Vision I — Rhoda, accusation de conscience et appel à la repentance

§1.1 Celui qui m’avait élevé me vendit à une certaine Rhoda, à Rome. Bien des années plus tard, je la reconnus et je me mis à l’aimer comme une sœur.

§1.2 Quelque temps après, je la vis se baigner dans le Tibre ; je lui tendis la main et la tirai hors du fleuve. En voyant sa beauté, je pensai en moi-même : « Je serais heureux d’avoir une épouse aussi belle et aussi bonne. » Voilà tout ce que je pensai, rien de plus.

§1.3 Plus tard, alors que je me rendais à Cumes et que je louais les œuvres de Dieu pour leur grandeur, leur beauté et leur puissance, je m’endormis en marchant. Un esprit me saisit et m’emporta par un chemin sans route, impraticable pour un homme, au milieu de rochers et d’eaux déchirant le terrain. Après avoir traversé le fleuve, j’arrivai dans une plaine, me mis à genoux, priai le Seigneur et confessai mes péchés.

§1.4 Pendant ma prière, le ciel s’ouvrit et je vis la femme que j’avais désirée. Elle me salua du ciel : « Salut, Hermas ! »

§1.5 Je levai les yeux : « Madame, que fais-tu ici ? » Elle répondit : « J’ai été enlevée ici pour dénoncer tes péchés devant le Seigneur. »

§1.6 Je lui dis : « Est-ce toi qui m’accuses ? » — « Non. Mais écoute ce que je vais te dire. Dieu, qui habite dans les cieux, qui a créé de rien tout ce qui existe et l’a fait croître pour son Église sainte, est irrité contre toi parce que tu as péché à mon égard. »

§1.7 Je répondis : « J’ai péché contre toi ? Où et quand t’ai-je adressé une parole honteuse ? Ne t’ai-je pas toujours considérée avec le respect dû à une dame, presque comme une déesse, et respectée comme une sœur ? Pourquoi m’accuses-tu faussement de choses mauvaises et impures ? »

§1.8 Elle sourit : « Un désir mauvais est monté dans ton cœur. Ne crois-tu pas que, pour un homme juste, laisser naître un mauvais désir dans son cœur soit déjà une faute ? C’est un péché, et un grand. L’homme juste nourrit des pensées justes ; ainsi sa gloire est affermie dans les cieux et le Seigneur lui est favorable. Mais ceux qui entretiennent de mauvaises pensées attirent sur eux mort et captivité, surtout ceux qui ne pensent qu’à ce monde, se glorifient de leurs richesses et ne s’attachent pas aux biens à venir.

§1.9 Leurs âmes auront à se repentir, eux qui n’ont pas d’espérance, qui se sont abandonnés eux-mêmes et ont désespéré de leur vie. Quant à toi, prie Dieu : il guérira tes péchés, ceux de toute ta maison et ceux de tous les saints. »

§2.1 Après ces paroles, les cieux se refermèrent. J’étais tout tremblant et affligé. Je me disais : « Si cette faute est inscrite contre moi, comment pourrai-je être sauvé ? Comment apaiser Dieu pour mes péchés accomplis ? Avec quelles paroles supplier le Seigneur d’avoir pitié de moi ? »

§2.2 Tandis que je réfléchissais ainsi, je vis devant moi un grand siège blanc, fait de laine blanche comme neige. Une vieille femme vêtue d’un habit éclatant arriva, tenant un livre. Elle s’assit seule et me salua : « Salut, Hermas ! » Et moi, triste et en larmes : « Salut, Madame. »

§2.3 Elle me dit : « Pourquoi es-tu si sombre, Hermas ? Toi qui es patient, paisible et toujours souriant, pourquoi ce visage abattu ? » Je répondis : « À cause d’une femme excellente qui dit que j’ai péché contre elle. »

§2.4 Elle dit : « Une telle action ne convient en aucune manière à un serviteur de Dieu. Mais certainement cette pensée est montée dans ton cœur à son sujet. Pour les serviteurs de Dieu, un tel projet apporte le péché. C’est une pensée mauvaise et choquante pour un esprit honorable et éprouvé que de désirer une action mauvaise, surtout pour toi, Hermas, qui recherches la maîtrise de toi, t’éloignes des mauvais désirs et veux vivre dans la simplicité et l’innocence.

§3.1 Mais ce n’est pas seulement à cause de cela que Dieu est irrité contre toi. C’est surtout parce que tu n’as pas corrigé ta maison, qui a péché contre le Seigneur et contre vous, leurs parents. Par amour pour tes enfants tu ne les as pas repris ; tu les as laissés se corrompre. Voilà pourquoi le Seigneur est irrité. Mais il guérira tous les maux passés de ta maison. C’est à cause de leurs péchés et de leurs transgressions que tes affaires de ce monde ont elles-mêmes été ruinées.

§3.2 Pourtant la grande compassion du Seigneur a eu pitié de toi et de ta maison. Il te fortifiera et t’établira dans sa gloire. Ne te relâche donc pas : prends courage et affermis ta maison. Comme le forgeron, à force de frapper son ouvrage, finit par lui donner la forme voulue, ainsi la parole juste répétée chaque jour finit par vaincre toute méchanceté. Ne cesse donc pas d’avertir tes enfants. Je sais que, s’ils se repentent de tout leur cœur, ils seront inscrits dans les livres de la vie avec les saints.

