Similitude VIII — Le grand saule, branches et réception de la Loi

§1 Le Pasteur montre à Hermas un immense saule couvrant plaines et montagnes. Tous ceux qui ont été appelés au nom du Seigneur se tiennent sous son ombre. Un ange glorieux coupe de petites branches du saule et en remet une à chacun. Quand tous rendent leur rameau, les états sont très différents : certains sont secs et rongés, d’autres secs seulement, à demi secs, fendus, moitié verts moitié secs, presque entièrement verts, entièrement verts, ou encore verts avec des pousses et même du fruit. Chacun est placé dans un groupe correspondant.

§2 Ceux dont les rameaux sont verts, avec pousses et fruit, reçoivent des couronnes et entrent dans la tour ; ceux qui ont des rameaux verts ou avec pousses reçoivent également sceau et vêtement blanc. Les autres sont confiés au Pasteur. Il plante leurs rameaux et les arrose abondamment : le créateur de l’arbre veut que tous puissent revivre.

§3 Le saule représente la loi de Dieu annoncée au monde entier, et cette loi est identifiée au Fils de Dieu. Le grand ange est Michel, qui veille sur le peuple. Les rameaux montrent comment chacun a gardé la loi. Ceux qui ont souffert pour elle sont couronnés ; ceux qui ont gardé le rameau vert ont vécu avec justice et pureté.

§4 Après quelques jours, les rameaux sont déterrés. Certains qui étaient secs sont restés secs, mais beaucoup ont reverdi ; quelques-uns ont même produit pousses et fruit. La repentance a réellement changé leur état.

§5 Les transformations sont très diverses : des rameaux fendus retrouvent leur unité ; des rameaux à moitié secs reverdissent ; d’autres restent secs ou se corrompent. Le Pasteur se réjouit spécialement lorsque ceux qui paraissaient presque perdus reviennent à la vie.

§6 Il explique que cette revivification manifeste la grande compassion du Seigneur. Les rameaux complètement secs et rongés représentent apostats et traîtres à l’Église qui ont blasphémé le nom reçu. Les rameaux secs mais non rongés représentent notamment des hypocrites et des enseignants étrangers qui empêchaient les pécheurs de se repentir ; pour certains d’entre eux une repentance demeure possible.

§7 Les rameaux à demi secs représentent les personnes partagées ; lorsqu’ils sont aussi fendus, ils représentent la division et la médisance. Les rameaux verts mais fendus représentent des croyants bons qui se disputent pourtant la première place et la gloire. Leur guérison passe par la paix, la patience et l’humilité.

§8 Les rameaux moitié verts moitié secs représentent ceux que les affaires absorbent et qui ne s’attachent plus à la communauté des saints. Ceux qui ont deux tiers verts et un tiers sec ont renié de diverses manières ; certains reviennent, d’autres persistent et se perdent.

§9 Les rameaux avec deux tiers secs représentent des croyants devenus riches et honorés dans la société, qui ont gardé la foi de nom mais délaissé ses œuvres et préféré l’estime du monde. Beaucoup se repentent ; ceux qui persistent dans leurs plaisirs se mettent en danger.

§10 Les rameaux presque entièrement verts mais un peu secs ou fendus représentent des croyants généralement bons, mais touchés par de petits désirs, rivalités ou divisions. Ceux qui avaient presque tout perdu mais gardé un peu de vert représentent des croyants ayant pratiqué l’injustice tout en conservant le nom de Dieu et l’hospitalité ; plusieurs reviennent alors à une pratique réelle de la justice.

§11 Le Pasteur conclut : va dire à tous de se repentir afin qu’ils vivent pour Dieu. Le Seigneur offre encore la repentance par compassion, même à des personnes qui ne semblaient plus la mériter. Celui qui se repent de tout son cœur, cesse d’ajouter à ses fautes et garde les commandements reçoit guérison pour ses péchés antérieurs.

§1 Le Pasteur montra à Hermas un grand saule dont l’ombre couvrait plaines et montagnes ; sous cet arbre s’étaient rassemblés tous ceux qui avaient été appelés au nom du Seigneur. Près du saule se tenait un ange très glorieux, muni d’une grande faucille. Il coupait de petites branches, longues à peu près d’une coudée, et les distribuait au peuple. Une fois la distribution terminée, l’arbre demeurait aussi intact qu’auparavant. Puis l’ange rappela chacun et réclama les rameaux. Certains les rendirent secs et rongés comme par les vers ; d’autres secs mais intacts ; d’autres à demi secs, fendus, verts avec des fissures, moitié verts moitié secs, aux deux tiers verts, ou presque entièrement desséchés. Beaucoup les rendirent parfaitement verts ; certains avaient produit des pousses, et d’autres encore des pousses portant comme un fruit. L’ange plaça chaque groupe à part.

