Texte intégral — S1
La numérotation suit les 20 sections de l’édition source.
§ 1
Il est certain, mon bien-aimé, que toute la Loi et les Prophètes dépendent de deux commandements, comme l’a dit notre Sauveur. Celui qui résiste, la Loi et les Prophètes ne peuvent le persuader. Notre Sauveur a dit en effet : « De ces deux commandements dépendent la Loi et les Prophètes » : que l’homme aime le Seigneur son Dieu de toute son âme, de toute sa force et de tous ses biens ; et qu’il aime aussi son prochain comme lui-même.
Note de collation
- La formule initiale signifie que la Loi et les Prophètes sont insuffisants pour persuader celui qui refuse de l’être ; syntaxe contrôlée au syriaque et confirmée par Hallock.
§ 2
Lorsque tu examineras ces deux commandements, auxquels se rattache toute la force de la Loi et des Prophètes, tu comprendras ceci : si ces deux commandements avaient été solidement fixés dans le cœur et la pensée des hommes, il n’aurait même pas été nécessaire que la Loi et les Prophètes fussent mis par écrit. Il est écrit en effet que la Loi n’est pas établie pour les justes, mais pour les injustes. C’est à cause des injustes que la Loi fut établie. Si la justice était demeurée parmi les hommes, la Loi n’aurait pas été nécessaire. Et pourtant, si la Loi n’avait pas été établie, la puissance de Dieu n’aurait pas été connue dans toutes les générations et dans toutes les merveilles qu’il a manifestées. Quand la maison d’Adam transgressa le commandement, la mort fut décrétée sur le monde ; mais la puissance de Dieu apparaîtra lorsque tous les hommes se relèveront à la fin, au temps où sera retirée l’autorité de la mort. À cause des injustes des jours de Noé, la puissance de Dieu se manifesta dans les eaux du déluge. Abraham, parce qu’il observa la justice contenue dans la Loi avant même que la Loi fût établie, manifesta en lui la puissance de Dieu par sa justice : avec la force de son Dieu il ramena le butin de Sodome, mais il n’étendit pas la main vers le butin. Après cela Dieu lui dit : « Ta récompense est très grande à cause de ta justice. » Lui qui n’avait reçu aucune Loi montra pourtant les œuvres de la Loi ; aucune Loi n’était nécessaire à sa justice. Il en fut de même d’Isaac et de Jacob, ses fils : ils n’avaient pas besoin qu’une Loi fût établie pour leur justice, car leur père leur avait commandé de pratiquer la justice et le jugement. Il est écrit en effet que le Seigneur dit d’Abraham : « Je le connais : il commandera à ses fils après lui de garder tous mes commandements. » Joseph, lui aussi, garda la justice de la Loi lorsqu’il refusa d’obéir à sa maîtresse et dit : « Comment commettrais-je ce grand mal et pécherais-je contre Dieu ? » Moïse observa également la justice de la Loi lorsqu’il refusa d’être appelé fils de la fille de Pharaon. C’est pourquoi le Seigneur le jugea digne de donner par sa main la Loi à son peuple. Tous ceux-là manifestèrent les œuvres de la Loi sans que la Loi eût été établie pour leur justice : ils étaient eux-mêmes une loi pour eux-mêmes.
Note de collation
- ܫܒܝܬܐ, contrôlé par le latin praedam et Hallock « spoil », désigne ici le butin de Sodome, non les captifs.
§ 3
Lorsque vint le temps de la Loi, elle fut ajoutée à cause des transgressions. L’Écriture montre ainsi que la Loi fut une addition. Pourquoi cette addition ? À cause de l’appel des nations, qui avait été promis avant la Loi. La Loi fut gardienne et pédagogue jusqu’à la venue de la Descendance en laquelle les nations devaient être bénies. La parole jurée à Abraham est le testament de la promesse : Dieu lui avait dit que toutes les nations seraient bénies dans sa descendance. Cette parole, qui constitue le testament, fut promise à Abraham quatre cent trente ans avant l’établissement de la Loi : les nations devaient être bénies en sa Descendance, qui est le Christ. La Loi vint après ces quatre cent trente ans. Quand Abraham reçut cette promesse, il avait quatre-vingt-cinq ans. Depuis ce temps jusqu’à l’entrée de Jacob en Égypte, il s’écoula deux cent cinq ans ; puis, depuis l’entrée de Jacob en Égypte jusqu’à la sortie du peuple par la main de Moïse, deux cent vingt-cinq ans.
Note de collation
- Les nombres 430, 205 et 225 sont conservés comme calcul propre d’Aphraate ; aucune harmonisation chronologique externe.