§3.3 Lorsqu’elle eut achevé ces paroles, elle me dit : « Veux-tu m’entendre lire ? » — « Oui, Madame. » — « Deviens donc auditeur et écoute les gloires de Dieu. » J’entendis des paroles grandes et merveilleuses que je ne pus retenir : elles étaient redoutables, au-delà de ce qu’un homme peut porter. Je me souvins seulement des dernières, car elles nous étaient utiles et douces.

§3.4 « Voici le Dieu des puissances, que j’aime : par sa force souveraine et sa grande intelligence il a créé le monde ; par son dessein glorieux il a revêtu sa création de beauté ; par sa parole puissante il a fixé le ciel et fondé la terre sur les eaux ; par sa sagesse et sa providence il a créé sa sainte Église et l’a bénie. Voici qu’il déplace les cieux, les montagnes, les collines et les mers, et tout devient uni pour ses élus, afin de leur remettre la promesse qu’il a faite, avec une grande gloire et une grande joie, s’ils gardent les prescriptions de Dieu qu’ils ont reçues avec une grande foi. »

§4.1 Lorsqu’elle eut fini de lire et se fut levée du siège, quatre jeunes hommes vinrent, prirent le siège et partirent vers l’orient.

§4.2 Elle m’appela, toucha ma poitrine et me dit : « Ma lecture t’a-t-elle plu ? » Je répondis : « Madame, les dernières paroles me plaisent ; les premières sont difficiles et dures. » Elle répondit : « Les dernières concernent les justes ; les premières, les nations et les apostats. »

§4.3 Pendant qu’elle me parlait, deux hommes apparurent, la prirent par les bras et partirent vers l’orient, là où avait été porté le siège. Elle s’en alla joyeuse et, en partant, me dit : « Courage, Hermas ! »

§1.1 Celui qui m’avait élevé m’avait vendu à Rome à une femme nommée Rhoda. Des années plus tard, je la reconnus et je me mis à l’aimer comme une sœur.

§1.2 Un jour, je la vis se baigner dans le Tibre. Je lui donnai la main pour l’aider à sortir de l’eau. Sa beauté me fit penser : « Quel bonheur si j’avais une épouse aussi belle et aussi droite. » Je n’allai pas plus loin dans ma pensée.

§1.3 Quelque temps après, en route vers Cumes, je contemplais la grandeur, la beauté et la puissance des œuvres de Dieu. Je m’assoupis en marchant. Un esprit me saisit et me transporta par un lieu sans chemin, abrupt, raviné par les eaux et impossible à parcourir normalement. Après avoir franchi une rivière, je gagnai un terrain plat, m’agenouillai, priai le Seigneur et confessai mes fautes.

§1.4 Pendant ma prière, le ciel s’ouvrit. Je vis dans le ciel la femme que j’avais autrefois désirée : « Salut, Hermas ! »

§1.5 Je lui demandai : « Madame, pourquoi es-tu ici ? » — « J’ai été élevée jusqu’ici pour porter devant le Seigneur l’accusation de ton péché. »

§1.6 « C’est donc toi qui m’accuses ? » — « Non. Écoute plutôt ce que je vais te dire. Dieu, qui demeure dans les cieux, qui a tiré l’être du non-être et a fait grandir toute chose en vue de son Église sainte, est irrité contre toi parce que tu as péché à mon égard. »

§1.7 « Contre toi ? Quand donc t’ai-je offensée ? Ne t’ai-je pas toujours traitée avec le plus grand respect, comme une dame, et honorée comme une sœur ? Pourquoi porter contre moi une accusation mauvaise et impure ? »

§1.8 Elle sourit : « Le désir du mal a pourtant traversé ton cœur. Chez un homme juste, même cette intention n’est pas insignifiante : elle devient péché. Le juste nourrit des pensées justes et demeure agréable au Seigneur ; ceux qui cultivent le mal dans leur cœur attirent sur eux la mort et la captivité, surtout lorsqu’ils s’attachent à ce monde, se glorifient de leur richesse et cessent d’attendre les biens futurs.

§1.9 Ceux qui n’ont plus d’espérance finiront par regretter d’avoir renoncé à leur propre vie. Toi, prie Dieu : il guérira tes péchés, ceux de ta maison et ceux de tous les saints. »

§2.1 Le ciel se referma. Tremblant et accablé, je me demandais : « Si même cette pensée m’est comptée comme faute, comment pourrai-je être sauvé ? Comment trouver grâce auprès de Dieu pour mes péchés réels ? Que puis-je dire au Seigneur pour qu’il me fasse miséricorde ? »

§2.2 Alors apparut devant moi un grand siège blanc, comme de laine neigeuse. Une femme très âgée, revêtue d’un habit lumineux et tenant un livre, vint s’y asseoir. « Salut, Hermas ! » Je répondis en pleurant : « Salut, Madame. »

§2.3 Elle me demanda : « Pourquoi cette tristesse ? Toi qui es d’habitude patient, sans querelle et toujours souriant, pourquoi ce visage sombre ? » — « Une femme excellente vient de me dire que j’ai péché contre elle. »

§2.4 « Une telle conduite serait indigne d’un serviteur de Dieu. Mais la pensée a certainement traversé ton cœur. Et pour un serviteur de Dieu, un désir de ce genre est déjà dangereux : il choque un esprit qui a appris la sainteté, surtout chez toi qui cherches à vivre dans la maîtrise de toi, la simplicité et l’innocence.