§2 Il fit apporter des couronnes semblables à des palmes et couronna ceux dont les rameaux verts portaient pousses et fruit ; il les envoya dans la tour. Ceux dont les rameaux étaient verts avec des pousses reçurent des sceaux et furent aussi envoyés à la tour. Tous ceux qui y entraient portaient un vêtement blanc comme neige. Les rameaux restés simplement verts reçurent eux aussi vêtement et sceau. Les autres furent remis au Pasteur pour être examinés encore. Celui-ci proposa de planter tous les rameaux et de les arroser : « Le créateur de cet arbre veut que tous ceux qui ont reçu ses branches vivent. »

§3 Hermas demanda ce qu’était ce saule qui restait intact malgré tant de branches coupées. Le Pasteur répondit : « Ce grand arbre qui couvre toute la terre est la loi de Dieu donnée au monde entier ; cette loi est le Fils de Dieu proclamé jusqu’aux extrémités de la terre. Les peuples sous son ombre sont ceux qui ont entendu la proclamation et ont cru. Le grand ange glorieux est Michel, établi sur ce peuple et chargé de le conduire. Les rameaux sont la loi remise à chacun ; leur état révèle la manière dont elle a été gardée. » Ceux qui avaient souffert et combattu sans renier la loi avaient reçu la couronne ; ceux dont les rameaux étaient demeurés verts avaient marché avec justice, dignité et cœur pur.

§4 Quelques jours plus tard, le Pasteur revint avec Hermas. Il s’assit à la place de l’ange et demanda à Hermas de servir. Les groupes vinrent un à un retirer les rameaux plantés. Les premiers, auparavant secs et rongés, les rendirent encore secs et rongés. Parmi ceux qui avaient eu des rameaux secs mais non rongés, certains les rendirent verts ; parmi ceux dont les rameaux étaient à moitié secs et fendus, beaucoup les rendirent entièrement verts, et quelques-uns portaient même des pousses et des fruits. D’autres demeuraient secs. Chacun fut replacé selon le nouvel état de son rameau.

§5 Le même phénomène se poursuivit dans les autres groupes. Beaucoup de rameaux verts mais fendus étaient maintenant verts sans fissure. Parmi les rameaux moitié verts moitié secs, certains étaient devenus tout verts, d’autres étaient restés à demi secs, d’autres avaient séché ou produit des pousses. Parmi ceux qui étaient presque entièrement secs, beaucoup étaient devenus verts et certains portaient pousses et fruits. Le Pasteur se réjouissait surtout de voir vivre ceux qui semblaient presque morts.

§6 « Tu vois combien le Seigneur est compatissant, dit-il : il a donné un esprit de repentance à ceux qu’il a vus capables de purifier leur cœur et de le servir sincèrement. » Les rameaux secs et rongés représentent les apostats et traîtres envers l’Église, ceux qui ont blasphémé dans leurs péchés et eu honte du nom du Seigneur ; aucun d’eux, dans la scène, ne s’était repenti. Les rameaux secs mais non rongés représentent des hypocrites et des gens qui introduisaient des enseignements étrangers, détournant surtout les pécheurs de la repentance ; beaucoup cependant se sont repentis après avoir entendu les commandements et ont retrouvé une place dans la tour ou près d’elle. « Tu vois donc, dit le Pasteur, que la repentance des péchés porte la vie, tandis que refuser de se repentir conduit à la mort. »

§7 Les rameaux à demi secs représentent les âmes partagées, ni tout à fait vivantes ni mortes. Ceux qui avaient aussi des fissures sont des gens partagés, médisants et toujours en conflit. Pourtant une espérance de repentance subsiste. Les rameaux verts mais fendus appartiennent à des croyants fidèles et bons qui nourrissent des rivalités de rang et de prestige. Après avoir entendu les commandements, beaucoup ont abandonné ces divisions. La vie, rappelle le Pasteur, est du côté de la patience et de l’humilité, non de la lutte pour les premières places.

§8 Ceux dont les rameaux étaient moitié verts moitié secs sont absorbés par leurs affaires et ne s’attachent pas aux saints ; une partie d’eux vit, l’autre est comme morte. Beaucoup se sont repentis ; d’autres ont renié le Seigneur sous la pression de leurs affaires. Les rameaux aux deux tiers verts et au tiers sec représentent ceux qui ont renié de diverses manières. Là encore, certains se repentent et entrent dans la tour, tandis que d’autres s’éloignent définitivement ou restent divisés.

§9 Ceux qui avaient deux tiers secs et un tiers vert avaient cru, puis étaient devenus riches et honorés parmi les nations. Ils s’étaient revêtus d’orgueil, avaient quitté la proximité des justes et trouvé plus agréable la vie avec le monde environnant. Pourtant ils n’avaient pas entièrement quitté la foi ; ils n’en accomplissaient simplement plus les œuvres. Beaucoup se repentirent. D’autres finirent par adopter complètement la conduite de leur environnement. Pour ceux qui hésitent encore par honte de leurs actes, la repentance reste possible, mais elle doit devenir effective.

