans sa propre iniquité ; son épée meurtrière entra dans son propre cœur et son arc, pourtant tendu, fut brisé pour l’impie, comme il est écrit des méchants : « Leur épée entrera dans leur cœur et leurs arcs seront brisés. » Cela s’accomplit sur Haman : il avait préparé une potence pour Mardochée et ses fils, mais Haman et ses fils y furent pendus. Il fut pris dans la fosse qu’il avait creusée, capturé par le piège qu’il avait caché ; son filet se referma sur lui et il tomba dans les embûches de son iniquité. Telle fut sa fin pour toujours.
Note de collation
- Le vocabulaire du piège, de l’épée, de l’arc, de la fosse et de la potence structure la rétribution d’Haman ; les répétitions sont intentionnelles et conservées.
§ 11
Pourquoi donc, mon bien-aimé, Haman demanda-t-il au roi de faire périr tous les Juifs ? Il voulait venger les fils de son peuple et effacer le nom des fils d’Israël, comme la mémoire d’Amalec devait être effacée de dessous les cieux. Haman était en effet un reste des Amalécites : il est écrit qu’il était Haman fils de Hammedatha, l’Agaguite. Il était honoré dans la maison du roi Assuérus. Mardochée, lui, se tenait chaque jour à la porte du roi à cause d’Esther, qu’il avait élevée et qui, conduite auprès du roi, lui avait plu plus que toutes les autres jeunes femmes et avait pris la place de la reine Vashti. Haman était le troisième après le roi et honoré dans tout le royaume ; tous ceux qui étaient à la porte du roi, lorsqu’ils le voyaient, tombaient et se prosternaient devant lui. Mardochée, lui, ne se levait pas devant lui. C’est pourquoi Haman voulut, sous ce prétexte, se venger des fils de son peuple et demander compte à Israël de la haine entre Amalécites et Israélites. Haman était de la lignée d’Agag, roi d’Amalec, celui que Saül avait amené et que Samuel avait mis en pièces devant le Seigneur. Mardochée, lui, était de la lignée de la maison de Saül, de la tribu de Benjamin et des fils de Qish. Parce que Saül avait détruit les Amalécites, Haman voulait venger les fils de son peuple sur Israël et venger la mort d’Agag sur Mardochée. Il ne comprit pas que la sentence avait été prononcée contre Amalec : sa mémoire devait être effacée de dessous les cieux. Il est écrit dans la Loi sainte que Dieu dit à Moïse : « Dis à Josué fils de Noun de choisir des hommes et de combattre Amalec. » Josué combattit Amalec, et Amalec fut vaincu sous le signe de la croix, lorsque Moïse étendait ses mains. Ceux qui étaient sortis au combat furent détruits, mais un reste demeura dans leurs habitations. Alors le Seigneur dit à Moïse : « Écris un livre de mémoire et place-le devant Josué fils de Noun, car j’effacerai entièrement la mémoire d’Amalec de dessous les cieux. » Pourtant Dieu leur accorda encore un délai, peut-être entendraient-ils ce qui était écrit dans son Livre saint et reviendraient-ils vers lui ; il se serait alors retourné vers eux. S’ils s’étaient repentis, une repentance leur aurait été accordée, comme aux Ninivites lorsque le prophète du retournement régna sur eux et qu’ils montrèrent leur repentance, et comme aux Gabaonites auxquels fut donnée la main droite afin qu’ils ne périssent pas avec les Cananéens, et comme Rahab obtint la repentance parce qu’elle crut. Aux Amalécites aussi la repentance aurait été donnée s’ils avaient cru. Dieu leur accorda un délai de quatre cents ans. Après tout ce temps, voyant qu’ils ne s’étaient pas repentis, sa colère eut pouvoir sur eux et il se souvint de ce que Moïse avait inscrit dans son Livre saint. Lorsque Saül se leva pour régner, Dieu dit à Samuel : « Je me souviens de ce qu’Amalec vous a fait lorsque vous êtes sortis d’Égypte, comment il vous a attaqués par l’épée. Maintenant va et détruis Amalec le pécheur. » Saül partit et détruisit les Amalécites. Mais parce qu’il exerça de la miséricorde envers Amalec, il fut rejeté de sa royauté : il avait laissé subsister un reste. Haman était précisément un reste de la maison d’Agag que Saül avait épargnée, tandis que Mardochée appartenait à la lignée de la maison de Saül, celle qui finit par détruire la maison d’Agag.