§ 4
Il est pourtant écrit que le séjour des fils d’Israël au pays d’Égypte dura quatre cent trente ans. Pourquoi donc, mon bien-aimé, leur attribuer quatre cent trente ans alors qu’ils n’y demeurèrent que deux cent vingt-cinq ans ? Parce que le compte commence à l’heure où Dieu dit à Abraham : « Sache-le bien : ta descendance séjournera dans un pays qui ne sera pas le sien ; on les fera servir et on les asservira pendant quatre cents ans. » Au moment même où cette parole fut dite à Abraham — qu’un enfant lui naîtrait — cet enfant fut comme formé par la foi dans le cœur d’Abraham, selon ce qui est écrit : « Abraham crut en Dieu, et cela lui fut compté comme justice. » De même, la parole annonçant que ses fils seraient asservis en Égypte fut conçue dans le cœur d’Abraham. Il commença à se préoccuper de la manière dont sa descendance connaîtrait la servitude, et son cœur fut comme asservi en Égypte. Isaac et Jacob, eux aussi, méditèrent cette servitude ; leur pensée était déjà comme asservie au milieu de l’Égypte. Ainsi la servitude fut promise à la descendance d’Abraham avant même sa naissance. La première parole précéda de quinze ans la naissance d’Isaac ; la promesse de la servitude précéda de deux cent cinq ans leur entrée en Égypte ; et la promesse que toutes les nations seraient bénies dans la descendance d’Abraham précéda la Loi de quatre cent trente ans. La Loi ne put donc abolir la promesse. Elle fut dès lors une addition à la parole de la promesse, jusqu’à ce que vînt son temps.
Note de collation
- La « servitude conçue dans le cœur d’Abraham » et la servitude mentale d’Isaac/Jacob sont conservées comme argument d’Aphraate.
§ 5
Cette parole fut gardée pendant mille sept cent quatre-vingt-quatorze ans, depuis le temps où elle fut promise à Abraham jusqu’à son accomplissement dans la venue du Christ. Après l’établissement de la Loi, elle demeura ainsi gardée pendant mille trois cent soixante-quatre ans ; car la parole avait précédé la Loi de quatre cent trente ans. Lorsqu’elle vint à son accomplissement, elle mit fin aux observances de la Loi. La Loi et les Prophètes furent alors résumés dans les deux commandements dont notre Seigneur a parlé. Il est écrit en effet que toute la Loi et les Prophètes ont prophétisé jusqu’à Jean le Baptiste. Et notre Seigneur a dit : « Je ne suis pas venu abolir la Loi et les Prophètes, mais les accomplir. » Il est encore écrit que la vérité de la Loi est venue par Jésus.
Note de collation
- Les nombres 1 794 et 1 364 ans appartiennent au calcul chronologique d’Aphraate et sont conservés tels quels.
§ 6
En quoi donc la Loi et les Prophètes étaient-ils incomplets, pour avoir besoin d’être accomplis ? C’est que le testament, c’est-à-dire la parole de la promesse, y demeurait caché. Le testament donné à Moïse n’était pas encore scellé jusqu’à la venue de cet autre testament, qui est en réalité le premier : promis d’en haut auparavant, il fut inscrit ici-bas plus tard. Celui qui avait apporté le testament mourut ; les deux testaments furent confirmés, et il en fit un seul, et il abolit par ses commandements la loi des prescriptions. Les usages de la Loi furent en effet rendus caducs par la venue de notre Vivificateur. Il s’offrit lui-même à la place des offrandes de la Loi ; il fut conduit comme un agneau à l’abattoir à la place des agneaux d’expiation ; le veau gras fut immolé pour nous, afin que nous n’ayons plus besoin d’offrir les petits du bétail. Il vint et monta sur la croix afin qu’offrandes et sacrifices ne soient plus exigés de nous. Il donna son sang pour tous les hommes afin que le sang des animaux ne nous soit plus demandé. Il entra dans le sanctuaire qui n’est pas fait de mains humaines, et il devint prêtre et ministre du sanctuaire. Depuis sa venue, il rendit caduques les observances de la Loi. Dès l’heure où ils le lièrent, leurs fêtes furent liées de chaînes. Parce qu’ils voulurent juger l’Innocent, il leur retira les juges ; parce qu’ils rejetèrent sa royauté, il leur retira le royaume, car était venu celui à qui appartient la royauté. Il monta comme sacrifice vivant pour nous et fit cesser leurs sacrifices. Les fils d’Israël demeurèrent sans sacrifices et sans autel, sans celui qui revêt l’éphod et présente l’encens ; visions et prophètes cessèrent chez eux parce qu’ils n’écoutèrent pas le grand Prophète. Le premier testament fut accompli dans le dernier ; les œuvres de la Loi vieillissaient et devenaient anciennes, prêtes à disparaître. Dès que le nouveau fut donné, l’ancien cessa. Et ce n’est pas seulement depuis la venue de notre Sauveur que les sacrifices furent rejetés : bien auparavant déjà ils ne lui étaient pas agréables, comme il est écrit : « Est-ce que je mange la chair des taureaux ? Est-ce que je bois le sang des boucs ? Offre plutôt à Dieu l’action de grâce et acquitte envers le Très-Haut tes vœux. » Il est encore dit : « Dieu ne méprise pas un cœur brisé », puis : « Tu n’as pas voulu de sacrifices et tu n’as pas pris plaisir aux holocaustes parfaits ; le sacrifice de Dieu, c’est un esprit humble. » Le prophète Isaïe dit lui aussi : « Je n’ai pas besoin de la multitude de vos sacrifices, dit le Seigneur. » Et encore : « J’ai haï et rejeté vos fêtes, et je ne respirerai pas le parfum de vos assemblées. »
Note de collation
- Passage textuellement obscur. ܫܪ/ܫܪܪ permet « confirmer/ratifier » et le latin de Parisot porte confirmata sunt duo testamenta ; Hallock avertit lui-même que le passage est difficile. Traduction S1 : « les deux testaments furent confirmés ».
