Vision II — La vieille femme, le livre et la mission de transmission

§1.1 En allant à Cumes, à la même époque que l’année précédente, je me souvins de la vision d’alors. De nouveau, un esprit me saisit et me transporta au même endroit.

§1.2 Arrivé là, je m’agenouillai, priai le Seigneur et glorifiai son nom parce qu’il m’avait jugé digne et m’avait fait connaître mes anciens péchés.

§1.3 Après ma prière, je vis devant moi la vieille femme de l’année précédente. Elle marchait en lisant un petit livre. Elle me demanda : « Peux-tu annoncer cela aux élus de Dieu ? » Je répondis : « Dame, je ne peux retenir autant de choses. Donne-moi le livre pour que je le copie. » Elle dit : « Prends-le, puis rends-le-moi. »

§1.4 Je pris le livre, me retirai dans un endroit du champ et le copiai lettre par lettre, car je ne parvenais pas à distinguer les syllabes. Lorsque j’eus terminé, le livre fut soudain arraché de ma main ; je ne vis pas par qui.

§2.1 Quinze jours plus tard, après avoir jeûné et beaucoup prié le Seigneur, le sens de l’écrit me fut révélé.

§2.2 « Tes enfants, Hermas, se sont révoltés contre Dieu, ont blasphémé le Seigneur et trahi leurs parents avec une grande méchanceté. Ils ont ajouté à leurs péchés l’impudicité et divers mélanges de mal. »

§2.3 « Fais connaître ces paroles à tous tes enfants et à ta compagne, qui doit devenir pour toi comme une sœur. Elle aussi pèche par sa langue ; mais lorsqu’elle aura entendu ces paroles, elle cessera et trouvera miséricorde. »

§2.4 « Lorsque tu leur auras communiqué ce que le Maître m’a ordonné de te révéler, leurs péchés passés leur seront pardonnés, ainsi qu’à tous les saints qui ont péché jusqu’à ce jour, s’ils se repentent de tout leur cœur et retirent de leur cœur le doute partagé. »

§2.5 « Le Maître a juré par sa gloire au sujet de ses élus : si, après ce jour fixé, ils continuent à pécher, ils n’auront pas de salut ; car le temps de la repentance a une limite pour les justes. Pour les nations, la repentance demeure jusqu’au dernier jour. »

§2.6 « Dis donc aux responsables de l’Église de redresser leurs chemins dans la justice afin de recevoir pleinement les promesses avec grande gloire. »

§2.7 « Vous qui pratiquez la justice, persévérez et ne soyez pas partagés, afin que votre passage soit avec les saints anges. Heureux ceux qui supporteront la grande épreuve qui vient et qui ne renieront pas leur vie. »

§2.8 « Le Seigneur a juré par son Fils que ceux qui renieront leur Christ dans les jours à venir seront retranchés de leur vie ; envers ceux qui l’ont renié auparavant, il s’est montré miséricordieux dans sa grande compassion. »

§3.1 « Toi, Hermas, ne garde plus de ressentiment envers tes enfants, et n’abandonne pas ta sœur, afin qu’ils soient purifiés de leurs anciens péchés. Le ressentiment produit la mort. Tu as souffert de grandes épreuves personnelles à cause des fautes de ta maison, parce que tu ne t’en préoccupais pas assez et que tu t’étais mêlé à de mauvaises affaires. »

§3.2 « Ce qui te sauve, c’est de ne pas t’être éloigné du Dieu vivant, ainsi que ta simplicité et ta grande maîtrise de toi. Si tu persévères, ces choses te sauveront, et elles sauvent tous ceux qui vivent dans l’innocence et la simplicité. »

§3.3 « Heureux tous ceux qui pratiquent la justice : ils ne périront jamais. »

§3.4 « Dis à Maxime : Voici que vient l’épreuve ; si bon te semble, renie encore ! Le Seigneur est proche de ceux qui reviennent à lui », comme il est écrit dans Eldad et Modad, qui prophétisèrent au peuple dans le désert.