§3.1 Pourtant Dieu n’est pas seulement irrité à cause de cette pensée. Il te reproche de ne pas avoir repris les membres de ta maison lorsqu’ils ont péché contre le Seigneur et contre leurs parents. Ton attachement à tes enfants t’a rendu trop indulgent ; tu les as laissés se détériorer. Mais le Seigneur guérira ce qui s’est passé dans ta maison, même si leurs fautes ont déjà atteint ta vie matérielle.

§3.2 Sa compassion a néanmoins pris pitié de toi et de ta maison. Il te donnera la force et t’établira dans sa gloire. Ne sois donc pas négligent : prends courage et fortifie les tiens. Le forgeron obtient par des coups répétés la forme qu’il recherche ; de même une parole juste, dite jour après jour, finit par vaincre le mal. Continue donc à reprendre tes enfants. S’ils se repentent de tout leur cœur, ils seront inscrits avec les saints dans les livres de la vie. »

§3.3 Puis elle demanda : « Veux-tu m’entendre lire ? » — « Oui. » — « Alors écoute les gloires de Dieu. » J’entendis des paroles immenses, terribles et merveilleuses ; je ne pus les retenir. Seules les dernières restèrent dans ma mémoire, parce qu’elles étaient douces et utiles.

§3.4 Elles disaient : « Le Dieu des puissances, que j’aime, a créé le monde par sa puissance et son intelligence ; il a donné beauté à sa création, fixé le ciel par sa parole, fondé la terre sur les eaux et créé par sa sagesse et sa providence sa sainte Église, qu’il a bénie. Voici qu’il remue les cieux, les montagnes, les collines et les mers ; tout devient chemin pour ses élus, afin qu’il accomplisse envers eux sa promesse dans la gloire et la joie, s’ils gardent avec foi les prescriptions qu’ils ont reçues. »

§4.1 Après sa lecture, quatre jeunes hommes emportèrent le siège vers l’orient.

§4.2 Elle me toucha la poitrine : « As-tu aimé ma lecture ? » — « Les dernières paroles, oui ; les premières étaient dures. » — « Les dernières sont pour les justes ; les premières pour les nations et les apostats. »

§4.3 Deux hommes vinrent alors la prendre par les bras et l’emmenèrent vers l’orient. Elle partit dans la joie et me lança en s’éloignant : « Tiens bon, Hermas ! »

§1.1 Celui qui m’avait élevé m’avait vendu à Rhoda, à Rome. Des années plus tard, je la reconnus. Je l’aimai comme une sœur.

§1.2 Un jour, je la vis se baigner dans le Tibre. Je lui tendis la main, je la tirai de l’eau. Sa beauté me frappa : « Heureux serais-je avec une épouse aussi belle et aussi bonne ! » Rien de plus ne traversa ma pensée.

§1.3 Puis, en chemin vers Cumes, je célébrais les œuvres de Dieu : grandes ! belles ! puissantes ! Je m’endormis en marchant. Un esprit me saisit, me porta par un lieu sans chemin, des rochers, des eaux, un passage impossible. Je franchis le fleuve, gagnai la plaine, tombai à genoux : je priai le Seigneur, je confessai mes péchés.

§1.4 Alors le ciel s’ouvrit. La femme que j’avais désirée me salua d’en haut : « Hermas, salut ! »

§1.5 « Madame, que fais-tu ici ? » — « J’ai été élevée pour porter devant le Seigneur l’accusation de ton péché. »

§1.6 « Toi, mon accusatrice ? » — « Non. Écoute. Le Dieu des cieux, celui qui a fait surgir l’être du non-être et fait croître toute chose pour son Église sainte, est irrité : tu as péché contre moi. »

§1.7 « Contre toi ? Quand ? Ne t’ai-je pas toujours honorée, comme une dame, comme une sœur ? Pourquoi cette accusation impure ? »

§1.8 Elle sourit : « Le mauvais désir est pourtant monté dans ton cœur. Pour le juste, le mal pensé est déjà grave. Le juste pense ce qui est juste ; sa gloire est affermie dans les cieux. Mais les pensées mauvaises tirent vers la mort, surtout quand on s’attache à ce monde, à sa richesse, et qu’on oublie les biens qui viennent.

§1.9 Ceux qui n’ont plus d’espérance regretteront d’avoir abandonné leur propre vie. Toi, prie Dieu : il guérira tes péchés, ta maison et tous les saints. »

§2.1 Le ciel se referma. Je tremblais : « Si cette pensée m’est comptée, comment serai-je sauvé ? Comment demander grâce ? Quels mots trouver ? »

§2.2 Alors un grand siège blanc apparut, blanc comme neige. Une vieille femme vint, vêtue de lumière, un livre entre les mains. Elle s’assit : « Salut, Hermas ! » Et moi, en larmes : « Salut, Madame. »

§2.3 « Pourquoi ce visage sombre ? Toi, patient, paisible, toujours souriant ? » — « Une femme excellente m’accuse d’avoir péché contre elle. »

§2.4 « Le geste n’a pas été commis. Mais la pensée est montée dans ton cœur. Et pour le serviteur de Dieu, cette pensée compte. Toi surtout, Hermas, appelé à la maîtrise de toi, à la simplicité, à l’innocence.