§ 7
Cette parole encore, par laquelle notre Sauveur dit que la Loi et les Prophètes dépendent de ces commandements, est belle, bonne et juste. Notre Seigneur a dit en effet qu’un seul iota ne passerait de la Loi et des Prophètes avant que tout ne soit accompli. Il prit la Loi et les Prophètes et les suspendit à deux commandements, sans rien en abolir. Si tu examines attentivement cette parole, tu verras qu’il en est réellement ainsi : l’observance de la Loi et tout ce qui y est écrit se trouvent sous cette parole : « Aime le Seigneur ton Dieu de toute ton âme, de toute ta force et de tout ton cœur. » Tout ce qui se faisait selon la Loi avait pour but de conduire les hommes à aimer le Seigneur leur Dieu et à aimer leur prochain comme leur propre chair. Ces deux commandements sont au-dessus de toute la Loi. Si tu appliques ton cœur à la Loi, tu trouveras écrit à son commencement : « Je suis le Seigneur ton Dieu qui t’ai fait monter du pays d’Égypte ; tu ne te feras, à côté de moi, aucune image ni aucune ressemblance. » Celui qui ne se fait pas un autre dieu avec lui demeure sous la parole à laquelle sont suspendus la Loi et les Prophètes. Souviens-toi, mon bien-aimé, que je t’ai écrit que la Loi n’est pas établie pour les justes : celui qui garde la justice est au-dessus du commandement, de la Loi et des Prophètes. Ainsi demeure vraie la parole de notre Seigneur : aucun iota ne passera de la Loi ni des Prophètes, puisqu’il les a scellés et suspendus à deux commandements.
Note de collation
- ܩܪܝܒ ܒܣܪܗ : le prochain est comparé à « sa propre chair » ; formulation restaurée.
§ 8
Écoute maintenant, mon bien-aimé, l’explication de cette parole. Quelqu’un pourrait demander pourquoi il est écrit que le séjour des fils d’Israël en Égypte dura quatre cent trente ans, alors que la parole promise à Abraham parlait de quatre cents ans : d’où viennent les trente années ajoutées ? Je vais te montrer, mon bien-aimé, comment la chose se présente. Lorsque le temps des quatre cents ans fut accompli, Moïse fut envoyé pour les délivrer. Mais après avoir tué l’Égyptien, ceux-ci rejetèrent celui qui devait les délivrer, et Moïse s’enfuit en Madian. Alors la colère pesa sur eux et ils demeurèrent trente années de plus en Égypte. Ils avaient dit à Moïse : « Qui t’a établi sur nous comme chef et juge ? » Parce qu’ils rejetèrent leur libérateur, la colère de Dieu les retint trente ans au milieu de l’Égypte, tandis que Moïse demeurait trente ans en Madian. Puis, lorsque leur détresse devint très grande, Dieu les fit sortir d’Égypte. Dieu manifesta ainsi sa patience : premièrement, afin qu’ils soient châtiés pour avoir rejeté Moïse ; deuxièmement, afin que s’accomplissent les fautes des Amorites. Au-delà du temps promis à Abraham, il ajouta trente ans pour le peuple et accorda aux Amorites un délai de soixante-dix ans : trente en Égypte et quarante dans le désert. Et lorsque furent accomplis quatre cent trente-quatre ans, jusqu’à la plénitude des fautes des Amorites, il les fit entrer dans la terre de la promesse.
