Le siècle présent, jugement, résurrection et destinée des âmes

§1 Quand j’eus fini de prononcer ces paroles, l’ange qui m’avait été envoyé durant les premières nuits fut de nouveau envoyé vers moi.

§2 Il me dit : « Lève-toi, Esdras, et écoute les paroles que je suis venu t’adresser. »

§3 Il me dit : « Imagine une mer immense et profonde,

§4 mais dont l’accès ne se fait que par un passage étroit, comme un fleuve.

§5 Si quelqu’un veut atteindre la mer, la voir ou en prendre possession, comment parviendra-t-il à son immensité sans franchir d’abord l’étroit passage ?

§6 Voici une autre image : une ville est construite dans une plaine et remplie de toutes sortes de biens.

§7 Son entrée est pourtant étroite et située au bord d’un précipice : le feu est à droite et une eau profonde à gauche.

§8 Entre le feu et l’eau, il n’existe qu’un seul sentier, si étroit qu’il ne laisse passer qu’un pas d’homme.

§9 Si cette ville est donnée à quelqu’un en héritage, comment l’héritier la recevra-t-il s’il ne traverse pas le danger placé devant lui ? »

§10 Je dis : « Il en est bien ainsi, Seigneur. » Il reprit : « Telle est aussi la part d’Israël.

§11 C’est pour eux que j’ai fait le monde ; mais lorsque Adam transgressa mes prescriptions, ce qui en résulta fut soumis au jugement.

§12 Les entrées de ce monde devinrent alors étroites, douloureuses et pénibles, peu nombreuses, mauvaises, pleines de dangers et de grands labeurs.

§13 Les entrées du monde plus grand sont au contraire larges, sûres et produisent le fruit de l’immortalité.

§14 Si donc les vivants ne passent pas par ces réalités étroites et vaines, ils ne pourront recevoir les biens qui leur sont réservés.

§15 Pourquoi donc te troubles-tu, toi qui es corruptible ? Pourquoi t’agites-tu, toi qui es mortel ?

§16 Pourquoi n’as-tu pas mis dans ton cœur ce qui doit venir plutôt que ce qui est présent ? »

§17 Je répondis : « Souverain Seigneur, tu as établi dans ta Loi que les justes hériteraient de ces biens et que les impies périraient.

§18 Les justes supportent donc les passages étroits en espérant les espaces ouverts ; mais les impies ont connu eux aussi l’angoisse et ne verront pourtant pas l’espace promis. »

§19 Il me dit : « Tu n’es pas juge au-dessus du Seigneur, ni plus intelligent que le Très-Haut.

§20 Mieux vaut que beaucoup de ceux qui vivent maintenant périssent plutôt que de laisser sans effet la Loi de Dieu placée devant eux.

§21 Car le Seigneur a clairement ordonné à ceux qui viennent dans le monde ce qu’ils doivent faire pour vivre et ce qu’ils doivent observer afin de ne pas être punis.

§22 Mais ils n’ont pas voulu se laisser convaincre ; ils lui ont résisté et se sont fabriqué des pensées vaines.

§23 Ils se sont préparé des détours de péché ; ils sont allés jusqu’à dire que le Très-Haut n’existe pas et n’ont pas voulu connaître ses voies.

§24 Ils ont méprisé sa Loi, renié ses alliances, refusé de croire à ses prescriptions et n’ont pas accompli ses œuvres.

§25 Ainsi, Esdras : celui qui se vide de Dieu reste vide ; celui qui reçoit sa plénitude entre dans la plénitude.

§26 Car un temps viendra où paraîtront les signes que je t’ai annoncés : l’épouse apparaîtra, la cité se manifestera et la terre aujourd’hui cachée sera montrée.

§27 Quiconque aura échappé aux maux annoncés verra mes merveilles.

§28 Alors sera révélé mon fils Jésus avec ceux qui sont avec lui, et ceux qui seront restés se réjouiront pendant quatre cents ans.

§29 Après ces années, mon fils, le Christ, mourra, ainsi que tous les humains qui possèdent le souffle de vie.

§30 Le monde retournera alors au silence ancien pendant sept jours, comme aux premiers commencements, sans qu’aucun être humain ne subsiste.

§31 Après ces sept jours, le monde qui dort encore sera réveillé, et ce qui est corruptible mourra.

§32 La terre rendra ceux qui dorment en elle, la poussière ceux qui reposent dans son silence, et les réserves rendront les âmes qui leur ont été confiées.

§33 Le Très-Haut se révélera sur le siège du jugement ; alors la miséricorde de ce temps passera et la patience sera retirée.

§34 Le jugement seul demeurera ; la vérité se tiendra debout et la fidélité deviendra forte.

§35 Les œuvres suivront, la rétribution sera manifestée, les justices s’éveilleront et les injustices ne dormiront plus.

§36 La fosse du tourment apparaîtra ; face à elle sera le lieu du repos. La fournaise de la géhenne se montrera, et face à elle le paradis de la joie.

§37 Alors le Très-Haut dira aux nations ressuscitées : “Voyez et comprenez celui que vous avez renié, celui que vous n’avez pas servi et les commandements que vous avez méprisés.

§38 Regardez des deux côtés : ici la joie et le repos ; là le feu et les tourments.” Voilà ce qu’il leur dira au jour du jugement.

§39 Ce jour n’aura ni soleil, ni lune, ni étoiles,

§40 ni nuage, ni tonnerre, ni éclair, ni vent, ni eau, ni air, ni ténèbres, ni soir, ni matin,

§41 ni été, ni printemps, ni chaleur, ni hiver, ni gel, ni froid, ni grêle, ni pluie, ni rosée,

§42 ni midi, ni nuit, ni aurore, ni éclat, ni lumière ordinaire : seule brillera la splendeur du Très-Haut, et par elle tous verront ce qui est placé devant eux.

§43 Ce jour durera comme sept années.

§44 Tel est mon jugement et tel en est l’ordre ; à toi seul j’ai montré ces choses. »

§45 Je répondis : « Je l’ai dit autrefois, Seigneur, et je le redis : heureux ceux qui vivent et gardent ce que tu as établi.

§46 Mais voici la question qui me tourmente : qui parmi les vivants n’a pas péché ? Qui parmi les êtres humains n’a pas transgressé ton alliance ?

§47 Je vois maintenant que le monde à venir donnera la joie à un petit nombre et les tourments à beaucoup.

§48 Car un cœur mauvais a grandi en nous : il nous a éloignés de ces biens, conduits vers la corruption, montré les chemins de la mort et les sentiers de la perdition, et éloignés de la vie — non quelques-uns seulement, mais presque tous ceux qui ont été créés. »

§49 Il me répondit : « Écoute-moi : je vais t’instruire et te reprendre au sujet de ce qui suit.

§50 Le Très-Haut a donc disposé deux âges : celui-ci et celui qui vient.

§51 Puisque tu dis que les justes sont peu nombreux et que les impies se multiplient, écoute ceci.

§52 Si tu possèdes seulement quelques pierres choisies, tu les rangeras soigneusement selon leur petit nombre ; le plomb et l’argile, eux, abondent.

§53 Je demandai : « Seigneur, comment faut-il comprendre cela ? »

§54 Il me répondit : « Interroge la terre elle-même ; elle te renseignera. Parle-lui, et elle te racontera.

§55 Dis-lui : Tu produis de l’or, de l’argent, du bronze, du fer, du plomb et de l’argile.

§56 Or l’argent est plus abondant que l’or, le bronze que l’argent, le fer que le bronze, le plomb que le fer et l’argile que le plomb.

§57 Juge donc ce qui est précieux et désirable : ce qui se trouve en abondance, ou ce qui naît rarement ? »

§58 Je répondis : « Souverain Seigneur, ce qui abonde a moins de prix ; ce qui est rare est plus précieux. »

§59 Il reprit : « Pèse donc toi-même ce que tu viens de dire : celui qui possède une chose rare se réjouit davantage que celui qui possède ce qui abonde.

§60 Il en sera ainsi de la création que j’ai promise : je me réjouirai du petit nombre de ceux qui seront sauvés, car ils auront fait de ma gloire leur souveraineté et par eux mon nom aura été proclamé.

§61 Je ne m’attristerai pas de la multitude de ceux qui auront péri : ils sont semblables à la vapeur, à la flamme et à la fumée ; ils ont flambé, brûlé puis se sont éteints. »

§62 Je répondis : « Ô terre, qu’as-tu enfanté ! Si l’intelligence est née de la poussière comme le reste de la création,

§63 il aurait mieux valu que cette poussière ne fût pas produite, afin que l’intelligence n’en naquît pas.

§64 Car l’intelligence grandit avec nous, et c’est précisément pour cela que nous souffrons : nous périssons tout en le sachant.

§65 Que le genre humain pleure, et que les bêtes sauvages se réjouissent ! Que ceux qui sont nés mènent le deuil, tandis que les animaux et les troupeaux exultent !

§66 Leur sort semble meilleur que le nôtre : ils n’attendent aucun jugement et ne connaissent ni les tourments ni le salut promis après la mort.

§67 Et pour nous, quel avantage y a-t-il à être appelés au salut si nous devons aussi affronter le jugement et ses tourments ?

§68 Tous ceux qui naissent sont mêlés d’iniquités, remplis de péchés et chargés de fautes.

§69 S’il n’y avait pas de jugement après la mort, notre condition nous semblerait peut-être meilleure. »

§70 Il me répondit : « Lorsque le Très-Haut créa le monde, Adam et tous ceux qui devaient sortir de lui, il prépara dès le commencement le jugement et tout ce qui lui appartient.

§71 Comprends maintenant à partir de tes propres paroles, puisque tu as dit que l’intelligence grandit avec nous :

§72 ceux qui habitent sur la terre seront jugés précisément parce qu’ayant reçu l’intelligence ils ont commis l’iniquité, ayant reçu les commandements ils ne les ont pas gardés, ayant reçu la Loi ils l’ont trahie.

§73 Que pourront-ils dire au jugement ? Comment répondront-ils dans les derniers temps ?

§74 Le Très-Haut a longtemps patienté envers les habitants du monde, non parce qu’il approuvait leur conduite, mais à cause des temps qu’il avait déterminés. »

§75 Je répondis : « Si j’ai trouvé grâce devant toi, Seigneur, montre aussi ceci à ton serviteur : lorsque chacun rend son âme à la mort, est-elle dès maintenant gardée dans le repos jusqu’au renouvellement de la création, ou commence-t-elle déjà à souffrir ? »

§76 Il me répondit : « Je te montrerai aussi cela. Mais ne te mêle pas à ceux qui ont méprisé et ne te compte pas parmi ceux qui subissent le tourment.

§77 Car un trésor d’œuvres t’est réservé auprès du Très-Haut ; il ne te sera montré que dans les derniers temps.

§78 Quand Dieu prononce qu’un homme doit mourir, son souffle quitte le corps et retourne à celui qui l’a donné ; il se tient d’abord devant la gloire du Très-Haut.

§79 S’il appartient à ceux qui ont méprisé, qui n’ont pas gardé la voie du Très-Haut, qui ont rejeté sa Loi et haï ceux qui craignent Dieu,

§80 ces souffles n’entreront pas dans leurs demeures ; ils erreront désormais dans les tourments, toujours souffrants et attristés, selon sept voies.

§81 Première voie : ils savent qu’ils ont méprisé la Loi du Très-Haut.

§82 Deuxième voie : ils savent qu’ils ne peuvent plus accomplir un retour qui les conduirait à la vie.

§83 Troisième voie : ils voient la récompense réservée à ceux qui ont cru aux alliances du Très-Haut.

§84 Quatrième voie : ils contemplent le tourment qui leur est réservé pour les derniers temps.

§85 Cinquième voie : ils voient les demeures des autres gardées par les anges dans un profond silence.

§86 Sixième voie : ils voient le tourment qui doit passer sur eux.

§87 Septième voie, plus grande que toutes les précédentes : ils dépérissent de honte, se consument dans l’ignominie et se flétrissent de peur en voyant la gloire du Très-Haut devant qui ils ont péché durant leur vie et devant qui ils seront jugés dans les derniers temps.

§88 Pour ceux qui ont gardé les voies du Très-Haut, voici au contraire ce qui arrive lorsqu’ils quittent le corps corruptible.

§89 Durant leur séjour dans ce corps, ils ont servi le Très-Haut avec peine et supporté à toute heure le danger afin de garder pleinement la Loi du Législateur.

§90 Voici donc ce qui est dit à leur sujet.

§91 D’abord, ils voient avec une grande allégresse la gloire de celui qui les reçoit, et ils se reposent selon sept degrés.

§92 Premier degré : ils se réjouissent d’avoir lutté contre le penchant mauvais qui les accompagnait, pour qu’il ne les conduise pas de la vie à la mort.

§93 Deuxième degré : ils voient l’égarement des âmes impies et le châtiment qui les attend.

§94 Troisième degré : ils voient le témoignage favorable de celui qui les a façonnés, parce qu’ils ont gardé durant leur vie la Loi reçue dans la foi.

§95 Quatrième degré : ils comprennent le repos qui leur est accordé dans leurs réserves, sous la garde silencieuse des anges, et la gloire qui leur est destinée à la fin.

§96 Cinquième degré : ils exultent d’avoir échappé au corruptible et de devoir recevoir l’héritage futur ; ils voient derrière eux l’étroitesse pénible dont ils sont délivrés et devant eux l’espace vaste, la joie et l’immortalité.

§97 Sixième degré : il leur est montré que leur visage resplendira comme le soleil et qu’ils deviendront semblables à la lumière des étoiles, désormais incorruptibles.

§98 Septième degré, supérieur à tous les autres : ils exultent avec assurance, sans confusion ni peur ; ils se hâtent de voir la face de celui qu’ils ont servi durant leur vie et de recevoir de lui leur récompense dans la gloire.

§99 Tel est l’ordre des âmes des justes ; et telles sont les voies de tourment qui attendent ceux qui ont négligé la voie.

§100 Je demandai : « Les âmes reçoivent-elles donc un temps, après leur séparation du corps, pour voir les choses dont tu viens de parler ? »

§101 Il me dit : « Elles disposeront de sept jours pour voir ces réalités ; ensuite elles seront rassemblées dans leurs demeures. »

§102 Je repris : « Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, montre encore à ton serviteur si, au jour du jugement, les justes pourront excuser les impies ou supplier le Très-Haut pour eux :

§103 un père pour ses fils, des fils pour leurs parents, des frères pour leurs frères, des proches pour leurs proches, des amis fidèles pour ceux qu’ils aiment ? »

§104 Il répondit : « Le jour du jugement est sans détour : il révèle la vérité de chacun. Personne ne peut vivre, dormir, manger, guérir ou comprendre à la place d’un autre ; il en sera de même alors.

§105 De même, alors, personne ne priera pour un autre : chacun portera ses propres injustices ou ses propres justices. »

§106 Je répondis : « Comment comprendre alors qu’Abraham a prié pour Sodome et Moïse pour les pères qui avaient péché au désert,

§107 Josué après lui pour Israël aux jours d’Akhan, et Samuel aux jours de Saül,

§108 David lors du fléau, et Salomon pour ceux qui venaient au sanctuaire,

§109 Élie pour ceux qui attendaient la pluie et pour le mort afin qu’il revive,

§110 Ézéchias pour le peuple aux jours de Sennachérib, et beaucoup d’autres pour beaucoup de personnes ?

§111 Si maintenant, alors que la corruption grandit et que l’injustice se multiplie, les justes peuvent prier pour les impies, pourquoi cela ne serait-il plus possible alors ? »

§112 Il me répondit : « Le monde présent n’est pas la fin et la gloire n’y demeure pas pleinement ; c’est pourquoi ceux qui le pouvaient ont prié pour les faibles.

§113 Mais le jour du jugement sera la fin de ce temps et le commencement du temps immortel à venir, où la corruption aura disparu,

§114 où l’intempérance sera dissoute, l’incrédulité retranchée, tandis que la justice grandira et que la vérité se lèvera.

§115 Alors nul ne pourra exercer la miséricorde à la place de celui qui aura été vaincu au jugement, ni faire tomber celui qui aura vaincu. »

§116 Je répondis : « Voici ma première et ma dernière parole : il aurait mieux valu ne pas donner la terre à Adam, ou, puisqu’elle lui avait été donnée, l’empêcher de pécher.

§117 À quoi sert-il aux humains de vivre maintenant dans la tristesse et d’attendre ensuite le châtiment après la mort ?

§118 Ô Adam, qu’as-tu fait ! Ton péché n’a pas seulement provoqué ta chute, mais aussi la nôtre, à nous qui sommes venus de toi.

§119 Que nous sert la promesse d’un temps immortel si nous avons accompli des œuvres mortelles ?

