Vision III — La tour en construction et l’Église figurée par ses pierres

§1 Après avoir beaucoup jeûné et prié pour comprendre la révélation promise, Hermas voit de nouveau la vieille femme. Elle lui donne rendez-vous dans un champ. Arrivé seul, il trouve un banc d’ivoire préparé, prend peur, puis reprend courage en se souvenant de Dieu et confesse ses péchés. La femme arrive avec six jeunes hommes. Elle lui dit de ne pas demander seulement pardon pour ses fautes, mais aussi une part de justice pour sa maison. Elle lui ordonne de s’asseoir à gauche : la place de droite appartient à ceux qui ont souffert pour le Nom. Hermas pourra cependant les rejoindre s’il demeure dans la simplicité et supporte les mêmes épreuves.

§2 La femme explique que ceux de droite ont subi coups, prisons, grandes détresses, croix et bêtes sauvages à cause du Nom. Ils reçoivent la même promesse que les autres, mais une gloire particulière. Puis elle montre à Hermas une grande tour carrée construite sur les eaux avec des pierres lumineuses. Six jeunes hommes la bâtissent ; des foules apportent des pierres tirées de la profondeur ou de la terre. Les pierres de la profondeur s’emboîtent parfaitement, au point que la tour paraît faite d’une seule pierre. Parmi celles venues de la terre, certaines sont acceptées, d’autres taillées, rejetées ou laissées autour de la tour : quelques-unes sont rugueuses, fendues, mutilées, rondes ou incompatibles avec la construction. D’autres roulent hors du chemin, tombent dans le feu ou restent près de l’eau sans parvenir à y entrer.

§3 Hermas demande le sens de la vision. La femme lui dit que beaucoup entendront son explication : certains se réjouiront, d’autres pleureront, mais ceux qui écoutent et se repentent pourront eux aussi se réjouir. La tour, dit-elle, est l’Église. Elle a été fondée sur les eaux parce que notre vie a été sauvée et sera sauvée par l’eau ; elle repose sur la parole du Dieu tout-puissant et est soutenue par sa puissance invisible.

§4 Les six jeunes bâtisseurs sont les premiers anges saints de Dieu, chargés de faire croître, bâtir et administrer la création. Les autres porteurs de pierres sont eux aussi des anges saints, mais les six les dépassent. Lorsque la construction sera achevée, tous se réjouiront et glorifieront Dieu.

§5 Les pierres carrées, blanches et parfaitement jointes représentent les apôtres, évêques, enseignants et diacres qui ont servi les élus avec pureté et concorde, certains déjà morts, d’autres encore vivants. Les pierres tirées de la profondeur et intégrées à la tour sont ceux qui ont souffert pour le Nom du Seigneur. Les pierres de la terre acceptées sans taille sont ceux dont le Seigneur a éprouvé la droiture et qui ont gardé ses commandements. Celles qu’on apporte encore sont les nouveaux croyants, fidèles mais qui doivent être avertis de renoncer au mal. Les pierres rejetées sans être lancées loin sont ceux qui ont péché et veulent se repentir : tant que la tour se construit, leur repentance peut encore les rendre utiles.

§6 Les pierres brisées et jetées très loin sont les hommes de l’iniquité qui ont cru hypocritement tout en gardant leur méchanceté. Les pierres rugueuses sont ceux qui ont connu la vérité mais n’y sont pas demeurés. Les pierres fendues sont ceux qui gardent dans leur cœur des rancunes tout en affichant extérieurement la paix. Les pierres mutilées sont des croyants largement attachés à la justice, mais qui conservent une part d’iniquité. Les pierres blanches et rondes sont ceux qui ont la foi tout en possédant les richesses de ce monde : quand vient la détresse, leurs affaires et leurs biens les conduisent à renier le Seigneur. Comme une pierre ronde doit être retaillée pour devenir carrée, leur richesse doit perdre son pouvoir sur eux pour qu’ils deviennent utiles à Dieu. Hermas lui-même doit reconnaître qu’autrefois riche il était inutile, tandis qu’il est devenu utile après avoir été dépouillé.

§7 Les pierres jetées loin de la tour puis roulant hors du chemin représentent des croyants qui, par leur double pensée, abandonnent la vraie voie en imaginant en trouver une meilleure ; ils s’égarent sur des chemins impraticables. Celles qui tombent dans le feu sont ceux qui ont totalement abandonné le Dieu vivant et dont le cœur ne se tourne plus vers la repentance. Celles qui restent près de l’eau sans pouvoir y entrer ont entendu la parole et voulu recevoir le baptême, mais reculent quand ils découvrent les exigences de la vérité et retournent à leurs mauvais désirs. Hermas demande encore si les pierres rejetées peuvent se repentir. Oui, répond-elle, mais elles ne retrouveront pas nécessairement la même place dans cette tour : après l’épreuve et l’accomplissement des conséquences de leurs fautes, elles pourront être placées ailleurs si leur cœur change réellement.

§8 Hermas voit ensuite sept femmes autour de la tour. La première est la Foi ; par elle les élus sont sauvés. La seconde, ceinte et courageuse, est la Maîtrise de soi, fille de la Foi. Viennent ensuite Simplicité, Innocence, Dignité, Connaissance et Amour. Ces vertus se soutiennent et engendrent l’une l’autre : de la Foi naît la Maîtrise, puis la Simplicité, l’Innocence, la Dignité, la Connaissance et enfin l’Amour. Leurs œuvres sont pures, dignes et divines. Celui qui les sert aura sa demeure dans la tour avec les saints. À la question de la fin des temps, la femme répond que la tour est encore en construction : lorsqu’elle sera achevée, viendra la fin, mais la construction sera rapide. Ces révélations doivent être annoncées à tous pour renouveler les esprits.

§9 La femme adresse alors un avertissement à ses enfants. Elle les a élevés dans simplicité, innocence et dignité afin qu’ils soient justifiés et sanctifiés, mais ils ne veulent pas quitter leur mal. Elle leur ordonne de vivre en paix, de se visiter, de se soutenir mutuellement et de partager les biens de Dieu avec ceux qui manquent du nécessaire. Certains se rendent malades par l’excès de nourriture tandis que d’autres se détruisent faute du minimum : cette inégalité condamne ceux qui possèdent sans partager. Les responsables et premiers sièges de l’Église sont avertis de ne pas ressembler à des empoisonneurs : les empoisonneurs portent leurs drogues dans des boîtes, mais eux portent leur poison dans le cœur lorsqu’ils entretiennent divisions et rancunes. Ils doivent purifier leur cœur, s’accorder les uns avec les autres et instruire les élus seulement après s’être eux-mêmes laissés instruire.

§10 Lorsque la femme repart vers la tour, Hermas cherche encore à comprendre pourquoi elle lui est apparue successivement sous trois formes : très âgée et assise, plus jeune mais encore vieillie dans son corps, puis entièrement jeune et belle. Il jeûne pour obtenir la réponse. Un jeune homme l’avertit de ne pas réclamer sans cesse des révélations plus fortes qu’il ne pourrait supporter, mais accepte de lui expliquer les trois formes.

§11 Dans la première vision, la femme était très âgée et assise parce que l’esprit de la communauté lui-même était devenu vieux, flétri et sans force à cause de la mollesse et de la double pensée. Comme des vieillards qui n’attendent plus que le sommeil, les croyants, accablés par leurs affaires et leurs soucis, s’étaient abandonnés au découragement au lieu de remettre leurs inquiétudes au Seigneur. Elle était assise parce que la faiblesse a besoin d’un siège pour soutenir le corps.

§12 Dans la deuxième vision, son visage était plus jeune et plus joyeux, mais le corps et les cheveux restaient vieux ; elle se tenait debout. L’image est celle d’un vieillard pauvre et désespéré qui apprend soudain qu’il reçoit un héritage : il se lève, retrouve force et courage. De même, en entendant la révélation de la compassion du Seigneur, les croyants ont renouvelé leur esprit, abandonné leur mollesse et retrouvé de la force dans la foi.