Note de collation
- Lecture transmise : le syriaque des témoins édités porte « quatre » après 430, d’où 434. Parisot juge 434 incohérent et conjecture « quarante », soit 430 + 40 = 470 ; Hallock adopte 430 + 40. S1 conserve 434 dans le texte et documente la difficulté au lieu de corriger silencieusement.
§ 9
Sache, mon bien-aimé, que Dieu n’est lié par aucune loi. Tantôt il augmente ou retranche, tantôt il ajoute à ce qui avait été fixé plus court. Aux jours de Noé, à cause de l’injustice des hommes, il avait déclaré : « Les jours de l’homme seront de cent vingt ans. » Pourtant, au cours de la six-centième année de la vie de Noé, ils furent effacés : les cent vingt années annoncées furent donc diminuées de vingt ans. Il est encore écrit que, lorsque l’injustice du royaume pécheur d’Éphraïm se multiplia — depuis le règne de Jéroboam fils de Nebat, qui pécha et fit pécher Israël — Dieu leur fixa par la prophétie d’Isaïe ce délai : « Dans soixante-cinq ans, Éphraïm cessera d’être un peuple. » Cette parole fut prononcée la première année d’Achaz. La quatrième année d’Ézéchias, Salmanasar, roi d’Assyrie, monta contre eux ; puis Tiglath-Piléser les déporta de leur pays. Achaz avait régné seize ans et, la quatrième année d’Ézéchias, les rois d’Assyrie prirent pouvoir sur eux : vingt années seulement s’étaient écoulées quand Éphraïm fut retranché du peuple d’Israël. Dieu retrancha donc quarante-cinq années aux soixante-cinq qu’il avait d’abord annoncées ; le temps fixé ne fut pas accompli selon la première détermination.
Note de collation
- La formule ܠܐ ܢܡܘܣܐ ܐܝܬ ܠܐܠܗܐ, contrôlée par Deum nulla lege obligari, est rendue « Dieu n’est lié par aucune loi ».
§ 10
Ce n’est pas par ignorance qu’il leur annonça les choses de cette manière pour ensuite diminuer ou augmenter les années. Il connaissait parfaitement la mesure vers laquelle elles allaient. Mais, dans sa miséricorde, il accorda un temps pour la repentance afin que les hommes soient sans excuse. Les hommes, eux, méprisèrent la patience de Dieu. Entendant qu’il restait longtemps avant la venue de la colère annoncée, ils s’enhardissaient à pécher devant lui et disaient : « Ce que disent les prophètes concerne un temps lointain. » Lorsque cette pensée se répandit parmi eux aux jours du prophète Ézéchiel et qu’ils disaient : « Ce qu’il prophétise concerne un temps lointain », le Seigneur dit à Ézéchiel : « Je suis vivant, dit le Seigneur des seigneurs : il n’y aura plus de délai pour mes paroles ; la parole que je prononce, je l’accomplirai promptement. » Ainsi, lorsqu’il avait auparavant fixé un délai, il leur avait donné un temps de repentance, peut-être se convertiraient-ils. Mais ils méprisèrent la patience de Dieu et ne se repentirent pas ; lui alors modifia le temps qu’il avait fixé, non parce qu’il ignorait l’avenir. Il en est comme il est écrit : « Malheur à celui qui pille ! Vous, ne pillez pas ; et que le trompeur ne vous trompe pas. Lorsque vous voudrez piller, vous serez pillés ; lorsque vous voudrez tromper, on vous trompera. » Il est encore écrit dans Jérémie : « Si je parle contre une nation ou contre un royaume pour l’arracher, le détruire, le renverser et le faire périr, et si cette nation se détourne de son mal, alors moi aussi je changerai ma parole et je détournerai d’elle ce que j’avais annoncé contre elle. » Jérémie dit encore : « Si je parle au sujet d’une nation ou d’un royaume pour le bâtir et le planter, mais que cette nation fasse le mal devant moi, alors moi aussi je changerai ma parole et je détournerai d’elle le bien que j’avais annoncé vouloir lui faire. »
Note de collation
- Dans les citations de Jérémie, le syriaque emploie une formule littérale proche de « je ferai mentir ma parole » ; le français « je changerai ma parole » en rend la fonction de révocation conditionnelle sans attribuer le mensonge à Dieu.