§120 Que nous sert l’annonce d’une espérance éternelle si nous sommes devenus misérablement vains ?

§121 Que nous servent les demeures de guérison et de sécurité qui nous sont réservées si nous nous sommes mal conduits ?

§122 Que nous sert la gloire du Très-Haut destinée à couvrir ceux qui ont vécu avec pureté si nous avons marché dans des voies mauvaises ?

§123 Que nous sert la manifestation du paradis au fruit incorruptible, où sont rassasiement et guérison,

§124 si nous n’y entrons pas parce que nous avons vécu dans des lieux sans reconnaissance ?

§125 Que nous sert de savoir que le visage des tempérants brillera plus que les étoiles si notre visage devient plus noir que les ténèbres ?

§126 Car lorsque nous vivions et commettions l’iniquité, nous n’avons pas réfléchi à ce que nous aurions à subir après la mort. »

§127 Il me répondit : « Tel est le principe du combat proposé à l’homme né sur la terre :

§128 s’il est vaincu, il subit ce que tu viens de dire ; s’il remporte le combat, il reçoit ce que je t’annonce.

§129 C’est la voie que Moïse indiqua au peuple lorsqu’il dit : Choisis la vie afin que tu vives.

§130 Mais ils ne l’ont pas cru, pas davantage les prophètes venus après lui, ni moi qui leur ai parlé.

§131 Ainsi la perte de ceux qui refusent ne sera pas imputable à un manque d’avertissement, tandis qu’il y aura joie pour ceux qui auront accueilli le salut. »

§132 Je répondis : « Je sais maintenant, Seigneur, pourquoi le Très-Haut est appelé miséricordieux : il fait miséricorde à ceux qui ne sont pas encore venus dans le monde ;

§133 compatissant : il a compassion de ceux qui reviennent à sa Loi ;

§134 patient : il use de patience envers ceux qui pèchent, comme envers ses propres œuvres ;

§135 généreux : il préfère donner plutôt qu’exiger ;

§136 riche en miséricorde : il multiplie ses miséricordes envers ceux qui sont présents, ceux qui sont passés et ceux qui viendront ;

§137 car s’il ne les multipliait pas, le monde ne pourrait vivre avec ceux qui l’habitent.

§138 Il est aussi donateur : s’il ne donnait pas de sa bonté pour alléger les hommes de leurs iniquités, même la dix-millième partie de l’humanité ne pourrait recevoir la vie.

§139 Et il est juge : s’il ne pardonnait pas à ceux qui ont été créés par sa parole et n’effaçait pas la multitude de leurs offenses, il ne resterait peut-être, de cette multitude innombrable, qu’un très petit nombre. »

§1 Quand j’eus fini de prononcer ces paroles, l’ange qui m’avait été envoyé durant les premières nuits fut de nouveau envoyé vers moi.

§2 Il me dit : « Lève-toi, Esdras, et écoute les paroles que je suis venu t’adresser. »

§3 Je répondis : « Parle, mon seigneur. » Il me dit : « La mer est placée dans un vaste espace, profonde et immense,

§4 mais son entrée se trouve dans un passage étroit, semblable à un fleuve.

§5 Si quelqu’un veut atteindre la mer, la voir ou en prendre possession, comment parviendra-t-il à son immensité sans franchir d’abord l’étroit passage ?

§6 Voici une autre image : une ville est construite dans une plaine et remplie de toutes sortes de biens.

§7 Son entrée est pourtant étroite et située au bord d’un précipice : le feu est à droite et une eau profonde à gauche.

§8 Entre le feu et l’eau, il n’existe qu’un seul sentier, si étroit qu’il ne laisse passer qu’un pas d’homme.

§9 Si cette ville est donnée à quelqu’un en héritage, comment l’héritier la recevra-t-il s’il ne traverse pas le danger placé devant lui ? »

§10 Je dis : « Il en est bien ainsi, Seigneur. » Il reprit : « Telle est aussi la part d’Israël.

§11 C’est pour eux que j’ai fait le monde ; mais lorsque Adam transgressa mes prescriptions, ce qui en résulta fut soumis au jugement.

§12 Les entrées de ce monde devinrent alors étroites, douloureuses et pénibles, peu nombreuses, mauvaises, pleines de dangers et de grands labeurs.

§13 Les entrées du monde plus grand sont au contraire larges, sûres et produisent le fruit de l’immortalité.

§14 Si donc les vivants ne passent pas par ces réalités étroites et vaines, ils ne pourront recevoir les biens qui leur sont réservés.

§15 Pourquoi donc te troubles-tu, toi qui es corruptible ? Pourquoi t’agites-tu, toi qui es mortel ?

§16 Pourquoi n’as-tu pas mis dans ton cœur ce qui doit venir plutôt que ce qui est présent ? »

§17 Je répondis : « Souverain Seigneur, tu as établi dans ta Loi que les justes hériteraient de ces biens et que les impies périraient.

§18 Les justes supportent donc les passages étroits en espérant les espaces ouverts ; mais les impies ont connu eux aussi l’angoisse et ne verront pourtant pas l’espace promis. »

§19 Il me dit : « Tu n’es pas juge au-dessus du Seigneur, ni plus intelligent que le Très-Haut.

§20 Mieux vaut que beaucoup de ceux qui vivent maintenant périssent plutôt que de laisser sans effet la Loi de Dieu placée devant eux.

§21 Car le Seigneur a clairement ordonné à ceux qui viennent dans le monde ce qu’ils doivent faire pour vivre et ce qu’ils doivent observer afin de ne pas être punis.

§22 Mais ils n’ont pas voulu se laisser convaincre ; ils lui ont résisté et se sont fabriqué des pensées vaines.

§23 Ils se sont préparé des détours de péché ; ils sont allés jusqu’à dire que le Très-Haut n’existe pas et n’ont pas voulu connaître ses voies.

§24 Ils ont méprisé sa Loi, renié ses alliances, refusé de croire à ses prescriptions et n’ont pas accompli ses œuvres.

§25 Ainsi, Esdras : le vide revient aux vides, et la plénitude à ceux qui sont pleins.

§26 Car un temps viendra où paraîtront les signes que je t’ai annoncés : l’épouse apparaîtra, la cité se manifestera et la terre aujourd’hui cachée sera montrée.

§27 Quiconque aura échappé aux maux annoncés verra mes merveilles.

§28 Alors sera révélé mon fils Jésus avec ceux qui sont avec lui, et ceux qui seront restés se réjouiront pendant quatre cents ans.

§29 Après ces années, mon fils, le Christ, mourra, ainsi que tous les humains qui possèdent le souffle de vie.

§30 Le monde retournera alors au silence ancien pendant sept jours, comme aux premiers commencements, sans qu’aucun être humain ne subsiste.

§31 Après ces sept jours, le monde qui dort encore sera réveillé, et ce qui est corruptible mourra.

§32 La terre rendra ceux qui dorment en elle, la poussière ceux qui reposent dans son silence, et les réserves rendront les âmes qui leur ont été confiées.

§33 Le Très-Haut se révélera sur le siège du jugement ; alors la miséricorde de ce temps passera et la patience sera retirée.

§34 Le jugement seul demeurera ; la vérité se tiendra debout et la fidélité deviendra forte.

§35 Les œuvres suivront, la rétribution sera manifestée, les justices s’éveilleront et les injustices ne dormiront plus.

§36 La fosse du tourment apparaîtra ; face à elle sera le lieu du repos. La fournaise de la géhenne se montrera, et face à elle le paradis de la joie.

§37 Alors le Très-Haut dira aux nations ressuscitées : “Voyez et comprenez celui que vous avez renié, celui que vous n’avez pas servi et les commandements que vous avez méprisés.

§38 Regardez des deux côtés : ici la joie et le repos ; là le feu et les tourments.” Voilà ce qu’il leur dira au jour du jugement.

§39 Ce jour n’aura ni soleil, ni lune, ni étoiles,

§40 ni nuage, ni tonnerre, ni éclair, ni vent, ni eau, ni air, ni ténèbres, ni soir, ni matin,

§41 ni été, ni printemps, ni chaleur, ni hiver, ni gel, ni froid, ni grêle, ni pluie, ni rosée,

§42 ni midi, ni nuit, ni aurore, ni éclat, ni lumière ordinaire : seule brillera la splendeur du Très-Haut, et par elle tous verront ce qui est placé devant eux.

§43 La durée de ce jour sera comme une semaine d’années.

§44 Tel est mon jugement et tel en est l’ordre ; à toi seul j’ai montré ces choses. »

§45 Je répondis : « Je l’ai dit autrefois, Seigneur, et je le redis : heureux ceux qui vivent et gardent ce que tu as établi.

§46 Mais voici la question qui me tourmente : qui parmi les vivants n’a pas péché ? Qui parmi les êtres humains n’a pas transgressé ton alliance ?

§47 Je vois maintenant que le monde à venir donnera la joie à un petit nombre et les tourments à beaucoup.

§48 Car un cœur mauvais a grandi en nous : il nous a éloignés de ces biens, conduits vers la corruption, montré les chemins de la mort et les sentiers de la perdition, et éloignés de la vie — non quelques-uns seulement, mais presque tous ceux qui ont été créés. »

§49 Il me répondit : « Écoute-moi : je vais t’instruire et te reprendre au sujet de ce qui suit.

§50 C’est pour cela que le Très-Haut n’a pas fait un seul monde, mais deux.

§51 Puisque tu dis que les justes sont peu nombreux et que les impies se multiplient, écoute ceci.

§52 Si tu possèdes seulement quelques pierres choisies, tu les rangeras soigneusement selon leur petit nombre ; le plomb et l’argile, eux, abondent.

§53 Je demandai : « Seigneur, comment faut-il comprendre cela ? »

§54 Il me répondit : « Interroge la terre elle-même ; elle te renseignera. Parle-lui, et elle te racontera.

§55 Dis-lui : Tu produis de l’or, de l’argent, du bronze, du fer, du plomb et de l’argile.

§56 Or l’argent est plus abondant que l’or, le bronze que l’argent, le fer que le bronze, le plomb que le fer et l’argile que le plomb.

§57 Juge donc ce qui est précieux et désirable : ce qui se trouve en abondance, ou ce qui naît rarement ? »

§58 Je répondis : « Souverain Seigneur, ce qui abonde a moins de prix ; ce qui est rare est plus précieux. »

§59 Il reprit : « Pèse donc toi-même ce que tu viens de dire : celui qui possède une chose rare se réjouit davantage que celui qui possède ce qui abonde.

§60 Il en sera ainsi de la création que j’ai promise : je me réjouirai du petit nombre de ceux qui seront sauvés, car ils auront fait de ma gloire leur souveraineté et par eux mon nom aura été proclamé.

§61 Je ne m’attristerai pas de la multitude de ceux qui auront péri : ils sont semblables à la vapeur, à la flamme et à la fumée ; ils ont flambé, brûlé puis se sont éteints. »

§62 Je répondis : « Ô terre, qu’as-tu enfanté ! Si l’intelligence est née de la poussière comme le reste de la création,

§63 il aurait mieux valu que cette poussière ne fût pas produite, afin que l’intelligence n’en naquît pas.

§64 Car l’intelligence grandit avec nous, et c’est précisément pour cela que nous souffrons : nous périssons tout en le sachant.

§65 Que le genre humain pleure, et que les bêtes sauvages se réjouissent ! Que ceux qui sont nés mènent le deuil, tandis que les animaux et les troupeaux exultent !

§66 Leur sort semble meilleur que le nôtre : ils n’attendent aucun jugement et ne connaissent ni les tourments ni le salut promis après la mort.

§67 Et pour nous, quel avantage y a-t-il à être appelés au salut si nous devons aussi affronter le jugement et ses tourments ?

§68 Tous ceux qui naissent sont mêlés d’iniquités, remplis de péchés et chargés de fautes.

§69 S’il n’y avait pas de jugement après la mort, notre condition nous semblerait peut-être meilleure. »

§70 Il me répondit : « Lorsque le Très-Haut créa le monde, Adam et tous ceux qui devaient sortir de lui, il prépara dès le commencement le jugement et tout ce qui lui appartient.

§71 Comprends maintenant à partir de tes propres paroles, puisque tu as dit que l’intelligence grandit avec nous :

§72 ceux qui habitent sur la terre seront jugés précisément parce qu’ayant reçu l’intelligence ils ont commis l’iniquité, ayant reçu les commandements ils ne les ont pas gardés, ayant reçu la Loi ils l’ont trahie.

§73 Que pourront-ils dire au jugement ? Comment répondront-ils dans les derniers temps ?

§74 Le Très-Haut a longtemps patienté envers les habitants du monde, non parce qu’il approuvait leur conduite, mais à cause des temps qu’il avait déterminés. »

§75 Je répondis : « Si j’ai trouvé grâce devant toi, Seigneur, montre aussi ceci à ton serviteur : lorsque chacun rend son âme à la mort, est-elle dès maintenant gardée dans le repos jusqu’au renouvellement de la création, ou commence-t-elle déjà à souffrir ? »

§76 Il me répondit : « Je te montrerai aussi cela. Mais ne te mêle pas à ceux qui ont méprisé et ne te compte pas parmi ceux qui subissent le tourment.

§77 Car un trésor d’œuvres t’est réservé auprès du Très-Haut ; il ne te sera montré que dans les derniers temps.

§78 Voici ce qui concerne la mort : quand sort du Très-Haut la sentence qu’un homme doit mourir, le souffle quitte le corps et retourne à celui qui l’a donné ; alors il adore d’abord la gloire du Très-Haut.

§79 S’il appartient à ceux qui ont méprisé, qui n’ont pas gardé la voie du Très-Haut, qui ont rejeté sa Loi et haï ceux qui craignent Dieu,

§80 ces souffles n’entreront pas dans leurs demeures ; ils erreront désormais dans les tourments, toujours souffrants et attristés, selon sept voies.

§81 Première voie : ils savent qu’ils ont méprisé la Loi du Très-Haut.

§82 Deuxième voie : ils savent qu’ils ne peuvent plus accomplir un retour qui les conduirait à la vie.

§83 Troisième voie : ils voient la récompense réservée à ceux qui ont cru aux alliances du Très-Haut.

§84 Quatrième voie : ils contemplent le tourment qui leur est réservé pour les derniers temps.

§85 Cinquième voie : ils voient les demeures des autres gardées par les anges dans un profond silence.

§86 Sixième voie : ils voient le tourment qui doit passer sur eux.

§87 Septième voie, plus grande que toutes les précédentes : ils dépérissent de honte, se consument dans l’ignominie et se flétrissent de peur en voyant la gloire du Très-Haut devant qui ils ont péché durant leur vie et devant qui ils seront jugés dans les derniers temps.

§88 Pour ceux qui ont gardé les voies du Très-Haut, voici au contraire l’ordre qui s’ouvre lorsqu’ils sont séparés du vase corruptible.

§89 Durant leur séjour dans ce corps, ils ont servi le Très-Haut avec peine et supporté à toute heure le danger afin de garder pleinement la Loi du Législateur.

§90 Voici donc ce qui est dit à leur sujet.

§91 D’abord, ils voient avec une grande allégresse la gloire de celui qui les reçoit, et ils se reposent selon sept degrés.

§92 Premier degré : ils se réjouissent d’avoir combattu avec beaucoup de peine contre la pensée mauvaise façonnée avec eux, afin qu’elle ne les détourne pas de la vie vers la mort.

§93 Deuxième degré : ils voient l’égarement des âmes impies et le châtiment qui les attend.

§94 Troisième degré : ils voient le témoignage favorable de celui qui les a façonnés, parce qu’ils ont gardé durant leur vie la Loi reçue dans la foi.

§95 Quatrième degré : ils comprennent le repos qui leur est accordé dans leurs réserves, sous la garde silencieuse des anges, et la gloire qui leur est destinée à la fin.

§96 Cinquième degré : ils exultent d’avoir échappé au corruptible et de devoir recevoir l’héritage futur ; ils voient derrière eux l’étroitesse pénible dont ils sont délivrés et devant eux l’espace vaste, la joie et l’immortalité.

§97 Sixième degré : il leur est montré que leur visage resplendira comme le soleil et qu’ils deviendront semblables à la lumière des étoiles, désormais incorruptibles.

§98 Septième degré, supérieur à tous les autres : ils exultent avec assurance, sans confusion ni peur ; ils se hâtent de voir la face de celui qu’ils ont servi durant leur vie et de recevoir de lui leur récompense dans la gloire.

§99 Tel est l’ordre des âmes des justes ; et telles sont les voies de tourment qui attendent ceux qui ont négligé la voie.