§4.1 Plus tard, pendant mon sommeil, un très beau jeune homme me demanda : « Qui penses-tu que soit la vieille femme dont tu as reçu le petit livre ? » Je répondis : « La Sibylle. » Il dit : « Tu te trompes. » — « Qui est-elle donc ? » — « L’Église. » Je demandai pourquoi elle était vieille. Il répondit : « Parce qu’elle fut créée avant tout ; c’est pourquoi elle est vieille, et c’est à cause d’elle que le monde a été organisé. »

§4.2 Ensuite j’eus une vision dans ma maison. La vieille femme vint et me demanda si j’avais déjà remis le livre aux presbytres. Je répondis que non. Elle dit : « Tu as bien fait, car j’ai encore des paroles à ajouter. Lorsque j’aurai achevé toutes ces paroles, elles seront communiquées par toi à tous les élus. »

§4.3 « Tu écriras donc deux petits livres : tu en enverras un à Clément et un à Grapté. Clément l’enverra aux villes extérieures, car cette mission lui est confiée ; Grapté exhortera les veuves et les orphelins. Quant à toi, tu le liras dans cette ville avec les presbytres qui dirigent l’Église. »

§1.1 Je me rendais à Cumes, à la même saison que l’année précédente. En marchant, je me rappelai la vision d’alors ; de nouveau, l’Esprit me saisit et me transporta au même lieu.

§1.2 Je m’agenouillai, priai le Seigneur et glorifiai son nom : il m’avait jugé digne de me révéler mes fautes passées.

§1.3 En me relevant, je vis la vieille femme que j’avais déjà vue. Elle marchait en lisant un petit livre. « Pourras-tu annoncer ces choses aux élus de Dieu ? » me demanda-t-elle. « Je ne peux en retenir autant ; donne-moi le livre et je le copierai. » — « Prends-le, puis rends-le-moi. »

§1.4 Je m’éloignai dans le champ et copiai tout lettre par lettre, car je n’arrivais pas à saisir les syllabes. À peine la copie achevée, le petit livre fut arraché de ma main sans que je voie qui l’avait pris.

§2.1 Après quinze jours de jeûne et de prière insistante, le sens de l’écrit me fut révélé.

§2.2–4 Le message accuse les enfants d’Hermas de s’être détournés de Dieu et d’avoir trahi leurs parents ; il reprend aussi sa compagne pour sa langue. Pourtant, une voie de pardon est ouverte : si eux et tous ceux qui ont péché jusqu’à ce jour se repentent de tout leur cœur et renoncent à la duplicité intérieure, leurs anciens péchés seront pardonnés.

§2.5 Pour les « justes » ou « saints », le temps de la repentance atteint ici une limite ; pour les nations, il demeure ouvert jusqu’au dernier jour.

§2.6–8 Les responsables de l’Église doivent redresser leurs voies. Ceux qui pratiquent la justice doivent persévérer sans hésitation au milieu de la grande épreuve qui vient ; renier le Christ à l’avenir est présenté comme une rupture avec la vie, tandis qu’une miséricorde est reconnue envers ceux qui l’avaient renié auparavant.

§3.1–3 Hermas lui-même doit cesser de nourrir du ressentiment contre sa famille. Ses épreuves sont reliées à sa négligence passée, mais sa fidélité au Dieu vivant, sa simplicité et sa maîtrise de lui sont données comme chemins de salut. « Heureux ceux qui pratiquent la justice : ils ne périront jamais. »

§3.4 Un avertissement particulier est adressé à Maxime au sujet de l’épreuve à venir, avec une citation attribuée à Eldad et Modad : « Le Seigneur est proche de ceux qui reviennent à lui. »

§4.1 Dans une nouvelle vision, un jeune homme révèle que la vieille femme n’est pas la Sibylle, comme Hermas le pensait, mais l’Église. Elle apparaît ancienne parce qu’elle aurait été créée avant toutes choses, et le monde aurait été organisé en vue d’elle.

§4.2–3 La femme annonce ensuite que le livre recevra encore des additions. Hermas devra en faire deux copies : l’une pour Clément, chargé de la diffusion dans les villes extérieures ; l’autre pour Grapté, qui exhortera les veuves et les orphelins. Hermas, lui, doit lire l’écrit à Rome avec les presbytres qui dirigent l’Église.

§1.1 Je marchais vers Cumes, à la même saison que l’année précédente. Je me souvins de la vision. De nouveau, l’Esprit me saisit et me porta au même lieu.

§1.2 Je tombai à genoux. Je priai le Seigneur. Je glorifiai son nom : il m’avait jugé digne et m’avait révélé mes anciens péchés.