§13 Dans la troisième vision, la femme était entièrement jeune, belle et joyeuse. Comme une bonne nouvelle fait oublier à un homme triste ses douleurs passées et renouvelle son esprit, la vision des biens de Dieu a renouvelé les croyants. Elle était assise sur un banc solide à quatre pieds : cette stabilité figure un monde soutenu par quatre éléments. Ceux qui se repentent de tout leur cœur deviendront donc jeunes et solidement fondés. Hermas reçoit ainsi l’explication complète de la vision.

§1 Après de nombreux jeûnes et prières, Hermas demande que lui soit enfin dévoilée la vision promise par la vieille femme. Elle lui apparaît de nuit et lui fixe rendez-vous dans un champ. À l’heure indiquée, il découvre un banc d’ivoire, un coussin de lin et un linge étendu ; seul, il est saisi de frayeur, puis reprend courage en se souvenant de la gloire de Dieu et recommence à confesser ses péchés. La femme arrive avec les six jeunes hommes déjà vus. Elle l’interrompt : « Ne demande pas toujours seulement pour tes péchés ; demande aussi pour la justice, afin d’en apporter quelque chose à ta maison. » Elle le fait asseoir à gauche. La place de droite, explique-t-elle, appartient à ceux qui ont déjà souffert à cause du Nom ; Hermas pourra s’y asseoir s’il demeure dans la simplicité et supporte les mêmes épreuves.

§2 Ceux de droite ont subi fouets, prisons, grandes détresses, croix et bêtes sauvages pour le Nom. Les dons et promesses sont les mêmes pour tous, mais eux possèdent une gloire particulière. La femme montre ensuite à Hermas une tour immense qui s’élève sur les eaux. Six jeunes hommes la bâtissent ; des multitudes apportent des pierres, certaines tirées de la profondeur, d’autres de la terre. Les pierres venues du fond sont posées telles quelles et s’ajustent parfaitement : leurs jointures disparaissent, et la tour semble faite d’une seule pierre. Parmi celles de la terre, certaines sont intégrées, d’autres rejetées, taillées ou jetées loin. Autour restent des pierres rugueuses, fendues, tronquées, blanches mais rondes. D’autres ont roulé hors du chemin, sont tombées dans le feu, ou s’arrêtent près de l’eau sans parvenir à y entrer.

§3 Hermas insiste pour comprendre. La femme lui promet d’expliquer la parabole de la tour : beaucoup entendront ; les uns se réjouiront, les autres pleureront, mais ceux-là aussi pourront se réjouir s’ils écoutent et se repentent. « La tour que tu vois, c’est moi, l’Église. » Elle est bâtie sur les eaux parce que la vie des croyants a été sauvée et sera sauvée par l’eau ; son fondement est la parole du Nom tout-puissant et glorieux, et elle tient par la puissance invisible du Maître.

§4 Les six bâtisseurs sont les premiers anges saints de Dieu, auxquels le Seigneur a confié la croissance et l’administration de toute sa création. Les autres porteurs de pierres sont aussi des anges saints, sous leur autorité. Tous se réjouiront lorsque la tour sera achevée.

§5 Les pierres carrées, blanches, bien ajustées représentent les apôtres, évêques, enseignants et diacres qui ont marché dans la dignité de Dieu, servi purement les élus, vécu dans la paix et l’accord les uns avec les autres. Les pierres extraites de la profondeur sont les martyrs, ceux qui ont souffert pour le Nom. Les pierres de la terre qui entrent sans être retaillées sont ceux que le Seigneur a éprouvés parce qu’ils ont marché avec droiture et gardé ses commandements. Les pierres encore amenées sont de nouveaux croyants : fidèles, mais encore avertis par les anges parce qu’on a trouvé en eux du mal. Les pierres écartées sans être projetées très loin sont des pécheurs qui veulent se repentir ; tant que la tour est en construction, ils peuvent encore devenir solides dans la foi.

§6 Les pierres brisées et lancées très loin sont les fils de l’iniquité, croyants de façade qui n’ont jamais quitté le mal. Les pierres couvertes de rugosités sont ceux qui ont connu la vérité sans y persévérer. Les pierres fendues représentent ceux qui gardent mutuellement des rancunes au fond du cœur tout en affichant la paix. Les pierres mutilées ont la foi et vivent pour une large part dans la justice, mais conservent certaines parts d’iniquité. Les pierres blanches et rondes sont les croyants riches de ce monde : lorsqu’arrive l’épreuve, ils renient leur Seigneur à cause de leurs biens et de leurs affaires. Ils ne peuvent s’ajuster à la tour tant que leur richesse n’est pas « retaillée ». Hermas doit tirer la leçon de sa propre vie : lorsqu’il était riche, il était inutile ; maintenant il peut devenir utile à Dieu.

§7 Les pierres jetées sur la route puis roulant vers des lieux sans chemin sont ceux qui ont cru mais abandonnent la vraie voie à cause de leur double pensée, persuadés qu’ils trouveront une meilleure route. Celles qui brûlent sont ceux qui ont définitivement apostasié du Dieu vivant, prisonniers de leurs mauvais désirs au point de ne plus vouloir se repentir. Celles qui tombent près de l’eau sans y entrer ont entendu la parole et désiré le baptême, mais reculent devant la pureté exigée par la vérité et retournent à leurs anciens désirs. Hermas demande si une repentance reste possible pour les pierres rejetées. La femme répond oui, mais leur place ne sera pas nécessairement la même : après l’épreuve et les conséquences de leurs actes, elles peuvent être déplacées vers un lieu moindre si elles reviennent réellement.

§8 Sept femmes soutiennent la tour. La première, qui tient les autres par les mains, est la Foi : par elle les élus sont sauvés. La seconde, ceinte et courageuse, est la Maîtrise de soi, fille de la Foi. Les cinq autres sont Simplicité, Connaissance, Innocence, Dignité et Amour. Leurs puissances s’enchaînent : de la Foi naît la Maîtrise de soi, de celle-ci la Simplicité, puis l’Innocence, la Dignité, la Connaissance, et enfin l’Amour. Celui qui accomplit leurs œuvres habite la tour avec les saints. Hermas demande si la fin est déjà arrivée. La femme s’écrie qu’il suffit de regarder : la tour est encore en construction. Quand elle sera achevée, viendra la fin, et cela arrivera rapidement. Ces visions ne sont pas destinées à Hermas seul, mais à être annoncées à tous.

§9 La vieille femme adresse ensuite un discours à l’Église. Elle rappelle qu’elle les a élevés dans simplicité, innocence et dignité par la miséricorde du Seigneur, mais qu’ils s’accrochent encore à leur mal. Ils doivent faire la paix, se visiter, s’aider et partager les biens de la création. L’excès des riches abîme leur propre corps, tandis que ceux qui manquent de nourriture voient leur corps dépérir : cette absence de mesure rend coupables ceux qui possèdent sans partager. Ceux qui ont beaucoup doivent rechercher ceux qui ont faim tant que la tour n’est pas achevée. Les chefs et détenteurs des premières places sont particulièrement avertis : ne portez pas votre poison dans le cœur comme des empoisonneurs qui transportent leurs drogues dans des boîtes. Purifiez-vous des divisions et apprenez à vous instruire mutuellement avant de prétendre instruire les élus.

§10 Après son départ, Hermas demeure préoccupé par les trois apparences de la femme. Dans la première vision elle était très âgée et assise ; dans la deuxième son visage paraissait plus jeune, mais son corps et ses cheveux restaient vieux ; dans la troisième elle était tout entière jeune, belle et joyeuse. Il jeûne. Un jeune homme lui apparaît et l’avertit : trop demander de révélations peut même épuiser le corps. Mais il consent à expliquer ce que signifient les trois formes.

§11 La première image, vieille et assise, reflétait l’état des croyants : leur esprit s’était vieilli et flétri sous l’effet de leur relâchement, de leur double pensée et des soucis matériels. Comme des vieillards sans espoir de renouvellement n’attendent plus que le sommeil, ils s’étaient abandonnés à l’abattement et n’avaient pas rejeté leurs soucis sur le Seigneur. Le siège représentait cette faiblesse qui a besoin d’un appui.