§100 Je demandai : « Les âmes reçoivent-elles donc un temps, après leur séparation du corps, pour voir les choses dont tu viens de parler ? »

§101 Il me dit : « Elles disposeront de sept jours pour voir ces réalités ; ensuite elles seront rassemblées dans leurs demeures. »

§102 Je repris : « Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, montre encore à ton serviteur si, au jour du jugement, les justes pourront excuser les impies ou supplier le Très-Haut pour eux :

§103 un père pour ses fils, des fils pour leurs parents, des frères pour leurs frères, des proches pour leurs proches, des amis fidèles pour ceux qu’ils aiment ? »

§104 Il me répondit : « Puisque tu as trouvé grâce devant moi, je te montrerai aussi cela. Le jour du jugement est décisif et manifeste à tous le sceau de la vérité. Aujourd’hui déjà, un père ne peut envoyer son fils, ni un fils son père, ni un maître son serviteur, ni un ami son bien-aimé, pour comprendre, dormir, manger ou être guéri à sa place.

§105 De même, alors, personne ne priera pour un autre : chacun portera ses propres injustices ou ses propres justices. »

§106 Je répondis : « Comment comprendre alors qu’Abraham a prié pour Sodome et Moïse pour les pères qui avaient péché au désert,

§107 Josué après lui pour Israël aux jours d’Akhan, et Samuel aux jours de Saül,

§108 David lors du fléau, et Salomon pour ceux qui venaient au sanctuaire,

§109 Élie pour ceux qui attendaient la pluie et pour le mort afin qu’il revive,

§110 Ézéchias pour le peuple aux jours de Sennachérib, et beaucoup d’autres pour beaucoup de personnes ?

§111 Si maintenant, alors que la corruption grandit et que l’injustice se multiplie, les justes peuvent prier pour les impies, pourquoi cela ne serait-il plus possible alors ? »

§112 Il me répondit : « Le monde présent n’est pas la fin et la gloire n’y demeure pas pleinement ; c’est pourquoi ceux qui le pouvaient ont prié pour les faibles.

§113 Mais le jour du jugement sera la fin de ce temps et le commencement du temps immortel à venir, où la corruption aura disparu,

§114 où l’intempérance sera dissoute, l’incrédulité retranchée, tandis que la justice grandira et que la vérité se lèvera.

§115 Alors nul ne pourra exercer la miséricorde à la place de celui qui aura été vaincu au jugement, ni faire tomber celui qui aura vaincu. »

§116 Je répondis : « Voici ma première et ma dernière parole : il aurait mieux valu ne pas donner la terre à Adam, ou, puisqu’elle lui avait été donnée, l’empêcher de pécher.

§117 À quoi sert-il aux humains de vivre maintenant dans la tristesse et d’attendre ensuite le châtiment après la mort ?

§118 Ô Adam, qu’as-tu fait ! Ton péché n’a pas seulement provoqué ta chute, mais aussi la nôtre, à nous qui sommes venus de toi.

§119 Que nous sert la promesse d’un temps immortel si nous avons accompli des œuvres mortelles ?

§120 Que nous sert l’annonce d’une espérance éternelle si nous sommes devenus misérablement vains ?

§121 Que nous servent les demeures de guérison et de sécurité qui nous sont réservées si nous nous sommes mal conduits ?

§122 Que nous sert la gloire du Très-Haut destinée à couvrir ceux qui ont vécu avec pureté si nous avons marché dans des voies mauvaises ?

§123 Que nous sert la manifestation du paradis au fruit incorruptible, où sont rassasiement et guérison,

§124 si nous n’y entrons pas parce que nous avons vécu dans des lieux sans reconnaissance ?

§125 Que nous sert de savoir que le visage des tempérants brillera plus que les étoiles si notre visage devient plus noir que les ténèbres ?

§126 Car lorsque nous vivions et commettions l’iniquité, nous n’avons pas réfléchi à ce que nous aurions à subir après la mort. »

§127 Il me répondit : « Tel est le principe du combat proposé à l’homme né sur la terre :

§128 s’il est vaincu, il subit ce que tu viens de dire ; s’il remporte le combat, il reçoit ce que je t’annonce.

§129 C’est la voie que Moïse indiqua au peuple lorsqu’il dit : Choisis la vie afin que tu vives.

§130 Mais ils ne l’ont pas cru, pas davantage les prophètes venus après lui, ni moi qui leur ai parlé.

§131 Ainsi il n’y aura pas de tristesse injuste au sujet de leur perdition, comme il y aura de la joie au sujet de ceux qui auront accueilli le salut. »

§132 Je répondis : « Je sais maintenant, Seigneur, pourquoi le Très-Haut est appelé miséricordieux : il fait miséricorde à ceux qui ne sont pas encore venus dans le monde ;

§133 compatissant : il a compassion de ceux qui reviennent à sa Loi ;

§134 patient : il use de patience envers ceux qui pèchent, comme envers ses propres œuvres ;

§135 généreux : il préfère donner plutôt qu’exiger ;

§136 riche en miséricorde : il multiplie ses miséricordes envers ceux qui sont présents, ceux qui sont passés et ceux qui viendront ;

§137 car s’il ne les multipliait pas, le monde ne pourrait vivre avec ceux qui l’habitent.

§138 Il est aussi donateur : s’il ne donnait pas de sa bonté pour alléger les hommes de leurs iniquités, même la dix-millième partie de l’humanité ne pourrait recevoir la vie.

§139 Et il est juge : s’il ne pardonnait pas à ceux qui ont été créés par sa parole et n’effaçait pas la multitude de leurs offenses, il ne resterait peut-être, de cette multitude innombrable, qu’un très petit nombre. »

§1 Quand j’eus fini de prononcer ces paroles, l’ange qui m’avait été envoyé durant les premières nuits fut de nouveau envoyé vers moi.

§2 Il me dit : « Lève-toi, Esdras, et écoute les paroles que je suis venu t’adresser. »

§3 Il me dit : « Une mer immense, profonde, sans mesure !

§4 Et pourtant : une entrée étroite, pareille à un fleuve.

§5 Si quelqu’un veut atteindre la mer, la voir ou en prendre possession, comment parviendra-t-il à son immensité sans franchir d’abord l’étroit passage ?

§6 Voici une autre image : une ville est construite dans une plaine et remplie de toutes sortes de biens.

§7 Mais l’entrée est resserrée, au bord du précipice : feu à droite, eau profonde à gauche.

§8 Un seul sentier entre les deux — juste la largeur d’un pas.

§9 Si cette ville est donnée à quelqu’un en héritage, comment l’héritier la recevra-t-il s’il ne traverse pas le danger placé devant lui ? »

§10 Je dis : « Il en est bien ainsi, Seigneur. » Il reprit : « Telle est aussi la part d’Israël.

§11 C’est pour eux que j’ai fait le monde ; mais lorsque Adam transgressa mes prescriptions, ce qui en résulta fut soumis au jugement.

§12 Les entrées de ce monde devinrent alors étroites, douloureuses et pénibles, peu nombreuses, mauvaises, pleines de dangers et de grands labeurs.

§13 Les entrées du monde plus grand sont au contraire larges, sûres et produisent le fruit de l’immortalité.

§14 Si donc les vivants ne passent pas par ces réalités étroites et vaines, ils ne pourront recevoir les biens qui leur sont réservés.

§15 Pourquoi donc te troubles-tu, toi qui es corruptible ? Pourquoi t’agites-tu, toi qui es mortel ?

§16 Pourquoi n’as-tu pas mis dans ton cœur ce qui doit venir plutôt que ce qui est présent ? »

§17 Je répondis : « Souverain Seigneur, tu as établi dans ta Loi que les justes hériteraient de ces biens et que les impies périraient.

§18 Les justes supportent donc les passages étroits en espérant les espaces ouverts ; mais les impies ont connu eux aussi l’angoisse et ne verront pourtant pas l’espace promis. »

§19 Il me dit : « Tu n’es pas juge au-dessus du Seigneur, ni plus intelligent que le Très-Haut.

§20 Mieux vaut que beaucoup de ceux qui vivent maintenant périssent plutôt que de laisser sans effet la Loi de Dieu placée devant eux.

§21 Car le Seigneur a clairement ordonné à ceux qui viennent dans le monde ce qu’ils doivent faire pour vivre et ce qu’ils doivent observer afin de ne pas être punis.

§22 Mais ils n’ont pas voulu se laisser convaincre ; ils lui ont résisté et se sont fabriqué des pensées vaines.

§23 Ils se sont préparé des détours de péché ; ils sont allés jusqu’à dire que le Très-Haut n’existe pas et n’ont pas voulu connaître ses voies.

§24 Ils ont méprisé sa Loi, renié ses alliances, refusé de croire à ses prescriptions et n’ont pas accompli ses œuvres.

§25 Ainsi, Esdras : le vide revient aux vides, et la plénitude à ceux qui sont pleins.

§26 Voici que vient le temps : l’épouse paraît, la cité se révèle, la terre cachée se montre !

§27 Quiconque aura échappé aux maux annoncés verra mes merveilles.

§28 Alors sera révélé mon fils Jésus avec ceux qui sont avec lui, et ceux qui seront restés se réjouiront pendant quatre cents ans.

§29 Après ces années, mon fils, le Christ, mourra, ainsi que tous les humains qui possèdent le souffle de vie.

§30 Puis le monde retournera sept jours au silence des commencements.

§31 Après ces sept jours, le monde qui dort encore sera réveillé, et ce qui est corruptible mourra.

§32 La terre rendra ses dormeurs, la poussière ses silencieux, les réserves rendront les âmes confiées.

§33 Le Très-Haut se révélera sur le siège du jugement ; alors la miséricorde de ce temps passera et la patience sera retirée.

§34 Le jugement seul demeurera ; la vérité se tiendra debout et la fidélité deviendra forte.

§35 Les œuvres suivront, la rétribution sera manifestée, les justices s’éveilleront et les injustices ne dormiront plus.

§36 La fosse du tourment apparaîtra ; en face, le repos. La géhenne ; en face, le paradis de joie.

§37 Alors le Très-Haut dira aux nations ressuscitées : “Voyez et comprenez celui que vous avez renié, celui que vous n’avez pas servi et les commandements que vous avez méprisés.

§38 Regardez des deux côtés : ici la joie et le repos ; là le feu et les tourments.” Voilà ce qu’il leur dira au jour du jugement.

§39 Ce jour n’aura ni soleil, ni lune, ni étoiles,

§40 ni nuage, ni tonnerre, ni éclair, ni vent, ni eau, ni air, ni ténèbres, ni soir, ni matin,

§41 ni été, ni printemps, ni chaleur, ni hiver, ni gel, ni froid, ni grêle, ni pluie, ni rosée,

§42 Plus de lumières créées : seule la splendeur du Très-Haut, et tous verront.

§43 La durée de ce jour sera comme une semaine d’années.

§44 Tel est mon jugement et tel en est l’ordre ; à toi seul j’ai montré ces choses. »

§45 Je répondis : « Je l’ai dit autrefois, Seigneur, et je le redis : heureux ceux qui vivent et gardent ce que tu as établi.

§46 Mais voici la question qui me tourmente : qui parmi les vivants n’a pas péché ? Qui parmi les êtres humains n’a pas transgressé ton alliance ?

§47 Je vois maintenant que le monde à venir donnera la joie à un petit nombre et les tourments à beaucoup.

§48 Car un cœur mauvais a grandi en nous : il nous a éloignés de ces biens, conduits vers la corruption, montré les chemins de la mort et les sentiers de la perdition, et éloignés de la vie — non quelques-uns seulement, mais presque tous ceux qui ont été créés. »

§49 Il me répondit : « Écoute-moi : je vais t’instruire et te reprendre au sujet de ce qui suit.

§50 C’est pour cela que le Très-Haut n’a pas fait un seul monde, mais deux.

§51 Puisque tu dis que les justes sont peu nombreux et que les impies se multiplient, écoute ceci.

§52 Si tu possèdes seulement quelques pierres choisies, tu les rangeras soigneusement selon leur petit nombre ; le plomb et l’argile, eux, abondent.

§53 Je demandai : « Seigneur, comment faut-il comprendre cela ? »

§54 Il me répondit : « Interroge la terre elle-même ; elle te renseignera. Parle-lui, et elle te racontera.

§55 Dis-lui : Tu produis de l’or, de l’argent, du bronze, du fer, du plomb et de l’argile.

§56 Or l’argent est plus abondant que l’or, le bronze que l’argent, le fer que le bronze, le plomb que le fer et l’argile que le plomb.

§57 Juge donc ce qui est précieux et désirable : ce qui se trouve en abondance, ou ce qui naît rarement ? »

§58 Je répondis : « Souverain Seigneur, ce qui abonde a moins de prix ; ce qui est rare est plus précieux. »

§59 Il reprit : « Pèse donc toi-même ce que tu viens de dire : celui qui possède une chose rare se réjouit davantage que celui qui possède ce qui abonde.

§60 Il en sera ainsi de la création que j’ai promise : je me réjouirai du petit nombre de ceux qui seront sauvés, car ils auront fait de ma gloire leur souveraineté et par eux mon nom aura été proclamé.

§61 Je ne m’attristerai pas de la multitude de ceux qui auront péri : ils sont semblables à la vapeur, à la flamme et à la fumée ; ils ont flambé, brûlé puis se sont éteints. »

§62 Je répondis : « Ô terre, qu’as-tu enfanté ! Si l’intelligence est née de la poussière comme le reste de la création,

§63 il aurait mieux valu que cette poussière ne fût pas produite, afin que l’intelligence n’en naquît pas.

§64 Car l’intelligence grandit avec nous, et c’est précisément pour cela que nous souffrons : nous périssons tout en le sachant.

§65 Que le genre humain pleure, et que les bêtes sauvages se réjouissent ! Que ceux qui sont nés mènent le deuil, tandis que les animaux et les troupeaux exultent !

§66 Leur sort semble meilleur que le nôtre : ils n’attendent aucun jugement et ne connaissent ni les tourments ni le salut promis après la mort.

§67 Et pour nous, quel avantage y a-t-il à être appelés au salut si nous devons aussi affronter le jugement et ses tourments ?

§68 Tous ceux qui naissent sont mêlés d’iniquités, remplis de péchés et chargés de fautes.

§69 S’il n’y avait pas de jugement après la mort, notre condition nous semblerait peut-être meilleure. »

§70 Il me répondit : « Lorsque le Très-Haut créa le monde, Adam et tous ceux qui devaient sortir de lui, il prépara dès le commencement le jugement et tout ce qui lui appartient.

§71 Comprends maintenant à partir de tes propres paroles, puisque tu as dit que l’intelligence grandit avec nous :

§72 ceux qui habitent sur la terre seront jugés précisément parce qu’ayant reçu l’intelligence ils ont commis l’iniquité, ayant reçu les commandements ils ne les ont pas gardés, ayant reçu la Loi ils l’ont trahie.

§73 Que pourront-ils dire au jugement ? Comment répondront-ils dans les derniers temps ?

§74 Le Très-Haut a longtemps patienté envers les habitants du monde, non parce qu’il approuvait leur conduite, mais à cause des temps qu’il avait déterminés. »

§75 Je répondis : « Si j’ai trouvé grâce devant toi, Seigneur, montre aussi ceci à ton serviteur : lorsque chacun rend son âme à la mort, est-elle dès maintenant gardée dans le repos jusqu’au renouvellement de la création, ou commence-t-elle déjà à souffrir ? »

§76 Il me répondit : « Je te montrerai aussi cela. Mais ne te mêle pas à ceux qui ont méprisé et ne te compte pas parmi ceux qui subissent le tourment.

§77 Car un trésor d’œuvres t’est réservé auprès du Très-Haut ; il ne te sera montré que dans les derniers temps.

§78 Voici ce qui concerne la mort : quand sort du Très-Haut la sentence qu’un homme doit mourir, le souffle quitte le corps et retourne à celui qui l’a donné ; alors il adore d’abord la gloire du Très-Haut.

§79 S’il appartient à ceux qui ont méprisé, qui n’ont pas gardé la voie du Très-Haut, qui ont rejeté sa Loi et haï ceux qui craignent Dieu,

§80 ces souffles n’entreront pas dans leurs demeures ; ils erreront désormais dans les tourments, toujours souffrants et attristés, selon sept voies.

§81 Première voie : ils ont méprisé la Loi du Très-Haut.

§82 Deuxième voie : ils savent qu’ils ne peuvent plus accomplir un retour qui les conduirait à la vie.

§83 Troisième voie : ils voient la récompense réservée à ceux qui ont cru aux alliances du Très-Haut.

§84 Quatrième voie : ils contemplent le tourment qui leur est réservé pour les derniers temps.