§10 Les rameaux presque entièrement verts dont seule l’extrémité était sèche et fendue appartiennent à des personnes toujours bonnes et fidèles, mais qui ont fauté dans de petits désirs ou des ressentiments réciproques. Beaucoup se repentirent rapidement. Ceux dont le rameau était presque entièrement sec mais gardait un peu de vert avaient cru tout en pratiquant l’injustice ; ils n’avaient pourtant jamais abandonné Dieu, portaient volontiers son nom et accueillaient volontiers ses serviteurs chez eux. En entendant l’appel à la repentance, ils changèrent sans hésiter et pratiquèrent vertu et justice. Leur demeure est destinée à la tour.

§11 Quand toutes les catégories eurent été expliquées, le Pasteur dit : « Va dire à tous de se repentir et de vivre pour Dieu. Le Seigneur m’a envoyé par compassion pour donner à tous la repentance, même lorsque certains n’en semblaient plus dignes par leurs œuvres. Il veut sauver l’appel accompli par son Fils. » Ceux qui se repentent de tout leur cœur, se purifient des fautes décrites et cessent d’ajouter à leurs péchés recevront du Seigneur la guérison de leurs fautes antérieures et vivront pour Dieu.

§1 Regarde : un saule immense couvre plaines et montagnes. Tous ceux qui ont été appelés au nom du Seigneur se tiennent sous son ombre. Un ange glorieux coupe de petites branches du saule et en remet une à chacun. Quand tous rendent leur rameau, les états sont très différents : certains sont secs et rongés, d’autres secs seulement, à demi secs, fendus, moitié verts moitié secs, presque entièrement verts, entièrement verts, ou encore verts avec des pousses et même du fruit. Chacun est placé dans un groupe correspondant.

§2 Ceux dont les rameaux sont verts, avec pousses et fruit, reçoivent des couronnes et entrent dans la tour ; ceux qui ont des rameaux verts ou avec pousses reçoivent également sceau et vêtement blanc. Les autres sont confiés au Pasteur. Il plante leurs rameaux et les arrose abondamment : le créateur de l’arbre veut que tous puissent revivre.

§3 Le saule représente la loi de Dieu annoncée au monde entier, et cette loi est identifiée au Fils de Dieu. Le grand ange est Michel, qui veille sur le peuple. Les rameaux montrent comment chacun a gardé la loi. Ceux qui ont souffert pour elle sont couronnés ; ceux qui ont gardé le rameau vert ont vécu avec justice et pureté.

§4 Après quelques jours, les rameaux sont déterrés. Certains qui étaient secs sont restés secs, mais beaucoup ont reverdi ; quelques-uns ont même produit pousses et fruit. La repentance a réellement changé leur état.

§5 Les transformations sont très diverses : des rameaux fendus retrouvent leur unité ; des rameaux à moitié secs reverdissent ; d’autres restent secs ou se corrompent. Le Pasteur se réjouit spécialement lorsque ceux qui paraissaient presque perdus reviennent à la vie.

§6 Il explique que cette revivification manifeste la grande compassion du Seigneur. Les rameaux complètement secs et rongés représentent apostats et traîtres à l’Église qui ont blasphémé le nom reçu. Les rameaux secs mais non rongés représentent notamment des hypocrites et des enseignants étrangers qui empêchaient les pécheurs de se repentir ; pour certains d’entre eux une repentance demeure possible.

§7 Les rameaux à demi secs représentent les personnes partagées ; lorsqu’ils sont aussi fendus, ils représentent la division et la médisance. Les rameaux verts mais fendus représentent des croyants bons qui se disputent pourtant la première place et la gloire. Leur guérison passe par la paix, la patience et l’humilité.

§8 Les rameaux moitié verts moitié secs représentent ceux que les affaires absorbent et qui ne s’attachent plus à la communauté des saints. Ceux qui ont deux tiers verts et un tiers sec ont renié de diverses manières ; certains reviennent, d’autres persistent et se perdent.

§9 Les rameaux avec deux tiers secs représentent des croyants devenus riches et honorés dans la société, qui ont gardé la foi de nom mais délaissé ses œuvres et préféré l’estime du monde. Beaucoup se repentent ; ceux qui persistent dans leurs plaisirs se mettent en danger.

§10 Les rameaux presque entièrement verts mais un peu secs ou fendus représentent des croyants généralement bons, mais touchés par de petits désirs, rivalités ou divisions. Ceux qui avaient presque tout perdu mais gardé un peu de vert représentent des croyants ayant pratiqué l’injustice tout en conservant le nom de Dieu et l’hospitalité ; plusieurs reviennent alors à une pratique réelle de la justice.

§11 Le Pasteur conclut : va dire à tous de se repentir afin qu’ils vivent pour Dieu. Le Seigneur offre encore la repentance par compassion, même à des personnes qui ne semblaient plus la mériter. Celui qui se repent de tout son cœur, cesse d’ajouter à ses fautes et garde les commandements reçoit guérison pour ses péchés antérieurs.

