Similitude IX — La tour, les pierres, le Fils de Dieu et les classes de croyants

§1 Après avoir écrit les commandements et les similitudes, Hermas est conduit en Arcadie. Le Pasteur lui dit que l’Esprit saint qui lui parlait auparavant sous la forme de l’Église est le Fils de Dieu. Dans une grande plaine, Hermas voit douze montagnes très différentes : noire, nue, épineuse, à demi desséchée, verte mais rude, fissurée, fertile, pleine de sources, désertique et dangereuse, ombragée, chargée de fruits, puis entièrement blanche.

§2 Au milieu se dresse un immense rocher blanc, plus haut que les montagnes, avec une porte brillante comme le soleil. Douze vierges se tiennent autour de la porte, prêtes à porter. Le Pasteur conseille à Hermas de ne pas se torturer sur ce qu’il ne comprend pas mais de demander avec discernement.

§3 Six hommes glorieux ordonnent la construction d’une tour sur le rocher. Des pierres montent de l’abîme et sont portées par les vierges à travers la porte ; elles s’ajustent parfaitement.

§4 D’autres pierres viennent des douze montagnes. Quand elles passent par les mains des vierges et par la porte, leurs couleurs différentes deviennent toutes blanches ; celles qui ne suivent pas ce passage restent discordantes et sont retirées.

§5 La construction s’interrompt avant l’achèvement : le maître de la tour doit venir examiner l’ouvrage et remplacer les pierres défectueuses.

§6 Il arrive, accompagné des six hommes et d’une grande escorte. Il frappe et examine chaque pierre. Certaines deviennent noires, lépreuses, fissurées, mutilées, ternes, rugueuses ou tachées. Elles sont retirées et remplacées par des pierres trouvées dans une plaine voisine.

§7 Le maître remet les pierres rejetées au Pasteur : qu’il les nettoie, les retaille et réintègre celles qui peuvent encore s’ajuster. Beaucoup peuvent donc être restaurées.

§8 Le Pasteur examine chaque catégorie : certaines pierres noircies sont définitivement séparées ; beaucoup d’autres sont retaillées et replacées, parfois au centre, parfois à l’extérieur selon leur solidité.

§9 Les pierres rondes et blanches représentent un autre problème : elles sont bonnes mais trop arrondies pour la construction ; il faut retrancher une partie. Quelques-unes sont taillées et intégrées, les autres attendent. Douze femmes vêtues de noir emportent les pierres définitivement rejetées.

§10 La tour est nettoyée et ses abords nivelés. Les douze vierges restent avec Hermas en attendant le Pasteur.

§11 Hermas passe la nuit près de la tour avec les vierges, dans une relation décrite comme fraternelle ; elles dansent, chantent et prient, et lui prie avec elles.

§12 Le Pasteur explique : le rocher et la porte sont le Fils de Dieu. Le rocher est ancien parce que le Fils précède toute la création et fut le conseiller du Père dans l’œuvre créatrice ; la porte apparaît nouvelle parce qu’elle a été manifestée dans les derniers jours. Nul n’entre dans le Royaume autrement que par le nom du Fils. Le grand homme qui inspecte la tour est lui aussi le Fils.

§13 La tour est l’Église. Les douze vierges sont des esprits saints, puissances du Fils. Porter le nom du Fils sans revêtir leur puissance ne suffit pas. Les pierres intégrées à la tour ont reçu ces vertus ; celles qui sont ensuite séduites par les femmes noires perdent ce vêtement et sont rejetées.

§14 Elles peuvent pourtant revenir : si elles renoncent aux œuvres des femmes noires et reprennent les œuvres des vierges, elles peuvent être réintégrées. La construction a précisément été suspendue pour laisser place à la repentance. Le Fils est le fondement qui porte ceux qui portent sincèrement son nom.

§15 Les quatre vierges principales sont Foi, Maîtrise de soi, Puissance et Patience ; les autres sont Simplicité, Innocence, Pureté, Joie, Vérité, Intelligence, Concorde et Amour. Les femmes noires représentent Incrédulité, Incontinence, Désobéissance, Tromperie, puis Tristesse, Méchanceté, Débauche, Irritabilité, Mensonge, Folie, Médisance et Haine. Les pierres de l’abîme représentent plusieurs générations de justes, prophètes, serviteurs, apôtres et enseignants.

§16 Les pierres anciennes devaient monter à travers l’eau pour recevoir la vie. Le sceau est l’eau : on y descend mort et on en remonte vivant. Les apôtres et enseignants, après leur mort, annoncèrent également le nom du Fils à ceux qui étaient morts avant eux et leur donnèrent le sceau ; ils descendirent avec eux dans l’eau afin qu’ils puissent entrer dans la tour.

§17 Les douze montagnes représentent les douze peuples du monde auxquels le Fils a été annoncé. Lorsqu’ils croient, reçoivent le sceau et revêtent les vertus, leurs différences de couleur deviennent une seule lumière : un même esprit, un même corps, une même foi et un même amour.

§18 Celui qui connaît Dieu et retourne au mal est tenu plus responsable que celui qui ne le connaissait pas. La purification de l’Église est décrite comme le retrait de ceux qui persistent dans hypocrisie, blasphème, double pensée et injustice, afin qu’elle devienne un seul corps.

§19 La montagne noire représente apostats, blasphémateurs et traîtres ; la montagne nue représente hypocrites et mauvais enseignants qui cherchent le gain et enseignent selon les désirs des pécheurs. Pour ces derniers, une repentance est encore offerte.

§20 La montagne aux épines représente les riches et ceux que de multiples affaires étouffent. Leur attachement aux biens et occupations rend difficile leur union aux serviteurs de Dieu ; ils sont appelés à agir rapidement et à faire le bien.

§21 La montagne à demi desséchée représente ceux dont la foi reste sur les lèvres sans habiter le cœur. Sous l’épreuve, certains ont honte du nom du Seigneur et retournent à l’idolâtrie ; une repentance demeure possible si elle est rapide.

§22 La montagne verte mais rude représente des croyants difficiles à instruire, suffisants et persuadés de tout savoir. Certains veulent enseigner sans intelligence ; leur guérison passe par l’humilité et l’écoute de ceux qui ont du discernement.

§23 La montagne fissurée représente rancunes, médisances et divisions. Les petites fissures peuvent vite guérir ; les grandes correspondent à une rancune durable. Le Pasteur rappelle que Dieu ne garde pas rancune contre celui qui confesse ses fautes : l’être humain ne doit donc pas prétendre posséder le pouvoir de perdre ou sauver son frère.

§24 La montagne florissante représente des croyants simples, innocents, généreux, sans rancune, heureux du bien des autres et prêts à partager le fruit de leur travail sans reproche.

§25 La montagne pleine de sources représente les apôtres et enseignants qui ont proclamé la parole dans le monde avec pureté, sans détourner le ministère vers un désir mauvais.

§26 La montagne désertique représente d’abord des diacres qui ont mal administré leur service et détourné ce qui devait faire vivre veuves et orphelins ; s’ils se corrigent et servent avec pureté, ils peuvent vivre. Elle représente aussi ceux qui ont renié puis se sont isolés, ainsi que les trompeurs et médisants dont les paroles sont comparées au venin des bêtes.

§27 La montagne ombragée représente les évêques et personnes hospitalières qui ont constamment accueilli les serviteurs de Dieu et protégé les personnes démunies et les veuves par leur service.

§28 La montagne chargée de fruits représente ceux qui ont souffert pour le nom du Fils. Tous sont honorés ; ceux qui ont confessé sans hésiter sous l’autorité sont comparés aux fruits les plus beaux. Ceux qui sont menacés sont exhortés à ne pas renier.

§29 La montagne blanche représente les personnes demeurées dans une innocence semblable à celle des petits enfants, sans malice. Le Pasteur les tient pour particulièrement glorieuses et invite tous à se dépouiller de la méchanceté pour revêtir cette innocence.

§30 Les pierres de remplacement viennent des racines de la montagne blanche. Les pierres rondes et brillantes appartiennent au même groupe : leur richesse les avait quelque peu obscurcies sans les détourner de Dieu ; le maître ordonne de retrancher une partie de leurs richesses afin qu’elles puissent faire le bien avec ce qui demeure.

§31 Les autres pierres rondes attendent encore le sceau et doivent être dégagées des vanités de leurs richesses. Le Pasteur exhorte ceux qui ont reçu le sceau à devenir simples, à abandonner rancune et divisions, et rappelle aux pasteurs qu’ils devront rendre compte du troupeau.

§32 Tant que la tour se construit, il faut encore se guérir. Le Seigneur habite chez ceux qui aiment la paix. L’esprit reçu intact est comparé à un vêtement neuf qu’on ne voudrait pas recevoir déchiré après l’avoir confié au foulon. Ne rendez donc pas l’esprit inutilisable par rancune et division ; honorez plutôt la patience de Dieu et repentez-vous.

§33 Le Pasteur conclut que ceux qui écoutent, corrigent leur route et abandonnent rancune et malice pourront vivre pour Dieu. Les traces laissées par les pierres retaillées sont finalement égalisées : elles représentent les péchés antérieurs effacés après une repentance jugée bonne et durable.

§1 Après les commandements et les premières similitudes, le Pasteur conduit Hermas sur une montagne d’Arcadie. « Je veux te montrer avec plus de précision ce que l’Esprit saint t’a montré autrefois sous la forme de l’Église ; cet Esprit est le Fils de Dieu. » Dans la plaine se dressent douze montagnes très différentes : noire comme la suie, nue, pleine d’épines, à demi desséchée, verte mais rude, fissurée, florissante et nourricière, pleine de sources, désertique et remplie de bêtes mortelles, ombragée d’arbres sous lesquels reposent des brebis, chargée de fruits, et enfin entièrement blanche.

§2 Au milieu du champ s’élève un vaste rocher blanc, plus haut que les montagnes et assez grand, symboliquement, pour contenir le monde. Une porte y est taillée ; le rocher paraît très ancien, mais l’ouverture de la porte semble récente et brille plus que le soleil. Douze vierges glorieuses se tiennent autour de cette porte. « Ne te torture pas pour ce que tu ne peux encore comprendre, dit le Pasteur. Demande au Seigneur de recevoir l’intelligence et regarde ce qui t’est montré. »

§3 Six hommes glorieux arrivent et font venir de nombreux ouvriers pour construire une tour sur le rocher. Dix pierres lumineuses montent de l’abîme. Les vierges les prennent ensemble, les portent à travers la porte et les remettent aux bâtisseurs.

§4 Les dix pierres deviennent la première assise ; puis d’autres séries montent de l’abîme et forment les fondations. Ensuite des pierres de toutes couleurs arrivent des douze montagnes. Lorsqu’elles sont portées par les vierges à travers la porte, elles deviennent toutes blanches et s’ajustent. Les pierres remises directement par les hommes, sans passer par les vierges et la porte, gardent leur couleur disparate et déparent la tour ; elles sont retirées.