§85 Cinquième voie : ils voient les demeures des autres gardées par les anges dans un profond silence.

§86 Sixième voie : ils voient le tourment qui doit passer sur eux.

§87 Septième voie : la plus terrible — honte, ignominie, peur devant la gloire de celui contre qui ils ont péché.

§88 Pour ceux qui ont gardé les voies du Très-Haut, voici au contraire l’ordre qui s’ouvre lorsqu’ils sont séparés du vase corruptible.

§89 Durant leur séjour dans ce corps, ils ont servi le Très-Haut avec peine et supporté à toute heure le danger afin de garder pleinement la Loi du Législateur.

§90 Voici donc ce qui est dit à leur sujet.

§91 D’abord : une immense joie devant la gloire de celui qui les accueille. Puis sept degrés de repos.

§92 Premier degré : ils se réjouissent d’avoir combattu avec beaucoup de peine contre la pensée mauvaise façonnée avec eux, afin qu’elle ne les détourne pas de la vie vers la mort.

§93 Deuxième degré : ils voient l’égarement des âmes impies et le châtiment qui les attend.

§94 Troisième degré : ils voient le témoignage favorable de celui qui les a façonnés, parce qu’ils ont gardé durant leur vie la Loi reçue dans la foi.

§95 Quatrième degré : ils comprennent le repos qui leur est accordé dans leurs réserves, sous la garde silencieuse des anges, et la gloire qui leur est destinée à la fin.

§96 Cinquième degré : ils exultent d’avoir échappé au corruptible et de devoir recevoir l’héritage futur ; ils voient derrière eux l’étroitesse pénible dont ils sont délivrés et devant eux l’espace vaste, la joie et l’immortalité.

§97 Sixième degré : il leur est montré que leur visage resplendira comme le soleil et qu’ils deviendront semblables à la lumière des étoiles, désormais incorruptibles.

§98 Septième degré : la joie sans confusion, la confiance sans peur, le désir de voir enfin la face de celui qu’ils ont servi.

§99 Tel est l’ordre des âmes des justes ; et telles sont les voies de tourment qui attendent ceux qui ont négligé la voie.

§100 Je demandai : « Les âmes reçoivent-elles donc un temps, après leur séparation du corps, pour voir les choses dont tu viens de parler ? »

§101 Il me dit : « Elles disposeront de sept jours pour voir ces réalités ; ensuite elles seront rassemblées dans leurs demeures. »

§102 Je repris : « Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, montre encore à ton serviteur si, au jour du jugement, les justes pourront excuser les impies ou supplier le Très-Haut pour eux :

§103 un père pour ses fils, des fils pour leurs parents, des frères pour leurs frères, des proches pour leurs proches, des amis fidèles pour ceux qu’ils aiment ? »

§104 Il me répondit : « Puisque tu as trouvé grâce devant moi, je te montrerai aussi cela. Le jour du jugement est décisif et manifeste à tous le sceau de la vérité. Aujourd’hui déjà, un père ne peut envoyer son fils, ni un fils son père, ni un maître son serviteur, ni un ami son bien-aimé, pour comprendre, dormir, manger ou être guéri à sa place.

§105 De même, alors, personne ne priera pour un autre : chacun portera ses propres injustices ou ses propres justices. »

§106 Je répondis : « Comment comprendre alors qu’Abraham a prié pour Sodome et Moïse pour les pères qui avaient péché au désert,

§107 Josué après lui pour Israël aux jours d’Akhan, et Samuel aux jours de Saül,

§108 David lors du fléau, et Salomon pour ceux qui venaient au sanctuaire,

§109 Élie pour ceux qui attendaient la pluie et pour le mort afin qu’il revive,

§110 Ézéchias pour le peuple aux jours de Sennachérib, et beaucoup d’autres pour beaucoup de personnes ?

§111 Si maintenant, alors que la corruption grandit et que l’injustice se multiplie, les justes peuvent prier pour les impies, pourquoi cela ne serait-il plus possible alors ? »

§112 Il me répondit : « Le monde présent n’est pas la fin et la gloire n’y demeure pas pleinement ; c’est pourquoi ceux qui le pouvaient ont prié pour les faibles.

§113 Mais le jour du jugement sera la fin de ce temps et le commencement du temps immortel à venir, où la corruption aura disparu,

§114 où l’intempérance sera dissoute, l’incrédulité retranchée, tandis que la justice grandira et que la vérité se lèvera.

§115 Alors nul ne pourra exercer la miséricorde à la place de celui qui aura été vaincu au jugement, ni faire tomber celui qui aura vaincu. »

§116 Je répondis : « Voici ma première et ma dernière parole : il aurait mieux valu ne pas donner la terre à Adam, ou, puisqu’elle lui avait été donnée, l’empêcher de pécher.

§117 À quoi sert-il aux humains de vivre maintenant dans la tristesse et d’attendre ensuite le châtiment après la mort ?

§118 Ô Adam, qu’as-tu fait ! Ton péché n’a pas seulement provoqué ta chute, mais aussi la nôtre, à nous qui sommes venus de toi.

§119 Que nous sert la promesse d’un temps immortel si nous avons accompli des œuvres mortelles ?

§120 Que nous sert l’annonce d’une espérance éternelle si nous sommes devenus misérablement vains ?

§121 Que nous servent les demeures de guérison et de sécurité qui nous sont réservées si nous nous sommes mal conduits ?

§122 Que nous sert la gloire du Très-Haut destinée à couvrir ceux qui ont vécu avec pureté si nous avons marché dans des voies mauvaises ?

§123 Que nous sert la manifestation du paradis au fruit incorruptible, où sont rassasiement et guérison,

§124 si nous n’y entrons pas parce que nous avons vécu dans des lieux sans reconnaissance ?

§125 Que nous sert de savoir que le visage des tempérants brillera plus que les étoiles si notre visage devient plus noir que les ténèbres ?

§126 Car lorsque nous vivions et commettions l’iniquité, nous n’avons pas réfléchi à ce que nous aurions à subir après la mort. »

§127 Il me répondit : « Tel est le principe du combat proposé à l’homme né sur la terre :

§128 s’il est vaincu, il subit ce que tu viens de dire ; s’il remporte le combat, il reçoit ce que je t’annonce.

§129 Choisis la vie — afin que tu vives !

§130 Mais ils ne l’ont pas cru, pas davantage les prophètes venus après lui, ni moi qui leur ai parlé.

§131 Ainsi il n’y aura pas de tristesse injuste au sujet de leur perdition, comme il y aura de la joie au sujet de ceux qui auront accueilli le salut. »

§132 Je répondis : « Je sais maintenant, Seigneur, pourquoi le Très-Haut est appelé miséricordieux : il fait miséricorde à ceux qui ne sont pas encore venus dans le monde ;

§133 compatissant : il a compassion de ceux qui reviennent à sa Loi ;

§134 patient : il use de patience envers ceux qui pèchent, comme envers ses propres œuvres ;

§135 généreux : il préfère donner plutôt qu’exiger ;

§136 riche en miséricorde : il multiplie ses miséricordes envers ceux qui sont présents, ceux qui sont passés et ceux qui viendront ;

§137 car s’il ne les multipliait pas, le monde ne pourrait vivre avec ceux qui l’habitent.

§138 Il est aussi donateur : s’il ne donnait pas de sa bonté pour alléger les hommes de leurs iniquités, même la dix-millième partie de l’humanité ne pourrait recevoir la vie.

§139 Et il est juge : s’il ne pardonnait pas à ceux qui ont été créés par sa parole et n’effaçait pas la multitude de leurs offenses, il ne resterait peut-être, de cette multitude innombrable, qu’un très petit nombre. »

§1 Quand j’eus fini de prononcer ces paroles, l’ange qui m’avait été envoyé durant les premières nuits fut de nouveau envoyé vers moi.

§2 Il me dit : « Lève-toi, Esdras, et écoute les paroles que je suis venu t’adresser. »

§3 Je répondis : « Parle, mon seigneur. » Il me dit : « La mer est placée dans un vaste espace, profonde et immense,

§4 mais son entrée se trouve dans un passage étroit, semblable à un fleuve.

§5 Si quelqu’un veut atteindre la mer, la voir ou en prendre possession, comment parviendra-t-il à son immensité sans franchir d’abord l’étroit passage ?

§6 Voici une autre image : une ville est construite dans une plaine et remplie de toutes sortes de biens.

§7 Son entrée est pourtant étroite et située au bord d’un précipice : le feu est à droite et une eau profonde à gauche.

§8 Entre le feu et l’eau, il n’existe qu’un seul sentier, si étroit qu’il ne laisse passer qu’un pas d’homme.

§9 Si cette ville est donnée à quelqu’un en héritage, comment l’héritier la recevra-t-il s’il ne traverse pas le danger placé devant lui ? »

§10 Je dis : « Il en est bien ainsi, Seigneur. » Il reprit : « Telle est aussi la part d’Israël.

§11 C’est pour eux que j’ai fait le monde ; mais lorsque Adam transgressa mes prescriptions, ce qui en résulta fut soumis au jugement.

§12 Les entrées de ce monde devinrent alors étroites, douloureuses et pénibles, peu nombreuses, mauvaises, pleines de dangers et de grands labeurs.

§13 Les entrées du monde plus grand sont au contraire larges, sûres et produisent le fruit de l’immortalité.

§14 Si donc les vivants ne passent pas par ces réalités étroites et vaines, ils ne pourront recevoir les biens qui leur sont réservés.

§15 Pourquoi donc te troubles-tu, toi qui es corruptible ? Pourquoi t’agites-tu, toi qui es mortel ?

§16 Pourquoi n’as-tu pas mis dans ton cœur ce qui doit venir plutôt que ce qui est présent ? »

§17 Je répondis : « Souverain Seigneur, tu as établi dans ta Loi que les justes hériteraient de ces biens et que les impies périraient.

§18 Les justes supportent donc les passages étroits en espérant les espaces ouverts ; mais les impies ont connu eux aussi l’angoisse et ne verront pourtant pas l’espace promis. »

§19 Il me dit : « Tu n’es pas juge au-dessus du Seigneur, ni plus intelligent que le Très-Haut.

§20 Mieux vaut que beaucoup de ceux qui vivent maintenant périssent plutôt que de laisser sans effet la Loi de Dieu placée devant eux.

§21 Car le Seigneur a clairement ordonné à ceux qui viennent dans le monde ce qu’ils doivent faire pour vivre et ce qu’ils doivent observer afin de ne pas être punis.

§22 Mais ils n’ont pas voulu se laisser convaincre ; ils lui ont résisté et se sont fabriqué des pensées vaines.

§23 Ils se sont préparé des détours de péché ; ils sont allés jusqu’à dire que le Très-Haut n’existe pas et n’ont pas voulu connaître ses voies.

§24 Ils ont méprisé sa Loi, renié ses alliances, refusé de croire à ses prescriptions et n’ont pas accompli ses œuvres.

§25 Ainsi, Esdras : le vide revient aux vides, et la plénitude à ceux qui sont pleins.

§26 Car un temps viendra où paraîtront les signes que je t’ai annoncés : l’épouse apparaîtra, la cité se manifestera et la terre aujourd’hui cachée sera montrée.

§27 Quiconque aura échappé aux maux annoncés verra mes merveilles.

§28 Alors sera révélé mon fils Jésus avec ceux qui sont avec lui, et ceux qui seront restés se réjouiront pendant quatre cents ans.

§29 Après ces années, mon fils, le Christ, mourra, ainsi que tous les humains qui possèdent le souffle de vie.

§30 Le monde retournera alors au silence ancien pendant sept jours, comme aux premiers commencements, sans qu’aucun être humain ne subsiste.

§31 Après ces sept jours, le monde qui dort encore sera réveillé, et ce qui est corruptible mourra.

§32 La terre rendra ceux qui dorment en elle, la poussière ceux qui reposent dans son silence, et les réserves rendront les âmes qui leur ont été confiées.

§33 Le Très-Haut se révélera sur le siège du jugement ; alors la miséricorde de ce temps passera et la patience sera retirée.

§34 Le jugement seul demeurera ; la vérité se tiendra debout et la fidélité deviendra forte.

§35 Les œuvres suivront, la rétribution sera manifestée, les justices s’éveilleront et les injustices ne dormiront plus.

§36 La fosse du tourment apparaîtra ; face à elle sera le lieu du repos. La fournaise de la géhenne se montrera, et face à elle le paradis de la joie.

§37 Alors le Très-Haut dira aux nations ressuscitées : “Voyez et comprenez celui que vous avez renié, celui que vous n’avez pas servi et les commandements que vous avez méprisés.

§38 Regardez des deux côtés : ici la joie et le repos ; là le feu et les tourments.” Voilà ce qu’il leur dira au jour du jugement.

§39 Ce jour n’aura ni soleil, ni lune, ni étoiles,

§40 ni nuage, ni tonnerre, ni éclair, ni vent, ni eau, ni air, ni ténèbres, ni soir, ni matin,

§41 ni été, ni printemps, ni chaleur, ni hiver, ni gel, ni froid, ni grêle, ni pluie, ni rosée,

§42 ni midi, ni nuit, ni aurore, ni éclat, ni lumière ordinaire : seule brillera la splendeur du Très-Haut, et par elle tous verront ce qui est placé devant eux.

§43 Ce jour durera comme sept années.

§44 Tel est mon jugement et tel en est l’ordre ; à toi seul j’ai montré ces choses. »

§45 Je répondis : « Je l’ai dit autrefois, Seigneur, et je le redis : heureux ceux qui vivent et gardent ce que tu as établi.

§46 Mais voici la question qui me tourmente : qui parmi les vivants n’a pas péché ? Qui parmi les êtres humains n’a pas transgressé ton alliance ?

§47 Je vois maintenant que le monde à venir donnera la joie à un petit nombre et les tourments à beaucoup.

§48 Car un cœur porté au mal a grandi en nous : il nous a éloignés de ces biens, conduits vers la corruption, montré les chemins de la mort et les sentiers de la perdition, et éloignés de la vie — non quelques-uns seulement, mais presque tous ceux qui ont été créés. »

§49 Il me répondit : « Écoute-moi : je vais t’instruire et te reprendre au sujet de ce qui suit.

§50 C’est pour cela que le Très-Haut n’a pas fait un seul monde, mais deux.

§51 Puisque tu dis que les justes sont peu nombreux et que les impies se multiplient, écoute ceci.

§52 Si tu possèdes seulement quelques pierres choisies, tu les rangeras soigneusement selon leur petit nombre ; le plomb et l’argile, eux, abondent.

§53 Je demandai : « Seigneur, comment faut-il comprendre cela ? »

§54 Il me répondit : « Interroge la terre elle-même ; elle te renseignera. Parle-lui, et elle te racontera.

§55 Dis-lui : Tu produis de l’or, de l’argent, du bronze, du fer, du plomb et de l’argile.

§56 Or l’argent est plus abondant que l’or, le bronze que l’argent, le fer que le bronze, le plomb que le fer et l’argile que le plomb.

§57 Juge donc ce qui est précieux et désirable : ce qui se trouve en abondance, ou ce qui naît rarement ? »

§58 Je répondis : « Souverain Seigneur, ce qui abonde a moins de prix ; ce qui est rare est plus précieux. »

§59 Il reprit : « Pèse donc toi-même ce que tu viens de dire : celui qui possède une chose rare se réjouit davantage que celui qui possède ce qui abonde.

§60 Il en sera ainsi de la création que j’ai promise : je me réjouirai du petit nombre de ceux qui seront sauvés, car ils auront fait de ma gloire leur souveraineté et par eux mon nom aura été proclamé.

§61 Je ne m’attristerai pas de la multitude de ceux qui auront péri : ils sont semblables à la vapeur, à la flamme et à la fumée ; ils ont flambé, brûlé puis se sont éteints. »

§62 Je répondis : « Ô terre, qu’as-tu enfanté ! Si l’intelligence est née de la poussière comme le reste de la création,

§63 il aurait mieux valu que cette poussière ne fût pas produite, afin que l’intelligence n’en naquît pas.

§64 Car l’intelligence grandit avec nous, et c’est précisément pour cela que nous souffrons : nous périssons tout en le sachant.

§65 Que le genre humain pleure, et que les bêtes sauvages se réjouissent ! Que ceux qui sont nés mènent le deuil, tandis que les animaux et les troupeaux exultent !

§66 Leur sort semble meilleur que le nôtre : ils n’attendent aucun jugement et ne connaissent ni les tourments ni le salut promis après la mort.

§67 Et pour nous, quel avantage y a-t-il à être appelés au salut si nous devons aussi affronter le jugement et ses tourments ?

§68 Tous ceux qui naissent sont mêlés d’iniquités, remplis de péchés et chargés de fautes.