§ 11
Je t’ai écrit toutes ces choses, mon bien-aimé, parce que, dans le premier discours, consacré à la foi, je t’ai montré que c’est par la foi que peut être affermi le fondement de l’alliance dans laquelle nous demeurons. Dans ce deuxième discours, je t’ai écrit pour te rappeler que toute la Loi et les Prophètes dépendent de ces deux commandements dont notre Sauveur a parlé : en eux sont contenus toute la Loi et les Prophètes. Or la foi est elle-même contenue dans la Loi, et par la foi s’affermit l’amour véritable issu de ces deux commandements : après avoir aimé le Seigneur son Dieu, l’homme aime aussi son prochain comme lui-même.
Note de collation
- Transition foi → amour contrôlée : la foi fonde l’alliance et affermit l’amour véritable.
§ 12
Écoute donc maintenant, mon bien-aimé, ce qui concerne l’amour issu de ces deux commandements. Lorsque notre Vivificateur vint, il manifesta avec force l’exigence de l’amour. Il dit à ses disciples : « Voici mon commandement : aimez-vous les uns les autres. » Il leur dit encore : « Je vous donne un commandement nouveau : aimez-vous les uns les autres. » Puis, enseignant l’amour, il les avertit ainsi : « Aimez vos ennemis, bénissez celui qui vous maudit et priez pour ceux qui vous accusent et vous persécutent. » Il leur dit encore : « Si vous aimez celui qui vous aime, quelle grâce avez-vous ? Si tu aimes celui qui t’aime, les païens font de même : ils aiment celui qui les aime. » Notre Vivificateur dit encore : « Si vous faites du bien à celui qui agit bien envers vous, quelle grâce avez-vous ? Les publicains et les pécheurs font eux aussi de même. Mais vous, puisque vous avez été appelés fils du Dieu qui est dans les cieux, devenez semblables à lui, qui fait miséricorde même aux ingrats. » Notre Sauveur dit encore : « Pardonnez et il vous sera pardonné ; déliez et vous serez déliés ; donnez et il vous sera donné. » Il nous inspira encore la crainte en disant : « Si vous ne pardonnez pas aux hommes les fautes qu’ils commettent contre vous, votre Père non plus ne vous pardonnera pas. » Il avertit encore : « Si ton frère pèche contre toi, pardonne-lui ; même s’il pèche contre toi sept fois en un seul jour, pardonne-lui. »
Note de collation
- Les impératifs aimer, bénir, prier, pardonner, délier et donner sont présents dans la séquence syriaque ; aucune harmonisation évangélique ajoutée.
§ 13
Lorsque Simon Pierre entendit cette parole, il dit à notre Seigneur : « Combien de fois, si mon frère pèche contre moi, lui pardonnerai-je ? Jusqu’à sept fois ? » Notre Seigneur lui répondit : « Non pas seulement sept fois, mais jusqu’à soixante-dix fois sept. » Même s’il pèche contre toi quatre cent quatre-vingt-dix fois, pardonne-lui en un seul jour. Ressemble ainsi à son Père bon, qui multiplia son pardon envers Jérusalem. Après avoir envoyé les fils d’Israël captifs à Babylone, il les disciplina là-bas pendant soixante-dix ans. Puis, lorsque ses entrailles de miséricorde furent émues, il les rassembla dans leur pays par Esdras le scribe et multiplia encore son pardon envers eux pendant la moitié d’un de ses jours : soixante-dix semaines d’années, soit quatre cent quatre-vingt-dix ans. Mais lorsqu’ils eurent versé le sang innocent, il n’épargna plus Jérusalem : il la livra aux mains de ses ennemis, qui la déracinèrent et n’y laissèrent pas pierre sur pierre, sans même préserver pour le Seigneur ses fondations. Et il ne dit pas davantage aux fils d’Édom qu’une rétribution leur serait rendue, parce qu’ils n’avaient pas crié contre Jérusalem : « Mettez-la à nu, mettez-la à nu jusqu’à ses fondations. » Dieu, lui, pendant la moitié d’un de ses jours, pardonna durant quatre cent quatre-vingt-dix ans et supporta leurs péchés ; ensuite il déracina Jérusalem elle-même et la livra aux mains des étrangers. Ainsi notre Vivificateur commanda-t-il que, dans une seule journée, chacun pardonne à son frère quatre cent quatre-vingt-dix fois.
Note de collation
- La clause sur Édom contient dans le syriaque transmis une double négation difficile, également reproduite par Parisot et Hallock ; S1 la conserve littéralement. Elle entre en tension avec Ps 137,7, où Édom est justement accusé d’avoir crié contre Jérusalem.
