Vision IV — La grande bête, l’épreuve et la fiancée symbolique

§1 Vingt jours après la vision précédente, Hermas reçoit une nouvelle vision qui représente la détresse à venir. En marchant seul vers un champ, il prie le Seigneur d’achever les révélations données par son Église sainte, de le fortifier et d’accorder la repentance à ses serviteurs ébranlés. Une voix lui dit : « Ne doute pas, Hermas. » Peu après, un nuage de poussière s’élève. Hermas pense d’abord à un troupeau, puis comprend qu’il s’agit de quelque chose de surnaturel. Il voit une bête immense, longue d’environ cent pieds, la tête large comme une jarre ; de sa bouche sortent des sauterelles de feu. Il pleure et prie, puis se souvient de la parole : « Ne doute pas. » Revêtu de foi, il avance vers la bête. Elle arrive avec un fracas capable de détruire une ville, mais, lorsqu’il s’approche, elle s’étend au sol, ne sort que la langue et reste immobile jusqu’à ce qu’il soit passé. Sa tête porte quatre couleurs : noir, rouge comme le feu et le sang, or, puis blanc.

§2 Après avoir dépassé la bête, Hermas rencontre une jeune femme vêtue comme une épouse sortant de la chambre nuptiale, toute en blanc, avec les cheveux blancs : il reconnaît l’Église. Elle lui explique qu’il a échappé à la bête parce qu’il a remis son souci à Dieu, ouvert son cœur au Seigneur et cru que le salut vient du grand et glorieux Nom. Le Seigneur a envoyé l’ange chargé des bêtes, nommé Thégry, pour fermer la bouche du monstre. La bête représente la grande détresse à venir. Si les élus se préparent, se repentent de tout leur cœur, purifient leur cœur et servent désormais le Seigneur sans reproche, ils pourront la traverser. Ceux qui doutent doivent croire que le Seigneur peut tout ; la femme avertit sévèrement ceux qui entendent ces paroles et refusent de les écouter.

§3 Hermas demande la signification des quatre couleurs. Le noir représente ce monde où vivent les humains. Le rouge de feu et de sang signifie que ce monde doit passer par le feu et le sang. L’or représente ceux qui échappent à ce monde : comme l’or est éprouvé et purifié dans le feu, les croyants traversent l’épreuve afin de perdre leurs scories, leurs douleurs et leurs angoisses, et de devenir utiles à la construction de la tour. Le blanc représente le monde à venir, où habiteront les élus de Dieu, devenus purs et sans tache pour la vie éternelle. La femme ordonne enfin à Hermas de continuer à parler aux fidèles : la grande détresse est ainsi représentée, mais la fidélité et la repentance peuvent en changer l’issue pour eux.

§1 Vingt jours après la vision précédente, Hermas voit une nouvelle scène, donnée comme figure de la détresse qui approche. Il marche seul vers un champ et demande au Seigneur d’accomplir les révélations reçues par l’intermédiaire de son Église, de le fortifier et d’ouvrir à la repentance ceux qui ont été ébranlés. Une voix lui répond : « Ne sois pas partagé, Hermas. » Un peu plus loin, une poussière immense monte vers le ciel. Il croit d’abord à un troupeau, puis comprend qu’il y a là quelque chose de divin. Le soleil perce un instant et révèle une bête énorme, longue d’environ cent pieds, avec une tête large comme une grande tuile ; de sa bouche jaillissent des sauterelles de feu. Hermas pleure et supplie le Seigneur, puis se rappelle l’avertissement contre le doute. Revêtu de la foi du Seigneur, il se livre avec courage au passage. La bête arrive avec un grondement capable de ravager une ville, mais à son approche elle s’allonge à terre, tire seulement la langue et ne bouge plus jusqu’à ce qu’il l’ait dépassée. Sa tête présente quatre couleurs : noir ; rouge de feu et de sang ; or ; blanc.

§2 Trente pas plus loin, une jeune femme vient à sa rencontre, parée comme une épouse sortant de la chambre nuptiale, vêtue de blanc jusqu’aux pieds, avec une coiffe et des cheveux blancs. Hermas reconnaît l’Église. Elle lui dit qu’il a bien échappé au monstre parce qu’il a jeté son souci sur Dieu et ouvert son cœur au Seigneur, persuadé qu’aucun salut n’est possible sinon par son grand et glorieux Nom. Le Seigneur a donc envoyé son ange Thégry, chargé des bêtes, qui a fermé la bouche du monstre. Cette bête est le symbole de la grande détresse qui doit venir. Ceux qui se préparent, reviennent de tout leur cœur au Seigneur, rendent leur cœur pur et servent désormais sans reproche pourront lui échapper. « Jetez vos soucis sur le Seigneur », dit-elle encore, et croyez qu’il peut détourner sa colère. Malheur à ceux qui entendent ces paroles sans leur obéir.