§3.1 Mais Dieu te reprend aussi pour ta maison. Tu as aimé tes enfants sans les corriger ; tu les as laissés se perdre. Pourtant le Seigneur guérira les maux passés.

§3.2 Sa compassion t’a pris en pitié. Courage ! Fortifie ta maison ! Le forgeron frappe encore et encore jusqu’à façonner son ouvrage ; la parole juste, répétée chaque jour, finit elle aussi par vaincre le mal. Ne cesse pas d’avertir tes enfants. S’ils se repentent de tout leur cœur, leurs noms seront écrits avec les saints dans les livres de la vie. »

§3.3 Puis elle dit : « Veux-tu m’entendre lire ? » — « Oui. » — « Alors écoute les gloires de Dieu ! » J’entendis des paroles grandes, terribles, merveilleuses ; je ne pus les retenir. Seulement les dernières, douces et utiles.

§3.4 « Voici le Dieu des puissances ! Par sa force, il a créé le monde. Par son intelligence, il l’a ordonné. Par sa parole, il a fixé les cieux. Par sa sagesse, il a fondé la terre et créé son Église sainte. Voici qu’il ébranle cieux, montagnes, collines et mers : tout devient passage pour ses élus, afin qu’il accomplisse sa promesse, dans la gloire et dans la joie, s’ils gardent ses prescriptions avec foi. »

§4.1 Quatre jeunes hommes vinrent, prirent le siège et partirent vers l’orient.

§4.2 Elle me toucha la poitrine : « Ma lecture t’a plu ? » — « Les dernières paroles, oui. Les premières étaient dures. » — « Les dernières pour les justes ; les premières pour les nations et les apostats. »

§4.3 Deux hommes la prirent alors par les bras. Elle partit vers l’orient, joyeuse : « Courage, Hermas ! »

§1.1 Celui qui m’avait élevé me vendit à une certaine Rhoda, à Rome. Bien des années plus tard, je la reconnus et je me mis à l’aimer comme une sœur.

§1.2 Quelque temps après, je la vis se baigner dans le Tibre ; je lui tendis la main et la tirai hors du fleuve. En voyant sa beauté, je pensai en moi-même : « Je serais heureux d’avoir une épouse aussi belle et aussi bonne. » Voilà tout ce que je pensai, rien de plus.

§1.3 Plus tard, alors que je me rendais à Cumes et que je louais les œuvres de Dieu pour leur grandeur, leur beauté et leur puissance, je m’endormis en marchant. Un esprit me saisit et m’emporta par un chemin sans route, impraticable pour un homme, au milieu de rochers et d’eaux déchirant le terrain. Après avoir traversé le fleuve, j’arrivai dans une plaine, me mis à genoux, priai le Seigneur et confessai mes péchés.

§1.4 Pendant ma prière, le ciel s’ouvrit et je vis la femme que j’avais désirée. Elle me salua du ciel : « Salut, Hermas ! »

§1.5 Je levai les yeux : « Madame, que fais-tu ici ? » Elle répondit : « J’ai été enlevée ici pour dénoncer tes péchés devant le Seigneur. »

§1.6 Je lui dis : « Est-ce toi qui m’accuses ? » — « Non. Mais écoute ce que je vais te dire. Dieu, qui habite dans les cieux, qui a créé de rien tout ce qui existe et l’a fait croître pour son Église sainte, est irrité contre toi parce que tu as péché à mon égard. »

§1.7 Je répondis : « J’ai péché contre toi ? Où et quand t’ai-je adressé une parole honteuse ? Ne t’ai-je pas toujours considérée avec le respect dû à une dame, jusqu’à la comparer à une déesse, et respectée comme une sœur ? Pourquoi m’accuses-tu faussement de choses mauvaises et impures ? »

§1.8 Elle sourit : « Un désir mauvais est monté dans ton cœur. Ne crois-tu pas que, pour un homme juste, laisser naître un mauvais désir dans son cœur soit déjà une faute ? C’est un péché, et un grand. L’homme juste nourrit des pensées justes ; ainsi sa gloire est affermie dans les cieux et le Seigneur lui est favorable. Mais ceux qui entretiennent de mauvaises pensées attirent sur eux mort et captivité, surtout ceux qui ne pensent qu’à ce monde, se glorifient de leurs richesses et ne s’attachent pas aux biens à venir.

§1.9 Leurs âmes auront à se repentir, eux qui n’ont pas d’espérance, qui se sont abandonnés eux-mêmes et ont désespéré de leur vie. Quant à toi, prie Dieu : il guérira tes péchés, ceux de toute ta maison et ceux de tous les saints. »

§2.1 Après ces paroles, les cieux se refermèrent. J’étais tout tremblant et affligé. Je me disais : « Si cette faute est inscrite contre moi, comment pourrai-je être sauvé ? Comment apaiser Dieu pour mes péchés accomplis ? Avec quelles paroles supplier le Seigneur d’avoir pitié de moi ? »

§2.2 Tandis que je réfléchissais ainsi, je vis devant moi un grand siège blanc, fait de laine blanche comme neige. Une vieille femme vêtue d’un habit éclatant arriva, tenant un livre. Elle s’assit seule et me salua : « Salut, Hermas ! » Et moi, triste et en larmes : « Salut, Madame. »

