Bibliothèque ancienne · Introduction critique

Légende du bienheureux prophète Esdras

La Vision d’Esdras est une apocalypse chrétienne latine tardive : Esdras visite les châtiments infernaux, intercède pour les pécheurs, débat avec Dieu au sujet du jugement puis résiste à la remise de son âme avant sa mort.

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Texte — sept restitutions

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Clarté

§1 Légende du bienheureux prophète Esdras.

§2 Après avoir prié le Seigneur Jésus Christ, Esdras dit : « Seigneur, donne-moi l'assurance afin que je ne craigne pas lorsque je verrai les jugements des pécheurs. »

§3 Sept anges du Tartare me furent donnés ; ils me firent descendre de six mille sept cents degrés dans l'enfer.

§4 Je vis là une porte de feu ; une flamme extrêmement violente en sortait sur sept cent deux pieds. Hors des portes gisaient des dragons, des lions et des chiens noirs dont la bouche, les oreilles et les yeux lançaient une flamme très forte.

§5 Des hommes justes venaient et passaient avec joie.

§6 Je demandai à l'ange qui me guidait : « Qui sont-ils, seigneur, ceux qui avancent avec une si grande joie ? »

§7 Il me répondit : « Ce sont des hommes saints et craignant Dieu, dont l'aumône est montée aux cieux.

§8 Ce sont ceux qui ont fait beaucoup d'aumônes, vêtu ceux qui étaient nus, rassasié les affamés et donné à boire aux assoiffés. »

§9 Des pécheurs venaient ensuite pour entrer par cette même porte. Les dragons et les chiens les frappaient et le feu les brûlait. Ils criaient : « Seigneur, aie pitié ! » mais on n'avait pas pitié d'eux.

§10 Je demandai à l'ange qui me guidait : « Seigneur, qui sont ceux qui ont été placés dans un si grand châtiment ? » Il me répondit :

§11 « Ce sont ceux qui ont renié le Seigneur et qui, le jour du Seigneur, sont demeurés avec des femmes ; c'est pourquoi ils sont dans les tourments. »

§12 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§13 Ils me firent descendre encore et m'enfoncèrent de sept cents degrés dans l'enfer. Je vis là des hommes dont les mains étaient liées vers le bas.

§14 Certains démons entretenaient le feu ; d'autres les frappaient avec des bâtons de feu.

§15 La terre elle-même intervenait en disant : « Frappez-les et ne les épargnez pas, car ils ont commis beaucoup de maux sur moi. »

§16 Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui sont ceux qui sont placés dans un si grand châtiment ? »

§17 Il me répondit : « Ce sont ceux qui ont commis la fornication avec des femmes mariées. »

§18 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§19 Ils me conduisirent plus bas et me placèrent vers le midi. Je vis là des hommes et des femmes suspendus par les paupières au-dessus du feu ; quatre démons du Tartare les frappaient avec un bâton de feu.

§20 Je dis à l'ange : « Qui sont ceux qui se trouvent dans un si grand malheur ? »

§21 Il me répondit : « Ce sont ceux qui ont mal agi envers leur père et leur mère et qui ont toujours nourri de mauvais désirs. »

§22 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§23 Ils me firent descendre encore de deux mille cinq cents degrés dans l'enfer. Je vis là un récipient, c'est-à-dire un chaudron, de douze coudées de largeur. Il contenait du soufre, de la poix et de la résine, et sa matière s'élevait de douze coudées comme une vague de mer.

§24 Des justes venaient et traversaient en marchant au milieu de ce chaudron, au-dessus des vagues de feu, louant le Seigneur comme s'ils marchaient sur la rosée ou sur une eau fraîche.

§25 Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui sont ceux qui avancent avec tant de joie ? »

§26 « Ce sont ceux qui ont fait beaucoup d'aumônes, vêtu ceux qui étaient nus et chaussé ceux qui ne l'étaient pas. »

§27 Des pécheurs venaient ; les anges de Satan les jetaient dans le feu et pressaient sur leur nuque des fourches de feu.

§28 Ils criaient : « Seigneur, aie pitié de moi ! » mais on n'avait pas pitié d'eux.

§29 Bientôt leur chair n'était plus visible à cause du feu et des tourments.

§30 Je dis à l'ange : « Qui sont ceux-ci ? »

§31 Il répondit : « Ce sont ceux qui furent cupides, ravisseurs et avares tous les jours de leur vie, ceux qui ne reçurent ni pauvres ni étrangers dans leur maison.

§32 Ils ont péri, eux et toutes leurs richesses. »

§33 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§34 Je marchai dans un lieu obscur et vis là des vers qui ne s'éteignent pas ; leur longueur et leur hauteur ne peuvent être mesurées. On dit que leur longueur atteint sept cents coudées.

§35 Devant leur gueule se tenaient beaucoup d'âmes de pécheurs. Lorsqu'ils inspiraient, douze mille âmes entraient en eux comme des mouches ; lorsqu'ils expiraient, elles ressortaient toutes, marquées de couleurs distinctes.

§36 Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui sont ceux-ci ? » Il répondit : « Ce sont ceux qui furent remplis de toute sorte de mal. » Puis je continuai et vis un fleuve de feu, au-dessus duquel se trouvait un grand pont, assez large pour que quarante paires de bœufs puissent le franchir. Lorsque les justes arrivaient, ils traversaient avec joie et allégresse. Les pécheurs venaient ensuite : ils avançaient jusqu'au milieu, puis le pont devenait si étroit qu'il n'avait plus que l'épaisseur d'un fil. Ils tombaient dans le fleuve, où de nombreux serpents et scorpions recevaient les âmes des veuves et des hommes. Ils demandaient miséricorde, mais personne n'avait pitié d'eux.

§37 Je continuai et vis un homme assis sur un siège de feu ; les anges de Satan alimentaient le feu de tous côtés et ses conseillers se tenaient autour de lui.

§38 Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui est celui-ci ? » Il me répondit : « C'est le roi Hérode, qui fit tuer beaucoup d'enfants à cause du Seigneur. »

§39 Je dis : « Seigneur, tu as jugé avec un jugement droit. »

§40 Je continuai et vis des hommes liés ; des anges du Tartare leur piquaient les yeux avec des épines.

§41 Je demandai qui ils étaient. Il répondit : « Ce sont ceux qui ont indiqué de faux chemins aux voyageurs. »

§42 Je vis là des vierges venant vers l'occident en criant, chargées de chaînes de feu de cinq cents livres. Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui sont-elles ? »

§43 Il me répondit : « Ce sont celles qui ont perdu leur virginité avant les noces. »

§44 Je continuai et vis beaucoup d'hommes sous de nombreux milliers de masses de fer et de plomb brûlants. Je demandai à l'ange ce que cela signifiait.

§45 Il me répondit : « Ce sont ceux qui se moquèrent de la Loi et la corrompirent ; c'est pourquoi ils sont jugés. »

§46 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§47 Je continuai vers le couchant du soleil et vis là des rois et des princes.

§48 Des pauvres se tenaient là et criaient : « Seigneur, ce sont eux qui nous ont enlevé tout notre pouvoir. »

§49 Je vis une autre fournaise où brûlaient du soufre, de la poix et les bois que l'on avait travaillés le jour du Seigneur. On y jetait les fils qui avaient porté la main sur leurs pères, ceux qui avaient renié leur Seigneur et ceux qui avaient frustré leur salarié de son juste salaire.

§50 Dans un lieu obscur, je vis une autre fournaise où des femmes étaient jetées. Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui sont-elles ? »

§51 Il répondit : « Ce sont celles qui ont conçu des enfants dans l'adultère et les ont tués. »

§52 Ces petits enfants criaient : « Seigneur, l’âme que tu nous avais donnée, elles nous l’ont enlevée. » Je vis aussi d’autres femmes suspendues par les cheveux ; des serpents enroulés autour de leur cou buvaient à leurs seins.