Note de collation
- Aphraate lit le conflit Amalec–Israël typologiquement : les mains étendues de Moïse deviennent « signe de la croix ». Les quatre cents ans de délai accordés à Amalec sont son propre calcul exégétique.
§ 12
Il est des hommes, mon bien-aimé, qui adressent un reproche à Mardochée et disent : « Pourquoi ne se levait-il pas devant Haman, qui était pourtant un dignitaire de tout le royaume ? Quel mal aurait-il subi s’il lui avait rendu honneur ? » Ils disent encore : « Si Mardochée s’était levé devant Haman, ce mal n’aurait pas été projeté contre Mardochée et contre les fils de son peuple. » Ceux qui parlent ainsi ne connaissent pas la force de la parole. Mardochée, en homme juste qui gardait la Loi, agit ainsi : il ne se leva pas devant l’impie Haman parce qu’il regardait Saül, son ancêtre, qui avait été rejeté de sa royauté et frappé par la colère pour avoir exercé de la miséricorde envers Agag, roi de la lignée d’Haman. De même, si Mardochée avait rendu honneur à l’impie Haman, la colère serait montée contre lui comme contre Saül.
Note de collation
- Le refus de Mardochée d’honorer Haman est expliqué par Aphraate à partir du précédent de Saül et d’Agag ; cette justification dépasse le texte d’Esther et est signalée comme exégèse patristique.
§ 13
Pourquoi donc, mon bien-aimé, Amalec, plus que tous les autres peuples, sortit-il combattre Israël ? Voici ce qu’Amalec avait dans sa pensée : sortir, détruire les fils de Jacob et rendre sans effet les bénédictions d’Isaac. Il craignait en effet la soumission des fils d’Ésaü aux fils de Jacob, car Isaac avait dit à Ésaü : « Tu serviras Jacob ton frère ; mais lorsque tu te révolteras, tu briseras son joug de dessus ton cou. » Sache donc qu’Amalec était fils de la concubine d’Éliphaz, fils d’Ésaü, et qu’il ne voulait pas être soumis aux fils de Jacob. Pourquoi Isaac avait-il dit à Ésaü : « Tu serviras Jacob ton frère » ? La chose s’explique ainsi : Ésaü avait pris ses femmes parmi les filles de Canaan, que Noé son père avait maudit en disant : « Tu seras serviteur des serviteurs de tes frères. » Abraham et Isaac savaient que les Cananéens étaient sous cette malédiction ; ils ne prirent donc pas leurs filles pour leurs fils : ni Abraham pour Isaac, ni Isaac pour Jacob. Ils ne voulaient pas que la descendance maudite des Cananéens se mêle à la descendance de Sem, bénie par Noé. C’est pourquoi Amalec, fils d’Éliphaz, fils d’Ésaü, voulut annuler la malédiction de Noé et les bénédictions d’Isaac en combattant les fils de Jacob. Dieu, avec justice, écrivit donc au sujet d’Amalec que sa mémoire serait effacée par les fils de Rachel. Josué fils de Noun, de la tribu de Joseph, le combattit d’abord ; puis Saül, des fils de Benjamin ; enfin Mardochée détruisit par son jeûne le reste qui subsistait. De tous les fils d’Ésaü, Amalec seul voulut combattre les fils de Jacob, et c’est sa mémoire à lui qui fut effacée. Vois comment, par le jeûne de Mardochée et d’Esther, Haman fut renversé de sa grandeur et le reste des Amalécites disparut. Mardochée reçut l’honneur d’Haman et devint grand dans tout le royaume d’Assuérus, tandis qu’Esther fut reine à la place de Vashti.
Note de collation
- La généalogie Amalec–Éliphaz–Ésaü, la malédiction de Canaan et l’action successive de Josué, Saül et Mardochée forment une construction exégétique d’Aphraate ; elle est traduite sans la présenter comme reconstruction historique.