§12 La deuxième forme montrait déjà un renouvellement : visage plus jeune, joie plus grande, position debout, bien que le corps restât marqué par l’âge. C’est comme un vieillard pauvre qui n’attend plus que la mort et apprend brusquement qu’il reçoit un héritage : il se lève, retrouve courage, et son esprit se renouvelle. De même, la révélation de la compassion de Dieu a relevé la communauté, fortifié sa foi et lui a permis de voir la construction de la tour.

§13 Dans la troisième vision, la femme apparaissait entièrement jeune et belle, joyeuse, assise sur un banc. C’est l’effet d’une bonne nouvelle sur quelqu’un qui était accablé : la joie reçue lui fait oublier les douleurs anciennes et renouvelle son esprit. Le banc à quatre pieds est interprété comme symbole de stabilité, selon la représentation antique d’un monde soutenu par quatre éléments. Celui qui se repent de tout son cœur devient ainsi renouvelé et fermement fondé. Hermas a désormais reçu l’explication complète.

§1 Après tant de jeûnes, après tant de prières, Hermas revoit la vieille femme. Elle lui donne rendez-vous dans un champ. Arrivé seul, il trouve un banc d’ivoire préparé, prend peur, puis reprend courage en se souvenant de Dieu et confesse ses péchés. La femme arrive avec six jeunes hommes. Elle lui dit de ne pas demander seulement pardon pour ses fautes, mais aussi une part de justice pour sa maison. Elle lui ordonne de s’asseoir à gauche : la place de droite appartient à ceux qui ont souffert pour le Nom. Hermas pourra cependant les rejoindre s’il demeure dans la simplicité et supporte les mêmes épreuves.

§2 La femme explique que ceux de droite ont subi coups, prisons, grandes détresses, croix et bêtes sauvages à cause du Nom. Ils reçoivent la même promesse que les autres, mais une gloire particulière. Puis elle montre à Hermas une grande tour carrée construite sur les eaux avec des pierres lumineuses. Six jeunes hommes la bâtissent ; des foules apportent des pierres tirées de la profondeur ou de la terre. Les pierres de la profondeur s’emboîtent parfaitement, au point que la tour paraît faite d’une seule pierre. Parmi celles venues de la terre, certaines sont acceptées, d’autres taillées, rejetées ou laissées autour de la tour : quelques-unes sont rugueuses, fendues, mutilées, rondes ou incompatibles avec la construction. D’autres roulent hors du chemin, tombent dans le feu ou restent près de l’eau sans parvenir à y entrer.

§3 Hermas demande le sens de la vision. La femme lui dit que beaucoup entendront son explication : certains se réjouiront, d’autres pleureront, mais ceux qui écoutent et se repentent pourront eux aussi se réjouir. La tour, dit-elle, est l’Église. Elle a été fondée sur les eaux parce que notre vie a été sauvée et sera sauvée par l’eau ; elle repose sur la parole du Dieu tout-puissant et est soutenue par sa puissance invisible.

§4 Les six jeunes bâtisseurs sont les premiers anges saints de Dieu, chargés de faire croître, bâtir et administrer la création. Les autres porteurs de pierres sont eux aussi des anges saints, mais les six les dépassent. Lorsque la construction sera achevée, tous se réjouiront et glorifieront Dieu.

§5 Les pierres carrées, blanches et parfaitement jointes représentent les apôtres, évêques, enseignants et diacres qui ont servi les élus avec pureté et concorde, certains déjà morts, d’autres encore vivants. Les pierres tirées de la profondeur et intégrées à la tour sont ceux qui ont souffert pour le Nom du Seigneur. Les pierres de la terre acceptées sans taille sont ceux dont le Seigneur a éprouvé la droiture et qui ont gardé ses commandements. Celles qu’on apporte encore sont les nouveaux croyants, fidèles mais qui doivent être avertis de renoncer au mal. Les pierres rejetées sans être lancées loin sont ceux qui ont péché et veulent se repentir : tant que la tour se construit, leur repentance peut encore les rendre utiles.

§6 Les pierres brisées et jetées très loin sont les hommes de l’iniquité qui ont cru hypocritement tout en gardant leur méchanceté. Les pierres rugueuses sont ceux qui ont connu la vérité mais n’y sont pas demeurés. Les pierres fendues sont ceux qui gardent dans leur cœur des rancunes tout en affichant extérieurement la paix. Les pierres mutilées sont des croyants largement attachés à la justice, mais qui conservent une part d’iniquité. Les pierres blanches et rondes sont ceux qui ont la foi tout en possédant les richesses de ce monde : quand vient la détresse, leurs affaires et leurs biens les conduisent à renier le Seigneur. Comme une pierre ronde doit être retaillée pour devenir carrée, leur richesse doit perdre son pouvoir sur eux pour qu’ils deviennent utiles à Dieu. Hermas lui-même doit reconnaître qu’autrefois riche il était inutile, tandis qu’il est devenu utile après avoir été dépouillé.

§7 Les pierres jetées loin de la tour puis roulant hors du chemin représentent des croyants qui, par leur double pensée, abandonnent la vraie voie en imaginant en trouver une meilleure ; ils s’égarent sur des chemins impraticables. Celles qui tombent dans le feu sont ceux qui ont totalement abandonné le Dieu vivant et dont le cœur ne se tourne plus vers la repentance. Celles qui restent près de l’eau sans pouvoir y entrer ont entendu la parole et voulu recevoir le baptême, mais reculent quand ils découvrent les exigences de la vérité et retournent à leurs mauvais désirs. Hermas demande encore si les pierres rejetées peuvent se repentir. Oui, répond-elle, mais elles ne retrouveront pas nécessairement la même place dans cette tour : après l’épreuve et l’accomplissement des conséquences de leurs fautes, elles pourront être placées ailleurs si leur cœur change réellement.

§8 Hermas voit ensuite sept femmes autour de la tour. La première est la Foi ; par elle les élus sont sauvés. La seconde, ceinte et courageuse, est la Maîtrise de soi, fille de la Foi. Viennent ensuite Simplicité, Innocence, Dignité, Connaissance et Amour. Ces vertus se soutiennent et engendrent l’une l’autre : de la Foi naît la Maîtrise, puis la Simplicité, l’Innocence, la Dignité, la Connaissance et enfin l’Amour. Leurs œuvres sont pures, dignes et divines. Celui qui les sert aura sa demeure dans la tour avec les saints. À la question de la fin des temps, la femme répond que la tour est encore en construction : lorsqu’elle sera achevée, viendra la fin, mais la construction sera rapide. Ces révélations doivent être annoncées à tous pour renouveler les esprits.

§9 La femme adresse alors un avertissement à ses enfants. Elle les a élevés dans simplicité, innocence et dignité afin qu’ils soient justifiés et sanctifiés, mais ils ne veulent pas quitter leur mal. Elle leur ordonne de vivre en paix, de se visiter, de se soutenir mutuellement et de partager les biens de Dieu avec ceux qui manquent du nécessaire. Certains se rendent malades par l’excès de nourriture tandis que d’autres se détruisent faute du minimum : cette inégalité condamne ceux qui possèdent sans partager. Les responsables et premiers sièges de l’Église sont avertis de ne pas ressembler à des empoisonneurs : les empoisonneurs portent leurs drogues dans des boîtes, mais eux portent leur poison dans le cœur lorsqu’ils entretiennent divisions et rancunes. Ils doivent purifier leur cœur, s’accorder les uns avec les autres et instruire les élus seulement après s’être eux-mêmes laissés instruire.

§10 Lorsque la femme repart vers la tour, Hermas cherche encore à comprendre pourquoi elle lui est apparue successivement sous trois formes : très âgée et assise, plus jeune mais encore vieillie dans son corps, puis entièrement jeune et belle. Il jeûne pour obtenir la réponse. Un jeune homme l’avertit de ne pas réclamer sans cesse des révélations plus fortes qu’il ne pourrait supporter, mais accepte de lui expliquer les trois formes.