§2.3 Elle me dit : « Pourquoi es-tu si sombre, Hermas ? Toi qui es patient, paisible et toujours souriant, pourquoi ce visage abattu ? » Je répondis : « À cause d’une femme excellente qui dit que j’ai péché contre elle. »

§2.4 Elle dit : « Une telle action ne convient en aucune manière à un serviteur de Dieu. Mais certainement cette pensée est montée dans ton cœur à son sujet. Pour les serviteurs de Dieu, un tel projet apporte le péché. C’est une pensée mauvaise et choquante pour un esprit honorable et éprouvé que de désirer une action mauvaise, surtout pour toi, Hermas, qui recherches la maîtrise de toi, t’éloignes des mauvais désirs et veux vivre dans la simplicité et l’innocence.

§3.1 Mais ce n’est pas seulement à cause de cela que Dieu est irrité contre toi. C’est surtout parce que tu n’as pas corrigé ta maison, qui a péché contre le Seigneur et contre vous, leurs parents. Par amour pour tes enfants tu ne les as pas repris ; tu les as laissés se corrompre. Voilà pourquoi le Seigneur est irrité. Mais il guérira tous les maux passés de ta maison. C’est à cause de leurs péchés et de leurs transgressions que tes affaires de ce monde ont elles-mêmes été ruinées.

§3.2 Pourtant la grande compassion du Seigneur a eu pitié de toi et de ta maison. Il te fortifiera et t’établira dans sa gloire. Ne te relâche donc pas : prends courage et affermis ta maison. Comme le forgeron, à force de frapper son ouvrage, finit par lui donner la forme voulue, ainsi la parole juste répétée chaque jour finit par vaincre toute méchanceté. Ne cesse donc pas d’avertir tes enfants. Je sais que, s’ils se repentent de tout leur cœur, ils seront inscrits dans les livres de la vie avec les saints.

§3.3 Lorsqu’elle eut achevé ces paroles, elle me dit : « Veux-tu m’entendre lire ? » — « Oui, Madame. » — « Deviens donc auditeur et écoute les gloires de Dieu. » J’entendis des paroles grandes et merveilleuses que je ne pus retenir : elles étaient redoutables, au-delà de ce qu’un homme peut porter. Je me souvins seulement des dernières, car elles nous étaient utiles et douces.

§3.4 « Voici le Dieu des puissances, que j’aime : par sa force souveraine et sa grande intelligence il a créé le monde ; par son dessein glorieux il a revêtu sa création de beauté ; par sa parole puissante il a fixé le ciel et fondé la terre sur les eaux ; par sa sagesse et sa providence il a créé sa sainte Église et l’a bénie. Voici qu’il déplace les cieux, les montagnes, les collines et les mers, et tout devient uni pour ses élus, afin de leur remettre la promesse qu’il a faite, avec une grande gloire et une grande joie, s’ils gardent les prescriptions de Dieu qu’ils ont reçues avec une grande foi. »

§4.1 Lorsqu’elle eut fini de lire et se fut levée du siège, quatre jeunes hommes vinrent, prirent le siège et partirent vers l’orient.

§4.2 Elle m’appela, toucha ma poitrine et me dit : « Ma lecture t’a-t-elle plu ? » Je répondis : « Madame, les dernières paroles me plaisent ; les premières sont difficiles et dures. » Elle répondit : « Les dernières concernent les justes ; les premières, les nations et les apostats. »

§4.3 Pendant qu’elle me parlait, deux hommes apparurent, la prirent par les bras et partirent vers l’orient, là où avait été porté le siège. Elle s’en alla joyeuse et, en partant, me dit : « Courage, Hermas ! »

§1.1 Celui qui m’avait nourri/élevé m’a vendu à une certaine Rhoda, à Rome. Après beaucoup d’années je la reconnus et je commençai à l’aimer comme une sœur.

§1.2 Après quelque temps je la vis se baignant dans le fleuve Tibre ; je lui donnai la main et la fis sortir du fleuve. Ayant donc vu sa beauté, je raisonnais dans mon cœur disant : « Heureux serais-je si j’avais une femme telle, par la beauté et par le comportement. » Cela seulement je projetai, et rien d’autre.

§1.3 Après quelque temps, allant vers Cumes et glorifiant les créations de Dieu, comme elles sont grandes, éclatantes et puissantes, en marchant je m’endormis. Et un esprit me prit et m’emporta par une certaine absence de route, par laquelle un homme ne pouvait voyager ; le lieu était escarpé et rompu par les eaux. Ayant traversé ce fleuve, j’arrivai aux terrains plats, posai les genoux et commençai à prier le Seigneur et à confesser mes péchés.