§1.3 Alors je vis la vieille femme. Elle lisait un petit livre. « Peux-tu annoncer cela aux élus de Dieu ? » — « Dame, je ne peux tout retenir. Donne-moi le livre ; je le copierai. » — « Prends-le, puis rends-le-moi. »

§1.4 Je copiai tout, lettre par lettre. Soudain, le livre fut arraché de ma main. Je ne vis pas qui le prit.

§2.1 Quinze jours de jeûne et de prière passèrent. Alors le sens de l’écrit me fut révélé.

§2.2 « Tes enfants ont péché contre Dieu ; ils ont trahi leurs parents. »

§2.3 « Dis-leur ces paroles, et dis-les aussi à ta compagne : qu’elle retienne sa langue et elle trouvera miséricorde. »

§2.4 « S’ils se repentent de tout leur cœur et chassent la duplicité, leurs anciens péchés seront pardonnés. »

§2.5 « Le temps de la repentance touche à son terme pour les saints ; pour les nations il demeure jusqu’au dernier jour. »

§2.6 « Que les responsables de l’Église redressent leurs chemins ! »

§2.7 « Vous qui faites la justice, tenez ferme. Ne soyez pas partagés. Heureux ceux qui supporteront la grande épreuve qui vient ! »

§2.8 « Ceux qui renieront le Christ se retrancheront de la vie ; à ceux qui l’avaient renié autrefois, le Seigneur a fait miséricorde. »

§3.1 « Hermas, ne garde plus de ressentiment contre tes enfants. Le ressentiment produit la mort. »

§3.2 « Ne t’éloigne pas du Dieu vivant. Demeure simple, demeure maître de toi. »

§3.3 « Heureux ceux qui font la justice : jamais ils ne périront. »

§3.4 « Dis à Maxime : l’épreuve vient. Le Seigneur est proche de ceux qui reviennent à lui. »

§4.1 Puis un jeune homme me dit : « Qui est la vieille femme ? » — « La Sibylle. » — « Tu te trompes : c’est l’Église. Elle est ancienne parce qu’elle fut créée avant tout ; c’est pour elle que le monde fut ordonné. »

§4.2 La vieille femme revint : « N’as-tu pas encore remis le livre aux presbytres ? Tu as bien fait. J’ai encore des paroles à ajouter. »

§4.3 « Écris deux copies : une pour Clément, une pour Grapté. Clément l’enverra au-dehors ; Grapté exhortera les veuves et les orphelins. Toi, lis-le dans cette ville avec les presbytres qui conduisent l’Église. »

§1.1 En allant à Cumes, à la même époque que l’année précédente, je me souvins de la vision d’alors. De nouveau, un esprit me saisit et me transporta au même endroit.

§1.2 Arrivé là, je m’agenouillai, priai le Seigneur et glorifiai son nom parce qu’il m’avait jugé digne et m’avait fait connaître mes anciens péchés.

§1.3 Après ma prière, je vis devant moi la vieille femme de l’année précédente. Elle marchait en lisant un petit livre. Elle me demanda : « Peux-tu annoncer cela aux élus de Dieu ? » Je répondis : « Dame, je ne peux retenir autant de choses. Donne-moi le livre pour que je le copie. » Elle dit : « Prends-le, puis rends-le-moi. »

§1.4 Je pris le livre, me retirai dans un endroit du champ et le copiai lettre par lettre, car je ne parvenais pas à distinguer les syllabes — je « ne trouvais pas les syllabes ». Lorsque j’eus terminé, le livre fut soudain arraché de ma main ; je ne vis pas par qui.

§2.1 Quinze jours plus tard, après avoir jeûné et beaucoup prié le Seigneur, le sens de l’écrit me fut révélé.