§ 14
Ne trouve pas difficile, mon bien-aimé, ce que je viens de t’écrire : que Dieu pardonna à Jérusalem pendant la moitié d’un de ses jours. Il est en effet écrit par David, dans le psaume quatre-vingt-dix : « Mille ans sont aux yeux du Seigneur comme le jour d’hier qui est passé. » Nos sages maîtres disent eux aussi que le monde a été disposé par Dieu à l’image des six jours et qu’à l’accomplissement de six mille ans le monde sera dissous ; alors viendra le sabbat de Dieu, à l’image du sabbat qui suit les six jours. Notre Sauveur nous a lui-même indiqué quelque chose de ce sabbat lorsqu’il a dit : « Priez pour que votre fuite n’ait lieu ni en hiver ni un jour de sabbat. » L’Apôtre dit encore : « Le sabbat de Dieu demeure encore » ; et : « Efforçons-nous d’entrer dans son repos. »
Note de collation
- Le schéma des six mille ans suivis du sabbat de Dieu est conservé comme donnée de l’exégèse historique d’Aphraate, sans valeur de chronologie éditoriale contemporaine.
§ 15
Lorsque notre Seigneur apprit la prière à ses disciples, il leur dit : « Priez ainsi : pardonne-nous nos dettes, comme nous aussi nous pardonnons à nos débiteurs. » Il dit encore : « Lorsque tu veux présenter une offrande et que tu te souviens que tu gardes quelque inimitié contre ton frère, laisse ton offrande devant l’autel, va te réconcilier avec ton frère, puis reviens présenter ton offrande. » Ainsi, lorsque l’homme prie : « Pardonne-nous nos dettes comme nous aussi nous pardonnons à nos débiteurs », qu’il ne soit pas pris au piège par sa propre bouche et que Celui qui reçoit les prières ne lui réponde pas : « Toi, tu ne pardonnes pas à ton débiteur ; comment te pardonnerait-on ? » Sa prière resterait alors sur la terre. Notre Seigneur nous donna encore l’exemple de cet homme qui commença à régler ses comptes avec ses serviteurs. On lui amena un serviteur qui lui devait dix mille talents. Son maître le pressa de rendre ce qu’il devait ; comme il ne pouvait acquitter sa dette, son maître ordonna qu’il soit relâché et lui remit tout ce qu’il devait. Mais ce serviteur, dans sa méchanceté, ne se souvint pas du grand pardon que son maître lui avait accordé. En sortant, il trouva l’un de ses compagnons qui lui devait cent deniers ; il le saisit, l’étranglait et lui disait : « Donne-moi ce que tu me dois. » Il n’accepta pas la supplication de son compagnon, mais alla le faire jeter en prison. Parce qu’il n’avait pas remis à son compagnon une petite dette, alors qu’une grande dette lui avait été remise, il fut livré aux bourreaux pour être châtié jusqu’à ce qu’il rende tout ce qu’il devait. Et notre Seigneur leur dit : « Ainsi mon Père qui est dans les cieux agira envers vous, si chacun ne pardonne pas à son frère. »
Note de collation
- La prière, la réconciliation avant l’offrande et le serviteur impitoyable sont contrôlés directement ; 10 000 talents et 100 deniers sont conservés.
§ 16
Vois encore, mon bien-aimé, combien le bienheureux Apôtre exalte l’amour. Il dit : « Si vous aspirez aux dons les plus grands, je vais encore vous montrer quel est le don supérieur. » Puis il ajoute : « Quand j’aurais la prophétie, que je connaîtrais tous les mystères, toute la connaissance et toute la foi, jusqu’à déplacer une montagne, si je n’ai pas l’amour, je n’y gagne rien. Et quand je donnerais tout ce que j’ai pour nourrir les pauvres et livrerais mon corps pour être brûlé, si je n’ai pas l’amour, je n’y gagne encore rien. » Il dit en effet : « L’amour est patient et bienveillant ; il n’est pas jaloux, il ne se glorifie pas, il ne s’enfle pas d’orgueil ; il ne cherche pas seulement ce qui lui plaît, mais ce qui est utile à beaucoup. L’amour espère tout, supporte tout ; l’amour ne tombe jamais. » Et il dit encore que l’amour est plus grand que toute chose. L’Apôtre a ainsi montré et expliqué qu’après la foi l’amour est supérieur, et que c’est par lui qu’un édifice solide est affermi. Il a montré que la prophétie s’affermit dans l’amour, que les mystères se révèlent par l’amour, que la connaissance s’accomplit dans l’amour et que la foi est confirmée par l’amour. Celui qui possède une foi capable de déplacer une montagne n’en retire aucun avantage sans l’amour. Si un homme donne tout ce qu’il possède aux pauvres mais que ses aumônes ne soient pas données dans l’amour, il n’en reçoit aucun profit. Même s’il brûle son corps dans le feu pour le nom de son Seigneur, cela ne lui sert de rien sans l’amour. L’Apôtre montre encore que la patience, l’endurance, la bonté et l’absence de jalousie envers son frère se trouvent dans la plénitude de l’amour ; de même l’endurance, l’humilité et l’affabilité s’affermissent dans l’amour. La foi est posée sur le roc de l’édifice, mais l’amour en est le lien qui attache les murs de la maison. S’il se trouve une défaillance dans les liens de la maison, tout l’édifice tombe. De même, s’il se trouve une division dans l’amour, toute la foi s’effondre. La foi ne peut chasser la jalousie et la querelle avant que ne vienne l’amour du Christ, tout comme un édifice ne peut s’élever correctement tant que ses murs ne sont pas reliés par leurs liens.