§11 Dans la première vision, la femme était très âgée et assise parce que l’esprit de la communauté lui-même était devenu vieux, flétri et sans force à cause de la mollesse et de la double pensée. Comme des vieillards qui n’attendent plus que le sommeil, les croyants, accablés par leurs affaires et leurs soucis, s’étaient abandonnés au découragement au lieu de remettre leurs inquiétudes au Seigneur. Elle était assise parce que la faiblesse a besoin d’un siège pour soutenir le corps.

§12 Dans la deuxième vision, son visage était plus jeune et plus joyeux, mais le corps et les cheveux restaient vieux ; elle se tenait debout. L’image est celle d’un vieillard pauvre et désespéré qui apprend soudain qu’il reçoit un héritage : il se lève, retrouve force et courage. De même, en entendant la révélation de la compassion du Seigneur, les croyants ont renouvelé leur esprit, abandonné leur mollesse et retrouvé de la force dans la foi.

§13 Dans la troisième vision, la femme était entièrement jeune, belle et joyeuse. Comme une bonne nouvelle fait oublier à un homme triste ses douleurs passées et renouvelle son esprit, la vision des biens de Dieu a renouvelé les croyants. Elle était assise sur un banc solide à quatre pieds : cette stabilité figure un monde soutenu par quatre éléments. Ceux qui se repentent de tout leur cœur deviendront donc jeunes et solidement fondés. Hermas reçoit ainsi l’explication complète de la vision.

§1 Après avoir beaucoup jeûné et prié pour comprendre la révélation promise, Hermas voit de nouveau la vieille femme. Elle lui donne rendez-vous dans un champ. Arrivé seul, il trouve un banc d’ivoire préparé, prend peur, puis reprend courage en se souvenant de Dieu et confesse ses péchés. La femme arrive avec six jeunes hommes. Elle lui dit de ne pas demander seulement pardon pour ses fautes, mais aussi une part de justice pour sa maison. Elle lui ordonne de s’asseoir à gauche : la place de droite appartient à ceux qui ont souffert pour le Nom. Hermas pourra cependant les rejoindre s’il demeure dans la simplicité et supporte les mêmes épreuves.

§2 La femme explique que ceux de droite ont subi coups, prisons, grandes détresses, croix et bêtes sauvages à cause du Nom. Ils reçoivent la même promesse que les autres, mais une gloire particulière. Puis elle montre à Hermas une grande tour carrée construite sur les eaux avec des pierres lumineuses. Six jeunes hommes la bâtissent ; des foules apportent des pierres tirées de la profondeur ou de la terre. Les pierres de la profondeur s’emboîtent parfaitement, au point que la tour paraît faite d’une seule pierre. Parmi celles venues de la terre, certaines sont acceptées, d’autres taillées, rejetées ou laissées autour de la tour : quelques-unes sont rugueuses, fendues, mutilées, rondes ou incompatibles avec la construction. D’autres roulent hors du chemin, tombent dans le feu ou restent près de l’eau sans parvenir à y entrer.

§3 Hermas demande le sens de la vision. La femme lui dit que beaucoup entendront son explication : certains se réjouiront, d’autres pleureront, mais ceux qui écoutent et se repentent pourront eux aussi se réjouir. La tour, dit-elle, est l’Église. Elle a été fondée sur les eaux parce que notre vie a été sauvée et sera sauvée par l’eau, cette eau étant ici associée à la vie baptismale ; elle repose sur la parole du Dieu tout-puissant et est soutenue par sa puissance invisible.

§4 Les six jeunes bâtisseurs sont les premiers anges saints de Dieu, chargés de faire croître, bâtir et administrer la création. Les autres porteurs de pierres sont eux aussi des anges saints, mais les six les dépassent. Lorsque la construction sera achevée, tous se réjouiront et glorifieront Dieu.

§5 Les pierres carrées, blanches et parfaitement jointes représentent les apôtres, évêques, enseignants et diacres qui ont servi les élus avec pureté et concorde, certains déjà morts, d’autres encore vivants. Les pierres tirées de la profondeur et intégrées à la tour sont ceux qui ont souffert pour le Nom du Seigneur. Les pierres de la terre acceptées sans taille sont ceux dont le Seigneur a éprouvé la droiture et qui ont gardé ses commandements. Celles qu’on apporte encore sont les nouveaux croyants, fidèles mais qui doivent être avertis de renoncer au mal. Les pierres rejetées sans être lancées loin sont ceux qui ont péché et veulent se repentir : tant que la tour se construit, leur repentance peut encore les rendre utiles.

§6 Les pierres brisées et jetées très loin sont les hommes de l’iniquité qui ont cru hypocritement tout en gardant leur méchanceté. Les pierres rugueuses sont ceux qui ont connu la vérité mais n’y sont pas demeurés. Les pierres fendues sont ceux qui gardent dans leur cœur des rancunes tout en affichant extérieurement la paix. Les pierres mutilées sont des croyants largement attachés à la justice, mais qui conservent une part d’iniquité. Les pierres blanches et rondes sont ceux qui ont la foi tout en possédant les richesses de ce monde : quand vient la détresse, leurs affaires et leurs biens les conduisent à renier le Seigneur. Comme une pierre ronde doit être retaillée pour devenir carrée, leur richesse doit perdre son pouvoir sur eux pour qu’ils deviennent utiles à Dieu. Hermas lui-même doit reconnaître qu’autrefois riche il était inutile, tandis qu’il est devenu utile après avoir été dépouillé.

§7 Les pierres jetées loin de la tour puis roulant hors du chemin représentent des croyants qui, par leur double pensée, abandonnent la vraie voie en imaginant en trouver une meilleure ; ils s’égarent sur des chemins impraticables. Celles qui tombent dans le feu sont ceux qui ont totalement abandonné le Dieu vivant et dont le cœur ne se tourne plus vers la repentance. Celles qui restent près de l’eau sans pouvoir y entrer ont entendu la parole et voulu recevoir le baptême, mais reculent quand ils découvrent les exigences de la vérité et retournent à leurs mauvais désirs. Hermas demande encore si les pierres rejetées peuvent se repentir. Oui, répond-elle, mais elles ne retrouveront pas nécessairement la même place dans cette tour : après l’épreuve et l’accomplissement des conséquences de leurs fautes, elles pourront être placées ailleurs si leur cœur change réellement.

§8 Hermas voit ensuite sept femmes autour de la tour. La première est la Foi ; par elle les élus sont sauvés. La seconde, ceinte et courageuse, est la Maîtrise de soi, fille de la Foi. Viennent ensuite Simplicité, Innocence, Dignité, Connaissance et Amour. Ces vertus se soutiennent et engendrent l’une l’autre : de la Foi naît la Maîtrise, puis la Simplicité, l’Innocence, la Dignité, la Connaissance et enfin l’Amour. Leurs œuvres sont pures, dignes et divines. Celui qui les sert aura sa demeure dans la tour avec les saints. À la question de la fin des temps, la femme répond que la tour est encore en construction : lorsqu’elle sera achevée, viendra la fin, mais la construction sera rapide. Ces révélations doivent être annoncées à tous pour renouveler les esprits.

§9 La femme adresse alors un avertissement à ses enfants. Elle les a élevés dans simplicité, innocence et dignité afin qu’ils soient justifiés et sanctifiés, mais ils ne veulent pas quitter leur mal. Elle leur ordonne de vivre en paix, de se visiter, de se soutenir mutuellement et de partager les biens de Dieu avec ceux qui manquent du nécessaire. Certains se rendent malades par l’excès de nourriture tandis que d’autres se détruisent faute du minimum : cette inégalité condamne ceux qui possèdent sans partager. Les responsables et premiers sièges de l’Église sont avertis de ne pas ressembler à des empoisonneurs : les empoisonneurs portent leurs drogues dans des boîtes, mais eux portent leur poison dans le cœur lorsqu’ils entretiennent divisions et rancunes. Ils doivent purifier leur cœur, s’accorder les uns avec les autres et instruire les élus seulement après s’être eux-mêmes laissés instruire.