§2.2 « Tes enfants, Hermas, se sont révoltés contre Dieu, ont blasphémé le Seigneur et trahi leurs parents avec une grande méchanceté. Ils ont ajouté à leurs péchés l’impudicité et divers mélanges de mal. »

§2.3 « Fais connaître ces paroles à tous tes enfants et à ta compagne, qui doit devenir pour toi comme une sœur. Elle aussi pèche par sa langue ; mais lorsqu’elle aura entendu ces paroles, elle cessera et trouvera miséricorde. »

§2.4 « Lorsque tu leur auras communiqué ce que le Maître m’a ordonné de te révéler, leurs péchés passés leur seront pardonnés, ainsi qu’à tous les saints qui ont péché jusqu’à ce jour, s’ils se repentent de tout leur cœur et retirent de leur cœur le doute partagé. »

§2.5 « Le Maître a juré par sa gloire au sujet de ses élus : si, après ce jour fixé, ils continuent à pécher, ils n’auront pas de salut ; car le temps de la repentance a une limite pour les justes. Pour les nations, la repentance demeure jusqu’au dernier jour. »

§2.6 « Dis donc aux responsables de l’Église de redresser leurs chemins dans la justice afin de recevoir pleinement les promesses avec grande gloire. »

§2.7 « Vous qui pratiquez la justice, persévérez et ne soyez pas partagés, afin que votre passage soit avec les saints anges. Heureux ceux qui supporteront la grande épreuve qui vient et qui ne renieront pas leur vie. »

§2.8 « Le Seigneur a juré par son Fils que ceux qui renieront leur Christ dans les jours à venir seront retranchés de leur vie ; envers ceux qui l’ont renié auparavant, il s’est montré miséricordieux dans sa grande compassion. »

§3.1 « Toi, Hermas, ne garde plus de ressentiment envers tes enfants, et n’abandonne pas ta sœur, afin qu’ils soient purifiés de leurs anciens péchés. Le ressentiment produit la mort. Tu as souffert de grandes épreuves personnelles à cause des fautes de ta maison, parce que tu ne t’en préoccupais pas assez et que tu t’étais mêlé à de mauvaises affaires. »

§3.2 « Ce qui te sauve, c’est de ne pas t’être éloigné du Dieu vivant, ainsi que ta simplicité et ta grande maîtrise de toi. Si tu persévères, ces choses te sauveront, et elles sauvent tous ceux qui vivent dans l’innocence et la simplicité. »

§3.3 « Heureux tous ceux qui pratiquent la justice : ils ne périront jamais. »

§3.4 « Dis à Maxime : Voici que vient l’épreuve ; si bon te semble, renie encore ! Le Seigneur est proche de ceux qui reviennent à lui », comme il est écrit dans Eldad et Modad, qui prophétisèrent au peuple dans le désert.

§4.1 Plus tard, pendant mon sommeil, un très beau jeune homme me demanda : « Qui penses-tu que soit la vieille femme dont tu as reçu le petit livre ? » Je répondis : « La Sibylle. » Il dit : « Tu te trompes. » — « Qui est-elle donc ? » — « L’Église. » Je demandai pourquoi elle était vieille. Il répondit : « Parce qu’elle fut créée avant tout ; c’est pourquoi elle est vieille, et c’est à cause d’elle que le monde a été organisé. »

§4.2 Ensuite j’eus une vision dans ma maison. La vieille femme vint et me demanda si j’avais déjà remis le livre aux presbytres. Je répondis que non. Elle dit : « Tu as bien fait, car j’ai encore des paroles à ajouter. Lorsque j’aurai achevé toutes ces paroles, elles seront communiquées par toi à tous les élus. »

§4.3 « Tu écriras donc deux petits livres : tu en enverras un à Clément et un à Grapté. Clément l’enverra aux villes extérieures, car cette mission lui est confiée ; Grapté exhortera les veuves et les orphelins. Quant à toi, tu le liras dans cette ville avec les presbytres qui dirigent l’Église. »

§1.1 Alors que j’allais à Cumes selon le temps où [j’y étais allé] l’année précédente, marchant je me souvins de la vision de l’an passé ; et de nouveau un esprit me saisit et me transporta au même lieu où [j’étais] l’an passé.

§1.2 Étant donc venu au lieu, je posai les genoux et commençai à prier le Seigneur et à glorifier son nom, parce qu’il m’avait estimé digne et m’avait fait connaître mes péchés antérieurs.

§1.3 Après m’être relevé de la prière, je vois devant moi la vieille femme que j’avais vue l’année précédente, marchant et lisant un petit livre ; et elle me dit : « Peux-tu annoncer ces choses aux élus de Dieu ? » Je lui dis : « Dame, je ne peux me souvenir de tant de choses ; mais donne-moi le petit livre afin que je le copie. » « Prends, dit-elle, et tu me le rendras. »

§1.4 Je le pris et, m’étant retiré dans un lieu du champ, je copiai tout lettre à lettre ; car je ne trouvais pas les syllabes. Lorsque j’eus achevé les lettres du petit livre, soudain le petit livre fut arraché de ma main ; par qui, je ne vis pas.