§3 Interrogée sur les couleurs, l’Église explique : le noir est le monde présent ; le rouge de feu et de sang figure sa destruction dans l’épreuve ; l’or représente ceux qui ont échappé à ce monde et qui sont éprouvés comme l’or dans le feu. En supportant cette épreuve, ils rejettent leur scorie, c’est-à-dire leurs afflictions et leurs étroitesses, et deviennent utiles pour la construction de la tour. Le blanc représente le monde à venir, demeure des élus de Dieu, purs et sans tache pour la vie éternelle. Hermas ne doit donc pas cesser de parler aux saints : cette vision leur a donné une figure de la grande détresse à venir, et ils doivent se préparer en gardant en mémoire ce qui leur a déjà été enseigné.

§1 Vingt jours après la vision, Hermas marche seul et prie : « Seigneur, achève ce que tu as commencé ! Fortifie-moi ! Donne la repentance à tes serviteurs ! » Une voix répond : « Ne doute pas, Hermas ! » Alors monte une poussière jusqu’au ciel. Une bête immense apparaît, de sa bouche jaillissent des sauterelles de feu. Hermas pleure, prie, puis se souvient : « Ne doute pas. » Il revêt la foi et avance. La bête gronde comme si elle pouvait ravager une ville — puis, devant lui, elle s’abaisse à terre et reste immobile. Hermas passe. Sur sa tête : noir, rouge de feu et de sang, or, blanc.

§2 Plus loin vient une jeune femme toute vêtue de blanc : l’Église. « Tu as échappé parce que tu as remis ton souci à Dieu et cru dans son grand Nom. Le Seigneur a envoyé son ange Thégry et fermé la bouche de la bête. Cette bête est la figure de la grande détresse qui vient. Préparez-vous ! Revenez au Seigneur de tout votre cœur ! Purifiez vos cœurs ! Servez-le sans reproche ! Jetez vos soucis sur lui : il peut vous sauver. »

§3 Le noir : ce monde. Le rouge : feu et sang de l’épreuve. L’or : ceux que l’épreuve purifie comme le feu purifie le métal. Le blanc : le monde à venir, demeure des élus. « Parle sans cesse aux saints. Vous avez vu la figure de la grande détresse : souvenez-vous, repentez-vous, et tenez ferme. »

§1 Vingt jours après la vision précédente, Hermas reçoit une nouvelle vision qui représente la détresse à venir. En marchant seul vers un champ, il prie le Seigneur d’achever les révélations données par son Église sainte, de le fortifier et d’accorder la repentance à ses serviteurs ébranlés. Une voix lui dit : « Ne doute pas, Hermas. » Peu après, un nuage de poussière s’élève. Hermas pense d’abord à un troupeau, puis comprend qu’il s’agit de quelque chose de surnaturel. Il voit une bête immense, longue d’environ cent pieds, la tête large comme une jarre ; de sa bouche sortent des sauterelles de feu. Il pleure et prie, puis se souvient de la parole : « Ne doute pas. » Revêtu de foi, il avance vers la bête. Elle arrive avec un fracas capable de détruire une ville, mais, lorsqu’il s’approche, elle s’étend au sol, ne sort que la langue et reste immobile jusqu’à ce qu’il soit passé. Sa tête porte quatre couleurs : noir, rouge comme le feu et le sang, or, puis blanc.

§2 Après avoir dépassé la bête, Hermas rencontre une jeune femme vêtue comme une épouse sortant de la chambre nuptiale, toute en blanc, avec les cheveux blancs : il reconnaît l’Église. Elle lui explique qu’il a échappé à la bête parce qu’il a remis son souci à Dieu, ouvert son cœur au Seigneur et cru que le salut vient du grand et glorieux Nom. Le Seigneur a envoyé l’ange chargé des bêtes, nommé Thégry, pour fermer la bouche du monstre. La bête figure la « grande détresse » à venir. Si les élus se préparent, se repentent de tout leur cœur, purifient leur cœur et servent désormais le Seigneur sans reproche, ils pourront la traverser. Ceux qui doutent doivent croire que le Seigneur peut tout ; la femme avertit sévèrement ceux qui entendent ces paroles et refusent de les écouter.

§3 Hermas demande la signification des quatre couleurs. Le noir représente ce monde où vivent les humains. Le rouge de feu et de sang signifie que ce monde doit passer par le feu et le sang. L’or représente ceux qui échappent à ce monde : comme l’or est éprouvé et purifié dans le feu, les croyants traversent l’épreuve afin de perdre leurs scories, leurs douleurs et leurs angoisses, et de devenir utiles à la construction de la tour. Le blanc représente le monde à venir, où habiteront les élus de Dieu, devenus purs et sans tache pour la vie éternelle. La femme ordonne enfin à Hermas de continuer à parler aux fidèles : la grande détresse est ainsi représentée, mais la fidélité et la repentance peuvent en changer l’issue pour eux.