§53 Je demandai : « Seigneur, qui sont-elles ? » Il répondit : « Ce sont celles qui refusèrent leur lait aux petits enfants et aux orphelins. »

§54 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§55 Alors Michel et Gabriel vinrent et me dirent : « Esdras, viens au ciel afin que nous célébrions la Pâque. »

§56 Je répondis : « Le Seigneur est vivant : je ne viens pas avant d'avoir vu les jugements des pécheurs. » Je continuai et vis des hommes que des bêtes mettaient en pièces. Je demandai : « Qui sont-ils ? » L'ange répondit : « Ce sont ceux qui déplacèrent les bornes et rendirent de faux témoignages. »

§57 Ils me firent descendre de quatre mille quatre-vingt-dix degrés dans l'enfer.

§58 Je vis là une multitude dont la demeure était lumineuse ; la lumière y demeurait toujours. Ils avaient joie et allégresse parce qu'ils avaient fait beaucoup de bien sur terre et aucune tristesse n'était en eux. Ils se réjouissaient d'une manne céleste parce qu'ils avaient pratiqué beaucoup de charité et d'aumône. Il y avait aussi ceux qui n'avaient pas pu faire le bien faute d'en avoir les moyens ; à eux aussi furent dites des paroles de consolation : « Soyez affermis dans la lumière avec ceux qui ont fait beaucoup de bien et aimé la justice. » Puis je vis une fosse profonde de mille cinq cents pieds ; une multitude de provisions y brûlait comme de la cire et des pécheurs y étaient consumés. Je demandai : « Seigneur, qui sont-ils ? » L'ange répondit : « Ce sont ceux qui pratiquèrent l'usure et n'eurent aucune compassion pour les hommes. »

§59 Après que j'eus vu tous les jugements de l'enfer qui étaient autour de moi, Michel, Gabriel et Raphaël vinrent ; ils me placèrent dans une nuée de feu et m'élevèrent jusqu'à un ciel, non jusqu'au septième. Des assemblées d'anges vinrent et m'interrogèrent sur les jugements des pécheurs. Je leur dis : « Fléchissez-vous et priez pour les pécheurs. » Ils m'élevèrent dans un autre ciel ; des prophètes des Églises vinrent m'interroger de la même manière, et je leur dis : « Fléchissez-vous et priez pour les pécheurs. » Ils m'élevèrent enfin au septième ciel, derrière le Seigneur, au-delà de quoi je ne fus pas jugé digne de voir.

§60 Le Seigneur dit : « Esdras, je te rendrai selon tes œuvres. » Je répondis :

§61 « Seigneur, tu as fait les animaux qui mangent l'herbe meilleurs que les hommes : ils ne te rendent pas de louanges, ils meurent sans péché ; nous, misérables, nous sommes tourmentés vivants et morts. »

§62 Le Seigneur répondit : « Esdras, j'ai fait l'homme et la femme à mon image et je leur ai commandé de ne pas pécher ; ils ont péché, et c'est pourquoi ils sont dans les tourments. »

§63 « Il y en a d'autres qui m'ont prié sans accomplir mes commandements ; eux non plus ne sont pas élus dans mon royaume. »

§64 « Car tu es juste, tu es tout-puissant, tu es miséricordieux dans ta beauté. »

§65 Le Seigneur dit : « Esdras, certains ont été repris pour leurs mauvaises œuvres au dernier jour. »

§66 « Le soleil tombera dans le sang et se changera ; il se couchera, les ténèbres se feront, les étoiles tomberont sur la terre et un incendie s'étendra sur soixante-dix coudées. »

§67 Esdras demanda : « Qu'a donc péché le ciel ? » Le Seigneur répondit : « Ce ciel contemple les méchancetés des hommes. »

§68 « Peu avant la fin, l'Antichrist sera délié, avec tristesse et épreuve pour le peuple ; il dira qu'il prêche en mon nom. »

§69 « Un chrétien sortira alors et dira qu'il veut combattre pour le genre humain : “Si tu es le Christ, Fils de Dieu, transporte cette montagne.” L'Antichrist accomplira cela, mais ne pourra la remettre à sa place. »

§70 « Le chrétien dira encore : “Fais venir une tempête afin que tombe la pluie.” Mais la pluie ne viendra pas. Il changera un serpent en poisson, une pierre en pain et le sable en eau. »

§71 « Celui qui croira en lui aura toujours faim et soif et ne sera jamais rassasié. »

§72 Esdras demanda : « Quelle apparence aura cet Antichrist, afin que je l'annonce aux fils des hommes ? »

§73 Le Seigneur répondit : « Son front sera très haut, sa tête longue, ses sourcils réunis ; ses yeux seront comme l'étoile du matin, son nez comme un gouffre, sa lèvre supérieure très mince ; il n'aura pas de genou. »

§74 « Un chrétien lui dira : “Si tu es le Christ, Fils de Dieu, fléchis les genoux et prie.” Mais lui ne pourra pas s'incliner. »

§75 « Lorsque viendra le jour du jugement, un chrétien qui aura cru en lui ira au mont Sinaï et dira : “Je t'adjure par le précieux nom du Seigneur : montagne et rocher, tombez sur moi et couvrez-moi.” »

§76 « Lorsque la montagne entendra le nom du Seigneur, elle fondra et s'écroulera sur lui, et il restera dans une plaine dure. »

§77 Il dira : « Seigneur, où fuirai-je ? Si je vais dans l'enfer, où trouverai-je le repos ? Si je descends dans l'océan de la mer, tu es là. Je ne peux fuir loin de toi, car mes péchés me livreront devant ta face. »

§78 « Mais je t'en prie, Seigneur souverain : lève-toi de ton siège et jugeons ensemble. »

§79 Le Seigneur répondit : « Qui nous écoutera ? »

§80 Esdras répondit : « Ton Fils nous écoute. »

§81 Le Seigneur dit : « Mon Fils, né de ma voix, comment ne nous écouterait-il pas ? »

§82 Esdras dit : « Que ton prêtre nous écoute. »

§83 Le Seigneur répondit : « Va interroger mon prêtre : dis-lui qu'il juge entre moi et toi. »

§84 Esdras dit : « Le Seigneur est vivant : je plaide contre toi en faveur de tous les hommes qui n'ont pas de lieu. »

§85 Le Seigneur répondit : « Tu seras élu avec mes prophètes. »

§86 Esdras dit : « Qui a façonné les pécheurs ? » Le Seigneur répondit : « Moi. » Esdras dit : « Si tu as créé les pécheurs et moi aussi, mieux vaut me faire périr moi plutôt que le monde entier. »

§87 Le Seigneur répondit : « Les pécheurs ont du repos depuis la neuvième heure du sabbat jusqu'au deuxième jour ; les autres jours, qu'ils se repentent de leurs péchés. »

§88 Esdras dit : « Que soit fait ce qui te plaît. »

§89 Le Seigneur dit : « Esdras, va en paix et marche avec mes prophètes. Là où sont les justes, tu seras toi aussi. »

§90 Le Seigneur dit à Michel : « Va et rappelle l'âme d'Esdras, mon bien-aimé. »

§91 Michel dit : « Esdras, rends ton âme. »

§92 Esdras répondit : « Je t'en prie : que tout homme qui se procurera mon livre ou le fera copier reçoive, pour autant de deniers qu'il aura donnés pour acquérir mon livre, autant de livres d'or pour secours et consolation, et la vie éternelle. »

§93 Un esprit vint et dit : « Esdras, ta prière a été entendue comme tu l'as demandé ; tout t'a été accordé. »

§94 L'ange vint auprès d'Esdras et dit : « Rends ton âme. »

§95 Esdras demanda : « Par où mon âme sortira-t-elle ? »

§96 L'ange répondit : « Par ta bouche. » Esdras dit : « Ma bouche a annoncé la louange du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par ma bouche. »

§97 L'ange dit : « Par ton œil. » Esdras répondit : « Mes yeux ont vu le dos du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes yeux. »

§98 « Par tes narines. » — « Mes narines ont respiré les parfums du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes narines. »

§99 « Par le sommet de ta tête. » — « Aaron, le saint du Seigneur, a oint le sommet de ma tête avec l'huile consacrée ; mon âme ne sortira pas par le sommet de ma tête. »

§100 « Par tes mains. » — « Mes mains ont tenu le psautier du Seigneur ; mon âme ne sortira pas par mes mains. »

§101 « Par tes pieds. » — « Mes pieds se sont tenus devant le Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes pieds. »

§102 Michel vint auprès du Seigneur et lui annonça tout ce qu'il avait vu.