§5 La construction s’interrompt avant d’être achevée. « Le maître de la tour doit venir l’examiner, explique le Pasteur, afin de remplacer les pierres qui se révéleraient mauvaises. » Hermas demande l’explication de tous les symboles, mais doit attendre l’inspection.

§6 Le maître arrive, plus grand que la tour, avec les six hommes et de nombreux glorieux. Les vierges l’entourent. Il examine chaque pierre en la touchant et la frappant avec une baguette : certaines deviennent noires, rongées, fendues, mutilées, ternes, rugueuses ou tachées. Il ordonne de les retirer et de chercher des pierres nouvelles dans une plaine voisine plutôt que dans les montagnes. Les pierres carrées sont taillées et intégrées ; des pierres rondes, trop dures à tailler immédiatement, sont laissées près de la tour.

§7 Avant de partir, le maître confie au Pasteur toutes les pierres rejetées : « Nettoie-les soigneusement et remets dans la construction celles qui peuvent encore s’accorder avec les autres. Jette loin celles qui ne le peuvent pas. » Le Pasteur assure à Hermas qu’une grande partie pourra être retaillée et sauvée.

§8 Il examine les catégories une à une. Les pierres devenues entièrement noires sont séparées. Beaucoup de pierres rongées, fendues, mutilées, demi-blanches, rugueuses ou tachées sont retaillées et replacées par les vierges, au centre ou à l’extérieur selon leur force. Certaines restent trop corrompues ou trop dures et sont rejetées.

§9 Les pierres blanches mais rondes ne peuvent entrer telles quelles : pour les rendre carrées, il faut leur enlever beaucoup. Les plus grandes et les plus lumineuses sont taillées puis intégrées ; les autres sont gardées en attente, car le maître veut encore les utiliser. Douze femmes très belles mais vêtues de noir arrivent ensuite et emportent vers leurs montagnes les pierres définitivement rejetées. Une fois la zone nettoyée, la tour paraît comme un seul bloc sans joint.

§10 Le Pasteur demande de la chaux et de la poussière fine pour combler les empreintes laissées par les pierres retirées, puis les vierges balaient et lavent les abords. Tout est préparé pour une nouvelle inspection. Le Pasteur confie Hermas aux vierges avant de s’absenter.

§11 Les vierges gardent Hermas près de la tour. Elles l’appellent leur frère. Elles l’embrassent, dansent, chantent et prient ; Hermas passe la nuit au milieu d’elles en prière. Lorsqu’il revient, le Pasteur demande s’il a subi quelque outrage. « Non, répond Hermas, j’ai passé la nuit à me nourrir des paroles du Seigneur. »

§12 Hermas demande d’abord l’identité du rocher et de la porte. « Tous deux sont le Fils de Dieu. Le rocher est ancien parce que le Fils est antérieur à toute la création et qu’il fut conseiller du Père dans la création ; la porte est nouvelle parce qu’elle a été manifestée dans les derniers jours afin que ceux qui doivent être sauvés entrent par elle dans le Royaume. » Comme une ville murée n’a qu’une porte, l’accès au Royaume est présenté comme passant par le nom du Fils aimé de Dieu. Le grand homme qui inspectait la tour est lui-même le Fils, entouré des six anges glorieux.

§13 « La tour est l’Église. Les douze vierges sont des esprits saints, puissances du Fils de Dieu. Celui qui porte seulement le nom du Fils sans porter leur puissance n’en tire aucun profit. » Les vertus des vierges sont leur vêtement. Les pierres qui les avaient revêtues formaient un seul esprit, un seul corps et un seul vêtement. Mais certaines se sont laissé séduire par les femmes noires, ont revêtu leur puissance et ont été rejetées hors de la maison de Dieu.

§14 « Si ces hommes se repentent, rejettent les œuvres des femmes noires et reprennent la puissance et les œuvres des vierges, ils peuvent revenir dans la maison de Dieu. C’est justement pour cela que la construction a été suspendue. » Le nom du Fils porte le monde entier ; il devient fondement de ceux qui portent ce nom de tout leur cœur.

§15 Les quatre vierges les plus fortes sont Foi, Maîtrise de soi, Puissance et Patience ; les huit autres sont Simplicité, Innocence, Pureté, Joie, Vérité, Intelligence, Concorde et Amour. À l’opposé se tiennent Incrédulité, Incontinence, Désobéissance, Tromperie, Tristesse, Méchanceté, Débauche, Irritabilité, Mensonge, Folie, Médisance et Haine. Vient ensuite une généalogie symbolique des pierres venues de l’abîme : premières générations, justes, prophètes et serviteurs, puis apôtres et enseignants de la proclamation du Fils.

§16 Pourquoi ces anciens justes montent-ils de l’eau ? « Ils avaient besoin de monter par l’eau afin d’être vivifiés. Le sceau est l’eau : ils descendent morts et remontent vivants. » Le Pasteur ajoute que les apôtres et enseignants, après leur mort, proclamèrent le nom du Fils à ceux qui s’étaient endormis avant eux, descendirent avec eux dans l’eau et leur donnèrent le sceau. Ainsi les anciens justes, qui avaient vécu en justice et pureté mais n’avaient pas encore ce sceau, purent être intégrés à la tour.

§17 Les douze montagnes sont douze peuples ou nations habitant le monde. Le Fils leur a été annoncé par les apôtres. Leurs caractères sont divers comme les montagnes ; mais lorsqu’ils entendent, croient, reçoivent le sceau et revêtent les vertus, ils acquièrent « une intelligence, un esprit, une foi, un amour » et deviennent des pierres d’une même couleur lumineuse dans la tour. Certains, après cette unité, se souillent de nouveau et redeviennent comme auparavant, voire pires.

§18 « Comment peuvent-ils être pires après avoir connu Dieu ? » demande Hermas. « Celui qui ne connaissait pas Dieu et faisait le mal porte déjà son jugement ; mais celui qui a connu Dieu, vu ses grandes œuvres et retourne au mal agit avec une responsabilité plus grande. » La purification de l’Église est alors décrite comme le retrait des mauvais, hypocrites, blasphémateurs, doubles d’âme et autres injustes, afin qu’elle devienne un seul corps, une seule intelligence, une seule foi et un seul amour.

§19 Les pierres du premier mont, noir, sont les apostats, blasphémateurs et traîtres envers les serviteurs de Dieu. Celles du deuxième mont, nu, sont des hypocrites et des enseignants mauvais, vides de fruit, qui ont enseigné selon le désir de gain et selon ce que les pécheurs voulaient entendre. Ceux-ci peuvent encore se repentir s’ils le font rapidement.

§20 Le troisième mont, plein d’épines et de chardons, représente d’un côté les riches et de l’autre ceux qui sont absorbés par de nombreuses affaires. Leurs occupations les étouffent et les éloignent de la communauté ; les riches craignent d’être sollicités. L’entrée dans le Royaume leur devient difficile, mais une repentance rapide reste possible : qu’ils rattrapent par le bien ce qu’ils n’ont pas fait auparavant.

§21 Le quatrième mont, vert en surface mais sec aux racines, représente ceux qui ont le Seigneur sur les lèvres mais non dans le cœur, ainsi que les personnes à l’âme divisée. Leurs paroles semblent vivantes mais leurs œuvres sont mortes. À l’arrivée de la tribulation, la peur les pousse vers l’idolâtrie et à avoir honte du nom du Seigneur. Ils peuvent encore vivre s’ils se repentent rapidement.

§22 Le cinquième mont, vert mais rude, représente des croyants difficiles à enseigner, suffisants, persuadés de tout savoir alors qu’ils ne savent rien. Leur arrogance chasse l’intelligence ; certains deviennent enseignants de leur propre initiative sans véritable compréhension. Ceux qui reconnaissent leur folie, s’humilient et acceptent l’enseignement des personnes qui ont de l’intelligence peuvent vivre.

§23 Le sixième mont est fissuré. Les petites fissures sont les petites médisances et tensions, qui peuvent vite guérir. Les grandes fissures représentent ceux qui s’obstinent dans la médisance et la rancune. Le Pasteur rappelle : si le Dieu souverain ne garde pas rancune contre celui qui confesse ses péchés, comment l’homme mortel et pécheur prétendrait-il garder une colère comme s’il avait le pouvoir de perdre ou sauver son frère ? Qu’ils déposent cette disposition et se repentent.

§24 Le septième mont, dont l’herbe prospère davantage à mesure que les animaux la broutent, représente des croyants simples, innocents et heureux du bien d’autrui. Ils n’ont rien contre leurs frères, partagent le fruit de leur travail sans reproche ni hésitation et ont compassion de tous. Le Seigneur les a bénis dans leur travail ; qu’ils demeurent ainsi.

§25 Le huitième mont, plein de sources qui abreuvent toute la création, représente les apôtres et enseignants qui ont proclamé la parole du Seigneur dans le monde avec dignité et pureté, sans détourner leur ministère vers un désir mauvais. Leur passage est avec les anges.

§26 Le neuvième mont, désertique et rempli de bêtes et reptiles mortels, représente plusieurs catégories. Les pierres tachées sont des diacres qui ont mal administré leur service, détournant à leur profit ce qui devait faire vivre veuves et orphelins ; s’ils persistent, ils meurent spirituellement, mais s’ils reviennent et accomplissent leur service avec pureté, ils peuvent vivre. Les pierres rongées représentent des personnes qui ont renié puis ne sont pas revenues, vivant isolées jusqu’à devenir spirituellement sauvages. Les pierres mutilées figurent trompeurs et médisants dont les paroles empoisonnent comme les bêtes du mont ; certains se sont repentis et les autres le peuvent encore.

§27 Le dixième mont, couvert de grands arbres sous lesquels reposent des brebis, représente évêques et personnes hospitalières. Ils ont accueilli sans hypocrisie les serviteurs de Dieu, et les responsables ont continuellement protégé par leur ministère personnes démunies et veuves, en gardant une conduite pure. S’ils persévèrent jusqu’au bout, leur place est avec les anges.

§28 Le onzième mont, plein d’arbres chargés de fruits variés, représente ceux qui ont souffert volontairement pour le nom du Fils. Tous ceux qui ont souffert sont glorieux ; ceux qui ont comparu devant l’autorité, n’ont pas renié et ont souffert avec empressement portent les fruits les plus beaux. Ceux qui ont hésité entre renier et confesser avant de souffrir portent un fruit moindre. Le Pasteur exhorte ceux qui seront éprouvés à confesser le Seigneur et interprète leur souffrance comme une occasion de guérison des fautes.

§29 Le douzième mont, entièrement blanc, représente les croyants semblables à de petits enfants : aucune malice ne monte dans leur cœur ; ils ont demeuré dans l’innocence. Ceux qui se dépouillent de la méchanceté et revêtent cette innocence sont déclarés particulièrement glorieux devant Dieu.