§1 Le Pasteur montre à Hermas un immense saule couvrant plaines et montagnes. Tous ceux qui ont été appelés au nom du Seigneur se tiennent sous son ombre. Un ange glorieux coupe de petites branches du saule et en remet une à chacun. Quand tous rendent leur rameau, les états sont très différents : certains sont secs et rongés, d’autres secs seulement, à demi secs, fendus, moitié verts moitié secs, presque entièrement verts, entièrement verts, ou encore verts avec des pousses et même du fruit. Chacun est placé dans un groupe correspondant.

§2 Ceux dont les rameaux sont verts, avec pousses et fruit, reçoivent des couronnes et entrent dans la tour ; ceux qui ont des rameaux verts ou avec pousses reçoivent également sceau et vêtement blanc. Les autres sont confiés au Pasteur. Il plante leurs rameaux et les arrose abondamment : le créateur de l’arbre veut que tous puissent revivre.

§3 Le saule représente la loi de Dieu annoncée au monde entier ; dans l’interprétation du rameau, cette loi est explicitement identifiée au Fils de Dieu. Le grand ange est Michel, qui veille sur le peuple. Les rameaux montrent comment chacun a gardé la loi. Ceux qui ont souffert pour elle sont couronnés ; ceux qui ont gardé le rameau vert ont vécu avec justice et pureté.

§4 Après quelques jours, les rameaux sont déterrés. Certains qui étaient secs sont restés secs, mais beaucoup ont reverdi ; quelques-uns ont même produit pousses et fruit. La repentance a réellement changé leur état.

§5 Les transformations sont très diverses : des rameaux fendus retrouvent leur unité ; des rameaux à moitié secs reverdissent ; d’autres restent secs ou se corrompent. Le Pasteur se réjouit spécialement lorsque ceux qui paraissaient presque perdus reviennent à la vie.

§6 Il explique que cette revivification manifeste la grande compassion du Seigneur. Les rameaux complètement secs et rongés représentent apostats et traîtres à l’Église qui ont blasphémé le nom reçu. Les rameaux secs mais non rongés représentent notamment des hypocrites et des enseignants étrangers qui empêchaient les pécheurs de se repentir ; pour certains d’entre eux une repentance demeure possible.

§7 Les rameaux à demi secs représentent les personnes partagées ; lorsqu’ils sont aussi fendus, ils représentent la division et la médisance. Les rameaux verts mais fendus représentent des croyants bons qui se disputent pourtant la première place et la gloire. Leur guérison passe par la paix, la patience et l’humilité.

§8 Les rameaux moitié verts moitié secs représentent ceux que les affaires absorbent et qui ne s’attachent plus à la communauté des saints. Ceux qui ont deux tiers verts et un tiers sec ont renié de diverses manières ; certains reviennent, d’autres persistent et se perdent.

§9 Les rameaux avec deux tiers secs représentent des croyants devenus riches et honorés dans la société, qui ont gardé la foi de nom mais délaissé ses œuvres et préféré l’estime du monde. Beaucoup se repentent ; ceux qui persistent dans leurs plaisirs se mettent en danger.

§10 Les rameaux presque entièrement verts mais un peu secs ou fendus représentent des croyants généralement bons, mais touchés par de petits désirs, rivalités ou divisions. Ceux qui avaient presque tout perdu mais gardé un peu de vert représentent des croyants ayant pratiqué l’injustice tout en conservant le nom de Dieu et l’hospitalité ; plusieurs reviennent alors à une pratique réelle de la justice.

§11 Le Pasteur conclut : va dire à tous de se repentir afin qu’ils vivent pour Dieu. Le Seigneur offre encore la repentance par compassion, même à des personnes qui ne semblaient plus la mériter. Celui qui se repent de tout son cœur, cesse d’ajouter à ses fautes et garde les commandements reçoit guérison pour ses péchés antérieurs.

§1 Le Pasteur me montra un grand saule couvrant plaines et montagnes, et sous son ombre étaient venus tous ceux qui avaient été appelés au nom du Seigneur. Un ange du Seigneur très glorieux et élevé se tenait près du saule avec une grande faucille ; il coupait des branches du saule et les donnait au peuple, de petites baguettes longues environ d’une coudée. Quand tous les eurent reçues, l’ange posa la faucille et l’arbre demeurait sain comme auparavant. Je m’étonnais qu’après tant de branches coupées il reste intact. L’ange réclama ensuite les baguettes. Il en reçut de sèches et rongées comme par un ver, d’autres sèches non rongées, d’autres à moitié sèches, à moitié sèches avec fissures, vertes avec fissures, moitié vertes moitié sèches, deux tiers vertes et un tiers sec, deux tiers sèches et un tiers vert, presque toutes vertes avec seulement l’extrémité sèche et des fissures, presque toutes sèches avec très peu de vert, entièrement vertes, vertes avec pousses, et vertes avec pousses portant comme un fruit. Il plaça chacun séparément selon l’état de sa baguette.