§103 Le Seigneur dit : « Moi-même, je descendrai avec mes anges et je prendrai son âme. »

§104 Le Seigneur descendit et dit : « Esdras, rends ton âme. »

§105 Esdras répondit : « Seigneur, écoute ma prière et que mon cri parvienne jusqu'à toi. Seigneur Dieu tout-puissant, je te demande que quiconque célébrera la mémoire du livre de ma passion ne soit courbé sous aucun péché, mais que tous lui soient remis. »

§106 Le Seigneur dit : « Je t'accorde tout ce que tu as demandé ; rends seulement ton âme. »

§107 Esdras dit : « Seigneur, je crains la mort. » Le Seigneur répondit : « Moi, je suis mort, j'ai été crucifié, je suis ressuscité et maintenant je siège à la droite ; je ne crains pas la mort. »

§108 Esdras répondit : « Si tu n'as pas craint la mort, pourquoi as-tu dit : “Mon âme est triste jusqu'à la mort” ? »

§109 Le Seigneur répondit : « Tu parles déjà beaucoup. Rends ton âme, car tu ne mourras pas. Le corps va là d'où il est venu ; l'âme retourne au Père qui l'a donnée. »

§110 Esdras dit encore aux anges : « Pleurez-moi, bons anges et archanges, prophètes, apôtres, martyrs, confesseurs et vierges ; ensuite, ensevelissez-moi. »

§111 Esdras dit encore : « Seigneur Jésus Christ, ne m'abandonne pas lorsque mon âme sortira de mon corps ; que les anges de Satan ne viennent pas à ma rencontre et qu'ils ne me fassent aucun mal. »

§112 L’ange Michel répondit : « Ce que mon Père t’a confié. »

§113 La montagne trembla, et Esdras rendit l'esprit le neuvième jour du mois de juillet.

§114 Quiconque célébrera la fête et la mémoire du bienheureux prophète Esdras aura part avec mon Seigneur Jésus Christ, avec la bienheureuse Marie, Mère de Dieu, et avec le bienheureux Michel archange. Amen.

§115 Ici s'achève la légende du bienheureux prophète Esdras.

Lecture

§1 Légende du bienheureux prophète Esdras.

§2 Après avoir prié le Seigneur Jésus Christ, Esdras dit : « Seigneur, donne-moi l'assurance pour que je ne craigne pas quand je verrai les jugements des pécheurs. »

§3 Sept anges du Tartare me furent donnés ; ils me conduisirent plus bas de six mille sept cents degrés en enfer.

§4 J’y vis une porte de feu ; une flamme extrêmement violente en sortait sur sept cent deux pieds. Hors des portes gisaient des dragons, des lions et des chiens noirs dont la bouche, les oreilles et les yeux lançaient une flamme très forte.

§5 Des hommes justes venaient et passaient avec joie.

§6 Je demandai alors à l'ange qui me guidait : « Qui sont-ils, seigneur, ceux qui avancent avec une si grande joie ? »

§7 Il me répondit alors : « Ce sont des hommes saints et craignant Dieu, dont l'aumône est montée aux cieux.

§8 Il s’agit de ceux qui ont fait beaucoup d'aumônes, vêtu ceux qui étaient nus, rassasié les affamés et donné à boire aux assoiffés. »

§10 Je demandai alors à l'ange qui me guidait : « Seigneur, qui sont ceux qui ont été placés dans un si grand châtiment ? » Il me répondit alors :

§11 « Il s’agit de ceux qui ont renié le Seigneur et qui, le jour du Seigneur, sont demeurés avec des femmes ; c'est pourquoi ils sont dans les tourments. »

§12 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§13 Ils me conduisirent plus bas encore et m'enfoncèrent de sept cents degrés en enfer. J’y vis des hommes dont les mains étaient liées vers le bas.

§14 Certains démons entretenaient le feu ; d'autres les frappaient avec des bâtons de feu.

§15 La terre elle-même intervenait en disant : « Frappez-les et ne les épargnez pas, car ils ont commis beaucoup de maux sur moi. »

§16 Je demandai alors à l'ange : « Seigneur, qui sont ceux qui sont placés dans un si grand châtiment ? »

§17 Il me répondit alors : « Il s’agit de ceux qui ont commis la fornication avec des femmes mariées. »

§18 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§19 Ils me conduisirent plus bas et me placèrent vers le midi. J’y vis des hommes et des femmes suspendus par les paupières au-dessus du feu ; quatre démons du Tartare les frappaient avec un bâton de feu.

§20 Je demandai à l’ange : « Qui sont ceux qui sont dans un si grand malheur ? »

§21 Il me répondit alors : « Il s’agit de ceux qui ont mal agi envers leur père et leur mère et qui ont toujours nourri de mauvais désirs. »

§22 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§23 Ils me conduisirent plus bas encore de deux mille cinq cents degrés en enfer. J’y vis un récipient, c'est-à-dire un chaudron, de douze coudées de largeur. Il contenait du soufre, de la poix et de la résine, et sa matière s'élevait de douze coudées comme une vague de mer.

§24 Des justes venaient et traversaient en marchant au milieu de ce chaudron, au-dessus des vagues de feu, louant le Seigneur comme s'ils marchaient sur la rosée ou sur une eau fraîche.

§25 Je demandai alors à l'ange : « Seigneur, qui sont ceux qui avancent avec tant de joie ? »

§26 « Il s’agit de ceux qui ont fait beaucoup d'aumônes, vêtu ceux qui étaient nus et chaussé ceux qui ne l'étaient pas. »

§27 Des pécheurs venaient ; les anges de Satan les jetaient dans le feu et pressaient sur leur nuque des fourches de feu.

§28 Ils criaient : « Seigneur, aie pitié de moi ! » mais on n'avait pas pitié d'eux.

§29 Bientôt leur chair n'était plus visible à cause du feu et des tourments.

§30 Je demandai à l’ange : « Qui sont ceux-ci ? »

§31 Il répondit : « Il s’agit de ceux qui furent cupides, ravisseurs et avares tous les jours de leur vie, ceux qui ne reçurent ni pauvres ni étrangers dans leur maison.

§32 Ils ont péri, eux et toutes leurs richesses. »

§33 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§34 Je parcourus dans un lieu obscur et vis là des vers qui ne s'éteignent pas ; leur longueur et leur hauteur ne peuvent être mesurées. On dit que leur longueur atteint sept cents coudées.

§35 Devant leur gueule étaient beaucoup d'âmes de pécheurs. Lorsqu'ils inspiraient, douze mille âmes entraient en eux comme des mouches ; lorsqu'ils expiraient, elles ressortaient toutes, marquées de couleurs distinctes.

§36 Je demandai alors à l'ange : « Seigneur, qui sont ceux-ci ? » Il répondit : « Il s’agit de ceux qui furent remplis de toute sorte de mal. » Puis je continuai et vis un fleuve de feu, au-dessus duquel était un grand pont, assez large pour que quarante paires de bœufs puissent le franchir. Quand les justes arrivaient, ils traversaient avec joie et allégresse. Les pécheurs venaient ensuite : ils avançaient jusqu'au milieu, puis le pont devenait si étroit qu'il n'avait plus que l'épaisseur d'un fil. Ils tombaient dans le fleuve, où de nombreux serpents et scorpions recevaient les âmes des veuves et des hommes. Ils demandaient miséricorde, mais personne n'avait pitié d'eux.

§37 Je poursuivis ma route et vis un homme assis sur un siège de feu ; les anges de Satan alimentaient le feu de tous côtés et ses conseillers étaient autour de lui.