§30 Les pierres tirées du champ pour remplacer celles retirées de la tour viennent des racines du mont blanc : elles sont donc de la même lignée innocente. Les pierres rondes et lumineuses sont elles aussi de ce mont ; leur richesse les avait seulement obscurcies et empêchées de s’ajuster. Le maître ordonne de retrancher une partie de leurs biens, non de tout enlever, afin qu’avec ce qui reste ils puissent faire le bien et entrer dans la construction.

§31 Les autres pierres rondes attendent encore le sceau ; les vanités liées à leurs richesses doivent être retranchées afin qu’elles entrent dans le Royaume. Le Pasteur appelle tous ceux qui ont reçu le sceau à la simplicité, à l’abandon de la rancune et à l’unité de l’esprit. Il avertit aussi les pasteurs : le maître du troupeau se réjouira si toutes les brebis sont saines ; si certaines sont tombées, les pasteurs devront répondre de leur charge. Le Pasteur lui-même dit devoir rendre compte très rigoureusement d’Hermas et des autres.

§32 « Guérissez-vous donc tandis que la tour se construit. » Le Seigneur habite chez ceux qui aiment la paix. Rendez-lui l’esprit intact comme vous l’avez reçu. Si quelqu’un donnait au foulon un vêtement neuf entier et qu’il le rendait déchiré, il protesterait : pourquoi l’as-tu rendu inutilisable ? De même, que fera le Seigneur si l’esprit reçu intact est rendu déchiré par rancune et division ? Ne méprisez pas sa clémence ; honorez sa patience et repentez-vous.

§33 Le Pasteur, messager de repentance, résume : si vous croyez, écoutez ces paroles, marchez en elles et rectifiez vos chemins, vous pourrez vivre. Si vous demeurez dans la méchanceté et la rancune, vous ne vivrez pas pour Dieu. Les empreintes laissées dans la tour par les anciennes pierres ont été remplies et nivelées : elles sont interprétées comme les fautes passées que le Seigneur a ordonné d’effacer lorsqu’il a vu que la repentance était bonne, pure et durable.

§1 Les commandements sont écrits. Les similitudes aussi. Alors Hermas est conduit en Arcadie. Le Pasteur lui dit que l’Esprit saint qui lui parlait auparavant sous la forme de l’Église est le Fils de Dieu. Dans une grande plaine, Hermas voit douze montagnes très différentes : noire, nue, épineuse, à demi desséchée, verte mais rude, fissurée, fertile, pleine de sources, désertique et dangereuse, ombragée, chargée de fruits, puis entièrement blanche.

§2 Au milieu se dresse un immense rocher blanc, plus haut que les montagnes, avec une porte brillante comme le soleil. Douze vierges se tiennent autour de la porte, prêtes à porter. Le Pasteur conseille à Hermas de ne pas se torturer sur ce qu’il ne comprend pas mais de demander avec discernement.

§3 Six hommes glorieux ordonnent la construction d’une tour sur le rocher. Des pierres montent de l’abîme et sont portées par les vierges à travers la porte ; elles s’ajustent parfaitement.

§4 D’autres pierres viennent des douze montagnes. Quand elles passent par les mains des vierges et par la porte, leurs couleurs différentes deviennent toutes blanches ; celles qui ne suivent pas ce passage restent discordantes et sont retirées.

§5 La construction s’interrompt avant l’achèvement : le maître de la tour doit venir examiner l’ouvrage et remplacer les pierres défectueuses.

§6 Il arrive, accompagné des six hommes et d’une grande escorte. Il frappe et examine chaque pierre. Certaines deviennent noires, lépreuses, fissurées, mutilées, ternes, rugueuses ou tachées. Elles sont retirées et remplacées par des pierres trouvées dans une plaine voisine.

§7 Le maître remet les pierres rejetées au Pasteur : qu’il les nettoie, les retaille et réintègre celles qui peuvent encore s’ajuster. Beaucoup peuvent donc être restaurées.

§8 Le Pasteur examine chaque catégorie : certaines pierres noircies sont définitivement séparées ; beaucoup d’autres sont retaillées et replacées, parfois au centre, parfois à l’extérieur selon leur solidité.

§9 Les pierres rondes et blanches représentent un autre problème : elles sont bonnes mais trop arrondies pour la construction ; il faut retrancher une partie. Quelques-unes sont taillées et intégrées, les autres attendent. Douze femmes vêtues de noir emportent les pierres définitivement rejetées.

§10 La tour est nettoyée et ses abords nivelés. Les douze vierges restent avec Hermas en attendant le Pasteur.

§11 Hermas passe la nuit près de la tour avec les vierges, dans une relation décrite comme fraternelle ; elles dansent, chantent et prient, et lui prie avec elles.

§12 Le Pasteur explique : le rocher et la porte sont le Fils de Dieu. Le rocher est ancien parce que le Fils précède toute la création et fut le conseiller du Père dans l’œuvre créatrice ; la porte apparaît nouvelle parce qu’elle a été manifestée dans les derniers jours. Nul n’entre dans le Royaume autrement que par le nom du Fils. Le grand homme qui inspecte la tour est lui aussi le Fils.

§13 La tour est l’Église. Les douze vierges sont des esprits saints, puissances du Fils. Porter le nom du Fils sans revêtir leur puissance ne suffit pas. Les pierres intégrées à la tour ont reçu ces vertus ; celles qui sont ensuite séduites par les femmes noires perdent ce vêtement et sont rejetées.

§14 Elles peuvent pourtant revenir : si elles renoncent aux œuvres des femmes noires et reprennent les œuvres des vierges, elles peuvent être réintégrées. La construction a précisément été suspendue pour laisser place à la repentance. Le Fils est le fondement qui porte ceux qui portent sincèrement son nom.

§15 Les quatre vierges principales sont Foi, Maîtrise de soi, Puissance et Patience ; les autres sont Simplicité, Innocence, Pureté, Joie, Vérité, Intelligence, Concorde et Amour. Les femmes noires représentent Incrédulité, Incontinence, Désobéissance, Tromperie, puis Tristesse, Méchanceté, Débauche, Irritabilité, Mensonge, Folie, Médisance et Haine. Les pierres de l’abîme représentent plusieurs générations de justes, prophètes, serviteurs, apôtres et enseignants.

§16 Les pierres anciennes devaient monter à travers l’eau pour recevoir la vie. Le sceau est l’eau : on y descend mort et on en remonte vivant. Les apôtres et enseignants, après leur mort, annoncèrent également le nom du Fils à ceux qui étaient morts avant eux et leur donnèrent le sceau ; ils descendirent avec eux dans l’eau afin qu’ils puissent entrer dans la tour.

§17 Les douze montagnes représentent les douze peuples du monde auxquels le Fils a été annoncé. Lorsqu’ils croient, reçoivent le sceau et revêtent les vertus, leurs différences de couleur deviennent une seule lumière : un même esprit, un même corps, une même foi et un même amour.

§18 Celui qui connaît Dieu et retourne au mal est tenu plus responsable que celui qui ne le connaissait pas. La purification de l’Église est décrite comme le retrait de ceux qui persistent dans hypocrisie, blasphème, double pensée et injustice, afin qu’elle devienne un seul corps.

§19 La montagne noire représente apostats, blasphémateurs et traîtres ; la montagne nue représente hypocrites et mauvais enseignants qui cherchent le gain et enseignent selon les désirs des pécheurs. Pour ces derniers, une repentance est encore offerte.

§20 La montagne aux épines représente les riches et ceux que de multiples affaires étouffent. Leur attachement aux biens et occupations rend difficile leur union aux serviteurs de Dieu ; ils sont appelés à agir rapidement et à faire le bien.

§21 La montagne à demi desséchée représente ceux dont la foi reste sur les lèvres sans habiter le cœur. Sous l’épreuve, certains ont honte du nom du Seigneur et retournent à l’idolâtrie ; une repentance demeure possible si elle est rapide.

§22 La montagne verte mais rude représente des croyants difficiles à instruire, suffisants et persuadés de tout savoir. Certains veulent enseigner sans intelligence ; leur guérison passe par l’humilité et l’écoute de ceux qui ont du discernement.

§23 La montagne fissurée représente rancunes, médisances et divisions. Les petites fissures peuvent vite guérir ; les grandes correspondent à une rancune durable. Le Pasteur rappelle que Dieu ne garde pas rancune contre celui qui confesse ses fautes : l’être humain ne doit donc pas prétendre posséder le pouvoir de perdre ou sauver son frère.

§24 La montagne florissante représente des croyants simples, innocents, généreux, sans rancune, heureux du bien des autres et prêts à partager le fruit de leur travail sans reproche.

§25 La montagne pleine de sources représente les apôtres et enseignants qui ont proclamé la parole dans le monde avec pureté, sans détourner le ministère vers un désir mauvais.

§26 La montagne désertique représente d’abord des diacres qui ont mal administré leur service et détourné ce qui devait faire vivre veuves et orphelins ; s’ils se corrigent et servent avec pureté, ils peuvent vivre. Elle représente aussi ceux qui ont renié puis se sont isolés, ainsi que les trompeurs et médisants dont les paroles sont comparées au venin des bêtes.

§27 La montagne ombragée représente les évêques et personnes hospitalières qui ont constamment accueilli les serviteurs de Dieu et protégé les personnes démunies et les veuves par leur service.

§28 La montagne chargée de fruits représente ceux qui ont souffert pour le nom du Fils. Tous sont honorés ; ceux qui ont confessé sans hésiter sous l’autorité sont comparés aux fruits les plus beaux. Ceux qui sont menacés sont exhortés à ne pas renier.

§29 La montagne blanche représente les personnes demeurées dans une innocence semblable à celle des petits enfants, sans malice. Le Pasteur les tient pour particulièrement glorieuses et invite tous à se dépouiller de la méchanceté pour revêtir cette innocence.

§30 Les pierres de remplacement viennent des racines de la montagne blanche. Les pierres rondes et brillantes appartiennent au même groupe : leur richesse les avait quelque peu obscurcies sans les détourner de Dieu ; le maître ordonne de retrancher une partie de leurs richesses afin qu’elles puissent faire le bien avec ce qui demeure.

§31 Les autres pierres rondes attendent encore le sceau et doivent être dégagées des vanités de leurs richesses. Le Pasteur exhorte ceux qui ont reçu le sceau à devenir simples, à abandonner rancune et divisions, et rappelle aux pasteurs qu’ils devront rendre compte du troupeau.

§32 Tant que la tour se construit, il faut encore se guérir. Le Seigneur habite chez ceux qui aiment la paix. L’esprit reçu intact est comparé à un vêtement neuf qu’on ne voudrait pas recevoir déchiré après l’avoir confié au foulon. Ne rendez donc pas l’esprit inutilisable par rancune et division ; honorez plutôt la patience de Dieu et repentez-vous.