§2.1 Après quinze jours, ayant jeûné et beaucoup demandé au Seigneur, la connaissance de l’écrit me fut révélée.

§2.2 « Ta descendance, Hermas, a rejeté Dieu et blasphémé le Seigneur ; ils ont trahi leurs parents dans une grande méchanceté et furent appelés traîtres de parents ; ayant trahi, ils n’en ont pas tiré profit, mais ils ont encore ajouté à leurs péchés les débauches et les mélanges de méchanceté. »

§2.3 « Fais connaître ces paroles à tous tes enfants et à ta compagne qui doit [devenir] sœur ; car elle non plus ne s’abstient pas de sa langue, par laquelle elle fait le mal ; mais ayant entendu ces paroles, elle s’en abstiendra et obtiendra miséricorde. »

§2.4 « Après que tu leur auras fait connaître ces paroles que le Maître m’a ordonné de te révéler, alors leur seront remis tous les péchés qu’ils ont péchés auparavant, et à tous les saints qui ont péché jusqu’à ce jour, s’ils se repentent de tout leur cœur et enlèvent de leur cœur les doubles pensées. »

§2.5 « Le Maître a juré par sa gloire au sujet de ses élus : si, ce jour ayant été fixé, il se produit encore du péché, qu’ils n’aient pas de salut ; car la repentance a une fin pour les justes ; les jours de repentance sont accomplis pour tous les saints ; mais pour les nations il y a repentance jusqu’au dernier jour. »

§2.6 « Tu diras donc à ceux qui précèdent l’Église de redresser leurs chemins dans la justice, afin qu’ils reçoivent pleinement les promesses avec beaucoup de gloire. »

§2.7 « Demeurez donc, vous qui pratiquez la justice, et ne soyez pas doubles, afin que votre passage soit avec les saints anges. Heureux vous qui supporterez la grande tribulation qui vient et qui ne renierez pas votre vie. »

§2.8 « Car le Seigneur a juré par son Fils que ceux qui ont renié leur Christ sont rejetés de leur vie, ceux qui vont maintenant renier dans les jours qui viennent ; mais envers ceux qui ont renié auparavant, à cause de sa grande compassion il leur est devenu favorable. »

§3.1 « Mais toi, Hermas, ne garde plus rancune à tes enfants et ne laisse pas ta sœur, afin qu’ils soient purifiés de leurs péchés antérieurs. Ils seront disciplinés d’une discipline juste si tu ne leur gardes pas rancune. La rancune produit la mort. Toi, Hermas, tu as eu de grandes tribulations privées à cause des transgressions de ta maison, parce que tu ne t’en souciais pas, mais tu les négligeais et tu t’es mêlé à tes mauvaises affaires. »

§3.2 « Mais te sauvent le fait de ne pas t’être éloigné du Dieu vivant, ta simplicité et ta grande maîtrise de soi ; ces choses t’ont sauvé si tu demeures, et elles sauvent tous ceux qui pratiquent de telles choses et marchent dans l’innocence et la simplicité. »

§3.3 « Heureux tous ceux qui pratiquent la justice ; ils ne seront jamais détruits. »

§3.4 « Tu diras à Maxime : Voici, une tribulation vient ; si cela te paraît bon, renie encore. Le Seigneur est proche de ceux qui se retournent, comme il est écrit dans Eldad et Modad, qui prophétisèrent dans le désert au peuple. »

§4.1 Il me fut révélé, frères, pendant mon sommeil, par un très beau jeune homme qui me dit : « La vieille femme de qui tu as reçu le petit livre, qui penses-tu qu’elle soit ? » Je dis : « La Sibylle. » « Tu te trompes, dit-il, ce n’est pas elle. » « Qui est-elle donc ? » — « L’Église. » Je lui dis : « Pourquoi donc vieille ? » « Parce qu’elle fut créée la première de toutes choses ; c’est pourquoi elle est vieille ; et à cause d’elle le monde a été préparé. »