§38 Je demandai alors à l'ange : « Seigneur, qui est celui-ci ? » Il me répondit alors : « C'est le roi Hérode, qui fit tuer beaucoup d'enfants à cause du Seigneur. »

§39 Je dis : « Seigneur, tu as jugé avec un jugement droit. »

§40 Je poursuivis ma route et vis des hommes liés ; des anges du Tartare leur piquaient les yeux avec des épines.

§41 Je demandai alors qui ils étaient. Il répondit : « Il s’agit de ceux qui ont indiqué de faux chemins aux voyageurs. »

§42 J’y vis des vierges venant vers l'occident en criant, chargées de chaînes de feu de cinq cents livres. Je demandai alors à l'ange : « Seigneur, qui sont-elles ? »

§43 Il me répondit alors : « Il s’agit de celles qui ont perdu leur virginité avant les noces. »

§44 Je poursuivis ma route et vis beaucoup d'hommes sous de nombreux milliers de masses de fer et de plomb brûlants. Je demandai alors à l'ange ce que cela signifiait.

§45 Il me répondit alors : « Il s’agit de ceux qui se moquèrent de la Loi et la corrompirent ; c'est pourquoi ils sont jugés. »

§46 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§47 Je poursuivis ma route vers le couchant du soleil et vis là des rois et des princes.

§48 Des pauvres étaient là et criaient : « Seigneur, ce sont eux qui nous ont enlevé tout notre pouvoir. »

§49 J’aperçus une autre fournaise où brûlaient du soufre, de la poix et les bois que l'on avait travaillés le jour du Seigneur. On y jetait les fils qui avaient porté la main sur leurs pères, ceux qui avaient renié leur Seigneur et ceux qui avaient frustré leur salarié de son juste salaire.

§50 Dans un lieu obscur, je vis une autre fournaise où des femmes étaient jetées. Je demandai alors à l'ange : « Seigneur, qui sont-elles ? »

§51 Il répondit : « Il s’agit de celles qui ont conçu des enfants dans l'adultère et les ont tués. »

§52 Ces petits enfants criaient : « Seigneur, l’âme que tu nous avais donnée, elles nous l’ont enlevée. » J’y vis aussi d’autres femmes suspendues par les cheveux ; des serpents enroulés autour de leur cou buvaient à leurs seins.

§53 Je demandai : « Seigneur, qui sont-elles ? » Il répondit : « Il s’agit de celles qui refusèrent leur lait aux petits enfants et aux orphelins. »

§54 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§55 Alors Michel et Gabriel vinrent et me dirent : « Esdras, viens au ciel pour que nous célébrions la Pâque. »

§56 Je répondis : « Le Seigneur est vivant : je ne viens pas avant d'avoir vu les jugements des pécheurs. » Je poursuivis ma route et vis des hommes que des bêtes mettaient en pièces. Je demandai : « Qui sont-ils ? » L'ange répondit : « Il s’agit de ceux qui déplacèrent les bornes et rendirent de faux témoignages. »

§57 Ils me conduisirent plus bas de quatre mille quatre-vingt-dix degrés en enfer.

§58 J’y vis une multitude dont la demeure était lumineuse ; la lumière y demeurait toujours. Ils avaient joie et allégresse parce qu'ils avaient fait beaucoup de bien sur terre et aucune tristesse n'était en eux. Ils se réjouissaient d'une manne céleste parce qu'ils avaient pratiqué beaucoup de charité et d'aumône. Il y avait aussi ceux qui n'avaient pas pu faire le bien faute d'en avoir les moyens ; à eux aussi furent dites des paroles de consolation : « Soyez affermis dans la lumière avec ceux qui ont fait beaucoup de bien et aimé la justice. » Puis je vis une fosse profonde de mille cinq cents pieds ; une multitude de provisions y brûlait comme de la cire et des pécheurs y étaient consumés. Je demandai : « Seigneur, qui sont-ils ? » L'ange répondit : « Il s’agit de ceux qui pratiquèrent l'usure et n'eurent aucune compassion pour les hommes. »

§60 Le Seigneur dit : « Esdras, je te rendrai selon tes œuvres. » Je répondis :

§62 Le Seigneur lui répondit : « Esdras, j'ai fait l'homme et la femme à mon image et je leur ai commandé de ne pas pécher ; ils ont péché, et c'est pourquoi ils sont dans les tourments. »

§63 « Il y en a d'autres qui m'ont prié sans accomplir mes commandements ; eux non plus ne sont pas élus dans mon royaume. »

§64 « Car tu es juste, tu es tout-puissant, tu es miséricordieux dans ta beauté. »

§65 Le Seigneur dit : « Esdras, certains ont été repris pour leurs mauvaises œuvres au dernier jour. »

§66 « Le soleil tombera dans le sang et se changera ; il se couchera, les ténèbres se feront, les étoiles tomberont sur la terre et un incendie s'étendra sur soixante-dix coudées. »

§67 Esdras demanda : « Qu'a donc péché le ciel ? » Le Seigneur lui répondit : « Ce ciel contemple les méchancetés des hommes. »

§68 « Peu avant la fin, l'Antichrist sera délié, avec tristesse et épreuve pour le peuple ; il dira qu'il prêche en mon nom. »

§70 « Le chrétien dira encore : “Fais venir une tempête pour que tombe la pluie.” Mais la pluie ne viendra pas. Il changera un serpent en poisson, une pierre en pain et le sable en eau. »

§71 « Celui qui croira en lui aura toujours faim et soif et ne sera jamais rassasié. »

§72 Esdras demanda : « Quelle apparence aura cet Antichrist, pour que je l'annonce aux fils des hommes ? »

§73 Le Seigneur lui répondit : « Son front sera très haut, sa tête longue, ses sourcils réunis ; ses yeux seront comme l'étoile du matin, son nez comme un gouffre, sa lèvre supérieure très mince ; il n'aura pas de genou. »

§74 « Un chrétien lui dira : “Si tu es le Christ, Fils de Dieu, fléchis les genoux et prie.” Mais lui ne pourra pas s'incliner. »

§75 « Quand viendra le jour du jugement, un chrétien qui aura cru en lui ira au mont Sinaï et dira : “Je t'adjure par le précieux nom du Seigneur : montagne et rocher, tombez sur moi et couvrez-moi.” »

§76 « Quand la montagne entendra le nom du Seigneur, elle fondra et s'écroulera sur lui, et il restera dans une plaine dure. »

§77 Il dira : « Seigneur, où fuirai-je ? Si je vais en enfer, où trouverai-je le repos ? Si je descends dans l'océan de la mer, tu es là. Je ne peux fuir loin de toi, car mes péchés me livreront devant ta face. »

§78 « Mais je t'en prie, Seigneur souverain : lève-toi de ton siège et jugeons ensemble. »

§79 Le Seigneur lui répondit : « Qui nous écoutera ? »

§80 Esdras lui répondit : « Ton Fils nous écoute. »

§81 Le Seigneur dit : « Mon Fils, né de ma voix, comment ne nous écouterait-il pas ? »

§82 Esdras dit : « Que ton prêtre nous écoute. »

§83 Le Seigneur lui répondit : « Va interroger mon prêtre : dis-lui qu'il juge entre moi et toi. »

§84 Esdras dit : « Le Seigneur est vivant : je plaide contre toi en faveur de tous les hommes qui n'ont pas de lieu. »

§85 Le Seigneur lui répondit : « Tu seras élu avec mes prophètes. »

§86 Esdras dit : « Qui a façonné les pécheurs ? » Le Seigneur lui répondit : « Moi. » Esdras dit : « Si tu as créé les pécheurs et moi aussi, mieux vaut me faire périr moi plutôt que le monde entier. »

§87 Le Seigneur lui répondit : « Les pécheurs ont du repos depuis la neuvième heure du sabbat jusqu'au deuxième jour ; les autres jours, qu'ils se repentent de leurs péchés. »

§88 Esdras dit : « Que soit fait ce qui te plaît. »

§89 Le Seigneur dit : « Esdras, va en paix et marche avec mes prophètes. Là où sont les justes, tu seras toi aussi. »