§33 Le Pasteur conclut que ceux qui écoutent, corrigent leur route et abandonnent rancune et malice pourront vivre pour Dieu. Les traces laissées par les pierres retaillées sont finalement égalisées : elles représentent les péchés antérieurs effacés après une repentance jugée bonne et durable.

§1 Après avoir écrit les commandements et les similitudes, Hermas est conduit en Arcadie. Le Pasteur lui dit que l’Esprit saint qui lui parlait auparavant sous la forme de l’Église est le Fils de Dieu. Dans une grande plaine, Hermas voit douze montagnes très différentes : noire, nue, épineuse, à demi desséchée, verte mais rude, fissurée, fertile, pleine de sources, désertique et dangereuse, ombragée, chargée de fruits, puis entièrement blanche.

§2 Au milieu se dresse un immense rocher blanc, plus haut que les montagnes, avec une porte brillante comme le soleil. Douze vierges se tiennent autour de la porte, prêtes à porter. Le Pasteur conseille à Hermas de ne pas se torturer sur ce qu’il ne comprend pas mais de demander avec discernement.

§3 Six hommes glorieux ordonnent la construction d’une tour sur le rocher. Des pierres montent de l’abîme et sont portées par les vierges à travers la porte ; elles s’ajustent parfaitement.

§4 D’autres pierres viennent des douze montagnes. Quand elles passent par les mains des vierges et par la porte, leurs couleurs différentes deviennent toutes blanches ; celles qui ne suivent pas ce passage restent discordantes et sont retirées.

§5 La construction s’interrompt avant l’achèvement : le maître de la tour doit venir examiner l’ouvrage et remplacer les pierres défectueuses.

§6 Il arrive, accompagné des six hommes et d’une grande escorte. Il frappe et examine chaque pierre. Certaines deviennent noires, lépreuses, fissurées, mutilées, ternes, rugueuses ou tachées. Elles sont retirées et remplacées par des pierres trouvées dans une plaine voisine.

§7 Le maître remet les pierres rejetées au Pasteur : qu’il les nettoie, les retaille et réintègre celles qui peuvent encore s’ajuster. Beaucoup peuvent donc être restaurées.

§8 Le Pasteur examine chaque catégorie : certaines pierres noircies sont définitivement séparées ; beaucoup d’autres sont retaillées et replacées, parfois au centre, parfois à l’extérieur selon leur solidité.

§9 Les pierres rondes et blanches représentent un autre problème : elles sont bonnes mais trop arrondies pour la construction ; il faut retrancher une partie. Quelques-unes sont taillées et intégrées, les autres attendent. Douze femmes vêtues de noir emportent les pierres définitivement rejetées.

§10 La tour est nettoyée et ses abords nivelés. Les douze vierges restent avec Hermas en attendant le Pasteur.

§11 Hermas passe la nuit près de la tour avec les vierges, dans une relation décrite comme fraternelle ; elles dansent, chantent et prient, et lui prie avec elles.

§12 Le Pasteur explique : le rocher et la porte sont le Fils de Dieu. Le rocher est ancien parce que le Fils précède toute la création et fut le conseiller du Père dans l’œuvre créatrice ; la porte apparaît nouvelle parce qu’elle a été manifestée dans les derniers jours. Nul n’entre dans le Royaume autrement que par le nom du Fils. Le grand homme qui inspecte la tour est lui aussi le Fils.

§13 La tour est l’Église. Les douze vierges sont des esprits saints, puissances du Fils. Porter le nom du Fils sans revêtir leur puissance ne suffit pas. Les pierres intégrées à la tour ont reçu ces vertus ; celles qui sont ensuite séduites par les femmes noires perdent ce vêtement et sont rejetées.

§14 Elles peuvent pourtant revenir : si elles renoncent aux œuvres des femmes noires et reprennent les œuvres des vierges, elles peuvent être réintégrées. La construction a précisément été suspendue pour laisser place à la repentance. Le Fils est le fondement qui porte ceux qui portent sincèrement son nom.

§15 Les quatre vierges principales sont Foi, Maîtrise de soi, Puissance et Patience ; les autres sont Simplicité, Innocence, Pureté, Joie, Vérité, Intelligence, Concorde et Amour. Les femmes noires représentent Incrédulité, Incontinence, Désobéissance, Tromperie, puis Tristesse, Méchanceté, Débauche, Irritabilité, Mensonge, Folie, Médisance et Haine. Les pierres de l’abîme représentent plusieurs générations de justes, prophètes, serviteurs, apôtres et enseignants.

§16 Les pierres anciennes devaient monter à travers l’eau pour recevoir la vie. Le sceau est l’eau baptismale : on y descend mort et on en remonte vivant. Les apôtres et enseignants, après leur mort, annoncèrent également le nom du Fils à ceux qui étaient morts avant eux et leur donnèrent le sceau ; ils descendirent avec eux dans l’eau afin qu’ils puissent entrer dans la tour.

§17 Les douze montagnes représentent les douze peuples du monde auxquels le Fils a été annoncé. Lorsqu’ils croient, reçoivent le sceau et revêtent les vertus, leurs différences de couleur deviennent une seule lumière : un même esprit, un même corps, une même foi et un même amour.

§18 Celui qui connaît Dieu et retourne au mal est tenu plus responsable que celui qui ne le connaissait pas. La purification de l’Église est décrite comme le retrait de ceux qui persistent dans hypocrisie, blasphème, double pensée et injustice, afin qu’elle devienne un seul corps.

§19 La montagne noire représente apostats, blasphémateurs et traîtres ; la montagne nue représente hypocrites et mauvais enseignants qui cherchent le gain et enseignent selon les désirs des pécheurs. Pour ces derniers, une repentance est encore offerte.

§20 La montagne aux épines représente les riches et ceux que de multiples affaires étouffent. Leur attachement aux biens et occupations rend difficile leur union aux serviteurs de Dieu ; ils sont appelés à agir rapidement et à faire le bien.

§21 La montagne à demi desséchée représente ceux dont la foi reste sur les lèvres sans habiter le cœur. Sous l’épreuve, certains ont honte du nom du Seigneur et retournent à l’idolâtrie ; une repentance demeure possible si elle est rapide.

§22 La montagne verte mais rude représente des croyants difficiles à instruire, suffisants et persuadés de tout savoir. Certains veulent enseigner sans intelligence ; leur guérison passe par l’humilité et l’écoute de ceux qui ont du discernement.

§23 La montagne fissurée représente rancunes, médisances et divisions. Les petites fissures peuvent vite guérir ; les grandes correspondent à une rancune durable. Le Pasteur rappelle que Dieu ne garde pas rancune contre celui qui confesse ses fautes : l’être humain ne doit donc pas prétendre posséder le pouvoir de perdre ou sauver son frère.

§24 La montagne florissante représente des croyants simples, innocents, généreux, sans rancune, heureux du bien des autres et prêts à partager le fruit de leur travail sans reproche.

§25 La montagne pleine de sources représente les apôtres et enseignants qui ont proclamé la parole dans le monde avec pureté, sans détourner le ministère vers un désir mauvais.

§26 La montagne désertique représente d’abord des diacres qui ont mal administré leur service et détourné ce qui devait faire vivre veuves et orphelins ; s’ils se corrigent et servent avec pureté, ils peuvent vivre. Elle représente aussi ceux qui ont renié puis se sont isolés, ainsi que les trompeurs et médisants dont les paroles sont comparées au venin des bêtes.

§27 La montagne ombragée représente les évêques et personnes hospitalières qui ont constamment accueilli les serviteurs de Dieu et protégé les personnes démunies et les veuves par leur service.

§28 La montagne chargée de fruits représente ceux qui ont souffert pour le nom du Fils. Tous sont honorés ; ceux qui ont confessé sans hésiter sous l’autorité sont comparés aux fruits les plus beaux. Ceux qui sont menacés sont exhortés à ne pas renier.

§29 La montagne blanche représente les personnes demeurées dans une innocence semblable à celle des petits enfants, sans malice. Le Pasteur les tient pour particulièrement glorieuses et invite tous à se dépouiller de la méchanceté pour revêtir cette innocence.

§30 Les pierres de remplacement viennent des racines de la montagne blanche. Les pierres rondes et brillantes appartiennent au même groupe : leur richesse les avait quelque peu obscurcies sans les détourner de Dieu ; le maître ordonne de retrancher une partie de leurs richesses afin qu’elles puissent faire le bien avec ce qui demeure.

§31 Les autres pierres rondes attendent encore le sceau et doivent être dégagées des vanités de leurs richesses. Le Pasteur exhorte ceux qui ont reçu le sceau à devenir simples, à abandonner rancune et divisions, et rappelle aux pasteurs qu’ils devront rendre compte du troupeau.

§32 Tant que la tour se construit, il faut encore se guérir. Le Seigneur habite chez ceux qui aiment la paix. L’esprit reçu intact est comparé à un vêtement neuf qu’on ne voudrait pas recevoir déchiré après l’avoir confié au foulon. Ne rendez donc pas l’esprit inutilisable par rancune et division ; honorez plutôt la patience de Dieu et repentez-vous.

§33 Le Pasteur conclut que ceux qui écoutent, corrigent leur route et abandonnent rancune et malice pourront vivre pour Dieu. Les traces laissées par les pierres retaillées sont finalement égalisées : elles représentent les péchés antérieurs effacés après une repentance jugée bonne et durable.

§1 Après que j’eus écrit les commandements et similitudes du Pasteur, ange de la repentance, il vint vers moi et dit : « Je veux te montrer ce que t’a montré l’Esprit saint qui parlait avec toi sous la forme de l’Église ; car cet Esprit est le Fils de Dieu. » Parce que j’étais auparavant plus faible dans la chair, cela ne m’avait pas été montré par un ange. Il me conduisit en Arcadie, sur une montagne, et me montra une grande plaine entourée de douze montagnes de formes différentes : noire comme suie, nue, pleine d’épines, à demi desséchée, verte mais rude, pleine de fissures, florissante où bêtes et oiseaux faisaient croître davantage l’herbe, pleine de sources abreuvant toute la création, désertique avec bêtes mortelles, couverte de grands arbres sous lesquels reposaient des brebis, couverte d’arbres pleins de fruits variés, et la douzième toute blanche et très belle.

§2 Au milieu du champ il me montra une grande pierre blanche, plus haute que les montagnes, carrée et capable de contenir tout le monde. Elle était ancienne et avait une porte taillée en elle, mais la taille de la porte semblait récente ; elle brillait plus que le soleil. Douze vierges se tenaient autour, quatre plus glorieuses aux angles et deux entre elles sur chaque côté, vêtues de lin, ceintes et prêtes à porter. Le Pasteur me dit de ne pas me torturer pour ce que je ne pouvais comprendre, mais de demander au Seigneur de l’intelligence.