§10 Lorsque la femme repart vers la tour, Hermas cherche encore à comprendre pourquoi elle lui est apparue successivement sous trois formes : très âgée et assise, plus jeune mais encore vieillie dans son corps, puis entièrement jeune et belle. Il jeûne pour obtenir la réponse. Un jeune homme l’avertit de ne pas réclamer sans cesse des révélations plus fortes qu’il ne pourrait supporter, mais accepte de lui expliquer les trois formes.

§11 Dans la première vision, la femme était très âgée et assise parce que l’esprit de la communauté lui-même était devenu vieux, flétri et sans force à cause de la mollesse et de la double pensée. Comme des vieillards qui n’attendent plus que le sommeil, les croyants, accablés par leurs affaires et leurs soucis, s’étaient abandonnés au découragement au lieu de remettre leurs inquiétudes au Seigneur. Elle était assise parce que la faiblesse a besoin d’un siège pour soutenir le corps.

§12 Dans la deuxième vision, son visage était plus jeune et plus joyeux, mais le corps et les cheveux restaient vieux ; elle se tenait debout. L’image est celle d’un vieillard pauvre et désespéré qui apprend soudain qu’il reçoit un héritage : il se lève, retrouve force et courage. De même, en entendant la révélation de la compassion du Seigneur, les croyants ont renouvelé leur esprit, abandonné leur mollesse et retrouvé de la force dans la foi.

§13 Dans la troisième vision, la femme était entièrement jeune, belle et joyeuse. Comme une bonne nouvelle fait oublier à un homme triste ses douleurs passées et renouvelle son esprit, la vision des biens de Dieu a renouvelé les croyants. Elle était assise sur un banc solide à quatre pieds : cette stabilité figure un monde soutenu par quatre éléments. Ceux qui se repentent de tout leur cœur deviendront donc jeunes et solidement fondés. Hermas reçoit ainsi l’explication complète de la vision.

§1 Telle fut, frères, celle que je vis. Ayant souvent jeûné et supplié le Seigneur de me manifester la révélation promise par cette ancienne, elle m’apparut cette nuit-là et me dit d’aller au champ où je travaille ; vers la cinquième heure elle me montrerait ce qu’il fallait voir. J’arrivai au lieu choisi et vis un banc d’ivoire, un coussin de lin et, au-dessus, un linge fin. Seul, je fus saisi d’effroi ; revenant à moi et me souvenant de la gloire de Dieu, je mis les genoux et confessai de nouveau mes péchés. Elle vint avec les six jeunes hommes ; elle écouta ma prière, me toucha et dit : « Hermas, cesse de tout demander au sujet de tes péchés ; demande aussi au sujet de la justice, afin d’en prendre une part pour ta maison. » Elle me releva et me conduisit au banc, ordonnant aux jeunes : « Allez bâtir. » Elle me fit asseoir à gauche. La place de droite, dit-elle, appartient à ceux qui ont déjà plu à Dieu et souffert pour le Nom ; il te manque encore beaucoup, mais demeure dans ta simplicité et tu t’assiéras avec eux si tu accomplis leurs œuvres et supportes ce qu’ils ont supporté.

§2 Ils ont supporté fouets, prisons, grandes détresses, croix et bêtes à cause du Nom. C’est pourquoi le côté droit du sanctuaire leur appartient, tandis que le côté gauche est pour les autres ; cependant les dons et promesses sont les mêmes, eux seuls ayant une certaine gloire. Elle montra ensuite une grande tour bâtie sur les eaux avec des pierres carrées et brillantes. Les six jeunes hommes bâtissaient, tandis que d’autres myriades apportaient des pierres du fond et de la terre. Celles du fond étaient posées telles quelles, accordées aux jointures avec les autres, tellement collées que la jointure ne paraissait pas et que la tour semblait bâtie d’une seule pierre. Des pierres de terre, certaines étaient rejetées, d’autres posées, d’autres taillées et jetées loin. Autour de la tour restaient beaucoup de pierres rugueuses, fendues, mutilées, blanches et rondes. D’autres étaient lancées sur la route puis roulaient vers des lieux sans route, tombaient dans le feu et brûlaient, ou tombaient près des eaux sans pouvoir rouler dans l’eau malgré leur désir.

§3 Lorsque je demandai le profit d’une vision incomprise, elle dit : « Tu es rusé, voulant connaître ce qui concerne la tour. » Beaucoup entendront ; certains se réjouiront, certains pleureront, mais ceux-ci aussi, s’ils entendent et se repentent, se réjouiront. « La tour que tu vois bâtie, c’est moi, l’Église. » À ma demande pourquoi elle était bâtie sur les eaux : « Parce que votre vie par l’eau a été sauvée et sera sauvée. La tour est fondée par la parole du Nom tout-puissant et glorieux et maintenue par la puissance invisible du Maître. »

§4 Les six jeunes bâtisseurs sont les saints anges de Dieu créés les premiers, auxquels le Seigneur a confié toute sa création pour la faire croître, la bâtir et la gouverner. Les autres qui portent les pierres sont également des anges saints ; les six leur sont supérieurs. Quand la tour sera achevée, tous ensemble se réjouiront autour d’elle et glorifieront Dieu.

§5 Les pierres carrées, blanches et concordant dans leurs jointures sont les apôtres, évêques, enseignants et diacres qui ont marché selon la dignité de Dieu, surveillé, enseigné et servi purement et dignement les élus, morts ou encore vivants, toujours en accord et paix entre eux. Les pierres tirées du fond et s’accordant à celles déjà bâties sont ceux qui ont souffert à cause du Nom du Seigneur. Les pierres de la terre qui entrent sans être taillées sont ceux que le Seigneur a éprouvés parce qu’ils ont marché dans sa droiture et redressé ses commandements. Celles qu’on apporte et pose sont jeunes dans la foi et fidèles, mais averties par les anges pour faire le bien parce qu’on a trouvé en elles du mal. Celles qu’on rejetait sans les lancer loin sont ceux qui ont péché et veulent se repentir ; ils pourront être utiles à la construction s’ils se repentent maintenant tandis que la tour est encore bâtie.

§6 Les pierres taillées en morceaux et jetées loin sont les fils de l’iniquité : ils ont cru dans l’hypocrisie et toute méchanceté est restée en eux. Les rugueuses ont connu la vérité mais n’y ont pas persévéré. Les fendues gardent dans leur cœur quelque chose les unes contre les autres et n’ont pas la paix intérieure, tout en ayant une face de paix. Les mutilées ont cru et possèdent la plus grande part dans la justice, mais gardent certaines parts d’iniquité. Les blanches et rondes qui ne s’adaptent pas sont ceux qui ont foi et richesse de cet âge ; lorsque vient la détresse, ils renient leur Seigneur à cause de leurs richesses et affaires. Ils deviendront utiles lorsque leur richesse, qui les séduit, sera retranchée, comme une pierre ronde doit perdre quelque chose pour devenir carrée. « Apprends d’abord de toi-même : lorsque tu étais riche, tu étais inutile ; maintenant tu es utile à la vie. »

§7 Les pierres jetées loin de la tour, tombant sur le chemin puis roulant vers des lieux sans route, sont ceux qui ont cru mais abandonnent leur vraie voie à cause de leur double pensée ; pensant trouver une meilleure route, ils s’égarent. Celles qui tombent au feu sont ceux qui ont entièrement apostasié du Dieu vivant et auxquels la pensée de se repentir ne monte plus au cœur à cause de leurs désirs dissolus et de leurs méchancetés. Celles qui tombent près des eaux sans pouvoir y rouler ont entendu la parole et veulent être baptisées au nom du Seigneur, puis, se rappelant la pureté de la vérité, changent d’avis et retournent derrière leurs mauvais désirs. Aux pierres rejetées, repentance est possible, mais elles ne peuvent toutes s’ajuster à cette tour ; elles s’ajusteront à un lieu beaucoup moindre après avoir été éprouvées et avoir accompli les jours de leurs péchés, si leur cœur revient.