§ 14
Daniel aussi jeûna d’un jeûne agréé pendant trois semaines de jours en faveur de son peuple, afin que leur séjour à Babylone ne soit pas prolongé au-delà des soixante-dix années. Par son jeûne de vingt et un jours, sa prière fut entendue devant son Dieu. Pendant ces mêmes jours, Gabriel se tint à son secours, lui qui recevait en tout temps les prières ; Michel, leur prince, vint lui aussi au secours de Gabriel, et tous deux se tinrent vingt et un jours contre le prince de Perse. Ils aidèrent Daniel dans son jeûne. Sache donc, mon bien-aimé, que Gabriel reçoit les prières devant Dieu. Lorsque Daniel pria, Gabriel vint auprès de lui, le fortifia et lui dit : « Ta prière a été entendue devant Dieu, et je suis venu à cause de tes paroles. » Il l’encouragea en disant : « Prends force, homme de désir. » Lors de la prière qui accompagna encore son jeûne, c’est lui qui vint auprès de Daniel. C’est encore Gabriel qui présenta devant Dieu la prière de Zacharie lorsqu’il lui annonça la naissance de Jean : « Ta prière a été entendue devant Dieu. » Il présenta aussi devant Dieu la prière de Marie et lui annonça la naissance du Christ : « Tu as trouvé grâce devant Dieu. » Et par quoi Marie trouva-t-elle grâce, sinon par son jeûne et sa prière ? Gabriel recevait ainsi les prières pures et les présentait devant Dieu. Michel, lui, était le prince des fils d’Israël : c’est lui, selon Aphraate, qui dit à Moïse : « Voici que mon ange marchera devant toi et détruira devant toi les habitants du pays. » C’est lui encore qui apparut à l’ânesse de Balaam lorsque Balaam allait maudire Israël ; lui encore qui apparut à Josué fils de Noun, l’épée tirée, dans la plaine de Jéricho. Josué, le voyant, pensa qu’il appartenait aux ennemis et lui demanda : « Es-tu des nôtres ou de nos ennemis ? » Michel lui répondit : « Je suis le chef des armées du Seigneur et maintenant je suis venu. » C’est lui qui fit tomber les murailles de Jéricho devant Josué fils de Noun, qui détruisit devant lui trente et un rois, qui défit un million d’Indiens devant Asa, et qui détruisit dans le camp assyrien cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Lorsque les fils d’Israël partirent à Babylone, il partit lui aussi avec eux et combattait en leur faveur.
Note de collation
- Aphraate identifie Michel à plusieurs figures angéliques bibliques et appelle « Indiens » l’armée d’un million d’hommes devant Asa ; ces identifications sont conservées comme données de son texte.
§ 15
Pourquoi donc, mon bien-aimé, Daniel jeûna-t-il ces trois semaines de jours, supplia-t-il Dieu et pria-t-il, alors qu’auparavant il n’est pas écrit qu’il ait jeûné ? Il est écrit que, lorsque les soixante-dix années fixées pour la ruine de Jérusalem furent accomplies, selon la parole du prophète Jérémie, Daniel présenta sa prière et supplia son Dieu afin que leur séjour ne soit pas prolongé au-delà de ces soixante-dix années : de même que Dieu avait retranché des années à la génération des jours de Noé, qu’il en avait ajouté aux fils d’Israël en Égypte et qu’il en avait retranché aux fils d’Éphraïm. Daniel pensa qu’à cause des péchés du peuple leur séjour pourrait se prolonger au-delà des soixante-dix années annoncées par Jérémie. Gabriel l’assista dans son jeûne, avec Michel leur prince. Michel devait lui aussi obtenir du repos lorsque le peuple retournerait dans son pays ; et Gabriel l’aidait afin que se multiplient les fruits de leurs prières dans le sanctuaire et que se multiplient les offrandes quotidiennes présentées devant Dieu. Le prince du royaume de Perse, lui, ne voulait pas que la descendance sainte d’Israël soit séparée du royaume pécheur de Perse qui lui avait été livré par Dieu, car tant que les justes demeuraient là, il trouvait en eux sa joie. Vois donc combien le jeûne choisi de Daniel fut puissant : il ramena la captivité de son peuple lorsque furent accomplies les soixante-dix années.
Note de collation
- Le jeûne de Daniel est relié au terme des soixante-dix ans de Jérémie et à la lutte des princes angéliques. La logique appartient à l’angélologie d’Aphraate.
§ 16
Mais le chef de notre camp à nous est plus grand que Gabriel, supérieur à Michel et plus puissant que le prince de Perse : c’est notre Vivificateur, notre Seigneur Jésus Christ. Il est venu et a revêtu notre humanité ; il a souffert et a été éprouvé dans le corps qu’il a pris de nous, et il peut secourir ceux qui sont éprouvés. Il a jeûné pour nous et a vaincu notre Adversaire. Il nous a ordonné de jeûner et de veiller en tout temps, afin que, par la puissance du jeûne pur, nous parvenions à son repos.
Note de collation
- Conclusion christologique : le chef du camp chrétien est le Christ, supérieur aux puissances angéliques ; son propre jeûne fonde l’exhortation au jeûne et à la vigilance.