§3 Six hommes grands et glorieux firent venir beaucoup d’hommes pour bâtir une tour sur la pierre. Dix pierres carrées et lumineuses montèrent d’un abîme. Les six hommes ordonnèrent aux vierges de porter toutes les pierres destinées à la tour à travers la porte et de les remettre aux bâtisseurs. Les douze vierges placèrent ensemble les dix premières pierres sur leurs épaules et les portèrent une par une.

§4 Les vierges les portèrent par la porte, les hommes les reçurent et bâtirent. Les dix pierres remplirent la pierre et devinrent fondement. Après elles montèrent vingt pierres, puis trente-cinq, puis quarante ; quatre rangées furent ainsi établies dans les fondations. Ensuite des pierres taillées arrivèrent des montagnes, de couleurs diverses. Portées par les vierges à travers la porte, elles devinrent toutes semblablement blanches. Celles remises directement par les hommes, sans les vierges ni la porte, ne changèrent pas de couleur et furent jugées inconvenantes ; les six hommes ordonnèrent de les retirer et de faire désormais passer toute pierre par les vierges et la porte.

§5 La construction de ce jour s’acheva mais non la tour. Les bâtisseurs reçurent repos et les vierges restèrent pour garder la tour. Le Pasteur expliqua que le maître devait venir éprouver la construction afin de changer les pierres pourries. Quelques jours plus tard, nous revînmes : le maître allait venir inspecter.

§6 Je vis une troupe nombreuse et au milieu un homme si grand qu’il dépassait la tour. Les six hommes marchaient à ses côtés, avec les ouvriers et beaucoup d’autres glorieux. Les vierges coururent l’embrasser et marchèrent autour de lui. Il palpa chaque pierre et la frappa d’une baguette. Certaines devinrent noires comme suie, rongées, fissurées, mutilées, ni blanches ni noires, rugueuses et discordantes, ou fortement tachées. Il ordonna de les retirer et de chercher des pierres dans une plaine proche. On creusa et trouva des pierres brillantes, carrées ou rondes. Les carrées furent taillées et placées ; les rondes furent laissées près de la tour parce qu’elles étaient dures à tailler.

§7 Le seigneur de toute la tour remit au Pasteur toutes les pierres rejetées : « Purifie-les soigneusement et place dans la construction celles qui peuvent s’accorder ; celles qui ne s’accordent pas, jette-les loin. » Le Pasteur me dit qu’il retaillerait la majorité. Les plus petites seraient mises au milieu, les plus grandes à l’extérieur pour les tenir. Deux jours après, nous revînmes pour les examiner.

§8 Les pierres noires restèrent noires et furent séparées. Parmi les rongées, beaucoup furent retaillées et mises au milieu ; les autres noircirent et furent rejetées. Beaucoup de fissurées furent retaillées et placées à l’extérieur ; celles qui avaient trop de fissures furent rejetées. Parmi les mutilées, beaucoup furent purifiées et retaillées pour le milieu, mais celles devenues noires ou trop fendues furent rejetées. Parmi les demi-blanches, certaines noircirent, mais les autres furent portées par les vierges et placées à l’extérieur, assez solides pour tenir les pierres intérieures. Les rugueuses et dures furent pour la plupart retaillées pour le milieu ; quelques-unes trop dures furent rejetées. Parmi les tachées, très peu noircirent ; les autres furent trouvées brillantes et fortes et placées à l’extérieur.

§9 Le Pasteur examina ensuite les pierres blanches et rondes. Pour les rendre carrées il fallait en retrancher beaucoup. Il choisit les plus grandes et les plus brillantes, les tailla et les vierges les placèrent aux parties extérieures. Les autres furent ramenées dans la plaine mais non rejetées : « Il manque encore un peu à bâtir et le maître veut que toutes ces pierres brillantes entrent. » Douze femmes très belles, vêtues de noir, ceintes, les épaules découvertes et les cheveux dénoués, reçurent les pierres définitivement rejetées et les rapportèrent aux montagnes d’où elles venaient. Quand tout fut débarrassé, la tour parut d’une seule pierre sans joint.

§10 Le Pasteur me demanda chaux et poussière fine pour remplir les empreintes laissées par les pierres enlevées. Les vierges balayèrent les déchets et aspergèrent d’eau les alentours. « Tout a été purifié ; si le seigneur vient, il n’a rien à nous reprocher. » Avant de partir, le Pasteur me confia aux vierges.

§11 Les vierges me dirent de rester avec elles. « Tu dormiras avec nous comme frère, non comme homme. » Elles m’embrassèrent et me firent faire le tour de la tour ; certaines chantaient et dansaient. Je marchais joyeusement avec elles. La nuit, elles étendirent leurs tuniques de lin à terre, me firent coucher au milieu et ne firent rien d’autre que prier ; je priai sans cesse avec elles. Au matin le Pasteur revint et demanda si elles m’avaient fait quelque outrage. « Seigneur, je me suis réjoui ; j’ai mangé toute la nuit des paroles du Seigneur. »

§12 « La pierre et la porte sont le Fils de Dieu. » Le Fils est plus ancien que toute création, au point d’avoir été conseiller du Père dans sa création ; voilà pourquoi la pierre est ancienne. La porte est nouvelle parce qu’elle a été manifestée aux derniers jours de l’accomplissement, afin que ceux qui doivent être sauvés entrent par elle dans le Royaume. Comme on ne peut entrer dans une ville murée que par sa porte, on n’entre dans le Royaume que par le nom du Fils aimé. Les ouvriers glorieux sont des anges. Le grand homme qui inspecta la tour est le Fils, et les six glorieux à droite et à gauche sont les anges qui le soutiennent.

§13 « La tour est l’Église. Les vierges sont des esprits saints et puissances du Fils de Dieu. Si tu portes seulement le nom mais ne portes pas leur vêtement et leur puissance, cela ne te sert à rien. » Les noms des vierges sont leur vêtement, et le Fils porte lui-même leurs noms. Ceux qui passent par leurs mains et restent dans la construction ont revêtu leur puissance ; ils deviennent un esprit, un corps, une couleur. Les pierres rejetées avaient porté le nom et ces puissances, puis furent séduites par les femmes vêtues de noir, revêtirent leur puissance et se dépouillèrent des vierges.

§14 Si ces hommes se repentent, rejettent les désirs des femmes noires, reviennent aux vierges et marchent dans leurs œuvres, ils rentreront dans la maison de Dieu. C’est pour cela qu’il y eut suspension de la construction. Le nom du Fils est grand, illimité et porte tout le monde ; il porte volontiers ceux qui le portent de tout leur cœur et marchent dans ses commandements.

§15 Les quatre vierges fortes sont Foi, Maîtrise de soi, Puissance, Patience ; les autres Simplicité, Innocence, Pureté, Joie, Vérité, Intelligence, Concorde et Amour. Les quatre femmes noires principales sont Incrédulité, Incontinence, Désobéissance, Tromperie ; les suivantes Tristesse, Méchanceté, Débauche, Irritabilité, Mensonge, Folie, Médisance et Haine. Les premières pierres de fondation représentent des générations antérieures ; d’autres des hommes justes, des prophètes et serviteurs, et quarante pierres des apôtres et enseignants de la proclamation du Fils.

§16 Les pierres montèrent de l’abîme par l’eau afin d’être vivifiées. Les morts reçurent le sceau du Fils : « le sceau est l’eau ; ils descendent dans l’eau morts et remontent vivants. » Les apôtres et enseignants qui avaient déjà le sceau, morts dans la puissance et la foi du Fils, annoncèrent le nom aux morts antérieurs et leur donnèrent le sceau de la proclamation. Ils descendirent avec eux dans l’eau et remontèrent ; les premiers descendaient vivants et remontaient vivants, les anciens morts descendirent morts et remontèrent vivants. Ainsi les justes anciens furent rendus vivants et ajustés à la tour ; ils s’étaient endormis en justice et grande pureté, mais leur manquait ce sceau.

§17 Les douze montagnes sont douze tribus ou nations habitant tout le monde ; le Fils fut proclamé à toutes par les apôtres. Elles diffèrent d’intelligence et de pensée comme les montagnes d’apparence. Mais toutes les nations qui entendent, croient au nom du Fils, reçoivent le sceau et revêtent les esprits des vierges acquièrent une même intelligence, un même esprit, une même foi et un même amour, et deviennent une seule couleur lumineuse. Certains, ensuite, se souillent et sont rejetés, redevenant tels qu’avant, voire pires.

§18 Celui qui ne connaissait pas Dieu et faisait le mal a un jugement correspondant à sa méchanceté ; celui qui a connu Dieu et continue à faire le mal fait une méchanceté plus grande. Ainsi l’Église sera purifiée : après l’exclusion de ceux qui demeurent mauvais, hypocrites, blasphémateurs, doubles d’âme et autres fauteurs de mal, elle sera un corps, une pensée, une intelligence, une foi et un amour ; alors le Fils se réjouira de recevoir son peuple pur.

§19 Du premier mont noir viennent apostats, blasphémateurs et traîtres des serviteurs de Dieu : aucune repentance ne leur est plus ouverte. Du deuxième mont nu viennent hypocrites et enseignants de méchanceté, sans fruit de justice : ils portent le nom mais sont vides de foi. Une repentance rapide leur est ouverte parce qu’ils n’ont ni blasphémé le Seigneur ni trahi ses serviteurs, même s’ils ont enseigné selon le désir de gain et les désirs des pécheurs.

§20 Du troisième mont aux épines viennent riches et gens mêlés à beaucoup d’affaires. Les affaires multiples les étouffent et les séparent des serviteurs de Dieu ; les riches s’en approchent difficilement, craignant d’être sollicités. Comme marcher pieds nus sur les chardons est difficile, ainsi leur entrée est difficile. Pourtant une repentance rapide leur est offerte afin qu’ils accomplissent maintenant quelque bien.

§21 Du quatrième mont à l’herbe verte en haut mais sèche aux racines viennent les doubles d’âme et ceux qui ont le Seigneur sur les lèvres sans l’avoir dans le cœur. Leurs paroles seules vivent, leurs œuvres sont mortes. Sous l’épreuve ils se dessèchent, retournent à l’idolâtrie par peur et ont honte du nom. Une repentance rapide peut encore les faire vivre.

§22 Du cinquième mont vert mais rude viennent des croyants difficiles à instruire, présomptueux, satisfaits d’eux-mêmes, voulant tout savoir sans rien savoir. Leur arrogance chasse l’intelligence et fait entrer une folie insensée. Ils se louent eux-mêmes comme intelligents et veulent être enseignants de leur propre initiative. Certains se sont vidés par cette hauteur, mais d’autres se sont repentis, ont reconnu leur folie et se sont soumis à ceux qui possèdent de l’intelligence.