§69 S’il n’y avait pas de jugement après la mort, notre condition nous semblerait peut-être meilleure. »

§70 Il me répondit : « Lorsque le Très-Haut créa le monde, Adam et tous ceux qui devaient sortir de lui, il prépara dès le commencement le jugement et tout ce qui lui appartient.

§71 Comprends maintenant à partir de tes propres paroles, puisque tu as dit que l’intelligence grandit avec nous :

§72 ceux qui habitent sur la terre seront jugés précisément parce qu’ayant reçu l’intelligence ils ont commis l’iniquité, ayant reçu les commandements ils ne les ont pas gardés, ayant reçu la Loi ils l’ont trahie.

§73 Que pourront-ils dire au jugement ? Comment répondront-ils dans les derniers temps ?

§74 Le Très-Haut a longtemps patienté envers les habitants du monde, non parce qu’il approuvait leur conduite, mais à cause des temps qu’il avait déterminés. »

§75 Je répondis : « Si j’ai trouvé grâce devant toi, Seigneur, montre aussi ceci à ton serviteur : lorsque chacun rend son âme à la mort, est-elle dès maintenant gardée dans le repos jusqu’au renouvellement de la création, ou commence-t-elle déjà à souffrir ? »

§76 Il me répondit : « Je te montrerai aussi cela. Mais ne te mêle pas à ceux qui ont méprisé et ne te compte pas parmi ceux qui subissent le tourment.

§77 Car un trésor d’œuvres t’est réservé auprès du Très-Haut ; il ne te sera montré que dans les derniers temps.

§78 Le souffle quitte le corps et retourne à celui qui l’a donné ; avant d’entrer dans l’état qui lui correspond, il se tient devant la gloire du Très-Haut.

§79 S’il appartient à ceux qui ont méprisé, qui n’ont pas gardé la voie du Très-Haut, qui ont rejeté sa Loi et haï ceux qui craignent Dieu,

§80 ces souffles n’entreront pas dans leurs demeures ; ils erreront désormais dans les tourments, toujours souffrants et attristés, selon sept voies.

§81 Première voie : ils savent qu’ils ont méprisé la Loi du Très-Haut.

§82 Deuxième voie : ils savent qu’ils ne peuvent plus accomplir un retour qui les conduirait à la vie.

§83 Troisième voie : ils voient la récompense réservée à ceux qui ont cru aux alliances du Très-Haut.

§84 Quatrième voie : ils contemplent le tourment qui leur est réservé pour les derniers temps.

§85 Cinquième voie : ils voient les demeures des autres gardées par les anges dans un profond silence.

§86 Sixième voie : ils voient le tourment qui doit passer sur eux.

§87 Septième voie, plus grande que toutes les précédentes : ils dépérissent de honte, se consument dans l’ignominie et se flétrissent de peur en voyant la gloire du Très-Haut devant qui ils ont péché durant leur vie et devant qui ils seront jugés dans les derniers temps.

§88 Pour ceux qui ont gardé les voies du Très-Haut, voici au contraire ce qui arrive lorsqu’ils quittent le corps corruptible.

§89 Durant leur séjour dans ce corps, ils ont servi le Très-Haut avec peine et supporté à toute heure le danger afin de garder pleinement la Loi du Législateur.

§90 Voici donc ce qui est dit à leur sujet.

§91 D’abord, ils voient avec une grande allégresse la gloire de celui qui les reçoit, et ils se reposent selon sept degrés.

§92 Premier degré : ils se réjouissent d’avoir lutté contre le penchant mauvais qui les accompagnait, pour qu’il ne les conduise pas de la vie à la mort.

§93 Deuxième degré : ils voient l’égarement des âmes impies et le châtiment qui les attend.

§94 Troisième degré : ils voient le témoignage favorable de celui qui les a façonnés, parce qu’ils ont gardé durant leur vie la Loi reçue dans la foi.

§95 Quatrième degré : ils comprennent le repos qui leur est accordé dans leurs réserves, sous la garde silencieuse des anges, et la gloire qui leur est destinée à la fin.

§96 Cinquième degré : ils exultent d’avoir échappé au corruptible et de devoir recevoir l’héritage futur ; ils voient derrière eux l’étroitesse pénible dont ils sont délivrés et devant eux l’espace vaste, la joie et l’immortalité.

§97 Sixième degré : il leur est montré que leur visage resplendira comme le soleil et qu’ils deviendront semblables à la lumière des étoiles, désormais incorruptibles.

§98 Septième degré, supérieur à tous les autres : ils exultent avec assurance, sans confusion ni peur ; ils se hâtent de voir la face de celui qu’ils ont servi durant leur vie et de recevoir de lui leur récompense dans la gloire.

§99 Tel est l’ordre des âmes des justes ; et telles sont les voies de tourment qui attendent ceux qui ont négligé la voie.

§100 Je demandai : « Les âmes reçoivent-elles donc un temps, après leur séparation du corps, pour voir les choses dont tu viens de parler ? »

§101 Il me dit : « Elles disposeront de sept jours pour voir ces réalités ; ensuite elles seront rassemblées dans leurs demeures. »

§102 Je repris : « Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, montre encore à ton serviteur si, au jour du jugement, les justes pourront excuser les impies ou supplier le Très-Haut pour eux :

§103 un père pour ses fils, des fils pour leurs parents, des frères pour leurs frères, des proches pour leurs proches, des amis fidèles pour ceux qu’ils aiment ? »

§104 Il répondit : « Le jour du jugement est sans détour : il révèle la vérité de chacun. Personne ne peut vivre, dormir, manger, guérir ou comprendre à la place d’un autre ; il en sera de même alors.

§105 De même, alors, personne ne priera pour un autre : chacun portera ses propres injustices ou ses propres justices. »

§106 Je répondis : « Comment comprendre alors qu’Abraham a prié pour Sodome et Moïse pour les pères qui avaient péché au désert,

§107 Josué après lui pour Israël aux jours d’Akhan, et Samuel aux jours de Saül,

§108 David lors du fléau, et Salomon pour ceux qui venaient au sanctuaire,

§109 Élie pour ceux qui attendaient la pluie et pour le mort afin qu’il revive,

§110 Ézéchias pour le peuple aux jours de Sennachérib, et beaucoup d’autres pour beaucoup de personnes ?

§111 Si maintenant, alors que la corruption grandit et que l’injustice se multiplie, les justes peuvent prier pour les impies, pourquoi cela ne serait-il plus possible alors ? »

§112 Il me répondit : « Le monde présent n’est pas la fin et la gloire n’y demeure pas pleinement ; c’est pourquoi ceux qui le pouvaient ont prié pour les faibles.

§113 Mais le jour du jugement sera la fin de ce temps et le commencement du temps immortel à venir, où la corruption aura disparu,

§114 où l’intempérance sera dissoute, l’incrédulité retranchée, tandis que la justice grandira et que la vérité se lèvera.

§115 Alors nul ne pourra exercer la miséricorde à la place de celui qui aura été vaincu au jugement, ni faire tomber celui qui aura vaincu. »

§116 Je répondis : « Voici ma première et ma dernière parole : il aurait mieux valu ne pas donner la terre à Adam, ou, puisqu’elle lui avait été donnée, l’empêcher de pécher.

§117 À quoi sert-il aux humains de vivre maintenant dans la tristesse et d’attendre ensuite le châtiment après la mort ?

§118 Ô Adam, qu’as-tu fait ! Ton péché n’a pas seulement provoqué ta chute, mais aussi la nôtre, à nous qui sommes venus de toi.

§119 Que nous sert la promesse d’un temps immortel si nous avons accompli des œuvres mortelles ?

§120 Que nous sert l’annonce d’une espérance éternelle si nous sommes devenus misérablement vains ?

§121 Que nous servent les demeures de guérison et de sécurité qui nous sont réservées si nous nous sommes mal conduits ?

§122 Que nous sert la gloire du Très-Haut destinée à couvrir ceux qui ont vécu avec pureté si nous avons marché dans des voies mauvaises ?

§123 Que nous sert la manifestation du paradis au fruit incorruptible, où sont rassasiement et guérison,

§124 si nous n’y entrons pas parce que nous avons vécu dans des lieux sans reconnaissance ?

§125 Que nous sert de savoir que le visage des tempérants brillera plus que les étoiles si notre visage devient plus noir que les ténèbres ?

§126 Car lorsque nous vivions et commettions l’iniquité, nous n’avons pas réfléchi à ce que nous aurions à subir après la mort. »

§127 Il me répondit : « Tel est le principe du combat proposé à l’homme né sur la terre :

§128 s’il est vaincu, il subit ce que tu viens de dire ; s’il remporte le combat, il reçoit ce que je t’annonce.

§129 C’est la voie que Moïse indiqua au peuple lorsqu’il dit : Choisis la vie afin que tu vives.

§130 Mais ils ne l’ont pas cru, pas davantage les prophètes venus après lui, ni moi qui leur ai parlé.

§131 Ainsi il n’y aura pas de tristesse injuste au sujet de leur perdition, comme il y aura de la joie au sujet de ceux qui auront accueilli le salut. »

§132 Je répondis : « Je sais maintenant, Seigneur, pourquoi le Très-Haut est appelé miséricordieux : il fait miséricorde à ceux qui ne sont pas encore venus dans le monde ;

§133 compatissant : il a compassion de ceux qui reviennent à sa Loi ;

§134 patient : il use de patience envers ceux qui pèchent, comme envers ses propres œuvres ;

§135 généreux : il préfère donner plutôt qu’exiger ;

§136 riche en miséricorde : il multiplie ses miséricordes envers ceux qui sont présents, ceux qui sont passés et ceux qui viendront ;

§137 car s’il ne les multipliait pas, le monde ne pourrait vivre avec ceux qui l’habitent.

§138 Il est aussi donateur : s’il ne donnait pas de sa bonté pour alléger les hommes de leurs iniquités, même la dix-millième partie de l’humanité ne pourrait recevoir la vie.

§139 Et il est juge : s’il ne pardonnait pas à ceux qui ont été créés par sa parole et n’effaçait pas la multitude de leurs offenses, il ne resterait peut-être, de cette multitude innombrable, qu’un très petit nombre. »

§1 Quand j’eus fini de prononcer ces paroles, l’ange qui m’avait été envoyé durant les premières nuits fut de nouveau envoyé vers moi.

§2 Il me dit : « Lève-toi, Esdras, et écoute les paroles que je suis venu t’adresser. »

§3 Il me dit : « La mer est posée dans un lieu spacieux, afin d’être profonde et sans mesure,

§4 mais son entrée est posée dans un lieu étroit, afin d’être semblable à un fleuve.

§5 Si quelqu’un veut atteindre la mer, la voir ou en prendre possession, comment parviendra-t-il à son immensité sans franchir d’abord l’étroit passage ?

§6 Voici une autre image : une ville est construite dans une plaine et remplie de toutes sortes de biens.

§7 Son entrée est pourtant étroite et située au bord d’un précipice : le feu est à droite et une eau profonde à gauche.

§8 Entre le feu et l’eau, il n’existe qu’un seul sentier, si étroit qu’il ne laisse passer qu’un pas d’homme.

§9 Si cette ville est donnée à quelqu’un en héritage, comment l’héritier la recevra-t-il s’il ne traverse pas le danger placé devant lui ? »

§10 Je dis : « Il en est bien ainsi, Seigneur. » Il reprit : « Telle est aussi la part d’Israël.

§11 C’est pour eux que j’ai fait le monde ; mais lorsque Adam transgressa mes prescriptions, ce qui en résulta fut soumis au jugement.

§12 Et les entrées de ce siècle ont été faites étroites, douloureuses et laborieuses, peu nombreuses, mauvaises, pleines de dangers et soutenues par de grands travaux.

§13 Mais les entrées du siècle plus grand sont spacieuses et sûres, faisant le fruit de l’immortalité.

§14 Si donc les vivants ne passent pas par ces réalités étroites et vaines, ils ne pourront recevoir les biens qui leur sont réservés.

§15 Pourquoi donc te troubles-tu, toi qui es corruptible ? Pourquoi t’agites-tu, toi qui es mortel ?

§16 Pourquoi n’as-tu pas mis dans ton cœur ce qui doit venir plutôt que ce qui est présent ? »

§17 Je répondis : « Souverain Seigneur, tu as établi dans ta Loi que les justes hériteraient de ces biens et que les impies périraient.

§18 Les justes supportent donc les passages étroits en espérant les espaces ouverts ; mais les impies ont connu eux aussi l’angoisse et ne verront pourtant pas l’espace promis. »

§19 Il me dit : « Tu n’es pas juge au-dessus du Seigneur, ni plus intelligent que le Très-Haut.

§20 Mieux vaut que beaucoup de ceux qui vivent maintenant périssent plutôt que de laisser sans effet la Loi de Dieu placée devant eux.

§21 Car le Seigneur a clairement ordonné à ceux qui viennent dans le monde ce qu’ils doivent faire pour vivre et ce qu’ils doivent observer afin de ne pas être punis.

§22 Mais ils n’ont pas voulu se laisser convaincre ; ils lui ont résisté et se sont fabriqué des pensées vaines.

§23 Ils se sont préparé des détours de péché ; ils sont allés jusqu’à dire que le Très-Haut n’existe pas et n’ont pas voulu connaître ses voies.

§24 Ils ont méprisé sa Loi, renié ses alliances, refusé de croire à ses prescriptions et n’ont pas accompli ses œuvres.

§25 À cause de cela, Esdras : les choses vides aux vides et les choses pleines aux pleins.

§26 Car un temps viendra où paraîtront les signes que je t’ai annoncés : l’épouse apparaîtra, la cité se manifestera et la terre aujourd’hui cachée sera montrée.

§27 Quiconque aura échappé aux maux annoncés verra mes merveilles.

§28 Car mon fils Jésus sera révélé avec ceux qui sont avec lui, et il réjouira ceux qui seront restés pendant quatre cents ans.

§29 Et après ces années, mon fils Christ mourra, et tous ceux qui ont souffle d’homme.

§30 Le monde retournera alors au silence ancien pendant sept jours, comme aux premiers commencements, sans qu’aucun être humain ne subsiste.

§31 Après sept jours, le siècle qui ne veille pas encore sera réveillé, et le corruptible mourra.

§32 La terre rendra ceux qui dorment en elle, la poussière ceux qui habitent dans son silence, et les réserves rendront les âmes qui leur furent confiées.

§33 Le Très-Haut sera révélé sur le siège du jugement ; les miséricordes passeront et la longanimité sera rassemblée.

§34 Le jugement seul demeurera ; la vérité se tiendra debout et la fidélité deviendra forte.

§35 Les œuvres suivront, la rétribution sera manifestée, les justices s’éveilleront et les injustices ne dormiront plus.

§36 La fosse du tourment apparaîtra ; face à elle sera le lieu du repos. La fournaise de la géhenne se montrera, et face à elle le paradis de la joie.

§37 Alors le Très-Haut dira aux nations ressuscitées : “Voyez et comprenez celui que vous avez renié, celui que vous n’avez pas servi et les commandements que vous avez méprisés.

§38 Regardez des deux côtés : ici la joie et le repos ; là le feu et les tourments.” Voilà ce qu’il leur dira au jour du jugement.

§39 Ce jour n’aura ni soleil, ni lune, ni étoiles,

§40 ni nuage, ni tonnerre, ni éclair, ni vent, ni eau, ni air, ni ténèbres, ni soir, ni matin,

§41 ni été, ni printemps, ni chaleur, ni hiver, ni gel, ni froid, ni grêle, ni pluie, ni rosée,

§42 ni midi, ni nuit, ni aurore, ni éclat, ni lumière ordinaire : seule brillera la splendeur du Très-Haut, et par elle tous verront ce qui est placé devant eux.

§43 Son espace sera comme une semaine d’années.

§44 Tel est mon jugement et tel en est l’ordre ; à toi seul j’ai montré ces choses. »

§45 Je répondis : « Je l’ai dit autrefois, Seigneur, et je le redis : heureux ceux qui vivent et gardent ce que tu as établi.

§46 Mais voici la question qui me tourmente : qui parmi les vivants n’a pas péché ? Qui parmi les êtres humains n’a pas transgressé ton alliance ?

§47 Je vois maintenant que le monde à venir donnera la joie à un petit nombre et les tourments à beaucoup.

§48 Car un cœur mauvais a grandi en nous, qui nous a rendus étrangers à ces choses et nous a conduits dans la corruption.

§49 Il me répondit : « Écoute-moi : je vais t’instruire et te reprendre au sujet de ce qui suit.

§50 C’est pour cela que le Très-Haut n’a pas fait un seul monde, mais deux.

§51 Puisque tu dis que les justes sont peu nombreux et que les impies se multiplient, écoute ceci.