§2 L’ange fit apporter des couronnes semblables à des palmes et couronna ceux dont les baguettes vertes avaient pousses et fruit ; il les renvoya vers la tour. Il envoya aussi à la tour ceux dont les pousses ne portaient pas de fruit, après leur avoir donné des sceaux. Tous ceux qui allaient vers la tour avaient le même vêtement blanc comme neige. Ceux qui avaient rendu les baguettes vertes comme ils les avaient reçues reçurent aussi vêtement et sceau. Puis l’ange remit les autres au Pasteur pour qu’il les examine soigneusement. Le Pasteur dit : « Prenons toutes les baguettes et plantons-les pour voir si quelques-unes peuvent vivre. » Il les planta par groupes et versa sur elles beaucoup d’eau. « Celui qui a créé cet arbre veut que tous ceux qui ont reçu de ses branches vivent. »

§3 Le grand arbre couvrant plaines, montagnes et toute la terre est la loi de Dieu donnée au monde entier ; cette loi est le Fils de Dieu proclamé jusqu’aux extrémités de la terre. Les peuples sous son ombre sont ceux qui ont entendu la proclamation et cru. Le grand ange glorieux est Michel, qui a autorité sur ce peuple et le gouverne ; c’est lui qui donne la loi dans le cœur des croyants et examine s’ils l’ont gardée. Les baguettes sont la loi. Ceux dont les baguettes portent pousses et fruit sont ceux qui ont lutté contre le diable et l’ont vaincu, ceux qui ont souffert pour la loi ; ceux qui ont les pousses sans fruit ont été affligés pour la loi sans la renier ; ceux qui ont rendu les baguettes vertes comme ils les avaient reçues sont dignes et justes, ayant marché dans un cœur très pur et gardé les commandements du Seigneur.

§4 Après quelques jours nous revînmes. Le Pasteur s’assit à la place de l’ange et me dit de me ceindre d’un vêtement de service. Il appela chaque groupe et leur ordonna de déterrer leur propre baguette. Les premiers rendirent les sèches et rongées toujours sèches et rongées. Parmi les sèches non rongées, certains rendirent des baguettes vertes, d’autres sèches et rongées. Parmi les à moitié sèches et fissurées, beaucoup rendirent des vertes sans fissures ; certains des vertes avec pousses et fruits comme ceux qui étaient entrés couronnés dans la tour ; d’autres restèrent sèches ou demi-sèches.

§5 Ceux qui avaient des baguettes vertes mais fissurées les rendirent toutes vertes, débarrassées des fissures. Parmi les moitié vertes moitié sèches, certains rendirent tout vert, d’autres demi-sec, d’autres sec et rongé, d’autres vert avec pousses. Les groupes suivants montrèrent la même diversité : beaucoup reverdissaient, quelques-uns s’asséchaient davantage. Ceux qui n’avaient conservé au départ qu’une très petite partie verte produisirent pour la plupart des baguettes vertes avec pousses et fruits, et le Pasteur se réjouit grandement.

§6 « Je t’ai dit que cet arbre aime la vie. Vois combien se sont repentis et ont été sauvés : ainsi apparaît la grande et glorieuse compassion du Seigneur. Il a donné un esprit à ceux qui étaient dignes de repentance. » Les baguettes sèches rongées sont les apostats et traîtres de l’Église qui ont blasphémé le Seigneur et eu honte du nom invoqué sur eux ; aucun ne s’est repenti dans la scène. Les sèches non rongées sont proches d’eux : hypocrites et introducteurs d’enseignements étrangers, qui détournaient les serviteurs de Dieu et surtout empêchaient les pécheurs de se repentir par leurs enseignements insensés. Beaucoup d’entre eux se sont pourtant repentis après les commandements ; ceux qui ne se repentent pas perdent leur vie, mais ceux qui se repentent deviennent bons. Ainsi la repentance des péchés a la vie, et ne pas se repentir la mort.

§7 Ceux qui rendirent les baguettes à moitié sèches sont les doubles d’âme, ni vivants ni morts. Ceux qui avaient aussi des fissures sont doubles d’âme et médisants, jamais en paix mais toujours divisés ; pourtant la repentance leur est encore offerte. Ceux dont les baguettes étaient vertes mais fissurées furent toujours fidèles et bons, mais avaient entre eux quelque jalousie pour les premières places et quelque gloire. Après avoir entendu les commandements, beaucoup se purifièrent et se repentirent rapidement ; leur demeure est dans la tour. La vie est pour ceux qui gardent les commandements : ils parlent non de première place mais de patience et d’humilité.