§1 Celle que je vis, frères, vingt jours après la vision précédente, fut en type de la détresse venant. J’allais vers le champ par la route Campanienne, environ dix stades depuis la voie publique. Marchant seul, je demandais au Seigneur d’achever les révélations et visions montrées par sa sainte Église, afin de me fortifier et de donner repentance à ses serviteurs scandalisés. Comme je le glorifiais, un son de voix me répondit : « Ne sois pas double, Hermas. » J’avançai un peu et vis une poussière comme jusqu’au ciel. Pensant d’abord à des bêtes qui venaient, je compris, la poussière grandissant, que c’était chose divine. Le soleil brilla un peu, et voici : je vis une bête très grande, comme un monstre marin ; de sa bouche sortaient des sauterelles de feu. La bête avait environ cent pieds de long et sa tête comme une tuile. Je commençai à pleurer et à demander au Seigneur de me délivrer, puis je me souvins du mot : « Ne sois pas double, Hermas. » Ayant revêtu la foi du Seigneur, je me donnai avec courage vers la bête. Elle venait avec un bruit capable de ravager une ville. Lorsque je m’approchai, ce monstre s’étendit par terre, ne projetant que sa langue ; il ne bougea absolument pas jusqu’à ce que je l’eusse dépassé. Sur sa tête étaient quatre couleurs : noire ; ensuite couleur de feu et de sang ; ensuite dorée ; ensuite blanche.

§2 Après avoir passé la bête et avancé environ trente pieds, voici qu’une vierge me rencontra, ornée comme sortant d’une chambre nuptiale, toute en blanc, avec chaussures blanches, voilée jusqu’au front et avec cheveux blancs. Je reconnus d’après les visions précédentes que c’était l’Église. Elle me salua. « Rien ne t’a rencontré ? » — « Une bête si grande qu’elle pouvait détruire des peuples ; mais par la puissance du Seigneur et sa grande compassion, je lui ai échappé. » Elle répondit : « Tu as bien échappé, parce que tu as jeté ton souci sur Dieu et ouvert ton cœur au Seigneur, croyant que tu ne peux être sauvé par rien sinon par le grand et glorieux Nom. C’est pourquoi le Seigneur a envoyé son ange qui est sur les bêtes, dont le nom est Thégry, et il a fermé sa bouche pour qu’elle ne te ravage pas. Tu as échappé à une grande détresse à cause de ta foi et parce que, voyant une si grande bête, tu n’as pas été double. Va donc expliquer aux élus du Seigneur ses grandes œuvres et dis-leur que cette bête est un type de la grande détresse future. Si vous vous préparez, vous repentez de tout votre cœur, rendez votre cœur pur et sans tache et servez le Seigneur sans reproche le reste de vos jours, vous pourrez y échapper. Jetez vos soucis sur le Seigneur et lui les redressera. Croyez au Seigneur, vous les doubles, qu’il peut tout. »

§3 Je l’interrogeai sur les quatre couleurs. « Le noir, dit-elle, c’est ce monde où vous habitez. Le feu et le sang signifient qu’il faut que ce monde périsse par sang et feu. La partie dorée, c’est vous qui avez échappé à ce monde : comme l’or est éprouvé par le feu et devient utile, ainsi vous êtes éprouvés. Ceux qui demeurent et sont brûlés par l’épreuve seront purifiés ; comme l’or rejette sa scorie, vous rejetterez tristesse et étroitesse et deviendrez utiles à la construction de la tour. Le blanc est l’âge qui vient, où habiteront les élus de Dieu, car ceux que Dieu a choisis pour la vie éternelle seront sans tache et purs. Ne cesse donc pas de parler aux oreilles des saints. Vous avez aussi le type de la grande détresse qui vient. Si vous voulez, elle ne sera rien pour vous. Souvenez-vous de ce qui a été écrit auparavant. » Après ces paroles elle disparut dans une nuée, et Hermas se retourna avec peur, pensant que la bête revenait.