§23 Du sixième mont fissuré viennent ceux qui nourrissent des griefs. Les petites fissures sont les médisances légères ; beaucoup s’en repentent vite. Les grandes fissures sont ceux qui persistent dans la médisance, deviennent rancuniers et se mettent en colère les uns contre les autres ; ceux-là vivent difficilement. Si Dieu ne garde pas rancune contre celui qui confesse ses péchés, comment un homme corruptible et plein de péchés garderait-il rancune comme s’il pouvait sauver ou perdre l’autre ?

§24 Du septième mont florissant viennent ceux qui furent toujours simples, innocents et heureux, n’ayant rien les uns contre les autres, mais se réjouissant des serviteurs de Dieu. Ils portent l’esprit des vierges, ont compassion de tout être humain et donnent du fruit de leur travail sans reproche ni hésitation. Le Seigneur a multiplié leurs travaux et les a bénis dans leurs actions.

§25 Du huitième mont aux nombreuses sources viennent apôtres et enseignants ayant proclamé dans le monde entier, enseigné avec dignité et pureté la parole du Seigneur et n’ayant rien détourné vers un mauvais désir. Ils ont marché dans justice et vérité selon l’Esprit reçu ; leur passage est avec les anges.

§26 Du neuvième mont désertique viennent d’abord les diacres tachés qui ont mal servi, dépouillant veuves et orphelins de leur subsistance et se constituant un profit avec le service reçu. S’ils persistent, ils n’ont pas d’espérance ; s’ils reviennent et accomplissent leur service avec pureté, ils peuvent vivre. Les pierres rongées sont ceux qui ont renié et ne sont pas revenus, se sont isolés et sont devenus comme une vigne abandonnée. Le reniement ancien, pour lequel une repentance reste envisagée, est distingué du reniement attendu au présent, traité avec extrême sévérité. Les pierres mutilées sont les trompeurs et médisants : leurs paroles empoisonnent comme les bêtes.

§27 Du dixième mont ombragé viennent évêques et hospitaliers qui ont reçu avec joie les serviteurs de Dieu sans hypocrisie ; les évêques ont couvert sans cesse les personnes dans le besoin et les veuves par leur ministère et ont vécu avec pureté. Ceux qui persévèrent auront place avec les anges.

§28 Du onzième mont aux arbres pleins de fruits viennent ceux qui ont souffert pour le nom du Fils et ont livré leur vie de tout leur cœur. Tous sont glorieux et leurs péchés sont dits retirés à cause de leur souffrance. Les fruits les plus beaux représentent ceux qui, amenés devant les autorités, n’ont pas renié et ont souffert avec empressement ; ceux qui ont hésité entre reniement et confession ont un fruit moindre. Le Pasteur exhorte ceux qui seront éprouvés à confesser qu’ils ont un Seigneur.

§29 Du douzième mont blanc viennent ceux qui sont comme des nourrissons, sans malice montant au cœur et ayant toujours demeuré dans l’innocence. Ils habiteront sans hésitation dans le Royaume ; ceux qui enlèvent la méchanceté et revêtent l’innocence sont déclarés premiers et glorieux auprès de Dieu.

§30 Les pierres tirées du champ à la place des pierres rejetées sont les racines de ce mont blanc ; leur innocence leur permet de demeurer lumineuses. Les pierres rondes et brillantes viennent aussi de là : leurs richesses les ont un peu obscurcies sans les faire quitter Dieu ni prononcer le mal. Le Seigneur ordonne que leurs richesses soient retranchées en partie, non totalement, afin qu’elles puissent faire le bien avec ce qui reste.

§31 Les autres pierres rondes n’ont pas encore reçu le sceau et sont remises à leur place ; il faut retrancher d’elles le monde présent et la vanité de leurs richesses pour qu’elles conviennent au Royaume. Le Pasteur exhorte tous ceux qui ont reçu le sceau à avoir simplicité, à abandonner mémoire des offenses et amertume et à devenir un seul esprit. Si le maître trouve le troupeau sain, il se réjouira ; s’il trouve des brebis tombées, malheur aux pasteurs. Et si les pasteurs eux-mêmes sont tombés, ils ne pourront accuser les brebis : ils seront davantage punis pour leur mensonge. « Moi aussi je suis pasteur et je dois rendre de vous un compte très rigoureux. »

§32 « Guérissez-vous donc tandis que la tour se bâtit. Le Seigneur habite dans les hommes qui aiment la paix ; la paix lui est chère, il est loin des querelleurs et de ceux que la méchanceté perd. Rendez-lui l’esprit intact comme vous l’avez reçu. Si tu donnes à un foulon un vêtement neuf intact et veux le recevoir intact, mais qu’il te le rende déchiré et inutilisable, ne te mettras-tu pas en colère ? Si tu souffres ainsi pour ton vêtement, que fera le Seigneur de celui qui a rendu inutilisable l’esprit reçu intact ? » Ne méprisez pas sa clémence mais honorez sa patience envers vos fautes et faites une repentance utile.

§33 « Tout ce qui est écrit ci-dessus, moi, Pasteur, messager de repentance, je l’ai montré et dit aux serviteurs de Dieu. Si vous croyez, écoutez, marchez dans ces paroles et redressez vos chemins, vous pourrez vivre ; si vous demeurez dans la méchanceté et la mémoire des offenses, nul de ceux-là ne vivra pour Dieu. » Les empreintes laissées par les pierres remplacées représentaient les péchés de ceux qui venaient de se repentir de tout leur cœur ; voyant leur repentance bonne, pure et durable, le Seigneur ordonna d’effacer leurs anciens péchés : les marques furent nivelées pour ne plus apparaître.

§1 Après que j’eus écrit les commandements et similitudes du Pasteur, ange de la repentance, il vint vers moi et dit : « Je veux te montrer ce que t’a montré l’Esprit saint qui parlait avec toi sous la forme de l’Église ; car cet Esprit est le Fils de Dieu. » Parce que j’étais auparavant plus faible dans la chair, cela ne m’avait pas été montré par un ange. Il me conduisit en Arcadie, sur une montagne, et me montra une grande plaine entourée de douze montagnes de formes différentes : noire comme suie, nue, pleine d’épines, à demi desséchée, verte mais rude, pleine de fissures, florissante où bêtes et oiseaux faisaient croître davantage l’herbe, pleine de sources abreuvant toute la création, désertique avec bêtes mortelles, couverte de grands arbres sous lesquels reposaient des brebis, couverte d’arbres pleins de fruits variés, et la douzième toute blanche et très belle.

§2 Au milieu du champ il me montra une grande pierre blanche, plus haute que les montagnes, carrée et capable de contenir tout le monde. Elle était ancienne et avait une porte taillée en elle, mais la taille de la porte semblait récente ; elle brillait plus que le soleil. Douze vierges se tenaient autour, quatre plus glorieuses aux angles et deux entre elles sur chaque côté, vêtues de lin, ceintes et prêtes à porter. Le Pasteur me dit de ne pas me torturer pour ce que je ne pouvais comprendre, mais de demander au Seigneur de l’intelligence.

§3 Six hommes grands et glorieux firent venir beaucoup d’hommes pour bâtir une tour sur la pierre. Dix pierres carrées et lumineuses montèrent d’un abîme. Les six hommes ordonnèrent aux vierges de porter toutes les pierres destinées à la tour à travers la porte et de les remettre aux bâtisseurs. Les douze vierges placèrent ensemble les dix premières pierres sur leurs épaules et les portèrent une par une.

§4 Les vierges les portèrent par la porte, les hommes les reçurent et bâtirent. Les dix pierres remplirent la pierre et devinrent fondement. Après elles montèrent vingt pierres, puis trente-cinq, puis quarante ; quatre rangées furent ainsi établies dans les fondations. Ensuite des pierres taillées arrivèrent des montagnes, de couleurs diverses. Portées par les vierges à travers la porte, elles devinrent toutes semblablement blanches. Celles remises directement par les hommes, sans les vierges ni la porte, ne changèrent pas de couleur et furent jugées inconvenantes ; les six hommes ordonnèrent de les retirer et de faire désormais passer toute pierre par les vierges et la porte.

§5 La construction de ce jour s’acheva mais non la tour. Les bâtisseurs reçurent repos et les vierges restèrent pour garder la tour. Le Pasteur expliqua que le maître devait venir éprouver la construction afin de changer les pierres pourries. Quelques jours plus tard, nous revînmes : le maître allait venir inspecter.

§6 Je vis une troupe nombreuse et au milieu un homme si grand qu’il dépassait la tour. Les six hommes marchaient à ses côtés, avec les ouvriers et beaucoup d’autres glorieux. Les vierges coururent l’embrasser et marchèrent autour de lui. Il palpa chaque pierre et la frappa d’une baguette. Certaines devinrent noires comme suie, rongées, fissurées, mutilées, ni blanches ni noires, rugueuses et discordantes, ou fortement tachées. Il ordonna de les retirer et de chercher des pierres dans une plaine proche. On creusa et trouva des pierres brillantes, carrées ou rondes. Les carrées furent taillées et placées ; les rondes furent laissées près de la tour parce qu’elles étaient dures à tailler.

§7 Le seigneur de toute la tour remit au Pasteur toutes les pierres rejetées : « Purifie-les soigneusement et place dans la construction celles qui peuvent s’accorder ; celles qui ne s’accordent pas, jette-les loin. » Le Pasteur me dit qu’il retaillerait la majorité. Les plus petites seraient mises au milieu, les plus grandes à l’extérieur pour les tenir. Deux jours après, nous revînmes pour les examiner.

§8 Les pierres noires restèrent noires et furent séparées. Parmi les rongées, beaucoup furent retaillées et mises au milieu ; les autres noircirent et furent rejetées. Beaucoup de fissurées furent retaillées et placées à l’extérieur ; celles qui avaient trop de fissures furent rejetées. Parmi les mutilées, beaucoup furent purifiées et retaillées pour le milieu, mais celles devenues noires ou trop fendues furent rejetées. Parmi les demi-blanches, certaines noircirent, mais les autres furent portées par les vierges et placées à l’extérieur, assez solides pour tenir les pierres intérieures. Les rugueuses et dures furent pour la plupart retaillées pour le milieu ; quelques-unes trop dures furent rejetées. Parmi les tachées, très peu noircirent ; les autres furent trouvées brillantes et fortes et placées à l’extérieur.

§9 Le Pasteur examina ensuite les pierres blanches et rondes. Pour les rendre carrées il fallait en retrancher beaucoup. Il choisit les plus grandes et les plus brillantes, les tailla et les vierges les placèrent aux parties extérieures. Les autres furent ramenées dans la plaine mais non rejetées : « Il manque encore un peu à bâtir et le maître veut que toutes ces pierres brillantes entrent. » Douze femmes très belles, vêtues de noir, ceintes, les épaules découvertes et les cheveux dénoués, reçurent les pierres définitivement rejetées et les rapportèrent aux montagnes d’où elles venaient. Quand tout fut débarrassé, la tour parut d’une seule pierre sans joint.