§1.4 Tandis que je priais, le ciel s’ouvrit et je vois cette femme que j’avais désirée me saluant du ciel : « Hermas, salut. »

§1.5 La regardant, je lui dis : « Madame, que fais-tu ici ? » Elle répondit : « J’ai été enlevée afin de dénoncer tes péchés devant le Seigneur. »

§1.6 Je lui dis : « Maintenant es-tu mon accusation ? » — « Non, dit-elle, mais écoute les paroles que je vais te dire. Le Dieu qui demeure dans les cieux et a créé du non-être les êtres, les a multipliés et accrus à cause de sa sainte Église, est irrité contre toi parce que tu as péché envers moi. »

§1.7 Répondant, je lui dis : « J’ai péché envers toi ? En quel lieu ou quand t’ai-je dit une parole honteuse ? Ne t’ai-je pas toujours considérée comme une déesse ? Ne t’ai-je pas toujours respectée comme une sœur ? Pourquoi m’accuses-tu faussement, femme, de ces choses mauvaises et impures ? »

§1.8 Riant, elle me dit : « Le désir du mal est monté sur ton cœur. Ne te semble-t-il pas que, pour un homme juste, c’est une chose mauvaise si le mauvais désir monte sur son cœur ? C’est bien un péché, et grand. Car l’homme juste projette des choses justes. En projetant donc des choses justes, sa gloire est établie dans les cieux et il a le Seigneur facile à réconcilier en toute affaire ; mais ceux qui projettent le mal dans leurs cœurs attirent sur eux-mêmes mort et captivité, surtout ceux qui acquièrent ce siècle, se glorifient de leur richesse et ne s’attachent pas aux biens à venir.

§1.9 Leurs âmes se repentiront, eux qui n’ont pas d’espérance, mais ont désespéré d’eux-mêmes et de leur vie. Mais toi, prie Dieu, et il guérira tes péchés, ceux de toute ta maison et de tous les saints. »

§2.1 Après qu’elle eut dit ces paroles, les cieux furent fermés ; et moi j’étais entièrement tremblant et affligé. Je disais en moi-même : « Si ce péché m’est inscrit, comment pourrai-je être sauvé ? Ou comment rendrai-je Dieu propice au sujet de mes péchés accomplis ? Ou par quelles paroles demanderai-je au Seigneur qu’il me soit propice ? »

§2.2 Tandis que je délibérais et discutais ces choses dans mon cœur, je vois en face de moi un grand siège blanc fait de laines neigeuses ; et vint une vieille femme en vêtement très éclatant, tenant un livre dans les mains ; elle s’assit seule et me salua : « Hermas, salut. » Et moi, affligé et pleurant, je dis : « Madame, salut. »

§2.3 Elle me dit : « Pourquoi es-tu sombre, Hermas, toi le patient et non querelleur, celui qui rit toujours ? Pourquoi ainsi abattu de visage et non joyeux ? » Je lui dis : « À cause d’une femme très bonne qui dit que j’ai péché contre elle. »

§2.4 Elle dit : « En aucune manière cette chose ne convient au serviteur de Dieu. Mais certainement elle est montée sur ton cœur à son sujet. Une telle pensée apporte péché aux serviteurs de Dieu ; car c’est une pensée mauvaise et stupéfiante pour un esprit tout-vénérable et déjà éprouvé de désirer une œuvre mauvaise, surtout Hermas le continent, celui qui s’abstient de tout désir mauvais et est plein de toute simplicité et grande innocence.

§3.1 Mais ce n’est pas à cause de cela que Dieu est irrité contre toi, mais afin que tu retournes ta maison, qui a agi sans loi envers le Seigneur et envers vous, leurs parents. Étant ami des enfants, tu n’avertissais pas ta maison, mais tu l’as laissée être complètement corrompue ; à cause de cela le Seigneur est irrité contre toi. Mais il guérira tous les maux passés dans ta maison ; car à cause de leurs péchés et actes sans loi, toi tu as été corrompu loin des affaires de la vie.

§3.2 Mais la grande compassion du Seigneur a eu pitié de toi et de ta maison et te fortifiera et te fondera dans sa gloire. Toi seulement, ne sois pas négligent, mais prends courage et fortifie ta maison. Comme le forgeron, frappant au marteau son ouvrage, vient à bout de la chose qu’il veut, ainsi la parole juste quotidienne vient à bout de toute méchanceté. Ne cesse donc pas d’avertir tes enfants. Car je sais que, s’ils se repentent de tout leur cœur, ils seront inscrits dans les livres de la vie avec les saints.

§3.3 Après qu’elle eut cessé ces paroles, elle me dit : « Veux-tu m’entendre lisant ? » Et moi : « Je veux, Madame. » Elle me dit : « Deviens auditeur et écoute les gloires de Dieu. » J’entendis de façon grande et merveilleuse ce que je ne pus me rappeler ; car toutes les paroles étaient terrifiantes, qu’un homme ne peut porter. Je me rappelai donc les dernières paroles, car elles nous étaient profitables et douces.

§3.4 « Voici, le Dieu des puissances, que j’aime, ayant créé le monde par une force puissante et sa grande intelligence, ayant entouré de beauté sa création par son dessein glorieux, ayant fixé le ciel par sa parole forte et fondé la terre sur les eaux, ayant créé par sa propre sagesse et providence sa sainte Église, qu’il a aussi bénie, voici qu’il déplace les cieux, les montagnes, les collines et les mers, et tout devient plat pour ses élus, afin qu’il leur rende la promesse qu’il a promise avec beaucoup de gloire et de joie, s’ils gardent les prescriptions de Dieu qu’ils ont reçues dans une grande foi. »

§4.1 Quand donc elle eut achevé de lire et se leva du siège, quatre jeunes gens vinrent, prirent le siège et partirent vers l’orient.