§1 Celle que je vis, frères, vingt jours après la vision précédente, fut en type de la détresse venant. J’allais vers le champ par la route Campanienne, environ dix stades depuis la voie publique. Marchant seul, je demandais au Seigneur d’achever les révélations et visions montrées par sa sainte Église, afin de me fortifier et de donner repentance à ses serviteurs scandalisés. Comme je le glorifiais, un son de voix me répondit : « Ne sois pas double, Hermas. » J’avançai un peu et vis une poussière comme jusqu’au ciel. Pensant d’abord à des bêtes qui venaient, je compris, la poussière grandissant, que c’était chose divine. Le soleil brilla un peu, et voici : je vis une bête très grande, comme un monstre marin ; de sa bouche sortaient des sauterelles de feu. La bête avait environ cent pieds de long et sa tête comme une tuile. Je commençai à pleurer et à demander au Seigneur de me délivrer, puis je me souvins du mot : « Ne sois pas double, Hermas. » Ayant revêtu la foi du Seigneur, je me donnai avec courage vers la bête. Elle venait avec un bruit capable de ravager une ville. Lorsque je m’approchai, ce monstre s’étendit par terre, ne projetant que sa langue ; il ne bougea absolument pas jusqu’à ce que je l’eusse dépassé. Sur sa tête étaient quatre couleurs : noire ; ensuite couleur de feu et de sang ; ensuite dorée ; ensuite blanche.

§2 Après avoir passé la bête et avancé environ trente pieds, voici qu’une vierge me rencontra, ornée comme sortant d’une chambre nuptiale, toute en blanc, avec chaussures blanches, voilée jusqu’au front et avec cheveux blancs. Je reconnus d’après les visions précédentes que c’était l’Église. Elle me salua. « Rien ne t’a rencontré ? » — « Une bête si grande qu’elle pouvait détruire des peuples ; mais par la puissance du Seigneur et sa grande compassion, je lui ai échappé. » Elle répondit : « Tu as bien échappé, parce que tu as jeté ton souci sur Dieu et ouvert ton cœur au Seigneur, croyant que tu ne peux être sauvé par rien sinon par le grand et glorieux Nom. C’est pourquoi le Seigneur a envoyé son ange qui est sur les bêtes, dont le nom est Thégry, et il a fermé sa bouche pour qu’elle ne te ravage pas. Tu as échappé à une grande détresse (τύπος de la détresse à venir) à cause de ta foi et parce que, voyant une si grande bête, tu n’as pas été double. Va donc expliquer aux élus du Seigneur ses grandes œuvres et dis-leur que cette bête est un type de la grande détresse future. Si vous vous préparez, vous repentez de tout votre cœur, rendez votre cœur pur et sans tache et servez le Seigneur sans reproche le reste de vos jours, vous pourrez y échapper. Jetez vos soucis sur le Seigneur et lui les redressera. Croyez au Seigneur, vous les doubles, qu’il peut tout. »

§3 Je l’interrogeai sur les quatre couleurs. « Le noir, dit-elle, c’est ce monde où vous habitez. Le feu et le sang signifient qu’il faut que ce monde périsse par sang et feu. La partie dorée, c’est vous qui avez échappé à ce monde : comme l’or est éprouvé par le feu et devient utile, ainsi vous êtes éprouvés. Ceux qui demeurent et sont brûlés par l’épreuve seront purifiés ; comme l’or rejette sa scorie, vous rejetterez tristesse et étroitesse et deviendrez utiles à la construction de la tour. Le blanc est l’âge qui vient, où habiteront les élus de Dieu, car ceux que Dieu a choisis pour la vie éternelle seront sans tache et purs. Ne cesse donc pas de parler aux oreilles des saints. Vous avez aussi le type de la grande détresse qui vient. Si vous voulez, elle ne sera rien pour vous. Souvenez-vous de ce qui a été écrit auparavant. » Après ces paroles elle disparut dans une nuée, et Hermas se retourna avec peur, pensant que la bête revenait.

§1 Cette vision met Hermas devant la peur brute. Il prie pour recevoir de la force et pour que les autres puissent encore changer. Une phrase lui est donnée avant tout le reste : « Ne laisse pas ton cœur se diviser. » Puis surgit un monstre si énorme qu’il semble capable de détruire une ville. Hermas pleure, mais il choisit de se souvenir de la parole reçue et d’avancer dans la foi. Le monstre se couche alors devant lui et il passe sans être détruit.

§2 L’Église vient ensuite à sa rencontre sous les traits d’une jeune épouse. Elle lui explique que sa victoire n’est pas due à sa force : il a confié son inquiétude à Dieu et cru que son salut dépend du Nom du Seigneur. La bête représente une grande épreuve qui menace la communauté. Le véritable conseil n’est pas de spéculer sur les dates ou les catastrophes, mais de se préparer : revenir à Dieu, purifier son cœur, vivre fidèlement et lui remettre ses inquiétudes.

§3 Les quatre couleurs disent ce parcours : noir pour le monde présent, rouge pour la crise, or pour ceux que l’épreuve purifie, blanc pour le monde à venir. L’image finale est celle de l’or : le feu fait tomber la scorie et rend le métal utilisable. L’enjeu devient donc moins : « Quand la catastrophe arrivera-t-elle ? » que : « Quel genre de personne deviendras-tu en la traversant ? »