§90 Le Seigneur dit à Michel : « Va et rappelle l'âme d'Esdras, mon bien-aimé. »

§91 Michel dit : « Esdras, rends ton âme. »

§92 Esdras lui répondit : « Je t'en prie : que tout homme qui se procurera mon livre ou le fera copier reçoive, pour autant de deniers qu'il aura donnés pour acquérir mon livre, autant de livres d'or pour secours et consolation, et la vie éternelle. »

§93 Un esprit vint et dit : « Esdras, ta prière a été entendue comme tu l'as demandé ; tout t'a été accordé. »

§94 L'ange vint auprès d'Esdras et dit : « Rends ton âme. »

§95 Esdras demanda : « Par où mon âme sortira-t-elle ? »

§96 L'ange répondit : « Par ta bouche. » Esdras dit : « Ma bouche a annoncé la louange du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par ma bouche. »

§97 L'ange dit : « Par ton œil. » Esdras lui répondit : « Mes yeux ont vu le dos du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes yeux. »

§98 « Par tes narines. » — « Mes narines ont respiré les parfums du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes narines. »

§99 « Par le sommet de ta tête. » — « Aaron, le saint du Seigneur, a oint le sommet de ma tête avec l'huile consacrée ; mon âme ne sortira pas par le sommet de ma tête. »

§100 « Par tes mains. » — « Mes mains ont tenu le psautier du Seigneur ; mon âme ne sortira pas par mes mains. »

§101 « Par tes pieds. » — « Mes pieds se sont tenus devant le Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes pieds. »

§102 Michel vint auprès du Seigneur et lui annonça tout ce qu'il avait vu.

§103 Le Seigneur dit : « Moi-même, je descendrai avec mes anges et je prendrai son âme. »

§104 Le Seigneur descendit et dit : « Esdras, rends ton âme. »

§105 Esdras lui répondit : « Seigneur, écoute ma prière et que mon cri parvienne jusqu'à toi. Seigneur Dieu tout-puissant, je te demande que quiconque célébrera la mémoire du livre de ma passion ne soit courbé sous aucun péché, mais que tous lui soient remis. »

§106 Le Seigneur dit : « Je t'accorde tout ce que tu as demandé ; rends seulement ton âme. »

§107 Esdras dit : « Seigneur, je crains la mort. » Le Seigneur lui répondit : « Moi, je suis mort, j'ai été crucifié, je suis ressuscité et maintenant je siège à la droite ; je ne crains pas la mort. »

§108 Esdras lui répondit : « Si tu n'as pas craint la mort, pourquoi as-tu dit : “Mon âme est triste jusqu'à la mort” ? »

§109 Le Seigneur lui répondit : « Tu parles déjà beaucoup. Rends ton âme, car tu ne mourras pas. Le corps va là d'où il est venu ; l'âme retourne au Père qui l'a donnée. »

§110 Esdras dit encore aux anges : « Pleurez-moi, bons anges et archanges, prophètes, apôtres, martyrs, confesseurs et vierges ; ensuite, ensevelissez-moi. »

§111 Esdras dit encore : « Seigneur Jésus Christ, ne m'abandonne pas quand mon âme sortira de mon corps ; que les anges de Satan ne viennent pas à ma rencontre et qu'ils ne me fassent aucun mal. »

§112 L’ange Michel répondit : « Ce que mon Père t’a confié. »

§113 La montagne trembla, et Esdras rendit l'esprit le neuvième jour du mois de juillet.

§115 Ici s'achève la légende du bienheureux prophète Esdras.

Proclamation

§1 Légende du bienheureux prophète Esdras.

§2 Après avoir prié le Seigneur Jésus Christ, Esdras s’écria : « Seigneur, donne-moi l'assurance afin que je ne craigne pas lorsque je verrai les jugements des pécheurs. »

§3 Sept anges du Tartare me furent donnés ; ils me firent descendre de six mille sept cents degrés dans l'enfer.

§4 Et voici ce que je vis : une porte de feu ; une flamme extrêmement violente en sortait sur sept cent deux pieds. Hors des portes gisaient des dragons, des lions et des chiens noirs dont la bouche, les oreilles et les yeux lançaient une flamme très forte.

§5 Des hommes justes venaient et passaient avec joie.

§6 Je m’écriai alors à l’ange qui me guidait : « Qui sont-ils, seigneur, ceux qui avancent dans une telle joie ? »

§7 Et l’ange répondit : « Ce sont des hommes saints et craignant Dieu, dont l'aumône est montée aux cieux.

§8 Ce sont ceux qui ont fait beaucoup d'aumônes, vêtu ceux qui étaient nus, rassasié les affamés et donné à boire aux assoiffés. »

§10 Je m’écriai alors à l’ange qui me guidait : « Seigneur, qui sont ceux qui ont été placés dans un si grand châtiment ? » Et l’ange répondit :

§11 « Ce sont ceux qui ont renié le Seigneur et qui, le jour du Seigneur, sont demeurés avec des femmes ; c'est pourquoi ils sont dans les tourments. »

§12 « Seigneur ! Aie pitié ! Épargne les pécheurs ! »

§13 Ils me firent descendre encore et m'enfoncèrent de sept cents degrés dans l'enfer. Et voici ce que je vis : des hommes dont les mains étaient liées vers le bas.

§14 Certains démons entretenaient le feu ; d'autres les frappaient avec des bâtons de feu.

§15 La terre elle-même intervenait en disant : « Frappez-les et ne les épargnez pas, car ils ont commis beaucoup de maux sur moi. »

§16 Je m’écriai alors à l’ange : « Seigneur, qui sont ceux qui sont placés dans un si grand châtiment ? »

§17 Et l’ange répondit : « Ce sont ceux qui ont commis la fornication avec des femmes mariées. »

§18 « Seigneur ! Aie pitié ! Épargne les pécheurs ! »

§19 Ils me conduisirent plus bas et me placèrent vers le midi. Et voici ce que je vis : des hommes et des femmes suspendus par les paupières au-dessus du feu ; quatre démons du Tartare les frappaient avec un bâton de feu.

§20 Je dis à l'ange : « Qui sont ceux qui se trouvent dans un si grand malheur ? »

§21 Et l’ange répondit : « Ce sont ceux qui ont mal agi envers leur père et leur mère et qui ont toujours nourri de mauvais désirs. »

§22 « Seigneur ! Aie pitié ! Épargne les pécheurs ! »

§23 Ils me firent descendre encore de deux mille cinq cents degrés dans l'enfer. Et voici ce que je vis : un récipient, c'est-à-dire un chaudron, de douze coudées de largeur. Il contenait du soufre, de la poix et de la résine, et sa matière s'élevait de douze coudées comme une vague de mer.

§24 Des justes venaient et traversaient en marchant au milieu de ce chaudron, au-dessus des vagues de feu, louant le Seigneur comme s'ils marchaient sur la rosée ou sur une eau fraîche.

§25 Je m’écriai alors à l’ange : « Seigneur, qui sont ceux qui avancent avec tant de joie ? »

§26 « Ce sont ceux qui ont fait beaucoup d'aumônes, vêtu ceux qui étaient nus et chaussé ceux qui ne l'étaient pas. »

§27 Des pécheurs venaient ; les anges de Satan les jetaient dans le feu et pressaient sur leur nuque des fourches de feu.

§28 Ils criaient : « Seigneur, aie pitié de moi ! » mais on n'avait pas pitié d'eux.

§29 Bientôt leur chair n'était plus visible à cause du feu et des tourments.

§30 Je dis à l'ange : « Qui sont ceux-ci ? »

§31 Et la réponse vint : « Ce sont ceux qui furent cupides, ravisseurs et avares tous les jours de leur vie, ceux qui ne reçurent ni pauvres ni étrangers dans leur maison.

§32 Ils ont péri, eux et toutes leurs richesses. »

§33 « Seigneur ! Aie pitié ! Épargne les pécheurs ! »

§34 Je marchai dans un lieu obscur et vis là des vers qui ne s'éteignent pas ; leur longueur et leur hauteur ne peuvent être mesurées. On dit que leur longueur atteint sept cents coudées.