§8 Sept femmes sont autour de la tour et la portent par ordre du Seigneur. La première est appelée Foi : par elle les élus de Dieu sont sauvés. La seconde, ceinte et virile, est Maîtrise de soi, fille de la Foi ; celui qui la suit s’abstient de toutes les mauvaises œuvres. Les autres sont Simplicité, Connaissance, Innocence, Dignité et Amour. Leurs puissances se tiennent mutuellement et se suivent selon leur génération : de Foi, Maîtrise ; de Maîtrise, Simplicité ; de Simplicité, Innocence ; d’Innocence, Dignité ; de Dignité, Connaissance ; de Connaissance, Amour. Leurs œuvres sont pures, dignes et divines. Celui qui les sert aura demeure dans la tour avec les saints. La tour n’est pas encore achevée ; lorsqu’elle le sera, aura lieu la fin, mais elle sera vite bâtie. Ces révélations ne furent pas données à Hermas seul mais pour être déclarées à tous.

§9 « Écoutez-moi, enfants : je vous ai élevés dans grande simplicité, innocence et dignité par la miséricorde du Seigneur qui a fait tomber sur vous la justice, afin que vous soyez justifiés et sanctifiés de toute méchanceté ; mais vous ne voulez pas cesser votre mal. Faites donc la paix en vous-mêmes, visitez-vous, aidez-vous, et ne prenez pas seuls avec excès les créations de Dieu : partagez avec ceux qui manquent. » Les uns, par beaucoup de nourriture, attirent la faiblesse sur leur chair ; la chair de ceux qui n’ont pas assez de nourriture dépérit par manque. Cette absence de juste mélange est nuisible à ceux qui possèdent et ne partagent pas. Que ceux qui ont beaucoup recherchent les affamés avant que la tour ne soit achevée. Aux dirigeants et premiers sièges : « Ne devenez pas semblables aux empoisonneurs ; ceux-ci portent leur poison dans des boîtes, vous, votre poison et venin dans le cœur. » Purifiez vos cœurs et accordez votre pensée dans un cœur pur, afin d’obtenir miséricorde. Instruisez-vous mutuellement et faites la paix, afin de pouvoir instruire les élus.

§10 Lorsque les six jeunes hommes l’emmenèrent vers la tour, je lui demandai l’explication de ses trois formes. Dans la première vision elle était très ancienne et assise ; dans la deuxième son visage était plus jeune mais chair et cheveux anciens, et elle se tenait debout ; dans la troisième elle était entièrement jeune, très belle, seuls les cheveux restaient anciens, joyeuse et assise sur un banc. Je fus très triste de ne pas comprendre. Elle m’apparut en songe : « Toute demande a besoin d’humilité. Jeûne, et tu recevras ce que tu demandes. » Après un jour de jeûne, un jeune homme me dit de ne pas demander révélation sur révélation au risque de nuire à ma chair. Je demandai seulement l’explication des trois formes. Il répondit que nos doubles pensées nous rendent sans intelligence.

§11 Dans la première vision, elle était vieille et assise parce que votre esprit était devenu vieux, déjà flétri et sans force à cause de vos mollesses et doubles pensées. Comme des vieillards sans espoir de renouvellement n’attendent que leur sommeil, ainsi vous, amollis par les affaires de la vie, vous vous êtes livrés à l’insouciance et n’avez pas jeté vos soucis sur le Seigneur ; votre pensée a été brisée et vous avez vieilli dans vos tristesses. Elle était assise parce que tout faible s’assied sur un siège pour soutenir sa faiblesse.

§12 Dans la deuxième vision, elle était debout, visage plus jeune et plus joyeux, mais chair et cheveux anciens. Comme un vieillard qui, désespéré à cause de sa faiblesse et pauvreté, apprend soudain qu’un héritage lui a été laissé, se lève, se réjouit, revêt force et renouvelle son esprit, ainsi vous, en entendant la révélation de la compassion du Seigneur, avez renouvelé vos esprits, déposé vos mollesses, reçu force et été fortifiés dans la foi. Le Seigneur, voyant votre fortification, s’est réjoui et vous a montré la construction de la tour.

§13 Dans la troisième vision, elle était jeune, belle, joyeuse. Comme quelqu’un dans la tristesse qui reçoit une bonne nouvelle oublie aussitôt ses douleurs passées, s’attache à la nouvelle reçue et renouvelle son esprit par la joie, ainsi vous avez reçu renouvellement de vos esprits en voyant ces biens. Le banc sur lequel elle était assise a une position forte parce qu’il possède quatre pieds ; le monde est tenu par quatre éléments. Ceux qui se repentent entièrement seront donc jeunes et fondés, s’ils se repentent de tout leur cœur. Voilà l’explication complète.

§1 Telle fut, frères, celle que je vis. Ayant souvent jeûné et supplié le Seigneur de me manifester la révélation promise par cette ancienne, elle m’apparut cette nuit-là et me dit d’aller au champ où je travaille ; vers la cinquième heure elle me montrerait ce qu’il fallait voir. J’arrivai au lieu choisi et vis un banc d’ivoire, un coussin de lin et, au-dessus, un linge fin. Seul, je fus saisi d’effroi ; revenant à moi et me souvenant de la gloire de Dieu, je mis les genoux et confessai de nouveau mes péchés. Elle vint avec les six jeunes hommes ; elle écouta ma prière, me toucha et dit : « Hermas, cesse de tout demander au sujet de tes péchés ; demande aussi au sujet de la justice, afin d’en prendre une part pour ta maison. » Elle me releva et me conduisit au banc, ordonnant aux jeunes : « Allez bâtir. » Elle me fit asseoir à gauche. La place de droite, dit-elle, appartient à ceux qui ont déjà plu à Dieu et souffert pour le Nom ; il te manque encore beaucoup, mais demeure dans ta simplicité et tu t’assiéras avec eux si tu accomplis leurs œuvres et supportes ce qu’ils ont supporté.

§2 Ils ont supporté fouets, prisons, grandes détresses, croix et bêtes à cause du Nom. C’est pourquoi le côté droit du sanctuaire leur appartient, tandis que le côté gauche est pour les autres ; cependant les dons et promesses sont les mêmes, eux seuls ayant une certaine gloire. Elle montra ensuite une grande tour bâtie sur les eaux avec des pierres carrées et brillantes. Les six jeunes hommes bâtissaient, tandis que d’autres myriades apportaient des pierres du fond et de la terre. Celles du fond étaient posées telles quelles, accordées aux jointures avec les autres, tellement collées que la jointure ne paraissait pas et que la tour semblait bâtie d’une seule pierre. Des pierres de terre, certaines étaient rejetées, d’autres posées, d’autres taillées et jetées loin. Autour de la tour restaient beaucoup de pierres rugueuses, fendues, mutilées, blanches et rondes. D’autres étaient lancées sur la route puis roulaient vers des lieux sans route, tombaient dans le feu et brûlaient, ou tombaient près des eaux sans pouvoir rouler dans l’eau malgré leur désir.

§3 Lorsque je demandai le profit d’une vision incomprise, elle dit : « Tu es rusé, voulant connaître ce qui concerne la tour. » Beaucoup entendront ; certains se réjouiront, certains pleureront, mais ceux-ci aussi, s’ils entendent et se repentent, se réjouiront. « La tour que tu vois bâtie, c’est moi, l’Église. » À ma demande pourquoi elle était bâtie sur les eaux : « Parce que votre vie par l’eau (ὕδωρ / ὕδατος) a été sauvée et sera sauvée. La tour est fondée par la parole du Nom tout-puissant et glorieux et maintenue par la puissance invisible du Maître. »

§4 Les six jeunes bâtisseurs sont les saints anges de Dieu créés les premiers, auxquels le Seigneur a confié toute sa création pour la faire croître, la bâtir et la gouverner. Les autres qui portent les pierres sont également des anges saints ; les six leur sont supérieurs. Quand la tour sera achevée, tous ensemble se réjouiront autour d’elle et glorifieront Dieu.