§52 Si tu possèdes seulement quelques pierres choisies, tu les rangeras soigneusement selon leur petit nombre ; le plomb et l’argile, eux, abondent.

§53 Je demandai : « Seigneur, comment faut-il comprendre cela ? »

§54 Il me répondit : « Interroge la terre elle-même ; elle te renseignera. Parle-lui, et elle te racontera.

§55 Dis-lui : Tu produis de l’or, de l’argent, du bronze, du fer, du plomb et de l’argile.

§56 Or l’argent est plus abondant que l’or, le bronze que l’argent, le fer que le bronze, le plomb que le fer et l’argile que le plomb.

§57 Juge donc ce qui est précieux et désirable : ce qui se trouve en abondance, ou ce qui naît rarement ? »

§58 Je répondis : « Souverain Seigneur, ce qui abonde a moins de prix ; ce qui est rare est plus précieux. »

§59 Il reprit : « Pèse donc toi-même ce que tu viens de dire : celui qui possède une chose rare se réjouit davantage que celui qui possède ce qui abonde.

§60 Je me réjouirai sur les quelques-uns qui seront sauvés, parce qu’eux-mêmes sont ceux qui ont maintenant fait ma gloire domination et par lesquels mon nom a été nommé.

§61 Je ne m’attristerai pas de la multitude de ceux qui auront péri : ils sont semblables à la vapeur, à la flamme et à la fumée ; ils ont flambé, brûlé puis se sont éteints. »

§62 Je répondis : « Ô terre, qu’as-tu enfanté ! Si l’intelligence est née de la poussière comme le reste de la création,

§63 il aurait mieux valu que cette poussière ne fût pas produite, afin que l’intelligence n’en naquît pas.

§64 Car l’intelligence grandit avec nous, et c’est précisément pour cela que nous souffrons : nous périssons tout en le sachant.

§65 Que le genre humain pleure, et que les bêtes sauvages se réjouissent ! Que ceux qui sont nés mènent le deuil, tandis que les animaux et les troupeaux exultent !

§66 Leur sort semble meilleur que le nôtre : ils n’attendent aucun jugement et ne connaissent ni les tourments ni le salut promis après la mort.

§67 Et pour nous, quel avantage y a-t-il à être appelés au salut si nous devons aussi affronter le jugement et ses tourments ?

§68 Tous ceux qui naissent sont mêlés d’iniquités, remplis de péchés et chargés de fautes.

§69 S’il n’y avait pas de jugement après la mort, notre condition nous semblerait peut-être meilleure. »

§70 Il me répondit : « Lorsque le Très-Haut créa le monde, Adam et tous ceux qui devaient sortir de lui, il prépara dès le commencement le jugement et tout ce qui lui appartient.

§71 Comprends maintenant à partir de tes propres paroles, puisque tu as dit que l’intelligence grandit avec nous :

§72 ceux qui habitent sur la terre seront jugés précisément parce qu’ayant reçu l’intelligence ils ont commis l’iniquité, ayant reçu les commandements ils ne les ont pas gardés, ayant reçu la Loi ils l’ont trahie.

§73 Que pourront-ils dire au jugement ? Comment répondront-ils dans les derniers temps ?

§74 Le Très-Haut a longtemps patienté envers les habitants du monde, non parce qu’il approuvait leur conduite, mais à cause des temps qu’il avait déterminés. »

§75 Après la mort, quand chacun rend son âme, serons-nous gardés dans le repos jusqu’aux temps où tu renouvelleras la création, ou serons-nous dès maintenant tourmentés ?

§76 Il me répondit : « Je te montrerai aussi cela. Mais ne te mêle pas à ceux qui ont méprisé et ne te compte pas parmi ceux qui subissent le tourment.

§77 Car un trésor d’œuvres t’est réservé auprès du Très-Haut ; il ne te sera montré que dans les derniers temps.

§78 Quand le terme de la sentence sort du Très-Haut pour qu’un homme meure, l’inspiration quittant le corps est rendue de nouveau à celui qui l’a donnée, pour adorer d’abord la gloire du Très-Haut.

§79 S’il appartient à ceux qui ont méprisé, qui n’ont pas gardé la voie du Très-Haut, qui ont rejeté sa Loi et haï ceux qui craignent Dieu,

§80 Ces inspirations n’entreront pas dans des habitations, mais seront errantes désormais dans les tourments, toujours souffrantes et tristes, par sept voies.

§81 Première voie : ils savent qu’ils ont méprisé la Loi du Très-Haut.

§82 Deuxième voie : ils savent qu’ils ne peuvent plus accomplir un retour qui les conduirait à la vie.

§83 Troisième voie : ils voient la récompense réservée à ceux qui ont cru aux alliances du Très-Haut.

§84 Quatrième voie : ils contemplent le tourment qui leur est réservé pour les derniers temps.

§85 Cinquième voie : ils voient les demeures des autres gardées par les anges dans un profond silence.

§86 Sixième voie : ils voient le tourment qui doit passer sur eux.

§87 Septième voie, plus grande que toutes les précédentes : ils dépérissent de honte, se consument dans l’ignominie et se flétrissent de peur en voyant la gloire du Très-Haut devant qui ils ont péché durant leur vie et devant qui ils seront jugés dans les derniers temps.

§88 Voici l’ordre de ceux qui ont gardé les voies du Très-Haut, lorsqu’ils commencent à être séparés du vase corruptible.

§89 Durant leur séjour dans ce corps, ils ont servi le Très-Haut avec peine et supporté à toute heure le danger afin de garder pleinement la Loi du Législateur.

§90 Voici donc ce qui est dit à leur sujet.

§91 D’abord, ils voient avec une grande allégresse la gloire de celui qui les reçoit, et ils se reposent selon sept degrés.

§92 Premier ordre : parce qu’ils ont combattu avec beaucoup de peine afin de vaincre le mauvais calcul/pensée façonné avec eux, pour qu’il ne les séduise pas de la vie vers la mort.

§93 Deuxième degré : ils voient l’égarement des âmes impies et le châtiment qui les attend.

§94 Troisième degré : ils voient le témoignage favorable de celui qui les a façonnés, parce qu’ils ont gardé durant leur vie la Loi reçue dans la foi.

§95 Quatrième degré : ils comprennent le repos qui leur est accordé dans leurs réserves, sous la garde silencieuse des anges, et la gloire qui leur est destinée à la fin.

§96 Cinquième degré : ils exultent d’avoir échappé au corruptible et de devoir recevoir l’héritage futur ; ils voient derrière eux l’étroitesse pénible dont ils sont délivrés et devant eux l’espace vaste, la joie et l’immortalité.

§97 Sixième degré : il leur est montré que leur visage resplendira comme le soleil et qu’ils deviendront semblables à la lumière des étoiles, désormais incorruptibles.

§98 Septième degré, supérieur à tous les autres : ils exultent avec assurance, sans confusion ni peur ; ils se hâtent de voir la face de celui qu’ils ont servi durant leur vie et de recevoir de lui leur récompense dans la gloire.

§99 Tel est l’ordre des âmes des justes ; et telles sont les voies de tourment qui attendent ceux qui ont négligé la voie.

§100 Je demandai : « Les âmes reçoivent-elles donc un temps, après leur séparation du corps, pour voir les choses dont tu viens de parler ? »

§101 Il y aura pour elles liberté durant sept jours, afin qu’elles voient pendant ces sept jours les paroles dites auparavant ; puis elles seront rassemblées dans leurs habitations.

§102 Je repris : « Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, montre encore à ton serviteur si, au jour du jugement, les justes pourront excuser les impies ou supplier le Très-Haut pour eux :

§103 un père pour ses fils, des fils pour leurs parents, des frères pour leurs frères, des proches pour leurs proches, des amis fidèles pour ceux qu’ils aiment ? »

§104 Le jour du jugement est audacieux/décisif et montre à tous le sceau de la vérité.

§105 De même, alors, personne ne priera pour un autre : chacun portera ses propres injustices ou ses propres justices. »

§106 Je répondis : « Comment comprendre alors qu’Abraham a prié pour Sodome et Moïse pour les pères qui avaient péché au désert,

§107 Josué après lui pour Israël aux jours d’Akhan, et Samuel aux jours de Saül,

§108 David lors du fléau, et Salomon pour ceux qui venaient au sanctuaire,

§109 Élie pour ceux qui attendaient la pluie et pour le mort afin qu’il revive,

§110 Ézéchias pour le peuple aux jours de Sennachérib, et beaucoup d’autres pour beaucoup de personnes ?

§111 Si maintenant, alors que la corruption grandit et que l’injustice se multiplie, les justes peuvent prier pour les impies, pourquoi cela ne serait-il plus possible alors ? »

§112 Il me répondit : « Le monde présent n’est pas la fin et la gloire n’y demeure pas pleinement ; c’est pourquoi ceux qui le pouvaient ont prié pour les faibles.

§113 Mais le jour du jugement sera la fin de ce temps et le commencement du temps immortel à venir, où la corruption aura disparu,

§114 où l’intempérance sera dissoute, l’incrédulité retranchée, tandis que la justice grandira et que la vérité se lèvera.

§115 Alors personne ne pourra avoir pitié de celui qui aura été vaincu au jugement, ni immerger celui qui aura vaincu.

§116 Je répondis : « Voici ma première et ma dernière parole : il aurait mieux valu ne pas donner la terre à Adam, ou, puisqu’elle lui avait été donnée, l’empêcher de pécher.

§117 À quoi sert-il aux humains de vivre maintenant dans la tristesse et d’attendre ensuite le châtiment après la mort ?

§118 Ô Adam, qu’as-tu fait ! Ton péché n’a pas seulement provoqué ta chute, mais aussi la nôtre, à nous qui sommes venus de toi.

§119 Que nous sert la promesse d’un temps immortel si nous avons accompli des œuvres mortelles ?

§120 Que nous sert l’annonce d’une espérance éternelle si nous sommes devenus misérablement vains ?

§121 Que nous servent les demeures de guérison et de sécurité qui nous sont réservées si nous nous sommes mal conduits ?

§122 Que nous sert la gloire du Très-Haut destinée à couvrir ceux qui ont vécu avec pureté si nous avons marché dans des voies mauvaises ?

§123 Que nous sert la manifestation du paradis au fruit incorruptible, où sont rassasiement et guérison,

§124 si nous n’y entrons pas parce que nous avons vécu dans des lieux sans reconnaissance ?

§125 Que nous sert de savoir que le visage des tempérants brillera plus que les étoiles si notre visage devient plus noir que les ténèbres ?

§126 Car lorsque nous vivions et commettions l’iniquité, nous n’avons pas réfléchi à ce que nous aurions à subir après la mort. »

§127 Il me répondit : « Tel est le principe du combat proposé à l’homme né sur la terre :

§128 s’il est vaincu, il subit ce que tu viens de dire ; s’il remporte le combat, il reçoit ce que je t’annonce.

§129 C’est la voie que Moïse indiqua au peuple lorsqu’il dit : Choisis la vie afin que tu vives.

§130 Mais ils ne l’ont pas cru, pas davantage les prophètes venus après lui, ni moi qui leur ai parlé.

§131 Ainsi il n’y aura pas de tristesse injuste au sujet de leur perdition, comme il y aura de la joie au sujet de ceux qui auront accueilli le salut. »

§132 Je répondis : « Je sais maintenant, Seigneur, pourquoi le Très-Haut est appelé miséricordieux : il fait miséricorde à ceux qui ne sont pas encore venus dans le monde ;

§133 compatissant : il a compassion de ceux qui reviennent à sa Loi ;

§134 patient : il use de patience envers ceux qui pèchent, comme envers ses propres œuvres ;

§135 généreux : il préfère donner plutôt qu’exiger ;

§136 riche en miséricorde : il multiplie ses miséricordes envers ceux qui sont présents, ceux qui sont passés et ceux qui viendront ;

§137 car s’il ne les multipliait pas, le monde ne pourrait vivre avec ceux qui l’habitent.

§138 Il est aussi donateur : s’il ne donnait pas de sa bonté pour alléger les hommes de leurs iniquités, même la dix-millième partie de l’humanité ne pourrait recevoir la vie.

§139 Et juge : s’il ne pardonne pas à ceux qui furent créés par sa parole et n’efface pas la multitude des mépris, peut-être ne restera-t-il, de l’innombrable multitude, qu’un très petit nombre. »

§1 Lorsque j’eus achevé de prononcer ces paroles, l’ange qui m’avait été envoyé durant les premières nuits fut de nouveau envoyé vers moi.

§2 Il me dit : « Lève-toi, Esdras, et écoute les paroles que je suis venu t’adresser. »

§3 Il me dit : « La mer est posée dans un lieu spacieux, afin d’être profonde et sans mesure,

§4 mais son entrée est posée dans un lieu étroit, afin d’être semblable à un fleuve.

§5 Si quelqu’un veut atteindre la mer, la voir ou en prendre possession, comment parviendra-t-il à son immensité sans franchir d’abord l’étroit passage ?

§6 Voici une autre image : une ville est construite dans une plaine et remplie de toutes sortes de biens.

§7 Son entrée est pourtant étroite et située au bord d’un précipice : le feu est à droite et une eau profonde à gauche.

§8 Entre le feu et l’eau, il n’existe qu’un seul sentier, si étroit qu’il ne laisse passer qu’un pas d’homme.

§9 Si cette ville est donnée à quelqu’un en héritage, comment l’héritier la recevra-t-il s’il ne traverse pas le danger placé devant lui ? »

§10 Je dis : « Il en est bien ainsi, Seigneur. » Il reprit : « Telle est aussi la part d’Israël.

§11 C’est pour eux que j’ai fait le monde ; mais lorsque Adam transgressa mes prescriptions, ce qui en résulta fut soumis au jugement.

§12 Et les entrées de cet âge ont été faites étroites, douloureuses et laborieuses, peu nombreuses, mauvaises, pleines de dangers et soutenues par de grands travaux.

§13 Mais les entrées de l’âge plus grand sont spacieuses et sûres, faisant le fruit de l’immortalité.

§14 Si donc les vivants ne passent pas par ces réalités étroites et vaines, ils ne pourront recevoir les biens qui leur sont réservés.

§15 Pourquoi donc te troubles-tu, toi qui es corruptible ? Pourquoi t’agites-tu, toi qui es mortel ?

§16 Pourquoi n’as-tu pas mis dans ton cœur ce qui doit venir plutôt que ce qui est présent ? »

§17 Je répondis : « Souverain Seigneur, tu as établi dans ta Loi que les justes hériteraient de ces biens et que les impies périraient.

§18 Les justes supportent donc les passages étroits en espérant les espaces ouverts ; mais les impies ont connu eux aussi l’angoisse et ne verront pourtant pas l’espace promis. »

§19 Il me dit : « Tu n’es pas juge au-dessus du Seigneur, ni plus intelligent que le Très-Haut.

§20 Mieux vaut que beaucoup de ceux qui vivent maintenant périssent plutôt que de laisser sans effet la Loi de Dieu placée devant eux.

§21 Car le Seigneur a clairement ordonné à ceux qui viennent dans le monde ce qu’ils doivent faire pour vivre et ce qu’ils doivent observer afin de ne pas être punis.

§22 Mais ils n’ont pas voulu se laisser convaincre ; ils lui ont résisté et se sont fabriqué des pensées vaines.

§23 Ils se sont préparé des détours de péché ; ils sont allés jusqu’à dire que le Très-Haut n’existe pas et n’ont pas voulu connaître ses voies.

§24 Ils ont méprisé sa Loi, renié ses alliances, refusé de croire à ses prescriptions et n’ont pas accompli ses œuvres.

§25 À cause de cela, Esdras : les choses vides aux vides et les choses pleines aux pleins.

§26 Car un temps viendra où paraîtront les signes que je t’ai annoncés : l’épouse apparaîtra, la cité se manifestera et la terre aujourd’hui cachée sera montrée.

§27 Quiconque aura échappé aux maux annoncés verra mes merveilles.

§28 Car mon fils Jésus sera révélé avec ceux qui sont avec lui, et il réjouira ceux qui seront restés pendant quatre cents ans.

§29 Et après ces années, mon fils Christ mourra, et tous ceux qui ont souffle d’homme.

§30 Le monde retournera alors au silence ancien pendant sept jours, comme aux premiers commencements, sans qu’aucun être humain ne subsiste.

§31 Après sept jours, l’âge qui ne veille pas encore sera réveillé, et le corruptible mourra.

§32 La terre rendra ceux qui dorment en elle, la poussière ceux qui habitent dans son silence, et les réserves rendront les âmes qui leur furent confiées.

§33 Le Très-Haut sera révélé sur le siège du jugement ; les miséricordes passeront et la longanimité sera rassemblée.