§36 Je m’écriai alors à l’ange : « Seigneur, qui sont ceux-ci ? » Et la réponse vint : « Ce sont ceux qui furent remplis de toute sorte de mal. » Puis je continuai et vis un fleuve de feu, au-dessus duquel se trouvait un grand pont, assez large pour que quarante paires de bœufs puissent le franchir. Lorsque les justes arrivaient, ils traversaient dans la joie, dans l’allégresse. Les pécheurs venaient ensuite : ils avançaient jusqu'au milieu, puis le pont devenait si étroit qu'il n'avait plus que l'épaisseur d'un fil. Ils tombaient dans le fleuve, où de nombreux serpents et scorpions recevaient les âmes des veuves et des hommes. Ils demandaient miséricorde, mais personne n'avait pitié d'eux.

§37 J’avançai encore et vis un homme assis sur un siège de feu ; les anges de Satan alimentaient le feu de tous côtés et ses conseillers se tenaient autour de lui.

§38 Je m’écriai alors à l’ange : « Seigneur, qui est celui-ci ? » Et l’ange répondit : « C'est le roi Hérode, qui fit tuer beaucoup d'enfants à cause du Seigneur. »

§39 Je dis : « Seigneur, tu as jugé avec un jugement droit. »

§40 J’avançai encore et vis des hommes liés ; des anges du Tartare leur piquaient les yeux avec des épines.

§41 Je m’écriai alors qui ils étaient. Et la réponse vint : « Ce sont ceux qui ont indiqué de faux chemins aux voyageurs. »

§42 Et voici ce que je vis : des vierges venant vers l'occident en criant, chargées de chaînes de feu de cinq cents livres. Je m’écriai alors à l’ange : « Seigneur, qui sont-elles ? »

§43 Et l’ange répondit : « Ce sont celles qui ont perdu leur virginité avant les noces. »

§44 J’avançai encore et vis beaucoup d'hommes sous de nombreux milliers de masses de fer et de plomb brûlants. Je m’écriai alors à l’ange ce que cela signifiait.

§45 Et l’ange répondit : « Ce sont ceux qui se moquèrent de la Loi et la corrompirent ; c'est pourquoi ils sont jugés. »

§46 « Seigneur ! Aie pitié ! Épargne les pécheurs ! »

§47 J’avançai encore vers le couchant du soleil et vis là des rois et des princes.

§48 Des pauvres se tenaient là et criaient : « Seigneur, ce sont eux qui nous ont enlevé tout notre pouvoir. »

§49 Puis je vis une autre fournaise où brûlaient du soufre, de la poix et les bois que l'on avait travaillés le jour du Seigneur. On y jetait les fils qui avaient porté la main sur leurs pères, ceux qui avaient renié leur Seigneur et ceux qui avaient frustré leur salarié de son juste salaire.

§50 Dans un lieu obscur, je vis une autre fournaise où des femmes étaient jetées. Je m’écriai alors à l’ange : « Seigneur, qui sont-elles ? »

§51 Et la réponse vint : « Ce sont celles qui ont conçu des enfants dans l'adultère et les ont tués. »

§52 Ces petits enfants criaient : « Seigneur, l’âme que tu nous avais donnée, elles nous l’ont enlevée. » Et je vis encore d’autres femmes suspendues par les cheveux ; des serpents enroulés autour de leur cou buvaient à leurs seins.

§53 Je m’écriai alors : « Seigneur, qui sont-elles ? » Et la réponse vint : « Ce sont celles qui refusèrent leur lait aux petits enfants et aux orphelins. »

§54 « Seigneur ! Aie pitié ! Épargne les pécheurs ! »

§55 Alors Michel et Gabriel vinrent et me dirent : « Esdras, viens au ciel afin que nous célébrions la Pâque. »

§56 Je répondis : « Le Seigneur est vivant : je ne viens pas avant d'avoir vu les jugements des pécheurs. » J’avançai encore et vis des hommes que des bêtes mettaient en pièces. Je m’écriai alors : « Qui sont-ils ? » L'ange répondit : « Ce sont ceux qui déplacèrent les bornes et rendirent de faux témoignages. »

§57 Ils me firent descendre de quatre mille quatre-vingt-dix degrés dans l'enfer.

§58 Et voici ce que je vis : une multitude dont la demeure était lumineuse ; la lumière y demeurait toujours. Ils avaient joie et allégresse parce qu'ils avaient fait beaucoup de bien sur terre et aucune tristesse n'était en eux. Ils se réjouissaient d'une manne céleste parce qu'ils avaient pratiqué beaucoup de charité et d'aumône. Il y avait aussi ceux qui n'avaient pas pu faire le bien faute d'en avoir les moyens ; à eux aussi furent dites des paroles de consolation : « Soyez affermis dans la lumière avec ceux qui ont fait beaucoup de bien et aimé la justice. » Puis je vis une fosse profonde de mille cinq cents pieds ; une multitude de provisions y brûlait comme de la cire et des pécheurs y étaient consumés. Je m’écriai alors : « Seigneur, qui sont-ils ? » L'ange répondit : « Ce sont ceux qui pratiquèrent l'usure et n'eurent aucune compassion pour les hommes. »

§60 Alors le Seigneur dit : « Esdras, je te rendrai selon tes œuvres. » Je répondis :

§62 Alors le Seigneur répondit : « Esdras, j'ai fait l'homme et la femme à mon image et je leur ai commandé de ne pas pécher ; ils ont péché, et c'est pourquoi ils sont dans les tourments. »

§63 « Il y en a d'autres qui m'ont prié sans accomplir mes commandements ; eux non plus ne sont pas élus dans mon royaume. »

§64 « Car tu es juste, tu es tout-puissant, tu es miséricordieux dans ta beauté. »

§65 Alors le Seigneur dit : « Esdras, certains ont été repris pour leurs mauvaises œuvres au dernier jour. »

§66 « Le soleil tombera dans le sang et se changera ; il se couchera, les ténèbres se feront, les étoiles tomberont sur la terre et un incendie s'étendra sur soixante-dix coudées. »

§67 Esdras s’écria : « Qu'a donc péché le ciel ? » Alors le Seigneur répondit : « Ce ciel contemple les méchancetés des hommes. »

§68 « Peu avant la fin, l'Antichrist sera délié, avec tristesse et épreuve pour le peuple ; il dira qu'il prêche en mon nom. »

§70 « Le chrétien dira encore : “Fais venir une tempête afin que tombe la pluie.” Mais la pluie ne viendra pas. Il changera un serpent en poisson, une pierre en pain et le sable en eau. »

§71 « Celui qui croira en lui aura toujours faim et soif et ne sera jamais rassasié. »

§72 Esdras s’écria : « Quelle apparence aura cet Antichrist, afin que je l'annonce aux fils des hommes ? »

§73 Alors le Seigneur répondit : « Son front sera très haut, sa tête longue, ses sourcils réunis ; ses yeux seront comme l'étoile du matin, son nez comme un gouffre, sa lèvre supérieure très mince ; il n'aura pas de genou. »

§74 « Un chrétien lui dira : “Si tu es le Christ, Fils de Dieu, fléchis les genoux et prie.” Mais lui ne pourra pas s'incliner. »

§76 « Lorsque la montagne entendra le nom du Seigneur, elle fondra et s'écroulera sur lui, et il restera dans une plaine dure. »

§78 « Mais je t'en prie, Seigneur souverain : lève-toi de ton siège et jugeons ensemble. »

§79 Alors le Seigneur répondit : « Qui nous écoutera ? »

§80 Esdras répondit : « Ton Fils nous écoute. »

§81 Alors le Seigneur dit : « Mon Fils, né de ma voix, comment ne nous écouterait-il pas ? »

§82 Esdras s’écria : « Que ton prêtre nous écoute. »

§83 Alors le Seigneur répondit : « Va interroger mon prêtre : dis-lui qu'il juge entre moi et toi. »