§5 Les pierres carrées, blanches et concordant dans leurs jointures sont les apôtres, évêques, enseignants et diacres qui ont marché selon la dignité de Dieu, surveillé, enseigné et servi purement et dignement les élus, morts ou encore vivants, toujours en accord et paix entre eux. Les pierres tirées du fond et s’accordant à celles déjà bâties sont ceux qui ont souffert à cause du Nom du Seigneur. Les pierres de la terre qui entrent sans être taillées sont ceux que le Seigneur a éprouvés parce qu’ils ont marché dans sa droiture et redressé ses commandements. Celles qu’on apporte et pose sont jeunes dans la foi et fidèles, mais averties par les anges pour faire le bien parce qu’on a trouvé en elles du mal. Celles qu’on rejetait sans les lancer loin sont ceux qui ont péché et veulent se repentir ; ils pourront être utiles à la construction s’ils se repentent maintenant tandis que la tour est encore bâtie.

§6 Les pierres taillées en morceaux et jetées loin sont les fils de l’iniquité : ils ont cru dans l’hypocrisie et toute méchanceté est restée en eux. Les rugueuses ont connu la vérité mais n’y ont pas persévéré. Les fendues gardent dans leur cœur quelque chose les unes contre les autres et n’ont pas la paix intérieure, tout en ayant une face de paix. Les mutilées ont cru et possèdent la plus grande part dans la justice, mais gardent certaines parts d’iniquité. Les blanches et rondes qui ne s’adaptent pas sont ceux qui ont foi et richesse de cet âge ; lorsque vient la détresse, ils renient leur Seigneur à cause de leurs richesses et affaires. Ils deviendront utiles lorsque leur richesse, qui les séduit, sera retranchée, comme une pierre ronde doit perdre quelque chose pour devenir carrée. « Apprends d’abord de toi-même : lorsque tu étais riche, tu étais inutile ; maintenant tu es utile à la vie. »

§7 Les pierres jetées loin de la tour, tombant sur le chemin puis roulant vers des lieux sans route, sont ceux qui ont cru mais abandonnent leur vraie voie à cause de leur double pensée ; pensant trouver une meilleure route, ils s’égarent. Celles qui tombent au feu sont ceux qui ont entièrement apostasié du Dieu vivant et auxquels la pensée de se repentir ne monte plus au cœur à cause de leurs désirs dissolus et de leurs méchancetés. Celles qui tombent près des eaux sans pouvoir y rouler ont entendu la parole et veulent être baptisées au nom du Seigneur, puis, se rappelant la pureté de la vérité, changent d’avis et retournent derrière leurs mauvais désirs. Aux pierres rejetées, repentance est possible, mais elles ne peuvent toutes s’ajuster à cette tour ; elles s’ajusteront à un lieu beaucoup moindre après avoir été éprouvées et avoir accompli les jours de leurs péchés, si leur cœur revient.

§8 Sept femmes sont autour de la tour et la portent par ordre du Seigneur. La première est appelée Foi : par elle les élus de Dieu sont sauvés. La seconde, ceinte et virile, est Maîtrise de soi, fille de la Foi ; celui qui la suit s’abstient de toutes les mauvaises œuvres. Les autres sont Simplicité, Connaissance, Innocence, Dignité et Amour. Leurs puissances se tiennent mutuellement et se suivent selon leur génération : de Foi, Maîtrise ; de Maîtrise, Simplicité ; de Simplicité, Innocence ; d’Innocence, Dignité ; de Dignité, Connaissance ; de Connaissance, Amour. Leurs œuvres sont pures, dignes et divines. Celui qui les sert aura demeure dans la tour avec les saints. La tour n’est pas encore achevée ; lorsqu’elle le sera, aura lieu la fin, mais elle sera vite bâtie. Ces révélations ne furent pas données à Hermas seul mais pour être déclarées à tous.

§9 « Écoutez-moi, enfants : je vous ai élevés dans grande simplicité, innocence et dignité par la miséricorde du Seigneur qui a fait tomber sur vous la justice, afin que vous soyez justifiés et sanctifiés de toute méchanceté ; mais vous ne voulez pas cesser votre mal. Faites donc la paix en vous-mêmes, visitez-vous, aidez-vous, et ne prenez pas seuls avec excès les créations de Dieu : partagez avec ceux qui manquent. » Les uns, par beaucoup de nourriture, attirent la faiblesse sur leur chair ; la chair de ceux qui n’ont pas assez de nourriture dépérit par manque. Cette absence de juste mélange est nuisible à ceux qui possèdent et ne partagent pas. Que ceux qui ont beaucoup recherchent les affamés avant que la tour ne soit achevée. Aux dirigeants et premiers sièges : « Ne devenez pas semblables aux empoisonneurs ; ceux-ci portent leur poison dans des boîtes, vous, votre poison et venin dans le cœur. » Purifiez vos cœurs et accordez votre pensée dans un cœur pur, afin d’obtenir miséricorde. Instruisez-vous mutuellement et faites la paix, afin de pouvoir instruire les élus.

§10 Lorsque les six jeunes hommes l’emmenèrent vers la tour, je lui demandai l’explication de ses trois formes. Dans la première vision elle était très ancienne et assise ; dans la deuxième son visage était plus jeune mais chair et cheveux anciens, et elle se tenait debout ; dans la troisième elle était entièrement jeune, très belle, seuls les cheveux restaient anciens, joyeuse et assise sur un banc. Je fus très triste de ne pas comprendre. Elle m’apparut en songe : « Toute demande a besoin d’humilité. Jeûne, et tu recevras ce que tu demandes. » Après un jour de jeûne, un jeune homme me dit de ne pas demander révélation sur révélation au risque de nuire à ma chair. Je demandai seulement l’explication des trois formes. Il répondit que nos doubles pensées nous rendent sans intelligence.

§11 Dans la première vision, elle était vieille et assise parce que votre esprit était devenu vieux, déjà flétri et sans force à cause de vos mollesses et doubles pensées. Comme des vieillards sans espoir de renouvellement n’attendent que leur sommeil, ainsi vous, amollis par les affaires de la vie, vous vous êtes livrés à l’insouciance et n’avez pas jeté vos soucis sur le Seigneur ; votre pensée a été brisée et vous avez vieilli dans vos tristesses. Elle était assise parce que tout faible s’assied sur un siège pour soutenir sa faiblesse.

§12 Dans la deuxième vision, elle était debout, visage plus jeune et plus joyeux, mais chair et cheveux anciens. Comme un vieillard qui, désespéré à cause de sa faiblesse et pauvreté, apprend soudain qu’un héritage lui a été laissé, se lève, se réjouit, revêt force et renouvelle son esprit, ainsi vous, en entendant la révélation de la compassion du Seigneur, avez renouvelé vos esprits, déposé vos mollesses, reçu force et été fortifiés dans la foi. Le Seigneur, voyant votre fortification, s’est réjoui et vous a montré la construction de la tour.

§13 Dans la troisième vision, elle était jeune, belle, joyeuse. Comme quelqu’un dans la tristesse qui reçoit une bonne nouvelle oublie aussitôt ses douleurs passées, s’attache à la nouvelle reçue et renouvelle son esprit par la joie, ainsi vous avez reçu renouvellement de vos esprits en voyant ces biens. Le banc sur lequel elle était assise a une position forte parce qu’il possède quatre pieds ; le monde est tenu par quatre éléments. Ceux qui se repentent entièrement seront donc jeunes et fondés, s’ils se repentent de tout leur cœur. Voilà l’explication complète.

§1 Après des jours de jeûne et de prière, Hermas reçoit enfin la vision qu’il attendait. Elle lui donne rendez-vous dans un champ. Arrivé seul, il trouve un banc d’ivoire préparé, prend peur, puis reprend courage en se souvenant de Dieu et confesse ses péchés. La femme arrive avec six jeunes hommes. Elle lui dit de ne pas demander seulement pardon pour ses fautes, mais aussi une part de justice pour sa maison. Elle lui ordonne de s’asseoir à gauche : la place de droite appartient à ceux qui ont souffert pour le Nom. Hermas pourra cependant les rejoindre s’il demeure dans la simplicité et supporte les mêmes épreuves.