§34 Le jugement seul demeurera ; la vérité se tiendra debout et la fidélité deviendra forte.

§35 Les œuvres suivront, la rétribution sera manifestée, les justices s’éveilleront et les injustices ne dormiront plus.

§36 La fosse du tourment apparaîtra ; face à elle sera le lieu du repos. La fournaise de la géhenne se montrera, et face à elle le paradis de la joie.

§37 Alors le Très-Haut dira aux nations ressuscitées : “Voyez et comprenez celui que vous avez renié, celui que vous n’avez pas servi et les commandements que vous avez méprisés.

§38 Regardez des deux côtés : ici la joie et le repos ; là le feu et les tourments.” Voilà ce qu’il leur dira au jour du jugement.

§39 Ce jour n’aura ni soleil, ni lune, ni étoiles,

§40 ni nuage, ni tonnerre, ni éclair, ni vent, ni eau, ni air, ni ténèbres, ni soir, ni matin,

§41 ni été, ni printemps, ni chaleur, ni hiver, ni gel, ni froid, ni grêle, ni pluie, ni rosée,

§42 ni midi, ni nuit, ni aurore, ni éclat, ni lumière ordinaire : seule brillera la splendeur du Très-Haut, et par elle tous verront ce qui est placé devant eux.

§43 Son espace sera comme une semaine d’années.

§44 Tel est mon jugement et tel en est l’ordre ; à toi seul j’ai montré ces choses. »

§45 Je répondis : « Je l’ai dit autrefois, Seigneur, et je le redis : heureux ceux qui vivent et gardent ce que tu as établi.

§46 Mais voici la question qui me tourmente : qui parmi les vivants n’a pas péché ? Qui parmi les êtres humains n’a pas transgressé ton alliance ?

§47 Je vois maintenant que le monde à venir donnera la joie à un petit nombre et les tourments à beaucoup.

§48 Car un cœur mauvais a grandi en nous, qui nous a rendus étrangers à ces choses et nous a conduits dans la corruption.

§49 Il me répondit : « Écoute-moi : je vais t’instruire et te reprendre au sujet de ce qui suit.

§50 C’est pour cela que le Très-Haut n’a pas fait un seul monde, mais deux.

§51 Puisque tu dis que les justes sont peu nombreux et que les impies se multiplient, écoute ceci.

§52 Si tu possèdes seulement quelques pierres choisies, tu les rangeras soigneusement selon leur petit nombre ; le plomb et l’argile, eux, abondent.

§53 Je demandai : « Seigneur, comment faut-il comprendre cela ? »

§54 Il me répondit : « Interroge la terre elle-même ; elle te renseignera. Parle-lui, et elle te racontera.

§55 Dis-lui : Tu produis de l’or, de l’argent, du bronze, du fer, du plomb et de l’argile.

§56 Or l’argent est plus abondant que l’or, le bronze que l’argent, le fer que le bronze, le plomb que le fer et l’argile que le plomb.

§57 Juge donc ce qui est précieux et désirable : ce qui se trouve en abondance, ou ce qui naît rarement ? »

§58 Je répondis : « Souverain Seigneur, ce qui abonde a moins de prix ; ce qui est rare est plus précieux. »

§59 Il reprit : « Pèse donc toi-même ce que tu viens de dire : celui qui possède une chose rare se réjouit davantage que celui qui possède ce qui abonde.

§60 Je me réjouirai sur les quelques-uns qui seront sauvés, parce qu’eux-mêmes sont ceux qui ont maintenant fait ma gloire domination et par lesquels mon nom a été nommé.

§61 Je ne m’attristerai pas de la multitude de ceux qui auront péri : ils sont semblables à la vapeur, à la flamme et à la fumée ; ils ont flambé, brûlé puis se sont éteints. »

§62 Je répondis : « Ô terre, qu’as-tu enfanté ! Si l’intelligence est née de la poussière comme le reste de la création,

§63 il aurait mieux valu que cette poussière ne fût pas produite, afin que l’intelligence n’en naquît pas.

§64 Car l’intelligence grandit avec nous, et c’est précisément pour cela que nous souffrons : nous périssons tout en le sachant.

§65 Que le genre humain pleure, et que les bêtes sauvages se réjouissent ! Que ceux qui sont nés mènent le deuil, tandis que les animaux et les troupeaux exultent !

§66 Leur sort semble meilleur que le nôtre : ils n’attendent aucun jugement et ne connaissent ni les tourments ni le salut promis après la mort.

§67 Et pour nous, quel avantage y a-t-il à être appelés au salut si nous devons aussi affronter le jugement et ses tourments ?

§68 Tous ceux qui naissent sont mêlés d’iniquités, remplis de péchés et chargés de fautes.

§69 S’il n’y avait pas de jugement après la mort, notre condition nous semblerait peut-être meilleure. »

§70 Il me répondit : « Lorsque le Très-Haut créa le monde, Adam et tous ceux qui devaient sortir de lui, il prépara dès le commencement le jugement et tout ce qui lui appartient.

§71 Comprends maintenant à partir de tes propres paroles, puisque tu as dit que l’intelligence grandit avec nous :

§72 ceux qui habitent sur la terre seront jugés précisément parce qu’ayant reçu l’intelligence ils ont commis l’iniquité, ayant reçu les commandements ils ne les ont pas gardés, ayant reçu la Loi ils l’ont trahie.

§73 Que pourront-ils dire au jugement ? Comment répondront-ils dans les derniers temps ?

§74 Le Très-Haut a longtemps patienté envers les habitants du monde, non parce qu’il approuvait leur conduite, mais à cause des temps qu’il avait déterminés. »

§75 Après la mort, quand chacun rend son âme, serons-nous gardés dans le repos jusqu’aux temps où tu renouvelleras la création, ou serons-nous dès maintenant tourmentés ?

§76 Il me répondit : « Je te montrerai aussi cela. Mais ne te mêle pas à ceux qui ont méprisé et ne te compte pas parmi ceux qui subissent le tourment.

§77 Car un trésor d’œuvres t’est réservé auprès du Très-Haut ; il ne te sera montré que dans les derniers temps.

§78 Quand le terme de la sentence sort du Très-Haut pour qu’un homme meure, l’inspiration quittant le corps est rendue de nouveau à celui qui l’a donnée, pour adorer d’abord la gloire du Très-Haut.

§79 S’il appartient à ceux qui ont méprisé, qui n’ont pas gardé la voie du Très-Haut, qui ont rejeté sa Loi et haï ceux qui craignent Dieu,

§80 Ces inspirations n’entreront pas dans des habitations, mais seront errantes désormais dans les tourments, toujours souffrantes et tristes, par sept voies.

§81 Première voie : ils savent qu’ils ont méprisé la Loi du Très-Haut.

§82 Deuxième voie : ils savent qu’ils ne peuvent plus accomplir un retour qui les conduirait à la vie.

§83 Troisième voie : ils voient la récompense réservée à ceux qui ont cru aux alliances du Très-Haut.

§84 Quatrième voie : ils contemplent le tourment qui leur est réservé pour les derniers temps.

§85 Cinquième voie : ils voient les demeures des autres gardées par les anges dans un profond silence.

§86 Sixième voie : ils voient le tourment qui doit passer sur eux.

§87 Septième voie, plus grande que toutes les précédentes : ils dépérissent de honte, se consument dans l’ignominie et se flétrissent de peur en voyant la gloire du Très-Haut devant qui ils ont péché durant leur vie et devant qui ils seront jugés dans les derniers temps.

§88 Voici l’ordre de ceux qui ont gardé les voies du Très-Haut, lorsqu’ils commencent à être séparés du vase corruptible.

§89 Durant leur séjour dans ce corps, ils ont servi le Très-Haut avec peine et supporté à toute heure le danger afin de garder pleinement la Loi du Législateur.

§90 Voici donc ce qui est dit à leur sujet.

§91 D’abord, ils voient avec une grande allégresse la gloire de celui qui les reçoit, et ils se reposent selon sept degrés.

§92 Premier ordre : parce qu’ils ont combattu avec beaucoup de peine afin de vaincre le mauvais calcul/pensée façonné avec eux, pour qu’il ne les séduise pas de la vie vers la mort.

§93 Deuxième degré : ils voient l’égarement des âmes impies et le châtiment qui les attend.

§94 Troisième degré : ils voient le témoignage favorable de celui qui les a façonnés, parce qu’ils ont gardé durant leur vie la Loi reçue dans la foi.

§95 Quatrième degré : ils comprennent le repos qui leur est accordé dans leurs réserves, sous la garde silencieuse des anges, et la gloire qui leur est destinée à la fin.

§96 Cinquième degré : ils exultent d’avoir échappé au corruptible et de devoir recevoir l’héritage futur ; ils voient derrière eux l’étroitesse pénible dont ils sont délivrés et devant eux l’espace vaste, la joie et l’immortalité.

§97 Sixième degré : il leur est montré que leur visage resplendira comme le soleil et qu’ils deviendront semblables à la lumière des étoiles, désormais incorruptibles.

§98 Septième degré, supérieur à tous les autres : ils exultent avec assurance, sans confusion ni peur ; ils se hâtent de voir la face de celui qu’ils ont servi durant leur vie et de recevoir de lui leur récompense dans la gloire.

§99 Tel est l’ordre des âmes des justes ; et telles sont les voies de tourment qui attendent ceux qui ont négligé la voie.

§100 Je demandai : « Les âmes reçoivent-elles donc un temps, après leur séparation du corps, pour voir les choses dont tu viens de parler ? »

§101 Il y aura pour elles liberté durant sept jours, afin qu’elles voient pendant ces sept jours les paroles dites auparavant ; puis elles seront rassemblées dans leurs habitations.

§102 Je repris : « Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, montre encore à ton serviteur si, au jour du jugement, les justes pourront excuser les impies ou supplier le Très-Haut pour eux :

§103 un père pour ses fils, des fils pour leurs parents, des frères pour leurs frères, des proches pour leurs proches, des amis fidèles pour ceux qu’ils aiment ? »

§104 Le jour du jugement est audacieux/décisif et montre à tous le sceau de la vérité.

§105 De même, alors, personne ne priera pour un autre : chacun portera ses propres injustices ou ses propres justices. »

§106 Je répondis : « Comment comprendre alors qu’Abraham a prié pour Sodome et Moïse pour les pères qui avaient péché au désert,

§107 Josué après lui pour Israël aux jours d’Akhan, et Samuel aux jours de Saül,

§108 David lors du fléau, et Salomon pour ceux qui venaient au sanctuaire,

§109 Élie pour ceux qui attendaient la pluie et pour le mort afin qu’il revive,

§110 Ézéchias pour le peuple aux jours de Sennachérib, et beaucoup d’autres pour beaucoup de personnes ?

§111 Si maintenant, alors que la corruption grandit et que l’injustice se multiplie, les justes peuvent prier pour les impies, pourquoi cela ne serait-il plus possible alors ? »

§112 Il me répondit : « Le monde présent n’est pas la fin et la gloire n’y demeure pas pleinement ; c’est pourquoi ceux qui le pouvaient ont prié pour les faibles.

§113 Mais le jour du jugement sera la fin de ce temps et le commencement du temps immortel à venir, où la corruption aura disparu,

§114 où l’intempérance sera dissoute, l’incrédulité retranchée, tandis que la justice grandira et que la vérité se lèvera.

§115 Alors personne ne pourra avoir pitié de celui qui aura été vaincu au jugement, ni immerger celui qui aura vaincu.

§116 Je répondis : « Voici ma première et ma dernière parole : il aurait mieux valu ne pas donner la terre à Adam, ou, puisqu’elle lui avait été donnée, l’empêcher de pécher.

§117 À quoi sert-il aux humains de vivre maintenant dans la tristesse et d’attendre ensuite le châtiment après la mort ?

§118 Ô Adam, qu’as-tu fait ! Ton péché n’a pas seulement provoqué ta chute, mais aussi la nôtre, à nous qui sommes venus de toi.

§119 Que nous sert la promesse d’un temps immortel si nous avons accompli des œuvres mortelles ?

§120 Que nous sert l’annonce d’une espérance éternelle si nous sommes devenus misérablement vains ?

§121 Que nous servent les demeures de guérison et de sécurité qui nous sont réservées si nous nous sommes mal conduits ?

§122 Que nous sert la gloire du Très-Haut destinée à couvrir ceux qui ont vécu avec pureté si nous avons marché dans des voies mauvaises ?

§123 Que nous sert la manifestation du paradis au fruit incorruptible, où sont rassasiement et guérison,

§124 si nous n’y entrons pas parce que nous avons vécu dans des lieux sans reconnaissance ?

§125 Que nous sert de savoir que le visage des tempérants brillera plus que les étoiles si notre visage devient plus noir que les ténèbres ?

§126 Car lorsque nous vivions et commettions l’iniquité, nous n’avons pas réfléchi à ce que nous aurions à subir après la mort. »

§127 Il me répondit : « Tel est le principe du combat proposé à l’homme né sur la terre :

§128 s’il est vaincu, il subit ce que tu viens de dire ; s’il remporte le combat, il reçoit ce que je t’annonce.

§129 C’est la voie que Moïse indiqua au peuple lorsqu’il dit : Choisis la vie afin que tu vives.

§130 Mais ils ne l’ont pas cru, pas davantage les prophètes venus après lui, ni moi qui leur ai parlé.

§131 Ainsi il n’y aura pas de tristesse injuste au sujet de leur perdition, comme il y aura de la joie au sujet de ceux qui auront accueilli le salut. »

§132 Je répondis : « Je sais maintenant, Seigneur, pourquoi le Très-Haut est appelé miséricordieux : il fait miséricorde à ceux qui ne sont pas encore venus dans le monde ;

§133 compatissant : il a compassion de ceux qui reviennent à sa Loi ;

§134 patient : il use de patience envers ceux qui pèchent, comme envers ses propres œuvres ;

§135 généreux : il préfère donner plutôt qu’exiger ;

§136 riche en miséricorde : il multiplie ses miséricordes envers ceux qui sont présents, ceux qui sont passés et ceux qui viendront ;

§137 car s’il ne les multipliait pas, le monde ne pourrait vivre avec ceux qui l’habitent.

§138 Il est aussi donateur : s’il ne donnait pas de sa bonté pour alléger les hommes de leurs iniquités, même la dix-millième partie de l’humanité ne pourrait recevoir la vie.

§139 Et juge : s’il ne pardonne pas à ceux qui furent créés par sa parole et n’efface pas la multitude des mépris, peut-être ne restera-t-il, de l’innombrable multitude, qu’un très petit nombre. »

§1 Quand j’eus fini de prononcer ces paroles, l’ange qui m’avait été envoyé durant les premières nuits fut de nouveau envoyé vers moi.

§2 Il me dit : « Lève-toi, Esdras, et écoute les paroles que je suis venu t’adresser. »

§3 Il me dit : « Imagine une mer immense et profonde,

§4 mais son entrée se trouve dans un passage étroit, semblable à un fleuve.

§5 Tu ne peux atteindre l’espace ouvert sans traverser d’abord l’étroitesse.

§6 C’est aussi comme une cité remplie de biens, mais dont l’unique entrée passe entre deux dangers.

§7 Son entrée est pourtant étroite et située au bord d’un précipice : le feu est à droite et une eau profonde à gauche.

§8 Entre le feu et l’eau, il n’existe qu’un seul sentier, si étroit qu’il ne laisse passer qu’un pas d’homme.

§9 Si cette ville est donnée à quelqu’un en héritage, comment l’héritier la recevra-t-il s’il ne traverse pas le danger placé devant lui ? »

§10 Je dis : « Il en est bien ainsi, Seigneur. » Il reprit : « Telle est aussi la part d’Israël.

§11 L’existence présente a été faite pour le dessein de Dieu sur son peuple, mais la désobéissance d’Adam a introduit le monde humain dans une condition de jugement et de difficulté.

§12 Les entrées de ce monde devinrent alors étroites, douloureuses et pénibles, peu nombreuses, mauvaises, pleines de dangers et de grands labeurs.

§13 Les entrées du monde plus grand sont au contraire larges, sûres et produisent le fruit de l’immortalité.

§14 Si donc les vivants ne passent pas par ces réalités étroites et vaines, ils ne pourront recevoir les biens qui leur sont réservés.

§15 Pourquoi donc te troubles-tu, toi qui es corruptible ? Pourquoi t’agites-tu, toi qui es mortel ?

§16 Pourquoi n’as-tu pas mis dans ton cœur ce qui doit venir plutôt que ce qui est présent ? »

§17 Je répondis : « Souverain Seigneur, tu as établi dans ta Loi que les justes hériteraient de ces biens et que les impies périraient.