§4.2 Elle m’appela aussi, toucha ma poitrine et me dit : « Ma lecture t’a plu ? » Je lui dis : « Madame, ces dernières choses me plaisent, mais les premières sont difficiles et dures. » Elle me dit : « Ces dernières sont pour les justes, les premières pour les nations et les apostats. »

§4.3 Tandis qu’elle parlait avec moi, deux hommes apparurent, la prirent par les coudes et partirent là où était le siège, vers l’orient. Elle partit joyeuse et, en s’en allant, me dit : « Sois homme / prends courage, Hermas. »

§1.1 Celui qui m’avait nourri/élevé m’a vendu à une certaine Rhoda, à Rome. Après beaucoup d’années je la reconnus et je commençai à l’aimer comme une sœur.

§1.2 Après quelque temps je la vis se baignant dans le fleuve Tibre ; je lui donnai la main et la fis sortir du fleuve. Ayant donc vu sa beauté, je raisonnais dans mon cœur disant : « Heureux serais-je si j’avais une femme telle, par la beauté et par le comportement. » Cela seulement je projetai, et rien d’autre.

§1.3 Après quelque temps, allant vers Cumes et glorifiant les créations de Dieu, comme elles sont grandes, éclatantes et puissantes, en marchant je m’endormis. Et un esprit me prit et m’emporta par une certaine absence de route, par laquelle un homme ne pouvait voyager ; le lieu était escarpé et rompu par les eaux. Ayant traversé ce fleuve, j’arrivai aux terrains plats, posai les genoux et commençai à prier le Seigneur et à confesser mes péchés.

§1.4 Tandis que je priais, le ciel s’ouvrit et je vois cette femme que j’avais désirée me saluant du ciel : « Hermas, salut. »

§1.5 La regardant, je lui dis : « Madame, que fais-tu ici ? » Elle répondit : « J’ai été enlevée afin de dénoncer tes péchés devant le Seigneur. »

§1.6 Je lui dis : « Maintenant es-tu mon accusation ? » — « Non, dit-elle, mais écoute les paroles que je vais te dire. Le Dieu qui demeure dans les cieux et a créé du non-être les êtres, les a multipliés et accrus à cause de sa sainte Église, est irrité contre toi parce que tu as péché envers moi. »

§1.7 Répondant, je lui dis : « J’ai péché envers toi ? En quel lieu ou quand t’ai-je dit une parole honteuse ? Ne t’ai-je pas toujours considérée comme une déesse (ὡς θεάν) ? Ne t’ai-je pas toujours respectée comme une sœur ? Pourquoi m’accuses-tu faussement, femme, de ces choses mauvaises et impures ? »

§1.8 Riant, elle me dit : « Le désir du mal est monté sur ton cœur. Ne te semble-t-il pas que, pour un homme juste, c’est une chose mauvaise si le mauvais désir monte sur son cœur ? C’est bien un péché, et grand. Car l’homme juste projette des choses justes. En projetant donc des choses justes, sa gloire est établie dans les cieux et il a le Seigneur facile à réconcilier en toute affaire ; mais ceux qui projettent le mal dans leurs cœurs attirent sur eux-mêmes mort et captivité, surtout ceux qui acquièrent ce siècle, se glorifient de leur richesse et ne s’attachent pas aux biens à venir.

§1.9 Leurs âmes se repentiront, eux qui n’ont pas d’espérance, mais ont désespéré d’eux-mêmes et de leur vie. Mais toi, prie Dieu, et il guérira tes péchés, ceux de toute ta maison et de tous les saints. »

§2.1 Après qu’elle eut dit ces paroles, les cieux furent fermés ; et moi j’étais entièrement tremblant et affligé. Je disais en moi-même : « Si ce péché m’est inscrit, comment pourrai-je être sauvé ? Ou comment rendrai-je Dieu propice au sujet de mes péchés accomplis ? Ou par quelles paroles demanderai-je au Seigneur qu’il me soit propice ? »

§2.2 Tandis que je délibérais et discutais ces choses dans mon cœur, je vois en face de moi un grand siège blanc fait de laines neigeuses ; et vint une vieille femme en vêtement très éclatant, tenant un livre dans les mains ; elle s’assit seule et me salua : « Hermas, salut. » Et moi, affligé et pleurant, je dis : « Madame, salut. »

§2.3 Elle me dit : « Pourquoi es-tu sombre, Hermas, toi le patient et non querelleur, celui qui rit toujours ? Pourquoi ainsi abattu de visage et non joyeux ? » Je lui dis : « À cause d’une femme très bonne qui dit que j’ai péché contre elle. »

§2.4 Elle dit : « En aucune manière cette chose ne convient au serviteur de Dieu. Mais certainement elle est montée sur ton cœur à son sujet. Une telle pensée apporte péché aux serviteurs de Dieu ; car c’est une pensée mauvaise et stupéfiante pour un esprit tout-vénérable et déjà éprouvé de désirer une œuvre mauvaise, surtout Hermas le continent, celui qui s’abstient de tout désir mauvais et est plein de toute simplicité et grande innocence.

§3.1 Mais ce n’est pas à cause de cela que Dieu est irrité contre toi, mais afin que tu retournes ta maison, qui a agi sans loi envers le Seigneur et envers vous, leurs parents. Étant ami des enfants, tu n’avertissais pas ta maison, mais tu l’as laissée être complètement corrompue ; à cause de cela le Seigneur est irrité contre toi. Mais il guérira tous les maux passés dans ta maison ; car à cause de leurs péchés et actes sans loi, toi tu as été corrompu loin des affaires de la vie.