§10 Le Pasteur me demanda chaux et poussière fine pour remplir les empreintes laissées par les pierres enlevées. Les vierges balayèrent les déchets et aspergèrent d’eau les alentours. « Tout a été purifié ; si le seigneur vient, il n’a rien à nous reprocher. » Avant de partir, le Pasteur me confia aux vierges.

§11 Les vierges me dirent de rester avec elles. « Tu dormiras avec nous comme frère, non comme homme. » Elles m’embrassèrent et me firent faire le tour de la tour ; certaines chantaient et dansaient. Je marchais joyeusement avec elles. La nuit, elles étendirent leurs tuniques de lin à terre, me firent coucher au milieu et ne firent rien d’autre que prier ; je priai sans cesse avec elles. Au matin le Pasteur revint et demanda si elles m’avaient fait quelque outrage. « Seigneur, je me suis réjoui ; j’ai mangé toute la nuit des paroles du Seigneur. »

§12 « La pierre et la porte sont le Fils de Dieu. » Le Fils est plus ancien que toute création, au point d’avoir été conseiller du Père dans sa création ; voilà pourquoi la pierre est ancienne. La porte est nouvelle parce qu’elle a été manifestée aux derniers jours de l’accomplissement, afin que ceux qui doivent être sauvés entrent par elle dans le Royaume. Comme on ne peut entrer dans une ville murée que par sa porte, on n’entre dans le Royaume que par le nom du Fils aimé. Les ouvriers glorieux sont des anges. Le grand homme qui inspecta la tour est le Fils, et les six glorieux à droite et à gauche sont les anges qui le soutiennent.

§13 « La tour est l’Église. Les vierges sont des esprits saints et puissances du Fils de Dieu. Si tu portes seulement le nom mais ne portes pas leur vêtement et leur puissance, cela ne te sert à rien. » Les noms des vierges sont leur vêtement, et le Fils porte lui-même leurs noms. Ceux qui passent par leurs mains et restent dans la construction ont revêtu leur puissance ; ils deviennent un esprit, un corps, une couleur. Les pierres rejetées avaient porté le nom et ces puissances, puis furent séduites par les femmes vêtues de noir, revêtirent leur puissance et se dépouillèrent des vierges.

§14 Si ces hommes se repentent, rejettent les désirs des femmes noires, reviennent aux vierges et marchent dans leurs œuvres, ils rentreront dans la maison de Dieu. C’est pour cela qu’il y eut suspension de la construction. Le nom du Fils est grand, illimité et porte tout le monde ; il porte volontiers ceux qui le portent de tout leur cœur et marchent dans ses commandements.

§15 Les quatre vierges fortes sont Foi, Maîtrise de soi, Puissance, Patience ; les autres Simplicité, Innocence, Pureté, Joie, Vérité, Intelligence, Concorde et Amour. Les quatre femmes noires principales sont Incrédulité, Incontinence, Désobéissance, Tromperie ; les suivantes Tristesse, Méchanceté, Débauche, Irritabilité, Mensonge, Folie, Médisance et Haine. Les premières pierres de fondation représentent des générations antérieures ; d’autres des hommes justes, des prophètes et serviteurs, et quarante pierres des apôtres et enseignants de la proclamation du Fils.

§16 Les pierres montèrent de l’abîme par l’eau afin d’être vivifiées. Les morts reçurent le sceau du Fils : « le sceau (σφραγίς) est l’eau ; ils descendent dans l’eau morts et remontent vivants. » Les apôtres et enseignants qui avaient déjà le sceau, morts dans la puissance et la foi du Fils, annoncèrent le nom aux morts antérieurs et leur donnèrent le sceau de la proclamation. Ils descendirent avec eux dans l’eau et remontèrent ; les premiers descendaient vivants et remontaient vivants, les anciens morts descendirent morts et remontèrent vivants. Ainsi les justes anciens furent rendus vivants et ajustés à la tour ; ils s’étaient endormis en justice et grande pureté, mais leur manquait ce sceau.

§17 Les douze montagnes sont douze tribus ou nations habitant tout le monde ; le Fils fut proclamé à toutes par les apôtres. Elles diffèrent d’intelligence et de pensée comme les montagnes d’apparence. Mais toutes les nations qui entendent, croient au nom du Fils, reçoivent le sceau et revêtent les esprits des vierges acquièrent une même intelligence, un même esprit, une même foi et un même amour, et deviennent une seule couleur lumineuse. Certains, ensuite, se souillent et sont rejetés, redevenant tels qu’avant, voire pires.

§18 Celui qui ne connaissait pas Dieu et faisait le mal a un jugement correspondant à sa méchanceté ; celui qui a connu Dieu et continue à faire le mal fait une méchanceté plus grande. Ainsi l’Église sera purifiée : après l’exclusion de ceux qui demeurent mauvais, hypocrites, blasphémateurs, doubles d’âme et autres fauteurs de mal, elle sera un corps, une pensée, une intelligence, une foi et un amour ; alors le Fils se réjouira de recevoir son peuple pur.

§19 Du premier mont noir viennent apostats, blasphémateurs et traîtres des serviteurs de Dieu : aucune repentance ne leur est plus ouverte. Du deuxième mont nu viennent hypocrites et enseignants de méchanceté, sans fruit de justice : ils portent le nom mais sont vides de foi. Une repentance rapide leur est ouverte parce qu’ils n’ont ni blasphémé le Seigneur ni trahi ses serviteurs, même s’ils ont enseigné selon le désir de gain et les désirs des pécheurs.

§20 Du troisième mont aux épines viennent riches et gens mêlés à beaucoup d’affaires. Les affaires multiples les étouffent et les séparent des serviteurs de Dieu ; les riches s’en approchent difficilement, craignant d’être sollicités. Comme marcher pieds nus sur les chardons est difficile, ainsi leur entrée est difficile. Pourtant une repentance rapide leur est offerte afin qu’ils accomplissent maintenant quelque bien.

§21 Du quatrième mont à l’herbe verte en haut mais sèche aux racines viennent les doubles d’âme et ceux qui ont le Seigneur sur les lèvres sans l’avoir dans le cœur. Leurs paroles seules vivent, leurs œuvres sont mortes. Sous l’épreuve ils se dessèchent, retournent à l’idolâtrie par peur et ont honte du nom. Une repentance rapide peut encore les faire vivre.

§22 Du cinquième mont vert mais rude viennent des croyants difficiles à instruire, présomptueux, satisfaits d’eux-mêmes, voulant tout savoir sans rien savoir. Leur arrogance chasse l’intelligence et fait entrer une folie insensée. Ils se louent eux-mêmes comme intelligents et veulent être enseignants de leur propre initiative. Certains se sont vidés par cette hauteur, mais d’autres se sont repentis, ont reconnu leur folie et se sont soumis à ceux qui possèdent de l’intelligence.

§23 Du sixième mont fissuré viennent ceux qui nourrissent des griefs. Les petites fissures sont les médisances légères ; beaucoup s’en repentent vite. Les grandes fissures sont ceux qui persistent dans la médisance, deviennent rancuniers et se mettent en colère les uns contre les autres ; ceux-là vivent difficilement. Si Dieu ne garde pas rancune contre celui qui confesse ses péchés, comment un homme corruptible et plein de péchés garderait-il rancune comme s’il pouvait sauver ou perdre l’autre ?

§24 Du septième mont florissant viennent ceux qui furent toujours simples, innocents et heureux, n’ayant rien les uns contre les autres, mais se réjouissant des serviteurs de Dieu. Ils portent l’esprit des vierges, ont compassion de tout être humain et donnent du fruit de leur travail sans reproche ni hésitation. Le Seigneur a multiplié leurs travaux et les a bénis dans leurs actions.

§25 Du huitième mont aux nombreuses sources viennent apôtres et enseignants ayant proclamé dans le monde entier, enseigné avec dignité et pureté la parole du Seigneur et n’ayant rien détourné vers un mauvais désir. Ils ont marché dans justice et vérité selon l’Esprit reçu ; leur passage est avec les anges.

§26 Du neuvième mont désertique viennent d’abord les diacres tachés qui ont mal servi, dépouillant veuves et orphelins de leur subsistance et se constituant un profit avec le service reçu. S’ils persistent, ils n’ont pas d’espérance ; s’ils reviennent et accomplissent leur service avec pureté, ils peuvent vivre. Les pierres rongées sont ceux qui ont renié et ne sont pas revenus, se sont isolés et sont devenus comme une vigne abandonnée. Le reniement ancien, pour lequel une repentance reste envisagée, est distingué du reniement attendu au présent, traité avec extrême sévérité. Les pierres mutilées sont les trompeurs et médisants : leurs paroles empoisonnent comme les bêtes.

§27 Du dixième mont ombragé viennent évêques et hospitaliers qui ont reçu avec joie les serviteurs de Dieu sans hypocrisie ; les évêques ont couvert sans cesse les personnes dans le besoin et les veuves par leur ministère et ont vécu avec pureté. Ceux qui persévèrent auront place avec les anges.

§28 Du onzième mont aux arbres pleins de fruits viennent ceux qui ont souffert pour le nom du Fils et ont livré leur vie de tout leur cœur. Tous sont glorieux et leurs péchés sont dits retirés à cause de leur souffrance. Les fruits les plus beaux représentent ceux qui, amenés devant les autorités, n’ont pas renié et ont souffert avec empressement ; ceux qui ont hésité entre reniement et confession ont un fruit moindre. Le Pasteur exhorte ceux qui seront éprouvés à confesser qu’ils ont un Seigneur.

§29 Du douzième mont blanc viennent ceux qui sont comme des nourrissons, sans malice montant au cœur et ayant toujours demeuré dans l’innocence. Ils habiteront sans hésitation dans le Royaume ; ceux qui enlèvent la méchanceté et revêtent l’innocence sont déclarés premiers et glorieux auprès de Dieu.

§30 Les pierres tirées du champ à la place des pierres rejetées sont les racines de ce mont blanc ; leur innocence leur permet de demeurer lumineuses. Les pierres rondes et brillantes viennent aussi de là : leurs richesses les ont un peu obscurcies sans les faire quitter Dieu ni prononcer le mal. Le Seigneur ordonne que leurs richesses soient retranchées en partie, non totalement, afin qu’elles puissent faire le bien avec ce qui reste.