§18 Les justes supportent donc les passages étroits en espérant les espaces ouverts ; mais les impies ont connu eux aussi l’angoisse et ne verront pourtant pas l’espace promis. »

§19 Il me dit : « Tu n’es pas juge au-dessus du Seigneur, ni plus intelligent que le Très-Haut.

§20 Mieux vaut que beaucoup de ceux qui vivent maintenant périssent plutôt que de laisser sans effet la Loi de Dieu placée devant eux.

§21 Car le Seigneur a clairement ordonné à ceux qui viennent dans le monde ce qu’ils doivent faire pour vivre et ce qu’ils doivent observer afin de ne pas être punis.

§22 Mais ils n’ont pas voulu se laisser convaincre ; ils lui ont résisté et se sont fabriqué des pensées vaines.

§23 Ils se sont préparé des détours de péché ; ils sont allés jusqu’à dire que le Très-Haut n’existe pas et n’ont pas voulu connaître ses voies.

§24 Ils ont méprisé sa Loi, renié ses alliances, refusé de croire à ses prescriptions et n’ont pas accompli ses œuvres.

§25 Ainsi, Esdras : le vide revient aux vides, et la plénitude à ceux qui sont pleins.

§26 Car un temps viendra où paraîtront les signes que je t’ai annoncés : l’épouse apparaîtra, la cité se manifestera et la terre aujourd’hui cachée sera montrée.

§27 Quiconque aura échappé aux maux annoncés verra mes merveilles.

§28 Alors sera révélé mon fils Jésus avec ceux qui sont avec lui, et ceux qui seront restés se réjouiront pendant quatre cents ans.

§29 Après ces années, mon fils, le Christ, mourra, ainsi que tous les humains qui possèdent le souffle de vie.

§30 La création retourne alors pendant sept jours à un silence comparable à celui des commencements.

§31 Après ces sept jours, le monde qui dort encore sera réveillé, et ce qui est corruptible mourra.

§32 La terre rendra ses dormeurs, la poussière ses silencieux, les réserves rendront les âmes confiées.

§33 Le temps de patience prend fin et le jugement devient la réalité dominante.

§34 Le jugement seul demeurera ; la vérité se tiendra debout et la fidélité deviendra forte.

§35 Les œuvres suivront, la rétribution sera manifestée, les justices s’éveilleront et les injustices ne dormiront plus.

§36 La fosse du tourment apparaîtra ; en face, le repos. La géhenne ; en face, le paradis de joie.

§37 Alors le Très-Haut dira aux nations ressuscitées : “Voyez et comprenez celui que vous avez renié, celui que vous n’avez pas servi et les commandements que vous avez méprisés.

§38 Regardez des deux côtés : ici la joie et le repos ; là le feu et les tourments.” Voilà ce qu’il leur dira au jour du jugement.

§39 Ce jour n’aura ni soleil, ni lune, ni étoiles,

§40 ni nuage, ni tonnerre, ni éclair, ni vent, ni eau, ni air, ni ténèbres, ni soir, ni matin,

§41 ni été, ni printemps, ni chaleur, ni hiver, ni gel, ni froid, ni grêle, ni pluie, ni rosée,

§42 ni midi, ni nuit, ni aurore, ni éclat, ni lumière ordinaire : seule brillera la splendeur du Très-Haut, et par elle tous verront ce qui est placé devant eux.

§43 La durée de ce jour sera comme une semaine d’années.

§44 Tel est mon jugement et tel en est l’ordre ; à toi seul j’ai montré ces choses. »

§45 Je répondis : « Je l’ai dit autrefois, Seigneur, et je le redis : heureux ceux qui vivent et gardent ce que tu as établi.

§46 Mais voici la question qui me tourmente : qui parmi les vivants n’a pas péché ? Qui parmi les êtres humains n’a pas transgressé ton alliance ?

§47 Je vois maintenant que le monde à venir donnera la joie à un petit nombre et les tourments à beaucoup.

§48 Car un cœur mauvais a grandi en nous : il nous a éloignés de ces biens, conduits vers la corruption, montré les chemins de la mort et les sentiers de la perdition, et éloignés de la vie — non quelques-uns seulement, mais presque tous ceux qui ont été créés. »

§49 Il me répondit : « Écoute-moi : je vais t’instruire et te reprendre au sujet de ce qui suit.

§50 Le Très-Haut a donc disposé deux âges : celui-ci et celui qui vient.

§51 Puisque tu dis que les justes sont peu nombreux et que les impies se multiplient, écoute ceci.

§52 Si tu possèdes seulement quelques pierres choisies, tu les rangeras soigneusement selon leur petit nombre ; le plomb et l’argile, eux, abondent.

§53 Je demandai : « Seigneur, comment faut-il comprendre cela ? »

§54 Il me répondit : « Interroge la terre elle-même ; elle te renseignera. Parle-lui, et elle te racontera.

§55 Dis-lui : Tu produis de l’or, de l’argent, du bronze, du fer, du plomb et de l’argile.

§56 Or l’argent est plus abondant que l’or, le bronze que l’argent, le fer que le bronze, le plomb que le fer et l’argile que le plomb.

§57 Juge donc ce qui est précieux et désirable : ce qui se trouve en abondance, ou ce qui naît rarement ? »

§58 Je répondis : « Souverain Seigneur, ce qui abonde a moins de prix ; ce qui est rare est plus précieux. »

§59 Il reprit : « Pèse donc toi-même ce que tu viens de dire : celui qui possède une chose rare se réjouit davantage que celui qui possède ce qui abonde.

§60 Il en sera ainsi de la création que j’ai promise : je me réjouirai du petit nombre de ceux qui seront sauvés, car ils auront fait de ma gloire leur souveraineté et par eux mon nom aura été proclamé.

§61 Je ne m’attristerai pas de la multitude de ceux qui auront péri : ils sont semblables à la vapeur, à la flamme et à la fumée ; ils ont flambé, brûlé puis se sont éteints. »

§62 Je répondis : « Ô terre, qu’as-tu enfanté ! Si l’intelligence est née de la poussière comme le reste de la création,

§63 il aurait mieux valu que cette poussière ne fût pas produite, afin que l’intelligence n’en naquît pas.

§64 Car l’intelligence grandit avec nous, et c’est précisément pour cela que nous souffrons : nous périssons tout en le sachant.

§65 Que le genre humain pleure, et que les bêtes sauvages se réjouissent ! Que ceux qui sont nés mènent le deuil, tandis que les animaux et les troupeaux exultent !

§66 Leur sort semble meilleur que le nôtre : ils n’attendent aucun jugement et ne connaissent ni les tourments ni le salut promis après la mort.

§67 Et pour nous, quel avantage y a-t-il à être appelés au salut si nous devons aussi affronter le jugement et ses tourments ?

§68 Tous ceux qui naissent sont mêlés d’iniquités, remplis de péchés et chargés de fautes.

§69 S’il n’y avait pas de jugement après la mort, notre condition nous semblerait peut-être meilleure. »

§70 Il me répondit : « Lorsque le Très-Haut créa le monde, Adam et tous ceux qui devaient sortir de lui, il prépara dès le commencement le jugement et tout ce qui lui appartient.

§71 Comprends maintenant à partir de tes propres paroles, puisque tu as dit que l’intelligence grandit avec nous :

§72 ceux qui habitent sur la terre seront jugés précisément parce qu’ayant reçu l’intelligence ils ont commis l’iniquité, ayant reçu les commandements ils ne les ont pas gardés, ayant reçu la Loi ils l’ont trahie.

§73 Que pourront-ils dire au jugement ? Comment répondront-ils dans les derniers temps ?

§74 Le Très-Haut a longtemps patienté envers les habitants du monde, non parce qu’il approuvait leur conduite, mais à cause des temps qu’il avait déterminés. »

§75 Je répondis : « Si j’ai trouvé grâce devant toi, Seigneur, montre aussi ceci à ton serviteur : lorsque chacun rend son âme à la mort, est-elle dès maintenant gardée dans le repos jusqu’au renouvellement de la création, ou commence-t-elle déjà à souffrir ? »

§76 Il me répondit : « Je te montrerai aussi cela. Mais ne te mêle pas à ceux qui ont méprisé et ne te compte pas parmi ceux qui subissent le tourment.

§77 Car un trésor d’œuvres t’est réservé auprès du Très-Haut ; il ne te sera montré que dans les derniers temps.

§78 Quand Dieu prononce qu’un homme doit mourir, son souffle quitte le corps et retourne à celui qui l’a donné ; il se tient d’abord devant la gloire du Très-Haut.

§79 S’il appartient à ceux qui ont méprisé, qui n’ont pas gardé la voie du Très-Haut, qui ont rejeté sa Loi et haï ceux qui craignent Dieu,

§80 ces souffles n’entreront pas dans leurs demeures ; ils erreront désormais dans les tourments, toujours souffrants et attristés, selon sept voies.

§81 Première voie : ils savent qu’ils ont méprisé la Loi du Très-Haut.

§82 Deuxième voie : ils savent qu’ils ne peuvent plus accomplir un retour qui les conduirait à la vie.

§83 Troisième voie : ils voient la récompense réservée à ceux qui ont cru aux alliances du Très-Haut.

§84 Quatrième voie : ils contemplent le tourment qui leur est réservé pour les derniers temps.

§85 Cinquième voie : ils voient les demeures des autres gardées par les anges dans un profond silence.

§86 Sixième voie : ils voient le tourment qui doit passer sur eux.

§87 Septième voie, plus grande que toutes les précédentes : ils dépérissent de honte, se consument dans l’ignominie et se flétrissent de peur en voyant la gloire du Très-Haut devant qui ils ont péché durant leur vie et devant qui ils seront jugés dans les derniers temps.

§88 Pour ceux qui ont gardé les voies du Très-Haut, voici au contraire ce qui arrive lorsqu’ils quittent le corps corruptible.

§89 Durant leur séjour dans ce corps, ils ont servi le Très-Haut avec peine et supporté à toute heure le danger afin de garder pleinement la Loi du Législateur.

§90 Voici donc ce qui est dit à leur sujet.

§91 D’abord, ils voient avec une grande allégresse la gloire de celui qui les reçoit, et ils se reposent selon sept degrés.

§92 La première est la joie d’avoir résisté au penchant mauvais qui cherchait à détourner l’être humain de la vie.

§93 Deuxième degré : ils voient l’égarement des âmes impies et le châtiment qui les attend.

§94 Troisième degré : ils voient le témoignage favorable de celui qui les a façonnés, parce qu’ils ont gardé durant leur vie la Loi reçue dans la foi.

§95 Quatrième degré : ils comprennent le repos qui leur est accordé dans leurs réserves, sous la garde silencieuse des anges, et la gloire qui leur est destinée à la fin.

§96 Cinquième degré : ils exultent d’avoir échappé au corruptible et de devoir recevoir l’héritage futur ; ils voient derrière eux l’étroitesse pénible dont ils sont délivrés et devant eux l’espace vaste, la joie et l’immortalité.

§97 Sixième degré : il leur est montré que leur visage resplendira comme le soleil et qu’ils deviendront semblables à la lumière des étoiles, désormais incorruptibles.

§98 La septième est le désir confiant de voir Dieu et de recevoir la récompense promise.

§99 Tel est l’ordre des âmes des justes ; et telles sont les voies de tourment qui attendent ceux qui ont négligé la voie.

§100 Je demandai : « Les âmes reçoivent-elles donc un temps, après leur séparation du corps, pour voir les choses dont tu viens de parler ? »

§101 Il me dit : « Elles disposeront de sept jours pour voir ces réalités ; ensuite elles seront rassemblées dans leurs demeures. »

§102 Je repris : « Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, montre encore à ton serviteur si, au jour du jugement, les justes pourront excuser les impies ou supplier le Très-Haut pour eux :

§103 un père pour ses fils, des fils pour leurs parents, des frères pour leurs frères, des proches pour leurs proches, des amis fidèles pour ceux qu’ils aiment ? »

§104 Il répondit : « Le jour du jugement est sans détour : il révèle la vérité de chacun. Personne ne peut vivre, dormir, manger, guérir ou comprendre à la place d’un autre ; il en sera de même alors.

§105 De même, alors, personne ne priera pour un autre : chacun portera ses propres injustices ou ses propres justices. »

§106 Je répondis : « Comment comprendre alors qu’Abraham a prié pour Sodome et Moïse pour les pères qui avaient péché au désert,

§107 Josué après lui pour Israël aux jours d’Akhan, et Samuel aux jours de Saül,

§108 David lors du fléau, et Salomon pour ceux qui venaient au sanctuaire,

§109 Élie pour ceux qui attendaient la pluie et pour le mort afin qu’il revive,

§110 Ézéchias pour le peuple aux jours de Sennachérib, et beaucoup d’autres pour beaucoup de personnes ?

§111 Si maintenant, alors que la corruption grandit et que l’injustice se multiplie, les justes peuvent prier pour les impies, pourquoi cela ne serait-il plus possible alors ? »

§112 Il me répondit : « Le monde présent n’est pas la fin et la gloire n’y demeure pas pleinement ; c’est pourquoi ceux qui le pouvaient ont prié pour les faibles.

§113 Mais le jour du jugement sera la fin de ce temps et le commencement du temps immortel à venir, où la corruption aura disparu,

§114 où l’intempérance sera dissoute, l’incrédulité retranchée, tandis que la justice grandira et que la vérité se lèvera.

§115 Alors nul ne pourra exercer la miséricorde à la place de celui qui aura été vaincu au jugement, ni faire tomber celui qui aura vaincu. »

§116 Je répondis : « Voici ma première et ma dernière parole : il aurait mieux valu ne pas donner la terre à Adam, ou, puisqu’elle lui avait été donnée, l’empêcher de pécher.

§117 À quoi sert-il aux humains de vivre maintenant dans la tristesse et d’attendre ensuite le châtiment après la mort ?

§118 Ô Adam, qu’as-tu fait ! Ton péché n’a pas seulement provoqué ta chute, mais aussi la nôtre, à nous qui sommes venus de toi.

§119 Que nous sert la promesse d’un temps immortel si nous avons accompli des œuvres mortelles ?

§120 Que nous sert l’annonce d’une espérance éternelle si nous sommes devenus misérablement vains ?

§121 Que nous servent les demeures de guérison et de sécurité qui nous sont réservées si nous nous sommes mal conduits ?

§122 Que nous sert la gloire du Très-Haut destinée à couvrir ceux qui ont vécu avec pureté si nous avons marché dans des voies mauvaises ?

§123 Que nous sert la manifestation du paradis au fruit incorruptible, où sont rassasiement et guérison,

§124 si nous n’y entrons pas parce que nous avons vécu dans des lieux sans reconnaissance ?

§125 Que nous sert de savoir que le visage des tempérants brillera plus que les étoiles si notre visage devient plus noir que les ténèbres ?

§126 Car lorsque nous vivions et commettions l’iniquité, nous n’avons pas réfléchi à ce que nous aurions à subir après la mort. »

§127 Il me répondit : « Tel est le principe du combat proposé à l’homme né sur la terre :

§128 s’il est vaincu, il subit ce que tu viens de dire ; s’il remporte le combat, il reçoit ce que je t’annonce.

§129 C’est la voie que Moïse indiqua au peuple lorsqu’il dit : Choisis la vie afin que tu vives.

§130 Mais ils ne l’ont pas cru, pas davantage les prophètes venus après lui, ni moi qui leur ai parlé.

§131 Ainsi il n’y aura pas de tristesse injuste au sujet de leur perdition, comme il y aura de la joie au sujet de ceux qui auront accueilli le salut. »

§132 Je répondis : « Je sais maintenant, Seigneur, pourquoi le Très-Haut est appelé miséricordieux : il fait miséricorde à ceux qui ne sont pas encore venus dans le monde ;

§133 compatissant : il a compassion de ceux qui reviennent à sa Loi ;

§134 patient : il use de patience envers ceux qui pèchent, comme envers ses propres œuvres ;

§135 généreux : il préfère donner plutôt qu’exiger ;

§136 riche en miséricorde : il multiplie ses miséricordes envers ceux qui sont présents, ceux qui sont passés et ceux qui viendront ;

§137 car s’il ne les multipliait pas, le monde ne pourrait vivre avec ceux qui l’habitent.

§138 Il est aussi donateur : s’il ne donnait pas de sa bonté pour alléger les hommes de leurs iniquités, même la dix-millième partie de l’humanité ne pourrait recevoir la vie.

§139 Et il est juge : s’il ne pardonnait pas à ceux qui ont été créés par sa parole et n’effaçait pas la multitude de leurs offenses, il ne resterait peut-être, de cette multitude innombrable, qu’un très petit nombre. »