§8 Les baguettes moitié vertes moitié sèches sont ceux qui se sont mêlés aux affaires et ne se sont pas attachés aux saints ; leur moitié vit et leur moitié est morte. Beaucoup se sont repentis ; certains se sont totalement éloignés et ont blasphémé le Seigneur à cause de leurs affaires. Les deux tiers verts et un tiers sec sont ceux qui ont renié de diverses manières ; beaucoup se sont repentis, beaucoup se sont totalement éloignés, d’autres sont restés doubles d’âme et divisés : la repentance leur demeure s’ils changent rapidement et ne persistent pas dans leurs plaisirs.

§9 Ceux dont les baguettes avaient deux parties sèches et la troisième verte étaient devenus croyants, puis riches et glorieux parmi les nations. Ils se revêtirent d’un grand orgueil, devinrent hautains, quittèrent la vérité, ne s’attachèrent pas aux justes mais vécurent avec les nations et trouvèrent cette voie plus agréable. Ils ne quittèrent cependant pas Dieu, demeurant dans la foi sans accomplir ses œuvres. Beaucoup se repentirent et leur demeure fut dans la tour ; d’autres finirent par s’éloigner totalement ; d’autres hésitèrent, désespérant d’être sauvés à cause de leurs actes. Ceux-là ont encore repentance, mais elle doit être rapide.

§10 Ceux dont les baguettes étaient vertes, mais dont l’extrémité était sèche et fissurée, furent toujours bons, fidèles et glorieux auprès de Dieu ; ils péchèrent seulement par de petits désirs et de petites choses retenues les uns contre les autres. La plupart se repentirent rapidement. Ceux qui rendirent des baguettes sèches avec seulement un peu de vert sont ceux qui crurent seulement mais pratiquèrent les œuvres de l’illégalité ; ils ne quittèrent jamais Dieu, portèrent volontiers le nom et reçurent volontiers les serviteurs de Dieu dans leurs maisons. Ayant entendu cette repentance, ils se repentirent sans hésiter et pratiquent toute vertu et justice. Tous ceux-là auront leur demeure dans la tour.

§11 Après avoir achevé l’explication de toutes les baguettes, il me dit : « Va dire à tous de se repentir et qu’ils vivent pour Dieu. Le Seigneur m’a envoyé, ayant compassion, pour donner la repentance à tous, bien que certains n’en soient pas dignes à cause de leurs œuvres ; mais le Seigneur, étant patient, veut sauver l’appel accompli par son Fils. » Ceux qui se repentent de tout leur cœur, se purifient des méchancetés dites auparavant et n’ajoutent plus à leurs péchés recevront du Seigneur guérison de leurs péchés antérieurs, s’ils ne sont pas doubles d’âme concernant ces commandements, et vivront pour Dieu.

§1 Le Pasteur me montra un grand saule couvrant plaines et montagnes, et sous son ombre étaient venus tous ceux qui avaient été appelés au nom du Seigneur. Un ange du Seigneur très glorieux et élevé se tenait près du saule avec une grande faucille ; il coupait des branches du saule et les donnait au peuple, de petites baguettes longues environ d’une coudée. Quand tous les eurent reçues, l’ange posa la faucille et l’arbre demeurait sain comme auparavant. Je m’étonnais qu’après tant de branches coupées il reste intact. L’ange réclama ensuite les baguettes. Il en reçut de sèches et rongées comme par un ver, d’autres sèches non rongées, d’autres à moitié sèches, à moitié sèches avec fissures, vertes avec fissures, moitié vertes moitié sèches, deux tiers vertes et un tiers sec, deux tiers sèches et un tiers vert, presque toutes vertes avec seulement l’extrémité sèche et des fissures, presque toutes sèches avec très peu de vert, entièrement vertes, vertes avec pousses, et vertes avec pousses portant comme un fruit. Il plaça chacun séparément selon l’état de sa baguette.

§2 L’ange fit apporter des couronnes semblables à des palmes et couronna ceux dont les baguettes vertes avaient pousses et fruit ; il les renvoya vers la tour. Il envoya aussi à la tour ceux dont les pousses ne portaient pas de fruit, après leur avoir donné des sceaux. Tous ceux qui allaient vers la tour avaient le même vêtement blanc comme neige. Ceux qui avaient rendu les baguettes vertes comme ils les avaient reçues reçurent aussi vêtement et sceau. Puis l’ange remit les autres au Pasteur pour qu’il les examine soigneusement. Le Pasteur dit : « Prenons toutes les baguettes et plantons-les pour voir si quelques-unes peuvent vivre. » Il les planta par groupes et versa sur elles beaucoup d’eau. « Celui qui a créé cet arbre veut que tous ceux qui ont reçu de ses branches vivent. »

§3 Le grand arbre couvrant plaines, montagnes et toute la terre est la loi de Dieu (νόμος τοῦ θεοῦ) donnée au monde entier ; cette loi est le Fils de Dieu proclamé jusqu’aux extrémités de la terre. Les peuples sous son ombre sont ceux qui ont entendu la proclamation et cru. Le grand ange glorieux est Michel, qui a autorité sur ce peuple et le gouverne ; c’est lui qui donne la loi dans le cœur des croyants et examine s’ils l’ont gardée. Les baguettes sont la loi. Ceux dont les baguettes portent pousses et fruit sont ceux qui ont lutté contre le diable et l’ont vaincu, ceux qui ont souffert pour la loi ; ceux qui ont les pousses sans fruit ont été affligés pour la loi sans la renier ; ceux qui ont rendu les baguettes vertes comme ils les avaient reçues sont dignes et justes, ayant marché dans un cœur très pur et gardé les commandements du Seigneur.