§4.2 Ensuite je vis une vision dans ma maison. La vieille femme vint et me demanda si j’avais déjà donné le livre aux presbytres. Je niait l’avoir donné. « Tu as bien fait, dit-elle, car j’ai des paroles à ajouter. Lorsque j’aurai achevé toutes les paroles, par toi elles seront connues de tous les élus. »

§4.3 « Tu écriras donc deux petits livres et tu enverras l’un à Clément, l’autre à Grapté. Clément l’enverra aux villes du dehors, car cela lui est confié ; Grapté exhortera les veuves et les orphelins ; mais toi, tu le liras dans cette ville avec les presbytres qui président à l’Église. »

§1.1 Alors que j’allais à Cumes selon le temps où [j’y étais allé] l’année précédente, marchant je me souvins de la vision de l’an passé ; et de nouveau un esprit me saisit et me transporta au même lieu où [j’étais] l’an passé.

§1.2 Étant donc venu au lieu, je posai les genoux et commençai à prier le Seigneur et à glorifier son nom, parce qu’il m’avait estimé digne et m’avait fait connaître mes péchés antérieurs.

§1.3 Après m’être relevé de la prière, je vois devant moi la vieille femme que j’avais vue l’année précédente, marchant et lisant un petit livre ; et elle me dit : « Peux-tu annoncer ces choses aux élus de Dieu ? » Je lui dis : « Dame, je ne peux me souvenir de tant de choses ; mais donne-moi le petit livre afin que je le copie. » « Prends, dit-elle, et tu me le rendras. »

§1.4 Je le pris et, m’étant retiré dans un lieu du champ, je copiai tout lettre à lettre ; car je ne trouvais pas les syllabes (οὐχ ηὕρισκον τὰς συλλαβάς). Lorsque j’eus achevé les lettres du petit livre, soudain le petit livre fut arraché de ma main ; par qui, je ne vis pas.

§2.1 Après quinze jours, ayant jeûné et beaucoup demandé au Seigneur, la connaissance de l’écrit me fut révélée.

§2.2 « Ta descendance, Hermas, a rejeté Dieu et blasphémé le Seigneur ; ils ont trahi leurs parents dans une grande méchanceté et furent appelés traîtres de parents ; ayant trahi, ils n’en ont pas tiré profit, mais ils ont encore ajouté à leurs péchés les débauches et les mélanges de méchanceté. »

§2.3 « Fais connaître ces paroles à tous tes enfants et à ta compagne qui doit [devenir] sœur ; car elle non plus ne s’abstient pas de sa langue, par laquelle elle fait le mal ; mais ayant entendu ces paroles, elle s’en abstiendra et obtiendra miséricorde. »

§2.4 « Après que tu leur auras fait connaître ces paroles que le Maître m’a ordonné de te révéler, alors leur seront remis tous les péchés qu’ils ont péchés auparavant, et à tous les saints qui ont péché jusqu’à ce jour, s’ils se repentent de tout leur cœur et enlèvent de leur cœur les doubles pensées. »

§2.5 « Le Maître a juré par sa gloire au sujet de ses élus : si, ce jour ayant été fixé, il se produit encore du péché, qu’ils n’aient pas de salut ; car la repentance a une fin pour les justes ; les jours de repentance sont accomplis pour tous les saints ; mais pour les nations il y a repentance jusqu’au dernier jour. »

§2.6 « Tu diras donc à ceux qui précèdent l’Église de redresser leurs chemins dans la justice, afin qu’ils reçoivent pleinement les promesses avec beaucoup de gloire. »

§2.7 « Demeurez donc, vous qui pratiquez la justice, et ne soyez pas doubles, afin que votre passage soit avec les saints anges. Heureux vous qui supporterez la grande tribulation qui vient et qui ne renierez pas votre vie. »

§2.8 « Car le Seigneur a juré par son Fils que ceux qui ont renié leur Christ sont rejetés de leur vie, ceux qui vont maintenant renier dans les jours qui viennent ; mais envers ceux qui ont renié auparavant, à cause de sa grande compassion il leur est devenu favorable. »