Note de collation
- L’image architecturale est précise : la foi repose sur le roc et l’amour constitue les liens qui maintiennent les murs ; la division fait tomber l’édifice.
§ 17
Je vais encore te montrer que l’amour est supérieur à toute chose et que par lui les justes d’autrefois furent rendus parfaits. L’Écriture montre que Moïse donna sa propre vie pour les fils de son peuple : il acceptait d’être effacé du livre de vie pourvu que le peuple ne le soit pas. Et lorsqu’ils se dressèrent contre lui pour le lapider, il présenta devant Dieu une supplication en leur faveur afin qu’ils vivent. David donna lui aussi un exemple de l’amour. Saul le poursuivait et cherchait sans cesse à lui ôter la vie ; pourtant David exerça une abondante miséricorde envers Saul, son ennemi qui cherchait sa vie. Deux fois Saul fut livré entre les mains de David, et David ne le tua pas : il rendit le bien pour le mal. C’est pourquoi le bien ne s’éloigna pas de sa maison, et celui qui avait pardonné reçut le pardon. Saul, au contraire, parce qu’il rendit le mal pour le bien, ne vit pas le mal s’éloigner de sa maison. Il cria vers Dieu, mais Dieu ne lui répondit pas ; il tomba sous l’épée des Philistins, et David pleura amèrement sur lui. David accomplit ainsi par avance le commandement de notre Sauveur : « Aimez vos ennemis » et « Pardonnez, et il vous sera pardonné. » Ainsi David aima et fut aimé ; il pardonna et reçut le pardon.
Note de collation
- Le verbe ܫܒܩ produit le jeu « pardonner / être pardonné » ; il est conservé contre certaines traductions anciennes qui lissent en « abandonner ».
§ 18
Élisée manifesta lui aussi cet amour. Ses ennemis vinrent contre lui pour le saisir et lui faire du mal ; lui leur fit du bien, plaça devant eux du pain et de l’eau, puis les renvoya de chez lui en paix. Il accomplit ainsi la parole écrite : « Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s’il a soif, donne-lui à boire. » Le prophète Jérémie, lui aussi, pria devant Dieu pour ceux qui l’avaient jeté dans la fosse et qui l’avaient continuellement tourmenté. Par l’exemple de ces anciens, notre Sauveur nous a enseigné à aimer nos ennemis et à prier pour ceux qui nous haïssent. S’il nous a commandé d’aimer nos ennemis et de prier pour ceux qui nous haïssent, quelle excuse nous restera-t-il au jour du jugement, nous qui haïssons nos frères et nos propres membres ? Nous sommes en effet du corps du Christ, membres issus de ses membres. Celui qui hait l’un des membres du Christ se retranche de tout le corps ; celui qui hait son frère se sépare des fils de Dieu.
Note de collation
- L’appartenance au corps du Christ et la séparation de celui qui hait un membre sont rendues comme argument historique d’Aphraate.
§ 19
C’est encore ce que notre Sauveur nous a enseigné lorsqu’il manifesta l’exigence de l’amour. Il l’accomplit d’abord en sa propre personne, puis l’enseigna à ceux qui l’écoutaient. Parce qu’il nous aimait, il réconcilia notre inimitié avec son Père. Innocent, il se livra pour les coupables ; bon, il fut outragé pour les méchants ; riche, il se fit pauvre pour nous ; vivant, il mourut pour les morts, et par sa mort il vivifia notre mortalité. Le Fils du Seigneur de tout prit pour nous la condition de serviteur. Celui à qui tout est soumis se soumit lui-même afin de nous libérer de l’esclavage du péché. Dans son grand amour, il proclama heureux les pauvres en esprit ; il promit aux artisans de paix qu’ils seraient ses frères et seraient appelés fils de Dieu ; il promit aux humbles qu’ils hériteraient la terre de la vie ; aux affligés, que leurs supplications seraient accueillies ; aux affamés, le rassasiement dans son Royaume ; à ceux qui pleurent, la joie promise. Il promit aux miséricordieux qu’ils recevraient miséricorde ; à ceux dont le cœur est pur, qu’ils verraient Dieu ; à ceux qui sont persécutés pour la justice, qu’ils entreraient dans le Royaume des cieux ; à ceux qui sont persécutés pour son nom, il promit bonheur et repos dans son Royaume. À la place de notre nature de poussière, il fit de nous le sel de la vérité ; il nous délivra de devenir la proie du serpent. Il nous appela lumière du monde afin de nous délivrer du pouvoir de la mort. Il nous rendit bons au lieu de mauvais, agréables au lieu de haïs ; il nous donna la miséricorde à la place de la haine. Il nous associa à l’homme bon qui tire de son trésor de bonnes choses, et nous délivra de celui qui tire le mal du trop-plein de son cœur.