§4 Après quelques jours nous revînmes. Le Pasteur s’assit à la place de l’ange et me dit de me ceindre d’un vêtement de service. Il appela chaque groupe et leur ordonna de déterrer leur propre baguette. Les premiers rendirent les sèches et rongées toujours sèches et rongées. Parmi les sèches non rongées, certains rendirent des baguettes vertes, d’autres sèches et rongées. Parmi les à moitié sèches et fissurées, beaucoup rendirent des vertes sans fissures ; certains des vertes avec pousses et fruits comme ceux qui étaient entrés couronnés dans la tour ; d’autres restèrent sèches ou demi-sèches.

§5 Ceux qui avaient des baguettes vertes mais fissurées les rendirent toutes vertes, débarrassées des fissures. Parmi les moitié vertes moitié sèches, certains rendirent tout vert, d’autres demi-sec, d’autres sec et rongé, d’autres vert avec pousses. Les groupes suivants montrèrent la même diversité : beaucoup reverdissaient, quelques-uns s’asséchaient davantage. Ceux qui n’avaient conservé au départ qu’une très petite partie verte produisirent pour la plupart des baguettes vertes avec pousses et fruits, et le Pasteur se réjouit grandement.

§6 « Je t’ai dit que cet arbre aime la vie. Vois combien se sont repentis et ont été sauvés : ainsi apparaît la grande et glorieuse compassion du Seigneur. Il a donné un esprit à ceux qui étaient dignes de repentance. » Les baguettes sèches rongées sont les apostats et traîtres de l’Église qui ont blasphémé le Seigneur et eu honte du nom invoqué sur eux ; aucun ne s’est repenti dans la scène. Les sèches non rongées sont proches d’eux : hypocrites et introducteurs d’enseignements étrangers, qui détournaient les serviteurs de Dieu et surtout empêchaient les pécheurs de se repentir par leurs enseignements insensés. Beaucoup d’entre eux se sont pourtant repentis après les commandements ; ceux qui ne se repentent pas perdent leur vie, mais ceux qui se repentent deviennent bons. Ainsi la repentance des péchés a la vie, et ne pas se repentir la mort.

§7 Ceux qui rendirent les baguettes à moitié sèches sont les doubles d’âme, ni vivants ni morts. Ceux qui avaient aussi des fissures sont doubles d’âme et médisants, jamais en paix mais toujours divisés ; pourtant la repentance leur est encore offerte. Ceux dont les baguettes étaient vertes mais fissurées furent toujours fidèles et bons, mais avaient entre eux quelque jalousie pour les premières places et quelque gloire. Après avoir entendu les commandements, beaucoup se purifièrent et se repentirent rapidement ; leur demeure est dans la tour. La vie est pour ceux qui gardent les commandements : ils parlent non de première place mais de patience et d’humilité.

§8 Les baguettes moitié vertes moitié sèches sont ceux qui se sont mêlés aux affaires et ne se sont pas attachés aux saints ; leur moitié vit et leur moitié est morte. Beaucoup se sont repentis ; certains se sont totalement éloignés et ont blasphémé le Seigneur à cause de leurs affaires. Les deux tiers verts et un tiers sec sont ceux qui ont renié de diverses manières ; beaucoup se sont repentis, beaucoup se sont totalement éloignés, d’autres sont restés doubles d’âme et divisés : la repentance leur demeure s’ils changent rapidement et ne persistent pas dans leurs plaisirs.

§9 Ceux dont les baguettes avaient deux parties sèches et la troisième verte étaient devenus croyants, puis riches et glorieux parmi les nations. Ils se revêtirent d’un grand orgueil, devinrent hautains, quittèrent la vérité, ne s’attachèrent pas aux justes mais vécurent avec les nations et trouvèrent cette voie plus agréable. Ils ne quittèrent cependant pas Dieu, demeurant dans la foi sans accomplir ses œuvres. Beaucoup se repentirent et leur demeure fut dans la tour ; d’autres finirent par s’éloigner totalement ; d’autres hésitèrent, désespérant d’être sauvés à cause de leurs actes. Ceux-là ont encore repentance, mais elle doit être rapide.