§3.1 « Mais toi, Hermas, ne garde plus rancune à tes enfants et ne laisse pas ta sœur, afin qu’ils soient purifiés de leurs péchés antérieurs. Ils seront disciplinés d’une discipline juste si tu ne leur gardes pas rancune. La rancune produit la mort. Toi, Hermas, tu as eu de grandes tribulations privées à cause des transgressions de ta maison, parce que tu ne t’en souciais pas, mais tu les négligeais et tu t’es mêlé à tes mauvaises affaires. »

§3.2 « Mais te sauvent le fait de ne pas t’être éloigné du Dieu vivant, ta simplicité et ta grande maîtrise de soi ; ces choses t’ont sauvé si tu demeures, et elles sauvent tous ceux qui pratiquent de telles choses et marchent dans l’innocence et la simplicité. »

§3.3 « Heureux tous ceux qui pratiquent la justice ; ils ne seront jamais détruits. »

§3.4 « Tu diras à Maxime : Voici, une tribulation vient ; si cela te paraît bon, renie encore. Le Seigneur est proche de ceux qui se retournent, comme il est écrit dans Eldad et Modad, qui prophétisèrent dans le désert au peuple. »

§4.1 Il me fut révélé, frères, pendant mon sommeil, par un très beau jeune homme qui me dit : « La vieille femme de qui tu as reçu le petit livre, qui penses-tu qu’elle soit ? » Je dis : « La Sibylle. » « Tu te trompes, dit-il, ce n’est pas elle. » « Qui est-elle donc ? » — « L’Église. » Je lui dis : « Pourquoi donc vieille ? » « Parce qu’elle fut créée la première de toutes choses ; c’est pourquoi elle est vieille ; et à cause d’elle le monde a été préparé. »

§4.2 Ensuite je vis une vision dans ma maison. La vieille femme vint et me demanda si j’avais déjà donné le livre aux presbytres. Je niait l’avoir donné. « Tu as bien fait, dit-elle, car j’ai des paroles à ajouter. Lorsque j’aurai achevé toutes les paroles, par toi elles seront connues de tous les élus. »

§4.3 « Tu écriras donc deux petits livres et tu enverras l’un à Clément, l’autre à Grapté. Clément l’enverra aux villes du dehors, car cela lui est confié ; Grapté exhortera les veuves et les orphelins ; mais toi, tu le liras dans cette ville avec les presbytres qui président à l’Église. »

§1.1–4 En retournant au lieu où il avait reçu sa première vision, Hermas est de nouveau saisi par l’Esprit. La vieille femme lui confie un livret contenant un message destiné aux croyants. Comme il ne peut pas tout retenir, il en fait une copie difficile, presque lettre par lettre ; puis le livre disparaît mystérieusement.

§2.1–4 Après quinze jours de jeûne et de prière, Hermas comprend enfin ce qu’il a copié. Le message commence par sa propre famille : ses enfants et sa compagne ont besoin de changer. Pourtant la révélation ne vise pas à les condamner définitivement : si eux — et plus largement les croyants qui ont péché jusqu’ici — se repentent vraiment et cessent de vivre dans une loyauté divisée, le pardon reste possible.

§2.5–8 Le ton devient ensuite beaucoup plus urgent. Un moment décisif approche : les croyants ne peuvent pas remettre indéfiniment leur conversion à plus tard. Les responsables de l’Église doivent redresser leur conduite, tous doivent tenir bon dans la justice, et une grande épreuve se prépare. Renier le Christ dans cette épreuve est présenté comme une rupture mortelle, même si la miséricorde reste accordée à ceux qui l’avaient renié auparavant.

§3.1–4 Hermas doit lui aussi changer. Il lui faut cesser d’entretenir du ressentiment contre sa famille et reconnaître sa propre négligence. Sa fidélité au Dieu vivant, sa simplicité et sa maîtrise de soi constituent pourtant un chemin de restauration. Même Maxime, apparemment exposé au risque d’un nouveau reniement, reçoit un avertissement : le Seigneur reste proche de ceux qui reviennent.

§4.1–3 Une dernière révélation explique le symbole central : la vieille femme n’est pas la Sibylle mais l’Église elle-même. Elle apparaît très ancienne parce que, dans l’imaginaire du Pasteur, elle précède le monde et donne sens à son organisation. Le message doit ensuite circuler concrètement : Clément le diffusera dans les villes extérieures, Grapté le transmettra aux veuves et aux orphelins, et Hermas le lira dans la communauté locale avec ses presbytres.