§2 La femme explique que ceux de droite ont subi coups, prisons, grandes détresses, croix et bêtes sauvages à cause du Nom. Ils reçoivent la même promesse que les autres, mais une gloire particulière. Puis elle montre à Hermas une grande tour carrée construite sur les eaux avec des pierres lumineuses. Six jeunes hommes la bâtissent ; des foules apportent des pierres tirées de la profondeur ou de la terre. Les pierres de la profondeur s’emboîtent parfaitement, au point que la tour paraît faite d’une seule pierre. Parmi celles venues de la terre, certaines sont acceptées, d’autres taillées, rejetées ou laissées autour de la tour : quelques-unes sont rugueuses, fendues, mutilées, rondes ou incompatibles avec la construction. D’autres roulent hors du chemin, tombent dans le feu ou restent près de l’eau sans parvenir à y entrer.

§3 Hermas demande le sens de la vision. La femme lui dit que beaucoup entendront son explication : certains se réjouiront, d’autres pleureront, mais ceux qui écoutent et se repentent pourront eux aussi se réjouir. La tour, dit-elle, est l’Église. Elle a été fondée sur les eaux parce que notre vie a été sauvée et sera sauvée par l’eau ; elle repose sur la parole du Dieu tout-puissant et est soutenue par sa puissance invisible.

§4 Les six jeunes bâtisseurs sont les premiers anges saints de Dieu, chargés de faire croître, bâtir et administrer la création. Les autres porteurs de pierres sont eux aussi des anges saints, mais les six les dépassent. Lorsque la construction sera achevée, tous se réjouiront et glorifieront Dieu.

§5 Les pierres carrées, blanches et parfaitement jointes représentent les apôtres, évêques, enseignants et diacres qui ont servi les élus avec pureté et concorde, certains déjà morts, d’autres encore vivants. Les pierres tirées de la profondeur et intégrées à la tour sont ceux qui ont souffert pour le Nom du Seigneur. Les pierres de la terre acceptées sans taille sont ceux dont le Seigneur a éprouvé la droiture et qui ont gardé ses commandements. Celles qu’on apporte encore sont les nouveaux croyants, fidèles mais qui doivent être avertis de renoncer au mal. Les pierres rejetées sans être lancées loin sont ceux qui ont péché et veulent se repentir : tant que la tour se construit, leur repentance peut encore les rendre utiles.

§6 Les pierres brisées et jetées très loin sont les hommes de l’iniquité qui ont cru hypocritement tout en gardant leur méchanceté. Les pierres rugueuses sont ceux qui ont connu la vérité mais n’y sont pas demeurés. Les pierres fendues sont ceux qui gardent dans leur cœur des rancunes tout en affichant extérieurement la paix. Les pierres mutilées sont des croyants largement attachés à la justice, mais qui conservent une part d’iniquité. Les pierres blanches et rondes sont ceux qui ont la foi tout en possédant les richesses de ce monde : quand vient la détresse, leurs affaires et leurs biens les conduisent à renier le Seigneur. Comme une pierre ronde doit être retaillée pour devenir carrée, leur richesse doit perdre son pouvoir sur eux pour qu’ils deviennent utiles à Dieu. Hermas lui-même doit reconnaître qu’autrefois riche il était inutile, tandis qu’il est devenu utile après avoir été dépouillé.

§7 Les pierres jetées loin de la tour puis roulant hors du chemin représentent des croyants qui, par leur double pensée, abandonnent la vraie voie en imaginant en trouver une meilleure ; ils s’égarent sur des chemins impraticables. Celles qui tombent dans le feu sont ceux qui ont totalement abandonné le Dieu vivant et dont le cœur ne se tourne plus vers la repentance. Celles qui restent près de l’eau sans pouvoir y entrer ont entendu la parole et voulu recevoir le baptême, mais reculent quand ils découvrent les exigences de la vérité et retournent à leurs mauvais désirs. Hermas demande encore si les pierres rejetées peuvent se repentir. Oui, répond-elle, mais elles ne retrouveront pas nécessairement la même place dans cette tour : après l’épreuve et l’accomplissement des conséquences de leurs fautes, elles pourront être placées ailleurs si leur cœur change réellement.

§8 Hermas voit ensuite sept femmes autour de la tour. La première est la Foi ; par elle les élus sont sauvés. La seconde, ceinte et courageuse, est la Maîtrise de soi, fille de la Foi. Viennent ensuite Simplicité, Innocence, Dignité, Connaissance et Amour. Ces vertus se soutiennent et engendrent l’une l’autre : de la Foi naît la Maîtrise, puis la Simplicité, l’Innocence, la Dignité, la Connaissance et enfin l’Amour. Leurs œuvres sont pures, dignes et divines. Celui qui les sert aura sa demeure dans la tour avec les saints. À la question de la fin des temps, la femme répond que la tour est encore en construction : lorsqu’elle sera achevée, viendra la fin, mais la construction sera rapide. Ces révélations doivent être annoncées à tous pour renouveler les esprits.

§9 La femme adresse alors un avertissement à ses enfants. Elle les a élevés dans simplicité, innocence et dignité afin qu’ils soient justifiés et sanctifiés, mais ils ne veulent pas quitter leur mal. Elle leur ordonne de vivre en paix, de se visiter, de se soutenir mutuellement et de partager les biens de Dieu avec ceux qui manquent du nécessaire. Certains se rendent malades par l’excès de nourriture tandis que d’autres se détruisent faute du minimum : cette inégalité condamne ceux qui possèdent sans partager. Les responsables et premiers sièges de l’Église sont avertis de ne pas ressembler à des empoisonneurs : les empoisonneurs portent leurs drogues dans des boîtes, mais eux portent leur poison dans le cœur lorsqu’ils entretiennent divisions et rancunes. Ils doivent purifier leur cœur, s’accorder les uns avec les autres et instruire les élus seulement après s’être eux-mêmes laissés instruire.

§10 Lorsque la femme repart vers la tour, Hermas cherche encore à comprendre pourquoi elle lui est apparue successivement sous trois formes : très âgée et assise, plus jeune mais encore vieillie dans son corps, puis entièrement jeune et belle. Il jeûne pour obtenir la réponse. Un jeune homme l’avertit de ne pas réclamer sans cesse des révélations plus fortes qu’il ne pourrait supporter, mais accepte de lui expliquer les trois formes.

§11 Dans la première vision, la femme était très âgée et assise parce que l’esprit de la communauté lui-même était devenu vieux, flétri et sans force à cause de la mollesse et de la double pensée. Comme des vieillards qui n’attendent plus que le sommeil, les croyants, accablés par leurs affaires et leurs soucis, s’étaient abandonnés au découragement au lieu de remettre leurs inquiétudes au Seigneur. Elle était assise parce que la faiblesse a besoin d’un siège pour soutenir le corps.

§12 Dans la deuxième vision, son visage était plus jeune et plus joyeux, mais le corps et les cheveux restaient vieux ; elle se tenait debout. L’image est celle d’un vieillard pauvre et désespéré qui apprend soudain qu’il reçoit un héritage : il se lève, retrouve force et courage. De même, en entendant la révélation de la compassion du Seigneur, les croyants ont renouvelé leur esprit, abandonné leur mollesse et retrouvé de la force dans la foi.

§13 Dans la troisième vision, la femme était entièrement jeune, belle et joyeuse. Comme une bonne nouvelle fait oublier à un homme triste ses douleurs passées et renouvelle son esprit, la vision des biens de Dieu a renouvelé les croyants. Elle était assise sur un banc solide à quatre pieds : cette stabilité figure un monde soutenu par quatre éléments. Ceux qui se repentent de tout leur cœur deviendront donc jeunes et solidement fondés. Hermas reçoit ainsi l’explication complète de la vision.