§3.2 Mais la grande compassion du Seigneur a eu pitié de toi et de ta maison et te fortifiera et te fondera dans sa gloire. Toi seulement, ne sois pas négligent, mais prends courage et fortifie ta maison. Comme le forgeron, frappant au marteau son ouvrage, vient à bout de la chose qu’il veut, ainsi la parole juste quotidienne vient à bout de toute méchanceté. Ne cesse donc pas d’avertir tes enfants. Car je sais que, s’ils se repentent de tout leur cœur, ils seront inscrits dans les livres de la vie avec les saints.

§3.3 Après qu’elle eut cessé ces paroles, elle me dit : « Veux-tu m’entendre lisant ? » Et moi : « Je veux, Madame. » Elle me dit : « Deviens auditeur et écoute les gloires de Dieu. » J’entendis de façon grande et merveilleuse ce que je ne pus me rappeler ; car toutes les paroles étaient terrifiantes, qu’un homme ne peut porter. Je me rappelai donc les dernières paroles, car elles nous étaient profitables et douces.

§3.4 « Voici, le Dieu des puissances, que j’aime, ayant créé le monde par une force puissante et sa grande intelligence, ayant entouré de beauté sa création par son dessein glorieux, ayant fixé le ciel par sa parole forte et fondé la terre sur les eaux, ayant créé par sa propre sagesse et providence sa sainte Église, qu’il a aussi bénie, voici qu’il déplace les cieux, les montagnes, les collines et les mers, et tout devient plat pour ses élus, afin qu’il leur rende la promesse qu’il a promise avec beaucoup de gloire et de joie, s’ils gardent les prescriptions de Dieu qu’ils ont reçues dans une grande foi. »

§4.1 Quand donc elle eut achevé de lire et se leva du siège, quatre jeunes gens vinrent, prirent le siège et partirent vers l’orient.

§4.2 Elle m’appela aussi, toucha ma poitrine et me dit : « Ma lecture t’a plu ? » Je lui dis : « Madame, ces dernières choses me plaisent, mais les premières sont difficiles et dures. » Elle me dit : « Ces dernières sont pour les justes, les premières pour les nations et les apostats. »

§4.3 Tandis qu’elle parlait avec moi, deux hommes apparurent, la prirent par les coudes et partirent là où était le siège, vers l’orient. Elle partit joyeuse et, en s’en allant, me dit : « Sois homme / prends courage, Hermas. »

§1.1 Hermas raconte qu’il avait autrefois appartenu à la maison d’une femme nommée Rhoda à Rome. Bien plus tard, lorsqu’il la retrouva, son attachement envers elle fut celui qu’il voulait considérer comme fraternel.

§1.2 Un jour pourtant, après l’avoir aidée à sortir du Tibre, il se surprit à imaginer ce que serait une épouse aussi belle et aussi digne. Il assure n’avoir nourri aucune autre pensée.

§1.3 Plus tard, pendant un voyage, sa contemplation des œuvres de Dieu l’entraîne dans une expérience visionnaire : il est conduit à travers un paysage impossible, franchit une rivière, puis se met à prier et à confesser ses fautes.

§1.4–6 Rhoda apparaît alors dans le ciel. Elle ne l’accuse pas d’un acte commis, mais révèle que Dieu prend au sérieux ce qui s’est passé dans son cœur.

§1.7–9 Hermas proteste : il l’a toujours respectée. La réponse est exigeante : pour quelqu’un qui veut vivre dans la justice, la vie intérieure compte aussi. Le danger n’est pas seulement le désir sexuel ; c’est toute une manière de s’attacher au monde présent, à la richesse et à ce qui fait oublier l’avenir de Dieu. Pourtant la scène se termine par une promesse : prie, et Dieu peut guérir.

§2.1–4 Hermas reste bouleversé. Une seconde figure, une vieille femme portant un livre, apparaît. Elle confirme qu’il n’a pas commis l’acte redouté, mais que la pensée mérite d’être prise au sérieux, précisément parce qu’Hermas veut vivre dans la maîtrise de lui-même, la simplicité et l’innocence.

§3.1 Le véritable reproche s’élargit alors : Hermas a été trop indulgent envers sa propre famille. Aimer ses enfants n’exclut pas de les reprendre lorsqu’ils se détruisent eux-mêmes. Son laisser-faire a eu des conséquences spirituelles et même matérielles.

§3.2 Pourtant la compassion de Dieu demeure. Hermas doit reprendre courage et recommencer patiemment. Comme un forgeron forme le métal par des coups répétés, une parole juste, donnée chaque jour, peut peu à peu redresser une maison. La repentance sincère reste possible.

§3.3–4 La femme lit ensuite un message immense qu’Hermas ne peut retenir entièrement. Il ne garde que la fin : le Dieu créateur ordonne le monde, donne beauté à la création, bâtit son Église et prépare pour ses élus un passage vers l’accomplissement de sa promesse.

§4.1–3 La femme est alors emportée vers l’orient. Hermas reconnaît que certaines paroles étaient dures, d’autres réconfortantes. La femme lui apprend que le jugement et la promesse doivent être entendus ensemble, puis elle disparaît en lui laissant un dernier mot : « Courage. »