§10 Ceux dont les baguettes étaient vertes, mais dont l’extrémité était sèche et fissurée, furent toujours bons, fidèles et glorieux auprès de Dieu ; ils péchèrent seulement par de petits désirs et de petites choses retenues les uns contre les autres. La plupart se repentirent rapidement. Ceux qui rendirent des baguettes sèches avec seulement un peu de vert sont ceux qui crurent seulement mais pratiquèrent les œuvres de l’illégalité ; ils ne quittèrent jamais Dieu, portèrent volontiers le nom et reçurent volontiers les serviteurs de Dieu dans leurs maisons. Ayant entendu cette repentance, ils se repentirent sans hésiter et pratiquent toute vertu et justice. Tous ceux-là auront leur demeure dans la tour.

§11 Après avoir achevé l’explication de toutes les baguettes, il me dit : « Va dire à tous de se repentir et qu’ils vivent pour Dieu. Le Seigneur m’a envoyé, ayant compassion, pour donner la repentance à tous, bien que certains n’en soient pas dignes à cause de leurs œuvres ; mais le Seigneur, étant patient, veut sauver l’appel accompli par son Fils. » Ceux qui se repentent de tout leur cœur, se purifient des méchancetés dites auparavant et n’ajoutent plus à leurs péchés recevront du Seigneur guérison de leurs péchés antérieurs, s’ils ne sont pas doubles d’âme concernant ces commandements, et vivront pour Dieu.

§1 Le grand saule que voit Hermas devient l’image de tous ceux qui ont reçu l’appel du Seigneur. Tous ceux qui ont été appelés au nom du Seigneur se tiennent sous son ombre. Un ange glorieux coupe de petites branches du saule et en remet une à chacun. Quand tous rendent leur rameau, les états sont très différents : certains sont secs et rongés, d’autres secs seulement, à demi secs, fendus, moitié verts moitié secs, presque entièrement verts, entièrement verts, ou encore verts avec des pousses et même du fruit. Chacun est placé dans un groupe correspondant.

§2 Ceux dont les rameaux sont verts, avec pousses et fruit, reçoivent des couronnes et entrent dans la tour ; ceux qui ont des rameaux verts ou avec pousses reçoivent également sceau et vêtement blanc. Les autres sont confiés au Pasteur. Il plante leurs rameaux et les arrose abondamment : le créateur de l’arbre veut que tous puissent revivre.

§3 Le saule représente la loi de Dieu annoncée au monde entier, et cette loi est identifiée au Fils de Dieu. Le grand ange est Michel, qui veille sur le peuple. Les rameaux montrent comment chacun a gardé la loi. Ceux qui ont souffert pour elle sont couronnés ; ceux qui ont gardé le rameau vert ont vécu avec justice et pureté.

§4 Après quelques jours, les rameaux sont déterrés. Certains qui étaient secs sont restés secs, mais beaucoup ont reverdi ; quelques-uns ont même produit pousses et fruit. La repentance a réellement changé leur état.

§5 Les transformations sont très diverses : des rameaux fendus retrouvent leur unité ; des rameaux à moitié secs reverdissent ; d’autres restent secs ou se corrompent. Le Pasteur se réjouit spécialement lorsque ceux qui paraissaient presque perdus reviennent à la vie.

§6 Il explique que cette revivification manifeste la grande compassion du Seigneur. Les rameaux complètement secs et rongés représentent apostats et traîtres à l’Église qui ont blasphémé le nom reçu. Les rameaux secs mais non rongés représentent notamment des hypocrites et des enseignants étrangers qui empêchaient les pécheurs de se repentir ; pour certains d’entre eux une repentance demeure possible.

§7 Les rameaux à demi secs représentent les personnes partagées ; lorsqu’ils sont aussi fendus, ils représentent la division et la médisance. Les rameaux verts mais fendus représentent des croyants bons qui se disputent pourtant la première place et la gloire. Leur guérison passe par la paix, la patience et l’humilité.

§8 Les rameaux moitié verts moitié secs représentent ceux que les affaires absorbent et qui ne s’attachent plus à la communauté des saints. Ceux qui ont deux tiers verts et un tiers sec ont renié de diverses manières ; certains reviennent, d’autres persistent et se perdent.

§9 Les rameaux avec deux tiers secs représentent des croyants devenus riches et honorés dans la société, qui ont gardé la foi de nom mais délaissé ses œuvres et préféré l’estime du monde. Beaucoup se repentent ; ceux qui persistent dans leurs plaisirs se mettent en danger.

§10 Les rameaux presque entièrement verts mais un peu secs ou fendus représentent des croyants généralement bons, mais touchés par de petits désirs, rivalités ou divisions. Ceux qui avaient presque tout perdu mais gardé un peu de vert représentent des croyants ayant pratiqué l’injustice tout en conservant le nom de Dieu et l’hospitalité ; plusieurs reviennent alors à une pratique réelle de la justice.

§11 Le Pasteur conclut : va dire à tous de se repentir afin qu’ils vivent pour Dieu. Le Seigneur offre encore la repentance par compassion, même à des personnes qui ne semblaient plus la mériter. Celui qui se repent de tout son cœur, cesse d’ajouter à ses fautes et garde les commandements reçoit guérison pour ses péchés antérieurs.