§31 Les autres pierres rondes n’ont pas encore reçu le sceau et sont remises à leur place ; il faut retrancher d’elles le monde présent et la vanité de leurs richesses pour qu’elles conviennent au Royaume. Le Pasteur exhorte tous ceux qui ont reçu le sceau à avoir simplicité, à abandonner mémoire des offenses et amertume et à devenir un seul esprit. Si le maître trouve le troupeau sain, il se réjouira ; s’il trouve des brebis tombées, malheur aux pasteurs. Et si les pasteurs eux-mêmes sont tombés, ils ne pourront accuser les brebis : ils seront davantage punis pour leur mensonge. « Moi aussi je suis pasteur et je dois rendre de vous un compte très rigoureux. »

§32 « Guérissez-vous donc tandis que la tour se bâtit. Le Seigneur habite dans les hommes qui aiment la paix ; la paix lui est chère, il est loin des querelleurs et de ceux que la méchanceté perd. Rendez-lui l’esprit intact comme vous l’avez reçu. Si tu donnes à un foulon un vêtement neuf intact et veux le recevoir intact, mais qu’il te le rende déchiré et inutilisable, ne te mettras-tu pas en colère ? Si tu souffres ainsi pour ton vêtement, que fera le Seigneur de celui qui a rendu inutilisable l’esprit reçu intact ? » Ne méprisez pas sa clémence mais honorez sa patience envers vos fautes et faites une repentance utile.

§33 « Tout ce qui est écrit ci-dessus, moi, Pasteur, messager de repentance, je l’ai montré et dit aux serviteurs de Dieu. Si vous croyez, écoutez, marchez dans ces paroles et redressez vos chemins, vous pourrez vivre ; si vous demeurez dans la méchanceté et la mémoire des offenses, nul de ceux-là ne vivra pour Dieu. » Les empreintes laissées par les pierres remplacées représentaient les péchés de ceux qui venaient de se repentir de tout leur cœur ; voyant leur repentance bonne, pure et durable, le Seigneur ordonna d’effacer leurs anciens péchés : les marques furent nivelées pour ne plus apparaître.

§1 Après avoir écrit les commandements et les similitudes, Hermas est conduit en Arcadie ; cette dernière grande vision reprend et rassemble les principaux motifs de l’œuvre. Le Pasteur lui dit que l’Esprit saint qui lui parlait auparavant sous la forme de l’Église est le Fils de Dieu. Dans une grande plaine, Hermas voit douze montagnes très différentes : noire, nue, épineuse, à demi desséchée, verte mais rude, fissurée, fertile, pleine de sources, désertique et dangereuse, ombragée, chargée de fruits, puis entièrement blanche.

§2 Au milieu se dresse un immense rocher blanc, plus haut que les montagnes, avec une porte brillante comme le soleil. Douze vierges se tiennent autour de la porte, prêtes à porter. Le Pasteur conseille à Hermas de ne pas se torturer sur ce qu’il ne comprend pas mais de demander avec discernement.

§3 Six hommes glorieux ordonnent la construction d’une tour sur le rocher. Des pierres montent de l’abîme et sont portées par les vierges à travers la porte ; elles s’ajustent parfaitement.

§4 D’autres pierres viennent des douze montagnes. Quand elles passent par les mains des vierges et par la porte, leurs couleurs différentes deviennent toutes blanches ; celles qui ne suivent pas ce passage restent discordantes et sont retirées.

§5 La construction s’interrompt avant l’achèvement : le maître de la tour doit venir examiner l’ouvrage et remplacer les pierres défectueuses.

§6 Il arrive, accompagné des six hommes et d’une grande escorte. Il frappe et examine chaque pierre. Certaines deviennent noires, lépreuses, fissurées, mutilées, ternes, rugueuses ou tachées. Elles sont retirées et remplacées par des pierres trouvées dans une plaine voisine.

§7 Le maître remet les pierres rejetées au Pasteur : qu’il les nettoie, les retaille et réintègre celles qui peuvent encore s’ajuster. Beaucoup peuvent donc être restaurées.

§8 Le Pasteur examine chaque catégorie : certaines pierres noircies sont définitivement séparées ; beaucoup d’autres sont retaillées et replacées, parfois au centre, parfois à l’extérieur selon leur solidité.

§9 Les pierres rondes et blanches représentent un autre problème : elles sont bonnes mais trop arrondies pour la construction ; il faut retrancher une partie. Quelques-unes sont taillées et intégrées, les autres attendent. Douze femmes vêtues de noir emportent les pierres définitivement rejetées.

§10 La tour est nettoyée et ses abords nivelés. Les douze vierges restent avec Hermas en attendant le Pasteur.

§11 Hermas passe la nuit près de la tour avec les vierges, dans une relation décrite comme fraternelle ; elles dansent, chantent et prient, et lui prie avec elles.

§12 Le Pasteur explique : le rocher et la porte sont le Fils de Dieu. Le rocher est ancien parce que le Fils précède toute la création et fut le conseiller du Père dans l’œuvre créatrice ; la porte apparaît nouvelle parce qu’elle a été manifestée dans les derniers jours. Nul n’entre dans le Royaume autrement que par le nom du Fils. Le grand homme qui inspecte la tour est lui aussi le Fils.

§13 La tour est l’Église. Les douze vierges sont des esprits saints, puissances du Fils. Porter le nom du Fils sans revêtir leur puissance ne suffit pas. Les pierres intégrées à la tour ont reçu ces vertus ; celles qui sont ensuite séduites par les femmes noires perdent ce vêtement et sont rejetées.

§14 Elles peuvent pourtant revenir : si elles renoncent aux œuvres des femmes noires et reprennent les œuvres des vierges, elles peuvent être réintégrées. La construction a précisément été suspendue pour laisser place à la repentance. Le Fils est le fondement qui porte ceux qui portent sincèrement son nom.

§15 Les quatre vierges principales sont Foi, Maîtrise de soi, Puissance et Patience ; les autres sont Simplicité, Innocence, Pureté, Joie, Vérité, Intelligence, Concorde et Amour. Les femmes noires représentent Incrédulité, Incontinence, Désobéissance, Tromperie, puis Tristesse, Méchanceté, Débauche, Irritabilité, Mensonge, Folie, Médisance et Haine. Les pierres de l’abîme représentent plusieurs générations de justes, prophètes, serviteurs, apôtres et enseignants.

§16 Les pierres anciennes devaient monter à travers l’eau pour recevoir la vie. Le sceau est l’eau : on y descend mort et on en remonte vivant. Les apôtres et enseignants, après leur mort, annoncèrent également le nom du Fils à ceux qui étaient morts avant eux et leur donnèrent le sceau ; ils descendirent avec eux dans l’eau afin qu’ils puissent entrer dans la tour.

§17 Les douze montagnes représentent les douze peuples du monde auxquels le Fils a été annoncé. Lorsqu’ils croient, reçoivent le sceau et revêtent les vertus, leurs différences de couleur deviennent une seule lumière : un même esprit, un même corps, une même foi et un même amour.

§18 Celui qui connaît Dieu et retourne au mal est tenu plus responsable que celui qui ne le connaissait pas. La purification de l’Église est décrite comme le retrait de ceux qui persistent dans hypocrisie, blasphème, double pensée et injustice, afin qu’elle devienne un seul corps.

§19 La montagne noire représente apostats, blasphémateurs et traîtres ; la montagne nue représente hypocrites et mauvais enseignants qui cherchent le gain et enseignent selon les désirs des pécheurs. Pour ces derniers, une repentance est encore offerte.

§20 La montagne aux épines représente les riches et ceux que de multiples affaires étouffent. Leur attachement aux biens et occupations rend difficile leur union aux serviteurs de Dieu ; ils sont appelés à agir rapidement et à faire le bien.

§21 La montagne à demi desséchée représente ceux dont la foi reste sur les lèvres sans habiter le cœur. Sous l’épreuve, certains ont honte du nom du Seigneur et retournent à l’idolâtrie ; une repentance demeure possible si elle est rapide.

§22 La montagne verte mais rude représente des croyants difficiles à instruire, suffisants et persuadés de tout savoir. Certains veulent enseigner sans intelligence ; leur guérison passe par l’humilité et l’écoute de ceux qui ont du discernement.

§23 La montagne fissurée représente rancunes, médisances et divisions. Les petites fissures peuvent vite guérir ; les grandes correspondent à une rancune durable. Le Pasteur rappelle que Dieu ne garde pas rancune contre celui qui confesse ses fautes : l’être humain ne doit donc pas prétendre posséder le pouvoir de perdre ou sauver son frère.

§24 La montagne florissante représente des croyants simples, innocents, généreux, sans rancune, heureux du bien des autres et prêts à partager le fruit de leur travail sans reproche.

§25 La montagne pleine de sources représente les apôtres et enseignants qui ont proclamé la parole dans le monde avec pureté, sans détourner le ministère vers un désir mauvais.

§26 La montagne désertique représente d’abord des diacres qui ont mal administré leur service et détourné ce qui devait faire vivre veuves et orphelins ; s’ils se corrigent et servent avec pureté, ils peuvent vivre. Elle représente aussi ceux qui ont renié puis se sont isolés, ainsi que les trompeurs et médisants dont les paroles sont comparées au venin des bêtes.

§27 La montagne ombragée représente les évêques et personnes hospitalières qui ont constamment accueilli les serviteurs de Dieu et protégé les personnes démunies et les veuves par leur service.

§28 La montagne chargée de fruits représente ceux qui ont souffert pour le nom du Fils. Tous sont honorés ; ceux qui ont confessé sans hésiter sous l’autorité sont comparés aux fruits les plus beaux. Ceux qui sont menacés sont exhortés à ne pas renier.

§29 La montagne blanche représente les personnes demeurées dans une innocence semblable à celle des petits enfants, sans malice. Le Pasteur les tient pour particulièrement glorieuses et invite tous à se dépouiller de la méchanceté pour revêtir cette innocence.

§30 Les pierres de remplacement viennent des racines de la montagne blanche. Les pierres rondes et brillantes appartiennent au même groupe : leur richesse les avait quelque peu obscurcies sans les détourner de Dieu ; le maître ordonne de retrancher une partie de leurs richesses afin qu’elles puissent faire le bien avec ce qui demeure.

§31 Les autres pierres rondes attendent encore le sceau et doivent être dégagées des vanités de leurs richesses. Le Pasteur exhorte ceux qui ont reçu le sceau à devenir simples, à abandonner rancune et divisions, et rappelle aux pasteurs qu’ils devront rendre compte du troupeau.

§32 Tant que la tour se construit, il faut encore se guérir. Le Seigneur habite chez ceux qui aiment la paix. L’esprit reçu intact est comparé à un vêtement neuf qu’on ne voudrait pas recevoir déchiré après l’avoir confié au foulon. Ne rendez donc pas l’esprit inutilisable par rancune et division ; honorez plutôt la patience de Dieu et repentez-vous.

§33 Le Pasteur conclut que ceux qui écoutent, corrigent leur route et abandonnent rancune et malice pourront vivre pour Dieu. Les traces laissées par les pierres retaillées sont finalement égalisées : elles représentent les péchés antérieurs effacés après une repentance jugée bonne et durable.