Note de collation
- ܪܚܡܬܐ est ici « miséricorde » plutôt que simple « amour » ; ܫܦܝܪ̈ܐ / ܣܢ̈ܝܐ est rendu « agréables / haïs ».
§ 20
Dans l’abondance de son amour, il guérit les blessures des malades. Il guérit le fils du centurion à cause de sa foi. Par sa puissance, il fit taire pour nous les tempêtes de la mer ; par sa grâce, il chassa loin de nous les démons de la Légion. Dans sa miséricorde, il rendit à la vie la fille du chef de la synagogue. Il purifia encore la femme de l’impureté du sang et ouvrit les yeux des deux aveugles qui s’approchèrent de lui. Il donna à ses Douze puissance et autorité sur toute douleur et toute maladie, et par leurs mains il nous en fit aussi participants. Il nous détourna du chemin des païens et des Samaritains et, dans sa miséricorde, nous donna la force de ne pas craindre lorsque nous serions conduits devant les puissants de ce monde. À cause de sa grande paix, il jeta la division sur la terre. Dans sa compassion, il remit de nombreuses dettes à la femme pécheresse. Par sa grâce, il nous jugea dignes de bâtir une tour à ses frais. Il chassa loin de nous les esprits impurs et fit de nous une demeure pour sa divinité. Il sema en nous la bonne semence afin qu’elle porte du fruit, cent, soixante ou trente pour un. Il fut placé au milieu du monde comme un trésor caché dans un champ. Il manifesta la puissance de sa grandeur lorsque, jeté d’une hauteur dans le précipice, il ne fut pas blessé. Il rassasia cinq mille hommes affamés et épuisés, sans compter les enfants et les femmes, avec cinq pains et deux poissons, et manifesta la grandeur de sa gloire. À cause de son grand amour, il écouta la femme cananéenne et releva sa fille de sa maladie. Par l’autorité de Celui qui l’avait envoyé, il délia la langue de l’homme muet dont l’oreille était lourde ; les aveugles virent sa lumière et, par lui, glorifièrent Celui qui l’avait envoyé. Lorsqu’il monta sur la montagne pour prier, les rayons du soleil furent vaincus par sa lumière. Il fit connaître sa puissance supérieure dans le jeune garçon tourmenté par un esprit : à sa parole, le démon qui le tourmentait se retira. Il nous donna un modèle afin que nous devenions comme de petits enfants et entrions dans le Royaume des cieux. Il enseigna encore que personne ne devait mépriser les petits, car leurs anges voient toujours le Père qui est dans les cieux. Il manifesta aussi la perfection de sa guérison envers cet homme malade depuis trente-huit ans : il multiplia sa grâce envers lui et le guérit. Il nous donna encore le commandement de quitter le monde et de nous tourner vers lui. Il nous révéla que celui qui aime le monde ne peut plaire à Dieu, par l’exemple du riche qui mit sa confiance dans ses possessions, et par celui de l’homme qui se complaisait dans ses biens et dont la perte fut dans le Shéol : il demanda de l’eau au bout de son doigt, et personne ne lui en donna. Il nous engagea comme des ouvriers pour travailler dans sa vigne, qui est la vigne de vérité. Toutes ces choses, notre Sauveur les a faites envers nous à cause de son grand amour. Nous aussi, mon bien-aimé, devenons participants de l’amour du Christ : aimons-nous les uns les autres et accomplissons ces deux commandements auxquels sont suspendus toute la Loi et les Prophètes. Ainsi s’achève la Démonstration sur l’amour.
Note de collation
- ܡܛܪܦܝܢ décrit les affamés défaillants/épuisés ; l’ajout « lunatique » du contrôle latin n’est pas imposé au syriaque dans le corps français. Le voisinage « femme pécheresse / tour » peut jouer sur la tradition de Magdala ; il est conservé sans surinterprétation. Le colophon syriaque final est maintenu.