§84 Esdras s’écria : « Le Seigneur est vivant : je plaide contre toi en faveur de tous les hommes qui n'ont pas de lieu. »

§85 Alors le Seigneur répondit : « Tu seras élu avec mes prophètes. »

§86 Esdras s’écria : « Qui a façonné les pécheurs ? » Alors le Seigneur répondit : « Moi. » Esdras s’écria : « Si tu as créé les pécheurs et moi aussi, mieux vaut me faire périr moi plutôt que le monde entier. »

§87 Alors le Seigneur répondit : « Les pécheurs ont du repos depuis la neuvième heure du sabbat jusqu'au deuxième jour ; les autres jours, qu'ils se repentent de leurs péchés. »

§88 Esdras s’écria : « Que soit fait ce qui te plaît. »

§89 Alors le Seigneur dit : « Esdras, va en paix et marche avec mes prophètes. Là où sont les justes, tu seras toi aussi. »

§90 Alors le Seigneur dit à Michel : « Va et rappelle l'âme d'Esdras, mon bien-aimé. »

§91 Michel dit : « Esdras, rends ton âme. »

§93 Un esprit vint et dit : « Esdras, ta prière a été entendue comme tu l'as demandé ; tout t'a été accordé. »

§94 L'ange vint auprès d'Esdras et dit : « Rends ton âme. »

§95 Esdras s’écria : « Par où mon âme sortira-t-elle ? »

§96 L'ange répondit : « Par ta bouche. » Esdras s’écria : « Ma bouche a annoncé la louange du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par ma bouche. »

§97 L'ange dit : « Par ton œil. » Esdras répondit : « Mes yeux ont vu le dos du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes yeux. »

§98 « Par tes narines. » — « Mes narines ont respiré les parfums du Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes narines. »

§99 « Par le sommet de ta tête. » — « Aaron, le saint du Seigneur, a oint le sommet de ma tête avec l'huile consacrée ; mon âme ne sortira pas par le sommet de ma tête. »

§100 « Par tes mains. » — « Mes mains ont tenu le psautier du Seigneur ; mon âme ne sortira pas par mes mains. »

§101 « Par tes pieds. » — « Mes pieds se sont tenus devant le Seigneur ; je ne rendrai pas mon âme par mes pieds. »

§102 Michel vint auprès du Seigneur et lui annonça tout ce qu'il avait vu.

§103 Alors le Seigneur dit : « Moi-même, je descendrai avec mes anges et je prendrai son âme. »

§104 Le Seigneur descendit et dit : « Esdras, rends ton âme. »

§106 Alors le Seigneur dit : « Je t'accorde tout ce que tu as demandé ; rends seulement ton âme. »

§107 Esdras s’écria : « Seigneur, je crains la mort. » Alors le Seigneur répondit : « Moi, je suis mort, j'ai été crucifié, je suis ressuscité et maintenant je siège à la droite ; je ne crains pas la mort. »

§108 Esdras répondit : « Si tu n'as pas craint la mort, pourquoi as-tu dit : “Mon âme est triste jusqu'à la mort” ? »

§109 Alors le Seigneur répondit : « Tu parles déjà beaucoup. Rends ton âme, car tu ne mourras pas. Le corps va là d'où il est venu ; l'âme retourne au Père qui l'a donnée. »

§110 Esdras s’écria encore aux anges : « Pleurez-moi, bons anges et archanges, prophètes, apôtres, martyrs, confesseurs et vierges ; ensuite, ensevelissez-moi. »

§111 Esdras s’écria encore : « Seigneur Jésus Christ, ne m'abandonne pas lorsque mon âme sortira de mon corps ; que les anges de Satan ne viennent pas à ma rencontre et qu'ils ne me fassent aucun mal. »

§112 L’ange Michel répondit : « Ce que mon Père t’a confié. »

§113 La montagne trembla, et Esdras rendit l'esprit le neuvième jour du mois de juillet.

§115 Ici s'achève la légende du bienheureux prophète Esdras.

Déployée

§1 Légende du bienheureux prophète Esdras.

§2 Après avoir prié le Seigneur Jésus Christ, Esdras dit : « Seigneur, donne-moi l'assurance afin que je ne craigne pas lorsque je verrai les jugements prononcés sur les pécheurs. »

§3 Sept anges appartenant au Tartare me furent donnés ; ils me firent descendre de six mille sept cents degrés dans l'enfer.

§5 Des hommes justes venaient et passaient avec joie.

§6 Je demandai à l'ange qui me guidait : « Qui sont-ils, seigneur, ceux qui avancent avec une si grande joie ? »

§7 Il me répondit : « Ce sont des hommes saints et craignant Dieu ; leurs aumônes, c’est-à-dire leurs dons aux nécessiteux, sont montées aux cieux.

§8 Ce sont ceux qui ont fait de nombreuses œuvres d’aumône, vêtu ceux qui étaient nus, rassasié les affamés et donné à boire aux assoiffés. »

§10 Je demandai à l'ange qui me guidait : « Seigneur, qui sont ceux qui ont été placés dans un châtiment aussi terrible ? » Il me répondit :

§11 « Ce sont ceux qui ont renié le Seigneur et qui, le dimanche, jour consacré au Seigneur, sont demeurés avec des femmes ; c’est pourquoi ils sont livrés aux tourments. »

§12 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§13 Ils me firent descendre encore et m'enfoncèrent de sept cents degrés dans l'enfer. Je vis là des hommes dont les mains étaient liées vers le bas.

§14 Certains démons entretenaient le feu ; d'autres les frappaient avec des bâtons de feu.

§15 La terre elle-même intervenait en disant : « Frappez-les et ne les épargnez pas, car ils ont commis beaucoup de maux sur moi. »

§16 Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui sont ceux qui sont placés dans un châtiment aussi terrible ? »

§17 Il me répondit : « Ce sont ceux qui ont eu des relations sexuelles illicites avec des femmes mariées. »

§18 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§20 Je dis à l'ange : « Qui sont ceux qui se trouvent dans un si grand malheur ? »

§21 Il me répondit : « Ce sont ceux qui ont fait du mal à leur père et à leur mère et qui ont constamment recherché le mal. »

§22 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§23 Ils me firent encore descendre de deux mille cinq cents degrés en enfer. Je vis là un récipient destiné à cuire, autrement dit un chaudron, large de douze coudées ; il contenait du soufre, de la poix et de la résine, qui se soulevaient comme une vague de mer.

§24 Des justes venaient et traversaient en marchant au milieu de ce chaudron, au-dessus des vagues de feu, louant le Seigneur comme s'ils marchaient sur la rosée ou sur une eau fraîche.

§25 Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui sont ceux qui avancent avec tant de joie ? »

§26 « Ce sont ceux qui ont multiplié les aumônes : ils ont vêtu les personnes nues et donné des chaussures à celles qui n’en avaient pas. »

§27 Des pécheurs venaient ; les anges de Satan les jetaient dans le feu et pressaient sur leur nuque des fourches de feu.

§28 Ils criaient : « Seigneur, aie pitié de moi ! » mais on n'avait pas pitié d'eux.

§29 Bientôt leur chair n'était plus visible à cause du feu et des tourments.

§30 Je dis à l'ange : « Qui sont ceux-ci ? »

§31 Il répondit : « Ce sont ceux qui furent cupides, ravisseurs et avares tous les jours de leur vie, ceux qui ne reçurent ni pauvres ni étrangers dans leur maison.

§32 Ils ont péri, eux et toutes leurs richesses. »

§33 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§34 Je marchai dans un lieu obscur et vis là des vers qui ne s'éteignent pas ; leur longueur et leur hauteur ne peuvent être mesurées. On dit que leur longueur atteint sept cents coudées.

§36 Je demandai à l’ange qui étaient ces pécheurs. Il répondit qu’ils avaient été remplis de toute sorte de mal. Plus loin, je vis un fleuve de feu et un vaste pont : les justes le traversaient dans la joie, mais, sous les pas des pécheurs, le passage s’amincissait jusqu’à n’être plus qu’un fil ; ils tombaient alors dans le fleuve parmi serpents et scorpions, implorant en vain la miséricorde.

§37 Je continuai et vis un homme assis sur un siège de feu ; les anges de Satan alimentaient le feu de tous côtés et ses conseillers se tenaient autour de lui.

§38 Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui est celui-ci ? » Il me répondit : « C'est le roi Hérode, qui fit tuer beaucoup d'enfants à cause du Seigneur. »

§39 Je dis : « Seigneur, tu as jugé avec un jugement droit. »

§40 Je continuai et vis des hommes liés ; des anges du Tartare leur piquaient les yeux avec des épines.

§41 Je demandai qui ils étaient. Il répondit : « Ce sont ceux qui ont indiqué aux voyageurs des routes qui les conduisaient ailleurs, les égarant de leur chemin. »

§42 Je vis là des vierges venant vers l'occident en criant, chargées de chaînes de feu de cinq cents livres. Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui sont-elles ? »

§43 Il me répondit : « Ce sont celles qui ont perdu leur virginité avant les noces. »

§44 Je continuai et vis beaucoup d'hommes sous de nombreux milliers de masses de fer et de plomb brûlants. Je demandai à l'ange ce que cela signifiait.

§45 Il me répondit : « Ce sont ceux qui ont tourné la Loi en dérision et l’ont corrompue ; le châtiment qu’ils subissent correspond à cette faute. »

§46 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§47 Je continuai vers le couchant du soleil et vis là des rois et des princes.

§48 Des pauvres se tenaient là et criaient : « Seigneur, ce sont eux qui nous ont enlevé tout notre pouvoir. »

§49 Je vis une autre fournaise où brûlaient du soufre, de la poix et les bois que l'on avait travaillés le jour du Seigneur, le dimanche. On y jetait les fils qui avaient porté la main sur leurs pères, ceux qui avaient renié leur Seigneur et ceux qui avaient frustré leur salarié de son juste salaire.

§50 Dans un lieu obscur, je vis une autre fournaise où des femmes étaient jetées. Je demandai à l'ange : « Seigneur, qui sont-elles ? »

§51 Il répondit : « Ce sont celles qui avaient conçu des enfants dans l’adultère et qui les ont mis à mort. »

§53 Je demandai : « Seigneur, qui sont-elles ? » Il répondit : « Ce sont celles qui ont refusé d’allaiter les petits enfants et les orphelins. »

§54 « Seigneur, épargne les pécheurs ! »

§55 Alors Michel et Gabriel vinrent et me dirent : « Esdras, viens au ciel afin que nous célébrions la Pâque. »

§56 Je répondis : « Le Seigneur est vivant : je ne viens pas avant d’avoir vu les jugements des pécheurs. » Plus loin, je vis des hommes déchirés par des bêtes. L’ange expliqua : « Ce sont ceux qui ont déplacé les bornes de propriété et porté de faux témoignages. »

§57 Ils me firent descendre de quatre mille quatre-vingt-dix degrés dans l'enfer.

§58 Je vis une demeure constamment baignée de lumière, où se réjouissaient ceux qui avaient fait le bien, pratiqué la charité et donné l’aumône. Même ceux qui n’avaient pu donner faute de moyens recevaient une parole de consolation. Plus loin, une fosse profonde contenait des provisions qui brûlaient comme de la cire avec les pécheurs : l’ange les identifia comme ceux qui avaient pratiqué l’usure sans compassion pour leurs semblables.

§59 Après que j’eus contemplé tous les jugements de l’enfer, Michel, Gabriel et Raphaël me placèrent dans une nuée enflammée. Ils m’élevèrent d’abord jusqu’à un ciel — non directement jusqu’au septième. Des assemblées d’anges m’interrogèrent sur les jugements des pécheurs ; je leur demandai de s’incliner et de prier pour eux. Plus haut, des prophètes des Églises firent de même. Enfin je fus élevé jusqu’au septième ciel, derrière le Seigneur, et je ne fus pas jugé digne de voir au-delà.

§60 Le Seigneur dit : « Esdras, je te rendrai selon tes œuvres. » Je répondis :

§62 Le Seigneur répondit : « Esdras, j'ai fait l'homme et la femme à mon image et je leur ai commandé de ne pas pécher ; ils ont péché, et c'est pourquoi ils sont livrés aux tourments. »

§63 « Il y en a d'autres qui m'ont prié sans accomplir mes commandements ; eux non plus ne sont pas élus dans mon royaume. »

§64 « Car tu es juste, tu es tout-puissant, tu es miséricordieux dans ta beauté. »

§65 Le Seigneur dit : « Esdras, certains ont été repris pour leurs mauvaises œuvres au dernier jour. »

§66 « Le soleil tombera dans le sang et se changera ; il se couchera, les ténèbres se feront, les étoiles tomberont sur la terre et un incendie s'étendra sur soixante-dix coudées. »

§67 Esdras demanda : « Qu'a donc péché le ciel ? » Le Seigneur répondit : « Ce ciel contemple les méchancetés des hommes. »

§68 « Peu avant le jugement, l’Antichrist sera délié ; sa venue apportera deuil et épreuve au peuple, tandis qu’il prétendra prêcher en mon nom. »

§69 « Un chrétien se présentera pour défendre le genre humain et lui dira : “Si tu es le Christ, Fils de Dieu, déplace cette montagne.” L’Antichrist pourra la déplacer, mais non la ramener à sa place. »

§70 « Le chrétien dira encore : “Fais venir une tempête afin que tombe la pluie.” Mais la pluie ne viendra pas. Il changera un serpent en poisson, une pierre en pain et le sable en eau. »

§71 « Quiconque mettra sa foi en lui aura continuellement faim et soif sans jamais être rassasié. »

§72 Esdras demanda : « Quelle apparence aura cet Antichrist, afin que je l'annonce aux fils des hommes ? »

§73 Le Seigneur répondit : « Son front sera très élevé, sa tête longue, ses sourcils se rejoindront ; ses yeux seront comme l’étoile du matin, son nez comme un gouffre, sa lèvre supérieure très mince ; il lui manquera un genou. »

§74 « Un chrétien lui dira : “Si tu es le Christ, Fils de Dieu, fléchis les genoux et prie.” Mais lui ne pourra pas s'incliner. »

§76 « Lorsque la montagne entendra le nom du Seigneur, elle fondra et s'écroulera sur lui, et il restera dans une plaine dure. »

§78 « Mais je t'en prie, Seigneur souverain : lève-toi de ton siège et jugeons ensemble. »

§79 Le Seigneur répondit : « Qui nous écoutera ? »

§80 Esdras répondit : « Ton Fils nous écoute. »

§81 Le Seigneur dit : « Mon Fils, né de ma voix, comment ne nous écouterait-il pas ? »

§82 Esdras dit : « Que ton prêtre nous écoute. »

§83 Le Seigneur répondit : « Va interroger mon prêtre : demande-lui de prononcer le jugement entre moi et toi. »

§84 Esdras dit : « Le Seigneur est vivant : je plaide contre toi en faveur de tous les hommes qui n'ont pas de lieu. »

§85 Le Seigneur répondit : « Tu seras élu avec mes prophètes. »

§87 Le Seigneur répondit : « Les pécheurs reçoivent un temps de repos depuis la neuvième heure du sabbat jusqu’au lundi ; les autres jours, ils sont appelés à se repentir de leurs péchés. »

§88 Esdras dit : « Que soit fait ce qui te plaît. »

§89 Le Seigneur dit : « Esdras, va en paix et marche avec mes prophètes. Là où sont les justes, tu seras toi aussi. »

§90 Le Seigneur dit à Michel : « Va et rappelle l'âme d'Esdras, mon bien-aimé. »

§91 Michel dit : « Esdras, rends ton âme. »

§92 Esdras répondit : « Je t’en prie : que toute personne qui se procurera mon livre ou le fera copier reçoive, en proportion de ce qu’elle aura payé pour l’obtenir, un secours figuré par autant de livres d’or, ainsi que consolation et vie éternelle. »